Глава 30
Допуск
Скидки и послабления, возможные после ранений, на данном этапе уже не действовали. Да и сам Кремон, чтобы не грустить от разлуки с Ягушей и наверстать время, проведенное в праздности выздоровления, со злостью и ожесточением набросился на скопившиеся дела. Плюс у него теперь как у чрезвычайного посла появилось много диковинных и неожиданных обязанностей. К примеру, обязательно присутствовать на обеде у его императорского величества. К заморочкам добавилась еще и всеобщая реклама его подвигов и признание героем империи сентегов. Говорилось, что он спас не только младшего принца, но и самого императора, приняв на себя главный удар предателя. Там же декларировались заслуги перед империей сентегов всеобщего гуманитарного плана.
В итоге в сутках стало не хватать часов для сна. И про намеченную связь с малышами он забыл начисто. Хорошо, что Ветеран напомнил об этом во время очередного физиотерапевтического сеанса:
– Можешь выходить на ментальную связь с детьми, силы я тебе уже подкачиваю.
– Ох! Опять потеря памяти…
– Мы сами заинтересованы в обмене информацией, – признался старец. – Так что память тоже подлечим…
Общение с радостными малышами, и через них с их мамашами, прошло вполне в ожидаемом ракурсе. Много всего интересного, достаточно ценного ушло в обе стороны, но чтобы оглушила какая-то архиважная новость – такого не случилось. Да – мир затаил дыхание и ждет. Да – ученые на Перевале как никогда стоят на верном пути и обязательно вскоре переберутся на ту сторону. Да – межгосударственная политическая жизнь достигла невиданного пика. Да – проведена линия постоянной связи от Спегото в Пладу и в княжество Катранго. Но и только… Чего-то такого следовало ожидать.
Скорей даже интересней показались сведения, полученные от императора сентегов. Бедный Сандрю чуть язычок не сломал, пока выговорил название неизвестного ранее материка – Атьюкантар. Зато Стефани чуть ли не моментально повторила сложное словцо «Байдри». И наверняка вскоре все болары мира с новым воодушевлением бросятся на поиски своего мифического, но такого вожделенного для зеленючек летающего острова. Фурор вызвал и тот факт, что на Южном материке имеются Неведомые земли. Вопрос: «Кто там проживает и проживает ли вообще?» – отныне не даст спать многим исследователям, политикам и разумным созданиям с предприимчивым складом ума. Заинтересовало близких к герою людей и сообщение, что уже через несколько дней Невменяемый выздоровеет настолько, что к нему вернутся магические силы Эль-Митолана.
О своих подвигах, потерянной, а потом вновь выращенной руке энормианин не обмолвился ни словом. Даже мыслей на эту тему не возникло. А вот про Ягушу в своих мыслях вспомнил, и когда в конце разговора графиня Лазан шутливо поинтересовалась, не женился ли он до сих пор, устами маленькой дочурки ответил:
– Пока еще нет…
Пожалел об этих словах сразу же, как увидел нахмурившихся матерей, а следом за ними и насторожившихся деток. Похоже, малышня сразу уловила разлившуюся в атмосфере вокруг них антипатию к ведущему через них беседу папочке.
Тут же припомнил о своих странных отношениях с Рионой, которая носит от него ребенка, и чуть сардонически не рассмеялся. Вот бы над ним поиздевались: собирается жить с одной, а ребенка от него ждет другая. Правда, поговорить с этой «другой» до сих пор так и не удалось. Она ведь и сама не догадывается, в каком пикантном положении находится.
Поэтому после окончания сеанса связи он поинтересовался у Ветерана:
– Куда это Риона запропастилась вместе с Кашадом? Так они мне на глаза за последние сутки и не попались.
– У них теперь свои миссия, – пояснил старец. – По отдельности отправили в два самых крупных города Центра. Это сравнительно недалеко, и они уже завтра к вечеру вернутся в столицу. Их попросили выступить перед городской верхушкой. Затем они ответят на вопросы. Ничего сложного… Так что вскоре ты сможешь переговорить со своей любовницей и попытаться убедить в нужном для всех действии.
– А почему меня не послали?
– Сам не догадываешься? Слишком важная ты фигура, а второе покушение ты можешь не пережить. Но о друзьях не беспокойся: их будут охранять самые лучшие воины и служаки тайного сыска.
– А если среди них предатель окажется? Вон как меня…
– Понимаю, о чем ты… но в таком случае нигде не спрячешься. Даже у родной матери под боком! – Он похлопал человека по спине: – Все, готово! Вставай! Сегодня вечером – то же самое.
– Если успею… – припомнил Кремон предстоящие планы. – Меня ведь в главное хранилище артефактов император разрешил пустить на осмотр. Понятное дело, с сопровождающими и со взятым у меня обещанием ни к чему без разрешения не притрагиваться. Но все равно жутко интересно! Как представлю… так и кажется, что я оттуда целую неделю не выйду!
– Ничего, я в курсе, где это и как туда попасть. Найду тебя сам. Но должен признаться, что допуск тебе дали невероятный. Там такие секреты, что рядом с ними меркнет все остальное, тобой узнанное.
– Представляю… Наверное, это Кенли-Кен расщедрился после двух ночей в Сонном мире. Все-таки восторга и лестных эпитетов после ощущений в теле дунита – хоть отбавляй.
– Да, я тоже наслышан… – Медиальт восторженно и с явной завистью щелкнул клювом: – Жаль, что сам пока не могу попробовать полетать в хороводе… Или старцам оное недоступно?
– О-о-о! Еще как доступно! – развеселился Кремон, продолжая облачаться в повседневную одежду. – Как раз старики – основные покупатели этого экзотического лакомства. Все хотят волшебным способом перенестись на Маргу и пережить всплеск активной молодости.
И уже вместе с человеком выйдя в коридор, сентег поинтересовался:
– Все забываю спросить: как твои впечатления от посещения Большой Арки?
– Честно говоря, я ожидал чего-то большего, – признался Кремон. – Все, в сущности, точно так же, что и в Спегото. Единственное и самое многообещающее отличие – это чудесно сохранившийся свод здания. Его не пытались разрушить или оплавить, и уложенные там каменные плитки с текстом не «потекли». Сам-то я по лесам карабкаться не стал, мне обещали предоставить все тексты на бумаге, но жутко не терпится в них вчитаться. Только и осталось, что найти несколько часов свободного времени.
А в памяти героя тут же пронеслись воспоминания о замке Мерцающих Бликов.
Такое же огромное строение, но с оплавленной крышей. Множество комнат, где можно разместить чуть не всех придворных королевы. И точно такой же, как и у сентегов, центральный пятнадцатигранный зал двадцати метров в диаметре, с высоким потолком. Когда-то куполообразный, он вогнулся внутрь так, что провис на добрых шесть метров, и казалось, вот-вот рухнет на головы. До него оставалось метров пять свободного пространства. Окон не было. В зал вела огромная двустворчатая дверь, отреставрированная мастерами уже в недавнее время.
Только в Спегото имелось огромное отличие: на Арку подавалась энергия с той стороны, и она иногда светилась изнутри. По крайней мере, так предполагалось наблюдателями. Причем в исторически обозримые времена частота, время и интенсивность свечения постоянно менялись. Если сравнивать, то в последние годы спеготская Арка оживала намного чаще, чем в прошлые века. А в последние десять лет она светилась только ночью. Конкретного графика этих ночей высчитать никто не мог, но он явно существовал. Причем Арка не просто светилась, а делала это прерывисто и с разными интервалами. То есть, вероятно, кто-то из разумных или так настроил частоту свечения, или подавал определенный сигнал. Каждую ночь в зале замка Мерцающих Бликов дежурил ответственный Эль-Митолан и с часами вел наблюдения. Затем накопленные данные передавались герцогу Каррангаррскому. И потом уже несколько специалистов пытались разгадать эту головоломку.
У сентегов внутреннего свечения Арок не наблюдалось. И не было надписи:
«Переход Арки можно открыть, если усилия объединят по три колдуна – представителя от сорфитов, таги, колабов, людей, огов, шаманов, боларов, драконов, сентегов, вьюдорашей, друунлаутов, сулнритов и садовников. После этого Арка будет работать беспрерывно в течение ста лет».
А вот комнаты оказались одинаковыми. И могли быть заселены любыми из разумных существ, которые известны в нынешнем мире. То есть наверняка «включение» Арки произойдет только в случае сбора возле нее тридцати девяти Эль-Митоланов тринадцати разумных видов.
Из сего получалось: делиться наработками, знаниями и догадками ученым было чем, как и фронт для совместных работ имелся преогромнейший. Оставалось только свести этих ученых вместе.
Расставшись с Медиальтом, Кремон направился к военному министру – тому генералу, с которым он познакомился при беседе с императором.
Этот сентег был одним из самых занятых в государстве. Тем более в последнее, очень неспокойное время. А тут его нагрузили новым заданием. Поэтому он не слишком обрадовался, когда гость с севера явился к нему и напомнил о приказе императора.
– И чего тебе не спится? – ворчал генерал уже во время движения к цели. – Поспал бы до обеда, потом чинно посидел за столом, насладился едой и беседой… А я бы срочные дела успел переделать.
Невменяемый знал, что этот тэш вполне прост в обращении, поэтому не стал расшаркиваться:
– Мне слабо верится, что за несколько часов ты успеешь решить все срочные вопросы. Империя огромна, заботы будут всегда. Поэтому следует в приоритетном порядке решать проблемы всего мира, они важней.
– Ха! Что может быть важного в твоем осмотре артефактов? И не надо опять мне втирать о важности какой-нибудь штуковины для всей связки наших трех планет, не поверю. Лучше назови истинную причину твоего интереса.
– Истинная причина именно в том, о чем ты только что сказал. Возможно, мне удастся отыскать тут что-то совершенно уникальное и полезное. Но я мог бы и без тебя обойтись. – Кремон оглянулся на шагавших за ними адъютанта, заведующего имперской лабораторией и главного хранителя всего имеющегося, собранного за тысячелетия добра. – Этих троих наблюдателей и советчиков возле моей тушки хватило бы за глаза.
– Я лучше всех знаю, что, как, когда и откуда собрано в хранилище. Двадцать лет был на должности хранителя, этот новый только три года всего. Да и, признаться, мне самому интересно, как ты отреагируешь на самые таинственные, по моим понятиям, артефакты. Мы над ними столько бились и мучились, но понять их предназначение так и не сумели. Подозреваю, что и сам император с нами потащился бы, да только у него забот еще больше, чем у нас вместе взятых.
Хранилище занимало подвальные помещения в три уровня под правым крылом дворцового комплекса. Охранялось оно не хуже, чем сам правитель. А то и лучше. Хорошо хоть не обыскивали, хотя на обратном пути все могло случиться, поэтому Невменяемый все свои вещи и даже Жемчужный орден оставил в выделенных ему апартаментах. Вдруг потом, несмотря на постоянный пригляд, инкриминируют хищение? Докажи потом, что эта вещица у тебя с собой была…
Первые залы ничего необычного не содержали на своих стеллажах. Второй был заполнен оружием, весьма напоминавшим керечесы, но с очень маленьким дулом. Не было к нему ни боевой, ни магической амуниции, хотя принцип действия и сходство с орудиями Детища Древних просматривались сразу. Генерал лихо разобрал одно ружье, показал специальные углубления для заряда.
– Кажется, нечто такое же, маленьких размеров, смогли достать из корпуса Детища в Кремниевой Орде, – сказал Кремон. – Новости до меня дошли, но сам не видел.
Дальше пошли тоже весьма знакомые вещи. Такие как: шавасуны разного вида и размера; теплозары разных модификаций, от магического удара которых вскипала кровь у врага; христы, способные впитывать в себя силы атак противника; различные виды «кожуры», проволочных сетей-артефактов и даже некое подобие литанр. Только вот зарядов к последнему оружию Древних сентеги не имели. Специальных накопителей, коих, к примеру, в Гиблых Топях было более сотни, на Южном материке никогда не было. Имелось и другое оружие оборонительного и наступательного свойства. Жессо, к примеру. Об их сути сентеги знали, и человек им ничего нового не рассказал.
А вот дальше пошли таинственные вещи. Еще некоторые из первых энормианин смог опознать:
– Это «Фокус» – бинокль для драконов. А это Хабуку – шлем для вьюдорашей. Надевают на пять минут и потом могут безбоязненно для зрения выходить из мрака подземелий на дневной свет. Видите, написано: «Пускай сияние Занваля порадует твои глаза!» О! Вижу, что и «хлопушки» у вас разных размеров. Опасное оружие, ты от него защищаешься фронтально, а оно тебя сжимает насмерть с боков полупрозрачными створками силы. Такие были только у ордынцев… Ага! Явный махофур, только больших размеров. Верно? У нас малые аналоги стоят на кораблях флота… А это – часы, только форма и циферблат непривычные. Оригинально… Хм… стул? Или скорей кресло? Тоже экспонат или для отдыха посетителей?
Все четверо замерли перед внушительным стулом с несколько грубыми по форме подлокотниками.
– В том, что перед нами устройство, несомненно, – сказал генерал. – Был бы ты уже здоров, сам бы рассмотрел магическим зрением.
– Действующее?
– Вроде нет, но энергии в нем – примерно в три силы Эль-Митолана. Подсчитано не одну тысячу раз.
Тут слово взял руководитель имперской лаборатории:
– Упреждая твои вопросы, отвечаю: кого только в это кресло не усаживали, никакого эффекта. Не реагирует ни на сентега, ни на человека. Продолжительность проб не ограничивали. Некоторые просто спали в этом неудобном креслице, да все бесполезно.
– То есть и мне можно сесть без всякого опасения? Не поджарит и в ледышку не превратит?
– Сюда особи и не такие, как ты, усаживались, – заявил хранитель. – Хотя такому, как ты, и в самом деле опасаться стоит… Приключения таких любят… ха-ха!
Видимо, этот сентег много знал о госте с севера. И существуй хоть какая-то угроза, обязательно бы воспротивился. Генерал, проработавший здесь два десятка лет, тоже не видел угрозы. Поэтому предложил:
– Что ж, попробуй и ты. Но учти, если что, инициатива исходила от тебя…
Осторожно сев, Кремон ожидал чего угодно. Но прошла минута, другая – а никакого воздействия не ощущалось.
– И женщин тут усаживали? – спросил он. – А беременных? Эль-Митоланов? А дети тут сидели? А самые немощные старцы? И с открытыми, кровоточащими ранами здесь бывали? Вдвоем пробовали?
На все вопросы ему отвечали утвердительно.
– И втроем, и даже вчетвером людей заставляли устраиваться. Больше – не пытались, иначе разломали бы.
Как ни прислушивался к себе новый испытатель, но ничего необычного не чувствовал.
– Несколько неудобное… долго не высидишь… А что сейчас происходит с видимыми магическими потоками и с моей аурой?
– Ничего. Словно ты никуда не усаживался.
– Странно… – Невменяемый встал и принялся ощупывать дивный раритет со всех сторон. Даже на колени встал и заглянул снизу. – Может, это просто шутка Древних? Решили посмеяться над потомками? Или забыли некую деталь самую важную вставить напоследок… Тогда ведь тоже склерозом страдали.
Генерал щелкнул клювом:
– Свежая мысль! Но этот артефакт постоянно собирает энергию из окружающего пространства. То есть всегда готов к работе. Просто мы не знаем нужной команды для запуска артефакта. Ну а в попытках подтолкнуть магической структурой – чего только не делали…
Военный министр начал пересказывать проделанные эксперименты, а человек припомнил свой недавний разговор с Ветераном:
«Склероз – болезнь и тоже лечится. Но здесь явно нечто другое… Раз сразу три силы, значит, эта мощь должна быть использована для чего-то редкостного, уникального… А что можно совершать такого, усевшись на не совсем удобный и жесткий предмет мебели?.. Что-то такое у меня крутится в голове… и как раз связанное с сегодняшним утром…»
Судя по словам генерала, в ходе тысячелетних экспериментов сентеги перепробовали все, начиная от распознавания ядов и лечения от перхоти до попыток перемножения в уме многозначных чисел.
Но интуиция упорно подсказывала Кремону, что он упустил нечто важное. Жаль, не подсказывала – что именно.
