Глава 40
Укрощение или дружба?

Так как его личный запас фруктов в обители подходил к концу, Кремон решил собрать сразу три порции Сонных плодов. Одну отнесёт завтра, вторую – если удастся ещё раз сторговаться до вылета крылатых плайшири на просторы своей родины, ну и третья порция предполагалась в качестве резерва. Потому что собственные деревья ещё не скоро собирались плодоносить.

Так что повозиться пришлось.

А вот когда собрался спускаться с края скалы, заметил далеко в стороне яркие полоски тигриных расцветок. Оба хищника, похоже, возвращались с востока, двигаясь примерно в сторону обители. Наверняка там пространства позволяли им передвигаться намного комфортнее, чем по изобилующему препятствиями речному берегу.

И точно, уже прочно закрепляя плавер в небольшом речном затоне возле нижнего водопада, Невменяемый краем глаза заметил вышедших прямо на него гигантских кисок. И хоть уже понимал всю сущность данных существ, верил в их разумность, всё равно непроизвольно хотелось убегать, хвататься за ружьё или швыряться парализующими молниями. Настолько мощно и величественно эти красавцы смотрелись на расстоянии в три метра.

Еле удержался, силой воли заставляя себя остаться на месте и улыбнуться на рычащие приветствия:

– Приятного вечера, Терраформкаст!

– И вам приятного, доблестные хранители!

– Кому это ты столько плодов собрал? – поинтересовалась самка. – Для нас, что ли?

– Да нет! Особый заказ поступил от владельцев этих земель. Вот для них и стараюсь.

– Ага! – Тигрица переглянулась со своим приятелем, и тот в какой-то мимической гримасе пошевелил усами. – Мы так и знали, что ты всю ситуацию целиком либо знаешь, либо всё равно узнаешь. С садовниками говорил или сами плайшири с тобой на контакт вышли?

– Со всеми сразу, – скрывать подобное не было смысла. – Ну а вы как поохотились? Удачно?

– Если бы! – вступил в разговор тигр. – Даром только лапы трудили. Какие-то людишки пытались на огромной глубине тоннель на эту сторону пробить. И грамотно пытались, ниже уровня Барьера. Но там сталпни и без нас справились. Пустили воду из озерца по нужной трещине вниз да и перетопили почти всех нарушителей границы.

Невменяемый не выдержал и поморщился, сопереживая несчастным людям:

– А нельзя было их просто отогнать? Предупредить? Зачем сразу уничтожать?

– Это у системы спрашивай, уважаемый! – В рычании явно слышалась насмешка. – Или к создателям Барьера обращай свои вопросы.

– Да спрошу, спрошу, – огласил человек напрасное обещание. Следовало резко менять тему неприятного разговора. – А что мы всё так официально, словно чиновники, общаемся? Предлагаю познакомиться. Меня зовут Кремон. А вас как?

Самец уже открыл пасть, собираясь представиться, но его перебила самка:

– Вообще-то нам по правилам даже общаться с иными разумными запрещено, не то что знакомиться.

– И со мной нельзя? – Получив два кивка в ответ, решил выяснить: – Почему же тогда общаетесь?

– Скучно! – призналась тигрица. – И мы очень жалеем, что не общались с теми сентегами, которые жили здесь до тебя. Всё пытались правила не нарушать…

– Ну, правила уже давно многие устарели, да и жизнь в остальном мире кардинально изменилась, – стал рассуждать человек, после чего заверил: – Да и здесь скоро изменится!

– Почему ты так в этом уверен? – рыкнул тигр. А так как ответа демонстративно не последовало, словно оправдываясь, представился: – Меня зовут Дааст, а мою подругу Анелла. Правда, мы время от времени меняем свои имена, для разнообразия, но эти как раз самые настоящие.

– Красивые имена! – хмыкнул Кремон. – Зря вы их меняете. Ну и рад знакомству! Кстати, а плоды вы только ради полезного вам райсата употребляете, или они вам по вкусу тоже нравятся?

– Не только по вкусу, – оживился Дааст. – Мы тоже, когда после них засыпаем, в Сонный мир попадаем. Если, конечно, опасности кругом нет и стадо шейтаров далеко находится. Эти твари, если ночью подкрадутся, да всем скопом, весьма опасны… А прошлую ночь поспать не удалось из-за нарушителей.

Но отшельник понял самое главное, отсыпав на чистую каменную поверхность по горке плодов из мешка. Причём проделал это невероятно близко перед каждой зубастой пастью. Правда, одаривал новых друзей с некоторым внутренним содроганием, представляя щёлканье громадной пасти на собственном теле. Но внешне старался держаться бодрячком:

– Угощайтесь! – И убедившись, что угощение принято, продолжил разговор по прежней теме: – Изменения уже начались. Наверняка этой ночью плайшири сделали свои первые вылеты, осматривая родные земли. Возможно, что очень скоро все они переберутся жить на поверхность и даже представить себе не смогут жизни в мрачных подземельях, без тёплых лучей Занваля. А уж потом сама система решит, как и насколько приоткрывать границы с большим миром.

Удивительно было наблюдать, как такие огромные звери стараются смаковать каждый однозначно маленький для них плод. Но после заявления отшельника они явно озадачились.

– То есть именно ты вмешался в затворничество плайшири? – стала уточнять Анелла. – И решил дать им возможность выхода на поверхность?

– Получается, что я, – внутренне насторожился Кремон. – А что, нельзя?

– Какой у тебя ранг? – строго рыкнул Дааст, подтверждая знание садовника о том, что тигры не могут увидеть сложные аурные поля вокруг человека и отличить один ранг от другого.

– Да какая разница, какой? – старался не лгать человек. – Представьте себе, что первый. И что тогда?

– Да ты по знаниям и на третий ранг не дотягиваешь. – В рычании тигрицы ощущался смех. – Куда уж тебе до первого! Мы вообще поражаемся, как это тебя система за своего Терраформкаста приняла.

– Постойте! А как же тогда те сентеги, что жили до меня?

– Мы ведь тебе уже объясняли: порой случаются сбои или сбиваются в стаю случайности. И одинокие экземпляры чужаков на просторы земель проскальзывают. Но если их не больше пары, они нам совершенно безразличны. Или сами умирают от старости, или шейтары их успокаивают после постоянного преследования. И никто из них никогда не получал определение Терраформкаста. То есть существа, имеющего доступ на форматирование, починку или проверку существующей системы.

Беседуя и внимательно прислушиваясь к ответам, отшельник выгрузил все мешки и сумки на берег, приготовив их к переносу в обитель. Но прерывать общение никак не следовало. Да и тем нераскрытых оставалось невероятное количество:

– Вот вы говорите «чужаков». А мне очень интересно: кем вы были до того, как вас переселили в эти мощные и почти бессмертные тела?

Самка переглянулась с самцом и словно взглядом разрешила ему повествовать. А тот не заставил себя ждать:

– Когда-то, Кремон, мы тоже были людьми. Да, да, такими же, как и ты. Ну, может, и не совсем такими, потому что магических умений у нас при жизни не появилось. Сам понимаешь, что у простых людей жизнь намного короче, чем у владеющих колдовскими силами. Свой век мы прожили бурно и романтически, а в глубокой старости, когда уже и двигаться не могли толком, с радостью откликнулись на предложение побыть в теле таких красавцев. Хоть и скучной оказалась работа, но в любом случае мы счастливы, что удалось такое долгое и полноценное существование.

Невменяемый немедля прикинул ситуацию на себя. Вот он – старый и немощный, как Огюст. Уже и вставать не может, и жизнь не мила от дряхлости. И тут приходит подобное предложение о перевоплощении. Смог бы он решиться на такое и дать согласие на необратимое изменение своего внешнего вида? Однозначного ответа не было. Только пришла догадка:

«Наверняка для принятия такого решения надо не представлять себя старым, а стать им. Ощутить в полной мере все «прелести» дряхлого тела и осознать, что безжалостная смерть уже совсем рядом. Причём к тому времени ещё следует не растерять твёрдое желание жить и любоваться окружающим миром».

Непроизвольно захотелось уточнить:

– Какую продолжительность сознательной жизни вам обещали учёные?

– Если в нынешнем режиме, пятьдесят лет беспамятства в зоне тотального сохранения и десять лет интенсивного дежурства, то больше половины отпущенного нам срока уже позади. Но если обстоятельства изменятся, как ты обещаешь, и в беспамятство нам уже впадать не придётся, то наверняка ещё лет триста протянем.

– Мм! Феноменально! – искренне восхищался колдун. – В таком случае вам можно только позавидовать.

– Мало того… – Дааст искоса взглянул на свою извечную, бессменную подругу, но та величественно помалкивала, словно разрешая говорить на любые темы. – При постоянном бодрствовании у нас появится шанс появления потомства. Мы, конечно, и сами уже забыли о подобном, но если ещё лет сто пятьдесят мы останемся в репродуктивном состоянии, данный вид разумных тигров может стать реальностью.

Как человек ни сомневался и как данная тема ни была деликатной, он всё-таки спросил:

– Дааст, Анелла, а вы уверены, что ваше потомство будет иметь полноценный, сродни вашему, разум?

В рычании тигрицы прозвучало даже возмущение:

– Пусть только попробует не иметь! Тем более что учёные нам это обещали твёрдо!

Вот теперь уже Кремон нисколечко не сомневался, что его появление здесь сильно совпало с интересами данных творений. Пусть он и не дотягивал до необходимого Терраформкаста первого ранга, пусть он даже и для третьего оказался полным профаном и неучем, но вывод плайшири на полноценный уровень проживания на родных землях однозначно спровоцирует резкое изменение ситуации. Наверняка тогда система задаст постоянный режим бодрствования и охраны для тигров. И у них появится шанс, причём вполне гарантированный, создать своё потомство. А в итоге – и некий новый вид разумных, который в условиях современного мира имеет все шансы на выживание и полноценное развитие.

Оставалось только порадоваться за новых знакомых и… серьёзно задуматься над своим местом здесь как отшельника. Но в данном вопросе спешить не стоило. Для философских размышлений имеются вечера и время в периоды однообразной физической работы. Пока же следовало завершать беседу и спешить в обитель. Хозяйственные, ежедневные дела никто другой не сделает. И Невменяемый стал закидывать на плечи два самых больших, связанных между собой мешка с фруктами. На что тигры, переглянувшись между собой, отреагировали весьма показательно:

– Завтра утром понесёшь плоды летунам?

– Обещал – значит, понесу. Пусть малыши порадуются. Им особенно свет в Сонном мире нравится.

– И много понесёшь?

– Да, наверное, вот эти два мешка и понесу…

– Можем помочь, – искренне предложил Дааст. – Для нас это будет просто развлечение… Да и о делах в большом мире хочется послушать.

– О-о! Я только рад буду таким попутчикам! – воскликнул Кремон, радуясь от всей души. – А уж за помощь отдельная благодарность. Дорога точно покажется вдвое короче.

– Так мы её и впятеро укоротить можем, – продолжал удивлять тигр. – Анелла мешки понесёт, а я тебя. Для меня это просто забава будет и удовольствие. Вот увидишь, как быстро домчимся.

Отшельник даже растерялся от такого предложения. И не сразу нашёлся, что ответить. Потом всё-таки сообразил:

– Ладно, попробуем. Ну а сегодня не хотите со мной совместный ужин устроить? Я сейчас вяленого мяска принесу и рыбки копченой… А?

Сразу было видно, что рыбки копченой бывшие люди не ели тысячи лет. Потому что при её упоминании у них тотчас с клыков слюна закапала. Они вместо ответа пасти захлопнули и просто кивнули утвердительно огромными головами.

Дружественные отношения прогрессировали.