Глава 21
Местные реалии
Кормили сентега по чуть-чуть, убеждая, что в его состоянии много есть вредно. Что, в общем, соответствовало истине: внутренние органы птицеобразного существа жутко сместились, были повреждены и местами порвались. Так что он сам понимал правильность вынужденной диеты, но несколько раз, тем не менее, показательно обиделся. Причем сделал это однажды после мизерной порции жидкого киселя, и именно когда рядом находилась только Риона:
– Так вы мои спасители или я у вас в плену?!
– Как тебе не стыдно, Сату-Лгав?! – укорила его девушка. – Мы тут все силы на тебя изводим, собственной жизнью ради тебя рискуем, а ты такое заявляешь! Неблагодарный!
– Да это я так… от голода. И все-таки! Наверняка в тюрьмах лучше кормят…
– Вот я тебя сейчас колбасой накормлю, по доброте своей душевной, что случится? Молчишь? Слюнки глотаешь? Но не просишь колбаски-то? Потому как тебя сразу от болей в желудке скрутит бубликом, да так бубликом и помрешь за полчаса. Вряд ли тебя спасти сумеют.
– Ну что ты, что ты! Мне с врачами несказанно повезло, и я готов выполнять любое их предписание. Они – величайшие! Они – самые лучшие! Даже я так не смог бы подлатать раненое тело своего собрата. Кстати, а где Кашад обучался?
– Э-э-э… вот у него и спросишь.
– Но Кремон, я так понял, главный специалист по теории?
– Я в этом не разбираюсь…
– А сколько ему лет?
– Все вопросы к нему. Ты лучше мне расскажи, пока никого нет, как с этим ружьем обращаться? – она ткнула пальчиком в трофей, который стоял прислоненный к дереву. – Мужчины мне к нему и прикасаться не разрешают, а так стрельнуть хочется!
Два ружья были подобраны на месте кровавой стычки. Одно бросил сидевший в засаде беглец, а второе имел при себе верховой воин, передвигавшийся на похасе. Зарядов отыскалось семь полных футляров. Но разгадать секрет стрельбы так до сих пор и не удалось. Так что теперь люди делали вид, что используют трофеи во время дальних вылазок. По крайней мере, Кашад всегда уходил из бивака с этим грозным оружием в руках, имея на поясе коробочку с двумя запасными футлярами, укомплектованными мраморными шариками. В данный момент братья сидели недалеко в кустах и прислушивались к каждому слову запланированной сцены. А ведь сентег мог и повернуть оружие против человека. Хоть и слабым считался, но ведь все-таки Эль-Митолан. Тем более что полного доверия он никак не вызывал. Пока…
В ответ на просьбы Рионы сентег пару раз щелкнул клювом. Из его слов стало ясно, что эти щелчки заменяют птицеподобным существам смех:
– Ну, ты меня рассмешила. И правильно делают твои мужчины, что не разрешают таскать подобную тяжесть: рожать не сможешь или на ногу уронишь, хромой останешься. Еще хуже будет, если нечаянно повредишь керечесу. Она знаешь, каких денег стоит? У-у-у! Кстати, а почему у вас только две керечесы? Вроде и третья должна быть…
То есть он прекрасно помнил, сколько должно быть поражающего оружия, но до сих пор не знал, что случилось с последней парой его преследователей. Пока на вопрос, куда загонщики подевались, люди не отвечали. А вот по поводу третьей штуковины, название которой они узнали только сейчас, подготовили ответ. И девушка доверительным шепотом сообщила Сату-Лгаву:
– Так она есть, только поломана сильно… Вон под тем малым навесом. Когда твой преследователь на нас набросился и хотел с близкого расстояния выстрелить, Кремон к нему метнуться успел, выхватил оружие у него, да и использовал как дубину. А дубина эта возьми да не выдержи ударов по телу. Между прочим, тот сентег тоже не выдержал, так и помер бедняга после часа небольшого допроса. А лечить его у врачей не было ни сил, ни желания.
Раненый не столько озадаченно, сколько возмущенно замычал:
– Использовать керечесу как дубину?! Да это же в голове не укладывается! Дикость несусветная!
– Что же тут дикого? – возмутилась и Риона. – Ты вон, когда убегал, для собственного спасения и клюва бы не пожалел. Не правда ли?
Сентег смешно свел зрачки к переносице, уставившись на собственный клюв и пытаясь сообразить, как бы он с его помощью мог спастись. И лишь поняв, что сравнение образное, опять им громко щелкнул:
– Ну да, если жить захочешь, то сам себе глаза выклюешь…
– Так ты меня научишь стрелять из керечесы? – вернулась к прежней теме Риона.
– Глупышка! Неужели тебе непонятно, что из этого оружия может стрелять только Эль-Митолан?!
– Неправда! Меня Кашад обещал научить со временем… Если буду себя хорошо вести…
– Смешно! А то ты не знаешь, что самец может наобещать самке в момент сексуального недержания?
Девушка рассердилась на такие слова вполне по-настоящему:
– Закрой клюв, длинноногая курица! И следи за своими словами! Кашад меня и в самом деле всем сердцем любит.
– О-о-о… да тебя вроде как и Кремон любит. Но ведь он керечесой не пользуется, не правда ли? А почему? Подумала? Да потому что он не сможет магической структурой нажать спуск. А без этого выстрела шариком не получится. Не веришь? Тогда своего Кашада проверь, скажи, что на все будешь согласна, если, оставшись с тобой наедине, из керечесы сможет выстрелить Кремон.
Нахмурившись, девушка задумалась. Настолько далеко они данный разговор не продумывали. Но уже услышанного должно хватить для братьев Низу, чтобы дальше сообразить, чем, что и как потянуть в нужном месте.
– Хорошо, попробую. И если у меня что-то получится, я буду давать тебе киселя чуть больше, чем назначил доктор. Ну а теперь помоги мне с этим разобраться, Кашад мне и это не доверяет…
И она показала сентегу оружие в виде штопора. Только это было не подобранное на поля боя, а найденное в подземельях. С него сняли негниющую ткань, отполировали для блеска, и девушка припрятала «штопор» в одну из сумок. В данном артефакте энергии не было, но тот, из которого стреляли по беглецу искорками ярко-синего цвета, тоже не действовал ни в руках Кремона, ни в руках колдуна Кашада. С ним также следовало разобраться, выпытав у раненого, что только возможно.
Раненый удивился, увидел это парализующее оружие:
– Откуда у тебя новый шавасун?
– В наследство достался! – фыркнула красавица. – Как с ним обращаться?
Прикоснуться к оружию Сату-Лгав и не пытался. Он о чем-то лихорадочно размышлял. Потом, видимо, решился и заговорил:
– Я вижу, что этот артефакт не имеет привязки… Вообще-то шавасуны по эффективности не настолько грозные, как керечесы, но по себестоимости они вдвое, а то и втрое дороже. Мало того, они все магически привязаны к одной личности и могут передаваться в наследство только прямому потомку. Иного хозяина шавасун не признает и действовать не будет.
– Мм! Следовательно, ты знаешь, насколько знатный, родовитый дворянин тебя преследовал от дороги до самой рощи?
– Ну, лично я его не знал, но всегда подозревал, что среди разбойников Курганда слишком много всякой знати подвизается.
Девушка невинно захлопала глазками:
– Я, конечно, всего допроса не слышала и не видела, но гнавшиеся за тобой вроде как утверждали, что это ты – разбойник. И очень ругали твой город Аллангарн.
Сату-Лгав чуть сознание не потерял от справедливого негодования:
– Лгуны! Это сами они разбойники! Постоянно пытаются меня ограбить, убить и обанкротить, посылая банды воров к моему дому, вмешиваясь в моих дела и убивая моих доверенных помощников! Но я никогда не поддавался на силовое давление, всегда бил в ответ, потому они меня и возненавидели. Не одному из них пустил крови порядочно. И понятное дело, что даже на смертном одре они будут на меня клеветать.
– Ну, мне такие темы неинтересны, – капризно скривилась Риона. – Ты мне лучше скажи, как мне этот шавасун на себя настроить. Все-таки слабой женщине подобное оружие всегда пригодится.
– Тебе? Пригодится? Сомневаюсь преизрядно… Но если уже так хочешь, то тут Эль-Митолан должен работать при настройке. Придет Кашад, я ему растолкую, что и как…
– Так он и слушать не захочет…
– Почему это? Мне кажется, он сам толком про эти артефакты не знает, – сентег щелкнул с издевкой клювом. – Таскает трофейный на поясе, который ему не подчиняется, а его самка носит не активированный, вольный, можно сказать, бесценный.
– Так уж и бесценный?.. Ты вон не попытался у меня его забрать и на себя привязку сделать.
– Глупышка, не все так просто… – видно было, что раненый в больших сомнениях, как ему продолжить разговор. – Ни ты, ни твои мужчины совершенно не понимаете, куда вы попали и что вам грозит в скором будущем. Ну а почему не забрал? Так ведь надо мне отблагодарить своих спасителей! Вот я и стараюсь… как могу…
Сидящие в засаде мужчины только переглянулись многозначительно. Как же! Старается он! Наверняка во время привязки артефакта надо резко влить в него всю собранную силу Эль-Митолана. А она у сентега почти вся уходит на самоизлечение, на сращивание поврежденных костей и тканей. Если бы он и попытался так выложиться в магическом плане, то мог бы и умереть от резкого упадка сил.
Они не сомневались в том, что очень многое Сату-Лгав недоговаривает. А у кого еще спросить? Сбегать в ближайший населенный пункт и переговорить с людьми? А что там за люди? Кроме того, если любой из сентегов и в самом деле Эль-Митолан и если поселок маленький, то птицеподобные колдуны сразу заметят постороннего. В городе может оказаться и того строже. Мало ли тут какие законы?
И как бы так не получилось, что, пытаясь спасти этого ученого-искусствоведа, они только даром тратят время. Или, что еще хуже, могут получить гибельно неверные сведения о здешних порядках. Будь они в тылу явного врага, сильно бы не мудрили. Подлечили бы раненого, да и начали выпытывать все жестким перекрестным допросом. Не давая пленнику ни спать, ни есть, ни пить. Но идти на подобную крайность совесть не позволяла.
А значит, придется все-таки раскрываться, вызывая сентега на откровенный разговор.
Мужчины помогли Рионе приготовить ужин, и когда все насытились, решили начать серьезный разговор.
Как ни странно, любитель картин и древностей своих спасителей опередил:
– Вот вы тут у меня все выпытать стараетесь. А нет, чтобы сразу выложить откровенно: так, мол, и так. Нет, все что-то крутите, делаете вид, что нечто страшное скрываете, создаете видимость великих знаний и пытаетесь прикинуться чуть ли не местными. Как результат: я вам не верю и никак не могу понять, что вы со мной собираетесь сделать. Честно говоря, у меня мысли даже возникли, что вы из меня чучело сделать хотите. Потому и боялся…
– Зачем нам чучело? – выразил всеобщее удивление Кашад.
– Ха! Ну мало ли как там у вас, – раненый махнул рукой-крылом в сторону барьера, – на севере, к сентегам относятся! Может, вы наше мясо солите, а может, чучелами свои дома украшаете.
Вот и выяснилось, в чем дело.
– И давно ты заподозрил, что мы не местные? – спросил Кремон.
– Да почти сразу. Но до последнего момента сомневался и все отыскивал лишние доказательства. Только разговор с Рионой позволил до конца все понять. Она показала неактивированный артефакт, который просто по умолчанию не должен быть у нее в руках. Подобные вещицы находят только возле барьера, стоят они баснословно дорого, и любой обитатель нашего общества хоть раз в жизни о них слышал, а то и видел. Точно так же с керечесой. Это ружье имеют право взять в руки только считаные воины, самые знаменитые. Или представители самых знатных древних родов. Ну или очень богатые, уважаемые личности… – сентег замолчал и пару раз насмешливо щелкнул клювом. Дальше в его тоне стала проскальзывать печаль и сожаление: – А самая главная ваша ошибка, это неправильное ко мне обращение. Так могут обращаться люди только оттуда, с севера, которые никогда тут не были и даже не подозревают, как тут живется их соплеменникам. Все дело в том, что любой человек на подсознательном уровне впитывает в себя с молоком матери правильное, уважительное обращение к нам – тэш. Тэш! И никак иначе! Только с этим добавлением к имени, званию, титулу, да к чему угодно люди обязаны обращаться к любому сентегу. И не спрашивайте, что оно обозначает, – я не знаю. Но так повелось с того времени, когда весь мир погиб, а выжили только те, кто оставался в центре Южного континента.
На рощу опустилась ночь. Из-за густой облачности ни лун не было видно, ни Тройной Радуги между ними. В свете пылающего костра на лицах людей можно было заметить некоторую растерянность и недоумение. Невменяемый перелопатил свою память, содержавшую многочисленные знания, и нашел, что значит это слово. Но не стал пояснять, а строго спросил:
– Ну и почему люди так обязаны обращаться к сентегам?
Отблеск сомнения мелькнул в глазах Сату-Лгава из рода Беерчи. Но ответ его прозвучал твердо и безжалостно:
– Потому что только так, а не иначе могут обращаться рабы к своим хозяевам. А все люди, здесь проживающие, уже рождаются рабами, принадлежащими хозяевам до самой своей смерти.
