Глава восемнадцатая
Александр Броди
Еще продолжая пятиться по узкой щели, несущий большой парализатор Кгорбо зашипел:
– Откуда здесь столько петухов? У них что, миграция в теплые края началась?
– Кажется. Но судя по количеству, края теплые – это здесь, и эти залетные как раз с холодного края только прилетели.
– Тоже интересно, – задумался Броди, – с вечера они так сидят или на рассвете прилетели?
– Истинные охотники – ранние пташки, – хихикнул Лонгир и укорил своего товарища: – Ну и чего ты в них не пальнул? В любом случае даже если удар парализатора их не свалит, то основательно вспугнет и заставит ретироваться отсюда.
– Заряды батарей у нас не вечны, так что надо придумать, чем еще этих пернатых монстров припугнуть. Хотя бы тем же факелом, к примеру… О! Я сейчас! – Включив оружие, он вновь подался на выход и вскоре вернулся. – Думал, что показалось вначале, но так и есть! У одного петуха глаз затекший и заплывший. Так что это твой старый знакомый, Броди, пришел по твою душу да на твой запах.
Такое сообщение и развеселило археологов, и заставило насторожиться. Но факелы они стали готовить и зажигать со всей поспешностью. Вдобавок выглянувший наблюдатель доложил, что три петуха теперь уже не дремлют, топчутся у щели, и такое впечатление, что советуются, как им действовать дальше. По крайней мере, такое сложилось у Кгорбо мнение.
– Вроде и смешно, но кажется, они тебе мстить пришли. Тьфу ты, прилетели.
– Только этого мне не хватало!.. Пугать их надо, но вот чем? – Александр оглядывался по «берлоге».
– Пистолет бы, – в тон ему поддакнул Лонгир. – Они бы от одного звука выстрелов отсюда убрались.
– Ну, патроны-то у меня есть, но ведь с рогатки ими не выстрелишь. А начнем их здесь на плите греть, так сами больше и напугаемся, и пострадаем. Разве что, перед тем как ткнуть факелом в глаз, на смолу патрон приклеивать?
– А что! Может и подействовать! – обрадовался второй факелоносец, и тотчас одна пистолетная обойма оказалась у него россыпью в кармане походных шорт. Еще и совет дельный дал, нарывая кусочки тряпочек: – Вот, это чтобы пальцы не обжечь о раскаленную смолу. Макаем да так патрон с тряпочкой в навершии факела и оставляем. Хорошо должно прилипнуть.
В это время отчетливо послышалось, как поверху стали топтаться массивные туши. Причем они не просто топтались, а своими огромными, клиноподобными когтями пытались разрыть под собой обломки и слежавшийся за года мусор.
– Вот твари! Да так они в мою обитель просто провалятся! – запаниковал землянин. – Кот не добрался, так эти бульонные кубики достанут! Кгорбо, стреляй!
– Ну не отсюда же! – возразил желлатук и опять подался на выход.
За ним поспешили и Александр с Лонгиром, захватив по четыре факела, хотя и понимали, что при спешном отступлении они будут мешать друг другу.
Если бы представилась возможность просто пересидеть чуток, а потом разойтись с пернатыми миром, то археологи так бы и поступили. Все-таки батареи поберечь стоило, мало ли какие твари нагрянут и в каком количестве. Но раз птички-переростки с такой настойчивостью решили добраться до своего обидчика, следовало их проучить раз и навсегда. Да и задумка с пулями, прилепленными на горячую смолу, могла сработать. Пусть в пятидесяти процентах, но это будет вполне эффектно.
Первым, прикрываясь остатками стены, на бруствер выбрался Кгорбо. А как только у него за спиной оказались оба его коллеги, выдал три максимальных по силе импульса из парализатора. Причем старался нанести по удару в голову каждому из троицы петухов. Оказалось, что и эти монстры падать сразу же лапками кверху не собирались. Некоторое онемение им по куриному мозгу ударило, но они все-таки с грозным кудахтаньем стали разворачиваться. А потом, пусть и не в привычной для них скоростной манере, явно переваливаясь с ноги на ноги да пошатываясь, все-таки двинулись к намеченным для завтрака жертвам.
Но тут уже стали действовать факелоносцы. Вставляя прямо в огонь по патрону, они ловко метали факелы непосредственно на спины гигантским петухам. Благо удобная позиция такие броски позволяла. Ну и еще по одной порции получили агрессивные хищники из парализатора. Подобная защита дала превосходный результат. Если говорить о факелах, то они сработали на семьдесят пять процентов вместо пятидесяти планируемых. Потому что сразу по два пылающих комка прилипли к перьям на спине каждого из петухов, и только два свалились возле страшных на вид шпор. Причем как раз один из них первым произвел «выстрел». Петух смешно подпрыгнул всем телом, потешно наклоняя голову и пытаясь рассмотреть опасность у себя под ногами. Но тут у него грохнуло на спине. А уж горящие перья у всех троих пернатых к тому времени распространили такую вонь, что даже люди поморщились. Что уж там было говорить о петухах! А тут еще и остальные патроны стали рваться один за другим.
И точно с той же последовательностью петухи тяжело подпрыгивали в воздух, интенсивно взмыливали своими крыльями и с разворотом пытались набрать высоту в сторону первого холма. Да только, увы, раз не заладилась у них охота с самого начала, значит, и вся жизнь пошла насмарку. Горящие факелы к моменту взлета уже наверняка выжгли перья до кожи, а к ней смола прилипла еще лучше. Так что ощущения незадачливые охотники получили самые горячие. Чуть взлетев, они стали вытворять странные кульбиты в воздухе, пытаясь избавиться от пламени, и три горящих факела таки упали вниз. Но самое интересное, что вроде как спасся именно тот петух, спину которого пропекали оба факела. Видимо, от дикой боли он настолько вернулся в сознание и так мощно ускорился, что моментально долетел до холма и скрылся за ним, наверняка стремясь окунуться в реку.
Тогда как цветастый птиц с одним факелом на спине дымящейся тушей рухнул первым. А фактически спикировал головой вниз, метрах в ста от поля боя, видимо потеряв окончательно управление телом после двух порций из парализатора.
Второй хоть и не горел, но тоже повредился разумом от суммарного стресса и пошел на «вынужденную» метрах в трехстах дальше.
Понятное дело, что, подхватив ломики, вся троица улюлюкающих археологов дружно ринулась на добивание к местам падения «бульонных кубиков». Поджаренного успокаивать не пришлось, вроде как сам себе свернул шею. А вот с «очумевшим» пришлось повозиться: только после трех удачно брошенных ломов груда диетического мяса окончательно застыла.
Как понял Броди из предыдущих разговоров, желлатуки не были вегетарианцами, но вот из мяса в основном предпочитали только куриное или нежное мяско мелкой дичи. Нутрию они тоже могли есть и ели с удовольствием (голод не тетка, а мать родная: сам при нужде накормит), но подстрелить хоть одного петуха давно мечтали.
Вот и сейчас Кгорбо пошутил на эту тему:
– Эх, не так мы раньше петуха подманивали! Надо было Броди прямо на кровати на площадку возле убежища вынести, тотчас вся дичь с округи бы слетелась. А так он, считай, целые сутки без толку валялся.
– Всегда готов! – безропотно согласился Александр быть приманкой. – Но может, на холм сбегаем? Вдруг за ним и третья тушка валяется?
Новые товарищи идею поддержали, тем более что кружащие вдалеке вороны и сильно оживившиеся чайки пока на туши петухов садиться не спешили. До вершины холма добежали минут за десять, но сколько ни всматривались, третьего пернатого так и не заметили. Может, в реке утонул, может, где между руин завалился, но в любом случае, даже если и выжил, вряд ли он еще хоть раз в жизни осмелится нападать на двуногих прямоходящих созданий.
Когда вернулись ко второй туше, обратили внимание, что на первую уже начали садиться вороны и остервенело клевать мясо своими немалыми клювами. Учитывая размер каждого ворона – чуть ли не гусь лапчатый, следовало и к этим птичкам относиться настороженно. Тут уже все три археолога сошлись во мнении: пусть они для экологии природы и полезны, но связываться с большой стаей одинокому путнику, а тем более раненому или просто окровавленному, очень противопоказано. Налетят массой да вмиг склюют. Поэтому лучше их не дразнить, тем более что все равно столько курятины и не унести зараз, и не обработать впоследствии. Холодец варить в любом случае никто не собирался.
А вот устроить пир себе да своим раненым коллегам стоило немедленно. Поэтому нарубили белого мяса из груди громадного монстра, обернули его как смогли тряпками да и подались к убежищу. Разве что напоследок Лонгир провел чисто показательное вскрытие птичьей головы, а потом долго удивлялся вслух несоразмерному по величине монстра мозгу. Нельзя сказать, чтобы тот остался размером как у маленького петуха, но своим объемом в два кулака все равно недотягивал до ожидаемого.
– С чего тогда эти куриные бонзы такие умные стали? – ворчал мохнатик. – Ведь они точно пришли именно мстить, а значит, сообразительности у них с избытком.
С каждой ходкой руины становились более знакомы, поэтому и скорость передвижения постоянно росла. Да и то верно, зачем идти одному путнику, лучше с двумя товарищами, прикрывая друг друга и помогая на сложных участках.
На основной базе оказалось все спокойно, и несущий дозор молодой коллега-практикант никаких трудностей с отражением монстров не испытывал. Выздоравливающие желлатуки мясу обрадовались, хотя дама-академик уж слишком порывалась встать и собственноручно приготовить курятину по личному рецепту. Кажется, она вряд ли выдержит назначенный ей Лонгиром постельный режим и уже к вечеру одной ходячей станет больше. Да и в глаза она штатному медбрату экспедиции заявляла, что как доктор она лучше разбирается во всех болячках и травмах.
Но троица новых знакомых долго засиживаться на кухне убежища не стала. Умяли первую порцию прожаренного мяска и поспешили опять к первому холму. Все-таки очень хотелось посмотреть, к чему это так четырехрукие аборигены стремились перед своей гибелью. Опять-таки предупредив остальных, что, скорее всего, вновь заночуют во вполне удобной и нормально защищенной «берлоге» землянина.
По пути Александр припомнил, как он стремился добраться к костру, на месте катастрофы вертолета, и с некоторым опозданием догадался:
– А ведь нам в любом случае следует постоянно поддерживать дымный костер. Представьте, кто-то взглянет на город со стороны реки, ничего не заметит, да и поплывет дальше. А наш дозорный в это время ухаживает за ранеными.
Коллеги согласились сразу, но связываться с базой не стали. В любом случае материал для костра следует собирать всем коллективом, а один дозорный всегда должен следить за окружающей обстановкой. Вон ведь как получается: и хищников вроде нет, одни домашние животные, а сколько нервов утеряно и сколько импульсов большого парализатора использовано. Так вскоре только и останутся под руками из оружия лишь лопаты да ломики.
Когда опять оказались на вершине нужного холма, вначале присмотрелись к тем местам, где лежали туши злокозненных петухов, павших в сражении. Теперь там было все черно-белым от воронов и чаек, и к ним на пир все еще подтягивались и подтягивались маленькие стайки.
– Вот оно, пиршество живой фауны, – вздохнул Кгорбо. – Потому все кости тут беленькие и чистенькие.
– Вдобавок отныне тут еще и другие кости появятся, – бросил Александр. – Кстати, а почему кота никто не клевал?
– Так мы его фактически закопали и плитами заложили, пока ты в себя приходил, – хмыкнул Лонгир. – Решили, чтобы трупного запаха не было поблизости, а вот мясо даже не попробовали, уж слишком зазорно стало. Они ведь у нас тоже типа домашних любимцев подвизаются.
– Удивительно, – мотнул головой Броди. – Страшные желлатуки – и не едят котов! Чудо!
Он уже не в первый раз подобными репликами пытался определить отношение мохнатиков к юмору, и, кажется, те проделывали с землянином те же самые эксперименты. Пока все оставались довольны и на подобные шутки реагировали правильно, без всяких обид. Вот и сейчас Кгорбо оскалился, обозначив улыбку, и согласно кивнул:
– Все верно, мы очень страшные. Но ты бы знал, как дети боятся, когда впервые видят пеерши в минимуме одежды. Для них это сродни шоку. Так что, видя тебя, любой из нас страдает детскими страхами.
– Обещаю завести бороду и больше не брить волосы на руках!
– А ты бреешь? – повелся Лонгир.
– Только для того, чтобы выделяться хоть чуть-чуть среди желлатуков.
Смешно стало всем. Юмор археологи ценили.
А тут и к обозначенному месту прибыли и в первую очередь попытались выгрести скелеты местных аборигенов, из той воронки, которую они интенсивно расчищали перед своей гибелью. Причем сразу видно было, что ковыряться в руинах еще придется основательно и с полной отдачей. Но интересно было каждому. Ко всему оказалось, что и у мохнатиков существуют такие понятия, как «спор» и «пари», и Кгорбо неожиданно предложил:
– Кто со мной хочет поспорить, что у нас под ногами? Я утверждаю, что там оружие!
– Хм! Ну ладно, – оскалился Лонгир, показывая свои зубы. – Тогда я выбираю сокровища. То есть там некое хранилище самых ценных картин, статуй и прочих наивысших произведений искусств. А ты?
Броди отбросил в сторону булыжник и пожал плечами:
– А мне кажется, что здесь у них обитал некто из правителей. Вполне возможно, что из числа очень уважаемых правителей. Вон сколько народу сюда устремилось на раскопки.
– Принято! – резюмировал Кгорбо. – Условия стандартные. Работаем!
