Глава пятнадцатая
Александр Броди
Выздоравливать приходилось как после приличного сотрясения мозга. Головокружение и тошнота накатывали волнами, и не обязательно при попытке подняться. Настолько серьезными оказались последствия удара из тяжелого парализатора. Мохнатикам пришлось бить одним лучом и по человеку, и по атаковавшему его коту. Иначе могли не успеть. Причем после того, как человек упал, кот злобно заурчал и стал разворачиваться в сторону новой опасности. Только третий импульс парализатора свалил настырного хищника с лап окончательно.
Так поведал об этом Лонгир, когда Броди поинтересовался перипетиями своего спасения. И добавил в финале:
– Это несусветное чудо, что животные этого мира имеют такую невероятную сопротивляемость. Среди нас сразу два специалиста как по этому оружию, так и по результатам его воздействия на мозг, так они в шоке. Такое впечатление, что череп у хищника имел по меньшей мере защитный экранирующий кожух.
– А он и в самом деле имел?
– Вскрытие показало, – при этих словах желлатук скривился, – что не имел. Сам мозг несколько крупноват даже для такого переростка, но при ударе импульсом размеры роли не играют. В общем, для нас огромное счастье, что мы с этим монстром не повстречались где-то в дороге от места катастрофы или при подходах к реке. Надеялись на карманные парализаторы как на панацею против любой неприятности, а этого гиганта даже армейский ствол еле свалил. После вскрытия нам показалось, что кот очнулся бы через несколько часов и ушел бы. А может, и нет. Так что безопасность разумных – превыше всего.
Александр попытался расспросить более подробно о катастрофе и мире мохнатиков, но вновь накатила очередная волна боли и тошноты, а его собеседник сочувственно заверил:
– Да ты не волнуйся, еще наговоримся. Тебе лучше спать как можно больше. На вот, выпей сонного отвара и отдыхай.
После очередного отрезка сна землянин и в самом деле почувствовал себя лучше. Даже уселся, стараясь восстановить нужные для тела ощущения равновесия. Приходилось при этом держаться руками за кровать, зато можно было поговорить с иным раненым, у которого срастались после перелома рука и нога. Видимо, данный желлатук в нормальном состоянии был резвым и подвижным трудоголиком, а в лежащем положении пытался выплеснуть из себя лишнюю энергию в виде водопада рассказов, пояснений, прибауток и, в свою очередь, тоже вопросов. При этом он еще и успевал подбадривать своих подруг, которые хотя и были в несколько более тяжелом состоянии, но уверенно шли к выздоровлению.
Правда, ему на голову переводное устройство надевал улыбающийся Кгорбо, у которого в тот момент имелось свое.
– Ну все, Броди, берегись! Сейчас тебя наш Тэйви насмерть уговорит.
– Ха! – тут же оживился Тэйви. – Если этот пеерши от удара полевого парализатора не загнулся, то мои сказки ему только на пользу пойдут.
Именно словом «пеерши» желлатуки обозначали людей. Они знали одну цивилизацию, подобную человеческой, и, даже являясь намного более развитыми по всем меркам, помогали пеерши не только путешествовать в космосе, но постепенно усваивать, а то и усовершенствовать свои самые передовые технические достижения. Если сравнивать уровни развития цивилизации орангутангов и обитателей Земли, то мо хнатики людей явно опережали лет на сто сорок и в данное время жили не менее чем в двадцать втором веке. Вернее, даже в середине двадцать второго века.
В данный момент своего развития они отыскали уже третью звездную систему с планетами, пригодными для жизни. На первой жили пеерши, а вот две другие весьма интенсивно осваивались, исследовались, застраивались и заселялись. В том числе исследовались и археологическими экспедициями, которые отыскали на одной планете заброшенные города давно погибшей цивилизации «пеерши четырехруких». Так что, по удивительному совпадению, в неизвестном мире оказались именно коллеги Александра Константиновича, археологи, члены огромной, по всем меркам, комплексной экспедиции. Они как раз пытались с высоты метров десять осмотреть странную, слишком ровную площадку, присыпанную песком, когда их вертолет резко бросило вниз, крутануло в мутной пелене, а потом они уже с троекратно большей высоты рассмотрели совершенно незнакомые руины. Причем руины приближались со слишком большой скоростью.
Четверо коллег погибли при страшном ударе, а остальные шестеро спаслись практически чудом. Хорошо, что трое оставшихся на ногах мужчин, а вернее, неоглушенные Кгорбо и Лонгир, успели вытащить из загорающихся обломков раненых и даже погибших.
Все остальные коллеги по экспедиции желлатуков наверняка не знали, куда пропал вертолет. Как не знали и сами спасшиеся, почему они здесь оказались и каким образом промчались через неведомые пространства. Поэтому их очень заинтересовал одинокий пеерши, к которому привлек внимание дозорного атакующий петух. Оба товарища приложили все усилия и максимум деликатности, чтобы не спугнуть человека и правильно с ним пообщаться. Ну а после его решительной помощи в схватке с котом уже не сомневались в его полной лояльности к любому разумному существу.
– Ведь правда, Броди, – посмеивался Тэйви. – Ты не страдаешь комплексами неприятия иной внешности?
– Нисколько не страдаю! – твердо подтверждал землянин, с некоторым стыдом припоминая свои недавние страхи и понимая, что теперь его очередь откровенничать о своей звездной системе. – И никогда не страдал. Чего, с большим сожалением, не могу сказать обо всех остальных представителях родной цивилизации. Правда, следует учитывать, что в последнее время ситуация на Земле резко и кардинально изменилась. Может, уже следующее поколение совершенно не будет знать ни войн, ни голода, ни угнетения слабого со стороны более сильного.
Поняв, что землянин сейчас будет рассказывать про историю своего мира, Тэйви подал сигнал Кгорбо, который дежурил снаружи в дозоре, и тот примчался вниз.
– Что случилось?
– Да вот подумал: зачем тебе устройство перевода? Все равно ведь не слушаешь, а тут будет самое интересное сейчас.
И в самом деле, что для археолога может быть интереснее, чем первое знакомство с иной цивилизацией. Поэтому Кгорбо безропотно отдал свой переводчик женской особи, у которой в гипсе были обе ноги. И то не обошлось без тихой ссоры: дама с перевязанной головой решительным шепотом потребовала устройство для себя. Мотивируя это тем, что она гораздо больше пострадала, жить ей осталось недолго и это ее последнее, предсмертное желание. Чем несказанно рассмешила весельчака Тэйви, разразившегося поучительной тирадой:
– Постеснялась бы врать! Тем более что такому знаменитому академику, как ты, не следует притеснять более молодых коллег при получении информации. Так что это хорошо, что ты не можешь меня перекричать и переспорить, как ты это любишь. Извини, коллега Броди, мы тебя перебили. И уже внимательно слушаем.
Александр тоже не вдавался в излишние детали истории и не живописал ужасы мрачного Средневековья или рабовладельческого строя. Просто коротко перечислил основные вехи развития последней цивилизации. Зато последующими данными шокировал коллег полностью. Вначале сомневался в правильности своей идеи, но потом рассказал и о прежних цивилизациях на Земле, о которых теперь было известно из подлинных записей, предоставленных Чинкисом. Естественно, что после этого следовало рассказать и о цивилизации цорков, в сердце которой он сам лично побывал с кратким официальным визитом. Потом про бесчисленные галактики, в которых обитают миллиарды разумных цивилизаций.
Вот как раз после этой части повествования опять накатила тошнота и головокружение, последствия действия парализатора все еще ощущались ослабленным телом. Пришлось самостоятельно напиться очищающего отвара и опять за валиться спать. Причем Броди отметил слишком уж напряженную тишину, царящую среди слушателей. Даже обеспокоился чуток: «Не слишком ли я их шокировал такими новостями? И как они к ним отнесутся?»
Пока спал, слышал оживленное перешептывание сквозь сон и подмечал интенсивное брожение у коек с ранеными. Но когда проснулся, в более бодром состоянии, заметил, что его пробуждения ждут терпеливо все шесть желлатуков. Причем к имеющимся у них устройствам перевода были приделаны банальные рации малого радиуса, позволяющие теперь слышать россказни человека даже раненой в голову особи, которую величали академиком. То есть все готовы были внимать каждому следующему слову такого информированного инопланетянина.
Но и Александр не сразу продолжил. Вначале самостоятельно сходил в отхожее место, а потом, несмотря на дрожащие от перегрузки колени, остался сидеть на кровати, стараясь быстрее восстановить свой вестибулярный аппарат. И внимательно выслушал вступление, которое огласил Лонгир:
– Хочу заметить, Броди, что мы в большинстве своем тебе верим. Ведь тебе нет никакого смысла вводить нас в заблуждение и кормить безосновательными фантазиями. Но вот у некоторых появились небеспочвенные опасения, что ты сам не совсем соображаешь, о чем рассказываешь. Все-таки тебя свалили не из карманного парализатора, а из самого что ни на есть мощного и даже разрушительного. Вдруг у тебя в сознании что-то нарушилось и ты стал путать реальность с вымыслом?
Смеяться на это в ответ землянин не стал. Отвечал вдумчиво и серьезно:
– Все может быть. Под такой удар, честно признаться, мне попадать еще не доводилось, так что сравнивать мне не с чем. Но тогда следует сразу признать, что мои фантазии уж слишком буйные и неправдоподобные.
– Вот и я о том же. Нам известна только цивилизация пеерши да погибшая четырехруких. А ты заявляешь о миллиардах иных, совершенно нам неизвестных.
– Ну да, сам лично я в тех многочисленных галактиках не бывал, видел всего лишь два иных вида разумных, да вы вот теперь третьи. Но еще совсем недавно я и представить себе не мог такого невероятного разнообразия жизни. А теперь вот…
Имеющий на своей голове второе переводное устройство Тэйви не выдержал:
– Броди! Прекращай слушать этого скептика Лонгира! Под словом «некоторые» он имел в виду только себя. Мы, все остальные, верим каждому твоему слову, и нас буквально колотит невероятное чувство счастья, ожидания и восторга. Так что, будь добр, не томи и рассказывай дальше!
Лонгир несколько обиженно буркнул:
– Да я тоже верю! Просто в голове не умещается. Кстати… – Он заметил, как человек облизывает пересохшие губы. – Отвар пей постоянно и без напоминаний.
– Спасибо! – Александр с удовольствием приложился к кружке и продолжил.
Теперь он рассказал об основной сути недавней экспедиции, помощи своих коллег в оживлении давно затонувших тел далеких предков и про их многочисленные божественные умения. В том числе и умение телепортироваться на гигантские расстояния с огромным по весу багажом или живыми людьми.
Дальше – про мир адельванов. Про экспедицию и ее первые часы на новом месте и про печальную пропажу своих товарищей.
Завершал он свой рассказ однозначной просьбой:
– Мне кажется, четыре человека могут быть именно на этой планете. Поэтому надо приложить все усилия по их поиску и спасению.
Тогда как раненая в голову академик поинтересовалась другим вопросом, и Тэйви с готовностью повторил:
– Значит, имеется шанс, что ваши божественные предки за вами обязательно вернутся и даже разыщут здесь?
– Огромные шансы. Поэтому я в принципе и спокоен за свою дальнейшую судьбу: умирать среди здешних скелетов мне не придется. Только вот и следует, что нам всем собраться вместе.
– Если твои товарищи здесь.
– Именно. Но под словом «нам» я имею в виду и вас.
– Неужели нас тоже пожалеют и помогут вернуться на родину?
– Без сомнения! – заверил иномирских коллег Броди. – Наши боги несколько странные, взбалмошные и порой капризные, но помощь окажут всегда. Это я вам гарантирую. Жаль, что вездесущие корабли цорков, а точнее сказать, их капитаны, исследователи и ученые не знают координат данного мира, вернее, мира адельванов с небоскребами, откуда я сюда и свалился. Иначе они в любом случае добрались бы сюда с помощью прыжков сквозь темпоральное поле.
– А вдруг знают?
– Если им сумеют правильно подать информацию Пеотия, Сакрина или Райгд, тогда помощь придет еще раньше, – улыбнулся землянин, а затем опять попытался встать и потоптаться в движении «бег на месте». – Ха! Оживаю помаленьку. Так скоро и от бегемота убежать смогу.
– На открытом пространстве не убежишь. – Лонгир не скрывал своей досады. – Эти мастодонты носятся со скоростью чуть меньшей, чем огромные олени. Да и вообще, фауна этого мира невероятно странная.
– А что с вредным излучением? – вспомнил землянин о наболевшем. – У вас есть приборы для его измерения?
– Есть, индивидуальные. И они показывают полное отсутствие чего-либо опасного. Но сомнений у нас по этому поводу хватает. Сюда бы солидную научную лабораторию в полном комплекте.
Обсуждения здешних странностей продолжалось и во время еды. Желлатуки готовили из того, что отыскалось под рукой, вполне сносно, даже вкусно, разве что несколько недосаливали пищу, но кидали туда чрезмерно всяких травяных приправ.
Ну а после обеда почувствовавший себя еще лучше землянин поспешил на поверхность. Там его и спросили:
– Ну и как ты себе представляешь поиск своей супруги и друзей? Если бы они находились в этом городе, то давно бы нас уже сами отыскали.
– Значит, нам следует спешить на кукурузное поле и расчистить от земли площадку телепорта, на которой я и оказался после переноса.
– А это поможет? На месте крушения нашего вертолета мы что только не творим, но обратно нас все равно не перебрасывает.
– Может и расчистка в поле оказаться бесполезной, не спорю. – Броди пожал плечами. – Но не будем же мы сидеть сложа руки? Или есть иные варианты?
Понятное дело, что иные варианты имелись. Можно было продолжить расчистку самых перспективных развалин, где виднелись наибольшие скопления скелетов. Раз там в первую очередь после бомбежки решили покопаться четырехрукие, то там вполне могли находиться новые порталы. Или нечто иное, но не менее ценное.
Также не следовало замыкаться только на одном этом городе. Другой вопрос, что совершить дальнюю разведку было не на чем. Пройтись пешком по дальним пригородам – смертельно опасно, если учитывать жуткую сопротивляемость местных хищников имеющимся парализаторам. Кгорбо, правда, утверждал, что парализаторы следует несколько переделать, но сам же и соглашался, что в полевых условиях совершить такое слишком сложно.
Так что после коллегиального обсуждения четверо разумных существ решили все-таки податься на кукурузное поле. Один, естественно, как самый младший из желлатуков, числящийся на должности сродни практиканта, оставался охранять убежище с ранеными, а вот трое, прихватив наиболее удобные лопаты и большой парализатор, поспешили в указанном Броди направлении. Дело происходило сразу после полудня, то есть попавший под луч человек провалялся, восстанавливаясь, чуть ли не сутки. Но все равно решили выступать немедленно. А если не успеют справиться до ночи, то решили остановиться на ночлег в расхваленной землянином «берлоге». Вдобавок у желлатуков имелась рация средней связи, которой не мешал даже разделяющий точки переговоров холм под номером два.
С Александром ушли Кгорбо и Лонгир, причем все трое старались использовать каждую минуту для общения, выпытывая самые интересные подробности об иной цивилизации. Но конечно, больше всего мохнатиков интересовали цорки, их достижения в исследовании космоса, еще недавно проводившиеся войны и причины, их устранившие.
По этому поводу пришлось рассказать и о Расвалунгах. Существование подобных Священных Судей Высшего Правосудия, а также их невероятное могущество при наказании преступников повергло слушателей в священный трепет. Ну и сам факт, что одним из Расвалунгов стал простой человек, землянин, шесть тысяч лет назад бывший веселым и бесшабашным князем в Хардийской империи, впечатлял неимоверно. Хотя сразу же действия Судей по искоренению преступности были признаны единственно верными. Но непонятности оставались.
По этому поводу новые знакомые буквально закидали землянина вопросами и уточнениями. Больше всего их интересовала возможность появления такого Судьи возле их родного мира. На что и сам Броди не мог ответить с полной уверенностью.
– Воздействие стационарных Расвалунгов, которые выглядят как растения и никуда не перемещаются лично, ограничены несколькими ближайшими к ним галактиками. Но и это невероятно много, как вы сами понимаете. Другое дело, что Судья Ковели умеет телепортироваться куда угодно, на какие угодно расстояния. Так что, по идее, он может появиться в любой точке вселенной и вершить правосудие. Правда, нам уже известно, насколько Ковели занят: даже на свою родную планету он сумел вырваться всего несколько раз. Так что вряд ли он сумеет, вернее, успеет наведаться во много мест. А что, у вас там творятся несправедливости, которые требуют вмешательства Расвалунгов?
– Да нет, наше общество и само справляется с перекосами в сознании некоторых отщепенцев, – повествовал Кгорбо. – Хотя даже в высшее правительство порой просачиваются такие личности, что приходится смертную казнь применять. Например, два года назад один из функционеров попробовал внести раскол в наше общество, пытаясь отделить новые колонии в отдельное, независимое государство. Причем группа его сторонников для достижения своих целей не гнушалась идти на подкуп, шантаж и даже физическое устранение мешающих противников. По итогам расследования были казнены сорок три деятеля различных уровней, а отголоски этого события до сих пор вздымают волны в нашем обществе. Что тоже не радует, потому что казни продолжаются.
– Да уж! Круто у вас против сепаратистов борются! Но как по мне, то правильно делают.
– Так ведь это основной наш закон: всегда вместе! – похвастался Лонгир, воинственно придерживая рукой свисающий на боку мачете. – Считай, уже скоро три века он существует, и за это время ни одной войны больше не было в нашей истории. Так что только по этому поводу и волнуемся: вдруг явится Судья да начнет возмущаться по поводу якобы неправомочных казней?
– Хм! Тут можете быть спокойны. По моим твердым убеждениям, Судья Ковели вам еще и поможет в укреплении единства. Законность в этом плане он ставит во главу отношений между разумными. Ну а как ваши соседи себя ведут? Не воюют между собой?
И на этот вопрос мохнатики ответили со всей обстоятельностью и откровением.
Пеерши тоже, со времени открытия их цивилизации сотню лет назад, прекратили все войны под воздействием желлатуков и практически консолидировались в единое общество. Хотя среди людей время от времени и находились недовольные как всеимперской политикой, так и негативным отношением к слишком волосатым соседям. Ксенофобию так быстро из сознания целой расы не искоренишь.
Попутно рассказали о пеерши и об их истории несколько более подробно. Если сравнивать с Землей, то тамошние человеки выглядели настоящими агнцами. Они даже атомного оружия не изобрели на собственную голову, да и воевали скорее только из-за следствий засух, наводнений или иных стихийных бедствий, приведших к голоду или нехватке женских особей. То есть их смело можно было ставить землянам в пример: мало войн, а все основные усилия направлены на покорение ближайшего космического пространства. В результате никакого перенаселения, всеобщее благосостояние и постоянно востребованные переселенцы на иные, колонизированные планеты. Что характерно, такого понятия, как «религия», в обществе пеерши тоже не существовало. Наверное, потому и жили мирно, радостно да счастливо.
По поводу своих религий желлатуки отвечали со смешком:
– Древняя история! Пережитки прошлого. От всяких религиозных догм отказались еще пять веков назад, и некоторое время даже существовали законы, по которым отправляли на каторгу любого индивидуума, возомнившего себя проповедником, сыном божьим или каким иным ставленником божественной сущности. А если он и на каторге не признавался в своем заблуждении, то там его сразу и казнили. И это при том, что в те времена некоторые государства еще сильно воевали между собой. Но в борьбе против наибольшего вселенского зла выступали единым фронтом.
Александр Константинович на это только горестно вздохнул:
– А у нас такое творится!..
– Но ты ведь вроде говорил, что дела пошли на поправку? – поразился Лонгир.
– Ха! Все только в самом начале. Когда люди окончательно во всем разберутся и осознают правильно понимание зла – наверняка пара поколений пройдет. У вас ведь вон тоже, сколько каторжан пришлось казнить, прежде чем эту заразу повывели.
– Да, к сожалению.
Приблизившись к полю, землянин постарался правильно сориентироваться, потому что теперь в сплошных некогда зарослях виднелось сразу с десяток протоптанных бегемотами просек. Похоже, близился некий сезон миграции или отождествление молодняка в самостоятельные особи, вот бегемоты и бродили где им только в голову не взбредет.
– Благо еще, что по городу они не прогуливаются, – рассуждал Лонгир, успевая при этом еще и своим мачете прорубать дорогу среди высоких стеблей. – Да и здесь нам с ними лучше не встречаться.
– Будем надеяться, что встреча с нами бегемотам больше не понравится. – Кгорбо держал трубу парализатора наготове.
Порой замирали и прислушивались. Столкнуться с огромной массой, прущей на приличной скорости, даже при наличии действенного оружия не хотелось.
На сооруженный три ночи назад Александром помост вышли идеально – и без малейших проволочек, сменяя друг друга на охране с оружием, повели земляные работы. Вначале углубились на одном участке. Выяснив, что и в самом деле под сорока сантиметрами грунта находится идеально гладенькая, выложенная концентрическими кругами разноцветная поверхность. Затем стали вести канавку в одну сторону, пытаясь определить границы рукотворного круга. Если принять за данность, что землянин появился здесь строго в центре, то круг получался метров двенадцати в диаметре.
Вот тогда и началась самая тяжкая, изнурительная работа. Тем более что до наступления ночи оставалось всего часа полтора.
– Большой! – с пыхтением констатировал Лонгир. – Почти идеально сходный с тем, на край которого рухнул наш вертолет. Но там пошли змеистые трещины по всему кругу, так что тот наверняка поврежден. А этот целенький.
Его товарища не слишком вдохновлял этот момент.
– Вдруг этот и в самом деле действующий! И нас прямо сейчас куда-то забросит… совсем не туда? А у нас тут раненые. Может, копать только один будет?
Тот, кто отдыхал с парализатором, и так переместился вне круга, стараясь стоять на все более возвышающейся куче грунта. И в данный момент это был Броди, слышащий каждое слово иномирских коллег.
– Пусть меня кто-то подменит. Ну и если рассуждать здраво, то портал никак не мог бы действовать постоянно. Да еще и в две стороны одновременно. Иначе он бы и меня сразу обратно перебросил, и вот эту всю землю отправил после определенного срока.
– Тоже не факт. Вдруг телепорт переносит лишь живые существа и несомый ими багаж?
– Возможно. Данных по этой теме нет, – соглашался землянин, перехватывая лопату и продолжая рассуждать. – Но мне кажется, телепорты здешние не срабатывали ни разу с момента постигшей разумных катастрофы. Иначе в том же, скажем так, Главном мире адельванов, или на планете Миха, хоть раз да появилась бы туша проходящего здесь случайно бегемота. Да и в заброшенные города, которые вы исследовали, кто-нибудь да свалился бы.
– Тоже верно. Никаких скелетов, кроме как четырехруких, мы не находили, – подтвердил Кгорбо. – Да и за семь лет исследований никто из ученых не пропал. Погибали – куда уж без несчастных случаев, – но пропаж не зафиксировано. А ведь подобных площадок мы находили множество, просто считая их декоративными украшениями комнат, двориков или оснований башен. Кстати, башни оказались единственными неразрушенными строениями в тех городах.
– О! Интересно! – смахнув ладонью пот со лба, оживился Броди. – Если дыхание не сорвешь, расскажи подробней об этих башнях. Запоры на них имелись?
Иномирский коллега, стараясь не частить словами, поделился результатами исследований. Оказывается, те башни строились по совершенно иным технологиям, из сплошного, натяжного бетона с непонятными наполнителями. Подобный бетон даже при мощнейших землетрясениях практически не трескался, вот потому башни и сохранились. Некий эластичный, прозрачный материал составлял и верхнюю часть башни. Мало того, на крыше каждой из них располагался вполне пригодный к службе маяк, работающий на электроэнергии. К сожалению, аккумуляторы, которые располагались в основании башни, полностью разрушились за века, а распределительные щитки от серных и соляных испарений поржавели и сгнили полностью. Но предполагалось, что проблески изредка срабатывающего маяка начинали привлекать внимание окружающих после того, как внутри башни появлялся кто-то, весящий более десяти килограммов. Внешние запоры выглядели как обычные засовы и подпорки, так что окончательное предназначение башен так и не было разгадано.
– Только теперь мы поняли, – резюмировал Кгорбо. – Внутри находился круг телепорта, если кто-то попадал в ловушку на иной планете, его переносило в башню, а уже потом четырехрукие как-то распределяли и сортировали свою добычу. И скорее всего, эта добыча не являлась дикими бегемотами или иными громоздкими хищниками, потому что выходы там довольно узкие во всех строениях без исключения.
– Ловили людей?
– Или себе подобных. Вот сам посуди: на главной планете адельванов с небоскребами никого нет века, если не тысячелетия. Причем там ни одного скелета или мумии.
– Пока не обнаружили! – поправил его Броди.
– Да не столь важно. Там, где мы копались, четырехрукие банально вымерли пару тысяч лет назад от какой-то, по нашим исследованиям, неизвестной эпидемии. А в данном мире война и всеобщая гибель произошли примерно двадцать лет назад. Ты только представь, какой разброс в пространстве и во времени, но везде суть фактически одна и та же: если сами не вымерли, то уничтожены. В лучшем случае – исчезли. И то, если предположить существование не только смертоносных лучей для разумных существ, то почему бы не продолжить и не додуматься до лучей, уничтожающих всю органику? То есть кости, ткани и…
– Ну да, твоя мысль понятна. Возможно и такое. Хотя нам показалось, что Миху Главную построили, но так и не заселили. Или спешно тотально эвакуировались.
– Да, жаль, что вы там не успели копнуть глубже, найти книги да их расшифровать. А то в здешних условиях, при их уровне построек и простецкой технике, вряд ли чего ценного удастся выискать. Похоже, здесь выжила одна из ветвей четырехруких, прожившая в изоляции очень долгое время. Но потом и их кто-то достал всесокрушающими лучами.
– Ну да. Страшное оружие.
Успели расчистить площадку до ночи, а вот ощупывали ее, подметали и пытались «запустить» уже при свете фонарей. Но никаких проблесков, повышения температуры, любых подвижек в этом направлении так и не заметили. А оставаться долго под темным небом, с которого мог нежданно рухнуть хищный петух, не стоило. Кто его знает, вдруг он и ночью видит все прекрасно? Поэтому поспешили в «берлогу», где и решили готовить себе поздний ужин.
Желлатукам место понравилось, и они признали, что подобную роскошь трудно отыскать между руинами данного города. Особенно они лакомились водой, которая очищалась и поддерживалась в отличном состоянии серебряными решетками. Как оказалось, у мохнатиков более полное восприятие вкусовых качеств пищи, и в особенности воды, поэтому они невероятно мучились при питье той, что хранилась в убежище. И это при том, что ту воду и фильтровали, и очищали, и кипятили неоднократно, но вкуса эти все действия вернуть не могли. Носить же воду из реки, которая была несколько лучше, свежее и качественнее, было слишком накладно.
Во время готовки ужина и во время оного коллеги не замолкали ни на минуту. Благо, что встретились не просто представители разных цивилизаций, но еще и фанаты своего самого любимого дела: археологии. Интересно было все: и каковы методы образования, и как проводятся практики, и каким образом организуются и обеспечиваются экспедиции. Умное создание всегда отыщет для себя нечто полезное, даже при изучении быта в деревне отсталых папуасов, ну а глупое и ограниченное – выберет для себя самое низменное да изучит в первую очередь ругательные слова.
Общаться было настолько интересно, что, даже улегшись и вытянув жутко натруженные за целый день конечности, археологи еще долго переговаривались, не в силах утолить свою жажду познания и общения. Так что про полное взаимопонимание, их духовную и нравственную общность, моральное единение человека и желлатуков можно было утверждать с полной уверенностью.
Заснули поздно, но чувствовали себя после подъема посвежевшими и готовыми к новым подвигам. Во время завтрака Лонгир связался с убежищем, удостоверившись, что там полный порядок, и задал резонный вопрос:
– Так чем сегодня займемся?
На что ответил его старый товарищ:
– Больше нечем заняться, как отыскать наибольшее скопление скелетов и покопаться там. Тем более что мы видели два преогромных, на дороге сюда.
– Я видел еще большее скопление, – возразил ему Броди. – На западном склоне первого холма. К тому же мне показалось по разрозненно лежащим скелетам в отдалении, что туда спешило очень много четырехруких.
– Значит, двигаем туда! – подвел черту под прениями Лонгир.
Но только троица стала выбираться из щели наружу, как пришлось срочно пятиться обратно: прямо перед входом, присев на груды камней, словно на насесты, дремало сразу три гигантских петуха-переростка. А нервно содрогнувшийся землянин попытался неуместно пошутить:
– Так много?! Мы столько курятины не осилим!
