Глава 33
НАШЕ ВРЕМЯ, ОБЪЕДИНЕНИЕ
Город Мелийя – один из двух крупных населенных пунктов, которые принадлежат Испании, но находятся на африканском континенте. Значительных войсковых соединений королевская Испания здесь не держала, только пограничников, таможню да небольшой аэродром для частных самолетов. Ведь нередко сюда прилетали толстосумы или для краткого путешествия в Марокко, или просто для дозаправки во время путешествия по берегам Средиземноморья.
Один из маленьких самолетиков, принадлежащих известному миллиардеру, вообще пылился в ангаре годами. Но сегодня вдруг неизвестный аэродромной службе пилот вывел серебристый, с продольной синей полосой летательный аппарат на бетонную полосу. Документы у него были в порядке, личное распоряжение хозяина тоже поступило по нескольким видам связи, так что вскоре диспетчер дал добро на взлет. Да и разве могут возникнуть неуместные вопросы, когда пилот только и дал единственное объяснение:
– Лечу за шефом в эту самую Хардийскую империю. Там сейчас такое творится… А сам шеф обещался туда на вертолете добраться.
Причем каждое слово пилот выговаривал громко и четко, словно был уверен, что его слушает не только обслуживающий персонал аэропорта. Впрочем, это никого и не волновало. Последние события в мире могли сбить с толку кого угодно. Тем более, что об аннексированном куске Сахары сейчас не упоминали только мертвые и глухонемые. А уж объявленное чудо посадки туда инопланетного Сфинкса вообще вызвало частичное помешательство у населения планеты. В новообразовавшееся государство стремился чуть ли не каждый второй, так что желание миллиардера оказаться там одним из первых никого не удивило. В результате чего таможенники даже не удосужились тщательно проверить давно простаивавший самолетик. И никто не обратил внимания, что легкая машина взлетала подозрительно тяжело и оторвалась от бетонной полосы только после невероятно длинного разбега.
По своей значимости эпохальное событие для планеты Земля трудно было переоценить. И скорее всего, именно посадка боевого корабля Чинкиса рядом с Предзакатной площадью Харди ознаменовала для человечества поворотную веху в истории. Оставалось удивляться только одному: как император Бутен и его помощники успели все приготовить для этого исторического часа. У любого корреспондента просто отпадала челюсть, когда он видел перед собой восстановленную громаду императорского дворца точно в тех же размерах, какие были шесть тысяч лет назад. Верилось в такое с трудом, но в этом любого прибывшего на церемонию убеждали многочисленные представители и консультанты, гранды от археологии и помощники Ярослава Ивановича Гершко. Французский миллионер родом из Советского Союза, как он утверждал, неожиданно для всех оказался на должности исполнительного администратора города Харди, а в будущем его намеревались оставить во вновь возрожденной империи в роли наместника. То есть у него в руках вдруг оказались такие невиданные по перспективе рычаги власти, что с отцом Ларисы мечтал встретиться каждый второй дипломат огромного мира.
На торжественном приеме Ярослав Гершко находился позади императора и частенько давал толковые советы. Остальные разместились на возвышении согласно распоряжениям все того же Бутена. Справа от себя, несмотря на непримиримые отношения в далеком прошлом, он поставил своего дядю Райгда, который выглядел гораздо скромнее в своей темно-фиолетовой ниспадающей хламиде. Причем больше ни единого божественного существа рядом с правителем галактики, как его начали называть пройдохи репортеры, в тот момент не находилось.
Вителла остался с Алессаном и киборгами спешно завершать внутреннюю отделку дворца. Императрица неприкаянно бродила по зеленым просторам мира адельванов. О ней сообщили только одной фразой: супруга императора сейчас находится в слишком удаленной точке Вселенной. Пеотия помогала Сакрине раскрыть секрет Глотки Дьявола. Абелия с Юниусом телепортировали к затопленным галереям и там проводили неотложные эксперименты с путешествием разума. Похоже, что подобные дела для них оказались гораздо важнее всего остального. Ну а светящегося Ковели все ждали позже. Причем об этом ожидании со стороны землян можно было уже сейчас рассказывать такие жуткие истории, что их наверняка впоследствии хватит для написаний нескольких миллионов произведений во всех видах искусства.
Но сейчас и эта трагедия тысяч преступников отошла на задний план перед тем фактом, что вот-вот из приземлившегося Сфинкса выйдет первое инопланетное существо и сделает первый шаг по планете Земля. Но пока створки бортовой аппарели еще не раскрылись, все телекамеры были нацелены на возвышение. Именно там находился император Хардийской империи в пышном церемониальном костюме. По мнению уже ко всему привычных археологов, наряд Бутена затмил своим великолепием то одеяние, в котором совсем недавно красовался Кормилец. Конечно, недавнего практиканта так никто из посторонних теперь назвать не осмеливался: только с придыханием и шепотом, льстиво и по имени-отчеству. А то и с добавлением сразу ставшей знаменитой фамилии: Михаил Степанович Днепрянский. Молодой археолог в своих красочных одеждах и в полном вооружении от мира Рилланкар расположился по левую руку от Ярослава Гершко. Можно сказать, позади своих работодателей.
Потому что с левой стороны от императора стоял сам Александр Константинович Броди. Еще чуть левее покачивалась на высоких каблуках и в довольно приличествующем случаю платье Лариса Гершко-Броди. Супружеская пара смотрелась очень привычно в понятных землянам одеждах и резко контрастировала как с Бутеном, так и с Райгдом. Ну и правее магистра расположился Карл Пузин. Вот он, пожалуй, оказался единственным, кто чувствовал себя в своей тарелке, хотя совершенно выбивался из общего, великосветского вида высочайшей встречающей стороны. Потому что на нем был надет довольно затасканный, но хорошо сидящий на теле комбинезон военного покроя, чуть ли не рабочий камуфляж. Возможно, и знаменитому испанскому археологу нашли бы какой-нибудь костюм или вещи поприличнее. Но император Бутен буквально настоял именно на таком виде, да еще и сделал это в самый последний момент: корабль представителя Аларастрасии уже завис над поверхностью на высоте ста метров, начиная последний этап приземления.
Остальные археологи разместились между почетными гостями на импровизированной трибуне позади возвышения.
Створки выхода на корабле Сфинкса дрогнули и поехали в стороны. Оркестр грянул военный марш. Полк десантников с завидной синхронностью под рев полковника Коваленко взял автоматы на караул. Инопланетный гость шагнул по нескольким ступенькам и направился в сторону помоста. Теперь на Чинкисе красовался совершенно иной парадный наряд. Причем немаловажную роль в этом сыграли новые реалии. Ведь, как оказалось, боевой наряд чистильщика слишком напоминал цирковые аксессуары и выходить в чем-то подобном перед землянами не стоило. Как оказалось, у прославленного цорка все равно нашлось чем ослепить и поразить снимающих историческое событие телерепортеров. Само собой, и телезрители были очарованы импозантным видом высшего советника.
Император со всей своей свитой отправился навстречу цорку одновременно с ним, и встретились они как раз на середине Предзакатной площади. Оркестр стих. Послышались громкие слова официальных приветствий и пожеланий с обеих сторон. Затем Бутен представил свое окружение. С каждым инопланетный гость деликатно здоровался за руку, нависая над людьми своей мощной фигурой, и с каждым перебрасывался несколькими фразами. Затем все вернулись под звуки очередного марша на возвышение, а Чинкис выступил с короткой речью. О ее сути все были осведомлены заблаговременно, так что ничего нового никто из жителей планеты Земля не услышал.
А вот когда начался парадный проход десантного полка, между Чинкисом и Бутеном состоялся довольно оживленный диалог, который прекрасно услышали все рядом стоящие.
– О! Кажется у нас проблемы! – негромко воскликнул цорк, прислушиваясь к внутренней связи. – Как сообщают мои ребята из СГР, прямо к нам спешит серебристый самолетик с синей полоской…
– Да их вон столько разлеталось, – пробормотал император, не поворачивая головы.
– Если бы этот был как все! У него на борту две ядерные бомбы!
– Опять?! Вот сволочи! Когда же они успокоятся!
– Наверное, только после очередного визита расвалунга, – кровожадно ухмыльнулся цорк.
Но Бутен явно расстроился:
– Как не повезло! Сорвется вся церемония: нам ведь придется устранять…
– Зачем? Мои ребята вполне справятся. В данный момент они готовы парализовать пилота-самоубийцу и перехватить управление самолетом. Кажется, он просто вознамерился подорваться как можно ближе к Харди.
– Тогда пусть действуют! – разрешил император. И через минуту нетерпеливого молчания все-таки не выдержал и спросил: – Ну, как у них?
– Все в порядке. Самолет лег на курс в открытое море. Там его подхватит в силовую ловушку один из кораблей и выбросит за внешнюю орбиту. При температуре вакуума пыл у террориста немного поостынет.
– Вот бы еще и заказчика таким образом охладить… – пробормотал Ярослав Гершко.
На что Чинкис ответил с полной уверенностью:
– Организаторов уже обнаружили и в скором времени обещают доставить в тюремный трюм. Даже тот факт, что один из них находится на подводной лодке в Средиземном море, не спасет его от предстоящих разборок с вашим Ковели.
Напоследок историческое уточнение внес магистр Райгд:
– Не только с «нашим», но и с «вашим». Куда мы все теперь денемся…
После этого инцидента, который в другое время мог закончиться всемирной трагедией, церемония встречи больше не выходила за рамки протокола. Торжественный обед состоялся прямо в Тронном зале императорского дворца. Причем представители прессы были допущены внутрь только в самом начале – до третьего тоста. Весь груз выбора гостей лег на плечи Люсии. Ей действительно пришлось нелегко: Бутен назвал цифру – не более двадцати человек. В связи с этим прославленная отныне женщина теперь имела двадцать друзей и стократно большее число недругов среди пишущей и снимающей братии. По этому поводу даже Пузину пришлось утешать любимую после четвертого тоста, когда в зале та осталась единственным человеком, имеющим при себе несколько фотокамер:
– Не принимай близко к сердцу. Ведь ты действительно выбрала самых честных.
Люсия сидела за столом грустная, в основном попивая только прохладный сок, по которому в последнее время страшно соскучилась:
– Ты тебе не представляешь мои трудности в будущем…
– Всем не угодишь.
– Я не о том. Райгд шепнул мне несколько слов: мне предстоит не сегодня завтра еще более трудный выбор.
– В чем именно? – покосился Пузин на магистра.
– Мне разрешено выбрать трех коллег, которые отправятся с нами с помощью телепортации на планету адельванов. Ту самую, где сейчас бродит императрица Айни. И где вы будете осматривать таинственные города, про которые рассказал Кормилец.
– М-да… действительно трудный выбор… А чуть раньше, во время третьего тоста, случилась очередная сенсация. Причем не только для землян, но и для цорков. Император Бутен встал с бокалом в руке и обратился к высшему советнику интригующим тоном:
– Господин Чинкис! Дамы и господа! Сейчас мы докажем вам всем, что ныне заключенный союз имеет под собой прочные, основательные в историческом плане корни на ментальном уровне.
Цорк при таком вступлении напрягся, возомнив, что сейчас ему будут напоминать те прегрешения, которые он допустил на этой планете с более древними цивилизациями. Но потом вместе со всеми перевел взгляд на большой экран у дальней стены. Именно на него указывала рука говорящего бога:
– Уже более двух тысяч лет назад человечество воспринимало мысленные образы на огромных расстояниях. Сейчас мы видим не что иное, как одну из художественных лабораторий, которой руководит сын присутствующего здесь уважаемого господина советника Аларастрасии. Знаменитый среди цорков художник, один из лучших творцов живописи, все это время – две тысячи лет – посвятил попытке отправить свои картины и лучшие картины своих современников довольно-таки оригинальным образом во все уголки Вселенной. Причем до сих пор ни сам художник, ни его сподвижники не знают, что их мыслепередачи на ментальном уровне имеют колоссальный успех. Здесь вы видите десяток картин с космическими и инопланетными пейзажами, которые чаще всего переводились в не разгаданную до сих пор субстанцию, пронзающую все сущее. Еще раз внимательно присмотритесь к этим полотнам. Запомнили?
Все продолжали сидеть в вежливом молчании, тогда как Александр Константинович вступил со своей супругой в интенсивные перешептывания. Император обратил на это внимание и привлек к руководителям археологической экспедиции все имеющиеся в зале телеобъективы:
– Вижу, господин Броди и его уважаемая супруга уже узнали эти шедевры изобразительного искусства?
– Да, узнали! – подняв голову, подтвердил Александр Константинович. – Но сам этот факт действительно сродни мистике.
Бутен слегка склонил голову в знак признательности:
– Спасибо, что оставили за мной право огласить сюрприз до самого конца. – И вновь его рука пригласила зрителей смотреть на экран: – Теперь мы видим на экранах один из самых очаровательных уголков пригорода Харькова. Перед вами прекрасный центр отдыха и реабилитации, который называется «Хаща». Для художественного оформления интерьеров этого здания пригласили несколько талантливых художников. Работая в едином творческом коллективе, не стесненные жесткими рамками заказчика, они за рекордный срок сотворили превосходные картины и фрески. А теперь посмотрите и сравните: полотна практически идентичны!
Действительно, сходство и качество творений оказались поразительными. Словно рисовал один и тот же художник. При первом взгляде. Хотя при втором, более внимательном, начинали возникать сомнения. Но голос императора продолжил:
– Если хорошенько присмотреться, мы увидим тысячи различий, что говорит о том, что сходственные полотна не являются копиями, тем более – плагиатом. Просто художники Земли, напрягая свое воображение, увидели совершенно немыслимые для себя пейзажи глазами цоркских экспериментаторов. Глазами родного сына нашего глубокоуважаемого гостя. И уже потом каждый из художников изобразил именно свое видение данного уголка Вселенной. Из чего следует, что когда-нибудь все разумные создания великого космоса могут обрести шанс спокойного выборочного общения между собой. Поэтому провозглашаю тост за то, чтобы наши счастливые потомки дожили до такого светлого часа!
После этого тоста Ярослав Гершко со своими помощниками вежливо, но безапелляционно выпроводил из зала всех представителей прессы, впущенных по рекомендации Люсии. Видимо, высоким договаривающимся сторонам было что обсудить наедине. А может, они просто хотели поесть в более спокойной, так сказать, полуофициальной обстановке. Но то, что доверительно сообщил император Александру Константиновичу, ввело того на долгое время в ступор. Как и его очаровательную молодую жену. И только через четверть часа Броди, предварительно пошептавшись с Ларисой, деликатно озвучил самые большие свои сомнения:
– Но почему именно мы?
Вместо Бутена неожиданно ответил магистр Райгд:
– Да потому, что вы принимали во всем этом с самого начала решающее участие. По своим характеристикам вы тоже подходите просто идеально: истинный ученый, честен, эрудирован, чужд корысти и воистину милосерден. Так что готовьтесь еще некоторое время находиться в нашей компании.
Император с улыбкой добавил:
– А потом торжественно обещаем вернуть вас в лоно любимой работы и предоставить для этого самые великие загадки Вселенной. И трудов вам выполнить наши просьбы не составит: всего-то и надо, что присутствовать с важными и многозначительными лицами.
– Да? Ну, если так…
– Именно так! В крайнем случае, высказать без тени сомнения несколько своих суждений. Уверен, ваше участие принесет только пользу.
Супружеской паре ничего не оставалось, как переглянуться и смиренно вздохнуть. Хотя по глазам Ларисы становилось понятно сразу: грядущего события она боится до потери пульса.
Пока шло церемониальное застолье, остальные божественные существа трудились в поте лица. Юниус и Абелия телепортировали в наглухо замкнутое помещение с входом в глотку Дьявола как раз в тот момент, когда Пеотия и Сакрина вынуждены были констатировать: вторая лиана тоже погибла. Концентрация яда в самом низу оказалась настолько велика, а его действие настолько разрушительно, что видеопередатчики упали с засохшего стебля, а чуть позже и мизерное изображение пропало. Точно такая же участь постигла и все приборы разведки, которые предоставил в их распоряжение Чинкис. Прославленные, проверенные в суровых условиях бушующих стихий зонды, с запасом автономного питания на сотни лет, не могли долететь до расположенного в самом низу объекта. А то, что это явно какое-то устройство, успели передать лишь самые выносливые из разведывательных зондов.
– Как успехи? – спросила Абелия. Хотя, судя по кислому выражению лица Сакрины, могла и не спрашивать.
– Почти никаких. Только и успели разглядеть некое сложное сооружение размерами двадцать на сорок и на шестьдесят метров. Да и эти цифры примерные…
Пеотия зябко повела плечиками:
– Правильно сделали, что не решились сразу туда телепортировать. При всей моей самонадеянности, я это сделать не решаюсь.
– Естественно! – Юниус знал об уникальном умении девушки находиться одновременно в двух местах. – Все равно неприятно, когда часть твоего тела полностью поддается деструкции.
– Дело не в этом, – возразила Абелия. – Просто яд, или что там у них, может через подпространство проникнуть во все тела одновременно.
– Да-а? Однако!
Сакрина присела на более толстый ствол погасшей лианы:
– Чуть позже мы еще раз попробуем рассмотреть устройство в Глотке. Есть некоторые соображения, как это сделать с большей эффективностью. Ну а как там ваши опыты? Есть польза?
– Еще какая! – воскликнул Юниус с гордостью. – Вначале мы доказали, что между нами возможна прямая связь даже в том случае, если один из нас отправляется в путешествие разума, а второй остается в собственном теле. Причем – независимо от расстояния.
– Здорово! – воскликнула Пеотия. – И так можно нам всем?
– Не знаю, мы ведь шесть тысяч лет провели в объятиях друг друга, так что остальных надо проверить, – пустилась в разъяснения Абелия. – Мне кажется, тут некоторую роль сыграл прозрачный пузырь энергетического поля, который окружал нас тысячелетия.
Юниус выразительно пожал плечами и продолжил хвастаться:
– А вот дальше нам опять повезло. Мы проверили тот самый ствол шахты, где подозревали наличие других людей, и нашли там тела.
Теперь уже и Сакрина присоединилась в восклицании к своей подруге:
– Замечательно!
– Правда, для этого мы телепортировали в то помещение объект принудительного освещения, зато после этого досконально рассмотрели все три тела. Двоих из них я знаю прекрасно: это капитан Донтер и невропатолог Бензик. Те самые люди, которые, по твоим, Сакрина, свидетельствам, за пять лет возродили Харди после катастрофы. Они тоже находятся в тонких оболочках, и мы пока не стали их поднимать.
– Почему?
– Потому что с ними еще одна женщина, на вид ей не более сорока лет. Но самое интересное, что она находится на последних днях беременности. Это чудо само по себе удивительно. Но знаете, что поразило нас больше всего?
В повисшей тишине он великодушным жестом предоставил продолжить доклад своей супруге. Кажется, Абелия осталась этим весьма довольна:
– Больше всего нас поразило почти непрозрачное защитное поле вокруг беременной. Такое впечатление, что оно того же состава, что и все остальные, но вот толщина просто не умещается в воображении: сантиметров пять толщиной. Настоящий кокон! Да что я вам рассказываю, лучше сами взгляните.
И в следующий момент все четыре божественных существа покинули замкнутое помещение.
Через несколько секунд в этом опустевшем боксе появились Вителла и Алессан. Похмыкав над почерневшими стволами, они решили наведаться и к затопленным галереям. Не найдя своих коллег и там, оба посовещались – и отправились проверять тот самый ствол лифта, куда парочка выходцев из Хрустального города собиралась отправиться в обязательном порядке. Вот там все шестеро и встретились. Причем большую пространственную капсулу, которая находилась прямо в воде и сквозь стенки которой можно было без труда рассматривать застывшие в жидкости тела, Сакрине пришлось расширить почти до пределов всего колодца. От этого движения плавающие фигуры в маленькой пещерке слегка заколыхались. Но даже тоненькие пленки не лопнули от соприкосновения с камнями. А уж про толстенную пленку и говорить не стоило. Именно вокруг нее и разгорелись самые научные и не очень споры.
Началось с того, что Сакрина опознала тело:
– Это жена Донтера. Хотя после катастрофы она стала вдовой. Ее первый муж, посол Океании в Харди, погиб. Помнится, во время последнего моего визита туда она ждала ребенка.
– Хм! А Донтер крепким мужиком оказался! – с поощрением высказался Юниус, тогда как позже всех появившийся Вителла с какой-то нервозностью все больше и больше вглядывался в тело женщины. А под конец дискуссии воскликнул:
– В это страшно поверить, но, мне кажется, ребенок уже многие столетия существует как отдельная разумная особь. Причем особь, не принадлежащая к человеческому роду.
– Кошмар! – испугалась экспансивная Пеотия. – Да что за страхи ты рассказываешь? Может, ты ошибаешься?
– Сам был бы рад, – с горечью признался декерл. – Но точно такое создание я видел в одном уголке Вселенной. Мало того, для более четкого определения опасности предлагаю нам всем отправиться туда немедленно и уже на месте сделать окончательный вывод.
Коллеги недоверчиво переглянулись и ответили дружным согласием. Впервые с момента своего оживления божественные существа почувствовали странную угрозу своему существованию. Ну, может, и не угрозу, но появился в их душах неприятный осадок. Возможно, это было результатом созерцания слишком уж перекошенного лица Вителлы, а может, следствием нахождения рядом с чем-то совершенно неведомым.
Шесть новых богов человечества поспешили в известные только одному из них дали.
На поверхности же события шли своим чередом. После торжественного обеда и символического обмена договорами о союзе и сотрудничестве обе высокие стороны опять подались на Предзакатную площадь. Теперь уже император Хардийской империи попытался сделать заявление, но неожиданно был перебит появлением возле него расвалунга Ковели. Тот еле дождался, пока его еще раз представят всему человечеству и кратко опишут высокие полномочия, и с явным нетерпением шагнул к микрофону:
– Люди и цорки! Я не могу еще раз взывать к вам и наставлять вас на путь истинный. Я не располагаю для этого ни временем, ни желанием. Вместо этого сейчас вы увидите первые казни самых гнусных преступников, которые затесались в ряды человечества и пробились к рычагам массового убийства. Скажу и о том, почему именно эти три человека станут первыми казненными высшей справедливостью на планете Земля. – Ковели сделал паузу, протянул перед собой руку и прямо на площадь, перед возвышением, опустилась круглая прозрачная сфера метров пяти в диаметре. Внутри, словно на батуте, перекатывались три человека. – Потому что именно эти убийцы нарушили закон после моего предупреждения, пытались сотворить зло в самое последнее время. Могу сказать более конкретно: они хотели уничтожить двумя ядерными бомбами все, что находится сейчас в этом прекрасном городе. Поэтому сейчас вы увидите их казнь – казнь третьего уровня по шкале уничтожения.
Расвалунг замолк и на этот раз поднял обе руки. Люди в шаре, почувствовав под собой твердую поверхность, встали на ноги и пытались что-то кричать, размахивая руками. Причем миллионы людей во всем мире узнали двоих из них. Слишком хорошо те были известны. Но звук наружу не выходил. Хотя и так было понятно, что приговоренные к казни люди выкрикивают угрозы.
А потом они начали умирать. Жутко умирать…
А когда все кончилось, послышался вполне будничный человеческий голос расвалунга:
– Казнь третьего уровня завершена. Высшее правосудие свершилось. Обвинительные документы будут предоставлены всем желающим. Я вернусь через десять часов. Примерно…
И исчез. Следом за ним провалился в подпространство и шар. Многим пришли в голову похожие мысли:
«Сколько же делений имеет эта самая шкала? Третий уровень – высший или отсчет может доходить, скажем, до десятка? Или, наоборот, первый – самый страшный?»
Первым из стоящих на помосте судорожно вздохнул император, несколько раз переступил с ноги на ногу, словно собираясь с духом, и начал делать свое заявление. Хотя предварил он его такими словами:
– Ну вот, дамы и господа, таковы отныне реалии на Земле. Ни один преступник не будет чувствовать себя безнаказанным. Каждое преступление получит адекватную оценку со стороны высшего правосудия. И будем надеяться, что человечество найдет силы искоренить в себе эту страшную болезнь: жить с помощью обмана, подлости и лицемерия.
Говорил он долго. Намного дольше, чем планировал изначально. Но слишком много накопилось того, что следовало знать человечеству. О других мирах и о других великих цивилизациях. О других порядках и об отношениях между разумными. О войнах и союзах, в которых порой участвует до ста галактик одновременно. И о той маленькой, но яркой искорке, которой и является в данное время планета Земля.
В завершение речи повисла итоговая пауза, после которой Бутен сделал объявление:
– Сейчас мы вместе с магистром Райгдом отправляемся на планету Аларастрасия для представления союзнического договора в Высшем совете цоркской цивилизации. В качестве личных гостей господин Чинкис пригласил Александра Броди вместе с супругой. Мы перемещаемся немедленно и вернемся через несколько часов. До свидания, Земля!
Четыре человека соединились руками с цорком и явили очередное чудо: с чувствительным ударом гонга исчезли. Все-таки некоторые разработки Пеотии в области внешних эффектов телепортации Райгду очень понравились. И он настоял на их введении для массового зрителя.
Цоркская цивилизация вселенских долгожителей всколыхнулась так сильно впервые за последние семьсот лет по их летоисчислению. Последний раз подобные по значимости события происходили еще во время кровопролитной войны с цивилизацией приматов из галактики 3КХ 128. Да и то нынешние изменения в любой момент грозились стать троекратно выше по глобальности, переворачивая все мировоззрение цорков с ног на голову.
Как намечалось, так и получилось. Велида подняла за короткое время такой необычайных ажиотаж на Аларастрасии, что впору было снимать перед ней шляпу любому другому организатору средств массовой информации в необъятной Вселенной. Неожиданные репортажи единой волной пронеслись по всем обитаемым планетам галактики Сфинксов. Загадочные намеки теперь сквозили в каждой телепередаче и газетной статье. По всем системам многомерного изображения распространились кошмарные, никогда ранее не виданные цорками кадры.
Но все это служило только фоном к основной новости: через несколько часов состоится чрезвычайный, внеочередной Высший совет, на который для выступления прибудет телепортацией из дальнего уголка Вселенной прославленный и непобедимый Чинкис. Тот самый Чинкис, который совсем недавно обещал представителям своей цивилизации коренные изменения во всем. Именно поэтому он и намеревается прибыть так эффектно: телепортацией! Тем самым средством, о котором всесильные покорители космоса могут пока только мечтать. Вдобавок прибудет не сам, а в сопровождении других разумных существ, которые до недавнего времени являлись злейшими врагами Аларастрасии, а отныне станут полноправными союзниками и соратниками.
Конечно, врагов у цорков хватало. Всегда и везде. Причем различных как по внешнему виду, так и по сути. И простой народ сразу же принялся лихорадочно обсуждать, кого имеют в виду средства массовой информации. Причем приматов далеко не все ставили в этом списке на первое место.
И многие бы весьма удивились, узнав, что подготовительную атаку Велида вела сразу в двух направлениях. И если первая была видна всем и касалась самой широкой общественности, то вторая была рассчитана только на узкий круг: высших советников. С ними никакие деликатные намеки и недоговоренности не проходили. Для них всех любые обсуждения начинались только одним кадром: как самка приматов богиня Пеотия отрывает голову знаменитому адмиралу Чодего. После этого шло напоминание о завещании Фетиуса и декларировались остальные «пожелания» от божественных существ. Отдельным убойным аргументом приводились доказательства существования расвалунгов и их жесточайшего чувства высшей справедливости. После такого ни одному из пожизненных коронованных монархов великой цивилизации ничего не оставалось делать, как давать поспешное согласие на проведение внеочередного заседания. Среди них не нашлось ни одного тупого до потери инстинкта самосохранения, да и смысл сотрудничества с приматами они понимали давно, так что к моменту заседания все уже смирились с резким поворотом в истории своей цивилизации.
А затем настал час чуда. После предварительных слов председательствующего и показа специально подобранных материалов на арене высшего пантеона, под торжественный рев фанфар появился высший советник Чинкис. Позади него стояли четверо приматов, вызвав своим видом вздох удивления в бесчисленных мирах единой галактики. Три самца и одна самка стали первыми разумными существами кроме цорков, которые осмелились коснуться ногами священного покрытия Пантеона.
И это было только самое начало обещанных, но уже давно начавших претворяться в жизнь коренных преобразований.
Шестерка божественных существ переместилась на этот раз из немыслимо дальнего уголка Вселенной прямо во дворец. Тронный зал утопал в прохладном полумраке, но обеденные столы уже были накрыты для приближающегося ужина. Никого видно не было, хотя в служебных переходах со стороны кухни виднелись отблески света и мелькали какие-то тени.
Видно, не желая становиться серьезной и менять свою веселую натуру, Пеотия вдруг завизжала, чем вызвала досадливые восклицания у своих коллег и появление нескольких человек со стороны кухонь. Вскоре к шестерым усевшимся за столы людям с радостной улыбкой приблизился Ярослав Гершко:
– Где вы так долго пропадали? Обед пришлось убирать, мы так вас и не дождались. Может, желаете подкрепиться прямо сейчас?
– Еще как желаем! – опередила подругу Сакрина. – А что у вас здесь творится?
Миллионер, в данный момент выступая в роли организатора и распорядителя застолья, несколько раз хлопнул в ладоши и крикнул своим помощникам:
– Ребята! Тащите все самое вкусное! А затем тоже уселся на стул. Скорее всего, даже его деятельная натура нуждалась в кратковременном отдыхе.
– У нас здесь все спокойно. Если не считать того, что во время церемонии прощания прибыл Ковели и устроил показательную казнь для всего остального мира. Кошмарное было зрелище…
Так как все примолкли, слово взял нахмурившийся Алессан:
– Зато отныне земляне будут жить без всякого страха перед преступностью. А то действительно совсем стыд потеряли…
– Да я понимаю, – вздохнул Гершко, одновременно успевая показать пальцами проворным официантам, что из блюд и куда ставить. – Угощайтесь! Но вопрос в том, что казнь в понимании многих наших соплеменников тоже считается преступлением.
– Ерунда, – со всей солидностью заявила Абелия. – Подобный нонсенс уже изжили в своей среде почти все разумные цивилизации. Да и по большому счету это придумали самые большие преступники, вдалбливая в головы обывателей с одной лишь надеждой: если что-нибудь случится именно с ними и они попадут на скамью подсудимых, то у них будет шанс выжить. А там, глядишь, и выкрутиться из пожизненной тюрьмы да и взяться за старое.
– Ну да, тоже верно, горбатого могила исправит, – согласился миллионер. И с некоторой грустью добавил: – Только вот переживаю я по другой причине: мою Ларису с ее мужем император с собой взял.
– Ну и что?
– Как – что? Три часа прошло, а их еще нет. Может, случилось что? Мне дочь про этих цорков успела такие страшные вещи рассказать.
– Да не переживайте вы так! – засмеялась Пеотия. Но, видя непреходящее сомнение на лице любящего отца, неожиданно предложила: – Хотите гляну, как у них дела?
– Конечно! – оживился Ярослав. Прекрасная богиня наполовину растаяла, превратившись на короткое время в эфемерное привидение, а потом вернулась к прежней форме.
– Все отлично! Цорки им хлопают, трибуны ревут от восторга, а наши посланцы сияют, как начищенные самовары. Так что скоро и они ужинать примчатся.
– Да?! Ой, спасибо! – Довольный отец уже вскочил и пробормотал на ходу: – Вы тут отдыхайте, а я бегу поторопить кухонных работников. Сами знаете: не накормишь императора, сразу с работы уволит!
Вслед ему понесся понимающий дружеский смех. Никто не сомневался, что Ярославу Гершко глубоко плевать на зарплату и он занимается возложенными на него обязанностями с огромной радостью и рвением по одной причине: лишь бы находиться как можно ближе к любимой дочери. Но когда коллеги остались за столом одни, тон разговора стал серьезным как никогда.
– Скорей бы уже Бутен вернулся, – досадовал Вителла. – Все-таки его распоряжения будут звучать более весомо, чем наши.
– А может, все-таки не стоит так паниковать? – засомневалась Сакрина.
Собравшегося ответить декерла опередил Юниус:
– Еще как стоит! Хотя мы можем в чем-то и ошибаться, но лучше принять все меры предосторожности.
– Правильно! – громко воскликнула Пеотия с мальчишеской бесшабашностью. – Оставим нашу империю только для коренных обитателей! – Но тут же стала серьезной: – Ладно, членов экспедиции мы в полном составе можем перекинуть в мир адельванов. Там им работы хватит на тысячелетия. А вот что делать с остальными? Куда их эвакуировать будем?
– Ну да, – поддержала ее Абелия. – В самый ответственный момент перехода младенца в другую ипостась желательно не иметь ни единой живой души в радиусе ста километров.
Алессан подвел некоторый итог прозвучавшим обсуждениям:
– Дамы и господа! Главное, что все проблемы решаемы. Мне кажется, что для любого человека из нашего окружения на определенный срок отыщется интересное дело в удаленных местах. При надлежащем объяснении они согласятся безоговорочно, да еще и сами проситься будут. А предоставить им это удовольствие – в наших силах. Так что советую за столом не засиживаться, а еще раз всем скопом устремиться на раскрытие тайны Глотки и озера. Ведь все это так взаимосвязано, что поневоле становится страшно.
– Не бойся, дружище, – подбодрил его Вителла, а затем широким жестом указал на сидящих возле них женщин: – С нашими богинями любые проблемы решаются.
