Глава 21
НАШЕ ВРЕМЯ, ЧИНКИС
Черные корабли сил глубокого рейда приближались к голубой планете быстро и неотвратимо. А после обмена автоматическими кодами опознания включилась полная связь, и на экранах появились несколько цорков из числа командиров эскадры. Самого пожилого из них, с адмиральскими знаками различия, Чинкис прекрасно знал сотни лет, но сейчас он не понимал, как себя вести: то ли радоваться встрече, то ли выть от расстройства. Адмирал Чодего слыл одним из самых ярых ненавистников приматообразных, а о его свирепости и беспощадности среди гражданских цорков ходили громкие легенды и леденящие душу истории. Пожалуй, именно эту эскадру сил глубокого рейда меньше всего хотелось бы увидеть здесь в данное время.
Чодего с видимым усилием сдержал радостную улыбку и обратился с приветствием, слишком официально:
– Господин высший советник! Рады вас видеть в полном здравии и разрешите доложить, что среди личного состава вверенной мне эскадры потерь нет.
– И я безмерно счастлив вас видеть! Особенно тебя, дружище Чо! Какими судьбами на этих задворках?
Командир соединения СГР после такого панибратского обращения сразу отбросил чопорную официальность и засунул руку прямо в экран, как бы соприкасаясь таким образом в старинном боевом приветствии космических воинов:
– Ха! Не забыл еще старых армейских приятелей?
– Какой же ты старый, если на пятьдесят наших лет меня моложе!
– Да! Мне еще летать и летать! – явно похвастался Чодего. – Но вот тебе чего дома не сидится? Стал самым знаменитым и авторитетным цорком нашей цивилизации и тратишь свое драгоценное время на такие мелочи?
– Можно подумать, ты только и мечтаешь просиживать задницу в Высшем совете!
Оба товарища понимающе рассмеялись, а на корабле адмирала ему скромно вторили несколько видимых в кадре высших офицеров. Потому что их командиру тоже в надлежащем будущем прочили быть избранным в Совет. Но когда он узнал о выдвижении Чинкиса в коронованные правители, то сделал в печати несколько скандальное заявление, пообещав, что теперь не уйдет на пенсию раньше чем в девятьсот пятьдесят лет. И никакие высшие посты не вырвут его из состава сил глубокого рейда. То есть – решил побить все рекорды по продолжительности служения Аларастрасии в великом космосе. Вот только внешне он выглядел чуть ли не хуже Чинкиса. Глубокие морщины и серый цвет лица выдавали какую-то болезненность в организме цорка. А хорошо видимая, можно сказать, огромная брошь из сукрисанских алмазов, которая красовалась в гриве, наводила на мысль, что ее хозяин с ней не расстается. Постоянное ношение таких вещей не приветствовалось медиками. Вот Чинкис, имея самый большой, уникальный венок из радиоактивных алмазных цветков Сукриса, носил его довольно редко, а уж в дальний поход и вовсе не стал брать.
Но сомневаться в здоровье собеседника открыто у цорков не полагалось, поэтому, отсмеявшись, высший советник вернулся к своим первым вопросам:
– Давай, дружище, колись! Что тебе здесь нужно и на какие такие гипотетические потери ты намекал?
– Докладываю по порядку! Моя эскадра была направлена Высшим советом вслед за тобой только с одним конкретным приказом: защитить тебя от любой опасности и сопроводить под своей защитой домой.
– С чего это вдруг? – не сдержал обиженного вопроса Чинкис.
– Полностью разделяю твое недовольство по поводу вмешательства в твои личные исследования и чистки. Но как только ты отправился во внешний периметр баз, на Аларастрасии все словно с ума посходили. Начался чуть ли не скандал по поводу твоего последнего рейда. Народ разбушевался и потребовал у Совета немедленного и самого надежного эскорта для твоей персоны. Кто-то из твоих новых коллег неосторожно ответил, что гордость чистильщика не позволяет летать на работу в сопровождении нянек или телохранителей.
– Да ведь так оно и есть!
– Но лучше бы такое заявление не оглашалось. Потому что все средства массовой информации словно ждали этого момента. Неосторожного заявителя о твоей гордости смешали с грязью и обвинили не больше и не меньше как в сговоре, предательстве и еще тысяче остальных грехов. Дошло до того, что раздались уверенные выкрики о попытке таким образом тебя ликвидировать.
– Что?! И в самом деле с ума сошли?! Чинкис чуть в экран не влез от злости, поэтому адмирал тоже рыкнул в ответ:
– Успокойся! Чего ты сердишься? Выслушай вначале, а потом стучи кулаками по кнопкам. – Заметив, что его товарищ полностью контролирует эмоции, он довольно улыбнулся и продолжил: – Срочное заседание Исполнительного комитета не смогло найти лучшего решения, как отправить мою эскадру вслед за тобой. Твой маршрут мы получили сразу и «поскакали» темпоральными прыжками по наводке наших бортовых компьютеров. И ты будешь смеяться, но сделали мы это не зря. Тебе действительно грозила смертельная опасность.
– Откуда?
– По пути сюда тебе встречались агрессивно настроенные кораблики?
– Ну да. – Чинкис ухмыльнулся, припоминая, как несуразные космические постройки даже выпустили в его сторону ракеты. – Были там какие-то корыта, но я даже останавливаться не стал, хотелось побыстрее завершить дела здесь.
– И правильно сделал, что не стал. – Чодего в задумчивости поморщил лоб. – А может, тебе просто повезло. Потому что когда мы вывалились в ту самую точку ориентировки между галактиками, там уже вовсю барражировали тысячи тех самых корыт, как ты высказался, и самым подленьким, но интенсивным способом расставляли в пространстве вакуумные мины. Причем не простые, а со вторичной аннигиляцией пространства, когда после взрыва образуется черная дыра. Так что на обратном пути ты мог почти со стопроцентной гарантией угодить прямо в смертельную западню. Нас они, конечно, не ожидали, да и не успели приготовиться. Но и нам из-за них пришлось задержаться. Навели приличного шороху, уничтожили до последней единицы все их средства космического транспорта, а напоследок и планетку этих недоумков превратили в сплошной горящий торфяник. Конечно, на обратном пути сделаем краткую остановку для контрольной зачистки, но угроза практически полностью ликвидирована. Было немного жарко, но жертв, как я уже тебе докладывал, с нашей стороны нет.
– М-да… выходит, вы меня действительно выручили, – задумчиво протянул Чинкис. – Спасибо огромное.
– Рады стараться, господин советник! – рявкнул адмирал и тут же вновь вернулся к прежнему тону: – Но и тебе спасибо, что живой остался. Иначе, сам понимаешь, что бы нас ждало по возвращении на Аларастрасию.
– Все равно понять не могу причины такого переполоха…
На самом деле Чинкис уже догадывался, кто мог раздуть нездоровый ажиотаж вокруг его последнего полета в должности чистильщика. Только старшая жена Велида, с присущей ей экспансивностью и умением заражать своими идеями, могла поднять какую угодно бурю в средствах массовой информации. Оставалось только от всей души пожалеть неосторожного коллегу по Высшему совету, который решил защитить честь мундира чистильщиков.
Хотя командир эскадры СГР высказал совсем другую мысль:
– Дело в том, что народ действительно тебя обожает и ждет в ближайшее время если не чуда рукотворного, то неизвестно каких действий на благо всей цивилизации. Так что твоя повышенная защита вполне оправданна. И не спорь! После последнего боя я со всем этим согласен полностью.
– Хорошо, Чо, ты меня убедил! Поэтому еще раз спасибо за помощь! – Чинкис при этом торжественно встал и потянулся рукой к экрану. Дождавшись ответного жеста, он даже голову склонил, как обычно практиковалось в среде цорков при прощании надолго: – Теперь можете спокойно возвращаться домой и рапортовать о выполнении задания. Счастливого пути, друзья! Встретимся на Аларастрасии.
– Ммм? – послышалось удивленное мычание с той стороны экрана. А потом адмирал разразился смехом: – Ну у тебя и шуточки, Чи! А я что-то совсем замотался, смеяться разучился. Наверняка меня за спиной давно угрюмым солдафоном обзывают. А, ребята?
Он требовательно развернулся к своим офицерам, и один из них успел высказаться первым:
– Да что вы, командир! Вы у нас самый первый весельчак!
– Да? Вот уж не думал… – Чодего подозрительным взглядом окинул сжавшегося подчиненного, а потом вновь повернулся к экрану: – Мы тут для твоей защиты. Иначе не стоило в такую даль и переться.
– Но вы мне здесь будете мешать!
– Как это?
– Это ведь личное дело каждого чистильщика – распоряжаться найденным им миром.
– Дружище! Да кто с тобой спорит? Или лезет с советами? Делай со своими… – он только сейчас, видимо, взглянул на анализ данных по окружающей среде, выхватывая самое важное, – со своими приматами что хочешь: изучай, поливай, подрезай, хоть всех до единого на булавки насади. Обещаю: мы в их сторону и смотреть не будем. Устроимся чуть сбоку и будем повышать уровень боевой подготовки.
Похоже, адмирал с трудом удержался, чтобы не покоситься на своих офицеров, припомнив, кто у них «первый весельчак». Но Чинкиса такое положение вещей все равно не устраивало. В назревающих событиях и складывающихся союзных отношениях с землянами он желал разобраться лично, без довлеющего над ним постоянного присмотра других цорков. Они ему, конечно, не указ, да и подчиняться должны беспрекословно.
Последнее воспоминание заставило действовать строго в рамках командной иерархии. Чинкис подтянулся, расправил грудь и заговорил самым официальным тоном, на какой только был способен:
– Адмирал Чодего! Как командиру вверенной вам эскадры сил глубокого рейда приказываю: немедленно покинуть всем пятнадцати боевым звездолетам этот сектор Вселенной и прежним маршрутом вернуться в родную галактику. Приступить к выполнению приказа!
– Есть приступить! – заученно отозвался адмирал, но выполнять полученный приказ не спешил: – Но разрешите доложить, господин советник, что ваши полномочия никак не могут перевесить полномочия Исполнительного комитета Высшего совета. А он другому толкованию не поддается: вернуться домой только с вами.
– Адмирал Чодего! За невыполнение моего приказа вы будете сурово наказаны!
– Готов понести любое заслуженное наказание, которое возложит на меня Высший совет!
Казалось, старый солдафон уверен в своей правоте настолько, что не отступится и под угрозой немедленного расстрела. Поэтому Чинкис решил попробовать уговорить старого приятеля более мирными средствами:
– Чо! Поверь мне, твоим кораблям нет никакого резона здесь оставаться. Это может непредсказуемо отразиться на сложившейся здесь обстановке. Ваше присутствие может очень сильно помешать как моим планам, так и моему будущему. Да и не только моему.
– Да что, в конце концов, ты имеешь против нашего присутствия? – стал злиться командир эскадры. – Чем мы тебе не угодили?
– Если быть до конца откровенным, то не во мне одном дело. Просто появление твоих боевых кораблей может спровоцировать землян на непредвиденные поступки.
– Чего? – Адмирал плюхнулся в кресло и пробежался глазами по другим экранам. – Какие еще поступки? Да и вообще, что ты так беспокоишься о реакции каких-то мерзких приматов? Не пойму я тебя! Можешь объясниться толком?
Чинкис тоже уселся, мотая гривой от сожаления:
– Слишком долго рассказывать…
– А мы никуда не спешим!
– Вряд ли будет время у меня! Да и не знаю, с чего начать…
– С самого главного.
– Да? Ну ладно, только потом не говори, что я тебя не предупреждал. Сам напросился…
– Я уже давным-давно никого и ничего не боюсь, – по-старчески проворчал Чодего.
– Даже страшной правды завещания великого Фетиуса?
– Откуда мне знать, насколько она страшна?! – воскликнул адмирал, пожимая демонстративно плечами. – Это ведь только члены Высшего совета достойны знать всю правду.
– Отныне и остальные цорки смогут ознакомиться с завещанием великого Фетиуса, – торжественно продолжил Чинкис. – И все цорки твоей эскадры станут первыми, кто прикоснется к великому прошлому нашей цивилизации.
Похоже, Чодего все-таки слегка испугался такого заявления:
– Ты имеешь на это право?
– Конечно. Да и само завещание вам предоставит доказательства этого. Поэтому сейчас вы приготовитесь для просмотра, следуя моим детальным указаниям и пояснениям. Надеюсь, не стоит напоминать, что все остальные мои приказы вы должны выполнять беспрекословно?
– У нас нет в этом никаких сомнений! – опять подобострастно рявкнул адмирал. И тут же хитрым, настороженным голосом добавил: – Особенно ради такого знаменательного события, как просмотр легендарного завещания.
– Ну вот и прекрасно! Значит, располагай свои корабли по прямой линии строго за моим кораблем, в сторону от планеты. Через четверть часа я вновь выйду на связь и дам следующие инструкции. Все понятно? Тогда – до следующей связи.
Экраны погасли, а Чинкис стал лихорадочно соображать, что и как надо добавить в голографическую запись завещания. Ведь он прекрасно помнил о неоднозначной гамме своих чувств. И о попытке применить оружие, когда он в первый раз увидел позорящие великую цивилизацию цорков кадры. Следовало не только эти моменты, но и некоторые другие предварить спокойными, вдумчивыми рассуждениями. Все-таки приоритеты сильно изменились со времен великого Фетиуса, и это следовало учесть. Да и вообще, будь на то воля самого Чинкиса, он бы обязательно переделал все завещание самым кардинальным образом. Но раз этого сделать нельзя, то уж расставить нужные акценты и правильно подготовить неискушенного зрителя он просто обязан. Тем более, что и авторитет самого Чинкиса как самого любимого и знаменитого цорка современности следует использовать по максимуму. Раз уж решил что-то менять и поворачивать вспять, то не стоит это дело откладывать в долгий ящик. И вот такая первая проба сил на таком самом трудном и консервативном элементе общества, как военные, должна пройти первое серьезное испытание. Если удастся договориться, чтобы они встали на его точку зрения, то и с остальными соплеменниками дело пойдет должным образом.
Вскоре в рубке уже висело голографическое изображение всего завещания, а Чинкис решительным образом вставлял в него фрагменты со своим изображением и своим текстом. Причем применял для убеждения очень часто полярные средства убеждения: от уговоров до запугивания; от детального разъяснения до голословного утверждения; и от попытки вызвать стыд за свои деяния до восторженной гордости за свою миллионолетнюю историю.
На короткое время он прервался для оговоренного сеанса связи и дал дополнительные инструкции. По ним приказывалось сдать все личное оружие в арсенал каждому без исключения воину. Вплоть до командующего эскадрой. Затем все должны были собраться в общих кубриках и с должным почтением и священным трепетом приготовиться к прямой трансляции с корабля Чинкиса показа самого завещания. Причем сам чистильщик потребовал постоянной обратной связи, чтобы отследить и запротоколировать видимую реакцию зрителей и, как он строго заявил, впоследствии наказать тех, кто не отнесется к воле древнего лидера с должным уважением.
Чодего, а также его высшие офицеры немало подивились таким инструкциям, но подтвердили прием беспрекословно. А Чинкис вновь вернулся к важному делу редактирования древнего фильма.
С особым мастерством он использовал вставки с изображением Пеотии, Райгда и сопутствующие им пояснения. Усиливая свой рассказ невероятными деталями не только истинной, но и предполагаемой мощи божественных приматов. Особенно приукрашивая сам факт использования телепортации в познании других миров. Приведя в качестве примеров визиты Райгда за стоунхейджским джином и желание Пеотии рассадить сливы планеты Плиут, где только ей заблагорассудится. Поведал и о тех проблемах, которые встали перед аларастрасийской цивилизацией в последние восемьдесят лет. Открыл тайну эффекта ЛАМО. И даже признался, что некоторые приматы уже давно просмотрели как само завещание великого Фетиуса, так и все остальные сокровенные тайны глубоко и тщательно спрятанной среди пылевых туманностей галактики цорков. Скорее всего, такая откровенность должна была показать любому здравомыслящему существу всю безосновательность отказа от дальнейшего союза не только с приматами, но и со всеми остальными разумными цивилизациями Вселенной.
Теперь, после тщательного монтажа всего завещания, оно приобретало убойно-убедительный вид. И следовало немедленно испытать его на практике. Немного покрутив головой, но так и не увидев появляющихся божественных существ приматов, Чинкис опять возобновил связь с эскадрой и, прежде чем начать трансляцию, предупредил всех собравшихся перед пространственными проекторами воинов:
– Господа, хочу особенно акцентировать ваше внимание на той немыслимой ответственности, которая ложится на ваши плечи. Вы станете самыми первыми индивидуумами нашей цивилизации, которым повезло быть удостоенными высочайшей чести. И мне не хочется потом сожалеть о своем шаге, если вы к этому просмотру отнесетесь без надлежащего уважения и трепета. Еще раз повторюсь: я буду наблюдать за вами, тщательно записывать вашу реакцию для истории. Поэтому проявите наивысшую выдержку, вдумчивость – в любом случае, что бы вы ни увидели. Только после окончания трансляции можете со свойственной цоркам рассудительностью обменяться вежливыми мнениями. Итак! Начинаю трансляцию!
После этого прямое изображение в рубке пропало, а его заменило смонтированное совместно с завещанием. В начале записи Чинкис напомнил о занимаемой им должности коронованного монарха и прочитал выдержку из закона, в котором разрешалось именно таким, как он, принимать решение об обнародовании завещания великого Фетиуса.
Ну а дальше пошло самое основное…
Прославленный чистильщик совсем не следил за событиями на планете, невзирая даже на то, что огромные корабли заметили все астрономы и внизу поднялась всеобщая истерия. Даже по закрытому каналу с русскими теперь шел сигнал постоянного вызова, но отвечать было некогда. Да и до появления божественных существ, способных помочь в демонтаже ядерных установок, – бесполезно. Лишний выход в эфир мог только подтвердить увиденную землянами картину: к космическому Сфинксу прибыло невероятное по мощи подкрепление. И любые его уверения в случайности и непредвиденности происходящего не будут восприняты с доверием. Оставалось только довести эксперимент со своими соплеменниками до логического конца.
И Чинкис наблюдал, анализировал и записывал любую деталь просмотра. Воины вели себя практически одинаково. Уважительное благородство и доверие при виде коронованного представителя Высшего совета, священный восторг при виде изображения Фетиуса, изумленное недоверие после открытия тайны о своих создателях и первых союзниках. Волны сочувствия и понимания, когда стало понятно, что первые союзники уничтожены несправедливо и, скорее всего, руками собственных, впавших в низменную озлобленность современников. И наконец, моральный шок при виде древнего цирка, где властелинов Вселенной использовали как простых дрессированных зверей.
Вот тут уж действительно могло дойти до применения оружия. Прославленный чистильщик сильно рисковал, когда решил не вырезать эти постыдные кадры, а оставить их в завещании. Но иначе поступить он не мог. В противном случае его всегда могли бы обвинить в явной лжи и искажении истинных фактов легендарного сообщения Фетиуса для своих потомков. Зато теперь никто не мог его укорить даже в минимальном отклонении от завещания. Все было выполнено со скрупулезной тщательностью и честностью. Потому что сам Фетиус предоставил ему право преподносить материал в любом виде и с любыми комментариями. И не его вина, если кто-то всем сердцем не воспринял увиденное, если не остановился для сосредоточенного размышления, а сразу вернулся в плен укоренившихся в сознании стереотипов.
Потому что нашлись и такие.
Причем к ним можно было смело отнести большинство офицеров, во главе со взбесившимся прямо на глазах командующим эскадры сил глубокого рейда.
