Глава 18
НАШЕ ВРЕМЯ, ЧИНКИС
Досадливо мотнув гривой, Чинкис уже в который раз подумал, что на пенсию следовало уйти гораздо раньше. Как могло простое слово, прозвучавшее из переводного ретранслятора, довести до того, что все внутренние клеточки отважного цорка содрогнулись, словно от удара? Ведь слово-вопрос означало его личное имя, а какой чистильщик станет от этого содрогаться? Правильно, только бывший, давно списанный из глубокого космоса по причине нервного расстройства или старческого маразма.
Отбрасывая столь неприятные для себя сравнения, цорк резко встряхнул гривой и шагнул к пульту управления:
– Да! Чинкис слушает.
Кто с ним разговаривает, он и спрашивать не стал. Потому что сразу заметил по мерцающим огонькам режим работы закрытого канала связи. Все-таки русские решили откликнуться на его приглашение и поговорить. Вот только с какими полномочиями прибыл на переговоры очередной примат? Вряд ли они в данной обстановке так быстро свяжут цорка с первым человеком своего государства.
– Здравствуйте, Чинкис! – бодро продолжили с той стороны. – Вы еще намерены продолжать с нами переговоры?
– Конечно. Именно поэтому и держу канал связи в рабочем состоянии.
– В таком случае мы бы хотели продолжить наш разговор.
– И я бы хотел, – довольно грубо перебил невидимого собеседника цорк. – Да только вам известны мои условия: переговоры ведутся только с вашим лидером непосредственно.
– Мы с этим согласны! – послышалось неожиданное утверждение. – Буквально через полминуты господин президент будет на прямой связи.
Чинкис с довольным хмыканьем уселся в свое кресло, но удивления не сдержал:
– С чего бы это вы так быстро поверили?
– Недостаточно быстро, за что и приносим самые искренние и глубокие извинения. Но вы сами понимаете, что у нас тут творится…
– Еще как понимаю!
– …К тому же на данный момент мы вашу идентичность проверили сразу по нескольким направлениям. Основное – заявление археологической экспедиции под руководством Александра Константиновича Броди. Судя по переданному нам докладу, он со всей ответственностью заявляет, что с вами необходимо провести срочные переговоры и договориться о полном взаимном сотрудничестве.
– Приятно, что нашлись люди, давшие мне такие лестные рекомендации.
Невидимый собеседник вряд ли уловил через автоматический переводчик весь сарказм последней фразы чистильщика, хотя, по утверждениям ученых, аппарат был способен на передачу любых эмоций. После небольшой паузы послышались официальные представления как посланца аларастрасийской цивилизации, так и русского президента. После чего в динамиках послышался немного охрипший усталый голос:
– Рад приветствовать первого представителя инопланетного разума! Счастлив, что Высшему совету в вашем лице, господин советник, удалось преодолеть все досадные помехи на пути нашего первого контакта. И смею заверить, что этого первого контакта все человечество во все времена ждало с большим трепетом, энтузиазмом и восторженным предвкушением.
– Мне тоже очень приятно, господин президент, что трудности первого этапа преодолены и мы теперь сможем более конструктивно переговорить о насущных проблемах вашей цивилизации.
– Увы! Как это ни прискорбно, а скорее всего, и постыдно, но вынужден признать, что проблемы человечество создает собственными руками.
– Не могу не согласиться с вашим утверждением, господин президент. Да и кому, как не вам, знать лучше всех обо всех подлостях и преступлениях, которые совершаются на вашей планете. По долгу деятельности, так сказать, положено. Удивляет только то, что вы так беззубо боретесь с явными врагами вашего общепланетного развития.
– А что мы могли сделать? – возмутился голос и послышался неприятный кашель.
– Сейчас – уже ничего. Но вот раньше?
– М-да! Как все легко свалить на историю. А ведь и вы, господин советник, в свое время негативно повлияли на развитие всего человечества.
От такого справедливого напоминания Чинкис грустно улыбнулся:
– Сожалею от всей души. Но тогда действительно были совершенно другие приоритеты. Сейчас все изменилось, и мы просто обязаны совместными усилиями восстановить справедливость, ликвидировать ядерную угрозу на вашей планете и вывести вашу цивилизацию в большой космос.
– Мне тоже хочется на это надеяться.
– Правда, мы должны убрать последние недоговоренности и сомнения, которые остаются между нами…
– Вы еще сомневаетесь в моей подлинности?
Цорк уже в который раз посмотрел на показатели речевого анализатора, который подтверждал стопроцентную идентификацию собеседника, и решительно возразил:
– Нисколько! Наша техника в подобных вопросах сбоев не дает.
В эфире опять послышался сдерживаемый кашель, который не успели отсечь от эфира, и Чинкис проявил вежливое беспокойство:
– Как ваше здоровье?
– Вполне терпимо. Врачи утверждают, что иду на поправку.
– Значит, все-таки ранение вы получили серьезное? Кажется, русский президент истолковал такую настойчивость по поводу его самочувствия по-своему:
– Господин советник, хочу вас заверить, что в любом случае, даже при моей неспособности находиться на вверенном мне посту, политика нашей команды не изменится. Мы твердо намерены следовать прежним курсом, и пусть вас не смущает шумиха, созданная навстречу неприемлемому ультиматуму.
– Не волнуйтесь, мне удалось в этом вопросе разобраться. – Чинкис во время разговора не переставал колдовать над остальными системами управления своего корабля и внимательно высматривать появляющиеся на дисплеях надписи. – Поэтому сразу хочу спросить: готово ли ваше государство поддержать и одобрить внушительные акции пресечения зачинщиков и разжигателей войны на вашей планете?
– Готовы! Заявляю это со всей ответственностью как президент России.
– А если среди виноватых окажутся и ваши сограждане? Хриплый кашель опять прервал на короткое время разговор, но после него послышался усталый смешок:
– Мне кажется, что отныне на Земле наступают другие порядки, на первый план выходит безопасность всей планеты и всего человечества. Так что разделение виновных на «чужих» или «своих» становится неправильным. Теперь любой преступник должен получить по заслугам, невзирая на цвет кожи или гражданство.
– Тогда пусть ваши помощники начинают готовить подобное сообщение для всего мира. Вначале как бы от вашего лица, а потом и от имени нашего союза. По ходу дела мы постараемся внести туда соответствующие уточнения и дополнения.
– Считайте, что работа уже началась! – Видимо, вокруг президента в данный момент находились его сторонники, помощники – и фиксировали каждое слово или жест своего патрона.
– Тогда переходим к самому главному и страшному для вашего полушария. – Получилось слишком угрожающе, и Чинкис немного сместил акцент: – Вы уверены, что среди вашего окружения нет ни одного предателя?
– Да! Теперь уже уверен, – подтвердил лидер русских, хотя и не удержался от того, чтобы не добавить с досадой: – Хотя нескольких очень ответственных лиц и пришлось изолировать для дальнейших разбирательств.
– Мне тоже кажется, что вы изолировали кого надо, потому что ваши враги находятся в явном неведении о происходящих в России событиях. В противном случае они бы сразу активировали ядерные устройства огромной силы.
Раненый человек на другом конце закрытого канала связи прямо-таки выкрикнул следующие вопросы хриплым, срывающимся голосом:
– Не понял, вы о чем говорите! Откуда у нас могут взяться их устройства?!
– Как это ни прискорбно для ваших спецслужб, но они прозевали монтаж подобных агрегатов в один из самых смутных периодов вашей недавней истории. Хочу вас сразу немного успокоить: семь устройств мне удалось дезактивировать, и сейчас они находятся под плотной охраной моих киборгов и их пытаются изучить самые современные наши электронные устройства.
– У нас тоже есть наработки в этом направлении, – быстро вставил российский президент.
– Обязательно их используем, – пообещал Чинкис и продолжил: – Но вся трагедия вашей планеты сейчас заключается в том, что остальным террористическим группам удалось выполнить свое задание до конца и завершить черное дело. Теперь в Восточном полушарии имеется двадцать две точки предполагаемых ядерных взрывов. Из них двенадцать – в вашей стране.
От таких новостей в эфире с той стороны повисло то ли недоверчивое, то ли ошарашенное молчание. Даже покашливания прекратились. Пожалев, что не видит собеседника в видеорежиме, знаменитый чистильщик продолжил:
– Для того чтобы изолировать нависшую угрозу, мне потребовалось бы сажать свой корабль возле каждого устройства, грузить бомбу на борт и отправлять ее в безопасное место вашей Солнечной системы. Такой вариант неприемлем по нескольким причинам, которые я бегло перечислю. Первая: такое вмешательство будет расценено всеми землянами как провокация, и последствия спрогнозировать вы не сможете. Второе: ваши враги сразу постараются взорвать ядерные бомбы, подготовленные группами недальновидных террористов. И третье: совсем нет гарантии, что талантливо сконструированные устройства не самоуничтожатся при малейшем перемещении. Так что…
В сообразительности и готовности сотрудничать русскому президенту и его команде нельзя было отказать; они сразу же предложили:
– Через минуту мы будем готовы передать все сведения об устройстве подобных ядерных бомб, которые только у нас имеются. Но и нам бы хотелось немедленно узнать, где именно находятся фактические точки ядерной угрозы.
– А что это даст?
– Люди! Они важнее всего, может быть, у нас есть возможность эвакуировать их оттуда.
– Вряд ли такое получится. Насколько мне известно, ваши враги могут только по этой эвакуации догадаться, что их планы раскрыты.
– Но что тогда делать? Как спасти сотни тысяч жизней? Неужели вы ничем не можете помочь?!
После таких экспансивных восклицаний президент опять зашелся нездоровым кашлем. Видимо, и в самом деле ранение оказалось довольно тяжелым. А тут еще такие неприятные новости от космического пришельца. Цорк с сочувствием вздохнул и перешел на более неофициальный тон:
– Честно признаться, я сам нахожусь в огромном затруднении. Как это ни парадоксально, но все мое оружие носит чисто наступательный, уничтожающий характер. Хотя сейчас, по здравом размышлении, мне припоминаются достижения нашей науки, которые могли бы в данном случае принести пользу. Только вот добраться до них проблематично, да и времени нет. Поэтому у меня пока только есть один вариант спасения вашей цивилизации.
– Какой?
– Как у вас любят говорить: «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих». Только на вас вся и надежда.
А конкретнее – на тех людей из прошлого, которые в данный момент решили взять Землю под свое покровительство. Их невероятные умения и знания, без всякого сомнения, позволяют им называться богами, по вашим представлениям. И надеюсь, что этот ваш Броди довольно подробно обрисовал в своем докладе способности ваших далеких предков?
– Да, конечно… Хотя мы до сих пор не можем поверить, например, в ту же самую телепортацию. Вот вам, кстати, она доступна?
– Если бы! – не сдержал своей громкой досады чистильщик. – Извините, господин президент, но нам это неподвластно. Даже темпоральное поле можно лишь с большой натяжкой приравнять к первой ступени таинства настоящей телепортации. Так что ваши боги, похоже, божественнее всех божеств именно потому, что совершенно реальны.
– Кстати, о реальности. – Русский чуть замялся, подбирая слова. – Эти ваши религиозные определения сущностей нас немного смущают. Трудно в такое поверить… Вам с ними тоже посчастливилось общаться?
– Конечно! Мало того, смею вас заверить: если бы я планировал хоть что-то, опасное для вашей планеты, меня бы просто и быстро уничтожили. Так что сами можете судить о силе ваших уникальных предков.
– Так почему же они нам не помогут? На этот вопрос Чинкис пожал плечами, совершенно упустив из виду, что его только слышат:
– Сам до сих пор не могу разобраться. Тут столько совпадений, случайностей и непредвиденных обстоятельств, что даже мне, с моим невероятным, по вашим меркам, возрастом, впору спасовать.
Со стороны Земли возник вполне естественный вопрос:
– Вы, конечно, извините, если это не секрет, но сколько вам лет?
Цорк не стал подсчитывать до единицы, хотя и попытался отшутиться утверждением:
– Очень много! Вы все равно не поверите.
– Боитесь, что с вами не захотят из-за этого общаться? – настоял президент после короткого смешка.
– Да нет, не боюсь. Поэтому отвечу: совсем недавно мне исполнилось, по вашему исчислению, двадцать семь тысяч лет.
– О-о-о!.. – послышалось сразу несколько голосов.
– Но я еще крепок, здоров и полон творческой энергии. Как раз к аналогичному юбилею меня избрали в Высший совет нашей цивилизации. Что, по вашим меркам, как я уже говорил, может приравниваться к императору нескольких звездных систем. Надеюсь за оставшийся период жизни еще много успеть сделать и многого добиться из поставленных целей. Надеюсь, вас мой возраст не смутил?
– Однако… Слово «смутил» тут никоим образом не подходит, – заявил русский президент. – Скорее всего, не только мы, но и вы сами смело можете приравнять себя к божественным существам. Ведь обычные смертные так долго не живут.
– Как это ни удивительно, живут. Именно о них я упоминал совсем недавно и именно на них возлагаю самые большие надежды по спасению вашей планеты. Как это ни прискорбно, у меня нет никакой возможности связаться с вашими божественными предками и сообщить им о нависшей ядерной угрозе. Хотя и жду их визитов в любую секунду.
– Почему они к вам не спешат?
– Понятия не имею. Но мне кажется, ваш Броди имеет с ними непосредственный контакт. Поэтому советую срочно с ним связаться любым способом – и пусть он передаст своим покровителям хотя бы одну только фразу: «Для устранения опасности, нависшей над всей Землей, Чинкису нужна срочная помощь!» Мне кажется, этого будет достаточно и для посвященных, и для того, чтобы ваши враги ни о чем не догадались.
– Но разрешите вопрос: когда они у вас были, о чем вы с этими, хм, божествами беседовали – в последний раз?
– В основном мы познакомились и бегло представились друг другу. Да обговорили суть помощи Земле. Совсем недавно ко мне наведалась Пеотия, которой вы наверняка присвоите титул «Прекрасная», но поговорить про ликвидацию опасности нам не удалось. Она явно из-за кого-то сильно переживала, успела узнать у меня лишь информацию о существовании на планете готовых к взрыву ядерных установок – и испугалась еще больше. А затем умчалась когото спасать. Только и успела выкрикнуть, чтобы я готовился и ждал ее, пообещав скоро вернуться.
– Давно это было?
– Часа полтора назад.
– Однако… – задумался президент. – На «скоро» это непохоже.
– А что нам остается делать? Бессмертным богам и месяц может показаться мгновением…
– Господин Чинкис, уж вам это точно известно! Цорк почувствовал завуалированную зависть вместе с укором и опять вернулся к делам насущным:
– Значит, вы передадите сообщение Броди?
– К сожалению, в данный момент связь с экспедицией отсутствует по причине искусственного характера. Но мы отправили к побережью Ливии свой средиземноморский Шестой флот и постараемся держать ситуацию в том регионе пустыни под плотным контролем. В частности, постараемся установить стабильную связь.
Цорк пробежал взглядом по последним сообщениям:
– Боюсь, что этого будет мало…
– Что вам известно?
– Подобные шаги спешно предпринимают и морские вооруженные силы других крупных государств. Как бы вам не опоздать.
– Что вы предлагаете?
– Провести немедленное десантирование туда мощной военной группировки и взять весь район под надежную защиту.
– Да мы и сами о таком думаем и спорим! Только вы не представляете, какой вой во всем мире поднимется.
– Представляю! Но вы и дальше все валите на развал страны и полное неподчинение войск! – засмеялся Чинкис. – Ведь ваша дезинформация работала до сих пор великолепно, а значит, и самоволие нескольких адмиралов остального российского народа и любого правительства как бы и не касается. Следовательно, идеально впишется в общую концепцию отвлекающего маневра. Правильно?
– Согласны. Мы тут еще и встречную волну возмущения поднимем. Возможно, окончательно своих истеричных недругов удастся запугать.
– Соответствующие подразделения в том ареале мира у вас имеются?
– Одни из лучших! Пусть наши авианесущие корабли и не отличаются большими размерами, зато имеют на своем борту два десантных полка, которые при выполнении поставленной задачи смогут противостоять целой армии противника.
– Вот и отлично, для полного взаимодействия начинаю вам отдельными пакетами передавать всю собранную мною информацию по данному району пустыни. Надеюсь, она пригодится как и вам, так и десантникам.
– Вы нас здорово этим выручите, – поблагодарил лидер российского государства. – Да и сама ваша поддержка такого нашего шага значит очень много. По крайней мере, теперь мы уверены, что вы стоите за правое дело и действительно желаете блага для всех народов нашей планеты.
После этого разговор двух представителей разных миров перешел на конкретику: названия местностей, сопутствующие технические детали. Пришлось уточнять многие неясные вопросы и согласовывать массу предстоящих действий. Но все это уже в основном утрясали помощники из президентской команды. Потому что самого президента врачи все-таки заставили прекратить разговор и отправили отсыпаться под кучей капельниц и сонмом диагностического оборудования. Даже не слишком продолжительный разговор оказался для раненого изнурительным. Но его присутствие в ближайшие часы и не было обязательным, процесс всестороннего сотрудничества и так стал необратимым. Теперь, даже при самом трагическом и нежелательном развитии событий на Земле, аларастрасийская цивилизация в лице своего коронованного полномочного представителя обещала свою самую глобальную помощь.
Правда, обезвреживание ядерных устройств на данный момент стало наиболее приоритетным. Поэтому заместители президента все-таки постарались с ходу представить цорку несколько планов развития событий при угрозе бомбардировки с воздуха. В некотором роде это тоже могло сработать на спасение людей. Для этого предполагалось запустить со стороны группы генералов новую «дезу», которая гласила, что самолеты противника уже взлетели с аэродромов. Следовательно, сотни разобщенных на первый взгляд приказов создадут в стране новую волну паники и неразберихи. Но самое главное будет достигнуто: основные массы россиян под видом учебной гражданской обороны смогут рассосаться из зон предполагаемых взрывов. Такой прием мог сработать, особенно в том случае, если в остальных городах с ядерными устройствами сохранится относительное спокойствие.
И Чинкис решил рискнуть: дал точные координаты подготовленных ядерных бомб, которые зловещей парой нависли над жизнями обитателей одного из самых крупных городов России. А затем, переживая, стал следить за разворачивающимися событиями. Попутно он не забывал поглядывать и за пустыней, куда устремилось острие крупной десантной операции.
Как раз в этот момент цорк и заметил краем глаза движение сбоку и только начал поворачиваться, как услышал в мозгу мягкое предупреждение от Райгда: «Не вздумай хвататься за оружие! Только кораблю повредишь».
Чинкис демонстративно медленно положил все-таки руку на поясную кобуру: «Только если и ты пообещаешь так больше не шутить…»
«Обещаю! Но давай перейдем к делу».
«Так я и сам об этом мечтаю. В прошлый раз ты так быстро отсюда исчез…»
«Пришлось поторопиться, потому что у меня оказалось слишком много претензий именно к тем, кто затеял всю эту глупую возню с ядерной угрозой».
«И они согласились с твоими претензиями?» Чинкис добавил своей мысли иронии и не думал опять возвращаться к обращению на «вы».
«Куда они денутся! – Кажется, старый примат начинал немного сердиться. – Но мне не удалось добиться от них ничего конкретного. Только и отыскал, что парочку заплывших жиром военных, которые и сами толком ничего не ведают. Что знаешь на эту тему ты?»
«В данный момент мы решили с российской стороной создать военный союз. И уже вместе думать, как расправиться с нависшей над планетой угрозой».
«К черту этих русских! Какие могут быть переговоры и дипломатические расшаркивания? – продолжал заводиться Райгд. – Мне срочно надо знать все об ядерной угрозе. У тебя есть данные по этому вопросу?»
«Есть, конечно. Мои технические средства все-таки на три головы выше местных аналогов».
«Вот и я так подумал. Теперь дай мне координаты всех активированных устройств».
Такое требование вдруг насторожило чистильщика. Слишком ультимативно оно прозвучало. Если бы божественный старец просто предложил свою помощь в любом плане или стал давать советы, то все координаты посыпались бы как из пулемета. Хозяин корабля и так собирался это сделать всего две минуты назад. Но сейчас его намерения кардинально поменялись. Ему только на один момент представилась ужасная картинка: этот примат при всей своей силе и умении просто сошел с ума и сейчас помчится на планету со скоростью мысли, успеет сразу всюду своей всепроникающей телепортацией и начнет активировать смертоносные заряды. А вдруг не все боги любят своих потомков? Вдруг Пеотия по доброте душевной забыла об этом сказать Чинкису? Да и вообще, при первом разговоре старый примат так и не ответил на вопрос о степени родства с молодой самкой. Мало того, даже явно не подтвердил своего с ней знакомства. Именно поэтому многоопытный чистильщик решил одним ходом прояснить сразу несколько темных мест в ведущейся беседе. Со всей возможной искренностью он придал себе удивленный вид и четко сформулировал свои мысленные реплики: «Как же так? Ведь все эти данные у Пеотии! Разве вы не знаете? А мне она наказала лишь тщательно проследить за крупными политическими лидерами планеты и постараться заключить союз с русскими. Что я и сделал. Теперь дождемся вашей внучки?»
«Да с чего ты взял, что она моя внучка! – вспылил старый примат и в раздражении стал ходить по рубке. – Тем более, что внешние различия к таким случаям неприменимы. Такая молодая девица может оказаться прабабушкой такого старика, как я».
«Так вы даже не знакомы?»
Чинкис неопределенно скривился:
«Знакомы. Но так давно не виделись, что я и забыл, кто она, что из себя представляет и как выглядит»
Хозяин корабля тут же включил застывшее голографическое изображение гостившей у него самки приматов. Старец с ворчанием и хмыканьем обошел мерцающую фигуру и пожал плечами:
«Правильно, это она. Какой вертихвосткой была, такою и осталась. Но как к ней могла попасть такая важная информация? Насколько я понял, эти устройства практически нельзя сдвигать с места, возле них следует сперва изрядно повозиться…»
«Вам удалось узнать что-то определенное? – не смог сдержать радостное восклицание Чинкис, но тут же скорбно развел руками: – Пеотия ничего не знает об устройстве этих агрегатов…»
«Вот и я о том же! – Райгд повернулся к чистильщику и уставился на него проницательным взглядом: – Но если она знала о координатах, то почему не сообщила тебе? Решила попробовать сама?»
«Она намекала на чью-то помощь. Вот только не сказала, кого конкретно хочет к этому делу приобщить. Кто это может быть?»
Божественное существо задумалось, не сводя взгляда с чистильщика. И тот вдруг испугался, что старый примат сейчас запросто прочитает его мысли – всю подноготную. Мало ли чему он научился неизвестно где во Вселенной! Поэтому и пришлось выдавить у себя под сводом черепной коробки одну только безостановочно вращающуюся фразу: «Кто это может быть?» Кажется, считывать мысли не умеют даже боги, потому что старец вдруг раздраженно крякнул и возразил:
«Да нет, особого выбора у нее нет. Хотя… Я сейчас смотаюсь в одно место и быстро проверю. Если мне не изменяет память…»
«Постой! – Чинкис испугался, что вдруг примат опять исчезнет так же неожиданно, как и появился. – Нам ведь нужна твоя помощь! Без тебя мы не справимся. К тому же Пеотия обещала вернуться очень скоро, предлагаю тебе посидеть, перекусить и дождаться на месте».
«Да я ненадолго…»
«Все равно, она может появиться с минуты на минуту и будет очень расстроена тем, что я тебя не уговорил ее дождаться. Может, тебя в таком случае можно будет позвать? Есть такой способ?»
«Позвать? Меня? – Райгд задумался надолго. При этом прикрыл веки, почти перестал дышать, словно окаменел.
Зато через минуту подпрыгнул, словно от толчка снизу, и радостно рассмеялся: – Да запросто! Просто я раньше о такой ерунде не задумывался. Смотри, как мы сделаем!»
Он сложил свои ладони лодочкой, немного попыхтел в них, даже простонал нечто волнующее, а когда раскрыл снова, там оказался иссиня-голубой шарик сантиметров пяти в диаметре.
«Вот, бери! Это материализованная частичка моих эмоций. В одном из далеких миров возлюбленные таким образом дарят друг другу целые гирлянды, бусы и ожерелья. И носитель в любой момент может сдавить на выбор любой такой шарик, чувствуя искренние радостные эмоции своего партнера. Помню, как вначале я долго не мог сообразить, зачем им такие энергозатратные произведения, а потом подсмотрел, что они так и чувства свои передают. Например, грустно девушке стало, она хвать за фиолетовый шарик – и пыхтит молча. А с другой стороны мира, неизвестно на каком расстоянии, ее парень тоже ощущает грусть. И чтобы обрадовать свою любимую, хватается за другой шарик, малинового цвета, который та создала в порыве радости. Сам наблюдал, как та девушка постепенно возвращалась к радостному настроению, сжимала напоследок желтый шарик благодарности и вновь устремлялась по своим делам с восстановившимся чудесным настроением».
«Такой интересный рассказ, – не сдержал своего удивления Чинкис, осторожно перекатывая чуть теплый шарик у себя в ладони. – О подобном мире я не слышал никогда».
Неожиданно примат опять сильно нахмурился: «Как ты мог о таком услышать, если миров уничтожил больше, чем видел?»
«Да нет, прекрасные миры мы сохраняли…» «И с приматами тоже?»
«Это была ошибка, которую мы намерены исправить, – с пафосом изрек чистильщик и сразу постарался сменить тему разговора: – А что обозначает иссиня-голубой цвет?»
«Мое повышенное внимание. Попробуй его легонько сдавить. Ага, вот так… – Райгд прислушался к чему-то внутри себя и удовлетворенно кивнул: – Действует! Так что если понадоблюсь – зови!»
И в следующий момент исчез из рубки. Чистильщик только и успел, что с досадой воскликнуть:
– Постойте! – да грустно выдохнуть, уже сожалея о том, что сразу не раскрылся перед старым и немного странным приматом. Вроде тот и не вызывал особого доверия. Но вот после рассказа о новом, таком прекрасном и поэтическом мире в нем приоткрылась какая-то новая, совсем иная сторона характера. Тем более что и рассказывал старик с восторгом и явной ностальгией, а значит, сам был не чужд прекрасному.
От привычки бормотать вслух цорк так и не избавился:
– С чего это я решил, что он кровожадный маньяк?
Затем тщательно выбрал подходящую маленькую коробочку из пластика, вложил в нее шарик эмоций и закрепил в специальном углублении на панели. После этого наметанным взглядом пробежался по экранам – и решил отлучиться по самой банальной причине физиологического свойства. Конечно, находясь во время продолжительного боя в скафандре полной защиты, отлучаться по естественным надобностям необходимости нет, но ведь здесь не бой, а исследовательская работа. Причем работа, скорее связанная с дипломатической миссией, чем с суровым воздержанием. Поэтому он и отправился в кабинку туалета без всяких мыслей о грядущем аврале.
А тот как раз и случился – в самый неподходящий момент. Корабельная система автоматической обороны задребезжала сигнальными ревунами и стала дублировать происходящее в космосе прямой речью:
– В высокой эклиптике тридцать четвертого сектора данной звездной системы происходит выход боевых кораблей из темпорального режима в количестве пятнадцати штук. Корабли сразу с большим ускорением устремляются прямо к нам. Характер их намерений определяется по космической связи…
Чинкис с руганью и зубовным скрежетом сломя голову прибежал к пульту и обалдело уставился на экраны. На них четкими контурами прорисовывались самые мощные, непобедимые боевые корабли вооруженных сил Аларастрасии, пятнадцать шарообразных мастодонтов, принадлежащих силам глубокого рейда. Машинально затягивая пояс на животе, чистильщик ошарашенно пробормотал:
– Только их для полного счастья и не хватало…
