Глава двенадцатая
Кормилец
Тело Михаила стало коченеть, и боль уже почти не ощущалась. Появилась возможность вполне связно соображать и предаваться рассуждением. Неприятно, конечно, тело словно умертвили и выбросили, но ведь сознание осталось.
«Я мыслю – значит, я существую! – с несколько неуместным восторгом подумалось Кормильцу. – Ха! Да я даже вполне сносно различаю обстановку глазами… Какие-то кровяные зайчики скачут, но при желании и читать бы смог… И почему так? Пеотия меня во время секса чем-то оживляла, кажется… Может, и не оживляла, но укрепила точно. Еще и радовалась, что я теперь уникальный по части секса… – Миха вспомнил своих двух жен-наездниц и мысленно скривился: – Вот и эти малышки подобное утверждали… Но если Пеотия мне что-то там усилила и где-то частично добавила, следовательно, и в общем мое тело стало несколько… хм, модифицированным, что ли? Тогда вполне возможно, что эти бьющие меня током и болью цепи просто не справляются со своей задачей? Было бы очень неплохо… Тогда можно с душой притворяться… Если возможность появится… Главное теперь, уже не душить эту предательницу, а сразу ей лбом вмять нос и глаза в черепную коробку. От такого удара она уж точно копыта откинет… Тварь!»
Парень стал волевыми усилиями успокаивать себя. Когда это удалось, подумал, что времени вроде уже и прошло часа полтора, если не два, так что пора и покричать. Иначе предательница умчится на вечернюю молитву, а оставшееся без присмотра тело вообще отмереть может.
Но тут образовались непосильные трудности: Михаил полностью утратил контроль даже над лицевыми мышцами. Соображал, что легкие работают, качая кислород в кровь, да и кровь наверняка продолжает бежать по сосудам, но вот двинуть даже губами – не получалось. Единственное движение – это с трудом моргнуть.
Значит, губы свело судорогой, как и все остальное. И если проложить к ним некий канал контроля, а потом еще и к горлу, то удастся подать голос. И Михаил Степанович Днепрянский занялся сложным делом восстановления частичного контроля над некоторыми частями своего окаменевшего тела.
Ну а новая главная жрица храма старалась использовать каждую минутку полностью. Припомнив, как чудили прежние женщины на ее месте и что это воспринималось с почтением и восторгом, она постаралась совместить приятное с полезным. И начала с того, что прямо во время купания, погрузившись в воду с мыльной пеной, провела инструктаж представителей охраны. Прежний командир ее устраивал вполне, потому что сам успел в недавние времена побывать пару раз в ее постели и относился к Анике более чем жарко. Но вот его нескольких офицеров она сместила, заменив их еще одним своим бывшим любовником и тем самым охранником, которого следовало возвысить за хорошую службу. Раз он сумел заметить исчезновение жрицы с площадки портала и потом доказательно рассказать об этом, значит, весьма симпатизировал красавице, и подобное рвение поможет ему теперь подняться по служебной лестнице.
Тем более что особой разницы внешне между охранниками не было: простые носили кольчужный шлем из бронзовых колец, а у офицеров подобные шлемы были серебристого цвета. Сеточки, которыми прикрывались лица во время нахождения на службе, у всех был одинаковыми. Так что смещенным или повышенным в чинах охранникам только и следовало, что обменяться тяжеленными головными уборами.
Вторым пунктом, уже во время одевания и наведения лоска с помощью косметики, у Аники стало создание новой иерархии среди женского контингента. Поэтому она поторопила свою наперсницу с предоставлением ей новой плеяды жриц, особо приближенных к главной. Пора уже отодвинуть в тень тех старых перечниц, которые до того занимали самые почетные места в кругу телепортации, и украсить главное место храма воистину молодыми и цветущими красавицами. Такая традиция имелась всегда и только приветствовалась подавляющим большинством как властных структур, так и простого народа.
Новые ставленницы главной жрицы проскакивали в ее будуар поодиночке. Каждой Аника давала задание и назначала место на предстоящей вечерней молитве. И каждая воспринимала свое задание, назначение и возвышение с должным трепетом и восторгом. Не говоря уже о той преданности и желании услужить, которые тут же доказывались последними интимными, политическими и хозяйственными сводками, которые тут же нашептывались первой фигуре в иерархии храма.
И как это было волнительно, как упоительно чувствовать свою законную власть над иными менее удачливыми конкурентками. Еще недавно лишь младшая жрица, которой пришлось бы годами пробиваться только в среднее звено храмовой власти, сегодня вознеслась на самый пик человеческой славы, почестей и уважения.
«Причем заслуженно вознеслась! – размышляла Аника перед зеркалом. – Чего мне только не пришлось вынести на той мертвой планете! Вначале чуть не утонула в мерзкой черной жидкости. Потом этот хамоватый самец Карл мне отказал. Мне! Ха! Тоже мне, однолюб! А мне пришлось из-за его дурости спать одной, в холоде, и неудовлетворенной. Еще и эта ревнивая дура Люссия! Как она меня утомила! О-о! Про остальных и вспоминать не хочется… А уж тех двух сучек с их петухом так вообще следовало пристрелить при первой же встрече. Я согласна была делить с ними Миху, а они мне посмели в этом деле нагадить! Вот уродки! Хотя… и сам Миха слишком испуганно на меня в первый раз взглянул… Вроде как у него уже была подруга до того, и все поговаривали, что никак не меньше чем богиня… Абсурд! Будь он любимцем богини, она бы его постоянно на цепи возле себя держала… Кстати, что-то его давно не слышно… Уж не потерял ли он сознание от боли? Вроде устройство подобного не допускает, но мало ли что… Самые надежные устройства порой ломаются…»
Закончив наводить лоск, эффектно смотрящаяся жрица несколько раз прошлась перед зеркалами. С удовлетворением послав сама себе воздушный поцелуй, она двинулась посмотреть на своего раба. Вошла в комнату и с некоторым удивлением уставилась на окаменевшее в судороге тело.
– Милый, почему ты до сих пор меня не позвал?
Губы Михаила шевельнулись, и до жрицы донесся хрип-шепот:
– Любимая Аника…
– Давно бы так! – воскликнула довольная женщина, нащупывая пальчиками браслеты управления цепями.
И тут в пыточную вбежала наперсница. Глаза девушки могли поспорить размерами с блюдцами, лицо красное, рот перекошен, все тело вздрагивает. Да и хрипела она весьма сходно с Михаилом:
– Мать! Там прибыл Советник! И не один! Вокруг него два сияющих сгустка! А что скрывается за ними – разобрать невозможно! Они идут сюда!
Моментально забыв о своем рабе, Аника попыталась выскочить навстречу, но не успела: первый сияющий сгусток уже вплывал в помещение для допросов. Следом за ним, как-то нервно оглядываясь по сторонам, вошел четырехрукий Советник. И, не задерживаясь у входа, шагнул в сторону. А дверной проем заняла еще более внушительная по размерам светящаяся субстанция.
Кто такие синезоды и кто такие Сияющие, жрицы знали прекрасно и держали это в тайне даже от императоров. Как, например, знали и такую деталь: если Сияющие отправляли человека обратно домой простым взмахом руки, то, в отличие от перемещения по телепортационному каналу, время в пути растягивалось порой на целые сутки. А когда они лично переносили попутчиков через пространства, перемещение происходило почти моментально. Подобные божественные сущности еще никогда в истории не появлялись ни в храме, ни на планете сагири. Обычно тут бывали только адельваны. Побывав в их мире, жрица почему-то решила, что адельваны вымерли все до единого, а теперь вот поняла, что ошибалась. Наверняка этого взяли из совсем иного мира. Причем, судя по поведению четырехрукого, взяли только для мебели. Скорей всего, он и сам раб, который даже не знает, куда он попал и что тут творится. Но его хоть никто не усыплял, тогда как наперсница уже лежала на полу, словно оказалась не в силах бороться со сном. Да и откуда бы у нее взялись такие силы?
Аника растерялась: к кому бросаться в первую очередь?
Решила броситься к тому, кто стоял на пороге.
– О Сияющий! – главное было, от усердия не разбить об пол напудренный лоб.
– Вставай! – раздался приказ, и она тут же вскочила на ноги. – Кто этот человек?
Понятное дело, что речь шла о Михаиле, возле которого странно извивался первый сияющий сгусток. Сердце у Аники екнуло, но она тут же подумала: «Заберут так заберут! Неужели нового раба не найду?» А губы уже послушно говорили имя, где и как она с ним познакомилась и за какие такие заслуги Сияющий, нагрянув в Пантеон, подарил данного человека ей в рабы.
– Хорошо излагаешь, молодец! – похвалило прятавшееся в сгустке существо. О том, что это не синезод и не Сияющий, жрица уже догадалась. – А теперь так же сжато расскажи все, что делали остальные люди, как они выглядят и все, до последнего слова, что они говорили о своих божественных сущностях.
Минут десять слова непрерывным потоком исторгались из уст главной жрицы храма. Она поняла, что данный визит – это еще большее возвышение для нее лично в цивилизации сагири. Если она угодит, а четырехрукого заберут с собой, то можно будет распоряжаться в дальнейшем как угодно, командуя и помыкая в том числе даже императором. Поэтому усердствовала как никогда, стараясь не повторяться, не сбиваться и не делать пауз.
Замерла она не от того, что ее прервали, а от того, что не знала, о чем рассказывать дальше. Но вроде как и молчать было нельзя, поэтому, облизнув пересохшие губы, Аника призналась:
– Кажется, все, о… мм… прошу прощения… я не знаю, как к тебе обращаться…
– Уже знаешь… – пророкотало существо, и жрица чуть не упала в обморок, представив под сиянием образ четырехрукого кентавра с рогами.
А тот словно позабыл на время о ней и обратился к первому гостю:
– Ну что, альятор, ты всем доволен?
– Вполне. Материала для работы мне хватит.
– А что делать с тем… Пузиным? – жрица и о Карле рассказала, как и о том, что тот случайно остался в казарме и наверняка там продолжает прятаться.
– Пусть побудет пока там, если мне этого образца не хватит, то я Пузина и сам отыщу, – ответил альятор. – Никуда ведь он не денется оттуда?
– Естественно. Поставлю парочку сторожей.
– Тогда у меня все. Можем отправляться.
Прежде чем покинуть помещение, стоявшее на пороге существо пророкотало:
– Я тобой доволен, Аника. Но своего раба береги больше, чем самое себя, он мне может еще пригодиться. Ну и не забывай о традициях вашего мира: сагири должны жить как прежде. Ничего в укладе менять нельзя. А это тебе… Носи постоянно…
Из сияния появилась вполне человеческая рука и протянула тоненькую, скромно инкрустированную диадему. Женщина бережно приняла подарок:
– Повинуюсь, Священный! И счастлива выполнять твою волю!
Она только начала кланяться, а все три гостя уже исчезли из пространства мира сагири. Жрица не сомневалась, что сюда они попали по наводке Сияющего, который подарил ей раба. Сияющие знают все о каждом, в этом никто из служительниц культа четырехруких не сомневался. А значит, священное существо, которое, в свою очередь, было богом для Сияющих, только что не просто похвалило Анику за ее усердие, а одарило такими милостями, по сравнению с которыми меркнет даже единоличное обладание душами всех сагири без исключения. Можно сказать, что головное украшение, которое наверняка еще и некие защитные функции имеет, будет по рангу намного выше любой императорской короны.
Теперь только и следовало, что правильно воспользоваться этими милостями.
«О-о-о!!!» – жрица окаменела в экстазе.
Михаил Днепрянский реагировал на это по-иному.
Сумев выдавить из себя требуемые слова, он уже начал торжествовать, когда Аника шагнула к нему. Чем быстрей она избавит его тело от окоченения, тем быстрей погибнет от его удара. Но вдруг примчалась жутко взволнованная наперсница главной жрицы и сообщила о поразительных гостях. А потом и сами гости явились, и Михаил первым делом уставился на живого адельвана. Почему-то он никак не мог поверить, что представители этого вида разумных еще существуют во Вселенной.
Он слушал разговор и наблюдал за странным поведением топтавшейся возле него особи. А потом все внимание переключил на спрятавшихся за сиянием созданий. Оказалось, что при должной сосредоточенности, прямо сквозь кровяные пятна-зайчики, можно вполне четко их видеть. И то создание, что было ближе к нему, Михаилу сильно не понравилось. Оно с каждой минутой прорисовывалось все четче и четче, пока не превратилось в точную копию самого Днепрянского. Ко всему прочему, еще и явственно ощущалось некое неприятное копание в мозгах. Словно некто невидимый грязной лопатой пытается вскопать все пласты имеющихся воспоминаний. И противиться этому вмешательству в сознание никак не получалось.
Затем землянин рассмотрел того, кто скрывался в облаке второго сияния. Монстр! То самое премерзкое, страшное, рогатое, четырехрукое существо с четырьмя лапами, которое в виде статуи стояло на постаменте в Пантеоне. Оказывается, эта статуя отнюдь не порождение фантазии скульптора!
Факт существования такого монстра в природе никак не укладывался в голове. Успокоить себя удалось неожиданно мелькнувшей догадкой:
«Да он мутант! Результат неудачного эксперимента ученых, которые занимались выведением крупного рогатого скота и поставили перед собой задачу вывести таких коров, чтобы не только молоко давали, но и доили друг дружку. Вот для этого и четыре руки пришили…»
Он чуть не рассмеялся.
Простояв окаменело с пяток минут, Аника торжественно напялила себе на голову подаренный обруч, а затем совсем неделикатными пинками заставила очнуться свою наперсницу:
– Вставай! И немедленно созови в зал для совещаний всех жриц. Никого постороннего! Чтобы охрана и краем уха подслушать не могла! Сама лично проследи! Мне надо сделать одно очень важное сообщение. А я… я скоро туда приду.
Когда та умчалась, Аника тоже двинулась следом, но на пороге замерла, вспомнив о рабе. Повернувшись к нему, она с презрением бросила:
– Опоздал ты со своим криком о любви ко мне… Теперь тебе не скоро встать с колен… И подождать придется…
Она ушла. Цепи стали выходить из стены, опуская пленника и предоставляя ему относительную свободу. А иголочки, покалывающие окоченевшие конечности, подсказали о возвращении чувствительности.
