Глава 39
Броди
Образовавшийся проход был довольно-таки узким, но вполне приемлемым для того, чтобы пройти одному человеку. Оливер жестом конферансье указал на образовавшуюся щель и произнес самым интригующим голосом:
– Внутрь мы еще не заходили, просто посветили фонарями – и сразу же закрыли. Из-за чего?
На лицах археологов, пришедших с озера, читалось самое острое и напряженное внимание. Довольный произведенным эффектом, он продолжил:
– Конечно же из-за обеда! Но! По поводу увиденного я пообещал ребятам и Ирене поставить на стол бутылку вина. Из моих личных запасов!
– Действительно, неслыханная щедрость! – забормотал Пузин, прекрасно знающий о прижимистости своего помощника по поводу вин. Он в нетерпении подталкивал Броди, который осторожно пытался протиснуться в проход, подсвечивая себе под ноги фонарем. – Шеф! Давайте, пошевеливайтесь, народ тоже хочет взглянуть! Как вы думаете?
– Спокойно, народ, спокойно! Еще насмотришься! – ответил Броди, поднимая фонарь и освещая внутренности помещения. – Ух ты! Вот это да!
– Да не томи ты! Скажи, что там? – уже не выдержала и Лариса. Она пыталась заглянуть мужу через плечо, отталкивая при этом Карла.
– Склад! Самый настоящий склад! Нет! Скорее всего, это банк древних священнослужителей. – Он посторонился немного, давая заглянуть Ларисе. – Видимо, не духом единым они тут существовали.
Найденное помещение было шириной пять и длиной двадцать метров. Вдоль его стен и посередине во всю трехметровую высоту протянулись три ряда аккуратно уложенных в широкие стопки металлических слитков. Они не блестели и не отсвечивали, так как были покрыты пылью и темным налетом. Но «госпожа генеральный спонсор» сразу догадалась об их ценности:
– Это серебро! Слитки такие же, как тот, что мы нашли в большом котловане! Действительно, настоящий банк! Почему мы не входим?
– Раз это банк, то надо быть начеку: его всегда кто-то или что-то охраняет. – Объясняя это, Пузин умудрился просунуть голову между их телами и восторженно запричитал: – Мам-ма мия! Сезам, откройся!
Затем подходили все – и по очереди любовались уложенными в стопы слитками. Напоследок Люсия сделала кучу снимков с дополнительной лампой и просто со вспышкой. После этого Оливер с практикантами надавили на другой край плиты – и проход закрылся. Все возбужденно переговаривались, явно радуясь находке и поощрительно похлопывая по плечам виновников открытия. Только Броди выглядел слегка озабоченным. Он отозвал Ларису и Пузина в сторону и устроил небольшой совет.
– Сейчас же попытаемся связаться с плато. Если буря окончательно не повредила антенну. Считаю, что чем быстрее мы вывезем отсюда весь этот металл, тем спокойнее будет работать.
– И что ты предлагаешь?
– Немедленно оповестить власти. Те без промедления пришлют несколько машин с соответствующей охраной. В подобных делах они не медлят ни секунды. Сдадим им по описи – и пусть везут в государственные хранилища. Наша доля при этом лучше сохранится и составит внушительную часть находки. – Он улыбнулся, обращаясь к Карлу. – Видишь, как надо делать бизнес? Учись у моей жены: ее расходы не только окупились, она уже имеет солидную прибыль.
– Конечно! – согласился его друг. – Поэтому-то миллионерша она, а не мы! Идем сразу к рации? – Он принюхался к доносящимся от столов запахам пищи. – Или сначала пообедаем?
– Питание важнее! – подтвердил Александр Константинович и скомандовал: – Всем обедать! И – послеобеденный перерыв сокращаем до минимума, работы у нас невпроворот!
После шумной трапезы, сдобренной бутылкой вина Оливера, археологи остались за столом, ожидая распределения на участки работ. А руководство экспедиции вместе с Карлом Пузиным удалилось в штабную палатку. Попытка связаться с внешним миром оказалась безуспешной, и Броди явно расстроился. Немного подумав, он полез в один из своих вещмешков и достал ременную кобуру, из проема которой торчала рукоять пистолета. Протянул ее Пузину.
– Надеюсь, не забыл, как пользоваться? – Получив утвердительный кивок, достал еще одну такую же кобуру с оружием и прицепил себе на пояс. – До тех пор пока серебро не будет вывезено, носи постоянно при себе. Лишь только наладится связь, поговорим с кем надо, и только после этого, ни в коем случае не раньше, разрешаю выход кому бы то ни было наружу. Понятно? Хорошо. Теперь о работе. Ты останешься здесь и будешь за старшего. Я загружаю новый отряд оборудованием, и мы идем опять вниз. С тремя людьми я попытаюсь спуститься на самую большую возможную глубину. Если, конечно, получится. За собой мы потянем тонкие провода для телефонной связи: один, дублирующий, к новому лагерю у озера, второй через озеро, по туннелю, вглубь. Постараемся держать постоянную связь с тобой, так будет спокойнее и тебе, и мне. Жаль, у нас нет второй лодки, но две новые прибудут с оборудованием. И одну группу хочу отправить на розыски обходного пути в пещерах поверх озера, возможно, они что-то и отыщут. Твоя задача: занять оставшихся здесь рабочих и пытаться постоянно связываться по рации с поверхностью. Судя по наступающей тишине, буря почти стихла, выходи наверх и осмотри антенну, может, ее совсем сорвало. Ну вот, вроде все…
– А кто пойдет с нами в самый низ? – деловито спросила Лариса, перешнуровывая свои горные ботинки.
– Со мной вниз, – с нажимом в голосе подчеркнул Александр Константинович, – пойдут трое самых сильных и выносливых парней. Лодка не безразмерная, и нам еще придется тащить целую кипу самого разнообразного оборудования: кабели, крепеж, инструменты. Твоя задача: обустроить новый лагерь у озера на самом высшем уровне и держать с глубиной и поверхностью постоянную связь. А сейчас, пока мы соберем все необходимое и организуем людей, бери Оливера – и немедленно займитесь пробами. У вас в распоряжении час, максимум полтора. Какие будут вопросы?
– Вопросов нет, есть возражения! – воинственно высказалась Лариса. – Без меня ты вниз не пойдешь!
Видно было, как ее муж еле сдержался, чтобы не вспылить, но взял себя в руки, немного подумал и предложил:
– Хорошо! Поступим по-другому. Нас здесь трое, каждому необходимо быть на одном из трех участков. Согласен, ты выбираешь, кто и где будет находиться.
Наступила пауза, во время которой Лариса несколько раз порывалась что-то сказать. В конце концов она тяжело вздохнула и, выходя из палатки, сказала:
– Ты, как всегда, прав, пусть будет по-твоему.
Буря закончилась так же быстро, как и началась. К тому моменту, когда отряд, отправляющийся в глубины, подготовился к выходу, брезентовый полог был снят, выход расчищен – и храм-пещеру вновь осветило послеполуденное солнце. В этом помогли и подоспевшие на помощь снаружи кочевники во главе с аль-Гиманди. По их оживлению было видно, что они очень соскучились по работе. Или по предполагаемому заработку? Сам же шейх первым делом поспешил к Александру Константиновичу и с большим уважением отозвался о защитных ограждениях.
– Приношу свои извинения за недоверие. Спеша к вам, я ожидал здесь увидеть все те же пески, что и раньше. Но, к моему удивлению, вас почти не занесло. В связи с чем у меня возникла огромная просьба. – Глава кочевого племени в сомнении погладил свою седую бороду. – Нельзя ли у вас купить те планы и схемы, по которым возводились эти сооружения? В нашей жизни они всегда пригодятся.
Броди весело рассмеялся в ответ:
– Подобными знаниями я готов поделиться с вами бесплатно!
– Но все-таки, – не верил аль-Гиманди, – я бы мог вам прислать на работы еще с десяток женщин. В уплату за чертежи…
– Даже не вспоминайте об этом! – категорически возразил руководитель экспедиции. – А то еще моя жена услышит. Как только выдастся свободная минута, тут же вам все передам с самыми подробными устными объяснениями. Договорились?
– Немало лет я прожил на свете, – с поклоном согласия ответил шейх, – но редко встречал человека, щедрого, как вы!
Броди даже смутился от подобной неприкрытой лести и замялся с ответом, но тут из штабной землянки вышел Пузин и доложил бодрым голосом:
– Связь работает отлично! Сообщил обо всем кому надо и связался со всеми, кто был нужен. Вызвал подкрепление из целого отряда наших коллег, они здесь будут уже в течение ближайшей недели. Люсия договорилась со своим издателем о первом репортаже, который она передаст этой ночью. Не волнуйся – только после твоего полного одобрения. И – техника! По сообщениям Бегима, они откапываются полным ходом. Скоро тронутся в путь. А так как все они выспались за время бури, то собираются двигаться всю ночь. Обещают быть к утру.
– Отлично! Просто здорово! – обрадовался Александр Константинович и перешел на русский язык: – По поводу наших железячек: появилась некоторая заинтересованность?
– Поднялся самый настоящий переполох, – заулыбался Пузин, – на связь со мной вышел даже один из крупных полицейских начальников, с которым я знаком лично. Он меня просто умолял усилить охрану до приезда специального транспорта или до прибытия спецподразделения на вертолетах. У них там, к сожалению, непогода продолжается. Но как только стихнет, сразу высылают группу полицейских.
– Вот и прекрасно, у меня будет спокойнее на душе во время похода. Оставляю тебе Пако, Мануэля и Люсию. Распредели по участкам, займи всех оставшихся людей. Остальные все идут со мной. Из рабочих беру только пятнадцать человек. Не могу больше из-за острой нехватки фонарей. Но пока я буду ходить по нижним уровням, рабочие вернутся с Оливером или еще с кем-нибудь – и сделают вторую ходку с оборудованием. Вверх они будут нести воду из озера, Лариса ее проверила – вполне пригодна для питья. Если рабочие слишком устанут после первой ходки, замени их добровольцами из числа находящихся наверху. Так будет лучше. Да и запас воды пополним. Хотя…
– Что, вода не нужна? – удивился Карл Пузин.
– Да нет, – хмыкнул Броди, – ведь завтра прибывает техника, а там есть любые насосы и шланги, разной длины. На несколько километров хватит.
– Ты и это предусмотрел? – Карл с укором замотал головой. – А трактат я до сих пор и не прочитал…
– Ну, ведь обещал же вечером!
В полной экипировке и с рюкзаком подошла Лариса. В руке у нее был мощный фонарь. А в голосе – досада:
– Так и не удалось нам с Оливером разгадать свойства этой черной растительности. Вроде похожа на обыкновенную, но полное отсутствие фотосинтеза и совсем непонятная система питания. Надо будет в большом количестве взять пробы и отправить образцы в исследовательские центры.
– Понятно! За этим дело не станет. А сейчас – в путь! – скомандовал Броди и тоже вскинул на плечи рюкзак. – Не отходи от рации и от телефона.
– Не волнуйся, мы здесь справимся! – заверил его Пузин. – Главное, вы там поосторожнее. Не забывайте про обвалы и глубину. Над вами тонны породы. И воды могли вымыть немалые пустоты на ваших тропинках.
Проводив взмахом руки отправившийся в путь отряд, он обратился к аль-Гиманди:
– Мы, уважаемый, тоже займемся делами. Здесь нас почти не засыпало, зато на других участках намело порядочно. Хорошо, если с заносами за сегодня справимся.
– Мои люди готовы, простаивать нам тоже ни к чему, – подтвердил шейх и отправился к выходу.
– Пако! Мануэль! – подозвал Пузин своих помощников. – Погода нам подарила несколько часов, поэтому не будем мешкать. Ты бери бóльшую часть людей и отправляйся на большой котлован. Раскапывайте все, что удастся, но в первую очередь очистите туннель. А ты, с остальными – на мой участок. Завтра прибудет мощный кран, поэтому подготовь все плиты к установке. Если откопаете еще одну или даже две, я на вас не обижусь. Чем больше стен мы установим на свои фундаменты, тем лучший вид приобретут наши объекты в глазах вскоре прибывающих коллег.
– А кто приедет из знаменитостей? – поинтересовался Пако.
– Чтоб ты знал, – Карл поощрительно похлопал помощника по плечу, – все самые знаменитые археологи уже здесь!
Тут же их озарило несколькими вспышками и послышался смех Люсии:
– А я в этом и не сомневалась! – Она подошла ближе. – У тебя такой грозный вид с этим пистолетом, что так и хочется ходить строевым шагом.
– Когда мы вернемся домой, я в нашей спальне буду находиться только с пистолетом и ты будешь маршировать, сколько мне будет угодно.
– Ты мне подал прекрасную идею! – воскликнула девушка. – Только будет чуть по-иному: с оружием буду я! А еще я видела в одном фильме, как надевают наручники…
– Ладно, ладно! – перебил ее Пузин под смех уходящих помощников. – Всем работать!
– А что прикажете делать мне?
– Садись и готовь статью. Ты должна ее сделать самой сенсационной в истории. Пусть все твои конкуренты лопнут от зависти и бросят все, лишь бы примчаться сюда с любого края света.
– Не волнуйся, у меня уже целый блокнот заготовок.
– Но не забывай и о нашем цензоре-руководителе. Он ведь может искромсать твою статью, как ему заблагорассудится.
– Ха! – беззаботно отмахнулась Люсия. – Достаточно нескольких слов – и это будет самая настоящая бомба. А когда завтра сюда доставят факс и в вечернем выпуске окажутся мои лучшие фотографии о работе экспедиции, все просто сойдут с ума!
– Ой! – сделал Карл испуганный вид. – А может, лучше не надо? Чтобы все. Нам и с половиной сумасшедших не управиться!
Они подошли к огромному столу возле штабной палатки и уселись рядом.
– Ты побудешь со мной? – спросила Люсия, доставая из сумки блокноты и авторучки.
– Куда я от тебя денусь? – Пузин наклонился к ней и поцеловал в шею. – Хотя, как только вспомню про объем работы снаружи, сразу ноги несут к выходу. Невзирая на все твои прелести! – Он обнял ее за талию.
– Можешь иногда от меня отрываться и, выходя, следить за ходом работ, – великодушно разрешила девушка.
– Увы! Сегодня ты так легко от меня не избавишься! – Он пересел ближе к переговорно-записывающей аппаратуре, расположенной тут же, на столе. – Мне надо постоянно быть на связи. Они подключатся, когда достигнут озера, а потом будут вести постоянную передачу с пути.
– На короткое время, – улыбнулась Люсия, – я тебя могу заменить.
– К тому же мне надо постоянно находиться здесь. – Карл многозначительно похлопал себя по кобуре. – Из-за нашего серебра действительно чрезмерные хлопоты. Уж слишком много бродит разных шакалов по пустыне.
Но опасения Пузина в тот день оказались излишними. На поверхности работы шли своим чередом и, по словам Пако и Мануэля, даже с неким опережением. Погода стояла ясная, хоть и на удивление прохладная, и это способствовало созидательному труду. Ужинать тоже уселись вовремя, хоть и не в полном составе: отряд ушедших «в глубинку» выбился из всех графиков и вернулся в храм только за полночь.
Виной тому стали многочисленные завалы на пути четырех археологов. Трудности начались метров через сто после озера. Свойства и структура окружающих пород резко изменились, и это повлияло на состояние подземелий. За тысячелетия речушка, несущаяся сверху, так избороздила и изменила лежащие ниже проходы, что стало трудно ориентироваться с помощью карты. В некоторых местах завалы были такие мощные и внушительные, что Броди несколько раз уже собирался возвращаться назад. Не под силу четырем парам рук разобрать многотонные обвалы и оползни. Но после поисков всегда находились обходные тропы, и отряд упорно продолжал спуск. Иногда вода им даже помогала, предлагая дорогу по своему руслу. В таких случаях они передвигались гораздо быстрее. Впереди шли попеременно Оливер и Николай. Их подстраховывал Броди. А замыкал отряд кормилец, несший на себе почти все основные тяжести. Вдобавок у него на рюкзаке закрепили катушку с телефонным кабелем и он постоянно наговаривал в микрофон все, что диктовал ему Александр Константинович.
Произошла и одна неприятная неожиданность. Идущий впереди Николай провалился в открывшуюся под ногами яму, но благодаря удачной страховке отделался только легким испугом. Вдобавок открывшийся спуск вывел группу на новую галерею, ведущую в нужном направлении и совпадающую с картой. Участвующий в разговорах Пузин и тут не преминул заявить во всеуслышание, что Николай просто счастливчик. Что бы с ним ни случилось – приносит удачу.
Как ни трудна была дорога и как бы ни поджимало время, отряд все же пробился на самые нижние уровни и археологи провели беглый осмотр. По единодушному мнению, увиденные ими галереи были явно рукотворного происхождения, а окружающие породы слишком уж перенасыщены содержанием серебряных руд. По оценке Оливера, разработка подземного месторождения может быть вполне рентабельной. Особенно если очистить найденный ствол шахты и отыскать другие, помеченные на карте. И в этом случае Пузин не преминул громко позавидовать генеральному спонсору экспедиции. По закону ей тоже будет идти изрядная доля прибылей с добычи металла.
Температура внизу была, мягко говоря, чрезмерная. Из-за этого весь отряд обливался потом, особенно когда достигли самого низа, который Броди сразу же окрестил пеклом. Последняя галерея, а возможно, и большее их количество, была затоплена водой под самую завязку. Это означало конец пути. Тем более что Лариса уже давно требовала прекращения исследований и возвращения наверх. Броди и кормилец лишь посветили вниз двумя имеющимися у них водонепроницаемыми фонарями, дабы убедиться, что вода чистая, а проходы вполне пригодны для аквалангистов. Александр Константинович надеялся в завтрашнем нисхождении доставить сюда все необходимые атрибуты и совершить погружения.
Пока он рассматривал ствол одной из шахт, из соседнего прохода раздался возбужденный голос кормильца:
– Ой! Тут щось волосатэ плывэ!
Все бросились к нему и уже при помощи двух фонарей осветили идущую под воду лестницу. У ее основания виднелись расходящиеся проходы да несколько камней, за века насыпавшихся в них. Решили, что кормильцу померещилось, но он клялся и божился, что видел нечто, напоминающее клок волос, торчащий из правого прохода. А пока подбежали остальные, волосы течением занесло обратно в тень. Николай даже предложил нырнуть, благо вода как в ванной, и рассеять все сомнения. Но тут уже к возражениям Ларисы присоединилась и Ирена, слышавшая каждое слово. И Броди неохотно согласился с их совместными доводами. Дескать, время понырять еще будет, да и примерещилось тебе, видимо, от усталости. Кормилец неуверенно пожал плечами и нехотя согласился:
– Всэ можэ буты…
После этого отряд уже не стал задерживаться и минуты. Сбросив с себя тяжелое оборудование, все устремились назад. Благо путь был протоптан и разведан. Захватили в середине пути обеих девушек (оба других практиканта вместе с рабочими стали подниматься заранее) и, подгоняемые зверским голодом, достигли храма в рекордно короткий срок (если считать от озера): за сорок пять минут. Им даже ужин не успели подогреть, рассчитывая на более позднее возвращение. Люсия сделала фото «Встреча шахтеров», Пузин поприветствовал каждого рукопожатием (мужчин) и поцелуем (женщин). За что и удостоился от фотокорреспондента нескольких вспышек света и нравоучительного шлепка пониже спины.
Тут же все уселись за стол и стали требовать давно ожидаемого ужина. Пока подавали блюда, Люсия подсунула Броди переписанный начисто текст статьи. С напоминанием, что это труд всего вечера – и не только одного человека. Может, из-за этого, а может, из-за разыгравшегося аппетита Александр Константинович пробежал глазами текст лишь пару раз. Слегка покряхтел, слегка похихикал, взглянул на Пузина – и великодушно махнул рукой:
– Отправляй! Пора начинать светопреставление!
Люсия и Карл тут же бросились в палатку, к передатчику – и не выходили оттуда до конца ужина. Лишь когда археологи приступили к десерту в виде сладких булочек с чаем, сеанс связи закончился. Раскрасневшаяся Люсия стала обрисовывать ситуацию:
– Издатель вначале даже плохо верил, приходилось все ему разжевывать, будто первогодку. А потом вообще разъярился: почему так долго обо всем молчала? Мне кажется, он уже собирает команду и заявится лично. Он необычайно легок на подъем, особенно когда чувствует настоящую сенсацию.
– Сомневаюсь в его правильной оценке событий, – вставил Пузин. – Увидишь, как он запоет после получения фотографий.
– Завтра и это выясним. – Люсия явно предвкушала предстоящий ажиотаж.
– Как дела с раскопками? – поинтересовался Броди. Он вытянул гудящие от усталости ноги и расслабленно допивал остатки чая.
– Как нельзя лучше. Осталось дождаться техники – и мы за пару дней наведем тут изумительную красотищу. Троя просто поблекнет в сравнении!
– Да… очень возможно, – немного подумав, согласился Броди. Затем оживился: – Соседи не наведывались?
– Ни слуху ни духу! – Пузин пожал плечами. – Может, откапываются из-под песочка?
– Хм… Мы с Ларисой собирались их проведать. Если будет время, подскочим утречком. Джип в порядке?
– Уже да. Буря накидала в него немного песочку, но водитель все прочистил и даже опробовал. Полный блеск.
– А где он сам?
– Да там же и спит! – Пузин указал рукой в сторону выхода. – Почти все остались ночевать под открытым небом. К ночи подул теплый ветерок, полная благодать. А здесь все же некоторых преследует клаустрофобия.
– Хорошо, что не нас! – Броди взглянул на откровенно зевающую Ларису. У него самого глаза слипались от усталости. – Все! Всем спать!
– А трактат?! Ты ведь обещал! – возмутился Карл.
– Хорошо! Но учти: тебе на всю ночь хватит!
– Ха! Напугал ежика голой задницей!
Ответ вызвал ленивые улыбки.
– Ну тогда пошли. – Броди встал и потянулся так, что захрустели все косточки. Подвел Пузина, за которым потянулась и Люсия, к компьютеру, извлек из своих вещей дискету и ловко вставил в приемник. Быстро ввел пароль. И предупредил: – Только для личного пользования! Никаких фото и выписок! Пока… Договорились?
– Заметано, начальник! – Карл уже с огромной скоростью щелкал по клавишам. – Ты за кого нас принимаешь?
Руководители экспедиции как заснули под эту картинку, так и проснулись под утро. У монитора все так же склонялись две головы, только изредка о чем-то оживленно перешептываясь.
– Надо было нам расположиться тоже снаружи – и нам бы никто не мешал. – Броди, покряхтывая, стал выбираться из спального мешка. – Хотя я спал как убитый и ничего не слышал.
– Я тоже! – отозвалась Лариса и обратилась к сидящим: – Кажется, вы и не думали ложиться?
– Скажешь тоже! – возмутился Пузин. – Спать, читая такое?! Если бы не все нас окружающее, я бы принял это за бред или провокацию. Даже не знаю, как после этого обращаться к твоему мужу: то ли «ваше везучество», то ли «ваша гениальность», то ли…
– Ну зачем же так пышно? – перебил его Броди с улыбкой. Затем посерьезнел, принял гордую осанку и разрешил: – Можешь называть меня просто: мой любимый племянник!
– Почему?!
– Потому что я моложе тебя, – стал объяснять Александр Константинович, – выгляжу тоже соответственно, вот все и удивляются, что я с тобой на «ты». А так я буду говорить, что ты мой дядя.
Пузин уже набрал в грудь побольше воздуха, готовый возмущаться, но взглянул на монитор и покорно вздохнул:
– Как прикажете, ваше высокородие, то есть, виноват, мой любимый племянник! – Он встал и раболепно взялся за руку своего друга. Затем хитро улыбнулся и подморгнул девушкам: – Но мне кажется, будет лучше использовать аббревиатуру: Эм-эл-пэ. Здорово?! И коротко, и ясно!
– Согласен! – под общий смех разрешил Броди.
– А если серьезно, – Пузин настойчиво продолжал держать его руку, – почему раньше ничего не обнародовал? Почему раньше ничего даже мне не сказал?
– А если бы это все было ловкой мистификацией? Или просто большой ошибкой? Или чьими-то бреднями? Так ты, по-моему, высказался? Кем бы я тогда стал? Главным в мире посмешищем? Надо было прежде хоть что-то отыскать. Что мы и сделали!
– Не прибедняйся: не мы, а ты! – Карл с еще большей силой стал трясти руку своего товарища. – А благодаря тебе и мы на весь мир прославимся.
– Ладно! Считай, мы уже прославились. Кстати, который час?
– Ровно семь. Как раз перед вашим пробуждением пришли женщины шейха готовить завтрак.
– Тогда у нас есть время смотаться к соседям. Любая экспедиция просыпается с рассветом. – Он обратился к Ларисе: – Едем?
Та как раз занималась прической, держа в губах заколки, и только промурлыкала утвердительно в ответ. Но тут же заговорила Люсия:
– Можно и мне с вами? Все равно спать не хочется, да и глаза болят от монитора. Проветрюсь.
– Так и быть, – согласился Броди. – Догоняйте меня, пойду разбужу водителя.
Он легкой трусцой выбежал наружу. В лицо пахнуло утренней свежестью и запахом костра, донесшимся со стороны стоянки кочевников. Солнце еще не поднялось из-за горизонта, но было достаточно светло, чтобы различить ясное небо, лишь кое-где пересекаемое перистыми облаками.
Водитель уже встал и в отличном темпе делал приседания, занимаясь обычной для него утренней гимнастикой. Услышав задание, он сразу завел двигатель и сдал автомобиль задом к самому входу в пещеру-храм. Тут же вышли женщины и уселись на заднем сиденье. Джип, взревев мотором, набрал скорость и лихо запетлял между барханами.
До торчащих из пустыни скалистых нагромождений ехали минут пятнадцать. Лагерь соседей увидели еще издали из-за накренившегося и замершего вертолета. Эта картина постепенно наполнила их сердца каким-то нехорошим предчувствием. И чем ближе они подъезжали, тем больше это предчувствие усиливалось. Несколько палаток армейского типа были почти полностью засыпаны песком. Не было заметно ни единого движения.
– Неужто еще спят? – высказал предположение водитель, останавливая джип возле одной из палаток. – И откапываться явно еще не начинали! – Он первым вышел из автомобиля и громко крикнул: – Э-ге-ге!
Никто не ответил и после повторного окрика. Тогда водитель подошел к палатке, решительно потянул на себя полог, отбрасывая песок, и расстегнул внутреннюю кремальеру. Заглянул, присмотрелся к темноте – и замер. Подошел Броди и тоже взглянул. То, что он увидел, заставило его нервно сглотнуть невесть откуда взявшийся ком в горле. В палатке находилось два мужских трупа в самых неестественных, вывернутых позах. Их лица были расцарапаны, вероятно, в предсмертных конвульсиях. Похоже было, что мужчины умирали задыхаясь и явно корчились в последние минуты жизни.
– Только этого нам не хватало! – пробормотал Александр Константинович и бросился к следующей палатке.
Там они увидели точно такую же картину смерти, только жертв было трое. Броди вернулся к девушкам, которые с ужасом заглядывали в первую палатку, и взял фотоаппарат со вспышкой из оледеневших рук Люсии. Сделав множество снимков всего, что попалось на глаза, он скомандовал:
– Едем обратно в наш лагерь!
Возвращаясь, они всю дорогу ехали молча и лишь недоуменно переглянулись возле самой пещеры-храма, заметив выезжающий с противоположного края ложбины допотопный «студебекер». Пузин стоял у входа и смотрел вслед отъезжающим. Броди выпрыгнул на песок и резко спросил:
– Кто такие?!
– Какие-то бродяги, – с сомнением в голосе ответил Карл, – сказали, что ищут работу, но все время пытались заглянуть внутрь. А услышав рев нашего джипа, сразу заторопились, но обещали заехать попозже. – Он взглянул на подошедшую Люсию и разволновался не на шутку: – Что случилось?! На тебе лица нет!
– Новые хлопоты! – ответил руководитель экспедиции. – Включай передатчик и связывайся с Триполи, с полицейским управлением.
Через два часа раздалось натужное гудение моторов и показалась внушительная колонна автотранспорта с оборудованием и грузами. В другое время встреча была бы радостной и шумной, но последние события явно омрачили праздник. Броди носился злой, как демон, и во все стороны раздавал отрывистые распоряжения. И лишь немного оттаял, когда узнал о сопровождающих колонну трех представителях охраны. Их на всякий случай нанял предусмотрительный Ярослав Ершко, отец Ларисы. Охранники, хоть и представляли частную фирму, имели личное табельное оружие. Александр Константинович тут же отослал двоих в лагерь соседей и велел вести постоянную охрану до прибытия полицейских. А третьего усадил прямо перед пантеоном, отгородил мешками с песком от остального храма и велел никого не пускать. Только после этого его глаза загорелись и он воскликнул:
– Все-таки у нас есть возможность совершить еще одно обследование «пекла». Карл, Оливер! Готовьте акваланги, генератор и еще две лодки. Все это немедленно спускайте к озеру. Мои руки развязаны, и сегодня к нам никто не прилетит из-за плохой погоды. Работами на поверхности займемся завтра, по ходу разбирательств, интервью и допросов. Бегим пусть берет в помощь всех имеющихся кочевников и займется окончательным обустройством лагеря. Вот здесь я набросал схему и места расположения новых шатров для рабочих. Найдется чем заняться и женщинам: народу прибавилось. К тому же мы целый день не собираемся сидеть внизу на концентратах, с каждой ходкой пусть передают что-нибудь горячее в судках и термосах. И – обязательно лед! В том пекле нам захочется хоть иногда освежиться.
Глядя, как все разбегаются выполнять его распоряжения, Броди задумчиво почесал висок и спросил у стоящей рядом жены:
– У меня такое впечатление, будто я что-то забыл…
– Конечно! – подтвердила Лариса.
– И что же?
– Поцеловать меня и привязаться ко мне веревкой.
– А веревка зачем? – спросил он ее после поцелуя.
– Удивляюсь иногда твоей несообразительности. – Она взяла его за руку и повела в храм-пещеру. – Сегодня я иду с тобой до самого дна! И никаких возражений! А то полностью прекращу финансирование твоего безнадежного дела!
И Броди пошел за ней на поводу, бормоча под нос:
– Ежели такой шантаж… тогда конечно… непременно… обязательно…
