Глава 22
Город
Юниус уже прощался со своим заместителем, когда на его столе зажегся сигнал вызова. Он нажал кнопку и услышал голос секретаря:
– Господин советник, к вам мисс Абелия.
– Хорошо. Как только освобожусь, вызову! – И отключился, ощущая в душе мелочное злорадство. «Ничего, пусть подождет! – подумал про себя Юниус. – Для нее это будет полезно!» И обратился к своему заму: – Кстати, как идут дела у наших резидентов на северном побережье Среднего моря?
– Э-э… – Тот попытался скрыть удивление, роясь в огромной папке. – Вот здесь у меня их последние отчеты. Зачитать?
– Да-да, конечно! – подтвердил Юниус, указывая рукой на кресло, которое еще не успело остыть. – Заодно попытаемся определить дальнейшие направления работы.
На данном этапе его совершенно не интересовала северная агентурная сеть, но это было первое, что взбрело ему в голову, чтобы потянуть время. И действительно, на это ушло почти сорок минут. Когда заместитель уходил, Юниус уже мысленно представлял раскрасневшуюся от гнева и досады Абелию и старался придать себе вид самый невозмутимый и деловой. Каково же было его удивление, когда он увидел перед собой элегантно одетую женщину с безукоризненной прической и с лицом, излучающим прямо-таки неземное спокойствие. Советник страшным усилием воли подавил в себе возникшее вдруг желание вскочить и услужливо подвинуть стул вошедшей. Вместо этого он попытался придать себе еще более озабоченный вид.
– Надеюсь, вы изучили данные вам инструкции о своем поведении в различных ситуациях?
– Да, господин советник, – ровным голосом ответила женщина. – В этом для меня не было ничего сложного.
– Хочу напомнить, что вы будете почти постоянно находиться при мне как референт и разъяснять возникающие по ходу вопросы.
– Надеюсь, я вполне справлюсь и с этим заданием!
– Но у нас есть по этому поводу некие сомнения… – Его уже стала раздражать ее выдержка и хладнокровие. – К тому же мы встали перед выбором, в каком амплуа вам бы работалось лучше и эффективнее.
– Возможно, я могу помочь?
– Да, именно на это и рассчитывал господин Тасон.
Юниус сделал особое ударение на последних словах, ясно давая понять Абелии, что уж он-то не церемонился бы, интересуясь ее мнением. Поэтому он постарался как можно эффектнее преподнести два обсуждаемых ранее с шефом варианта. После длительной паузы, в которой он внимательно вчитывался в совершенно не нужную ему бумаженцию, советник продолжил:
– Господин главный ведущий предложил представлять вас как мою супругу – со всеми вытекающими последствиями. Я же склоняюсь к тому, чтобы вы выступали в роли прислуги. Так все будет намного проще и понятнее.
И тут Абелия удивила его еще больше:
– С точки зрения самой простой житейской логики я тоже предпочитаю ваш вариант.
– Почему?
– В Хардийской империи испокон веков считается неприемлемым брать в жены женщину, которая выше мужчины по росту. Пара, подобная нам, будет вызывать неприкрытый смех, если вообще не презрение. Считается обязательным быть выше и сильнее! – На последних словах она прошлась по фигуре Юниуса снисходительным взглядом, а ее губы тронула еле заметная презрительная усмешка.
Советник по странам Среднего моря ничем не выдал своего холодного бешенства, сохраняя на лице вежливую улыбку. Пожалуй, его могли бы разоблачить внезапно вспотевшие ладони, но он их убрал со стола, естественным жестом хлопнув себя по коленям.
– Ну вот и отлично! Сегодня же вечером, в десять, ждите меня в нашем спортзале. Хочу проверить ваше знание единоборств и самообороны. Секретарь даст вам адрес. – Он встал, показывая, что разговор окончен. – До встречи!
– До встречи! – попрощалась и Абелия и, уже взявшись за дверную ручку, сказала: – Между прочим, в Хардии считается очень престижным для мужчин из богатых семей иметь в своем штате специально обученных женщин-телохранительниц, а я как раз в прекрасной спортивной форме, – и, не дожидаясь ответа на свои слова, вышла из кабинета.
После того как дверь закрылась, Юниус со сдавленным стоном плюхнулся в свое кресло и с ожесточением защелкал зубами. Немного успокоившись и взяв себя в руки, стал размышлять: «Она мне уже надоела! Я уже раздражаюсь от одного воспоминания о ней. Выше и сильнее, надо же! Вот стерва! Надо от нее избавиться! В самом срочном порядке! Неужели я не найду ей замену? Элементарно! Сейчас же подниму все данные по интересующим меня специалистам! Только… хм-м… Тасон! Он же меня поднимет на смех и будет издеваться до конца жизни! Мало того, он может и настоять на ее кандидатуре! Хотя нет, это вряд ли… Все-таки мне непосредственно работать с человеком, а не ему. Но вот его насмешки!»
Он вдруг ясно представил себе картину: Тасон достает из своей огромной коллекции фигурку осла, рисует на ней мелом букву «Ю» и, ставя перед собой на стол, приговаривает:
– Теперь этот экспонат будет мне всегда напоминать о человеческой тупости, скудоумии и полнейшем отсутствии чувства юмора!
Юниус не раз видел подобные фигурки, которые носили имена особо «провалившихся» резидентов. Не хватало только осла с его именем!
«Что же делать?! – Он встал и в раздумье заходил по своему кабинету из угла в угол. – Неужели я не смогу справиться с этой несносной взбалмошной девицей из “знатного” (ха!) рода? Занимая такую должность, я должен стыдиться сомневаться в подобном! Тем более у нее нет того опыта и смекалки, которые есть у меня! А что у нее есть? Да ничего, кроме знаний о Хардии, раздутого самомнения да смазливого личика…»
Он остановился возле окна, бессмысленно уставившись в океанскую даль. Потом неожиданно улыбнулся, вспомнив ее элегантный сегодняшний вид, прекрасный костюм, подчеркивающий стройную талию, и немного загадочную прическу: тугие волосы, уложенные в завитой кокон на затылке. «Да… внешне она… недурно смотрится… – и тут же спохватился, вспомнив о ее поведении: – Но внутри – несносная стерва! Это если не приводить других, еще более плохих слов в ее адрес!»
И снова раздраженно заходил из угла в угол.
На первый взгляд внутренняя гавань Южного бастиона показалась такой огромной, а нагромождение кораблей – таким хаотичным и бессмысленным, что Халли заволновался: «Разве можно найти что-либо в этом столпотворении?» Но когда он побывал в одном из многочисленных информационных агентств, разбросанных по территории порта, и получил подробные объяснения и даже вполне понятную схему пирсов, на которой крестиком был обозначен искомый корабль, то успокоился: «Все-таки здесь царит определенный порядок и организованность. И только совсем безграмотный кретин запутается в вывесках и табло со стрелками!»
Постепенно, сверяясь с имеющейся у него схемой, он стал продвигаться среди бесчисленных верфей, нескончаемых пирсов и снующих во все стороны моряков, рыбаков, работников порта и просто праздношатающихся личностей, которых всегда предостаточно в подобных местах.
На Халли был традиционный городской комбинезон, ничем не выделяющий своего владельца из общей массы. В нем можно было сойти за представителя любой из морских профессий, хотя по пути встречались и люди в самых экзотических, незнакомых хардийцу одеяниях. Он с удивлением их рассматривал, стараясь запомнить многочисленные детали, намереваясь рассказать потом о них Тайре. Вспомнив о своей «сестре», Халли тяжело вздохнул и задумался: «Да! Она совсем свела с ума этого толстого Восила! Тот боится отпустить ее от себя даже на мгновение! Из-за этого мы фактически перестали видеться. И если вначале они меня брали в свою компанию просто из приличия, то сейчас совершенно забыли о моем существовании. Если бы не записки, которые передает мне Тайра при наших мимолетных встречах, я бы и ее заподозрил в излишних чувствах к этому куску сала. А так, судя по ее посланиям, она уже приступила к делу и, хочется верить, завершит его быстро и успешно. Просто невероятно: этой ночью Восил обещал показать ей работу агрегата в действии! Ну а если он и сам согласится бежать с нами в Хардию (хм, почему-то Тайра в этом слишком уж уверена!), то это будет вообще фантастика. Вернуться с таким триумфом?! Славы и денег хватит до конца жизни! Только как будет вести себя Тайра? Вспомнит ли об обещанной ласке и близости? Ладно! Главное – доставить агрегат в Хардию, а потом всегда можно будет что-нибудь придумать. Ага! Вот и “Синий кальмар”, займемся им».
– Эй! Служивый! – обратился он к детине, хмуро стоящему у трапа и подпирающему леерную стойку.
– Чего надо? – не очень вежливо отозвался тот, буравя Халли взглядом, полным подозрительности.
– Капитан на месте?
– А это смотря для кого! – продолжал хамить детина.
– Передай ему, что есть крупная партия пшеницы, которую надо обменять на рис. – Халли назвал пароль, стараясь не терять выдержки.
Вахтенный презрительно хмыкнул, но потом, немного подумав, что-то сказал в переговорное устройство. В ответ понеслась такая отборная свирепая ругань, что даже Халли, стоящий на пирсе, непроизвольно поежился. А детину вообще словно подменили. Он весь поник и, сбежав прытко по трапу, подобострастно открыл цепочку, перекрывающую вход на судно.
– Входите господин, вас ждут!
Снисходительно кивнув головой, молодой хардиец поднялся на палубу. А там уже стоял, по всей видимости, сам капитан. Вид у него был вообще жуткий: ростом под два метра, косматая голова, волосы переплетаются с кошмарной бородой, руки-крюки и мощное тело, грузно сидящее на толстых ногах, напоминающих кнехты. От него несло омерзительным перегаром, но взгляд был трезвый.
– От кого? – спросил капитан осипшим голосом.
– От нашего покровителя, дарующего свет, и его смиренного слуги.
– Пройдемте в мою каюту! – Хозяин судна сделал приглашающий жест рукой, а сам так зло глянул на вахтенного, что тот еще больше сжался, стараясь, чтобы на него не обращали внимания.
Спустившись в каюту, капитан плотно закрыл дверь и молча протянул руку к Халли ладонью кверху. Тот снял с груди медальон и положил на узловатые пальцы, напоминающие обрубки веревок. Капитан поднес медальон к свету и, тщательно рассмотрев, вернул владельцу.
– Добро пожаловать на «Синий кальмар»!
Не отвечая на приветствие, Халли водрузил отличительный знак на место и молча протянул руку, тоже ладонью вверх. Увидя это, гигант свирепо запыхтел, его кулаки сжались, и могло показаться, что он сейчас размажет гостя по переборкам. Но юноша стоял спокойно и непоколебимо. Ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя в голове и мелькнула мысль: «Да он сумасшедший!» Но вот капитан тяжело вздохнул, подошел к столу и, достав из него несколько картинок, стал составлять из них определенный узор. От напряжения все его тело сразу же покрылось потом, а руки непроизвольно задрожали. Стало понятно, что этой части он боялся больше всего. «Кто-то явно перемудрил с этим паролем! – улыбнулся мысленно Халли. – Хотя, может, это просто шутка его святейшества?» Наконец гиганту удалось сложить задуманное, и он отошел в сторону, давая гостю лицезреть его творчество. Тот посмотрел и сказал:
– Теперь я действительно уверен, что вы и есть капитан этого судна! – Он указал на стол и добавил, придавая себе тем самым еще больше значимости: – Насколько я знаю, здесь не хватает двух элементов… Когда вы их будете иметь, то станете владельцем одного очень импозантного порта на Среднем море. И возможно, это случится даже быстрее, чем вы ожидаете.
– Конечно… Очень бы хотелось… – Капитан впервые выдавил из себя некое подобие улыбки. – Когда прикажете отплывать? – Заметив осуждающий взгляд Халли на своей одежде, стал оправдываться: – Это я больше от безделья – ведь уже три недели безвылазно сидим в порту. А так мы готовы отплыть хоть сию минуту!
– Надеюсь! – сказал его гость. – Но, вероятно, придется еще подождать неопределенное время: день, два, может, три. Но! Когда я дам сигнал, любое ваше промедление будет рассмотрено как прямой саботаж и неповиновение лично его святейшеству!
– Не волнуйтесь, господин! – Капитан явно радовался скорому выходу в море. – Хурри еще никогда не подводил.
– Тогда выделите мне из экипажа двух самых шустрых ребят. Они будут постоянно находиться при мне и в случае необходимости использоваться для связи с вами. Пусть оденутся поприличнее и переходят на мое полное содержание. Главное, чтобы много не болтали и не совали нос, куда не следует.
В ответ капитан разразился громовым, утробным смехом:
– Один из них и так немой, а другой слишком умен, чтобы остаться без носа, который я ему вырву, в случае чего, вместе с языком! Ха-ха-ха!!!
Солнце уже давно скрылось за Западным бастионом, поэтому Юниус подходил к спортзалу в сияющих огнях уличного освещения. На входе он чуть не столкнулся с Бакисом.
– Куда это ты так несешься? – остановил он товарища. – Уж не на свидание ли? Да и рано вроде уходишь с работы?
– А никого уже и нет! – ответил Бакис, отвечая на рукопожатие. – Только одна… коза… там прыгает, разминается. Ну, ты помнишь… которая мне… – Он погладил себя под глазом. Опухоль и синева у него давно сошли, но еще была заметна пергаментная желтизна, напоминающая о внушительном фингале.
– А что, больше никого нет? – удивился Юниус.
– Так я же говорю: только она одна. Ждет кого-то… – Помощник тренера уставился на товарища с подозрением. – Уж не тебя ли?
Тот в ответ с явным огорчением замотал головой и тяжело вздохнул:
– Похоже, что меня… И мне тоже не доставляет удовольствия с ней встречаться!
– Так вы знакомы?!
– Подтверждаю это с большим прискорбием…
– И что же вас связывает?
– Работа! Только работа! Но поверь: из-за таких, как она, совсем не хочется работать!
– Ты мне рассказываешь! – возмутился Бакис. – А ты не ходи! Скажи, что был очень занят! – Он оживился. – А сами хоть раз пойдем пропустим по стаканчику!
– Рад бы! Но… – Юниус даже закашлялся от раздирающего душу предложения. – Не могу!
– Сочувствую тебе в твоих беспомощных терзаньях! – продекламировал Бакис, собираясь уходить.
– А ты бы не мог меня выручить? – остановил его Юниус. – Постоять с ней в паре?
Бакис отступил от него на шаг и сказал со всем присущим ему сарказмом:
– Только что ты потерял не только последние капли совести, но и последнего друга!
– Ну неужели тебе так трудно? – не унимался Юниус. – Ну хоть немножко, хоть полчасика. А потом я сразу же веду тебя в любой бар по выбору!
– Я и сам могу пойти! – Бакис безнадежно махнул рукой и, повернувшись, быстро пошел по улице.
Юниус еще раз тяжело вздохнул и вошел в дверь спортзала.
Охранник явно скучал. Поэтому очень обрадовался, увидев важно шествующего толстяка и семенящего за ним худого юношу, вероятно помощника, который прямо-таки сгибался под тяжестью ящичка с инструментами. Сюда, в старый цех, мало кто наведывался в последнее время, и словоохотливому охраннику выпала редкая возможность хоть с кем-то поболтать.
– О! Господин инженер! Хотите войти? Один момент! Сейчас, только найду ключ от этого замка! Где же он? Ага!
Есть! Я уже и забыл, как он выглядит, так редко приходится им пользоваться!
– Ничего, ничего! – Толстяк покровительственно похлопал его по плечу. – Зато сидишь, отдыхаешь, не перерабатываешь.
– Так скукотища-то какая! – пожаловался охранник. – Не с кем даже словом перекинуться.
– И время есть книжку почитать. – Он кивнул в открытое окно дежурного помещения, где на столе лежала раскрытая книга.
– Так ведь это же не запрещено? – забеспокоился охранник, продолжая ключом ковыряться в замке.
– Конечно нет! – успокоил его толстяк. – Я, наоборот, приветствую стремление каждого к знаниям.
– Это как раз очень интересная книга – про звезды. И ночью читать интереснее: можно взглянуть на небо.
Тут замок щелкнул и раскрылся. Охранник отворил высокую пузыритовую калитку, пропуская инженера с помощником вовнутрь и продолжая без умолку тараторить о созвездиях, которые он запомнил.
– Не забудь, что замок всегда должен быть закрытым! – напомнил ему толстяк, прерывая словесный поток. – Когда мы будем возвращаться, я постучу.
– А вы надолго, господин инженер? – спросил охранник, уже приготовясь закрыть за ними калитку.
– Хотим управиться поскорей. И так уже глубокая ночь. Если бы не надо было проверить кое-какое оборудование для отправки, я бы уже давно дрыхнул! – Он хохотнул. – Смотри и ты не засни, а то я тогда не достучусь!
– Как можно?! Я ведь на посту! – заверил охранник вдогонку. Потом, закрыв калитку на замок, прошел в дежурную будку, приговаривая: – Хотя вздремнуть, вообще-то, не помешало бы. Единственное, что плохо, – не знаю, когда эти двое будут возвращаться.
Главный инженер, зайдя за первый же угол, чуть ли не выхватил тяжелый чемоданчик из рук своего помощника.
– О, моя прелесть! У тебя, наверное, уже руки отрываются от этой тяжести? – Он свободной рукой обвил Тайру за талию. – Этот болтун тараторил как базарная торговка, вместо того чтобы побыстрей нас пропустить!
Тайра сняла шапочку, и волосы пышным потоком упали ей на плечи.
– Немножко давит, – пояснила она. – Когда будем выходить, я снова надену.
– Ты так прелестно смотришься в этом костюме! – страстно зашептал Восил, притягивая девушку к себе поближе и зарываясь лицом в ее волосы. – Я весь горю от желания!
Тайра обвила его руками и почти повисла на его теле.
– Ммм! Какой ты сильный! Возле тебя мне всегда так спокойно и уютно!
– О, моя соблазнительница! О, моя сладость! Я тебя хочу! Здесь! Сейчас! – шептал Восил, теряя самообладание.
– И я тебя хочу! – со стоном ответила Тайра. Потом ощутимо впилась зубками в мочку его уха. – Я бы хотела тебя съесть! Всего! Чтобы ты был во мне! Всегда мой! И больше ничей!
– Ешь! – безропотно согласился он.
– Чем быстрей мы отсюда уйдем, тем быстрей мы вернемся на нашу кровать! – стала резонно рассуждать девушка. – И тем быстрей мы сможем насладиться друг другом!
– Верно! – Восил отпустил ее талию и замотал головой, как бы стряхивая с себя наваждение. – Идем быстрее, здесь недалеко. Он должен находиться в третьем корпусе.
– А если его там нет? – Девушка пыталась не отстать от быстро шагающего толстяка.
– Я проверял еще по одним документам: должен быть! А для нас лучшего места и не надо! Корпусом давно не пользуются, агрегатом тоже. Когда-то там производили нестандартные – до двухсот метров – плиты. Потом спрос на них упал, но оборудование не демонтировали, надеясь на новые заказы. Те так и не поступили, и производство заморозили. А самое главное – агрегат остался на месте! И включить его для проверки не составит особого труда.
– А если отключена энергия?
– Я включу!
– А вдруг кто-нибудь явится, привлеченный шумом или ярким светом? – продолжала с тревогой допытываться Тайра.
– Установка работает совершенно беззвучно, а все корпуса полностью светонепроницаемы! – перечислял Восил. И не преминул похвастаться: – Не волнуйся, драгоценная! Здесь у меня все под контролем!
Они остановились перед огромными воротами, которые были чуть ли не на всю торцевую стену длинного, теряющегося в темноте корпуса.
– На них даже замка нет! – удивилась Тайра.
Восил покровительственно хмыкнул и маленьким ключиком открыл незаметную на первый взгляд дверцу, находящуюся возле самого стыка ворот. За ней оказалась панель с многочисленными кнопками. Толстяк достал из кармана бумажку и, сверяясь с ней, принялся набирать код. Неожиданно створки дрогнули и стали разъезжаться с легким поскрипыванием. После нажатия еще одной из кнопок ворота замерли, открыв достаточное пространство для входа. Они быстро вошли внутрь, и створки вновь сомкнулись. Оказавшись в кромешной темноте, Восил включил мощный фонарик и, найдя общие переключатели, задействовал освещение всего корпуса. Тот просто поразил Тайру своими размерами. Длиной более двухсот, шириной шестьдесят и высотой пятьдесят метров, помещение напомнило ей подводные районы Хрустального города, где ей довелось побывать несколько раз с их добровольным гидом боцманом Донтером. Там было множество подобных ангаров и павильонов, только в отличие от этого их стенки и перекрытия были совершенно прозрачными и сияли радостной голубизной.
У дальней, противоположной стены, закрепленное в специальной раме, стояло замысловатое сооружение.
– Это и есть агрегат? – спросила Тайра, когда они подошли поближе.
– Да! Один из самых мощных! – подтвердил Восил, деловито открывая расположенные вдоль стены шкафы и щелкая переключателями и рубильниками.
– Какой он большой… И жутко тяжелый… – стала переживать девушка.
– Да нет! – стал объяснять Восил, не отрываясь от процесса настройки. – Это все составляющие. Все эти полозья, рельсы, направляющие и моторы служат только для установки самого агрегата в нужной точке и планомерного, идеально ровного движения во время работы. Непосредственно аппарат состоит лишь из этих четырех больших коробок да этой скрученной в рог трубы. На ее конце размечены шкалы градуировки и закреплены приборы настройки.
Постепенно вся установка стала наполняться мягким, слегка пульсирующим свечением, и наконец на выходе из трубы загорелся яркий зеленый огонек.
– Готово! – сообщил Восил, усаживаясь в специальное кресло возле приборов настройки. – Становись сзади меня, будешь смотреть! Попробуем сделать несколько плит максимальных размеров. – Он стал крутить один из верньеров. – Это настройка длины, ставим до предела – двести метров. Здесь – ширина луча, наибольшая – пять сантиметров. Есть возможность делать луч и пошире, но это ведет к чрезмерному расходу энергии. Толщина стандартная – два миллиметра. Теперь посмотри на плиту, что под нами. Во всю ее длину справа расставлены стеклянные брусочки. Длина каждого – пять сантиметров. Через пять сантиметров влево расположены уже просто кругляшки. Дальше – через девять, шестнадцать, тридцать пять и так далее, с постепенным увеличением расстояния между ними. Сейчас ты поймешь, для чего это нужно. Смотри!
Он плавно потянул на себя один из рычажков на панели управления. Зеленый огонек расширился, превращаясь в полоску, и яркой, ослепительной лентой метнулся к противоположному концу корпуса. Восил вернул рычажок в первоначальное положение, и луч погас, продолжал лишь чуть-чуть фосфоресцировать только что рожденный пузырит.
– Пока он еще светится, можно специальным лучом сделать его матовым или вообще непрозрачным. Но для нас это несущественно. Теперь дальше. Смещаем весь агрегат на пять сантиметров влево и включаем снова!
Луч опять метнулся вперед, расширяя прежнюю полосу.
– При этом он намертво спаивается с предыдущим отрезком. И так – во всю ширину!
Тайра как завороженная следила за вновь и вновь вспыхивающим лучом, пока на ее глазах не сформировалась огромная пузыритовая плита. Восил вернул агрегат в исходное положение и приподнял на пять сантиметров над прежним уровнем. Потом повернул один из тумблеров. Раздался предупредительный звонок, чуть слышно загудели моторы, и справа отделилась прозрачная рамка, размером по всей площади стены, и накрыла только что созданное изделие. Через несколько секунд она вернулась на свое место, а на поверхности пузырита остались аккуратно размещенные брусочки стекла. Восил опять задействовал луч, создавая вторую плиту и продолжая давать объяснения:
– Стекло используется по вполне прозаическим причинам. После формирования нескольких плит оно счищается наждаком, не оставляя на поверхности плиты малейшего следа. По желанию заказчика вместо стекла можно подкладывать пузыритовые гайки, которые, спаявшись с плитой, служат впоследствии для прикрепления чего угодно и как угодно. Их можно также расставлять по поверхности в любой задуманной конфигурации.
– Ты бог! – прервала его объяснения Тайра. Она обняла его сзади и принялась осыпать страстными поцелуями. – Выключай это огненное чудовище, и возвращаемся домой. Мне не терпится тебя отблагодарить за доставленное мне удовольствие!
– Я не из тех, кто будет оспаривать подобное предложение… – пролепетал Восил с довольной улыбкой.
Его пальцы стали лихорадочно отключать приборы управления, и зеленый огонек погас, так и не завершив рождение второй пузыритовой плиты.
