Глава 21
Броди
Когда все вернулись в лагерь, там их ожидало еще одно приятное известие: на большом котловане дошли до твердого грунта и стали доставать на поверхность многочисленные камни, осколки породы и прочее. Помимо того, было обнаружено несколько огромных валунов, которые стали обкапывать по сторонам. Александр Константинович отнесся к этим новостям на удивление спокойно и на вопрос Ларисы: «Пойдем, посмотрим?» – ответил:
– Даже если эти камни умеют бегать, думаю, до утра они тоже будут отдыхать и никуда от нас не денутся. А вот моя жена может от меня и сбежать. Если не буду выполнять обещанное.
Когда все в лагере уснули, из штабной палатки еще долго доносились сладостные постанывания.
На рассвете руководитель экспедиции первым делом отправился к открытому накануне бездонному колодцу. Там он дал подробнейшие указания первой половине рабочих:
– Закрыть наглухо щитом отверстие на дне колодца. Сам котлован после этого расширить до такой степени, чтобы вокруг щита образовался круг твердого грунта радиусом не менее трех метров. Работы очень много, поэтому приступайте немедленно. Постарайтесь отбрасывать песок подальше, желательно в эту, свободную лощину. А вы, Николай, – он обратился к практиканту, который первым заметил воронку, – спускайтесь вниз и начните зубилом очищать как можно большую поверхность скалы, прикрывающей колодец. Желательно соскоблить все наслоения до ее первичного состояния.
Постояв еще минут десять и понаблюдав за выполнением своих распоряжений, Броди поспешным шагом отправился к большому котловану, куда его супруга пошла со второй половиной рабочих сразу же после завтрака. Там работа кипела вовсю. Тем не менее он сразу заметил явную нехватку рабочих рук. Спустившись вниз, где Лариса и практикант с ожесточением очищали с помощью зубил и молотков поверхность одного из полуоткрытых огромных валунов, он стал присматриваться. Те действительно поражали своими размерами, формой очень напоминали кубы, каждое ребро – около полутора метров. И что сразу бросалось в глаза – их совершенная идентичность. А когда Александр Константинович присмотрелся к уже расчищенной поверхности и к ровному ребру, образованному гранями, сходящимися под углом в девяносто градусов, сомнения отпали полностью. Он остановил взмокшую от напряженной работы Ларису и отвел в сторону.
– Ну, что скажешь, моя бесценная госпожа генеральный спонсор?
– По-моему – нашли! – Она тяжело дышала от волнения и от затраченных на работу усилий.
– Тогда что же – посылаем машины за людьми? – спросил он.
– Нет! – пошутила Лариса. – Буду копать сама, пока не загнусь, а ты потом поставишь мне на этом месте памятник!
– Издеваешься? – забеспокоился Броди, вырывая у нее из рук молоток.
– Так чего же ты спрашиваешь? – заулыбалась она. – Я вообще думала, что Бегим уже в пути.
– Да! Считай, что он уже в дороге!
Он было собрался уходить, но она его остановила:
– А Карл Пузин? Будешь его сейчас вызывать?
Броди скривился и, прикрыв глаза, склонил голову набок.
– На это? Хм… Маловато! Для него еще маловато… А вот с твоим отцом надо связаться немедленно! Пусть готовит транспорт с тяжелой техникой. Только с ее помощью нам удастся сделать полный срез на большой площади. Пойдем?
– Прямо сейчас? – Она с сожалением осмотрелась вокруг себя.
– Да, ты права! Надо еще немного осмотреться. Но машины я отправляю! – Он подошел к продолжающему очистку блока практиканту. – Сгоняй за Бегимом и пригласи его сюда!
Только Броди и Лариса снова опустили головы и принялись осматривать песок под ногами, как раздался непонятный рокот. Вновь задрав головы, они увидели на небольшой высоте вертолет тускло поблескивающей серой окраски. Он на малой скорости совершал облет их лагеря. Сделав несколько кругов, вертолет взмыл вверх и удалился в сторону плоскогорья.
– Кто это? – недоуменно спросила Лариса. – Может, пограничники?
– Ага! – с иронией подтвердил ее супруг. – Разыскивают торговцев контрабандными дынями или угонщиков верблюдов! А чтобы те их побольше боялись – летают без опознавательных знаков.
– А если серьезно?
– Понятия не имею! Хотя, может, сейчас и узнаем. – Он поприветствовал спускающегося к ним проводника и спросил: – Бегим! Не знаете ли, кто эти любители полетать над пустыней?
– Местные говорят – плохие люди. Большего пока сказать не могу.
– Постарайтесь узнать об этом вертолете поподробнее. Так, на всякий случай. Для успокоения нашего любопытства. Теперь вот что. Сейчас же отправляйтесь на плоскогорье, наймите сорок человек и доставьте сюда со всем необходимым. Возможно, вам придется сделать две ходки. Потом еще одну – за водой и продовольствием. И будем решать, поедут водители к морю или сами с ними поедете вы. Из-за последних обнадеживающих находок будем форсировать работы в самом полном объеме.
– Значит, вам сопутствует успех? – заулыбался Бегим.
– Пока рано говорить однозначно, но очень хотелось бы в это верить.
Во время обеденного отдыха связались по рации с Ярославом Ершко, отцом Ларисы. Тот с первых же слов принялся их укорять:
– Как же вам не стыдно! Сообщили в первый день приезда, что добрались благополучно, – и все! Девять дней ни слуху ни духу!
– Ой, папулька! Ты уж извини, каждый день пашем как подорванные, копаемся в земле, как какие-то кроты или черви. Да и сообщать-то пока было не о чем.
– А сейчас? – заинтересовался Ершко. – Что-то откопали интересненького?
– Да пока только наткнулись на древний доисторический строительный мусор, – вмешался в разговор Броди.
Увидя, как жена недоуменно и вопросительно сложила губки бантиком, приложил указательный палец к губам. – Не ахти что, но все-таки! Для подобного места это уже ощутимый прогресс.
– Найти, как ты выразился, строительный мусор? – засомневался Ершко.
– Да, папа! – подтвердила Лариса. – Ты себе не представляешь, какие здесь труднейшие условия для работы. Сюда просто необходима мощная современная техника.
– И зачем же она вам, если еще нет существенных результатов? – продолжал с пристрастием допытываться ее отец.
– Пока не нужна, – стал успокаивать Александр Константинович своего тестя. – Просто хотим, чтобы ты все подготовил и в случае нашей просьбы немедленно отправил грузы на африканский берег.
– А когда может поступить эта ваша просьба?
– Да хоть завтра! Ты ведь знаешь, как в археологии…
– Не знаю, и знать не хочу! – успел вставить Ершко.
– …бывает, – как ни в чем не бывало продолжал Броди. – Сегодня ничего, а через день откопали новую гробницу фараона! И сразу на весь мир прославились! И сразу все бегут свои денежки предлагать: берите, пользуйтесь, мне, мол, не жалко…
– Ладно, ладно! Тебе за глаза хватит денежек моей дочери! Смотри, уже и на мои зарится! Как там, кстати, Ларочка? Ты ее не обижаешь?
– Папа! Как тебе не стыдно? – стала урезонивать отца Лариса, прекрасно понимая, что тот шутит.
– А чего мне стесняться? Ведь это он запудрил мозги моей единственной дочурке, да еще и увез ее в безжизненную пустыню!
– Здесь, между прочим, очень даже ничего! – завозражал Александр Константинович. – Прекрасное солнце, отличный, невероятно огромный пляж… Вот только до моря далековато. А в остальном – курорт!
– Ох! – стал делано злиться Ершко. – Договоришься ты у меня! Брошу все и приеду к вам отдыхать!
– Добро пожаловать! Но вначале хоть в двух словах расскажи, что там у вас новенького?
– Да все так же. Единственное, что меня удивляет, так это поднявшаяся полемика в прессе по поводу вашей экспедиции.
– Да ну! И кто же этим так заинтересовал газеты? Уж не Пузин ли?
– Да нет! Он тоже удивлен не меньше моего. К нему обращались несколько корреспондентов с просьбой высказать свое мнение по данному вопросу, но он категорически отказался, сославшись на полную абсурдность твоего выбора для места археологических раскопок. Так, между прочим, и высказался, что, кроме мусора, вы там ничего не найдете. Хотя сам звонит мне каждый день и интересуется, нет ли от вас каких известий.
– Странно! – удивился Броди. – Хотя, с другой стороны, это нам на руку: пусть думают, что у нас есть большие перспективы. В случае чего, всегда можно будет рассчитывать на всемерную поддержку.
– Рассчитывайте на кого хотите, но я вас не подведу! – заверил Ершко. – Все необходимое отправлю за считанные часы. Только будьте осторожны и берегите себя.
– Не волнуйся за нас, папулечка. Если ничего и не найдем стоящего, то привезем тебе в подарок массу красивых древних камешков.
– Буду несказанно рад лицезреть еще раз то, что целыми днями валяется у меня под ногами! – зафыркал ее отец. – Не надо быть знаменитым археологом, чтобы знать: на Земле все камни одинакового возраста!
– Знаток! – восхитился его зять. – Ладно, будь здоров и жди нашего сигнала. До следующей встречи в эфире!
– И когда же она состоится?
– Как только возникнет необходимость! Все, конец связи!
Пообедав и немного подремав, насколько это было возможно в такую жару, снова решили поработать с оргтехникой и сверить поступившие данные.
Из всех мест, на которых были расставлены приборы, их заинтересовало только одно. Хоть это и была ничтожно маленькая выемка между тремя большими барханами, зато каждое утро в ней отмечались существенные различия в температуре.
– А ведь там уровень песка выше, чем всюду, – удивлялась Лариса.
– Похоже… – согласился Броди. – Но с уверенностью утверждать это нельзя. У нас ведь нет топографической карты.
– Может, сделаем сами?
– Уйдет масса времени, а когда начнется сильный ветер, наш труд аннулируется.
– Так что ты предлагаешь?
– Подождем новых людей и поставим нескольких на раскопки. Если, конечно, не будет чего-либо более срочного.
– Взгляни на карту, тебе не кажется, что по виду эта ложбинка напоминает восьмерку?
– Да? – Броди присмотрелся. – Действительно! Так и будем ее называть – «восьмерка».
– Чем займемся сейчас?
– Давай начнем составлять подробный план большого котлована. Тщательно перенесем на бумагу все полученные нами размеры.
– Но, мне кажется, – засомневалась Лариса, – данных маловато…
– Конечно! Но мы будем их вносить по мере поступления. Сегодня, завтра, возможно, еще большее количество дней. Эти блоки слишком уж идентичны, чтобы являться деталями разрозненных строений. Мне кажется, они были составляющими одной целой гигантской стены. И если нам удастся рассмотреть в их размещении закономерность, то уже будет легче определить местонахождение фундамента, способного удерживать на себе такую массивную конструкцию.
– Но если это была, как ты предполагаешь, стена, то частью чего же она являлась? Здания или крепостных сооружений?
– В имеющихся у нас текстах не упоминается крепостная стена, возможно, ее не было вообще. В таком случае было бы невероятной удачей сразу же наткнуться на остатки не чего-нибудь, а самого королевского дворца. Будем откапывать полностью каждый камень и даже заглядывать под него. Очистим несколько камней от всех наслоений, чтобы понять – как их обтесывали. Постараемся максимально расширить площадь расчистки, если придется – и в сторону бархана. Попутно начинаем более тщательно исследовать попадающийся более мелкий хлам и твердые осколки. А вдруг попадется среди них нечто уникальное? Это на сегодня…
– А на завтра?
– На завтра у нас ствол! После очистки большего радиуса дна котлована и по возможности всей лежащей стены постараемся ее сдвинуть или расширить входное отверстие. К сожалению, у нас только одна шестидесятиметровая лебедка. Но для первого, пробного спуска вполне хватит.
– И на какой вес она рассчитана?
– И не думай! Ты останешься наверху и будешь подстраховывать меня: я пойду вниз с одним из практикантов.
– Ты боишься за меня или переживаешь, что некому присмотреть сверху? – Тон Ларисы был издевательски-насмешливым. – Я никому не отдам права первой спуститься в ствол доисторической, возможно, шахты!
– Ладно! – Броди тяжело вздохнул. – Доживем до завтра, посмотрим!
– Это ты слишком хитрый! – стала обвинять его супруга. – Думаешь: «До спуска что-нибудь придумаю и все равно сделаю по-своему». Не выйдет! Я заместитель руководителя экспедиции и, если надо, могу напомнить, что и генеральный спонсор. Поэтому сама решаю в принципиально важные моменты, что мне делать.
– Ой, простите, извините! – стал расшаркиваться ее муж. – Может, возле вас и дышать нельзя?
– Когда будет нельзя – я скажу! А пока хочу напомнить о полном среди нас равноправии!
– Чего ты на меня кричишь? – Он поймал пытающуюся вывернуться жену за талию и притянул к себе. – Просто такой ответственный момент, как страховку, обычно доверяют только самым близким и проверенным людям.
– Вот и отлично! Тогда я спущусь вниз, а ты останешься наверху.
– В целях безопасности – не возражаю! – неожиданно легко согласился Броди. – Но все равно решать будем завтра, когда увидим, все ли готово к спуску. А сейчас берем молотки и идем в большой котлован отбивать накипь столетий с «красивых древних камешков».
– Сувениры для папы? – заулыбалась Лариса.
– А как же! Надо стараться, коли пообещала!
В тот же вечер были найдены и откопаны еще восемь больших кубов. Три из них были далеко друг от друга, а вот остальные пять расположились вразброс, но с уменьшающимся интервалом между ними. Они как бы выкатились из-под подошвы огромного, уже опасно нависающего над всем котлованом бархана. Создавалась опасность песчаного оползня и «затопления» чуть ли не половины с таким трудом расчищенного пространства. Броди приказал укрепить опасный откос оставшимися щитами и продолжать работы в противоположном направлении, а кое-где – вглубь. И уже поздней ночью, в самом конце смены, археологи были награждены еще одной интересной находкой. Один из рабочих, разбирая и отбрасывая на большую кучу разнообразные каменные осколки, обратил внимание на необычный вес и правильную форму одного их них. Негр откинул находку прямо под ноги Ларисе, которая бегло осматривала все твердые образования, удивленно пожав при этом плечами. Она подняла осколок, постучала по нему своим молоточком – и тут же окликнула Броди, который уже почти выбрался из котлована, собираясь отправиться взглянуть на проделанные работы в четвертом срезе, как они стали называть место с найденным стволом шахты.
– Саша, Саша! Постой! Подожди меня! – Она вернулась к работающему негру и вбила возле него колышек, пояснив: «Не трогать!» – а сама поспешила наверх с находкой.
Александр Константинович с недоверием покрутил принесенное и прошептал:
– Неужели какой-то металл?
И они тут же бросились в штаб-палатку – очищать, отскребывать и отмывать неожиданную находку. После долгих усилий перед ними на столе лежал тускло поблескивающий металлический брусок длиной тридцать и с гранью восемь сантиметров.
– Се-ре-бро… – медленно произнес Броди.
– То самое? – с надеждой спросила Лариса.
– Может, да, а может, и нет… – Он задумчиво потер подбородок и стал рассуждать вслух: – За прошедшие века, а уж тем более тысячелетия здесь могло произойти невообразимое. Могли вырасти и разрушиться десятки городов, дворцов, а то и просто поселков. Возможно, ветер не раз оголял от песка эти просторы, но, возможно, этот слиток уже шесть тысяч лет не видел солнца. А если по этим местам проходили неисчислимые караванные пути? Сколько раз на них нападали разбойники? Сколько раз здесь лилась кровь и терялись еще более драгоценные слитки и камни? Наконец, есть шанс, что этот брусок обронил в прошлом веке ротозей-исследователь или просто путешественник.
– Неужели подобные размеры слитка не уникальны? Разве есть аналоги?
– Есть! – Подумав, Броди стал перечислять: – Подобные слитки, с минимальной разницей в размерах, массово находят до сих пор в Египте. Кое-где ими пользовались в Ливии, до сих пор они имеют обращение в Чаде. Если постараться, можно еще вспомнить.
– А что нам даст полный анализ? – не унималась Лариса.
– Несколько прояснит ситуацию, – закивал он головой. – Но произвести его в полевых условиях мы не сможем. Надо будет отправить в лабораторию.
– Когда?
– Когда «КамАЗы» пойдут в Триполи, не раньше. Ну и…
– Что?
– Было бы очень неплохо к тому времени найти еще хотя бы один-два экземпляра.
– И тогда сразу же вызываем Пузина?
– Его мы, возможно, вызовем уже после завтрашнего спуска. А вот технику… – Броди взглянул на наручные часы. – Не будем будить твоего отца среди ночи, еще подумает неизвестно что. Свяжемся с ним утром – пусть отправляет!
– Ты знаешь, – призналась Лариса, – у меня на сердце муторно и какое-то непонятное предчувствие – то ли хорошего, то ли плохого. Не могу разобраться.
– А что тут разбираться? – Он осторожно провел рукой по лежащему на столе бруску. – Надо настроиться просто на большой и долгий труд и, если мне не изменяет предчувствие, на раскрытие самых дивных и немыслимых тайн, какие только возможны в нашей жизни. Ты только представь себе: если то, что я расшифровал в древнем манускрипте, получит здесь хотя бы частичное подтверждение – это будет самое великое археологическое открытие нашей эпохи!
