Глава 16
Город

Абелия была неимоверно зла. Такой злой она себя еще не помнила. К этому примешивалась еще и жуткая непроходящая досада, вызываемая воспоминаниями о вчерашнем дне. С самого утра она только и сдерживалась, чтобы кому-нибудь не нахамить и не вспылить при малейших расхождениях в высказываниях с ее мнением. Даже директор школы, когда она с ним прощалась, заметил ее взвинченное состояние и попытался успокоить:

– Вижу, Абелия, как вам тяжело с нами расставаться, но что поделаешь? Экспедиция пролетит незаметно, и после ее окончания мы будем ждать вас с распростертыми объятиями.

Она невесело улыбнулась, представив, какой у нее угрюмый и сердитый вид, и стала объяснять. Тем более что очень уважала этого прекрасного, влюбленного в свою профессию человека.

– Да нет, о подобном путешествии я мечтала давно и несказанно рада представившейся возможности поработать на местах моих первых экспедиций и моих научных изысканий, но… – Она немного запнулась, а потом нехотя добавила: – Уж больно мой руководитель мне не по душе!

– И давно с ним знакомы?

– Второй день…

– Ну, это совсем не смешно! – Директор даже прокашлялся, добавляя себе серьезности. – За такое короткое время невозможно узнать человека во всей его красе. А если и со временем не воспылаете к нему особым расположением, то и в этом можно найти нечто полезное: все ваше внимание будет сосредоточено только на работе. Разве это не здорово?

– Но ведь творческие успехи тоже напрямую зависят от доброжелательности людей, тебя окружающих! – попыталась возразить Абелия.

– Не всегда! Иногда полезнее не отвлекаться на личные отношения. И напоследок хочу вам посоветовать от всей души: никогда не спешите записать человека в плохие, всегда можно попробовать найти к нему подход, подобрать особые, так сказать, ключики.

– Вам легко говорить, – вздохнула Абелия, – у вас талант педагога! А мне учительская деятельность дается с огромным трудом.

– Вы историк! Этим сказано все! Используйте в полном объеме все ваши знания, и вы с их помощью любого неприятеля сделаете своим сторонником!

Эти последние напутственные слова долго еще звучали в ушах Абелии. И через несколько часов сделали свое дело – злость прошла. А вместо нее какими-то волнами будоражащего возбуждения стало подниматься настроение. Мыслями она уже перенеслась туда, куда попадет очень скоро. «Какая там сейчас погода? – думала Абелия. – Должна быть прекрасная и спокойная. Сезон бурь начнется месяца через полтора, не раньше. Так что церемонию бракосочетания непогода не испортит. А сама свадьба! Такое событие! Побывать на подобном мероприятии я мечтала всю свою жизнь! В Хардии! С принцессой Египта! Зачем же злиться? Надо быть на седьмом небе от счастья! Ради этого я готова десятку таких, как этот Юниус, руки целовать в знак благодарности. Хотя при чем здесь он? Вся заслуга в перемене моей жизни принадлежит исключительно Тасону! Действительно, какой чудесный человек! Решено: буду собирать любые статуэтки любых животных: привезу ему для коллекции. Отец говорил, что Тасон радуется как ребенок каждому новому экспонату. Мне нетрудно, а ему будет приятно. Ну а Юниус… – Абелия презрительно фыркнула, чем несказанно озадачила сидящего напротив нее мужчину. Они уже подъезжали в экспресс-вагоне к Малой стене, и мужчина как раз намеревался о чем-то спросить. – А Юниус… Каким бы тупоумным и неприятным он ни был, ему все-таки придется со мной считаться: ведь это я ему нужна! Я ведь к нему не напрашивалась! Конечно, если возникнет необходимость, я согласна просить у него прощения… ха-ха… даже со слезами… Но ему об этом знать совершенно не обязательно! Мне главное – попасть в Хардию, а уж там-то я докажу свою незаменимость и быстренько поставлю на положенное место этого выскочку! Там он у меня попляшет! – Она решительно встала и, выйдя из вагона, легко и грациозно пошла между снующими во все стороны, спешащими куда-то или просто гуляющими людьми. – У меня ведь прекрасная выдержка, и, когда я захочу, любого могу ввести в заблуждение насчет моих действительных планов и мыслей!»

А Юниуса в тот момент совершенно не интересовало намерение новой подчиненной использовать его как ей заблагорассудится. Он попивал охлажденный манговый сок в одном из баров, прилепившихся к Малой стене, и, вероятно, заметил бы высокую фигуру Абелии, мелькнувшую в окне, если бы не был так увлечен рассказом собеседника. Тот как раз только что закончил повествование и жадно отхлебнул пересохшим ртом из бокала. В отличие от советника по делам Среднего моря, Донтер пил сухое вино, в котором плавали кубики льда.

– Действительно, – нарушил затянувшееся молчание Юниус, – денег у них слишком много.

– Невероятно много! – уточнил боцман. – Мне даже неудобно ходить с этой парочкой по городу: они делают такие дорогостоящие подарки и с такой неимоверной легкостью!.. Чувствую себя не в своей тарелке! Если бы не ваше категорическое приказание принимать их щедроты – давно бы сбежал в море!

– И кого бы они нашли вместо вас? – спросил Юниус и сам же ответил: – Неизвестно! А так каждый их шаг у нас под контролем. Ну… почти каждый. А то, что вы подметили, для нас очень ценно! Так что возвращайтесь к ним побыстрей и старайтесь стать им еще необходимее. Пусть думают, что купили вас с потрохами.

Донтер тяжело вздохнул и уныло посмотрел в свой опустевший бокал.

– И угораздило же их зафрахтовать именно мой кораблик…

– Ничего! – Советник встал и осмотрелся по сторонам. – Полезно иногда и в городе побыть. Тогда и по морю быстрей соскучитесь!

Боцман хотел было что-то возразить, но Юниус ему не дал. Взглянув на часы, он буркнул:

– Опаздываю! До условленной встречи! – и поспешно покинул бар.

– Надоело! – Тайра с раздражением отбросила на столик цветные вырезки и, откинувшись, потянулась в кресле. – Вначале было интересно, а сейчас у меня от этих вулканов в глазах рябит. – Она повернулась к сидящему на диване Халли. – А ты и вовсе не читаешь!

Тот сидел, обхватив переплетенными пальцами колени, и неотрывно смотрел на девушку. Глаза его лихорадочно блестели, щеки были красного, а мочки ушей вообще пунцового цвета. С трудом сглотнув, явно смачивая пересохшую гортань, Халли предложил:

– Может, займемся чем-нибудь поинтереснее?

«О Солнце! – тяжело вздыхая, подумала Тайра. – Этот зануда мне надоел еще больше. И ведь не урод вроде, а на секс с ним совсем не тянет!»

– Дело – прежде всего, дорогой братец! – Она особо подчеркнула последнее слово. – Остальное меня в данный момент совершенно не интересует.

– Возможно, уже этой ночью ты будешь лежать в объятиях этого жирного борова… – В словах Халли слышались боль и отчаяние. – А обо мне и не вспомнишь! А я… жить без тебя не могу!

– Ты мне тоже дорог, – смягчилась немного девушка. – Именно поэтому я и не хочу сейчас близости. Мне это может помешать потом, при работе. Но я тебе обещаю: когда все будет уже позади и мы будем у себя дома, в Хардии, ты получишь сполна всю мою ласку и нежность, и будут они принадлежать только тебе, тебе одному, и никому больше!

– Я боюсь в это поверить. – В глазах Халли загорелась надежда. – Мне кажется, я умру, так этого и не дождавшись.

– Все будет хорошо!

Тайра встала и подошла к окну. Разглядывая величественную панораму города, она и себя пыталась убедить в том, что все завершится благополучно. И как можно быстрее. Так как чувствовала, что начинает потихоньку влюбляться в эти стремящиеся ввысь здания, невиданные по высоте стены и немыслимые по размерам и красоте бастионы. И люди! Как ей было жаль, что она не родилась здесь, не впитала в себя все чарующее окружение с детства, не стала одной из них. Одной из этих гордых, независимых и таких счастливых жительниц сказочного города.

Но ведь это можно изменить! Подобные города можно построить по всему миру. И там тоже смогут жить люди счастливо и беззаботно. Именно так ей и рассказывал его святейшество Райгд, когда уговаривал на это задание. Только жадность и нечеловеческая бессердечность главных ведущих не дают возможности всем жителям нашей планеты жить в благоденствии и достатке. Они держат в строжайшем секрете процесс производства пузырита и не хотят сделать его достоянием всего человечества. Это надо изменить! Именно на нее возложена высокая миссия открыть дорогу прогрессу во все отсталые и слаборазвитые страны, дать живительный импульс всему великому, прочному и вечному. И она выполнит свою миссию! Чего бы ей это ни стоило! Невзирая на все нюансы их методов, не всегда стыкующиеся с высокой моралью. Все приемлемо для достижения цели. Тем более – самой величественной и благородной.

Тайра отвернулась от окна и гордо вскинула подбородок. На ее лице была написана такая решительность, властность и непоколебимость, что Халли смутился и замер с полуоткрытым ртом, так и не начав готовой сорваться с его уст фразы.

– Мы не имеем права поддаваться личным слабостям и чувствам, когда перед нами поставлены великие и благородные цели. Мы должны забыть о себе и помнить о людях. Обо всех тех миллионах, которые лишены всего этого! – Она кивнула головой в сторону окна. – Поэтому – к делу!

Она подошла к столу и решительно взяла в руки папку. Уселась в кресло и углубилась в чтение. Но неожиданно приложила палец к подбородку и сказала:

– Да, кстати. Я бы еще раз хотела прослушать биографию этого… ну как его… Все никак не запомню его имя…

– Восил! Его зовут Восил! – напомнил Халли с безнадежным и смиренным видом, беря листки, лежащие возле него. – Итак, Восил. Тридцать девять лет, был дважды женат, имеет шестерых детей от браков и еще троих внебрачных. На данный момент не имеет постоянной связи с какой-либо женщиной. Родился в Балии, небольшой стране, расположенной в глубине суши, на противоположном берегу Среднего моря. Когда ему было шесть лет, родители всей семьей перебрались к морю и предприняли путешествие в Хрустальный город, потратив на это все свои сбережения. Им повезло. Они доплыли благополучно. Их не обманули, не продали в рабство, как очень часто случалось в те далекие трудные времена. Ведь как раз в те годы в акватории Среднего моря все еще продолжалась кровопролитная война между почти всеми прибрежными государствами. После прибытия сюда Восил стал получать обязательное образование, предоставляемое каждому ребенку бесплатно, независимо от места его рождения. Лишь бы тот находился здесь. За время учебы Восил проявил поистине уникальные способности, был выделен из числа остальных учащихся и уже в юношеском возрасте направлен в школу для особо одаренных. Там он окончательно сформировался как перспективный конструктор и талантливейший математик.

Завершал он свое образование в Академии Матери Пирамиды, куда попадают только самые избранные и где готовят специалистов и инженеров по производству пузырита. После этого Восил стал работать на крупнейшем заводе по изготовлению негабаритных, самых крупных деталей, которые используются для строительства ТЭС на близлежащих островах. Там же находится и крупнейшая в мире верфь, где строятся гигантские корабли, в том числе танкеры. Завод расположен на нижнем ярусе Западного бастиона и является закрытым объектом для любого постороннего человека.

Восил – один из главных инженеров всего предприятия и обладает как огромными знаниями, так и полным доступом ко всей секретной информации. У него в подчинении работают тысячи людей, и он пользуется беспредельным доверием. Если кто и стоит у самых источников тайн по производству пузырита, так это он – Восил. Его единственная слабость – женщины. И естественно, самые красивые.

Халли оторвался от чтения и, взглянув на Тайру, хмыкнул:

– У меня нет ни малейшей надежды, что он от тебя откажется… – Увидев, как губки девушки сжались в гневную узкую полоску, он поспешно продолжил чтение: – Что самое странное, он всегда умел им вскружить голову и постоянно пользовался ответной любовью. О его победах на любовном фронте ходили слухи уже во время учебы в Академии. Студентом, будучи довольно-таки тучным, он умудрялся знакомиться с первыми красавицами города. Одна из них, мисс года, даже стала впоследствии его второй женой. Но связи его недолговечны и преходящи. Как правило, Восил очень быстро начинает искать новых подружек для своих утех.

Его единственное хобби – вулканы. Все свои отпуска он проводит в путешествиях к этим дымящимся, извергающим пламя или мирно спящим демонам природы, совмещая свои поездки с познанием новых женских тел, обладательницу какового, а то и нескольких сразу, он приглашает с собой в путешествие. Знаком также с несколькими высокопоставленными чиновниками из военного ведомства, с которыми поддерживает близкие приятельские отношения. По некоторым данным, даже умеет управлять самолетом и в конструировании их корпусов принимал самое непосредственное участие.

Халли закончил чтение и, сложив листки, добавил:

– Да, ценная личность. У нас такой был бы под самым бдительным и неусыпным контролем. Возможно, и здесь…

– Очень даже возможно! – согласилась Тайра. – Но деньги нужны всем, а тех денег, которыми мы располагаем, должно хватить на нескольких восилов. И – будем надеяться на мое неотразимое очарование. Если сегодня наш объект соберется на вечернюю прогулку, мы должны находиться как можно ближе к нему и не упустить малейшей возможности для знакомства. Если же нет, то все наши надежды возлагаются на завтрашний вечер. Главное, чтобы не подвел Донтер и доставил утром так необходимые нам пропуска за Малую стену.

– Да, без них нам не попасть в тот ресторан, где намечается вечеринка с участием Восила. И хоть столик нам зарезервировали, но меня все равно беспокоит сам момент твоего с ним знакомства. В шумной компании, в переполненном зале он может и не обратить на тебя внимания.

– Главное – до него добраться! – улыбнулась Тайра. – А на месте, по ходу, я что-нибудь сымпровизирую.

Тасон стоял в холле своего ведомства и провожал взглядом каждого подчиненного, отвечая на их вежливые приветствия. Увидя зашедшего с улицы Юниуса, он с укоризной постучал пальцем по циферблату своих часов.

– Опаздываешь!

– Как?! – стал возражать советник. – Еще целых две минуты!

– Ты хочешь сказать, что добрался бы до моего кабинета за такое короткое время?

– Естественно, шеф! – заверил Юниус. – Вы ведь знаете мою пунктуальность.

– Ладно, хвастать ты мастак. – Тасон жестом увлек зама за собой, и они быстро пошли по одному из длинных коридоров. – Но спорить с тобой некогда, нас уже ждут. То, о чем мы сейчас будем говорить, очень и очень интересно, и ты должен при этом присутствовать. К тому же это касается непосредственно твоей предстоящей поездки в Хардию. Там проводятся странные и подозрительные эксперименты. Информация об этом доставлена всего несколько часов назад, но я сразу же попросил двух наших самых просвещенных и доверенных медицинских светил высказать свое мнение по этому поводу. Они уже здесь и занимаются изучением материала. Его немного, но он очень интригующий и, надеюсь, достоверный.

– А кто информатор? – деловито поинтересовался Юниус.

– Мой старый знакомый… Раньше он меня никогда не обманывал и не подсовывал дезинформацию, и я склонен ему верить. – Тасон первым вошел в небольшую комнату с отличной вентиляцией и представил своего попутчика там сидящим: – Мой заместитель, господин Юниус.

– А! Знаком, знаком. – Из-за стола поднялся главный ведущий по медицине. – Помню – вы докладывали на совете. А это мой заместитель. – Он представил им человека с пышными усами и бакенбардами. – Старший невропатолог и патологоанатом Города.

– Прекрасно! – Тасон, как всегда, сразу перешел к делу. – И каково же ваше мнение о прочитанном?

– Сказка! – авторитетно заявил главный ведущий.

– Полнейшая выдумка и ложь! – поддержал его заместитель.

– Но все-таки! Ведь не все еще известно о сущности и возможностях человеческого организма. – Говоря это, Тасон взял со стола папку и протянул советнику по делам Среднего моря, глазами приказывая ознакомиться с текстом. – Вся история развития человечества базируется на отрицании ранее устоявшихся мнений и внедрения в нашу жизнь, казалось бы, немыслимых ранее реалий. Могу привести по этому поводу массу примеров.

– Дорогой Тасон! – Ведущий по медицине покровительственно улыбнулся. – Это ваша профессия – во всем сомневаться и все ставить под сомнение. Согласен, когда-то и самолет представлялся сказкой, несовместимой с действительностью. Но в вопросах жизни и смерти наука более консервативна, и, насколько я помню, во все времена смерть оставалась смертью. И никогда уже после оной живое существо не возвращалось в мир жизни. Только в снах, ну – и в сказках, конечно! На подобные вещи надо смотреть реально. Эксперименты, конечно, проводить можно любые.

Даже самые бесчеловечные. Что, мне кажется, в данном случае и происходит. Но результаты! Разве можно в такое поверить? Да никогда в жизни!

– Дело в том, – стал объяснять и усач-невропатолог, – что есть некие возможности продлить жизнедеятельность организма даже после его смерти. В состоянии так называемой клинической смерти. Но это ни в коей мере не дает права утверждать, что был хотя бы единственный случай возобновления всех функций организма впоследствии. И самое главное: никогда еще не удавалось возобновить деятельность мозга. Эта самая хрупкая и деликатная часть человеческого бытия остается загадкой, и останется таковой, как мне кажется, навсегда!

– Но здесь говорится о неких особых условиях, – поднял глаза от текста Юниус. – И если принять во внимание их странность и загадочность…

– Температура и странные излучения? – стал уточнять усач. – Возможно, не разгаданный еще состав воды из подземного озера? Наличие обильных серебряных руд? Может, вы еще добавите и некую божественную силу?!

Он замолчал, ожидая или возражений, или согласия. Но за столом возникло неловкое молчание. Оба ведущих напряженно смотрели друг на друга, как бы что-то припоминая, а Юниус с интересом наблюдал за их лицами. Неожиданно Тасон приказал:

– Выйдите в другую комнату. Нам необходимо переговорить наедине.

Оба зама прекрасно поняли, к кому относится приказание, и тут же покинули своих шефов. Выйдя в соседнее помещение, они плотно прикрыли за собой дверь и уселись в огромные мягкие кресла для посетителей. Усач нервно забарабанил пальцами по подлокотнику.

– Мне кажется, они что-то знают, о чем не знаем мы.

– Естественно! Они же ведущие! – Юниус засмеялся. – Возможно, если мы хорошо проявим себя на своих местах, то через много лет займем их места – и тогда нам доверят самые важные секреты Хрустального города, а то и всего мира. Ведь в картотеках самых секретных архивов наверняка есть некие загадки. Они не раскрыты, а лежат на полочках и ждут своего часа.

– Но ведь если они знают нечто о данном случае, нам расскажут?

– Трудно сказать… Если сочтут нужным…

– А ваше мнение? О чем они сейчас советуются?

– Понятия не имею! – пожал плечами Юниус. – Теряюсь в догадках. Думаю, лучше подождать их решения. А пока, если вам нетрудно, я бы вас попросил просветить меня в области клинической смерти. Раньше как-то не приходилось сталкиваться с информацией на эту тему.

– С удовольствием! – оживился усач. – Это моя специализация, могу рассказывать об этом часами, пока вам не надоест.

– Будем надеяться, что нас так долго здесь не задержат! – обернулся Юниус в сторону двери. – Поэтому, пожалуйста, вначале – самую суть.

Через полчаса они были снова вызваны к своим шефам, но не для продолжения беседы, а для прощания. После того как медики ушли, Тасон с замом поднялся в свой кабинет.

– Хочу тебя о кое-чем проинформировать…

Главный ведущий по контактам с другими народами уселся за стол и подпер голову рукой, как бы раздумывая, с чего начать. Потом неожиданно спросил:

– Ты ведь не веришь в чудеса?

– Каждое чудо имеет под собой основание, и если дать ему должное объяснение, все станет просто и понятно. – Видя, что шеф продолжает его пристально разглядывать, Юниус добавил: – Предварительно надо собрать самую полную информацию.

– Ну да, ну да. – Тасон вздохнул. – Но о некоторых чудесах приходится собирать информацию всю жизнь, а они так и не становятся понятнее.

– Выходит, вы склонны верить в нечто божественное?

– Да! Приходится! Возьми хотя бы нашу Мать Пирамиду. Ведь до сих пор неизвестно, что она и кто ее сотворил. И как?

– Ну так… это… – замялся Юниус с ответом. – Бывает и нечто неподвластное человеку…

– А обо всех ли подобных тайнах нашей планеты нам известно?

– Разве могут быть еще подобные пирамиды?

– Вряд ли… – Тасон покачал головой. – Но что-то другое? Возможно, еще более могущественное?

– Нам бы тогда было об этом известно!

– А нам и известно. – Увидев недоумение на лице своего зама, ведущий продолжил: – Сто двадцать лет назад при строительстве города Харди был найден загадочный туннель, ведущий глубоко под землю. Ни один из исследователей, спускавшихся туда, не вернулся на поверхность. Тогда император, возводивший дворец, приказал замуровать туннель навечно. Что и было сделано. И вот теперь, по прошествии стольких лет, из-за интенсивной добычи серебряной руды люди углубились настолько, что стали близки, возможно, к объекту или чему-то там еще, что расположено под городом. Что, если это такое же чудесное, как наша Пирамида? Если Пирамида дает возможность строить самое прочное и самое уникальное, то почему бы это нечто не дало возможности отсоединять разум от тела и давать ему свободу перемещения? Сохранив при этом все жизненные функции организма.

– И как же это проверить? – спросил Юниус. – Лезть под землю, на самое дно этих шахт?

– Да! – подтвердил Тасон. – Придется! Может, даже тебе лично, если никто другой не справится…