X
Печальное происшествие, случившееся с дочерью священника, дошло и до старого князя Георгия Александровича. Он немедленно призвал своего управляющего и резко спросил его:
— Ты знаешь, Матвей, какие слухи ходят в Михалкове про твоего сына Сергея?
— Знаю, ваше сиятельство.
— Его обвиняют в страшном деле, и если его поймают, то ему не миновать Сибири…
— Что же мне делать, ваше сиятельство? — чуть не плача, проговорил старик управляющий.
— Ты, Матвей, должен отыскать, где находится твой сын, и вырвать у него поповну.
Жалела молодую девушку и княгиня Елена Гавриловна; жалела она и отца Василия, который сильно убивался о своей дочери.
А между тем Анюты уже не было в избе старика Власа: ее спасла Ульяна.
Как-то раз Сергей ушел на охоту в лес, оставив стеречь Анюту Ивана Забулдыгу. Уходя, он строго наказал своему товарищу отнюдь никуда не отлучаться и зорко стеречь попову дочку. Забулдыга обещал, а сам, подождав, отправился в кабак, благо деньги у него были.
Ульяна воспользовалась его отсутствием, поспешно вошла в горницу, где томилась в заключении молодая девушка, и сказала ей:
— Пойдем скорее, пока твоих ворогов нет.
— Как?!.. Разве они ушли? — обрадовалась Анюта.
— Оба ушли. Торопись.
— Да я готова. А где дедушка Влас?
— В город пошел; вернется не скоро.
Никем не замеченные, они поспешили уйти с пасеки старого Власа и без особых приключений дошли до села Михалкова.
Невозможно описать радость бедного священника, когда увидел свою дочь, вернувшуюся в родной домик; отец Василий и плакал, и смеялся, обнимал и целовал свою дочь.
Эта сцена тронула Ульяну: стоя в стороне, она тихо плакала, вытирая свои слезы рукавом грубой рубахи.
— Отец, вот кому я обязана своим спасением, — проговорила молодая девушка, показывая на Ульяну, и подробно рассказала о своем освобождении.
Священник сердечно поблагодарил Ульяну и стал давать ей деньги, но та отказалась от них.
Анюта насилу убедила ее взять на память золотое кольцо с бирюзой и немного денег и, угостив, проводила за околицу села.
О возвращении к себе домой дочери священника узнало все село Михалково, и все были рады.
Узнал об этом и старый князь Георгий Александрович и, не мешкая, послал священнику учтивое приглашение «пожаловать в усадьбу» с дочерью. Отец Василий и Анюта поспешили к нему.
Старый князь принял их и ласково попросил дочь священника все подробно ему рассказать.
Слушая ее рассказ, Георгий Александрович сильно волновался и не скрывал своего гнева на Сергея, сына управляющего.
— Негодяй!.. Да он просто разбойник!.. Ну, это безнаказанно ему не пройдет, — он ответит. Я прикажу изловить его и предать в руки правосудия, он будет строго наказан! — проговорил князь Георгий Александрович, когда молодая девушка окончила свой рассказ.
— Пусть будет Бог ему судья! Хорошо еще, что он на честь девичью не успел посягнуть, ваше сиятельство! — сказал добрый священник.
При этих словах Анюта вся вспыхнула.
— Нет, нет, я сейчас же пошлю людей в лес на пчельник с приказанием поймать негодяев и доставить их ко мне. Прошу простить меня, отец Василий, что обеспокоил тебя и твою дочь.
— Помилуйте, ваше сиятельство!
Священник и его дочь стали откланиваться старому князю, намереваясь уйти.
— Нет, без обеда я вас не отпущу! Вы покуда пройдите на половину княгини, она тоже очень заинтересована судьбой твоей дочери и рада будет выслушать ее рассказ.
Князь сказал правду: старушка Елена Гавриловна с нетерпением ожидала прихода священника и его дочери и, когда они к ней вошли, засыпала их вопросами, а когда Анюта удовлетворила ее любопытство, то обратилась к ней с такими словами:
— Я очень, очень беспокоилась за тебя, Анюта. Ну, теперь, слава Богу, все окончилось благополучно, и я очень рада этому.
Отец Василий и его дочь вплоть до позднего вечера находились в княжеских хоромах; обласканные, с дорогими подарками вернулись они к себе домой. Княгиня Елена Гавриловна подарила Анюте нитку крупного жемчуга и кусок дорогого атласа.
Молодая девушка произвела как на старого князя, так и на княгиню хорошее впечатление.
— А хорошая она девушка, и собой красавица, и нравом хороша, — проговорил князь Георгий Александрович по уходе священника и Анюты.
— Да, очень! Неудивительно влюбиться в такую девушку.
— А все-таки Борису она не пара!
— Конечно, конечно! — согласилась с мужем княгиня.
А между тем Забулдыга, вернувшись на пчельник пьяным, завалился спать, даже не справившись об Анюте, которую он должен бы был стеречь.
Наконец вернулся и сам Сергей.
Каковы были его удивление и гнев, когда он обнаружил, что молодой девушки, а также старика Власа и его дочери Ульяны на пасеке нет. Сергей кинулся к Забулдыге, спавшему беззаботным сном. Немалых трудов стоило ему растолкать его.
— Где поповна, сказывай?..
— Как где?.. В избе!.. — ответил Забулдыга.
— В избе нет ее, дьявол!.. Поповна убежала!.. Что же ты, проклятый, ее не стерег?..
Сергей с кулаками кинулся на Забулдыгу.
— Ты, потише!.. А то сдачи дам!.. — огрызнулся на него Забулдыга.
Сергей бросился в лес, в погоню за Анютой и наткнулся там на дворовых князя Пронского, которые как раз ехали на пчельник по приказу князя.
— Стой, молодец, тебя-то нам и надо! — проговорил один из дворовых.
— Зачем?.. — несколько смутившись, спросил молодой парень.
— Узнаешь после! Вяжите его, ребята!..
Сергей стал было сопротивляться, но что значило его сопротивление против десятка здоровых людей?
