XVI
Ранним утром из избы дедушки Ерохи вышли две девушки с корзинами в руках. Они были веселы и щебетали как ласточки; казалось, что никакое горе еще не коснулось их целомудренных сердец. Вскоре навстречу им подошла третья; она была в повойнике, и лицо ее носило отпечаток не то страдания, не то безысходной тоски. Эта молодая женщина была старшая сестра их, Светозора, она недавно овдовела и жила в мужниной избушке, неподалеку от своих родных. У нее тоже была корзинка в руках, а в ней лежало несколько грибов.
Сестры радостно обнялись и вместе пошли отыскивать грибы.
Младшая из них, Оксана, затянула песенку, эхом разнесшуюся по лесу. Светлана заметила, что Светозора часто вздыхает и на глазах ее как будто показываются слезы.
— Полно, милая, — заговорила она, — слезами да вздохами не размыкать тоски… Ты ведь не старуха и, даст Бог, наклюнется дружок, который приласкает и разгонит твою печаль… Завтра Купала, и ты сама выберешь себе дружка.
— Эх, Светланушка, не плакала бы, если б не ребенок, кому я нужна с ним?.. Да, тяжело живется одной!..
— Ну, никто как Бог, — возразила Оксана. — Он испытал тебя, он и помилует… Ведь, ты слыхала, что христианский Бог очень милосерд… Это говорят и Феодор, и Симеон, да и наши суженые тоже говорят… Смотри, как приемлем святое крещение, так все наши невзгоды как рукою снимет… Не много осталось потерпеть.
— Хорошо вам говорить, когда у вас есть защитники… А у меня кто?.. Да этот пучеглазый Вышата и с ребенком не пощадит… Вишь, говорит, ты еще такая краля, что хоть в терем княжеский, — а какая уж моя красота… чай, двадцать годков минуло… Был бы жив мой касатик, он показал бы ему, как волочиться за бабами.
— Ну, им нечего горевать; авось обойдется все и без него: вдруг тебя завтра похитит какой-нибудь молодец и ты опять заживешь припеваючи.
Светозора опять вздохнула.
В это время на березе застрекотала сорока; Оксана остановилась и начала прислушиваться.
— Ты что слушаешь? — спросила Светлана.
— Слышишь, сорока говорит, что к Светозоре приедут сваты с женихом-красавцем.
— Ой ли! — возразила Светозора. — А кто он?
— Слышишь, говорит, что сокол писаный, христианин…
— Христианин? — переспросила вдовушка. — Откуда он?..
Но разговор их был прерван кукованием кукушки.
— Кукуй нам, кукушечка, сколько лет жить, сколько быть счастливыми?
Вскоре послышался далекий отголосок кукушки, прокуковавшей всего один раз.
— Как знать, — сказала задумчиво Оксана, — один век, один год или один день счастья.
В эту минуту над лесом поднялся ястреб, и стрекотавшая сорока, заметив врага, закричала, словно призывая к себе на помощь. И действительно, не прошло минуты, как со всех сторон начали слетаться птицы, которые бросились на него целой стаей. Но хитрый ястреб, желая обмануть мелкоту, взвился вверх, а затем стремглав бросился вниз и, схватив одну из них, снова поднялся.
Младшие сестры засмеялись, а старшая вздохнула.
— Настоящий коршун, — заметила она, — схватил голубку и унесся с ней ввысь: поди, борись с ним… Так и на нашу сестру налетит коршун и выклюет глазыньки.
Вскоре у всех сестер корзины наполнились грибами; они вышли на опушку леса и сели на траве. Но Оксана не долго сидела и, вскочив, начала собирать цветы, чтобы свить себе венок. Оксана и Светлана радовались близости дня Купалы. Но вдруг их веселье было нарушено: вдали показалась сгорбившаяся фигурка колдуньи Ярухи, которая, опираясь на длинный костыль, шла к ним. К ее поясу был привязан горшочек, а на плечах лежал мешок, наполненный разными зельями. Еще издали она поздоровалась с ними, сказав:
— Доброе утро, мои ласточки сизокрылые.
— Здравствуй, Яруха… Куда лежит твой путь?..
— Знамо… куда… Чай, завтра Купала… Надо бы пойти на Лысую гору да поспрошать духов о судьбе человеческой.
При этом старуха села подле них, а сестры прижались друг к другу, словно боялись ее.
— Не хотите ли, девоньки, я погадаю вам о суженых? — спросила колдунья.
— Не надо, — отвечала Светлана, — мы и так знаем, кто наши суженые.
— Ой ли? Все ли знаете?.. Оно правду сказать, что таким красавицам не трудно знать своих суженых… Я тоже была когда-то красавицей и думала, что всегда такой буду, да, вишь, теперь вон как согнулась, словно кочерыжка… А все от того, что много плакала да убивалась… И ты, моя ненаглядная, — обратилась она к Светозоре, — ты тоже повидала уже горя на своем веку… Вижу, вижу, что твои глазыньки часто проливают горючие… Дай-ка руку, погадаю.
Она протянула свою костлявую руку с длинными черными ногтями к Светозоре; та безотчетно подала ей свою.
— Вишь, какая белая, ох, очень уж белая. За то и плачешь, что рука белая, а сердце просит любви, которой ты лишилась… Эх, жаль мне тебя, милая… Эта рука не обнимет по своей воле молодца, не расчешет его кудри… Ей скажут ласкать седого старика, и она будет ласкать его, проливая слезыньки…
Светозора выдернула руку, а сестры весело расхохотались.
— Зачем ты пугаешь ее? — сказала Оксана. — Теперь она не пойдет на Купалу.
— Да и не надо… Лучше поскучать дома да приласкать своего птенчика вместо седой бороды. И тебе, красавица, не советую ходить, — прибавила Яруха, смотря на Оксану. — Не ровен час, коршун явится и похитит голубку у доброго молодца.
— Врешь ты, старая колдунья, — возразила девушка, — ты сама не знаешь, что болтаешь.
— Не я знаю и болтаю, а говорю то, что духи шепчут мне в уши; не ходите, красные, на Купалу, а то приключится с вами несчастье и много вы слез прольете из-за него.
— Из-за кого? — спросили все.
— Разве я знаю, кто он…
— А ты ведь пойдешь же?
— Я — дело другое… За мной парни не гоняются… Куда мне до них… Надо мной только все смеются… Но пусть их смеются… и я когда-нибудь посмеюсь… Право, посмеюсь… А может быть, найдется кто-нибудь, что будет целовать эти костлявые руки, несмотря на то, что они грязны, и я тогда вспомню свою молодость… — При этом она безумно посмотрела на них и сначала заплакала, а потом захохотала.
— Да расскажи нам, какова ты была в молодости, что делала и почему ты то плачешь, то смеешься.
— А разве вы никогда не слыхали о моей судьбе?
— Нет, не слыхали… Да и где нам слышать… Мы ведь всегда живем в лесу и прячемся от злых людей.
— Знаю, знаю, что прячетесь, да и в лесу, кому надо, отыщет вас… Не убережетесь…
— Будто уж не убережемся!..
— Ну так кто же ты была в молодости? — спросила, смеясь, Оксана.
— Я была девицей не хуже вас, да еще боярского роду. Жила много лет в терему княжеском, — чтоб ему пусто было и то место быльем поросло, где он ходил… Не сладки были первые годы, а потом, как родила сынка, да похитил его леший с Чертова бережища, так я и попала из цариц в работницы, да так уж работала, что и отродясь никто из вас не видал. А было времячко, что сенные девушки стояли в моем терему и князь, ласкаясь, расплетал и заплетал мою косыньку, любуясь моими глазами. Теперь они померкли, как черная ноченька… Любил меня и отец покойничек, и дедушка Олаф, и Якун треклятый… Коли бы не он, не бывать бы мне, боярской дочке, в княжеском терему… Ох, если б был жив мой отец… Еще отомстил бы он за меня.
— А кто был твой отец? — спросила Светлана.
— Мой отец был великий муж: его все звали Туром; одни любили, другие боялись, а волны днепровские и люди, жившие подле них, повиновались его посвисту молодецкому.
— Давно это было?
— Ох, уж так давно, что я и забыла: чай, годов двадцать будет и больше… Вот с той поры я и сделалась старой каргой и колдуньей и никому зла я не делала, а уж сделала бы одному человеку, и тогда хоть к черту на рога. — И Яруха снова дико захохотала.
После этого она начала всматриваться в их лица, шепча какие-то таинственные слова, потом громко проговорила, да так громко, что девушки вздрогнули:
— А думают же о вас молодцы и берегут вас, да не уберечь одному своей голубки, как не уберечься и тебе, молодица, прибавила она Светозоре. — Лучше не ходите на Купалу; авось, тогда убережетесь.
— Да почему же не ходить? С нами будут и наши суженые.
— Почем я знаю — почему?.. Вы сами знаете, что в этот день все может случиться, разные чудеса творятся, в особенности, когда выпьешь хмельного меду… А хорошо, хорошо, когда выпьешь его… Так весело, так хорошо, что все прыгала бы через огонь и выбирала бы суженых…
При этом она развязала свой мешок и из трав и корешков, находившихся в нем, вынула кусок сухого хлеба и начала его есть вместе с каким-то корнем, над которым она пошептала что-то и положила в рот.
— Эх ты, старуха колдунья, — сказала Светлана. — Умеешь вот колдовать, а не наколдуешь себе лучшей пищи… Вон хлеб какой заплесневелый, и собака такой не станет есть… Поди к нам в избу, там мы угостим тебя чем-нибудь горяченьким…
— Нет, мои ласточки, не пойду… Старик ваш злой, да и мне сегодня надо кое-где побывать, корешков поискать да приготовиться к завтрашнему дню. Спасибо вам, родные, за добрые слова, а на Купалу не ходите.
Старуха встала, но вдруг начала беспокойно озираться.
— Кто-то подсторожил нас, — сказала она.
Все встали и заметили, что среди лесной чащи колебались ветви деревьев, а вскоре показалась рыжая голова лесного сторожа Якуна.
— Якун! — вскрикнули девушки и бросились по тропинке в лес. Но потом они вернулись и спрятались за большим деревом; им хотелось послушать, о чем он будет говорить с колдуньей.
— Не бойтесь, девоньки, не бойтесь, красные, — сказала им Яруха, — это ведь свой человек… Не влюбитесь в этого красавца… Вишь, ростом не вышел, красотою не взял, а горбом да старостью и лохматой головою уж и подавну победы не брать.
Девушки вышли из-за дерева на опушку.
— Что это с ним? — прошептала Светозора, знавшая его лучше других сестер. — Что он держится за щеку?..
— Ну, что ты там стонешь? — спросила его Яруха.
— Ой, ой! Спаси, Яруха… Видишь, кровью обливаюсь, — держась за щеку, проговорил Якун.
— Отними руки и дай посмотреть, что тут у тебя приключилось… Чай, не с красными девками целовался и не откусили они носа у такого красавца.
Якун отнял руки от лица, а Яруха опустилась перед ним на колени, чтобы посмотреть рану.
— Хорошо, что ты встретилась мне, а то изошел бы кровью…
— Однако хорошо тебя угостили… — сказала она и захохотала. — Вот так угостили… На каком это пиру?
— Не на пиру, колдунья, — простонал Якун, — и если б ты знала, кто угостил меня, так прыгнула бы от радости выше этого дуба.
— Будто! Кто же бы это такой был!.. Хотелось бы знать… Давно уж не прыгала и уж, видно, до завтра не придется прыгать, — сказала колдунья, роясь в мешке с травами.
— Сказал бы, да ты питаешь ко мне вражду и собираешься мстить…
— Собираюсь-то собираюсь, но когда настанет этот час — не знаю… И теперь бы могла посмеяться над тобою, да совестно, вишь, молодых девушек… Еще не вся совесть у меня пропала… Даже хромого волка, коли он страдает, надо спасти, а не токма человека…. Правда, не стоишь ты того и сам знаешь, сколько зла ты причинил и мне, и людям… Ну, давай свою голову… — прибавила она, помочив грязную тряпочку в воду, которая у нее оказалась в горшочке, — надо промыть да потом травкой заложить… Вишь, как хватил, до самой кости, да и глаз прихватил заодно.
— Ох, сильно хватил… Знавал я его руку в былое время, сильна она была, а теперь еще сильнее сделалась от злобы.
— О ком ты говоришь? — спросила старуха, обвязывая голову тряпкой, оторванной от мешка.
— Да уж знаешь, о ком… Ты ведь колдунья и должна знать все…
— Постой, ужо поспрошаю ветра буйного, и он мне, быть может, скажет, коли ты не хочешь мне поведать… Авось, он добрее тебя.
— Да уж, если скажу, так ты отпрянешь на десять пядей от меня.
— Вишь ты, какое страшное слово…
— Ну, скоро ли обвяжешь мою голову, старая карга?
— Потерпи, молодец… я больше терпела и то не жалуюсь… Не думай, что у тебя болит… А глаз твой того… едва ли не вылезет вон… Ему одно средство — животворящая вода, да где ее взять… На Лысой горе у нас ее нет, а на Чертово бережище не пойду просить у дедушки Омута… Он уж очень сердит… Ну, вот и готово; теперь ты можешь идти на новый пир и бражничать там до новой крови…
— Типун тебе на язык, ведьма подколодная, — прошипел Якун.
— Ну, говори, где тебя так славно угостили?..
— Погоди, — сказал он, повернувшись в ту сторону, где стояли сестры.
— Небось, они не выдадут красавца… Говори скорее… Уж солнце за полдень, и мне некогда калякать с тобою.
— Ну, и черт с тобой, провались, окаянная, — сказал Якун.
— Если я провалюсь, то не видать тебе своего глаза как и своих ушей.
Якун помолчал минуту, поправляя повязку на своей голове.
— Ну, спасибо, колдунья, что облегчила боль… Ужо приходи ко мне, и я за это затравлю тебя медведями.
— У, гадина! — взвизгнула Яруха. — Давно бы тебя следовало извести, да уж подожду…
Девушки прислушивались к их перебранке. Вдруг послышался треск сучьев и показался седой старик, увидев которого, Якун крикнул:
— Вот он, вот твой Олаф… Да будет он проклят вместе с тобою! — И исчез в лесу.
Яруха стояла пораженная словами Якуна и смотрела на старика, которого считала давно умершим.
— Неужели это ты, Миловзора, моя ненаглядная внучка? — спросил Олаф старуху.
— Да ты ли это, дедушка Олаф! — воскликнула она.
— Тише!.. Не ровен час — услышат… Ох ты, моя ластонька, ох, ненаглядная…
— Да, дедушка, была ненаглядной и пригожей, да, вишь, горе и старость согнули меня в дугу, — проговорила она, — и сам ты побелел… А я, признаться, считала тебя давно умершим. Погибель им, проклятым.
— Да, погибель… — прохрипел он, сжимая палку в руках… — и я пришел отомстить им за твое поругание, за твои слезы и кручину… Пора настала…
— Кому же ты хочешь мстить?.. Ведь все те, кто были причиной моим слезам, давно побиты… Только один Якун остался в живых.
— Но Якун уж искупил свою вину… Он воспитывал твоего ребенка и на него не за что теперь пенять, а проучил я его за то, что он плохо воспитывал его, да допустил якшанье с христианами… Теперь надо подумать, как быть, и я рад, что отыскал тебя…
— Нет, я все-таки никогда не прощу Якуну: если бы не он, я не лишилась бы ни тебя, ни своих родных.
— За твоих родных я уже давно отомстил ему, и я его простил, и за это он сослужил мне добрую службу, жаль только, что не довел ее до конца. Зачем он отпустил Руслава на службу к князю, этому недостойному рабыничу… — Глаза Олафа сверкнули диким огнем.
— Ты слыхала, что твой сын Руслав хочет принять христианство и жениться на дочери моего слуги Симеона, Зое?
— Как не знать… Колдунья все знает.
— Однако ж не знала, жив ли я или нет.
— О тебе я не спрашивала.
— Кого?
— Того, кто постоянно шепчет мне мудреные слова, которые могу понять только я одна.
— Чушь говоришь, внучка… Морочь того, кто боится таких, как ты, а я не трус. Скажи лучше, как пособить тому, чтобы отнять Руслава от этой христианки да посадить на княжий стол.
— Ну, об этом я ни думать, ни спрашивать, ни говорить не стану… Завтра утром сам узнаешь и, может быть, и увидишь, коли полюбопытствуешь.
— Что ты хочешь делать, Миловзора?
— Теперь я не Миловзора… Меня все зовут Ярухой… Я так и околею Ярухой.
— Ну, хорошо, Яруха, — вздохнув, произнес Олаф, — что ты хочешь сделать?
— Еще не знаю, но завтра поутру буду знать, а теперь прощай, дедушка Олаф… Мне некогда… Не суждено было вместе нам век скоротать, а теперь чувства застыли… Завтра увидимся… Завтра для меня великий день.
