Глава 3
Дарья

Даша Васнецова тоже была нормальной и хотела замуж. Она, как и многие девятнадцатилетние девушки, не обладала горьким опытом поговорки «Все тайное когда-нибудь становится явным» и старалась действовать наверняка. Для этого Даша создала свой космический мир, искренне полагая, что женитьба для мужчины – это сродни выходу в открытый космос – адреналин и шаг в бездну. Шагать в свою бездну она позволила двум «космонавтам» – основному и его дублеру. Причем один из них не догадывался, что он всего лишь дублер, а второй наивно полагал, будто он один.

Даша считала себя умной девушкой и старалась не сталкивать их лбами в своем присутствии, это было несложно, пока не наступила новогодняя ночь. По странному для Даши, но вполне понятному для умудренной опытом женщины стечению обстоятельств оба «космонавта» – основной и запасной – захотели провести ее непременно с Дашей. Ей пришлось пожаловаться на страшную заразную болезнь и сидеть дома, принимая от них трогательные заверения в любви по телефону. В девятнадцать лет Даша плохо знала мужчин, которые гораздо лучше знали женщин. Оба не поверили в ее внезапное загадочное заболевание и засомневались в своей эксклюзивности.

В тот момент, когда Сергей оказался на ее лоджии, Даша металась по квартире после телефонного звонка одного из них. Дублер заявил, что через полчаса приедет и лично пожелает ей скорейшего выздоровления. Она могла и не открыть ему дверь! Но она не могла не открыть. С ее слов он знал, что больная лишнего шагу ступить не может и лежит на диване перед телевизором. Впервые в жизни Даша пожалела, что недостаточно продумала план действий. Нужно было соврать, что ее срочно отправили с диагнозом «чума» в инфекционное отделение городской больницы, куда доступ посторонним лицам категорически воспрещен.

Но момент был упущен. Даша надела на вечернее платье теплый махровый халат и кинулась к зеркалу приводить себя в больной вид. С макияжем она была на «ты» благодаря неустанной просветительской работе гламурных журналов, которые скупала пачками. Даша наложила бордовый цвет на веки, усилила черноту бровей, этим же черным карандашом растушевала круги под глазами и бледным блеском разукрасила губы. В довершение всего замазала волнительный румянец щек неестественно белыми тенями. А на блестящие русые локоны – Даша не собиралась всю ночь сидеть дома, ее ждала на четвертом этаже веселая компания – намотала полосатое полотенце.

Воспаленные веки и провалившиеся глаза в сумраке комнаты и увидел Сергей Столяров после того, как постучал в балконное окно.

– Черт! – воскликнул он, встретившись взглядом с хозяйкой квартиры.

– Я не черт, – усмехнулась Даша и показала ему язык. – Но, судя по всему, маскарад удался.

Она вдруг сообразила, что обознавшийся мужчина ругается не где-нибудь, а на ее лоджии!

– Вы кто?! – изумилась Даша, глядя на него через стекло.

– Я не вор, – объяснил Сергей, хватаясь за ручку двери с обратной стороны.

И в эту секунду раздался звонок в дверь.

– Сидите тихо! – сказала ему Даша и задернула тяжелую портьеру.

Если бы Сергей мог слышать, то услышал бы, как на лестничной клетке едва не грохнулся на ровном месте вполне приличный молодой человек, он чудом удержался за стену. Сергей не слышал, что отвечала Даша, что говорил парень, только оба, судя по неясным звукам, переместились как раз в ту комнату, где находилась лоджия. Сергей не знал, что квартира у Даши однокомнатная и идти ей с дублером больше некуда.

Понимая, что он стал ненужным свидетелем чего-то весьма странного и подозрительного, Сергей хотел повернуть обратно в квартиру Тамары, но передумал. У него серьезная причина находиться здесь! Более того, ему жизненно необходимо отсюда выбраться. Мороз крепчал, а Сергей опрометчиво полез на чужую лоджию в одном кашемировом костюме. Если это чудовище, так он подумал о Даше, собирается расправиться с невинной жертвой, так он подумал о ее госте, то он не останется сторонним наблюдателем. Сергей решил, что не станет мерзнуть, и постучал по стеклу.

– Я так и знал! – горестно изрек парень-дублер, отдергивая тяжелую портьеру.

– Это не то, что ты подумал! – закричала Даша, хватаясь за голову, с которой слетело полосатое полотенце.

– Молчи, несчастная, – разочарованно вздохнул парень и повернулся к Сергею: – Адью, счастливчик!

– До свидания, – вежливо пробормотал тот, потирая замерзшие руки.

– Что вы наделали? – простонала Даша, когда парень ушел, и бросилась в кресло.

– Откройте немедленно! – прокричал Сергей. – Здесь ледяная стужа!

– Ледяная стужа теперь в его сердце. – Даша была девушкой романтичной. – И мне нечем ее растопить.

– Ничего страшного, – махнул рукой Сергей, – помиритесь. Вспыльчивые быстро отходят. Да откройте же дверь! Действительно очень холодно!

– А вы кто? – поинтересовалась хозяйка.

В этот момент в дверь позвонили.

– Он вернулся! – обрадовалась Даша, вскочила, подбежала к окну и задернула тяжелую портьеру. – Сидите тихо!

– Вот дура! – в сердцах воскликнул Сергей и подпрыгнул на одной ноге.

Вскоре в комнате вновь послышались голоса. Очень спокойные, что несказанно его удивило. Быстро же парень отошел от увиденного, впрочем, тем лучше, сейчас Сергей им все объяснит. Он постучал.

– Кто у тебя там, Даш? – прищурился основной «космонавт». – Ты не одна?

– Ага, еще скажи, что ты об этом знал, – всхлипнула она и на всякий случай кашлянула. – Это врач! Он пришел меня лечить.

– А что он делает на балконе?

– Стерилизует свой шприц. Холодом.

– Свой шприц? – изумленно повторил парень с более покладистым характером и менее взрывной страстностью.

– Это не то, о чем ты подумал.

– А о чем я должен думать? – Парень отдернул портьеру. – Сергей Сергеевич?

Только этого не хватало!

– Привет, Спицын! Как дела? – Сергей постарался говорить спокойным тоном.

– Хорошо, Сергей Сергеевич…

– Программу «ХХХ» довели до ума? – деловито поинтересовался он.

– Да, Сергей Сергеевич, все сделали, после новогодних праздников сдадим вам на контроль.

– Очень хорошо, заказчик спешит. Кстати, с Новым годом тебя, Спицын.

– Спасибо. И вас, Сергей Сергеевич, с Новым годом.

– Кто это? – прошептала Даша. – Ты его знаешь?

– Никакой это не доктор, – задумчиво произнес Спицын. – Это мой босс. – И задернул тяжелую портьеру.

– А что он делает на моей лоджии?

– Ты же сама сказала что-то про шприц…

– Я бредила! – спохватилась Даша. – Посмотри, я вся горю.

– Дашенька, милая, извини, тебе нужно в постель, а я отвлекаю…

– Эй, вы там! Спицын! Потом будете целоваться. Открой балкон!

– Сергей Сергеевич! Извините, я как-то не подумал. Даша, а зачем ты закрыла Сергея Сергеевича?

– Дурак ты, Спицын, хоть мозги у тебя золотые, – усмехнулся Сергей, обретая желанную свободу. – Ничего в жизни не понимаешь.

– А ему ничего понимать и не нужно, – возмутилась Даша и снова принялась отчаянно врать: – До него слесарь приходил, у меня кран потек!

– Кран? Даш, я посмотрю твой кран. Где он, в ванной комнате или в кухне?

– Потом посмотришь, – поморщился Сергей, думая, что нужно будет поговорить с парнем «за жисть», как только они окажутся в рабочей обстановке. – Налейте хоть горячего чаю, что ли!

– Если будете молчать, – прошептала ему Даша, – налью.

Сергей прикинул, будет ли молчать его совесть ради того, чтобы погреться. Совесть молчала.

– Ладно, но Спицына я вам в обиду не дам. Он хороший спец и отличный парень.

– Пройдемте в кухню, – предложила Даша. – Вообще-то, я болею, стол не накрыла, но у меня есть сырокопченая колбаса.

– Дашенька, – произнес Спицын, – а тебе можно в твоем состоянии?

– Можно, можно, как доктор говорю, со шприцем, – проговорил Сергей. – Где тут у вас кипяток?

Даша, не сводя с него подозрительного взгляда, поставила чайник на плиту. Спицын быстро сделал бутерброды. А Сергей в это время поймал себя на том, что прислушивается к звукам из соседней, Тамариной, квартиры. Там царила тишина. Ему стало не по себе.

– Скоро Новый год, – мрачно заметил он и посмотрел на часы.

– Действительно?! – опомнился Спицын. Он неловко чувствовал себя в присутствии начальника.

– Будь проще, и начальство к тебе потянется, – хлопнул его по плечу Сергей.

– И как же его начальство оказалось на моей лоджии? – поинтересовалась Даша.

– Начальство перелезло с соседней, – объяснил Сергей и подставил чашку для кипятка.

– Что вы говорите?

– Перелез с соседней? – Даша посмотрела на Столярова восхищенными воспаленными глазами.

Впрочем, при полном освещении ее зачумленность была не такой пугающей, как в темноте.

– Значит, так, ребята, тут такое дело…

И Сергей в двух словах обрисовал обстановку. Он не стал вдаваться в подробности личных отношений Тамары и Бориса, чтоб тому обыкаться и не выпить ни капли шампанского! Немного приврал, не без того, что дверь якобы захлопнулась сама и закрылась на ключ. Спицын предложил посмотреть, но Сергей отказался. И намекнул, что хотел бы прояснить личность полного очкарика, ухаживающего за Тамарой, а заодно узнать его точный домашний адрес.

Даша выслушала его с большим вниманием, прежде она не видела мужчин, перелезающих с одной лоджии на другую. Тех, что стояли в профиль и пялились в телекамеру, Даша неоднократно наблюдала по телевизору. С ними все было понятно: украл, выпил – в тюрьму. Но этот… Какова Тамарка! Вот тихоня! Таких себе дублеров завела, обалдеть.

И Даша выложила все, что про нее знала.

Сергей услышал главное: адрес Тамариного кавалера. Тот жил в соседнем подъезде. У него промелькнула мысль, что парочка специально бежала прочь от дома, но он не придал ей особого значения. Побегали. Побегали и вернулись встречать Новый год за столом в соседний подъезд. Ему остается только прийти туда и потребовать ключ от квартиры, где сидят девчонки.

– Спасибо за гостеприимство. Я – в соседний подъезд. – Сергей поднялся и вышел из кухни.

– Сергей Сергеевич, вам помочь? – спросил Спицын.

– Оставайся на месте, – приказал он. – Как бы тебе самому помощь не потребовалась.

На свободе вовсю отмечали наступление года Дракона или еще какого-то сказочного персонажа, Сергей толком не знал, потому что гороскопами и астрологией не увлекался. Но его едва не увлекла буйная компания, устремившаяся с четвертого этажа вниз, оглушительно крича и готовя к запуску петарды. Парни с девчонками беззаботно хохотали и поздравляли всех встречных с новым днем, с которого обычно начинают жизнь с белого листа, оставляя в прошлом свои прегрешения и неприятности. Сергей отбился и встревоженно поглядел на часы: до нового дня оставалось целых полчаса, молодежь явно спешила жить.

Он же торопился в квартиру к жениху Тамары. Разумеется, Сергей мог бросить все, сесть в машину и поехать к Неле. Мог! Но почему-то ноги сами несли его за ключом, чтобы вызволить из плена малознакомую Снегурочку и высказать Тамаре все, что он о ней думает, и послать Бориса куда подальше с его трогательными просьбами…

– Да, слушаю! – крикнул Сергей в свой мобильный телефон, забегая в соседний подъезд. – Неля? Это ты? Я тебя плохо слышу.

За его спиной молодежь на скамейках детской площадки дружно заорала хором:

– С новым счастьем!

– Развлекаешься, да? – обиженно просопела в трубку несостоявшаяся невеста. – Веселишься с другими вместо того, чтобы ехать ко мне?

– Неля, я тебе позже все объясню! Я фактически на улице и очень спешу!

– Ко мне? – поинтересовалась Неля.

– Нет, золотко, не к тебе, но после…

Она бросила трубку.

Сергей сунул мобильный телефон в карман пиджака и забарабанил в дверь с полным отчаянием. Из соседней высунулась довольная физиономия пожилого мужчины с красным носом:

– Третьим буш?

– Что?

– Сообразим на троих, – подмигнула ему нетрезвая физиономия. – Пока моя кобра, – он согнул руку в форме змеи, – смотрит телик. Ее от него этой ночью не оторвать. – Он хихикнул.

– Кто третий? – мрачно поинтересовался Сергей, соображая, что предпринять дальше. Напиться, что ли, в самом-то деле?

– Я, ты и твоя водка, – подмигнул мужик. – Могу предложить шампусик, но это такая гадость. – Он поморщился.

– Ладно, я подумаю. Ты скажи, друг, эта квартира обитаема?

– Ч-ш-ш-шь. – Мужик прижал палец к губам. – Ты посмотри, под замком белая нитка есть?

Сергей пригляделся. Действительно, под замком от косяка к самой двери была прикреплена едва заметная белая нитка.

– Есть, – кивнул он.

– Тогда никого нет, – сделал вывод мужик. – Он, – и покрутил пальцем у виска, – или шизик, или фээсбэшник. Все кого-то ловит на живца. Я тебе скажу, парень, Иван Дмитриевич – птица высокого полета. Но на каждую ворону найдется свой орел. Вот новогодняя ночь, да?

– Да.

– Семейный праздник. А где он? А?

– Где?

– Откуда я знаю? Так ты третьим будешь?

– Пока нет. Где же он может быть? И где Тамара?

– Царица-то? Сгинула. И, говорят, много мужиков порешила. Видимо, и Ивашку нашего заодно. Ладно, надумаешь, приходи.

Сергей вышел во двор. Его сразу охватил ледяной ветер, погнавший напрямую туда, где он оставил машину. В холодном салоне он достал ключи и завел двигатель, включил приемник и откинулся на сиденье. «Автомобиль нужно прогреть. Не успею к Неле. Но машину необходимо хорошенько прогреть. Все равно не успею. И этот старый черт со своей сгинувшей царицей! А если с Тамарой действительно что-то случилось? Бежала, бежала, и на ее дурную голову сосулька с крыши свалилась, она память потеряла… Бред… Но может же такое быть? Да. Отшибло мозги напрочь этой дуре! Это и без сосульки было заметно. И еще эта молодежь с петардами… Вдруг попадет к Олеське в комнату? Снегурочка испугается. Бред, но такое может быть? Может!» Он решительным жестом выключил приемник, заглушил двигатель и вышел на мороз. Не оглядываясь и не обращая внимания на трезвонивший в кармане пиджака телефон, Сергей побежал к дому.

У дверей Даши слышалась возня и сдавленное мычание.

– Они подрались, – всхлипнула Даша, заметив Сергея.

Двое парней, один из них был Спицыным, валялись на цементном полу и мутузили друг друга кулаками. Похоже, сбитые летчики, то есть космонавты, поняли, кто из них кто.

– Ты зачем его по голове бьешь? – рассердился Сергей, хватая одного за шкирку и отрывая одним рывком от другого. – У него мозги ценные!

– А чего он к моей девушке пристает, сволочь!

– Это ты к моей пристаешь, гад! – обрадовался Спицын неожиданной помощи. – Спасибо вам, Сергей Сергеевич, что вмешались, но я и сам справился бы.

– Смотри, Спицын, – сказал Сергей, – чтобы сотрясения мозгов не было! Дарья!

– Да, Сергей Сергеевич?

– Тут такие дела, но объяснять мне некогда, спешу.

Он прошел в квартиру, они пробежали за ним следом.

– Номер твоего домашнего телефона?

Дарья отчеканила цифры.

– Будем на связи, – заявил Сергей, открывая лоджию. – Думаю, вы мне еще понадобитесь.

– Сергей Сергеевич, – заволновался Спицын, – сейчас куранты будут бить! Куда вы?

– Главное, не опоздать, – пробормотал он, обвязывая себя веревкой.

– Сумасшедший, – испугалась Даша, глядя, как Сергей балансирует над пропастью.

– Скалолаз, – поправил ее Спицын. – У Сергея Сергеевича разряд по этому виду спорта. С новым счастьем вас, босс!

– С новым счастьем, – кивнул Сергей и осторожно полез дальше.

После ухода Сергея в комнате стояла такая напряженная тишина, что Маша зажала уши руками, пытаясь определить, насколько плохо она слышит. Нет, все в порядке, соседей за стеной она слышала, они о чем-то горячо спорили. С улицы доносились радостные голоса спешащих к новогоднему столу гостей, на лестничной клетке кто-то сосредоточенно пыхтел и злился – тащил припозднившуюся елку домочадцам. Маша привыкла находиться одна. Кстати, о чем это она? Нужно проверить, как спит ребенок.

Маша прошла в спальню и поправила одеяло, с умилением глядя на девочку. И только сейчас заметила, как из-под подушки выглядывает краешек розового ноутбука. Когда только она успела положить подарок под подушку? С ним же неудобно спать. Да, за детьми нужен глаз да глаз.

Маша осторожно вытащила компьютер и положила его на стол. Девочка продолжала мирно спать и видеть замечательные сны, по ее губам легонько пробегала довольная улыбка.

В сущности, подумала Маша, Олеся тоже одна при живых родителях. Мама ее бросила, устремившись за мужиком, отец вообще неизвестно где шляется, хорошо хоть прислал подарок с Дедом Морозом. Конечно, хорошо придумал, да и Дед Мороз очень даже интересный, жаль, что ушел. Главное, что не свалился с лоджии, добрался до своей визгливой невесты. Чем они сейчас занимаются? Наверное, шампанское пьют и целуются, вспоминая, какой прекрасный год был у них обоих. Нужно выпить, решила Маша и двинулась в комнату.

Год у нее был так себе – обычный год, ничего из ряда вон выходящего и ничего страшного. Следующий, судя по всему, будет близнецом предыдущего. Маша взяла бутылку шампанского из чужого холодильника и принялась ее открывать. Ха! Никогда прежде она этого не делала. И не пила, ну, если только самую малость в гостях.

– Ты до занудства правильная, – сказала Маша своему отражению в зеркале. – Дожила до бабского возраста, а бутылки открывать так и не научилась!

И как назло, просто нестерпимо захотелось шампанского. Она горестно вздохнула и поставила бутылку на стол. Был бы сосед Стасик рядом, он бы помог открыть. Кстати, надо их предупредить! И Маша кинулась звонить:

– Света, я к вам не приду! Не ждите.

– Нарисовался более перспективный вариант? – хихикнула та. – Я же говорила, что Снегурочка – это беспроигрышный шанс. Мужики клюют на них, словно они не северные заморозки, а горячие южанки. Кто он? Не можешь говорить? Ладно, тогда молчи. Я сама скажу, а ты поддакивай или отрицай. Он брюнет?

– Угу.

– Высокий, импозантный, обходительный, возмутительно привлекательный?

– Да.

– Как тебе повезло, Машка! И что он сейчас делает?

– Целуется.

– С тобой? Обалдеть!

– Свет, я разговариваю по телефону. А он целуется с другой женщиной.

– Как ты это допустила, мямля несчастная? Нужно было бежать за ним, прыгать следом, ползти, карабкаться!

– Я не умею карабкаться по лоджиям.

– Я фигурально выразилась.

– А я тебе буквально говорю – он ушел от меня через лоджию в соседнюю квартиру. Свет, давай я потом все объясню? Скоро куранты начнут бить, а я еще шампанское не открыла…

– Молчи, несчастный! Это я не тебе, это Стас пытается до тебя докричаться. Говорит, что без тебя не начнет проводы. Она не придет! От нее мужик с лоджии прыгнул. Куда? Не знаю. В небытие, это все равно, что в другие объятия. Ладно, Машка, не дрейфь, мы сейчас сами к тебе придем! Дверь открыта?

– Свет, я не у себя. И дверь закрыта.

– Ты у него?

– Я у твоей Тамары с Олесей, – вздохнула Маша.

– А, понятно. Передавай ей привет. Или лучше дай мне трубку, я сама поздравлю ее с Новым годом.

– Она ушла.

– Тоже с лоджии?

– Нет, через дверь, которую закрыла на ключ. И я теперь сижу с Олесей, девочка спит, а мне выпить хочется. С тобой такое когда-нибудь бывало?

– Никогда! Умеешь ты приключения находить на свое рабочее место! Что у вас там творится?

– Свет, честно, некогда. Мне еще эту бутылку открывать…

– Ты тайный алкоголик? Тебя только бутылка волнует!

– Нет, Свет, меня еще и он волнует. Наверное, я в него влюбилась.

– Ну, ты, Машка, дура!

– Знаю, скажи еще раз и более выразительно.

– Дура! Дура! Дура!

– Вот спасибо, полегчало.

– И не вздумай напиваться! Это непедагогично.

– Ладно, Свет, пока. Привет несчастному.

Маша положила трубку и глубоко вздохнула. Правильно, она дура, чуть не позволила чувствам разгуляться. Какая влюбленность?! Несомненно, Сергей очень привлекательный мужчина, но он чужой, а чужого Маше не надо, к тому же он не особенно к ней и стремился. Сидит со своей невестой и о незнакомой Снегурочке даже не вспоминает. А мог хотя бы позвонить, поинтересоваться Олеськой.

И, словно по волшебству, раздался телефонный звонок. Маша подскочила, схватилась за ухающее сердце и попыталась справиться с охватившим ее волнением.

– Да? – Голос предательски задрожал.

– Это Тамара. – Как ушатом холодной воды облили.

– О, – разочаровалась Маша. – А это я, Снегурочка.

– Извините, девушка, еще раз, что так получилось. Понимаете, накипело, не выдержала и сорвалась, – принялась оправдываться мама маленькой Олеси.

– Я понимаю.

– Нужно было выплеснуть, иначе, честное слово, я бы взорвалась. – Тамара говорила правду, она все это время и так была на грани, а тут еще Борис со своими подарками.

– Со мной тоже так – выплескиваю, если что, – произнесла Маша.

Зачем она соврала? Хотела поддержать Тамару.

– Я так рада, что вы меня понимаете! – обрадовалась та. – Как Олеся? Она не плачет? Меня не зовет? Вообще-то, она девочка спокойная.

– Не волнуйтесь, Тамара, Олеся спит. Мы ее покормили, я ей сказку почитала. Все в порядке, можете не беспокоиться.

– Спасибо вам огромное! Словно камень с сердца свалился, я же не бездушная кукушка какая-то. Снегурочка, а как вас зовут?

– Маша.

– Спасибо, Маша! Вернусь, мы обязательно рассчитаемся.

– Что вы, можете не спешить.

– Еще раз спасибо!

Маша хлопнула себя по лбу. Идиотка. «Можете не спешить!» Хорошенькое дело, не сидеть же ей в этих стенах вечно! Нет, врожденная интеллигентность сведет ее в могилу. Причем она умрет одинокой старой девой, и некому будет положить букетик полевых цветов на ее скромную могилку. Разве что Света со Стасом по старой дружбе заглянут поздней осенью и вздохнут, вспоминая, какую непутевую жизнь Машка Калинина прожила рядом с ними. Для того, чтобы прожить рядом с ними жизнь, отсюда еще нужно вырваться. Через лоджию? Маша нервно рассмеялась и шагнула к столу.

– Нет, ну надо же ее как-то открыть!

Часы неумолимо приближались к двенадцати, надеяться было не на что – она сама отрезала себе путь на свободу. «Можете не спешить» – после этих слов Светка ее убила бы! Она права, Маша мямля. С Нового года начать жить по-новому? Как?

Во-первых, перелезть на соседнюю лоджию!

Во-вторых, завалиться к главреду и все рассказать его жене!

В-третьих, потребовать восстановить ее в правах на должность!

В-четвертых, выбить из бухгалтерши гонорар!

Нужно было совершить еще что-нибудь значительное, но Маша не знала, что именно. Впрочем, она сомневалась, что и это сделает. Хотя порой человека могут изменить обстоятельства. К примеру, современные исследователи пришли к выводу, что шопоголиками не рождаются, ими становятся из-за фамилий. Те, у кого фамилия начинается на букву, расположенную во второй части алфавита, со школьной скамьи чувствуют себя обделенными и невостребованными. Находиться всегда в конце списка унизительно. Вот обделенные детки вырастают и начинают наверстывать упущенное магазинами, утверждаясь таким странным, казалось бы, образом. Маша себя невостребованной в школе не чувствовала, она была отличницей. Наверное, потому ее не тянет в магазины. Некоторым ее бойфрендам это очень нравилось. Жаль, что Сергей не успел заметить все ее положительные качества. И вообще, жаль…

– Тук-тук-тук.

Маша прижала многострадальную бутылку шампанского к груди и посмотрела туда, откуда доносился стук. Она не поверила своим глазам – за дверью лоджии стоял Сергей!

– Это вы? – на всякий случай, из опасений галлюцинаций поинтересовалась она.

– Я, – подтвердил он.

– А что вы там делаете?

– Дубею от холода, – признался Сергей. – Ветер ледяной.

– Да, сегодня не слишком хорошая погода.

– Вчера было гораздо спокойнее.

– И теплее.

– И ветра не было. Я не вовремя?

– Что вы! Как раз к столу. – Маша провела рукой по пустому столу, где одиноко стоял приготовленный фужер.

– Тогда, может, откроете дверь?

– О, конечно! Я как-то сразу об этом не подумала.

Прижимая бутылку с груди, Маша кинулась ему открывать. Сергей вошел, потер замерзшие руки, заглянул в спальню к Олесе и повернулся к Маше.

– Что тут у вас? – Он забрал у нее шампанское. – Полусладкое, м-да. Ну да ладно. Несите закуски из холодильника! Скоро полночь.

– Я быстро! – обрадовалась Маша. – А холодец нести? Я видела у Тамары холодец.

– Несите все! Иначе продукты пропадут. Я чертовски голоден.

И Маша засуетилась, не веря своему счастью.

Стоп. Это не твое счастье! Это чужое счастье и мужчина чужой. Просто у него что-то не сложилось, раз он вернулся сюда встречать с ней Новый год. Будь осторожна, Маша Калинина, прояви твердость характера и духа, чужой умопомрачительный мужчина весьма опасен.

– Как ваша невеста? – стараясь казаться небрежно-беззаботной, спросила Маша, накрывая на стол.

– Отвратительно себя чувствует.

– Я бы на ее месте испытывала те же ощущения, – вздохнула она, коря себя за то, что именно сейчас счастлива и довольна. На чужом-то горе!

– Я и на своем не слишком рад, что так получилось.

Вот, он не рад!

– Да, знаете, Сергей, я тоже, собственно, не в восторге…

– Неужели? – Его пронзающие насквозь глаза с неизменным ироничным прищуром уставились на бедную Машу, как луч лазера на вредоносный микроб.

– Тамара звонила. – Она поспешила сменить тему.

– Замечательно! И что сказала, когда вернется?

– Не знаю. – Маша пожала плечами. – Спрашивала про Олесю.

Она не стала уточнять, что посоветовала Тамаре не спешить. И улыбнулась своим мыслям, представив реакцию Сергея.

– Чему вы смеетесь? – заинтересовался он. – Ага! Все-таки вам приятно мое общество.

– Обратное я никогда не утверждала, – заметила Маша. – Ой, нужно включить телевизор!

Сергей направился к телевизору, а Маша быстро оценила свой силуэт в зеркале, пробегая мимо него в кухню. Ничего выглядит, между прочим! Хорошенькая такая Снегурочка. Конечно, она к себе необъективна, да и неизвестно, какая невеста у Сергея, но нужно надеяться на лучшее. Она уже на что-то надеется?

– А почему вы вернулись?

Маша задала этот животрепещущий вопрос, как только они сели за стол.

– Ключи от машины забыл, а такси сейчас не поймать, – соврал Сергей.

– Понятно.

Чего ей понятно, возмутился Сергей, если мне самому ничего не понять?

– Да, так уж получилось, – вздохнула Маша. – Только вы вовремя вернулись.

– Очень надеюсь, что не опоздал, – пробурчал Сергей.

– Куранты! Нужно быстрее загадывать желание!

Сергей ловко откупорил бутылку и разлил шампанское по бокалам.

– За старый год! – произнес он тост под первый бой курантов. – За все, что в нем было хорошего, пусть оно повторится! Согласна, Снегурочка?

– Согласна! – Маша чокнулась с его фужером, думая, что в старом году из хорошего была только встреча с Сергеем. И она мечтает, чтобы их знакомство продолжилось.

– Быстро пьем до дна! – провозгласил Сергей. – И наливаем снова! Есть такая примета – если успеешь выпить и за старый год, и за новый под бой курантов, они сдружатся и не обидят. Старый не обидит воспоминаниями, а новый – будущим.

– Наливайте! – Маша осушила свой бокал и подставила его вновь. – Очень хочется успеть!

Они успели. И долго смотрели друг на друга, стараясь дышать ровно и спокойно. А затем Сергей предложил выпить на брудершафт. Маша прекрасно понимала, что это означает. Придется целоваться. Целоваться! С ним! О, как это легкомысленно, опасно и совершенно непедагогично – за стеной спит ребенок. Зато приятно.

Они выпили, стоя, и поставили бокалы на стол. Сергей сделал шаг вперед, приблизившись к Маше. Таким большим и могучим, изумительно прекрасным, отдаленно сказочным и влекущим роком. Что с ней? Шампанское ударило в голову. Полчаса – и все пройдет, разум прояснится, эмоции утихнут. Нужно спешить, пока все это не произошло! Маша подалась ему навстречу и обхватила руками шею Сергея. Он прижал ее к груди и обнял за талию. Ожидание этого поцелуя – лучшее, что у нее будет в Новом году! Пусть оно длится вечно. Но Сергей не стал ждать, он наклонился к ее губам, и Маша вдохнула мужественный запах мороза, ветра и непоколебимой решительности. А после этого она почувствовала дерзкий вкус украденного у чужой невесты поцелуя.

Странно, но ей не было стыдно. Не было никого жаль. И строчка, написанная классиком, всплыла в памяти: «В любви каждый старается для себя». И такая истома разлилась по задрожавшему телу, что срочно потребовался еще один поцелуй. На сей раз более долгий и основательный, чем первый.

И Сергей понял это, он стал целовать свою Снегурочку неистово, будто в последний раз, стараясь сорвать с ее губ еще один томительный вздох, позволяющий ему понять, что он желанен и дорог. Губы Снегурочки пахли земляникой, она казалась такой сладкой, как шампанское, которое они только что пили. А ведь он никогда не любил сладкого! Но это другое, мысленно повторял он, это совсем другое. И как оно превосходно!

Они целовались под звуки взрывающихся во дворе фейерверков, громкие восторженные крики на улице, под аплодисменты телевизионных зрителей «Голубого огонька». Маше казалось, что это радуются за них и аплодируют им. И так будет всегда, только не надо открывать глаз и отрывать губ, и говорить ничего не нужно, все понятно и без слов.

Как кружится голова! Она совсем ее потеряла. Как тяжело дышать, оторвавшись от сладкой ягоды, точно ему без нее не хватает воздуха. Как здорово, что они закрыты, и никто им не мешает!

Никогда у Маши Калининой Новый год не начинался с пылкого, полного страсти, поцелуя! Никогда начало новогодней ночи у Сергея не ознаменовалось такой безрассудной страстью и безумным влечением.

И тут в дверь позвонили.