Выступление немецкого мага проходило в старом купеческом особняке, переделанном под клуб.

У входа в зал сидел небритый старик неприступного вида и хмуро проверял билеты, надрывая их и кидая в железную урну.

– У нас двойной, – сказал старику Маяковский, протягивая бумажку, на которой стояла цифра «2» и красовалась размашистая подпись кассира.

Старик кивнул, надорвал билет и швырнул его в урну. Родченко и Маяковский ступили в зал.

Зал был наполнен почти под завязку. На деревянных скамьях сидели хулиганского вида парни в лихо заломленных кепках с кульками семечек в руках, тихие женщины, одетые в какие-то невообразимо затасканные пальто и шубы, человек восемь красноармейцев, неприязненно поглядывавших на разбитных парней, несколько интеллигентных старичков и старушек «из бывших» и еще множество вполне прилично одетых пар с перламутровыми театральными биноклями в руках.

– Здесь я точно знакомых не встречу, – усмехнулся Маяковский.

– Ну, по крайней мере, тут не будут читать стихов, – отозвался Родченко. – Это тебе не «Кафе поэтов». Кстати, этот маг – ближайший друг и ученик великого мистика Рудольфа Штайнера.

– Ну да, как же тут без Штайнера, – с мрачноватой усмешкой процедил Маяковский.

Где-то за сценой несколько раз вякнул, срываясь на хрип, патефон и снова замолчал. Парни загоготали. Один из красноармейцев строго прикрикнул:

– А ну, тише там!

Парни послушно замолкли. Спорить с вооруженными людьми никто не хотел.

Из-за кулис на сцену выкатился (иначе и не скажешь) маленький толстый человечек во фраке и с проборчиком в темных волосах.

Толстяк поднял маленькие пухлые ладошки, улыбнулся и объявил:

– Уважаемая публика! Товарищи! Сегодня перед вами выступит знаменитый немецкий маг и гипнотизер господин Риттер! Имя этого чародея широко известно в Берлине, Париже и Лондоне! И вот наконец он добрался до Москвы. Добрался, чтобы удивить советских людей необыкновенными фокусами! Выступление посвящается памяти пламенных революционерок Розы Люксембург и Инессы Арманд! Прошу, товарищи, принимайте мага!

И конферансье бодро захлопал в ладоши. Из зала ему ответили жидкие хлопки.

За сценой снова тяжело, с натугой захрипел патефон. Сначала, кроме тягучего шума, ничего было не разобрать, но затем пластинка разогналась и грянула бодрыми звуками «Марсельезы».

Красная шторка отдернулась, и из-за кулис на сцену быстрой походкой вышел высокий, широкоплечий, абсолютно лысый господин в черном смокинге. Он остановился посреди сцены, повернулся к публике лицом и громогласно объявил на чистом русском языке:

– Товарищи! Рабочие и кустарные труженики Берлина передают вам свой пламенный привет! Мировая революция не за горами, товарищи! Европа объята революционным пламенем! Пролетарии всех стран, соединяйтесь!

Произнеся скороговоркой свой маленький спич, лысый немец энергично поклонился. На этот раз публика похлопала ему более активно.

– Итак, товарищи, – продолжил немец. – Сейчас я покажу вам несколько фокусов, которые произвели фурор в Берлине и Брюсселе! Для первого фокуса мне нужен доброволец из зала. Есть в зале доброволец?

Лысый маг обвел зал возбужденным взглядом.

– Ну, я доброволец! – крикнул развязным голосом один из парней.

– Извольте выйти сюда, – с улыбкой сказал ему маг.

Парень поднялся со скамейки и, сунув руки в карманы широких штанов, вразвалочку двинулся к сцене. На сцену он запрыгнул одним прыжком. Повернулся к публике и, приложив одну руку к животу, а другую к пояснице, насмешливо поклонился. Из зала заржали и зааплодировали.

– Как вас зовут, товарищ? – обратился к парню герр Риттер.

Парень сплюнул сквозь щербинку в зубах прямо на сцену и небрежно ответил:

– Галыба моя фамилия. И че?

– Товарищ Галыба, смотрите, пожалуйста, на мою руку и слушайте мой голос.

Маг поднял правую руку и направил ее ладонью к парню. Парень, ухмыляясь, уставился на ладонь.

– Внимание! – сказал немец. – На счет «три» вы потеряете способность сопротивляться и полностью подчинитесь моему голосу! Я говорю: раз! Я говорю: два! Я говорю: три!

Ничего сверхъестественного не произошло. Парень как таращился, ухмыляясь, на ладонь мага, так и продолжил таращиться. По публике пробежал недовольный ропоток.

Герр Риттер опустил ладонь и сухо спросил:

– Товарищ Галыба, вы ведь хулиган?

– Как есть, – кивнул парень.

– И вы не привыкли никому подчиняться, верно?

– А то! – сказал парень и весело подмигнул публике.

– В таком случае – встаньте передо мной на колени. Сейчас же!

И тут случилось маленькое чудо. Хулиган, ни слова не говоря, опустился перед магом на колени и выжидательно посмотрел на него снизу вверх, как собака смотрит на хозяина.

– А теперь громко и четко скажите залу: «Я хулиган и нехороший человек!»

– Я хулиган и нехороший человек! – громко и послушно повторил парень.

– «Я противная, жирная пиявка на теле советского государства!»

Парень повторил и это, вызвав в зале чей-то сиплый хохот.

– Обман! – крикнул кто-то.

– Подсадной! – подтвердил другой.

– Они договоримшись! – разоблачил третий.

Немец весело посмотрел в зал.

– Так вы думаете, что мы договорились?

– Конечно! Точно! К гадалке не ходи! – ответила публика.

– Что ж, – сказал тогда герр Риттер, – я докажу вам, что нет!

– Это невозможно, гражданин маг! – насмешливо объявил с первого ряда какой-то очкастый старичок. – Что бы ни сказал этот парень, мы ему все одно не поверим!

– Посмотрим, товарищи. Посмотрим, смогу ли я переубедить вас.

И маг снова повернулся к стоящему на коленях хулигану.

– Вы убийца? – спросил он.

Парень секунду помешкал, а затем, улыбнувшись, ответил:

– Как есть!

– И много человек вы погубили?

– Много, – ответил парень. – Двоих на пику посадил. Еще одного кирпичом по темечку угостил. А одному из нагана башку снес – напрочь.

Немец лукаво посмотрел на публику и продолжил допрос.

– Любите ли вы советскую власть, товарищ убийца?

– Чего ее любить, она мне не маруха! – громко и с вызовом ответил парень.

– А будете служить буржуйскому правительству Германии, если я вам заплачу?

– Смотря по тому, сколько заплатишь.

– И вы согласны обмануть советскую власть?

– А я с ней детей не крестил. Пошла она к…

Маг рассмеялся и повернулся к ошеломленной публике.

– У кого-нибудь остались сомнения?

По рядам пробежал тихий ропот. Двое военных поднялись со скамеек и подошли к сцене.

– А вот и ваш почетный эскорт, товарищ Галыба! – сказал парню герр Риттер. – Извольте спуститься и предать себя в руки советского правосудия!

Парень спустился со сцены и с довольной улыбкой подошел к военным.

– С радостью предаю себя в руки советского правосудия! – торжественно объявил он.

Военные повернули парня спиной, быстро его обыскали, вытащили из карманов нож и наган, затем при гробовом молчании публики вывели из зала.

– Кто-нибудь еще желает выйти на сцену? – предложил немец.

Желающих, однако, не нашлось. Маг удовлетворенно кивнул.

– Что ж, теперь, когда мои способности не подвергаются сомнению, я покажу вам свой главный трюк! Ассистент, вынесите, пожалуйста, на сцену хрустальный шар!

Из-за шторы, шаркая валенками, вышел небритый старичок, который разрывал на входе билеты. В руках он нес большую коробку, по всей вероятности, тяжелую, потому что старик сгорбился под ее тяжестью.

Пройдя в центр сцены, старик кое-как взгромоздил черный ящик на табурет.

– Спасибо, товарищ ассистент! – с улыбкой сказал ему немецкий маг.

– Могу идтить?

– Можете.

Старик повернулся и, шаркая валенками, удалился за штору.

Немец, широко улыбаясь, объявил:

– Итак, товарищи, в этом черном ящике находится знаменитый хрустальный шар, способный угадывать прошлое и предсказывать будущее!

Тут лукавый немец нажал на какую-то потайную кнопку, и лакированные стенки ящика раскрылись, как лепестки цветка, обнажив белый матовый шар размером не больше футбольного мяча.

– Вот он! – объявил немец и провел ладонью над шаром. Шар тотчас же мягко, зеленовато замерцал, будто внутри него зажегся невидимый светоч.

– Итак, товарищи! – снова заговорил лысый маг. – Шар готов ответить на ваши вопросы. Кто первый?

Публика молчала. И вдруг из зала послышался слабый женский голос.

– Пусть шар ответит: возьмут ли меня на работу в издательство?

– Эй, шар! – обратился к шару немец и легонько стукнул по нему пальцем. – Девушка интересуется, возьмут ли ее на работу в издательство? Надо ответить!

По шару пробежала радужная волна, и вслед за тем глухой, непонятно откуда исходящий голос произнес:

– Не возьмут! Издательство через неделю закроется по причине пожара, и всех сотрудников отправят в бессрочный отпуск!

Публика зашевелилась, послышались смешки.

– Вернется ли ко мне моя жена? – крикнул нетрезвым голосом мужчина из второго ряда.

– Вернется, если ты, Шестоперов, бросишь пить горькую и будешь менять белье и носки хотя бы раз в неделю! – ответил тот же таинственный голос.

По залу пробежал вздох облегчения, кто-то засмеялся.

– Когда произойдет мировая революция? – строго спросил один из красноармейцев.

– Ура! – машинально крикнул красноармеец, но его никто не поддержал, и он, смутившись, замолчал.

И тут вдруг как прорвало – заговорили, перебивая друг друга, все сразу, вопросы посыпались со всех сторон: «Изменяет ли мне моя жена?», «Кто у меня родится – дочь или сын?», «Что ждет Россию в будущем?», «Когда разрешат свободную торговлю нефтью?», «Когда в Советской России наступит изобилие?»

Но немец поднял руку и объявил:

– Все, товарищи, шар устал! К следующему представлению он отдохнет! Всем, кто хочет узнать свое будущее, просьба явиться на следующее представление!

– Еще один вопрос! – гробовым голосом прогремел шар, переливаясь всеми цветами радуги.

Зал снова загалдел, потянулись руки. Маг обвел публику цепким взглядом, ткнул пальцем в зал и сказал:

– Молодой человек из пятого ряда! Вот вы, да, с рыжими волосами!

Из пятого ряда поднялся рыжеволосый, очень прилично одетый парень. Публика притихла, всем было интересно, о чем же парень спросит шар. Даже Маяковский нервно наклонился вперед и уставился парню в затылок.

Юноша между тем смущенно кашлянул в кулак и заговорил прерывающимся от волнения голосом:

– Что нужно сделать, чтобы моя девушка крепче меня любила?

– Вот это вопрос! – восхищенно проговорил лысый маг. – Ах, любовь, любовь! Ты сдвигаешь с места горы и поворачиваешь реки вспять! Ты делаешь из трусов героев, а героев превращаешь в богов! Ну-с, товарищ шар? Юноша задал вам вопрос. Будем отвечать?

Шар замигал, загудел и глухо изрек:

Парень смотрел на шар с изумлением. Потом перевел взгляд на кресло рядом с собой и неуверенно улыбнулся. Родченко приподнялся и увидел, что в кресле сидит девушка в модной шляпке. Она повернулась к парню, и тут Родченко ее узнал.

– Да ведь это…

– Лиля, – договорил за друга Маяковский, которому по причине огромного роста не нужно было даже приподниматься. – А рыжий – это Арманд.

– Тот самый, о котором ты рассказывал?

– Угу.

– Ну дела, – только и нашел что сказать Родченко.

Рыжеволосый парень сел, и маг успокаивающе поднял руки, чтобы утихомирить вновь разгалдевшуюся публику.

– Увы, но это все, – громко сказал он. – Но представление на этом не заканчивается. Впереди вас ждет еще несколько волшебных фокусов!

Публика продолжала роптать, но немец сделал несколько легких пассов руками, и все вдруг замолчали.

– Товарищ ассистент, вынесите, пожалуйста, мои атрибуты! – с улыбкой попросил маг.

За шторой послышалось шарканье валенок.