Спустя полтора часа Валентин Иванович закрыл гримуар и облегченно вздохнул:

– Ну вот. Теперь ты кое-что знаешь и кое-что умеешь. И запомни: заклинания срабатывают не всегда. Чтобы правильно произнести заклинание, нужна величайшая сосредоточенность. Если ты ворожишь на определенного человека, думай только о нем. Нарисуй в воображении его портрет, заставь этот портрет двигаться, говорить… И внимательно слушай все, что он тебе скажет. Как только обнаружишь слабое место – брешь в защите – направляй в эту брешь всю энергию. И не думай о происхождении этой энергии: об Бога она идет или от дьявола – ты этого никогда не узнаешь. Как говорит моя дочь, «не парься» по этому поводу. Ты все поняла?

Женя ответила утвердительно.

– Вот и хорошо, – кивнул Валентин Иванович. Он поднял голову и посмотрел на старинные настенные часы. – Тебе уже пора?

– Да.

– Жаль. Жаль, что у нас так мало времени. – Он посмотрел на Женю чуть прищурившись. – Ты уверена, что все это понадобится тебе именно сегодня?

– Я этого не говорила, – ответила она хладнокровно.

Некоторое время оба молчали. Первой тишину нарушила Женя.

– Валентин Иванович, спасибо вам за помощь, – сказала она.

Он улыбнулся:

– Ты придешь еще?

Женя покачала головой:

– Не думаю. Честно говоря, я и сегодня пришла к вам по необходимости. Вся эта ваша магия – будь она белая или черная, или та и другая вместе – мне не по душе.

– Понимаю, – кивнул Валентин Иванович. – Никто не становится ведьмой или магом по велению сердца. Жизнь вынуждает нас это сделать. Что ж… Если мы больше не увидимся… Ты позволишь мне пожелать тебе удачи?

– Конечно.

– Тогда – удачи! – Валентин Иванович наклонился и поцеловал Женю в щеку. – Только помни: что бы ни случилось, не расставайся с перстнем, который подарила тебе старая Матильда. В этом перстне заключена большая сила, и если тебе удастся ее раскрыть…

– Знаю, знаю, – усмехнулась Женя. – Этот перстень принесет мне удачу. Но я больше верю в свои собственные силы.

Женя думала, что Валентин Иванович будет возражать, но он лишь кивнул:

– Вот и хорошо. Удачи!

Валентин Иванович осенил ее крестным знамением, но как-то странно, вовсе не так, как делают священники.

На этом они распрощались. Лишь когда за Женей закрылась дверь, Валентин Иванович грустно произнес:

– Сегодня эта девочка умрет. Как жаль… Как жаль…

Еще несколько секунд он стоял, глядя на закрывшуюся за Женей дверь, затем чуть качнул головой и, шаркая ногами, направился к бару, где у него стояла большая пузатая бутылка с «ведьминским ликером».