Два доктора в белых халатах сидели за круглым деревянным столиком и пили чай с пирожками. Одного звали Николай Александрович, он был тот самый врач, что усыпил Стейница посредством укола. Второго звали Илья Сергеевич, этот был так молод, что более походил на гимназиста, чем на доктора. Илья Сергеевич только что пришел на службу, и пирожки, которые с удовольствием поедали коллеги, испекла его жена Ксения.

– Ну, что сегодня интересного? – поинтересовался Илья Сергеевич, отхлебывая чай.

– Ничего особенного, – ответил Николай Александрович, позевывая. – Вот разве что нового чемпиона мира привезли.

– По шахматам? – угадал Илья Сергеевич.

– Угу.

Илья Сергеевич усмехнулся.

– Из-за этого турнира все как будто с ума посходили. Прости за невольный каламбур. Интересно, если в Питере будут проводить турнир по боксу, сколько чемпионов мира нам придется расселить по палатам?

– И не говори, Илюша. Хотя по мне так чемпионы-шахматисты лучше чемпионов-боксеров. Эти хоть не дерутся.

– Да уж. Главное – не давать им шахматную доску. Хотя… – Неожиданно в голову молодому врачу пришла какая-то идея. – Послушай, Коля, а что, если он и впрямь неплохо играет? Надо бы проверить, а?

Николай Александрович скептически покачал головой:

– Не думаю, что это даст положительный эффект.

– Эффекта, может, и не даст. Но, по крайней мере, у меня появится достойный соперник. Надо же как-то использовать служебное положение!

Николай Александрович улыбнулся:

– Не знаю, Илюш, я бы на твоем месте не рисковал.

– Почему?

– А вдруг этот сумасшедший тебя обыграет!

Николай Александрович подмигнул своему коллеге, и оба засмеялись.

– Где он у тебя, с Филидором? – спросил, все еще посмеиваясь, Илья Сергеевич.

– Нет, с Филидором я его селить не стал. К чему усугублять? Поселил к Наполеону и Диогену.

– Достойная компания.

– И не говори. Знаешь, порой и самому хочется бросить все и стать одним из них.

Илья Сергеевич откусил кусок пирога и проговорил с набитым ртом:

– Попахивает «Палатой № 6». Опять проблемы с выплатой по кредиту?

Николай Александрович махнул рукой:

– Да ну его… Сил уже никаких нет.

– А я думал, у тебя все на мази.

– Какое там.

– Ладно. – Илья Сергеевич запил пирог глотком чая и встал из-за стола. – Пойду проведаю нашего чемпиона.

– Не терпится? – Николай Александрович глянул на часы. – Иди, он как раз должен проснуться.

– Дай-ка его карточку.

Николай Александрович протянул молодому доктору карточку с описанием первоначального состояния больного и причин его отправки в дом умалишенных.

Илья Сергеевич пробежал карточку глазами, то хмурясь, то улыбаясь, затем вернул ее коллеге, взял с полки шахматы и, сунув их под мышку, направился к четвертой палате.

Стейниц сидел на кровати в прежней позе – подтянув колени к груди и обхватив большую, бородатую голову ладонями. Илья Сергеевич сразу прошел к его кровати, поставил стул и сел, положив шахматную доску себе на колени.

– Меня зовут доктор Илья Сергеевич Одинцов, – представился он.

– Вильгельм Стейниц, – ответил шахматист, не меняя позы.

– Как ваши дела, господин Стейниц? – поинтересовался доктор.

– Мои дела плохи, – ответил шахматист. – У меня завтра игра с Пильсбери, а я вынужден сидеть здесь.

Илья Сергеевич сочувственно кивнул.

– Да-да, понимаю. Ну, ничего. Бывают неприятности и похуже. Мы вас пока понаблюдаем, и, если выяснится, что все в порядке, завтра утром вы сможете спокойно ехать на свой турнир.

Стейниц отнял руки от головы и недоверчиво посмотрел на молодого доктора.

– Завтра утром?

– Да.

– А сегодня?

– Сегодня уже поздновато, – с мягкой улыбкой ответил Илья Сергеевич. – Да и зачем вам? Проведете ночь здесь. Тут не хуже, чем в гостинице. В палате с вами живут милейшие люди, с которыми приятно вести беседу. Если что-нибудь понадобится – вы всегда можете кликнуть санитара. Кстати, господин Стейниц, не хотите сыграть партейку в шахматы?

Стейниц посмотрел на доктора недоверчиво.

– А вы умеете?

– Я был первым шахматистом в гимназии! – похвастался тот. – Я и теперь часто играю в клубе, и чаще выигрываю, чем проигрываю!

Стейниц задумался. Затем скосил взгляд на доктора и уточнил:

– Вы точно не можете выпустить меня сегодня?

– Точно.

– Что ж, давайте поиграем. Надо же как-то убить время. Но сперва объясните мне, почему я здесь?

Доктор мягко улыбнулся:

– А вы сами как думаете?

– Вероятно, меня с кем-то спутали, – ответил Стейниц. – Либо приняли за сумасшедшего из-за того, что я понижал давление кровяного тока в черепной коробке.

– Понижали давление? – с любопытством переспросил Илья Сергеевич. – Интересно. Каким же образом вы это делали?

– Самым простым, – ответил Стейниц. – Опыт показывает, что простые вещи – самые действенные. В моменты прилива крови к голове я высовывал голову в окно. На мороз.

– И все?

– Все, – кивнул Стейниц.

– Гм… – Илья Сергеевич задумчиво потер пальцами подбородок. – Действительно, просто. И что, помогало?

– Мне – да.

– Если это средство так действенно, то стоит порекомендовать его другим, как вы думаете?

– Я бы с этим не торопился, – ответил Стейниц.

– Отчего же?

– Каждый человек – неповторимая индивидуальность. Медицина должна быть избирательной и лечить больного, а не болезнь.

Илья Сергеевич удивленно улыбнулся.

– А вы умный человек, господин… м-м… Стейниц. И мне очень приятно с вами беседовать. Будет жаль, если вы покинете нас слишком скоро.

– Давайте играть в шахматы, – сухо сказал Стейниц.

Доктор положил доску на кровать, и противники быстро выстроили фигуры.

– Играйте белыми, – милостиво разрешил доктор.

– Как скажете. Но, как более сильный игрок, я дам вам фору. – Стейниц протянул руку и, не глядя на доску, убрал с нее несколько своих фигур. Казалось, сделал он это абсолютно наугад.

– Вы, в самом деле, будете играть без коней, ладьи и пешки? – не поверил своим глазам доктор.

– Да. Если этого мало, я уберу еще что-нибудь. – Стейниц вновь протянул руку к доске, намереваясь убрать вторую ладью, но Илья Сергеевич перехватил его руку.

– Достаточно, – мягко сказал он. А про себя продумал: «Очень тяжелый случай. Не дошло бы до истерики. Впрочем, щадить его я не буду. Никогда не знаешь наверняка, какое средство окажется действенным. Иногда полезен и проигрыш».

Доктор пошел конем. Стейниц моментально ответил пешкой. Доктор двинул второго коня. Стейниц вывел слона. Играли они стремительно. На шестом ходу Стейниц сделал абсолютно бессмысленный, с точки зрения Ильи Сергеевича, ход ладьей, а на восьмом поставил доктору мат.

– Гм… Занятно, – пробормотал доктор, глядя на доску. И подумал: «Это простая случайность. Один раз в жизни даже какому-нибудь шимпанзе может повезти в шахматы».

– Еще одну партию? – предложил он.

Стейниц пожал плечами и принялся выстраивать фигуры.

– Играйте белыми, – сказал доктор.

– Как скажете. – Стейниц повернул доску и смахнул с нее ладонью весь свой левый фланг – две пешки, ладью и слона. – Такая фора вас устроит? – спросил он у доктора.

– А вас? – ответил доктор вопросом на вопрос.

Стейниц лишь пожал плечами и двинул вперед пешку. К месту битвы подтянулись Наполеон и Диоген. Они явно симпатизировали Илье Сергеевичу и, как могли, старались ему помочь.

– Следует обратить внимание на левый фланг! – шептал на ухо доктору носатый. – Пехотинцы утомлены. Кавалерия обескровлена. Провианта осталось на два дня, а генерал Груши не дает о себе известий. В этих условиях жизненно необходимо пойти ферзем!

– Главное – сделать ход, выводящий человека за круг обыденного сознания, – советовал доктору пожилой. – Я бы порекомендовал двинуть вперед вот эту пешку. Этот ход – шаг в трансцендентное!

Доктор улыбался и кивал, но ходил по-своему. Через пять минут Стейниц небрежным движением подвел своего слона к королю противника и объявил:

– Мат!

Илья Сергеевич долго смотрел на доску, не в силах поверить своим глазам, потом поднял взгляд на противника и сказал тихим голосом:

– Мистер Стейниц, санитаров вызвала ваша стенографистка. Она утверждала, что вы сумасшедший. И у нее были свидетели. Люди внизу видели, как вы пытались выброситься из окна.

– Но я всего лишь…

– Помню, помню. Понижали давление. – Илья Сергеевич встал со стула. – Я постараюсь, чтобы вас выпустили сегодня же. И простите, что так получилось.

Илья Сергеевич, притихший, с опущенной головой, вышел из палаты. Николай Александрович встретил его улыбкой.

– Ну как? – весело поинтересовался он, отрываясь от бумаг. – Умеет твой чемпион передвигать фигуры?

Доктор Одинцов медленно поднял голову и тихо сказал:

– Ты удивишься, Коля, но это действительно Стейниц.