– Марго?

– Да, я, – ответила журналистка. Она сидела на краю кровати и насмешливо смотрела на дьякона. – Наконец-то очнулись. Где вы так нализались, батюшка?

Дьякон хотел приподняться, но скривился от боли и схватился рукою за голову.

– Не надо было мне пить эту рюмку, – сдавленно проговорил он.

– Рюмку? – Марго развеселилась. – Так вас так «укачало» с одной рюмки? Дьякон, вам совершенно нельзя пить.

– Я…

– Вы слабоваты по этой части. Ничего страшного. Зато у вас нокаутирующий удар – я прекрасно это помню. На этот раз у вас был слишком сильный противник. Рюмка водки отправила вас в нокаут. Такое случается.

Отец Андрей хотел объяснить журналистке про дуэль, но лишь махнул рукой. Сейчас вся эта дуэль казалась ему полным ребячеством, про которое стыдно было даже вспомнить. Голова у дьякона раскалывалась, и он слегка застонал.

Марго поднялась с кровати.

– Сейчас мы вас подлечим.

Она подошла к столу и вернулась с подносом, на котором что-то стояло. Поднос она поставила прямо на кровать.

– Что это? – слабым голосом спросил отец Андрей.

– Мне бокал «порто». Вам – водка и бутерброд с красной икрой. Вам нужно опохмелиться.

Дьякон с отвращением посмотрел на рюмку.

– Я не хочу.

– Пейте, если не хотите промучиться весь день!

Отец Андрей нехотя взял с подноса рюмку, вздохнул и отпил глоток.

– До дна и залпом! – приказала Марго.

Дьякон послушно выпил. Брякнул рюмку на поднос и вновь рухнул на подушку. Марго посмотрела на его опухшее лицо и усмехнулась.

– Если честно, дьякон, вы меня удивили. Вы всегда такой правильный, строгий. И вдруг – пьяный в стельку! Я вас даже зауважала. Ну, то есть, я и раньше вас уважала, но теперь…

– Пожалуйста, – попросил отец Андрей, страдальчески скривив лицо, – прекратите эту трескотню.

Марго хотела обидеться, но передумала. В конце концов, дьякон был болен, а на больных обижаться нельзя. К тому же он мог оказаться полезен в расследовании дела «о проглоченных шахматах». Так что ссориться с ним у Марго не было никакого резона.

– Как скажете, – холодно проговорила Марго, пожимая плечами.

Отец Андрей с усилием потер лоб и глухо спросил:

– Как я здесь оказался?

– Вас принес Каштан, – ответила Марго.

– Почему сюда?

– Не знаю. Но вы были в таком состоянии, что я решила не таскать вас по коридорам, а поскорее уложить в постель.

Отец Андрей хотел откинуть со лба прядь волос, но застонал от боли и схватился за плечо.

– У вас ушиблена левая рука, – сообщила Марго. – Каштан сказал, что вы упали и ударились плечом о кирпич.

– Он… обманул меня.

– С кирпичами такое случается, – кивнула Марго. – За этими маленькими мерзавцами нужен глаз да глаз.

– Смешно, – кисло улыбнулся дьякон. – Итак, Марго, что вы здесь делаете?

– Вывожу вас из запоя.

– Я имею в виду – в Чудовске. Очередное журналистское расследование?

– Почему сразу расследование? Может быть, я приехала сюда как туристка? Говорят, в Чудовске особый воздух и очень чистая морская вода. К тому же здесь много достопримечательностей.

– Какие, например?

– Ну… – Марго пожала плечами. – Например, бар «Белый попугай». Там работает бармен, который отсидел пятнадцать лет за двойное убийство. Настоящий монстр.

– Кого же он убил?

– Жену и ее любовника. Задушил голыми руками!

Дьякон хмыкнул:

– Я тут уже месяц и ничего об этом не знал.

– Меня это не удивляет, – дернула плечом Марго. – Вы, мужчины, не видите ничего дальше собственного носа.

– Так вы поэтому здесь? Из-за бармена?

Марго покачала головой:

– Нет. Я тут по другому делу. И вы, дьякон, нужны мне.

– В каком качестве? – осведомился отец Андрей.

– В качестве консультанта, – сказала Марго, прищуривая зеленые глаза. И добавила таинственным голосом: – В этом городе творятся странные вещи.

– Да ну? – Дьякон вздохнул. – И что же странного вы успели увидеть?

Марго посмотрела на отца Андрея долгим, пристальным взглядом. Дьякон встретил ее взгляд прямо и спокойно.

– Не могу понять… – тихо проговорила Марго, – то ли вы прикидываетесь, то ли правда ничего не знаете…

– Намекните, о чем я должен знать, и я вам отвечу, – сказал отец Андрей.

«Говорить или не говорить? – размышляла Марго, глядя в золотисто-карие глаза отца Андрея. – С одной стороны, чем меньше народу об этом знает, тем спокойнее мне будет работать. И тем больше шансов заполучить эксклюзивную информацию. С другой – дьякон может мне пригодиться. Ведь помогал же он мне раньше». Наконец Марго решилась.

– Ладно, – сказала она. – Только пообещайте никому не говорить о том, что я вам сейчас расскажу.

– Обещаю, – кивнул отец Андрей.

Марго приблизила свое лицо к лицу дьякона и тихо проговорила:

– В Чудовске убивают людей! А потом вкладывают им в рот шахматные фигуры!

– Да что вы! – изумился дьякон.

Марго посмотрела на него торжествующим взглядом.

– Ну что, удивила я вас? А вы живете здесь уже месяц и ни о чем не знаете. Эх, вы, горе-сыщик.

– Видимо, я не так наблюдателен, как вы, – смиренно произнес дьякон. – Но откуда вы-то об этом знаете?

– Информация блуждает по свету, – уклончиво ответила Марго. – Нужно только уметь ее добывать.

– Да-да, – покивал дьякон, по всей вероятности, удрученный тем, что Марго «обошла его». – Что ж, Марго, поскольку вы рассказали мне главное, самое время посвятить меня в подробности.

– Подробностей я не знаю. Но у меня уже есть подозреваемый.

– И кто же это?

– Местный прокурор! Я вчера была у него.

– Он что, согласился дать вам интервью?

– Нет, конечно. Я представилась политтехнологом из Москвы. В Чудовске скоро выборы мэра, поэтому он не удивился.

– Хорошая легенда, – заметил отец Андрей.

– Да, неплохая, – кокетливо проговорила Марго и легким движением поправила прическу. – Так вот, прокурор явно во что-то замешан. Он знаком с Каштаном!

– Откуда вы знаете?

– Я украла у Каштана мобильник и посмотрела последний вызов. Он говорил с прокурором! Угадайте, что я сделала, когда узнала об этом?

Дьякон на секунду задумался, улыбнулся и сказал:

– Вы позвонили прокурору с телефона Каштана и побеседовали с ним.

– В точку! – кивнула Марго. – Рада, что вы не пропили последние мозги! Я позвонила, и он принял меня за Каштана. Мы перебросились парой фраз, но мне пришлось закончить разговор, поскольку говорить низким голосом – фокус непростой.

Отец Андрей помолчал, что-то обдумывая, затем произнес виноватым, как показалось Марго, голосом:

– Прокурор в самом деле связан с Каштаном. И вместе они проворачивают темные дела.

При этом сообщении Марго оживилась.

– У вас есть доказательства? – спросила она.

– Видите ли, – медленно произнес дьякон, – со мной произошла одна история…

Отец Андрей рассказал журналистке о том, как некий мальчишка по имени Игнат пытался обокрасть его, и о том, как он подружился с малолетним преступником. Марго слушала с напряженным вниманием, то вскидывая брови, то хмуря их. Дьякон поймал себя на том, что гримаски Марго будят в нем уйму теплых воспоминаний и что он ужасно соскучился по этому милому лицу.

– Игнат рассказал мне о банде, членом которой он был, и о главаре банде, – продолжил отец Андрея. – Я решил позвонить прокурору Самойленко и рассказать ему обо всем.

– Прямо прокурору? – удивилась Марго.

– Мы познакомились с ним на приеме у мэра, – объяснил дьякон. – Он всучил мне визитную карточку и попросил звонить, если у меня возникнут какие-нибудь проблемы. Проблемы возникли – и я позвонил.

– Ясно, – кивнула Марго и потребовала: – Дальше!

– Я поведал прокурору о том, что со мной произошло. Но не сказал, что вор, которого я поймал у себя в номере, – мальчишка. А прокурор каким-то образом уже знал об этом! И теперь я понимаю, откуда. Я уже говорил, что мальчик рассказал мне о главаре банды. Так вот, этого главаря зовут Каштан.

– Вы хотите сказать, что Каштан… – Марго осеклась и выпучила глаза.

Дьякон кивнул:

– Да. Главарь банды малолеток, которая обчищает квартиры и гостиничные номера. Кстати, и офисы тоже. Я застукал воришек за тем, как они пытались выкрасть из одного офиса дискеты с конфиденциальной информацией.

– Чтобы шантажировать владельцев фирмы?

– Уверен, что так. Думаю, они выполняли чей-то заказ.

Марго аж порозовела от возбуждения.

– Прокурора! – выпалила она.

Дьякон, однако, остерегался делать поспешные выводы. Он качнул головой и сказал:

– Этого я не берусь утверждать. Но вполне допускаю. Самойленко один из самых авторитетных жителей города.

Марго отпила портвейна, повертела бокал в пальцах и задумчиво проговорила:

– Откуда у него столько власти?

– Это вопрос, – сказал дьякон, посмотрел на бокал и поморщился. – Чтобы «рулить» всем городом, нужно иметь рычаги влияния. Первое, что приходит на ум, это…

– Шантаж, – обронила Марго.

Отец Андрей кивнул.

– Вот зачем ему понадобились дискеты! – взволнованно проговорила Марго. – И вот зачем ему нужен Каштан с его бандой малолеток. А я-то удивлялась, почему Каштан ведет себя в городе абсолютно по-хозяйски? Оказывается, у него есть высокий покровитель.

– Не столько покровитель, сколько работодатель, – поправил дьякон. – Но все это лишь наши предположения. У нас нет прямых улик.

– Прямые, кривые – какая разница? – Марго уставилась на бокал и задумчиво наморщила лоб. – Интересно… как это все связано с шахматами? И с этими странными убийствами?

Марго перевела лучистый взгляд на отца Андрея. Тот выглядел озабоченным и даже расстроенным.

– Вот этого я и не могу понять, – сказал дьякон. – У меня нет ни одной версии. Хотя… – тут отец Андрей прищурил глаза, – у меня такое ощущение, что разгадка где-то рядом. Нужно только сложить разрозненные факты воедино, и мы получим… – Отец Андрей снова поморщился. – Марго, у вас, случайно, нет при себе аспирина?

– Только цитрамон, – ответила журналистка. – Всегда ношу его при себе. Помогает бороться с мигренью.

Она достала из сумочки таблетку и протянула ее дьякону. Тот поблагодарил и бросил таблетку в рот.

– Может, вам выпить еще рюмку? – предложила Марго.

– Только не это, – простонал отец Андрей.

Вдруг журналистка нахмурилась.

– Одного не пойму, – сухо сказала она, – какого черта вы морочили мне голову, если так много знаете об этом деле?

– Ну… Я надеялся, что вы сообщите мне что-нибудь новое. Что-то, чего я не знаю.

– И для этого выставили меня дурой.

Марго встала с кровати и грозно проговорила:

– Хватит валяться на моей кровати. Вставайте и вытряхивайтесь отсюда вон!

Отец Андрей приподнялся на локте, но застонал и снова упал головой на подушку.

Марго топнула ногой:

– Хватит притворяться!

– Я думал, сработает, – вяло усмехнулся отец Андрей. – Но вас не обманешь. Хорошо, я уйду. Но дайте мне шанс оправдаться.

– Рискните, – сказала Марго, снова усаживаясь на кровать.

– Итак, погибли двое. Бородин выстрелил себе в рот из пистолета. Трофимов умер от сердечного приступа. В желудке Бородина нашли черного слона, во рту Трофимова – черного коня.

Марго достала сигареты и, закуривая, кивнула:

– Продолжайте.

– Из местного музея украли несколько старинных шахматных фигур, – продолжил отец Андрей.

– Несколько? – подняла бровь Марго.

– Три, – уточнил дьякон. – Эти фигуры – конь, слон и король. Конь и слон уже нашлись. Осталась еще одна фигура.

– Король! – выдохнула Марго вместе с дымом.

Отец Андрей кивнул:

– Именно.

– Это значит, что убийства не закончены. И будет еще одно?

– Боюсь, что да. – Отец Андрей помолчал и сказал: – Тут есть еще один важный момент. Дело в том, что все три фигуры – черные.

– И что с того? – навострила уши журналистка.

– Я уверен, что цвет в данном случае имеет значение. Ведь черный – это плохой, злой. Совершая преступление, люди совершают «черное дело». Так?

Марго стряхнула с сигареты пепел и посмотрела на дьякона сверкающими глазами.

– Намекаете на то, что Трофимов и Бородин были злодеями?

– По крайней мере в глазах того, кто их убил, – уточнил дьякон. – Видимо, себя самого этот человек считает белой фигурой. Фигурой, воюющей на стороне добра.

– И он последовательно уничтожает «черные фигуры».

– Да. Но это всего лишь версия.

– Мне она нравится, – сказала Марго. – Даже если она ошибочна, она красива.

– О да, – скептически улыбнулся отец Андрей. – Для журналиста правда не главное. Главное – чтобы история была эффектной.

– Да что вы знаете про журналистику! – вскипела Марго. – Журналисты бегают с фотоаппаратом и диктофоном под пулями, чтобы такие, как вы, могли раскрыть вечернюю газету и прочесть последние новости, сидя в уютном кресле с бокалом коньяка в руке!

– Марго, я вовсе не хотел…

– Какая разница – хотели или нет? – продолжала горячиться журналистка. – Вы судите о профессии по ее худшим представителям. А вы знаете, что в одном городе на Сахалине священник кафедрального собора был гомосексуалистом? И соблазнял юных прихожан. Я сама делала об этом репортаж! И что же – все священники гомосексуалисты и растлители малолетних?

– Чего вы так разошлись? – пробормотал дьякон, морщась и потирая пальцами лоб. – Я всего лишь высказал свое мнение.

– Возьмите свое мнение и засуньте его себе…

Дьякон приподнялся на локте и поцеловал журналистку в губы. Затем снова опустился на подушку и улыбнулся.

– Что это? – растерянно проговорила Марго. – Зачем?

– Я не видел другого способа остановить вас, – сказал отец Андрей.

Марго тронула губы кончиками пальцев.

– Интересный способ, – произнесла она с неуверенной улыбкой.

– Главное, что он сработал, – сказал дьякон. – А теперь я пойду к себе в номер и приму холодный душ, чтобы одолеть похмелье.

– Душ вы можете принять и у меня, – сказала Марго. – Чистое полотенце я вам дам.

Проходя мимо ванной, Марго остановилась и заглянула в щелку. Дьякон стоял по душем спиной к двери. Марго в очередной раз поразилась, какое стройное и мускулистое у него тело. На спине виднелись три маленьких круглых шрама. Можно было бы предположить, что это шрамы от пулевых ранений, но откуда взяться таким ранениям на спине простого дьякона?

Марго еще несколько секунд полюбовалась смуглой мускулистой спиной дьякона, скользнула взглядом чуть ниже, улыбнулась и, вздохнув, отошла от двери.

«Если бы он снова попробовал меня соблазнить – я бы, наверное, не устояла, – подумала она. – И это обидно».