Глава 24
Потрошителю снились новые сны, каких он раньше никогда не видел.
Принимая на себя чужую роль, нельзя предвидеть, чем это может обернуться. Определенные намерения, поступки и мысли влекут за собой нечто необъяснимое - магию образа. Образ растет, заполняет собой внутренний мир человека и подминает его под себя, если человек слаб. Если же он силен, образ проявляется постепенно, незаметно, но последовательно вытесняя собственные привычки, взгляды и манеру поведения «хозяина».
Возможно, из неведомых, непостижимых переплетений времен и пространств нечто подобное улавливает, узнает и стремится к подобному. Как говорят, рыбак рыбака чует издалека. Раньше Потрошитель над этим не задумывался, пока не вонзил скальпель в первую жертву. Закончив лихое дело, он оторопело посмотрел на свои руки в окровавленных перчатках, на растерзанный труп. Ему пришлось некоторое время потратить на осознание - где он и кто он? Словно с того момента, как он занес над жертвой орудие убийства, и до сих пор в него вселился и действовал кто-то другой. Этот другой удалился тотчас, когда все было кончено. Он тоже смотрел на «дело рук своих» как бы со стороны, удовлетворенно посмеиваясь.
- Это я или не я? - спрашивал себя убийца. - И кто я теперь?
Где, у кого он искал ответа?
- Я - мнимый или настоящий? - завороженно шептал он над залитым кровью молодым женским телом. - Неужели…
Он вскочил и двинулся прочь от проклятого места.
Через пару ночей ему приснился сон: сумрак, запутанные грязные улочки, из туманной мглы выступает фигура элегантно одетого джентльмена, чуждая окружающим его трущобам, пропитанным смрадом гниющих отходов, душной затхлостью борделей и парами опиума…
- Ты ненавидишь порок, так же, как и я, - усмехнулся одним уголком рта джентльмен. - Разве нет? Наша общая ненависть соединила нас, мы созданы друг для друга. Я был дерзок, и меня не поймали! Я совершал свои изощренные преступления, невзирая ни на что. Я убивал в людных переулках, кишащих проститутками, полицейскими и их помощниками. Весь в крови, я ускользал от них… Ха-ха-ха!
Джентльмен наклонился и зашептал:
- Никто так никогда и не узнает, кто я! Полиция Лондона закрыла дело без всяких объяснений. И правильно. Я - тень с берегов Темзы! Прихожу, куда мне вздумается, и ухожу, когда захочу. Я - тень. Всегда найдется желающий впустить меня! Не так ли? Тень неуловима, и в этом прелесть ее существования. Ей нет необходимости заботиться о своей безопасности. Это удел исполнителей - дрожать от страха и заметать следы. Ты умеешь маскироваться, мой друг, возможно, поэтому мой выбор пал на тебя…
Фигура джентльмена растворилась в клубящемся над Темзой тумане, сделав на прощание изящный полупоклон. А новоявленный Потрошитель проснулся в холодном поту, долго не мог прийти в себя, ловя ртом воздух.
- Ах ты, черт! - пробормотал он, когда дар речи вернулся. - Черт!
Он встал с постели и подошел к окну, распахнул его, в лицо ударила косая ледяная крупа. На востоке небо чуть посветлело, и бледное зарево рассвета показалось ему зловещим предзнаменованием.
Он посмотрел на свое тело, на руки, усомнившись в содеянном.
- Могу ли я остановиться? - беззвучно промолвил он, ни к кому не обращаясь.
И понял, что не может. Придется идти до конца. Он уже ощутил вкус крови, предсмертный ужас жертвы проник в его сердце, словно опиум в задымленной лондонской курильне.
Сам того не ожидая, он повторил шутовской полупоклон джентльмена: опомнился, выпрямившись, со свистом втянул в себя воздух. Вот это да! Он что, становится чужим самому себе, перенимает чьи-то манеры? Холодная дрожь прокатилась по его телу, которое теперь уже не совсем, не полностью принадлежало ему. Чушь! Такого не бывает. Временное помрачение рассудка - от усталости, от многолетнего существования на грани нервного срыва.
Он перестал анализировать мысли и поступки, отделять свои от «чужих». Это давалось ему все труднее. Существо-тень начало жить в нем, не давая о себе знать до определенного момента. Короткий, упоительный акт кровавой драмы, и Тень уходила со сцены, оставляя его на месте преступления, опустошенным, измотанным до крайности. Он вступил в сговор с Тенью, согласился предоставить ей себя для осуществления ее желаний. Он запутался в ее липкой, прочной паутине, как легкомысленная мушка, позволяя ей питаться своими соками. Он уже не помышлял о свободе.
Однако они с Тенью все же разные - иногда, на миг, ему удавалось осознать это мучительным усилием ума. И он рискнул предложить Тени новую игру: медленное, изощренное, замысловатое убийство, чтобы вдоволь насладиться отчаянием жертвы, ее страхом, смертной истомой в ее полузакрытых глазах, ее душевным, а затем и физическим угасанием. Растянуть удовольствие во времени.
Тень то ли согласилась, то ли проигнорировала его предложение. Ну и что? Он это сделает, а там - посмотрим. Он притащит следующую жертву в свою мрачную пещеру, откуда ей уже не выйти, и они с Тенью устроят шикарное развлечение!
- Тебе понравится, - уговаривал он незримого спутника. - Вот увидишь.
Тень затаилась, притихла.
Тот, кто назвал себя Потрошителем, действовал по заранее разработанному плану. Сложному, в силу ряда обстоятельств, зато верному. Во всяком случае, события развивались как по писаному. Незначительные сбои и просчеты бывают во всяком деле, поэтому он просто не обращал на них внимания.
Самое удивительное, что теперь, когда до финального аккорда оставалось всего ничего, начались странности. Он уже не был уверен, чего именно хочет. Обладание жертвой, полная и безоговорочная власть над ней раскрывали перед ним новые перспективы. Он оглядывался назад - и не узнавал себя прежнего. Как скучна, однообразна и пресна была его жизнь! Какими тусклыми, бледными были ощущения! Он не дышал, не горел, не замирал от предвкушения завтрашнего дня и того, что этот день принесет с собой.
Он видел, как беспомощны, примитивно грубы попытки поймать его, и ликовал. Он упивался собственной исключительностью, безнаказанностью. Он почувствовал вкус азарта, вызова, который он бросил людям. Пусть попробуют перехитрить его! Он играет с ними, как кошка с мышью, а они только ужасаются и разводят руками.
Только сейчас он осознал, что заставляет людей карабкаться на Эвересты и пускаться в одиночку вокруг света, входить в клетку к тиграм, прыгать с головокружительной высоты. Он возомнил себя чуть ли не героем, который водит за нос целую армию преследователей.
Но иногда, длинными лунными ночами, он содрогался от одной мысли о будущем, о невозможности возврата, о сожженных мостах. Тогда он понимал, что его, как потерявшую управление лодку, несет на острые скалы крутая штормовая волна - и неминуемо разобьет, расколет в щепки. Пока этого не случилось, у него еще есть время глотнуть воздуха, выпить последний жгучий стакан рома. А пьяному - море по колено! Он не успеет почувствовать сокрушительную, неумолимую силу удара.
Тот, кто назвал себя Потрошителем, в такие минуты находил отраду в созерцании беспомощной, затравленной жертвы. Его последний миг еще не наступил, а ее… вот он, на остром, как бритва, лезвии ножа.
С величайшими предосторожностями он спускался в глубокий, темный подвал, переодевался в бесформенный черный балахон и колпак с прорезями для глаз, отпирал тяжелую дверь, прислушивался. Узница спала, одурманенная снотворным, которое он добавлял в воду, или, гремя цепью, забивалась в угол при его появлении. Королева, лишенная трона и подданных, ожидающая пыток и казни. Что может быть забавнее подобного зрелища?
Он подкрадывался к топчану, если она спала, и нашептывал ей на ухо безумные речи, прикладывая к пульсирующей жилке на ее шее холодное острие ножа, водил лезвием по ее груди, сжатой плотным корсажем. Нет, он не станет погружать нож в ее нежную плоть, пока рано… рано. Она еще не испытала всего, что заслужила. Смерть ужасна, но это все-таки конец.
- Я еще не наигрался, - шептал Потрошитель. - Не насмотрелся на тебя. Нам еще не пришла пора расставаться.
Каждый день он приносил в темницу свечу, еду и питье. Свечу приходилось устанавливать высоко, в нише под потолком, чтобы пленница не вздумала устроить пожар. С нее станется, пожалуй!
Он обнаружил эту нишу непонятного назначения случайно, она была глубокой и открывалась наружу. Наверное, ее применяли или в качестве вентиляционного отверстия или для сообщения с соседним помещением. По наружной стене к нише вели выступы, по которым можно было взобраться наверх. Таким образом, если дверь вовсе не открывать, ниша служила бы единственным отверстием во внешний мир. Он еще не придумал, как это использовать.
Когда пленница не спала, развлечение приобретало иной, более острый вкус. Потрошитель рассказывал ей о подробностях будущей смерти. Он грозил, что разрежет ее живьем, вытащит сердце и почки, разложит куски тела по полу, как он некогда сделал с Джейн Келли.
- Ей было всего двадцать четыре года! - злобно шипел он, проводя по лицу и шее узницы лезвием ножа. - А она уже много лет продавала свое тело. Шиллинги, пенсы… какая мерзость! В Уайтчепеле ее звали Черной Мэри. А тебя как зовут, детка? Белая продажная леди?
- Покажи лицо! - вдруг выкрикнула она, пытаясь дотянуться до колпака на его голове.
- У палача нет лица, - усмехнулся он. - И у Потрошителя нет лица. Говорят, что он был то ли врачом, то ли членом королевской семьи, то ли адвокатом. Ходили слухи, что он якобы утонул в Темзе. Утопился! Не стоит верить слухам, детка. Тени исчезают, чтобы появиться вновь. Они путешествуют во времени, приходят и уходят, когда хотят. Тени не имеют лиц! Они не оставляют следов. Все мы в той или иной степени тени. Не только я, но и ты!
Узница отпрянула, пытаясь закрыться от него руками.
- Ты мне не веришь, - продолжал наступать Потрошитель. - Напрасно! Посмотри на себя. Кто ты? Как оказалась в этой каменной клетке? Что? Молчишь? То-то… - Он сделал неуловимый жест, и нож, перевернувшись, блеснул. - Жаль, что великий Шекспир не написал пьесы обо мне! Он создал целую вереницу теней: Гамлет и Офелия, знаменитый ревнивец Отелло, пресловутые Ромео и Джульетта. Кто они все? В качестве кого существуют среди нас? Весь мир знает леди Макбет, а кто вспомнит о тебе, детка, через каких-нибудь полсотни лет?
Что-то неуловимое в интонации, в повадках Потрошителя показалось ей смутно знакомым.
- Денис… - в ужасе прошептала пленница. - Это ты?!
***
В квартире Адамовых пахло блинчиками и кофе.
Кристина, Ася и Лев Назарович сидели за столом, завтракали. Кристина молча жевала, делая вид, что все в порядке. Девочка под одобрительные возгласы Анфисы поглощала блинчик за блинчиком.
«Какой у нее странный аппетит», - отчего-то подумал доктор, и его настроение окончательно испортилось.
Раньше Асю приходилось кормить с уговорами и едва ли не со скандалом. Теперь картина изменилась. Под влиянием чего? Адамов терзался мыслями о ее дурной наследственности.
Кристина опускала глаза, стараясь не замечать гримас Аси, которая, как только отец отвлекался, делала быстрый и нарочитый жест - тыкала столовым ножом в сторону мачехи.
- Тебе чаю, Лева? - с напускным равнодушием спросила Кристина.
- Кофе.
- Но как же сердце?
- К черту сердце! - взревел, теряя остатки самообладания, доктор. - Все к черту!
Он бросил на стол салфетку, вскочил и вышел из кухни.
Накануне у них с Кристиной состоялся тяжелый, неприятный разговор по поводу Аси. Супруга настаивала, что девочку необходимо показать опытному психиатру, но Адамов и слышать об этом не желал.
- Ты представляешь, какая это травма для ребенка? - возмущенно восклицал он. - Конечно, тебе все равно. Ася ведь не родная твоя дочь!
- У меня не будет своих детей, - вспылила в ответ Кристина. - И ты прекрасно знаешь почему! Разве не ты поставил это условием нашего брака?
- А зачем ты соглашалась?
Кристина не сдержалась и заплакала. Действительно, зачем? Что за радость жить в этом доме полуженой-полугувернанткой, воспитывать чужую дочь и безропотно сносить все оскорбления? Именно так представляет роль своей супруги хирург Адамов.
- Смотри, как бы поздно не оказалось, Лева, - глотая слезы, промолвила она. - Ты уверен, что Ася не вынесет нож за пределы квартиры? Она ходит в гимназию, а там дети. Чужие дети! Поэтому их судьба тебя не волнует. А вдруг она набросится на кого-нибудь из них?
- Ты намекаешь на то, что моя дочь - буйнопомешанная? - взбесился Адамов. - И вот-вот начнет резать всех подряд?
- Это у вас семейное, - пробормотала Кристина.
Что она имела в виду, доктор не понял, но любое толкование было вопиюще безжалостным. Он побелел и сжал кулаки.
- Хочешь меня ударить? Давай! - завопила Кристина.
Она провоцировала мужа, побуждая его к агрессии.
- Папа! - пискнула Ася, врываясь в комнату и бросаясь между ними. - Не слушай ее! Она врет! Она сама убийца! Не связывайся с ней! Она и тебя может убить!
- Ася? - опешил Адамов. - Кто тебе позволил войти? Ты подслушивала?
- Полюбуйся на эту психопатку, - с кривой улыбкой промолвила Кристина. - С меня хватит! Дело дошло до того, что я боюсь поворачиваться к ней спиной.
- А я к тебе! - не сдавалась Ася. - Меня ты не обманешь, как папу!
- Господи, дурдом какой-то!
- Не произноси при мне этого слова! - закричал вне себя Лев Назарович и схватился за грудь. - Не смей!
Кристина резко поднялась и выбежала из спальни. Ася же еще долго рыдала у отца на плече.
После этого разговора у всех осталась тоскливая тяжесть на сердце. Что бы Адамовы ни делали, они чувствовали себя неловко, как чужие люди, некстати проявившие излишнюю откровенность. Напряжение витало в воздухе, едва ли не воочию вспыхивая электрическими разрядами. Вот и сейчас, за завтраком, оно дало о себе знать. Доктор почти ничего не съел и ушел из-за стола. Кристина сидела, опустив голову и сдерживая готовые хлынуть слезы. Ася дожевала блинчик и демонстративно чмокнула домработницу в щеку.
- Спасибо, Анфисочка! Ты так вкусно готовишь!
Одна Анфиса Карповна сохраняла душевное равновесие, впрочем, весьма шаткое. В столь дорогом ей семействе творился разлад, а она ничем не могла помочь.
- Что вы, Кристина Егоровна, цепляетесь к Асе? - возмущенно прошептала она, когда девочка отправилась к себе в комнату. - Лев Назарович нервничает, а ему нельзя.
- Не лезь не в свое дело, ради бога! - злым шепотом огрызнулась Адамова. - Без тебя разберемся.
Домработница поджала губы, громко застучала посудой. Было неслыханной дерзостью с ее стороны вмешиваться в семейные отношения хозяев. Она себе такого до сих пор не позволяла. Но уж как душа-то болит! Разве тут промолчишь?
- Вижу, как вы разбираетесь, - ворчала она себе под нос.
Кристина пошла в гостиную, набрала номер Смирнова.
- Всеслав, - приглушенно заговорила она, как только сыщик взял трубку. - Хочу вас предупредить, что моя падчерица Ася не совсем нормально ведет себя. Она набросилась на меня с ножом. В общем, если со мной случится несчастье, имейте в виду, пожалуйста, и знайте, чьих это рук дело! Девочка абсолютно невменяема, а Лева словно ослеп и оглох, ничего не желает предпринимать. Я понимаю, Ася - его дочь и ему невмоготу признать, что у нее не все в порядке с головой. Но я просто боюсь! Вы понимаете?
Сыщик удивился. Ася набрасывается на мачеху с ножом? Это что-то новенькое! Семейка Адамовых не перестает преподносить сюрпризы.
- Старайтесь не оставаться с ней наедине, - посоветовал он, никак не комментируя сказанное. - Как себя чувствует господин Адамов? Он дома?
- Да, - вздохнула Кристина. - Закрылся у себя в кабинете.
- Вообще, по возможности, держитесь вместе и поменьше выходите на улицу.
- А в чем дело? Вы что-то узнали? Об убийстве?
- Пока что очень мало, - ушел от ответа Всеслав. - Просто соблюдайте меры безопасности.
Кристина истерически расхохоталась.
- О какой безопасности идет речь? Я дрожу от страха в собственной квартире!
Смирнов деликатно кашлянул.
- Думаю, в ближайшее время все прояснится, - неопределенно выразился он. - Потерпите, Кристина.
Успокоив, как мог, супругу Адамова, сыщик вернулся к своим размышлениям. Вчерашняя встреча с профессором Шкляровым ничего существенного к уже известным фактам не добавила. Разве что один пикантный штрих.
Эдуард Борисович встретил незваного гостя настороженно, неприветливо.
- Чему обязан? - глядя на вошедшего поверх очков, холодно спросил он.
Всеслав назвал себя. Он не стал прикидываться журналистом или пациентом, желающим получить консультацию.
- Ну-с, и что? - сдвинул густые, с проседью, брови господин Шкляров. - Никаких сведений о моих больных вы не получите! - отрезал он. - Если вы за этим пришли.
- Больные меня не интересуют, - покорно произнес сыщик, без приглашения опускаясь на стул. - Я хочу с вами побеседовать.
Шкляров откинулся на спинку кресла, молча воззрился на него: давай, мол, выкладывай, зачем пришел, у меня нет ни минуты свободного времени. Профессор не лукавил, пациенты приходили к нему по записи, один за другим. Этому детективу просто повезло, что один из больных опоздал на прием.
- У вас ровно десять минут, молодой человек, - сердито предупредил Эдуард Борисович.
- Откуда вы меня знаете, господин Шкляров?
Профессор на миг утратил лоск и привычную вальяжность. По его лицу пробежала тень недовольства.
- Я вас первый раз вижу! - слегка возмутился он.
- Представьте, я тоже! - развеселился Смирнов. - Выглядите вы внушительно, как и полагается доктору медицинских наук. Кристофер Марло к вам случайно не обращался? Или вы знали его под другим именем? Константин Марченко, например? А?
Эдуард Борисович медленно багровел. Он изо всех сил сдерживал праведный гнев на этого наглеца, который ворвался без записи в кабинет, да еще и позволяет себе…
- Или к вам обращался Денис Матвеев? - помешал излиться до конца его негодованию сыщик.
- Немедленно выйдите вон, - тихо и отчетливо выговорил профессор и указал на дверь.
- Зачем? Я еще не услышал ответов на свои вопросы! - нахально заявил посетитель, ничуть не смутившись.
- И не услышите. Я не имею права разглашать врачебную тайну. Особенно в такой деликатной области, как психиатрия.
- Что вы говорите? А мне кажется, вы занимаетесь весьма неблаговидной деятельностью…
Шкляров уставился на Всеслава, его руки непроизвольно сжались.
- Кто вы такой? - уже осторожнее спросил он.
- Какая разница? Одно могу заявить со всей ответственностью - я вам доставлю много хлопот и неприятностей. Если мы не договоримся.
Профессор чуть расслабился. Но Смирнов применил свой любимый прием: он начал «давить» на собеседника, обвиняя его во всех смертных грехах сразу, без разбора.
- Вы покрываете убийцу! Адамовы… вам ни о чем не говорит эта громкая фамилия? А Денис Матвеев? Этот паук, втянувший в свои страшные сети многих уважаемых людей? Разве вы не попали в число его осведомителей? На чем он вас подловил? На взятке? На серьезной врачебной ошибке? Кто-то убивает! А вы являетесь его сообщником, потому что молчите. Кто-то убирает свидетелей… Денис Матвеев мертв! Следующим можете оказаться вы, дорогой профессор!
Всеслав болтал что попало, по опыту зная - если у человека рыльце в пушку, он сам выловит из обильного потока информации именно то, что его касается, застрянет на этом и начнет нервничать.
- Адамов - выдающийся специалист, блестящий хирург, - с усилием выговорил Эдуард Борисович. - Я знаю его много лет. Он не мог совершить то, в чем его подозревают. Это совершеннейший абсурд!
- Его первая жена умерла странной смертью… - Сыщик, не завершив фразу, пронизывал Шклярова недобрым взглядом.
Тот невольно съежился, опустил глаза.
- Денис… э-э… Матвеев, вы сказали? - пробормотал он, явно уводя разговор в сторону. - Не слышал. И…
- Кристофер Марло, Константин Марченко, - подсказал Всеслав.
- Не знаю, - покачал головой профессор.
Смирнова подмывало спросить у Шклярова: «Откуда вы взяли мой телефон?» Но он пообещал не выдавать Льва Назаровича. К тому же профессор мог легко отговориться. Мол, кто-то из пациентов, коллег или знакомых хвалил сыщика. А кто? Вылетело из головы. Не помню, и все тут.
Поэтому Смирнов о телефоне допытываться не стал, а спросил о другом. Передаются ли психические заболевания по наследству?
Эдуард Борисович оживился. Эта тема была ему и близка, и безопасна.
- Сии хвори, молодой человек, пока являются загадкой для медицины! - многозначительно округлил он глаза за толстыми стеклами очков. - Психика - не горло, печень или желудок. Анализов не сделаешь, симптомы скрыты. Здесь грань между патологией и здоровьем столь зыбка, что порой ее не разглядишь. Да и кто ее определит, эту грань? Медицина изучает и лечит тело, а душа как была, так и осталась за семью замками.
Сыщик выслушал Шклярова, поблагодарил и сделал вид, что собирается уходить. И тут на него снизошло озарение, само собой, как упавшая с неба звезда. Он встал, наклонился через стол и поманил к себе профессора. Тот завороженно придвинулся.
Всеслав прошептал ему на ухо несколько слов. Эдуард Борисович побледнел, опустился в свое кресло.
- Хорошо, - покорно кивнул он. - Я вам расскажу, но только, ради всех святых, никому!
Они еще о чем-то шептались в течение десяти минут. Потом Смирнов встал, поблагодарил профессора и вышел.
