Вечер того же дня
- Где ты был? - спросила Ева, разглядывая брошенную в ванной одежду Славки, всю в пыли и в земле. - Такое впечатление, что ты валялся в грязи. Опять с кем-то дрался?
- С лабиринтом, - пошутил сыщик. - Едва сумел одолеть. С трудом выбрался, твоими молитвами, дорогая!
- Придуриваешься? - рассердилась она.
- На этот раз - чистая правда.
И он рассказал Еве, куда ездил и на что наткнулся абсолютно случайно.
- Мои смутные предположения неожиданно оправдались, - подвел он итог. - Но вышел я оттуда чудом! После третьего круга блуждания с фонарем в кромешном мраке до меня дошло, что в одном из помещений два одинаковых проема с разных сторон: в один выходишь, в другой - через коридор и пару поворотов заходишь; снова в первый проем выходишь, и так до бесконечности.
- Как же ты сразу не сообразил?
- Сообразишь там, в темноте! Крошечная, миниатюрная ловушечка для слабонервных придумана просто, как все гениальное. Под землей легко поддаться панике: ориентация нарушается, воздух спертый, видимость ограничена - все пространство взглядом не охватишь, только то, куда падает свет фонаря. Заблудиться - раз плюнуть! Неопытному человеку лучше туда не соваться: пока разберешься, успеешь инфаркт получить. Замкнутое пространство - дрянная вещь!
- Но ведь Хованин - диггер со стажем. Он-то не должен был растеряться.
- Думаю, с инженером неприятность произошла в другом месте, - вздохнул Смирнов. - И несколько иного рода. Погиб он на поверхности, не под землей! А тут… такое ощущение, словно все еще только начинается.
- Что начинается? - не поняла Ева.
- Убийство. Дьявольский замысел кто-то еще только собирается привести в исполнение… или это у меня воображение разыгралось. Последнее более вероятно. Ты дурно влияешь на мою психику! - шуткой Всеслав решил смягчить свой зловещий прогноз. - Выдумываешь бог весть что.
- Я? - Ева задохнулась от возмущения. - Ну, знаешь!
- Разве не ты пророчила следующее убийство?
Тут она вспомнила о своем открытии. Говорить или нет?
- Ты куда? - спросил он, когда Ева побежала в кабинет. - Обиделась? Прости.
«Вот, - огорчился сыщик, - опять ляпнул лишнее. Как научиться соблюдать чувство меры?»
Он уже хотел идти вслед за ней, извиняться, как она вернулась с толстенной книгой.
- Смотри! - с торжествующим видом Ева раскрыла фолиант, показывая пальцем на цветную картинку. - Никакой это не перевернутый полумесяц! Это совсем другое!
- Я бы назвал его улыбкой дьявола. Хотя в таком виде он воспринимается иначе.
Символ и правда выглядел почти как тот, что Смирнов видел вырезанным на стволе старой березы и потом на сводчатом потолке подземелья, края его были сильно загнуты кверху. Внимание Всеслава привлекла и другая картинка, расположенная на той же странице.
- А это что?
- Двойная секира. Лабрис! Минойский ритуальный топор с двойным лезвием.
Сыщик присвистнул. Пару минут он сидел в оцепенении, пока его ум совершал виртуозные па, сопоставляя уже известные факты с новой информацией. На лбу мыслителя от напряжения выступил пот. Кто сказал, что умственная работа легче физической? По затратам энергии все как раз наоборот.
- Там я видел эту штуку… - выдохнул Всеслав. - Вернее, точно такую же! С остро заточенными лезвиями.
- Что-о?!
- Представь себе мое удивление.
- Кто-то сам желал смерти, - забормотала Ева, закрыв глаза. - Желал смерти… хотел, чтобы его убили. Ключ к лабиринту… повернуть ход событий… Нет, не понимаю! - с отчаянием воскликнула она. - До конца не ясно, что они собирались…
Сыщик не слушал, увлекся своими мыслями.
- Выходит, это критский фетиш? Рога! Я же говорил, что символ похож на… - Он потер виски. - Черт! Мозги перегреваются, того и гляди, предохранители полетят.
И тут в памяти Смирнова всплыл разговор с пареньком из «Гюльсары», подающим посетителям кальян, и фотография, на которую тот указал. Молодой человек, вдохновленный щедрой оплатой, сходил в подсобку и принес сыщику еще несколько снимков. «Это было потрясающе, - сказал он. - Такого у нас больше не будет. Фотографировать в «Гюльсаре» строго запрещено, но я не выдержал и запечатлел для себя, тайком. Если руководство узнает, меня могут уволить».
Господин Смирнов намек понял и протянул пареньку еще одну купюру.
Еве он не сообщил о беседе со служащим из «Гюльсары» намеренно: пусть ее интеллект решает задачу самостоятельно, не подстраиваясь под созданный шаблон. Когда две версии переплетутся, дополняя друг друга, совпадут в ключевых точках, тогда можно будет судить об их истинности. Нужно идти к разгадке с разных сторон, сводя риск ошибки к минимуму. Тем более если заблуждение повлечет за собой гибель человека.
Разрозненные картинки постепенно складывались в уме Всеслава определенным образом: скоропалительная женитьба Проскурова, исчезновение Наны, смерть инженера Хованина, семейство Корнеевых, пресловутый чертеж инока Силуяна, восточный стриптиз-клуб «Гюльсара», подземелья Симонова монастыря, изгнание бесов, буквы С и К на копии монастырского плана, разговоры с диггерами, с Вятичем, с подростком у трапезной, с Уваровой, с Мальцевым… Стоп!
- Что там упоминал кладовщик завода о кирпичах? - вдруг спросил сыщик.
Ева не сразу сообразила.
- Кипричах? Каких… О-о! Кирпичи приносил Хованин, спрашивал, как давно их изготовили. Один, кажется, был с клеймом «Н», относился к семнадцатому веку.
- Значит, он побывал там же, где и я.
- Кирпич?
- Да нет же! Олег, он был там, понимаешь? Это все меняет. Нельзя ждать! Надо быстрее…
Звонок телефона помешал ему договорить.
- Не люблю ночных звонков, - сказала Ева, взглянув на часы. - В такое время хороших новостей не сообщают.
- Это как рассудить, - возразил Смирнов и взял трубку: - Слушаю.
Господин Корнеев извинился за то, что потревожил в столь поздний час.
- Дело неотложное, - пояснил он. - Сегодня меня пытались убить. Взорвался мой новый «Мерседес».
Всеслав в продолжение десяти минут выслушивал подробности трагического происшествия, которое, на диво, обошлось без жертв. Взрывное устройство оказалось умеренно мощным, сработавшим в условленное время: то есть машину заводят, едут, и спустя полчаса, например, она взрывается.
- Таков предварительный вывод эксперта, который мне сообщили по телефону, - подчеркнул Петр Данилович. - Вероятно, он не совсем точный, да это и неважно. В сущности, я звоню вам по иному поводу. Меня беспокоит ваш наниматель. Если это мой сын Владимир, то…
- Это не он.
- Вы не дослушали, господин Смирнов. Я заплачу вам втрое против того, что обещал Владимир, если вы поможете доказать невиновность Феодоры, супруги сына. Она ни при чем. Я ехал в аэропорт встречать ее, когда произошел взрыв. Феодора отдыхала на Крите.
«Крит! - вспыхнуло в сознании сыщика. - Минойская культура, лабиринты, лабрисы, бычьи рога… Прелестно!»
- Связаться с киллером можно и с Крита, и из самолета, откуда угодно. Современная техника это позволяет, - усмехнулся он.
- Вы меня не поняли. Я готов заплатить любые деньги, чтобы избавить Феодору от пустых подозрений. Положение вещей таково… в общем, я сам все усугубил, сделав ее практически единственной наследницей.
- Ого! Теперь она - первое лицо, которому выгодна ваша смерть.
- Поэтому я и прошу, настаиваю: оградите ее от возможных последствий.
- Боюсь, это невыполнимая задача.
- Не отказывайтесь, господин Смирнов, - взмолился Петр Данилович. - Вы знаете больше меня, но и я обладаю некоторой информацией. Мы с Феодорой много говорили сегодня… или уже вчера, она поделилась со мной кое-какими наблюдениями. Вас это интересует?
- Разумеется. Я должен располагать всеми данными.
Корнеев не торопясь, подробно пересказал ему часть исповеди Феодоры, касающуюся ее знакомства с Владимиром, их брака, совместной жизни в Рябинках, страхов, навеянных различными слухами. Относительно строительства дома он отметил, что два года тому назад сын неожиданно выразил желание переехать за город, и с тех пор строительные и отделочные работы производились под его руководством.
- Я в это не вникал, - объяснил бизнесмен. - Хотел привить Володьке самостоятельность. Пусть почувствует себя хозяином. Денег он брал сколько требовалось, без всяких отчетов.
- Значит, о чертеже Силуяна вы ничего сказать не можете?
- Клянусь, что больше ничего не знаю! Ума не приложу, при чем тут этот чертов план? Я его как отдал тогда, так и забыл.
- Вы кого-нибудь подозреваете в покушении на свою жизнь? - спросил Всеслав.
- Нет, - отрезал Корнеев.
- Но если это не ваша сноха, то кто? Ладно, отвалившееся колесо еще можно списать на небрежность или на неисправность. А взрыв?
- Я не собираюсь докапываться до причины, по которой кто-то решил меня убить. Затея провалилась, и слава богу.
- Дело будет возбуждено по факту, - возразил сыщик.
- Замнем! Не мне вам рассказывать, как это делается.
- Убийца просто так не откажется от своего намерения! - с нажимом произнес Смирнов.
- Я заговоренный, - пошутил Петр Данилович. - И хватит об этом. Ваша задача состоит не в том, чтобы найти злоумышленника, а в спасении доброго имени и репутации Феодоры Евграфовны, в обеспечении ее спокойствия.
- Одно не исключает другого.
- Исключает, - жестко сказал Корнеев.
- Вижу, вы не сомневаетесь, что оба покушения - дело рук супруги вашего сына, и все же настаиваете на ее непричастности?
- Позвольте мне самому разбираться в моих семейных отношениях. Мои сомнения, равно как и уверенность, вас не касаются.
- Тогда я отказываюсь помогать вам, - заявил сыщик. - Увеличьте мой гонорар до баснословной суммы, и я только посмеюсь над вашим предложением.
На том конце связи воцарилось молчание, словно источающее флюиды негодования.
- Ладно… - сдался Корнеев. - Черт с вами! Но дайте мне гарантии полной конфиденциальности.
- Обещаю. Кроме форсмажорных обстоятельств.
- То есть?
- Пока сокрытие фактов не станет опасным для жизни других людей.
- Даже так? - саркастически усмехнулся Петр Данилович. - Впрочем, выбирать не приходится. Вы загнали меня в угол, господин Смирнов. Я согласен!
- Есть еще условия. Вы сообщаете мне о любых изменениях в вашем ближайшем окружении. И выполняете все мои указания. Беспрекословно!
- Понял.
- Мои методы могут вас шокировать, я сам порой прихожу в изумление от собственных действий, - признался Всеслав. - Феодора Евграфовна у вас?
- Да. Она спит. Владимир уверен, что жена прилетает завтра, он будет ее встречать.
- Что ж, обеспечьте прибытие Феодоры в аэропорт в назначенное время. Получится?
- Володька ужасно рассеян в последнее время, так что, думаю, в тонкости он вникать не станет, просто приедет в аэропорт и будет сидеть в машине, пока она не позвонит ему на мобильный. Так у них заведено.
- Отличный вариант. Пусть Феодора Евграфовна ведет себя как обычно, едет с мужем в Рябинки и соглашается на все его предложения.
- Зачем?
- Не задавайте лишних вопросов, господин Корнеев. Мы же договорились!
- Простите. А если она откажется?
- Хочет выпутаться, пусть слушает мои советы, - рассердился сыщик. - Дело опасное, и предсказать его развитие сложно. Вместо гадания на кофейной гуще я предпочитаю разведку боем. Можно звонить вам в любое время суток?
- Разумеется.
Петр Данилович продиктовал Славке номера своих телефонов, домашнего в Ольховке и мобильного. Он положил трубку, сел поближе к камину, поворошил догорающие угли, их красно-черный цвет показался ему зловещим.
- Тьфу-тьфу! - сплюнул Корнеев.
Тем временем Всеслав делился с Евой новыми подробностями из жизни Корнеевых.
- Я же говорила, что следующей жертвой будет Петр Данилович, - воскликнула она. - Мы прозевали убийцу! Его надо спровоцировать на очередной шаг. Пусть он себя выдаст.
- Как?
- Есть у меня одна дикая идея…
Остаток ночи они обсуждали предложение Евы. Она горячилась, Смирнов закатывал глаза и возмущенно хмыкал.
- Ничего более безумного не слышал, - заключил он. - Но попробовать хочется. Феодора «приезжает» завтра… то есть уже сегодня. Тянуть нельзя! Позвоню-ка я Проскурову. Если жена Владимира Корнеева в этом замешана, то ее приезд должен ускорить все процессы. Еще один фактор играет нам на руку - неудавшийся взрыв «Мерседеса» подстегнет преступника, кем бы он ни был.
- Старший Корнеев словно в рубашке родился, - задумчиво произнесла Ева. - Может, он сам устраивает покушения на себя? Потому и не желает искать виновника? Знаешь, в чем особенность этого расследования? Замысел примерно вырисовывается, а расклад фигур - никак. Звони Проскурову!
Эдуард не спал.
- На душе муторно, сил нет! Выпить, что ли? - пожаловался он.
- Ни в коем случае. Если мы с Евой не ошибаемся, тебе скоро позвонят, - сказал Смирнов.
- И как мне себя вести?
- Намекни на бывшие керосиновые склады - мол, ты догадываешься, где держат Нану. Пригрози заявить в милицию. Последуют какие-либо предложения - соглашайся. Потом сообщи мне, любым способом.
