Глава 30
Фары едва освещали узкую, засыпанную снегом улочку. Деревья шуршали ветками по бокам джипа.
- Куда теперь? - спросил сыщик у госпожи Симанской.
- Это было так давно и летом, а не зимой, - растерянно сказала она. - К тому же сейчас темно, все в снегу… вы требуете от меня невыполнимого!
Ева мурлыкала мотив песни, исполненной для нее Марией Варламовной. Чудная песня! Ева записала слова. Напевая, она едва прислушивалась к разговору между Симанской и Всеславом. Как-нибудь выяснится, куда им следует ехать!
- Я помню, что мы с отцом добирались через поле… потом тянулась деревня…
- Какая?
- Грибное…
- Вот она на карте! - подхватил господин Михалин, на коленях которого лежал развернутый атлас автомобильных дорог. - Деревня Грибное! Мы как раз на ее окраине. Не заблудились! Ха-ха…
- Над чем вы смеетесь? - вспылила Мария Варламовна. - Надо не блуждать по лесам и полям на свой страх и риск, а проситься на ночлег в какой-нибудь деревенский дом. Ночь на улице! Может, нас пустят.
Ее никто не поддержал. Смирнов осторожно ехал вперед, Тарас Михалин изучал карту, а Ева беззаботно напевала. Странные люди! Зима, ночь, их привезли в глухомань - неизвестно зачем, - а они как будто развлекаются. Им интересно! Вот застрянет джип среди сугробов, тогда…
Сыщик помешал ей додумать до конца страшную мысль.
- За деревней только одна дорога, - обратился он к Симанской. - Вы не помните, куда ехать после Грибного?
Она рассердилась. За кого ее принимают? Столько лет прошло! Правда, они с отцом ездили на этюды много раз… но она все равно забыла. Зимой окрестности кажутся совсем другими.
- Нельзя ли было подождать до утра? И вообще, к чему такая спешка? Почему вы сразу не сказали, что мы едем в Костров? Откуда эта таинственность?
- Костров остался позади, - торжественно заявил Михалин. - Знаменитый Костров, о котором меня столько раз спрашивали! Ну и что? Пикник в Кострове! По крайней мере, оригинально. Только мы все едем и едем. Место, что ли, ищем подходящее?
- Вот именно, - многозначительно сказал Смирнов.
Мария Варламовна до боли в глазах всматривалась в темноту за окнами автомобиля, чуть разреженную тусклым отсветом фар. Безумием было надеяться, что она вспомнит ту самую просеку…
- Постойте! - воскликнула она, и Всеслав послушно притормозил. - Кажется, где-то здесь. Перед просекой небольшой пустырь… только тогда кустов не было.
- Выросли, - резонно заметила Ева. - А что мы ищем?
- Господин Смирнов желает, чтобы я показала то место, куда отец брал меня на этюды, - объяснила Мария Варламовна. - Такая уж у него прихоть!
- Наверное, решил устроить вечер… вернее, ночь детских воспоминаний, - съехидничал Тарас. - Я угадал?
- Почти. Ну, рискнем? Сворачиваем на просеку?
- А если мы застрянем? - с опаской спросила Ева.
Михалин вышел в ледяную черноту ночи, осмотрелся и вернулся к джипу.
- Не должны. Во-первых, дорога немного укатана; во-вторых, машина - зверь, у нее все четыре колеса гребут. А игра свеч стоит?
- Стоит! - уверенно произнес сыщик. - И не только свеч! Вперед?
Сзади них на проселочной дороге мигнули огоньки фар. Ева наклонилась к Славке, прошептала:
- За нами кто-то едет, я давно чувствую.
- Конечно, едет, - подтвердил он. - Это же дорога! По ней ездят.
Джип медленно покатил по просеке. Через несколько минут хвойный лес сменился лиственным, стало светлее. Снег прекратился, на небе проступило сквозь морозную дымку пятно луны.
- Что это? - спросил Тарас Михалин, вплотную приникая лицом к окну. - Мне кажется или… Черт! Вы нас на кладбище притащили?! Ну и дела!
Смирнов остановил машину впритык к двум большим сугробам, напоминающим остатки ворот. Между деревьями смутно виднелись заснеженные каменные кресты.
- Это не кладбище, - сказала Симанская, похолодев от суеверного страха. - Это заброшенный парк какого-то бывшего помещика. Сам дом и другие постройки после революции растащили по камешку, а парк остался, одичал, зарос. В его углу сохранились остатки давних захоронений. Летом это место необыкновенно живописно. Сюда отец и приходил на этюды… вместе со мной. Хотел научить меня рисованию. Чуть дальше колхозники разбили сад, а этот уголок не тронули, обошли стороной.
- Выходите, приехали, - зловеще произнес Всеслав. - Тарас Дмитриевич, возьмите фонарь и лопату.
- Мы что, покойничков будем откапывать? - усмехнулся тот. - Лучше бы весны дождаться, чтоб земля оттаяла. Боюсь, лопатой здесь не управиться.
У Евы волосы зашевелились на голове от ужаса. Мария Варламовна продолжала сидеть в машине, оцепенев от страшного предчувствия.
- Я никуда не пойду! - с дрожью в голосе заявила она. - Вы меня не заставите!
- Хорошо, - легко согласился Смирнов. - Оставайтесь здесь, а мы, пожалуй, прогуляемся.
Они вышли из автомобиля, двинулись к сугробам-воротам, проваливаясь в глубокий снег. Деревья потрескивали от стужи; дул ветер, сбивая с веток пушистые наносы. Луна то выходила, заливая свое царство мутным сиянием, то пряталась за облака.
Холод пробрал Марию Варламовну до костей. Она открыла дверцу, высунулась наружу и крикнула:
- Эй! Подождите! Я передумала…
Тарас Михалин вернулся, подал ей руку.
- Лучше бы вам посидеть в машине, - сказал он. - Тут снегу по пояс и ветер ледяной.
- Нет-нет… я с вами! Мне страшно.
- Идите по моим следам, - сказал он и пошел впереди.
Она, неловко переставляя ноги, двинулась за ним. Мороз пощипывал лицо; в лунном свете, отраженном снегом, серебристые заросли, сугробы и кресты казались призрачными.
- Ну же, не отставайте! - обернувшись, крикнул Смирнов. - Нас ждет свидание с графом Дракулой костровского уезда!
- Или с графиней, - стуча зубами от холода и страха, добавила Ева. - У Дракулы была жена?
- О чем они говорят? - с недоумением спросила Симанская, ковыляя по сугробам за Тарасом.
Тот обернулся, сделал большие глаза и оскалил зубы.
- О вампирах! Зимой у них особый аппетит, зверский! Слышите?
Они остановились, прислушиваясь… Между крестами что-то ухнуло, рассыпалось с шорохом и затихло. Луна вышла из облаков.
- Куда нас ведут? - прошептала Мария Варламовна, цепляясь за локоть господина Михалина. - Я боюсь…
- Все боятся, - философски заметил он. - Идемте, нас ждут.
Ева ахнула, увидев ротонду - полузанесенное снегом маленькое круглое строение, увенчанное куполом. Не будь зимы, ротонда выглядела бы жалко - разваливающаяся, облупленная… но снег, ночь и луна делали ее величественной в царственном умирании.
- Что это? Беседка? Павильон? Какое чудо…
- Похоже на круглый мавзолей, - сказал сыщик.
- Это склеп! - понизив голос, заявил Тарас. - Здесь покоятся граф и графиня…
- Замолчите, - прошептала госпожа Симанская. - Та самая ротонда… неужели она до сих пор сохранилась? Ее рисовал мой отец. А где же вход? Кажется, с той стороны. Боже, как все заросло…
Она полезла через кусты, увлекая за собой остальных.
- Дайте фонарь!
Вход представлял собой забитую гвоздями узкую дверку, укрепленную ржавыми металлическими полосами. Над дверкой был едва различим покрытый грязью и снегом барельеф… фигура женщины со сложенными за спиной крыльями.
- Грешный ангел! - воскликнула Ева. Ее сердце восторженно сжалось. - Это он! Или она… Бывают женщины-ангелы?
Все зачарованно созерцали полускрытое, проступающее под слоем многолетней пыли, запорошенное снегом лицо ангела. Оно было прекрасно и… лукаво.
Первым нарушил молчание Смирнов.
- Будем отгребать снег от двери по очереди, - сказал он Тарасу. - Я, потом вы.
- Как скажете, командир, - согласно кивнул бизнесмен. - Эх, разомнемся! Давно я покойничков не откапывал. Милейшее занятие, смею вам заметить!
- Каких покойничков? - испугалась Мария Варламовна. - Вы нас разыгрываете? По-моему, шутка затянулась. Пусть господин сыщик объяснит, в чем дело! Зачем мы здесь?
- А кто шутит? - дурашливо засмеялся Тарас. - Смотрите, он отбрасывает снег, чтобы мы могли взломать дверь… не так ли? Чем он собирается заниматься там, внутри? Вы полагаете, там есть что-нибудь, кроме трупов?
- Какой ужас! - вскрикнула Ева, хватаясь за черенок лопаты. - Прекрати сейчас же, Смирнов! Осквернять могилы…
- Вы думаете, я привез вас сюда посреди ночи полюбоваться барельефом? - перебил ее Славка. - Или устроить пикник в склепе? Откапывайте вход, господин Михалин, теперь ваша очередь.
Он вручил лопату бизнесмену, с удовольствием наблюдая за его сильными, точными движениями. Женщины притихли, прижались друг к другу, как две нахохлившиеся пташки. Они молча переглядывались.
Через десять минут той же лопатой дверь было взломана… и взгляду присутствующих предстало покрытое толстым слоем пыли и мусора полуразбитое надгробие, возвышающееся посреди круглой комнаты. Стены ротонды внутри были покрыты остатками грубого декора - гирляндами веток и цветов, от которых мало что осталось.
- Здесь не увядают цветы, Листья не опадают с ветвей… - процитировала Ева.
Мужчины смерили ее удивленными взглядами. Мария Варламовна же опустила голову и глубоко задумалась.
В изголовье надгробия когда-то возвышалась скульптура, ныне от нее остались жалкие обломки. Она рассыпалась, развалилась от времени. Эти обломки и обсыпавшийся декор, перемешанные с мусором, устилали все вокруг.
- Странное надгробие, - удивился Всеслав. - Слишком широкое. Тут, наверное, похоронены двое.
- Граф и графиня Дракулы! - пошутил господин Михалин.
Никто не засмеялся. Он неожиданно подошел, рукавом куртки очистил верх нагробия… вытесанная на камне надпись тоже пострадала от времени. И все же можно было разобрать имя усопшего… АН…ЛЕС…
- Англес! - уверенно заявил сыщик, поднося поближе фонарь. - Я не ошибся! Здесь покоится прах тетушки Англес.
Ева вздрогнула. Тарас Михалин изумленно поднял брови.
- И что дальше? - спросил он, поворачиваясь к Симанской. - Чья это тетушка? Судя по всему, ваша? Я ничего не понимаю! Отец водил вас сюда на этюды, учил рисовать… а что это означает?
Мария Варламовна была близка к обмороку. Она понимала не больше Тараса, но ей сделалось дурно.
- Я… не знаю, - с трудом вымолвила она. - Думаю, отец хотел, чтобы… чтобы я запомнила это место… этот склеп. Но зачем? Ума не приложу. Он никогда не говорил прямо, облекал все в иносказательные образы… придавал всему… окраску некой таинственности. Может быть, ему была дорога память этой… тетушки Англес? Перед смертью он произнес ее имя, хотел мне что-то объяснить… Не успел!
- Какая она вам тетушка? - вмешалась Ева. - Этому надгробию больше ста лет! Взгляните на цифры… здесь почти ничего не разберешь, но единица и восьмерка видны. Значит, мадам Англес умерла в тысяча восемьсот каком-то году. Вот, выбито…
- Почему умерла? - возразил Михалин. - Может быть, родилась?
Ева варежкой расчистила надпись.
- Нет… смотрите, здесь читается… онец ея ыл… и дальше идут цифры. Это значит… конец ея был в 18… Понимаете? Надпись-то старинная… Погодите!
Ева закрыла глаза, стараясь поймать ускользающую мысль.
- Здесь грешный ангел голову склонил… - забормотала она. - Голову склонил… над ложем влюбленных! Вот почему надгробие такое широкое - оно символизирует ложе влюбленных! Вы понимаете?
Здесь грешный ангел голову склонил Над ложем влюбленных, С улыбкой нежной он смотрит, Зная, что всему придет конец… - Ложе мы видим, - серьезно сказал сыщик. - А где же ангел?
- Он был, - убежденно заявила Ева. - Но развалился от времени. Его изготовили из непрочного материала. - Она наклонилась, подобрала с пола крупный обломок и показала Всеславу: - Вот куски ангела!
- Весело звучит! - усмехнулся Тарас. - Куски ангела… С вами и вправду не соскучишься, друзья. Обещали приключение - и не обманули!
Ева обошла надгробие, бормоча себе под нос: «Конец… конец… всему придет конец…»
- О, поняла! - радостно завопила она, чуть ли не носом утыкаясь в полустертую надпись. - Конец ея был… Смирнов, иди сюда! Видишь это слово?
Тарасу стало жутко. Мария Варламовна побледнела и едва держалась на ногах. Ева производила впечатление умалишенной… но сыщик, кажется, этого не замечал. Во всяком случае, он послушно исполнял ее приказания.
- Что вы так на меня смотрите? - удивленно спросила она, поднимая голову. - Мы зачем сюда приехали? Разгадывать ребус. Так разгадывайте, знатоки! Против вас играет Варлам Аркадьевич Симанский из Кострова, по профессиии врач, а по натуре - творческая личность. Вот его песня-загадка: Ты приди сюда скорей… Мы пришли. Далее: Здесь тайну свою он хранит. Кто? Разумеется, грешный ангел. Много дней и ночей он молча о ней говорит. Вопрос знатокам: какую тайну хранит ангел?
- Это продолжение спектакля «Зимний пикник»? - ехидно поинтересовался Тарас.
Ева ничуть не смутилась. Наоборот.
- Конечно! - улыбнулась она. - Именно так! В рядах знатоков воцарилась неразбериха, но это не помешает им выиграть. Здесь ждет тебя знак судьбы, - поется в песне. - Много дней и ночей ждет, когда придешь ты. Ангел дождался! Осталось совсем немного. Обратите внимание на фразу «он молча о ней говорит». Как, по-вашему, можно говорить молча? Я поняла! Существует язык жестов. Ангел указывает на слово конец. Это и есть знак судьбы!
Господин Михалин глупо хихикнул.
- Как это он указывает? Его давно и в помине нет! Одни обломки валяются.
Ева вздохнула. Высказывание Тараса не обескуражило ее, скорее вдохновило.
- Вы правы. Этот ангел рассыпался… но барельеф над входом в ротонду сохранился! Доктор Симанский изобразил его на своей картине неспроста. Думаю, барельеф в точности повторяет фигуру ангела, который находился внутри в виде скульптуры. Я вглядывалась в него часами, пытаясь проникнуть в его тайну…
- И как? Проникли?
- Нет, - призналась Ева. - Зато я запомнила его позу.
Она взгромоздилась в изголовье надгробия и приняла позу ангела, изображенного на барельефе, - чуть склоненная голова, одна рука придерживает складки одеяния, а другая указывает вниз и чуть вперед.
- Кто не верит, выйдите наружу, посмотрите!
- Что это значит, Ева? - воскликнула Мария Варламовна. - Не томите! У меня сейчас будет разрыв сердца!
- Если провести линию… как раз от указующей руки ангела к надписи… она упрется в слово конец. Видите?
Все, взволнованно дыша, сгрудились у «ложа влюбленных», а Ева взирала на них сверху вниз.
- Убедились?
- Слезай оттуда, - сказал Смирнов. - Кажется, теперь все ясно. Посветите, Тарас Дмитриевич.
В свете фонаря четко обозначились трещины, которыми покрылось надгробие. Сыщик надавил на камень со словом конец… Ничего.
- Надо сильнее! - подсказал Тарас.
Всеслав удвоил усилие, внутри «ложа» что-то щелкнуло, скрипнуло… и опять ничего. Тарас просунул острие лопаты в щель и поддел камень. Мужчины пробовали и так, и этак…
- Если там была пружина, она за столько лет могла заржаветь или вообще сломаться, - сказала Ева. - Тот, кто придумал эту чертову головоломку, не предусмотрел влияния времени.
- Вряд ли, - возразил сыщик. - На третий раз после смерти… это приличный срок.
Господин Михалин хотел было спросить, о чем идет речь, но передумал. Последняя непонятная фраза отбила у него охоту вдаваться в детали.
Наконец камень удалось расшатать и вытащить. Открылось затянутое паутиной узкое углубление, в котором виднелись остатки пружины.
- Я же говорила! Пружина не выдержала.
- А что там? - полюбопытствовала Мария Варламовна.
Смирнов посветил, она заглянула. Внизу ничего не было видно, кроме каких-то лохмотьев и пыли.
- Рукой не залезть, нужен крючок.
- Я схожу к машине, - предложил Тарас. - Вы не против? Вот будет номер, если мы ничего здесь не найдем, кроме истлевших костей!
Посмеиваясь, он вышел из ротонды, оставив сышика и двух женщин в напряженном ожидании.
- Что, если…
- Он вернется! - перебил Еву Смирнов. - Не бойся.
Мария Варламовна закашлялась. Только сейчас все трое ощутили ледяной холод, царивший в ротонде. Снаружи, в зарослях, гудел ветер.
Тарас Михалин вернулся через десять минут и принес железный крючок с длинной ручкой.
- У меня водитель запасливый, - объяснил он. - Надо будет похвалить парня.
- Лучше зарплату ему прибавить, - заметил Всеслав.
Крючок опустили в углубление, и он сразу за что-то зацепился.
- Ловись, рыбка, большая и маленькая, - приговаривал сыщик, стараясь ухватить крючком неизвестный предмет понадежнее. - Ловись же, кому сказано!
- Надеюсь, это не кость… - прошептала Симанская.
Господин Смирнов извлек наружу крючок, который впился в нечто бесформенное, отвратительного вида и цвета.
- Господи! Это еще что?
Бесформенный предмет положили сверху на надгробие. Женщины зажали носы и отодвинулись.
- Дохлая крыса! - торжественно провозгласил Тарас, брезгливо переворачивая крючком сомнительный трофей.
Он слегка ударил по нему, и верхняя корка треснула, отвалилась кусками. Обнажилась темная металлическая шкатулка. Присутствующие затаили дыхание. В полном молчании сыщик открыл ее, достал… обыкновенный камень.
Фонарь дрогнул в руке Евы, когда камень полыхнул синей молнией, загорелся дивным огнем…
