ГЛАВА 34
Москва
Предстоящая ночь обещала быть напряженной, и Астра прилегла отдохнуть. Сон подкрался к ней тихо-тихо, на цыпочках, ласково нашептывая ей на ухо что-то невнятное, убаюкивающее... Последнее, что она успела сделать, – нащупать под подушкой верного Альрауна, который сопровождал ее там, куда не было доступа никому другому... даже Матвею.
…Маленький человечек семенил впереди нее по длинной зеркальной галерее...
– Куда мы идем?
– В королевство красного и черного, – отвечал он. – Серебра и Луны! Нас ждет гостеприимная Голова и кое-кто еще...
– Кто?
– Не торопись... и ты сама все узнаешь.
Она была в платье с широкой юбкой и затянутым в талии лифом на китовом усе. Дышать тяжело, парчовый подол волочится следом, сковывая шаг. Взбитый парик оттягивает голову назад. В нос бьет резкий запах пудры и розового масла...
– Фу, как неудобно, – пыхтит Астра.
– Терпи, Маргарита...
– Почему ты меня так называешь?
Альраун смущенно хихикал и подпрыгивал, стараясь при этом не выпустить ее руку.
– Твое имя – и тогда, и сейчас – напоминает цветок...
Они блуждали по лабиринту без конца и начала... полукруглые коридоры плавно перетекали из одного в другой, сходились, разветвлялись.
– Я не могу запомнить дорогу, – испугалась она.
– И не надо... просто иди!
В зеркалах отражались различные картины, уже знакомые ей по кассете из тайника, но слегка искаженные. Вот промчался вепрь, а за ним с гиканьем и криками проскакала Дикая Охота... вот туристы бросают монетки в фонтан... вот бронзовая русалка – бьет хвостом и скрывается в глубине бездонных вод... вот обнимаются любовники в масках... вот поет и пляшет пьяный карнавал... вот скрипит виселица и раскачивается повешенный...
– Какой ужас! – шарахается в сторону Астра…
– Терпи, Маргарита. Осталось совсем немного...
И правда – распахиваются узорчатые ворота, и лакеи с факелами стоят по бокам просторной аллеи... где-то впереди ослепительно пылают окна дворца... и какой-то галантный кавалер приглашает ее на танец... Все кружится, блестит, звенит, сливается в серебристую россыпь Млечного Пути... Золотой Змей скользит по стволу огромного древа жизни, его туловище наполовину темное, наполовину светлое... его раздвоенное жало дрожит...
– Это Божественный Эрос! – отчаянно пищит мандрагоровый человечек. – Единый, кому подвластно добро и зло! Все в нем и все от него... Берегись его яда!
Змеиное жало завораживает Астру, вынуждает остановиться... по жилам разливается смертельная истома...
Мраморная красавица снисходительно улыбается, манит ее за собой. Вместо лица у нее – зеркальная маска...
– Донна Луна!
Португальская актерка оборачивается и взмахивает руками. Зеркальца ее маски вспыхивают бесчисленными огнями, разбегаются по лабиринту... все горит...
– Пожар! – кричит Альраун. – Бежим!
Невыносимый жар охватывает зеркальные коридоры...
– Твое платье, Маргарита!
Она видит, как по подолу ползут искры, но ничего не может сделать. Низкий зловещий смех заставляет ее вздрогнуть и оглянуться. Какая-то черная тень скользит в огненном тумане... Бархатные драпировки уже горят, за ними видна маленькая дверка в стене...
– Туда! Туда!
Деревянный человечек устремляется к спасительному выходу и тащит ее за собой.
«Там заперто...» – хочет предупредить его Астра, но не в силах разомкнуть губ.
– Мм-ммм... м-м...
Альраун не понимает и продолжает тянуть ее за руку... Это уже не его рука... другая, – твердая и теплая, с золотым перстнем на среднем пальце... Она знает эту руку и этот перстень... знает эти кружевные манжеты и широкий рукав камзола...
– Я здесь, – говорит тот, кому принадлежит рука. – Я здесь, с тобой...
Астра раскрывает глаза, вскакивает...
– Я с тобой, – повторил… Матвей! Да, это Матвей, – Успокойся! Тебе приснился кошмар, только и всего...
– О-о! Боже, как ты вовремя... Мы с Альрауном чуть не сгорели...
Мандрагоровый человечек запутался в складках пледа, в комнате стоял чад. Свеча, забытая Астрой на тумбочке, догорела, парафин растекся по полированной поверхности.
– Хорошо, что ты рядом, – дрожащим голосом сказала она Матвею. – Мне было так страшно...
И со стоном провела пальцами по лицу. Щеки были влажными. То ли слезы... то ли испарина...
– Смерть еще ни разу не подходила ко мне так близко... – прошептала она. – Послушай, кто такая Маргарита?
– Я уже говорил... Маргарита Мантейфель, жена Брюса. «МЫ БЫЛИ!»
– МЫ ЕСТЬ...
– Вставай. Пора одеваться и идти на ночное шоу в «Гвалес». Я привез наши костюмы.
* * *
«Охота на ведьм» только начиналась, когда граф с супругой переступили порог пиршественной залы. Они выглядели великолепно – в роскошных нарядах, в тщательно завитых париках, в тонких венецианских масках... на них невольно обращали внимание, оборачивались.
– Мы производим фурор, – шепнула она.
– Как в прежние добрые времена, – усмехнулся он. – Мы всегда были загадкой для окружающих...
Альрауна она взяла с собой, спрятала в рукаве. Мандрагоровый человечек затаился, притих. Астра с любопытством оглядывалась. Матвей незаметно искал глазами хозяина «Лексуса», украшенного фигуркой красного льва на лобовом стекле. Машина стояла на парковочной площадке клуба, словно владельцу нечего было скрывать. В сущности, закулисная часть этой интриги уже исчерпала себя... и настала пора финала.
К запоздавшим гостям подкатился безукоризненный распорядитель праздника, похожий на своего прилизанного коллегу Колесова как две капли воды. Правда, тот был более худым и бледным.
– Граф Брюс, – представился Матвей. – И моя жена, Маргарита.
Распорядитель рассыпался в извинениях. Их столик, оказывается, занят...
– Но мы предоставим вам дополнительные места, – оправдывался он. – Вон там... почти у самого «костра»!
– Это почему же?
– Понимаете... наш сотрудник, Колесов, принимавший предварительные заказы, внезапно заболел и слег. Неизвестно, когда он поправится. В последние дни он плохо себя чувствовал и напутал со столиками... Еще раз прошу прощения!
– Безобразие! – с напускным возмущением произнесла Астра.
– Все неудобства клуб обязуется вам компенсировать! Проводить вас?
Матвей непринужденно-вельможным жестом отказался от его услуг.
– Мы сами разберемся... – сердито процедил он. – Иди, милейший, не путайся под ногами.
Парень поклонился и исчез среди разодетой публики. Общество здесь сегодня собралось довольно-таки пестрое – от навязшего в зубах Дракулы до леди Макбет, утопленниц, вампиров, Синей Бороды в компании его мертвых жен, оборотней, знаменитых отравителей Борджиа и прочих колоритных персонажей. Все были если не в масках, то с раскрашенными до неузнаваемости лицами.
Под каким облачением находился их противник, ни Астра, ни Матвей даже не подозревали. Зато сами они, назвавшись четой Брюсов, фактически раскрыли себя. Граф, наклонившись, пробормотал ей на ухо:
– Искать в этом зале охотника за Магистериумом – затея, обреченная на провал!
– Он сам нас найдет. Уже нашел... зуб даю!
– Ну, разумеется!
– Теперь ясно, почему ты до сих пор не сделал мне предложение, – захихикала графиня. – Мы уже женаты!
Шоу близилось к развязке – ритуальному сожжению «пособницы дьявола».
Великий Инквизитор изгонял бесов из полуобнаженной красавицы с огромной грудью и соблазнительными ногами, обутыми в блестящие босоножки на платформе. Откровенный стриптиз сочетался с исторической драмой в духе маркиза де Сада. Сам «маркиз», – знаменитый певец темной стороны людских душ – в тюремной робе, с седыми космами до плеч, восседал на почетном месте. Сеанс «экзорцизма» сопровождался притворными воплями ужаса и стонами жертвы. Разогретые спиртными напитками зрители с восторгом следили за происходящим...
– Баба Яга! – воскликнула Астра, показывая графу на сгорбленную старуху с крючковатым носом, в лохмотьях и с клюкой.
Та сидела за столиком рядом с Кощеем Бессмертным и откровенно с ним кокетничала. Матвей прыснул:
– Не удивлюсь, если скоро появится Донна Луна!
Лучше бы он о ней не упоминал! Свет в зале потушили, оставив только пару светильников. Багровые отблески падали на извивающееся тело «ведьмы» и грозную фигуру Инквизитора...
– Ой! Вот она!
Матвей посмотрел в ту сторону, куда показывала «графиня», и увидел женщину в черном одеянии и зеркальной маске. Осколки зеркал тускло отсвечивали красным, словно все лицо Донны Луны было залито кровью.
Часть приглашенных заняли свои места, а некоторые гости стояли или свободно прохаживались по залу, обмениваясь впечатлениями. Дама в зеркальной маске присоединилась к последним. Она взяла под руку черно-белое Домино и о чем-то заговорила с ним...
Астра, дрожа от волнения, прильнула к графу.
– Это он?
Домино и Донна Луна, как будто увлеченные беседой, пробирались поближе к «костру». Деревянное сооружение в виде креста было обложено вязанками хвороста. Палач в красном колпаке потирал руки, готовясь к своей работе...
– Развязка обещает быть жаркой! – громко произнес кто-то позади «четы» Брюсов.
Матвей оглянулся и успел заметить только ускользающий русалочий хвост. Все здесь смешалось, переплелось... земное и призрачное, страх и страсть, наваждение и вожделение... Стоны «ведьмы» сливались с молитвами Инквизитора, хору падших ангелов вторили хищные сирены... Присутствующие, увлеченные процедурой «изгнания бесов», почти поверили, что их ждет настоящее сожжение на костре измученной «колдуньи». Было во всем этом нечто отталкивающее и, вместе с тем, – притягательное...
– В каждом из нас дремлют темные инстинкты, – изрекла дама в одеянии черной кошки. – Надо же хоть раз в году выпускать их на волю!
Она захлопала в ладоши, когда палач взялся привязывать жертву к кресту.
– Надеюсь, они не собираются разжигать настоящий огонь... – переговаривались участники маскарада.
– У них лучшие пиротехники...
– В таких случаях пользуются холодным пламенем...
– Это будет как в кино!..
– Я боюсь...
– Никто не пострадает, – уверял какую-то явно истеричную особу распорядитель. – У нас предусмотрены все меры безопасности.
Астра всей кожей ощутила, как в зрителях зреет некое необъяснимое беспокойство. Они чувствуют приближение беды, но не хотят себе в этом признаться... не хотят показаться паникерами и вызвать насмешки окружающих... Они оглядываются на других, и каждый старательно прячет свой страх за шутками и улыбками. Но страх уже зародился в их душах, он расползается, распространяется, как заразная болезнь, набирает силу, накапливается в воздухе...
– Пойдем! – шепнул Матвей и повел свою спутницу за отведенный им столик.
«Графиня», шурша подолом платья, старалась не задеть кого-нибудь локтем и не наступить на ногу. Палач собрался разжечь «костер». Маркиз де Сад нервно ерзал в кресле, изнывая от нетерпения. Инквизитор трижды громко предложил привязанной к кресту девушке отречься от сатанинского наущения и спасти свою душу... Та отчаянно пыталась освободиться от веревок. Падшие ангелы выли и стенали... Сирены пустились в исступленную пляску.
– Это шоу самого дурного вкуса, – прошептал «граф», наклонившись к Астре. – Настоящий шабаш!
– Самхейн... – отозвалась она.
Донна Луна и Домино каким-то образом оказались их соседями. Зеркальная маска дробила отражения гостей на множество отдельных кусочков, каждый из которых ничего не значил сам по себе... зато вместе они составляли поистине фантасмагорическую картину Большого Пиршества. Взбудораженная публика повскакала с мест. Палач размахивал факелом, подобно индийскому факиру... Вместо цветов столики украшали миниатюрные тыквочки с вырезанными глазами и ртом, внутри их горели свечки. Они имитировали Голову Брана, призванную отгонять злых духов. Тогда как на самом деле в зале происходил разгул разномастной «нечисти». На подогретых тарелках лежало угощение – мясо с кровью, в бокалах искрилось темно-красное вино...
– Где же обещанная «пища богов»? Свинина, вареная в ритуальном котелке?
– Свинину будут раздавать после сожжения, – будничным тоном объяснил Матвею молодой вампир и щелкнул зубами. При этом его острые передние клыки заблестели в свете факелов. – Мясо должно кипеть вплоть до конца самого шоу!
Астра нащупала рукой прикрепленный к поясу тафтяной мешочек, в котором покоился Глаз Единорога. Она не представляла себе, чем кончится эта жутковатая клоунада...
Донна Луна вдруг кивнула ей... зеркальная маска ослепительно вспыхнула, то палач поднес наконец факел к вязанкам хвороста... и под истошные крики «ведьмы», откуда ни возьмись, повалил густой дым. Женщина в костюме черной кошки взвизгнула.
– Горит... – пронеслось по рядам утопленниц и вурдалаков. – Горит!
Инквизитор торжественно молился на «мертвой» латыни. Падшие ангелы беспорядочно метались вокруг «костра». Палач с удовлетворенным видом сложил руки на груди и отступил в сторону...
По хворосту робко ползли язычки пламени. Каким-то образом занялась пышная юбка какой-то дамы, оказавшейся в опасной близости к огню... вспыхнули драпировки, полетели искры...
– Развяжите меня! – с непритворным ужасом закричала «ведьма»-стриптизерша. – Помогите! Помо...
Видимо, она потеряла сознание, потому что ее крик внезапно оборвался.
Распатланный маркиз де Сад тщетно пытался затушить пламя, сбивая его содранной со стола скатертью... Зал тонул в дыму. Охваченные паникой люди ринулись прочь от «костра», столпились у подножия гостеприимной Головы, которая одна невозмутимо взирала на последствия скандального шоу.
– А-а-аааа! – вопили любительницы острых ощущений. – А-а-аа! Спасите!!!
– Я хочу выйти...
– Мне плохо!
– Нечем дышать!
Мужчины не сразу поняли, что происходит.
– Соблюдайте спокойствие... – безуспешно увещевал публику распорядитель. – Все под контролем! Сейчас я вам покажу, где запасной выход...
Какое там! Внезапно, будто вопреки его обещаниям – полностью погас свет. Теперь задымленное помещение было охвачено не только огнем, но и животным страхом запертых в нем людей. Дамы падали в обморок... кавалеры пытались оказать им помощь... Распорядитель куда-то исчез... В суматохе и давке кто-то перевернул знаменитый котелок, и распаренная свинина вывалилась на угли очага, бульон выплеснулся. Горячий пар с запахом горелого мяса и острых специй усилил общую панику...
Астре казалось, что она спит и видит ужасный сон. Тяжелое платье стесняло движения. Дышать стало трудно, глаза слезились... Она стащила с головы парик и бросила его на пол. Чудом вспомнила о мандрагоровом человечке, достала его из рукава и сжала в руке – крепко-крепко...
– Спаси нас, милый Альраун!
В темноте и дыму она потеряла Матвея и, предоставленная самой себе, лихорадочно соображала, как быть. Кто-то навалился на нее, крепко обхватил со спины, сзади, и зашарил руками по груди, полез за пазуху... Она отбивалась. Мешочек из тафты жег ей бедро.
– Ах, ты!..
Грязное ругательство возмутило ее, придало сил. Она извернулась и с размаху ударила кого-то в лицо... Чвяк! Нападавший взревел и ослабил хватку. Астра попала ему в глаз! Понимание пришло на уровне инстинкта... Она поднесла руку к глазам – по окровавленному корешку – тельцу Альрауна – стекало какое-то студенистое вещество...
Астру стошнило – вывернуло прямо на столик с остатками еды в тарелках. Она чуть не упала. Кашель раздирал ей легкие. Кто-то схватил ее за локоть, но она уже не могла сопротивляться...
– Это я! – сказал ей родной голос Матвея. – Держись! Мы выберемся...
Одной рукой он тащил ее куда-то, другой закрывал полой камзола нижнюю часть лица. Он тоже задыхался и кашлял...
Послышались глухие удары – перепуганные люди ломали дверь, чтобы освободить проход в вестибюль. Какая-то женщина громко звала своего мужа, кто-то плакал, кто-то умолял о спасении... Положение усугублял подвальный этаж – маленькие окна располагались слишком высоко под потолком, надо было здорово исхитриться, чтобы разбить стекло. Запасной выход потерялся в дыму, персонал клуба оказался не готов к такому повороту событий...
– Он ждет, когда откроется дверка... – словно в бреду, повторяла Астра. – ...когда откроется дверка...
– Боже! Дверка! – осенило Матвея. – Как же я сразу не...
Он с силой потащил ее к стене с горевшими по обе ее стороны драпировками – наугад, потому что все вокруг тонуло в огнедышащем мраке... ударил ногой в заветную дверку, испещренную руническими символами...
– Сезам, откройся! Да открывайся же... черт тебя дери!
Он еще пытался шутить!
– Это ложная дверь, – выдавила Астра сквозь слезы и кашель. – Простая бутафория!
– Не может быть!
Еще пара ударов ногой – и в стене на месте дверки образовался проем. Оттуда на них дохнуло холодом. Матвей невольно отпрянул. Сзади, из дыма и тьмы, вынырнула массивная фигура Звездочета и бросилась на него, подминая под себя...
Астра, почти теряя сознание из-за удушья, попыталась отцепить от пояса мешочек из тафты, вышитый серебристыми нитями. Ногти ломались, а витая тесьма все не поддавалась...
– Быстрее! – крикнул ей Матвей, борясь со Звездочетом.
В этот миг они понимали друг друга без лишних слов. Графине наконец удалось справиться с мешочком, в складках которого покоился Магистериум, или Глаз Единорога, как благоговейно называли его многие поколения алхимиков и мистиков...
Ледяной ветер вырвался из-за дверки, обрушился на хрупкую женщину... она ощутила, как ее засасывает бездонная бесцветная бездна, и последним отчаянным рывком бросила в проем вышитый мешочек... Вихрь, получив «утраченное», издал удовлетворенный вздох, свернулся, словно невидимый зверь, и выскользнул через дыру в стене. За ним, оставив своего противника, черной молнией метнулся Звездочет...
Зловещий хохот прокатился по залу и растворился в дыму и криках обезумевших людей. За выбитой дверкой показалось соседнее помещение – крохотная пустая комнатка, которая тут же заполнилась дымом. В ее замкнутом пространстве нельзя было спастись от огня...
Только теперь Астра осознала, что она лежит на полу. Здесь, внизу, было чуть легче дышать. Матвей дотянулся до ее руки и сжал ее в своей. Она скорее угадала, чем услышала его слова:
– Ты была права – дверца бутафорская!
Вопреки трагизму момента, он улыбался...
– Ты весь в крови! – ужаснулась она.
– Это кровь Звездочета.
– Кажется, я угодила ему Альрауном прямо в глаз...
