Поездка в Партенит все-таки состоялась. Поскольку «Газель» задействовали на хозяйственные нужды, Юдин дал гостям свой джип. Ирэн выразила желание составить Теплищевым компанию, Гаранин увязался за ней. Виринея колебалась…

– Не стоит вам оставаться здесь одной, – сказал администратор. – Едемте!

– Я хотела позагорать…

– В Партените великолепный пляж.

– Там галька, а я песок люблю.

Госпожа Нагорная переживала дежавю. Опять они едут на прогулку… почти в том же составе. Макс сядет за руль, остальные будут болтать в салоне или дремать. Правда, ехать намного дальше, чем в прошлый раз.

– Надеюсь, мы все вернемся живыми? – пошутила она.

Кто-то нервно хихикнул. Гаранин сделал в воздухе «благословляющие пассы» на удачу и безопасность.

– Теперь можно не волноваться! – с иронией воскликнула блондинка.

Она была одета в короткий ярко-зеленый сарафан и такую же шляпу. Теплищева в узком светлом платье до пят рядом с ней выглядела высушенной мумией, обернутой погребальными пеленами. Загар придавал ее коже пергаментный оттенок. Мужчины облачились в легкие шорты и безрукавки из хлопка. Виринея отличалась от них только собранными в узел волосами.

– Возьму свирель, – решилась она. – Давно мечтала поиграть, сидя на камне над морем.

– Вот и отлично.

Максу было спокойнее забрать всех гостей с собой. Рид и Елена хотят остаться наедине, отдохнуть. Людмила взялась печь пироги. Новая горничная, которую прислали из агентства, приступила к уборке. Антон отправился в город, Астра и Матвей укатили на дикий пляж. Их не интересуют древние руины.

– Вы умеете нырять, Эльдар? – пристал археолог к Гаранину. – Господин Юдин любезно предоставил в наше распоряжение акваланг. Но я не умею им пользоваться.

– Он обожает подводное плавание, – ответила за мага Ирэн. – Верно, милый? Ты достанешь мне с морского дна кусочек алтарного мрамора?

Теплищева брезгливо поджала губы. Эта похотливая белобрысая кошка липнет ко всем подряд! Как ее отвадить от Толика?

– Дорогой, надень панаму, – жеманно произнесла она, повернувшись к мужу. – Побереги свою лысину…

После таких слов романтика свежего розового утра, загадочной женской красоты, эротического запаха виноградных листьев и духов роскошной блондинки рассеялась.

Теплищев еще по инерции приосанился, но игривое настроение было безнадежно испорчено. Он полез в машину и уселся в самом углу. Макс погрузил акваланг, маски для ныряния, корзины с едой и вином, раскладные пляжные кресла и баллон с водой.

– Мы как на пикник собрались, – мрачно изрекла Виринея.

– Так и есть. Кто-то будет заниматься археологическими изысканиями, а кто-то просто отдыхать…

Время в поездке пролетело незаметно. Степной пейзаж сменился холмистым, затем вдоль дороги потянулись горы, синевато-зеленые, в дымке облаков.

Макс включил радио «Ретро». Он ехал не торопясь – в горах много опасных поворотов, обрывов. Сначала пассажиры смотрели в окна, потом задремали. Одна Виринея не спала, твердила про себя мантры, хотя глаза ее были закрыты.

Ей не давало покоя то, что произошло в тот роковой для Кати день, но решиться на какой-то шаг мешала неуверенность. А что, если она ошибается? Картина стоящих на приколе яхт и морской синевы сменялась сумрачной прохладой сквера, куда госпожа Нагорная забрела в поисках… Впрочем, это уже к делу не относится.

Катя прошла мимо, не обращая ни на что внимания, погруженная в свои мысли, озабоченная. За ней скользнула серая тень…

– Мы в Алупке! – прогремел голос администратора. – Прошу прощения, может, кому-то надо выйти?

Виринея очнулась от смутных воспоминаний. Дверцы джипа открылись, впуская в салон уличный шум и голоса людей. На маленькой площади торговали летней одеждой, сувенирами, фруктами и ягодами. Над ящиками с клубникой густо кружили пчелы и осы. Кипарисы упирались в небо на фоне гор. Раскаленный асфальт дышал жаром.

Виринея надела черные очки и, прищурившись, поискала глазами туалет. Не мешало бы посетить.

Блондинка с Гараниным покупали черешни. Теплищевы исчезли из виду. Администратор умывался, стоя у машины и поливая себя из пластиковой бутылки.

Когда она вернулась, Макс уже сидел на месте водителя и жевал испеченный Людмилой пирожок. Ранний завтрак на вилле состоял из чая и блинчиков, поэтому все успели проголодаться.

– С чем пирожки? – поинтересовался Гаранин.

– С абрикосовым джемом…

Пассажиры дружно потянулись к корзине с выпечкой. Запивали кто минералкой, кто соком. Госпожа Нагорная посмотрела на жену археолога, и у нее пропал аппетит. Глаза «лунной жрицы» сверкали мрачным огнем. Она готова была испепелить Ирэн, которая перешептывалась с Теплищевым. Ученый сиял – он как будто помолодел лет на десять.

– Сколько еще ехать? – спросила она у Макса.

– Если не останавливаться в Ялте, то недолго…

– Зачем останавливаться? Уже и так скоро полдень.

Остаток пути скоротали за разговорами о легендарном Храме Девы. Блондинка высказала предположение, что святилище могло быть устроено внутри Медведь-горы, а наружу выступал только фасад.

– Который могло завалить во время землетрясения! – подхватил археолог. – Или его замуровали сами тавры. После того как Ифигения вероломно похитила статую Артемиды и сбежала на греческий корабль вместе с братом и его другом.

– Вы полагаете, статуя была похищена?

– Это никому доподлинно не известно.

– Насчет Храма не знаю, а вот о том, что внутри Медведь-горы находится подземная база инопланетян, слухи ходят! – не остался в стороне Макс. – Говорят, между Партенитом и Бахчисараем глубоко под землей проложен туннель…

– И оттуда вылетают «тарелки», – засмеялся Гаранин.

– Не бывает слухов без всяких на то оснований…

– Вы верите в существование пришельцев?

– Почему бы и нет? – подала голос Теплищева. – Огромное количество дольменов, расположенных в Крыму и на Кавказе, говорит в пользу такой версии. Мегалиты оказались здесь не случайно.

– Зачем инопланетянам с их уровнем технического развития примитивные «каменные ящики»?

– Они вовсе не примитивные…

– Люди склонны отрицать все, чего не понимают.

– Не хочу вас разочаровывать, друзья, но дольмены – всего лишь родовые могильники, – отстаивал научную точку зрения Анатолий Петрович. – В некоторых из них обнаружены останки человеческих скелетов слоем до полуметра. Это не «врата в иной мир», а древние мавзолеи.

Виринею убаюкивало плавное покачивание машины и монотонные рассуждения Теплищева. Она не участвовала в дискуссии, куда больше, чем тайна дольменов, ее занимал вопрос, кто убил Катю.

– Не может быть! – говорил ее внутренний голос.

Провалившись в дрему, она снова увидела сквер, заросли и скользящую тень, очень похожую на…

– Приехали!

– Мы на месте, милочка… – произнесла у самого ее уха Тамара Ефимовна. – Просыпайтесь…

Астра лежала на горячем песке и под шум набегающих на берег волн обдумывала вчерашний разговор с Антоном.

Расставшись с Храповым, тот мчался, не разбирая дороги. Он не сразу заметил обгоняющий его черный «Пассат», откуда она махала рукой, пришлось сигналить. Парень притормозил и съехал на обочину следом за машиной гостей. Он чувствовал себя загнанным зверем, но все еще продолжал играть роль добросовестного охранника, который верой и правдой служит хозяевам.

Остановившись, Антон открыл дверцу и на ватных ногах подошел к пассажирам «Пассата».

– Какие-то проблемы?

– У тебя да, – спокойно ответил Матвей. – Идем в тень. Поговорим.

Вдоль дороги росли деревья. Троица расположилась под раскидистой кроной дикой груши. Неподалеку пестрел яркими красками стихийный базарчик, за деревянным прилавком стояла черная от солнца девушка-татарка, торгующая овощами.

– В чем дело? – нахмурился Антон.

– Мы видели, как ты встречался с Храповым, и кое-что слышали.

Парень смахнул со лба капельки пота и вытер пальцы о майку. Его бросило в жар, только не от крымского зноя, а от слов Астры.

– Мы следили за тобой, – сказал Матвей. – За что Храпов платил тебе деньги?

Охранник упрямо мотнул головой и закусил губу. От него они ничего не добьются!

– Если будешь молчать, мы все расскажем Риду. Тогда пощады не жди.

Антон исподлобья взглянул на Астру. Вот хитрюга! Прикидывалась тихоней, а сама подсматривала и подслушивала. На чем она его подловила?

– Вы все равно расскажете…

– Зависит от твоей готовности помогать нам.

Он недоверчиво хмыкнул:

– Хотите, чтобы я сам себе яму вырыл?

– Ты это уже сделал. А мы дадим тебе шанс сохранить лицо. Ты ведь не убивал Катю, а остальное – не такой уж великий грех.

Охранник колебался. Он не знал, что им известно наверняка, а о чем они только догадываются.

– Я не совершил никакого преступления… – нерешительно вымолвил он. – Храпов всего лишь хотел купить виллу Юдиных.

– А они наотрез отказались продавать?

– Угу. И тогда он придумал эту историю про «нечистую силу», тем более что в нашем поселке происходило нечто подобное. Люди легко верят в сверхъестественные вещи. Он научил меня, как создавать пугающие звуки…

– Ты помещал динамик в вентиляционный канал? – спросил Матвей. – Опускал проводки на первый этаж и беспрепятственно включал запись? А потом сам же заметал следы. Молодой Юдин, обеспокоенный состоянием жены, приказал тебе ночевать в хозяйском доме и тем облегчил задачу?

– Да… Но я начал это раньше, еще осенью. Когда здесь отдыхали Аким Иванович с супругой. Поймите, я был вынужден вступить в сговор с Храповым! Мне позарез нужны деньги. Я выплачиваю кредит за квартиру, залез в долги, чтобы уплатить первый взнос. Моя невеста – дочь главного врача частного санатория. Она не выйдет за несостоятельного человека. Что вы на меня так смотрите? Этот брак выведет меня в люди! Не век же в «шестерках» кантоваться…

От волнения он съехал на жаргон и размахивал руками, как возбужденный подросток.

– Ядовитый паук в спальне тоже твоих рук дело?

Парень не отпирался. Паука он с трудом поймал в заброшенном соседнем дворе, посадил в спичечный коробок, а потом выпустил прямо на кровать.

– «Вдова» просто так не укусит, – объяснил он. – На нее наступить надо или лечь. Я был уверен, что никто не пострадает. Но на всякий случай запасся антидотом, до сих пор валяется в подвале, в ящике с инструментами. Могу показать! Я никого не собирался убивать, просто пугал, чтобы о вилле пошла дурная слава, и Юдины решили наконец ее продать. А Храпов бы купил на подставное лицо.

– Что ты еще делал?

– Разное. Тряпку белую вешал в углу сада, чтобы она развевалась на ветру, потом втихаря снимал…

По дороге проезжали машины, обдавая собеседников пылью и выхлопными газами. Солнце пекло немилосердно. Ветра не было – ни один листок, ни одна травинка не шевелились. Продавщица овощей сидела под выцветшим матерчатым тентом и лузгала семечки.

Астра и Матвей молчали, сурово глядя на охранника.

– К смерти Кати я не причастен! Чем хотите, поклянусь! – взмолился он. – Не выдавайте меня, я ведь никакого преступления не совершил. Кроме того, Храпов больше не нуждается в моих услугах, он нанял другого человека. Этой ночью «злой дух» бушевал вовсю, только я тут ни при чем! Как сороконожка в комнату кухарки забралась, ума не приложу. Случайно заползла, наверное.

Астра и Матвей благоразумно не возражали. Пусть Антон думает, что на вилле появился новый пособник Храпова.

– Кого ты подозреваешь?

– Макса… – выпалил парень. Пот градом катился по его лицу. – Ему сподручнее всего такое устроить. Кроме меня, он один имеет доступ в любые помещения…

– Храпов рассказывал тебе о девушке-самоубийце, которая бродит по вилле и мстит Юдиным? – спросила она.

Антон опешил:

– Девушка-самоубийца? Н-нет…

– А кого вы с администратором называете «подосланной»? Я сама слышала, как ты и Макс…

– Елену, жену Юдина, – выпалил охранник. – Она странная! И ведет себя подозрительно…