Антон, возбужденный ночным переполохом, сидел у двери в спальню Юдиных. С появлением Рида он привстал.

– Ну, как она?

– Спит, кажется… – доложил охранник.

– Иди, отдыхай. Кажется, все улеглось.

Юдин с виноватым видом повернул ручку. В спальне горел ночник, пахло духами Елены и апельсинами: на прикроватной тумбочке стоял ее апельсиновый сок со льдом. Жена лежала на спине с закрытыми глазами. Рид сразу понял, что она не спит.

Он наклонился и погладил ее по руке.

– Это был ветер, – ответил он на немой вопрос. – Просто ветер.

– Ветер так не воет…

– Вероятно, он задувал в водосточную трубу. Теперь направление переменилось, и все стихло.

Он намеренно не говорил ей о «шепоте» и «шагах», которые разбудили гостей. Впервые это произошло во втором доме. Ерунда, игра необычных акустических эффектов. Не исключено, что чем-то недовольные строители подшутили над хозяевами, оставили на память «сюрприз» где-нибудь в стенах. Такое бывает. Но Елена вообразит разные ужасы и будет трястись от страха.

– Ах, Рид, я схожу с ума. Чувствую себя птицей, отбившейся от стаи.

– Зачем тебе стая? Ты не птица, Елена, ты человек, женщина. У тебя есть муж.

– Я будто чужая среди вас… Помнишь, как я чуть не сбежала со свадьбы? Спроси меня, почему?..

– Почему?

– Если бы я знала! Мной руководит что-то темное, невидимое. Оно сидит внутри меня и повелевает!

– Это последствия травмы. Пройдет…

Ее слова невольно вызвали из прошлого день женитьбы. Рид много раз представлял себе, как он познакомит родителей со своей невестой, но так и не сумел предусмотреть всех нюансов. Он скрывал Елену от придирчивого отца, сколько мог. Тот был шокирован, когда его поставили перед фактом: оказывается, Спиридон вырос и полностью вышел из-под отцовской опеки. Он даже не счел нужным заранее показать родным будущую супругу!

– Ради бога, сын, почему ты не посоветовался с нами? Разве мы враги?

– Ты сам учил меня поступать по-мужски.

– Мы бы в любом случае одобрили твой выбор.

В словах отца прозвучала фальшь.

– Я не нуждаюсь в вашем одобрении. Я люблю эту женщину и женюсь на ней.

Акима Ивановича покоробила резкость его тона, но он не подал виду.

Процедура знакомства и торжественной регистрации брака стала настоящим испытанием для всех четверых. Елена так разволновалась, что порывалась сбежать. Рид нервничал, не выпускал ее руку из своей и постоянно что-то шептал ей на ухо, успокаивал, извинялся за поведение матери и отца.

– Дожили… – Аким Иванович побледнел и насупился. – Собственный сын стыдится нас. Не удосужился заблаговременно познакомить со своей избранницей.

– А ты больше читай ему нотаций, – не сдержалась жена. – В конце концов, он выбрал женщину для себя, а не для тебя.

При взгляде на супруга, ей стало не по себе: тот сначала побелел, затем побагровел. Не ровен час, удар хватит. Это все ущемленное самолюбие взыграло, гордость юдинская! Как Спиридон посмел без отцовской воли жену взять? Ведь это не просто женщина для постели, это мать будущего наследника, продолжателя рода!

Только теперь Жанна Михайловна одобрила скрытность сына. Идти наперекор отцу было бы куда труднее, чем избежать его вмешательства. Попыхтит, побушует и смирится, – примет невестку. Куда деваться-то? Спиридон упрямый, в него уродился. Уж если что решил, не уступит.

В первые минуты атмосфера в зале для брачных церемоний была наэлектризована так, что сверкали разряды молний. Назревала гроза, которая так и не разразилась. Аким Иванович постепенно остыл, сдался. Елена перестала дергаться, у Рида отлегло от сердца, а Жанна Михайловна пробовала на вкус роль свекрови.

– Тебе она нравится? – буркнул муж.

– Я вижу, что наш мальчик от нее без ума.

– Мальчик! – фыркнул Юдин-старший. – Все твое воспитание! Вырастила змееныша…

«Объявляю вас мужем и женой!» – прозвучало под сводами зала. Кто-то открыл шампанское, зазвенели бокалы… Новоиспеченный свекор чокнулся с молодоженами и странным образом успокоился.

– После драки кулаками не машут, – сказал он супруге.

Жанна Михайловна была ослеплена. Она не ожидала увидеть такую неприветливую, импульсивную красавицу. Невестка была слишком хороша, и это пугало. Как они с Ридом познакомились? Где? Почему встречались тайком? Мальчик никогда ничего не скрывал от родителей, а тут вдруг решился на такой шаг…

«Я сама подстрекала его, – признала госпожа Юдина. – Значит, я тоже виновата. Лучше мне помалкивать!»

Ее снедало любопытство, присущее каждой женщине. Где родственники этой Елены Прекрасной? Где подруги? Она хоть москвичка? Неужто столичная прописка и деньги подогрели ее любовь к Спиридону? Нет, он парень хоть куда, за него любая замуж выйдет без всякого расчета.

Однако Елена была невесела, держалась скованно, улыбалась натянуто, принужденно, и это бередило материнское сердце. Как будто невесту насильно под венец повели! Зато Рид так и сияет, так и светится…

– Она что, без роду без племени? – вторил мыслям жены Аким Иванович. – Что-то не видать никого…

– Потом расспросим. Сейчас не время.

– Поздно уже! Она теперь вошла в нашу семью, у нее и фамилия наша – Юдина.

Все подробности того памятного дня пронеслись перед внутренним взором Рида. Первая брачная ночь прошла сумбурно, скомканно. Он щадил Елену – едва дотрагивался, дышать на нее боялся, а она вдруг оттолкнула его, истерически разрыдалась. Раз за разом пришлось преодолевать ее сопротивление, ласками растапливать ее лед.

– Зачем ты женился на мне? Я же говорила, пожалеешь…

– Мой грех! Мне и замаливать…

– Лучше бы ты меня убил тогда…

– Молчи…

Он закрывал ей рот поцелуями, легкими, как лепестки цветка.

– Я и так мертвая… – шептала Елена. – А мертвые не могут любить…

– Значит, я тоже умру… Прямо сейчас…

Она пугалась, приподнявшись, вглядывалась в его лицо и с облегчением вздыхала:

– Ты живой, я по глазам вижу…

Она уснула, когда солнце поднялось над морем и со двора раздался шум воды – Антон поливал из шланга траву и цветники. Юдин же так и не сомкнул глаз, обдумывая ночное происшествие. Накануне вечером ему звонил отец, сетовал, что пока не удается вырваться в Крым.

– Но я непременно приеду, сын. С этой чертовщиной пора кончать.

Спрашивал, как идут дела на купленном объекте под Форосом. Между слов сквозило невысказанное беспокойство.

– Как там твоя жена? – наконец выдавил Аким Иванович. – Есть сдвиги?

Состояние невестки застыло на уровне хрупкого равновесия, между возбужденным сознанием и подавленной бессознательностью. Через неделю после женитьбы Спиридон признался отцу, при каких обстоятельствах он встретил Елену. Тот пришел в ужас.

– Почему ты сразу не рассказал мне все? Я бы подключил свои связи…

– Я полюбил ее. С первого взгляда… Я хотел, чтобы между нами не было никого и ничего. Только я и она. Это судьба, папа.

– Ты уверен, что она будет молчать?

– Мне все равно…

Храпова разбудил звонок телефона.

– Да? – сонно пробормотал он. – А, это ты?.. Какого дьявола в такую рань?.. Что?.. Не телефонный разговор?.. Ну, знаешь!.. Никуда сегодня не собираюсь… Хочешь встретиться?.. Что за спешка?.. Ладно, черт с тобой… Ладно, сказал! Приеду… на наше место…

Он поднялся и раздвинул шторы. В лицо ударило солнце. Оказывается, давно рассвело. Лохматый пес развалился в тени возле будки, откинув лапы. Храпов ему позавидовал.

– Даже на отдыхе поспать не дадут…

Он поплелся в ванную, включил прохладный душ. Сон отказывался уходить из разморенного тела. Вчера Василий Степанович перебрал спиртного, и это не замедлило сказаться. Года берут свое…

Наскоро перекусив бутербродами, он спустился по лестнице. На первом этаже спала приходящая домработница. Она допоздна провозилась с уборкой, а в таких случаях ей позволялось оставаться в доме до утра.

– Тимофеевна! Я уезжаю… Дождешься меня?

Женщина смутилась, торопливо провела рукой по растрепанным волосам. Хозяин всегда входил без стука – бесцеремонный, как ее покойный муж. Тот тоже признавал исключительно свое право. Она привыкла, потому и держалась. Другая прислуга убегала от Храпова уже через пару дней.

– У соседей вчерась собака какая-то выла… – доложила она. – Не к добру!

– У них нет собаки.

– Может, взяли? Только щенок скулит, а то вой стоял. Я ворочалась, ворочалась, еле уснула. Вы слыхали?

Он покачал головой. Спал мертвецки, какой там вой?

– Я когда выпью, хоть из пушки стреляй…

Храпов вышел во двор, а женщина быстро вскочила, натянула халат и прильнула к окну, посмотрела, как хозяин завел машину, открыл ворота и выехал. Пес стоял, помахивая хвостом, потом зевнул и снова лег. Было жарко и пыльно. Воробьи дрались за крошки вокруг собачьей миски.

Домработница, зевая, прибрала кровать, умылась и отправилась в кухню готовить еду на два дня. Надо бы попросить прибавку к зарплате. Храпов – мужик экономный, прижимистый, лишней копейки зря не выпустит. Но цены-то нынче какие! На рынок пойдешь, деньги так и летят…

Пока она вздыхала и чистила овощи, хозяин, проклиная все на свете, мчался по сельской грунтовке. У недостроенного дома, обсаженного яблонями, он притормозил. В тени за забором уже стояла «Газель» Юдиных, возле нее нервно прохаживался курносый охранник.

– Ну чего ты меня поднял ни свет ни заря? – накинулся на парня Храпов. – Поговорить приспичило? До обеда подождать не мог?

– Не мог… Вы, значит, меня побоку решили, Василий Степаныч? У нас уговор! А вы меня бортануть вздумали? Не получится… Я за себя постою! Мне кое-что известно…

На его красном лице выступил пот, нижняя губа подрагивала.

– Ты что несешь, сопляк? Ты с кем разговариваешь? – рассвирепел Храпов. – Мало я тебе плачу? Больше хочешь? Жадность не одного фраера сгубила… Ты предатель, Антоша. Предал своих хозяев, и они тебе этого не простят, уволят и ославят на всю округу. Никто тебя даже садовником не возьмет. И я не возьму! Пугать он меня вздумал…

– Я вам помогал… Все ваши поручения выполнял в лучшем виде…

Казалось, он вот-вот заплачет от незаслуженной обиды.

– Так, хватит ныть! Толком объясни, в чем дело!

– Вы другого наняли… Макса, да? Чем я не подошел?

От вчерашних возлияний у Храпова гудела голова, а этот безмозглый щенок вытащил его из постели и болтает всякую чепуху.

– Макса? Что-то я не пойму, ты пьяный или обкурился?

– Я с наркотой завязал…

– Меня благодари! Кто тебя к хорошему наркологу отвел? Кто твое анонимное лечение оплачивал?

– Я эти деньги заработал, на свой страх и риск…

У Храпова чесались руки врезать наглецу по физиономии, чтобы понятие имел, как с уважаемым человеком разговаривать. Но нельзя. Рано. Еще не удалось заполучить вожделенный лакомый кусочек… Не дай бог Антоша сорвется, разболтает то, чего Юдиным знать не положено! Тогда прощай «Элоиза»!

– Да погоди ты, не трясись. Что случилось-то?

– А то! Этой ночью «злой дух» куролесил в доме для гостей… – Парень оглянулся и понизил голос. – И шепот был, и шаги, и вой нечеловеческий…

Храпов вспомнил слова домработницы про собаку, которая-де выла у соседей.

– Ну…

– Так я же спал! Меня Макс разбудил. Позвонил на сотовый…

До Василия Степановича начало доходить, о чем ему твердит курносый охранник.

– Ты спал? – переспросил он.

– В том-то все и дело!

– Да-а… – Храпов потер подбородок и уставился на Антона. – Не врешь?

– Зачем мне врать? Сами подумайте… Я был в шоке, когда услышал. Решил, вы мне больше не доверяете, другого наняли. Разве я плохо справлялся? По-моему, все нормально было. И это… про Катюху меня осенило. Вы ее велели… мгм…

– Придурок! – вырвалось у Храпова. – Ты чего мелешь? Ты с Катей амуры крутил по собственной воле. Я тебе таких поручений не давал.

Антон опустил голову:

– Я не ожидал, что до смертоубийства дело дойдет…

– При чем тут девушка? Ты что… Ты намекаешь… Нет уж! Это ты совершил по своей инициативе! И не заикайся при мне ни про какую Катю!

Парень попятился, такой грозный вид был у Храпова. Вот-вот отвесит затрещину.

– Я не убивал… – Парень неуклюже перекрестился. – Клянусь! Я дома был… У меня алиби.

– Попросил кого-нибудь из дружков своих непутевых, наркоманов. Они ведь за дозу маму родную прирежут, не то, что чужую девицу. Им деньги нужны, небось. А тут ты – предложил работу исполнить.

Пот ручьями тек по спине Антона. Он с детства потел, когда сильно волновался.

– Нет! Я подумал… вы Максу поручили… ну это… Катю… Раз мои уловки на Юдиных не действуют, надо их припугнуть по-настоящему. Макс… он же ездил тогда в город…

– Заткнись ты, баран! – взвился Храпов. – Закрой рот! Не вали с больной головы на здоровую! Хочешь на меня стрелки перевести? Не выйдет.

Антон все больше терялся. Он исчерпал аргументы, которые могли заставить Храпова пойти на попятную. Тот распалялся, брызгал слюной и отрицал свою причастность как к новому «злому духу», так и к гибели Кати.

– Кто же тогда устроил «спектакль» этой ночью? – окончательно сконфузился охранник.

– Ты там живешь, ты и разберись! Вижу, у тебя появился конкурент. Знаешь, о чем это говорит? Ты прокололся… Кто-то сумел раскусить твою затею. Может, один из ваших странных гостей? Не зря же старший Юдин согнал их на виллу. Он мужик башковитый! В любом случае на меня не рассчитывай. Я тебя спасать не собираюсь. Сам заварил кашу, сам и расхлебывай…

Антон понял, что выпутываться из неприятностей ему придется без помощи Храпова. Тому репутация дороже, чем судьба продажного охранника.

– Ты сам виноват, парень! – подтвердил его мысль Василий Степанович. – Жаден до денег, распутен. На одной бабе женишься, с другой спишь… Грязь развел прямо там, где работаешь. Ненадежный ты! Юдиных подвел и меня подведешь. Так что я тебя ведать не ведаю. Умываю руки! Ладно, не вешай нос. Тебя пока с поличным не поймали. Притихни на время, пока вся эта шумиха с убийством не уляжется.

Охранник понуро кивнул. Он окончательно раскис.

– Ты куда едешь-то?

– За продуктами…

– Вот и поезжай. Ты теперь должен вести себя безукоризненно. Понял?

Храпов вдруг вспомнил визит Матвея Карелина, который консультировался с ним по поводу недвижимости. Ой, не за тем он приходил. Вынюхивал что-то, выпытывал.

– Со мной разговаривал ваш гость, господин Карелин, – сообщил он Антону. – Хочет домик у моря приобрести. Только не похож он на серьезного покупателя. Видать, заподозрил что-то…

– Как заподозрил? Что же теперь делать? Юдины меня в порошок сотрут!

– Да успокойся, ты, паникер! Конкретно о тебе речь не шла… И вообще, хватит болтать. Отправляйся, куда тебя послали.

Храпов резко повернулся, сел в машину и захлопнул дверцу. Антон остался стоять, привалившись спиной к пыльной «Газели». У него темнело в глазах и подкашивались ноги.

«Меня не просто уволят, меня уничтожат… – вспыхивало у него в уме. – Как же быть? Бежать? Бежать… Глупо. Куда бежать? А квартира, свадьба? Если я убегу, на меня могут повесить убийство Кати. Выплывет мое прошлое, наркотики, старые дружки… Никто не поверит, что я с ними давно порвал. У Юдиных – деньги, влияние, связи… Они меня раздавят, как божью коровку!»

На него накатило отчаяние, и чтобы совсем уж не раскиснуть, он последовал совету Храпова – поехал за продуктами. Погруженный в свои проблемы, он не заметил пристроившуюся сзади машину, которая то отставала, то нагоняла несущуюся по шоссе «Газель».