Матвей в прекрасном расположении духа поджаривал тосты. В открытое окно кухни доносился собачий лай, – хозяин откормленного дога пытался оттащить своего любимца от дерева, на которое взобралась дворовая кошка. Двое школьников оживленно жестикулировали, проходя мимо. Стояло безветрие. Город в рассветной дымке казался розовым, неподвижный воздух тяжелыми влажными пластами лежал между домов. Лиловая гряда облаков на горизонте обещала дождь.

– Что-то горит! – воскликнула Астра, и Карелин спохватился, поспешно вытащил из тостера два кусочка чересчур подрумяненного хлеба.

– Черт…

– Не поминай с утра нечистую силу, – хихикнула она.

Они сели завтракать – молча, как супруги со стажем. Новости обсудили еще вчера вечером. Матвей полночи не спал, обдумывал услышанное.

То, что эксперт упомянул о Брюсах в связи с Кинжалом Зигфрида, взволновало его сильнее, чем хотелось бы. Если шотландский король Роберт Первый вел род от знатных кельтов, то он, несомненно, разбирался в романтических преданиях, следовательно, мог интересоваться магическим клинком или даже держать его в руках. Его потомок Яков Брюс сделал карьеру в России, при дворе Петра Великого. Поговаривали, будто царь с Лефортом состояли в тайном обществе – чуть ли не в масонской ложе – и проводили свои первые заседания в рапирной зале Сухаревой башни.

Вдруг Брюсы привезли кинжал с собой, прятали его в башне, а потом… Что было потом? Не зря же молва упорно твердила про какой-то клад, замурованный в стенах башни? Правда, речь шла о каббалистических книгах, которые якобы заделали в толщу кладки и забили «алтынными» гвоздями. Из-за слухов про алхимические опыты, эликсир бессмертия и прочую чепуху к графу Брюсу приклеилось прозвище Чернокнижника. Но вдруг эти слухи основывались на крупицах истины? Занимался Брюс каббалой или нет, был членом тайного общества или ему это только приписывали – что-то в его образе жизни и мыслей заставляло людей сочинять небылицы.

Брюсам не везло с наследниками мужского пола. Пережив царя, граф Яков поселился в своем подмосковном имении, где и умер бездетным. Кому он передал знания? Кого посвятил в свои тайны? Не потому ли мятежная душа его никак не успокоится, являясь в виде бесплотной тени то на Сретенке, то в аллеях подмосковных Глинок, что «шотландский маг» не успел чего-то завершить?

Мог ли кинжал оказаться в России? Мог ли попасть к вольным каменщикам, которые узнали, где он находится? Почему бы нет?

Матвей почти поверил в легенду о священном оружии Зигфрида, по крайней мере, он рассуждал о клинке как о реально существующей вещи. Ему стало стыдно.

Часам к четырем утра он забылся тревожным сном, где видел себя Брюсом, сидящим за столом в зале под сводами с гусиным пером в руке…

Матвей вздрогнул от звонка будильника, долго не мог сообразить спросонья, где он – в Сухаревой башне или у себя в квартире, на диване. Пора вставать, а он как будто только глаза закрыл. Фу-у, ну и ночка!

Полусонный Матвей побрел в ванную. Прохладный душ взбодрил его, разбудил окончательно. Астра еще спала, тихонько посапывая.

Она застала его за тостами, вернее, за превращением ломтиков белого хлеба в уголь. Чем не алхимия? Он все еще находился там, в той Москве, в шатре Сухаревой башни, под самым гербом, где на шпиле горделиво красуется двуглавый медный орел…

Он как будто жил одновременно там и здесь, ел пережаренные тосты и смотрел на Астру глазами Брюса. Она казалась ему знакомой незнакомкой. Как будто там их тоже что-то объединяло. Бред… Сплошной бред.

– Какие у тебя планы? – спросил он, чтобы развеять наваждение.

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

– О чем?

– О клинке, о Брюсе…

Она пугала его своей чертовой проницательностью:

– Опять медитировала перед зеркалом?

Он закрывался от нее иронией, пренебрежительной улыбкой на красивых губах. Слишком красивых для мужчины. Какие губы были у Брюса?

– Медитировала, – кивнула Астра без обиды. – После завтрака поеду к Лианозовым. Сын профессора вернулся из командировки. Хочу поговорить с ним.

– А я, пожалуй, останусь дома. Что-то голова тяжелая.

Она пожала плечами, собралась и ушла. Матвей проводил ее, вернулся в гостиную и завалился на диван. Идти в конструкторское бюро после сегодняшнего сна не представлялось возможным. Что там делать? Закрыться в кабинете и погрузиться в транс? Вызывать своим поведением обостренное любопытство сотрудников?

Астра тем временем спустилась в подземку. Метро было местом, уравнивавшим ее с тысячами «обычных людей». В тесноте переполненного вагона она ощущала себя клеточкой огромного организма, пронизанного единой энергией. Мысли и эмоции – кровь, бегущая по его венам. Если кровь плохая, организм болеет.

Она представила себе Валериана Лианозова, молодого человека, который занимается продажей бытовой техники, предлагает людям приобрести стиральную машину, кухонный комбайн или холодильник. Вероятно, его ужасно раздражают домохозяйки и придирчивые отцы семейств. Покойный отец старательно приобщал сына к точным наукам, но мальчик воротил нос от формул и уравнений. Он выбрал другую профессию, где не столько думают, сколько действуют. Сейчас он разочарован, зол на окружающих. Вряд ли он доволен своей жизнью – вечными командировками, едой в дешевых кафетериях, отсутствием горячей воды в провинциальных гостиницах.

Ему очень хотелось бы продать какому-нибудь свихнувшемуся коллекционеру Кинжал Зигфрида, получить двадцать миллионов евро… или больше. Двадцать миллионов – стартовая цена. Если поторговаться, ее можно увеличить вдвое, втрое. Разбогатеть одним махом без изнурительной гонки за благосостоянием. Тогда он сможет ничего не делать, ни-че-го. И все иметь, чего душа пожелает. Из продавца он сам станет покупателем – высокомерным и требовательным, не ограниченным в средствах.

Он имеет на это право, ведь именно его отец додумался, где запрятан заветный клинок! Его отец заплатил за это жизнью. Будучи подростком, Валерик лишился отцовской любви и заботы, денег, наконец. Мама поднимала его на пределе сил, сутками пропадала в больнице, ездила к пациентам на дом, экономила каждый рубль. Разве они с мамой не заслужили сытой, обеспеченной жизни?

«Если сын профессора обладает хоть какой-то информацией о местонахождении клинка, он пойдет на все, чтобы завладеть им, – вплоть до убийства, – думала Астра, шагая по Долгопрудной улице. – Какой он, Валериан? Такой, как в моем воображении, или другой? Непритязательный? Апатичный? Или наоборот, активный и жизнерадостный? Может быть, я ошибаюсь и мне предстоит встреча с милым, излучающим довольство молодым мужчиной?»

Валериан Дмитриевич оказался высоким, худощавым и нервным молодым человеком с кислым лицом. Поскольку мать настояла, чтобы он рассказал журналистке о своих отношениях с отцом, ему пришлось согласиться.

«Какая компания взяла его на работу? – подумала Астра, широко улыбаясь. – Его вид у кого угодно отобьет охоту купить хотя бы миксер. Не верится, что в его жилах течет кровь коммерсантов. Ген, отвечающий за предприимчивость, явно дал сбой».

Через мгновение Лианозов спрятался за привычной маской уверенного в себе, интеллигентного продавца новой формации. Миг между настоящим Валерианом и маской был ничтожным. Менее внимательный глаз не заметил бы этого молниеносного перехода.

Он пригласил гостью в тот же кабинет, уставленный книгами, с музейно-чистым письменным столом, за которым священнодействовал покойный Дмитрий Лукич.

Мать хлопотала на кухне, откуда доносился запах жареных котлет.

– Я открою окно, – как бы извиняясь, произнес молодой человек. – Вы располагайтесь.

Астра опустилась в глубокое кресло.

– Вы правда напишете статью о папе? – с недоверием спросил он, усаживаясь напротив.

– Да. Мне хочется показать профессора не ученым, а прежде всего неординарной личностью. Чем он увлекался? О чем мечтал?

– Разве мама вам не рассказала?

– Отношения с женой – одно, с сыном – другое. Отец не делился с вами чем-то сокровенным?

– Сокровенным! – фыркнул Валериан. – Он считал меня ребенком, не способным понять высшие материи. Когда он закрывался здесь, в своем кабинете, мне запрещалось даже подходить к двери.

Видно было, что он до сих пор не простил отца и переживал его смерть как уход из семьи. Отец не имел права бросать их с матерью на произвол судьбы. Маска благовоспитанного человека, за которой скрывался молодой Лианозов, расползалась на глазах.

Астра решила забросать его неожиданными вопросами, не связанными с профессором.

– Вам нравится ваша работа?

Он растерялся:

– Д-да… а при чем тут…

Она не дала ему опомниться:

– Вам приходится много ездить, не так ли?

– Да… У нас повсюду открываются филиалы…

Валериан не понимал, куда она клонит.

– Сколько длилась ваша последняя поездка?

– Около двух недель.

– Вы путешествуете на машине?

– Вряд ли это можно назвать путешествием, – скривился менеджер. – Автомобиль принадлежит фирме, я еще и водитель по совместительству. Дороги оставляют желать лучшего, и вообще…

Он осекся и замолчал, глядя куда-то в сторону, мимо настольной лампы отца. Его губы кривились в однобокой усмешке. Вероятно, он сожалел об упущенных возможностях. Займись он наукой, жизнь протекала бы по-другому. Но со временем и это вызвало бы у него раздражение – сын профессора относился к типу людей, которые всем и всегда недовольны.

– А куда вы ездили? – спросила Астра. – Интересно посещать разные города?

Молодой человек ответил только на первую часть вопроса:

– В Тверь, Питер, Новгород… Но мне некогда любоваться достопримечательностями. Мои поездки носят деловой характер.

– В Новгородской области умер Дмитрий Лукич. Вас не тянуло на место, где он скончался?

– Зачем? Я даже на кладбище хожу редко. Ненавижу похороны, могильные камни, смерть… Это омерзительно. Вы же не думаете, что мой отец лежит там, под мраморной плитой? Он ушел от нас, вот и все. – Валериан опустил глаза. Вопросы его насторожили. – Вы это будете писать в своей статье? Куда я езжу?

– Дмитрий Лукич, насколько мне известно, увлекался составлением генеалогического древа, – прямо заявила Астра. – Вы не продолжаете его поиски?

– Какие поиски?

Он чуть-чуть замешкался, стараясь быть естественным.

– Родственников за границей, например, эмигрантов, бывших масонов. Сейчас модно интересоваться своими корнями.

– За модой не угонишься, – небрежно бросил Валериан.

– Вам знакома фамилия Куприяновых?

– Кто это?

– Компания «Куприянов и партнеры», слышали?

Лицо молодого человека дрогнуло, но он сохранял нарочитое спокойствие.

– Куприяновы… Что-то припоминаю. Отец откопал в нашей родословной каких-то Куприяновых. Купцы или мануфактурщики – до революции, разумеется. Он даже собирался встретиться с одним из них, то есть с кем-то из нынешних потомков.

– Встреча состоялась?

– Откуда мне знать?

Валериан передернул плечами. В нем соединялись заученная вежливость и подростковая угловатость. В сущности, перед Астрой сидел большой обиженный ребенок. От такой обиды до агрессии – один шаг. Сделал его сын профессора или нет?

– Отец говорил вам о Кинжале Зигфрида?

Астра готова была поклясться, что Валериан не впервые слышит об этом. Он уловил ее догадку и не стал отпираться:

– Ах… да… кажется. Глупость страшная! Все одаренные люди немного чудаковаты. Папа не был исключением. Он вообразил, будто существует некий мифический клинок, наделенный властью над временем. Это нонсенс!

– Вы полагаете? Но Дмитрий Лукич был уверен в обратном.

– Я не хочу, чтобы над отцом смеялись, – с нажимом произнес молодой человек. – Он был ученым, педагогом, ему присуждали премии, его труды признаны выдающимися физиками нашего времени. А вы предлагаете опорочить имя профессора Лианозова? Представить его на страницах вашего журнала этаким свихнувшимся кладоискателем? Нет уж! Я вам не позволю трепать нашу фамилию в «желтых» изданиях! Откуда вы, кстати? Где ваша корреспондентская корочка?

«Он неспроста пошел в атаку», – подумала Астра и вместо оправданий выпалила:

– Убит егерь из охотничьего хозяйства, на территории которого был найден ваш отец. Боюсь, у вас нет алиби.

Валериан задохнулся то ли от страха, то ли от негодования:

– Да вы… как вы смеете?

– Может быть, вы никогда не видели Влада Неверова? – не унималась она. – Охотно верю. Кстати, он бесследно исчез в тех же местах. Не исключено, что тоже мертв. Вот его фотография. Взгляните!

Сын профессора ловил ртом воздух, как рыба, выброшенная из воды.

– Вы кто? – выдохнул он.