ГЛАВА 32
Эмма вышла из примерочной и удивленно поздоровалась с Астрой. Свободный трикотажный костюм терракотового цвета не стеснял ее движений и в то же время скрадывал недостатки фигуры. На губах блестела яркая помада.
– Вы? Хотите что-нибудь сшить?
Ателье «Ромашка» представляло собой обычную пошивочную мастерскую. В холле сидела приемщица, напротив нее вдоль стены стояли жесткие диваны из кожзаменителя, тут же в углу располагались кабинки для примерки. Пожилая дама с внучкой чинно ожидали своей очереди. Девочка держала в руках шоколадку, откусывая маленькие кусочки.
Из примерочной, где Эмма только что подгоняла платье по фигуре клиентки, показалась молодая женщина.
– Когда мне приходить? – спросила она, надевая пальто.
– В субботу. Думаю, все будет готово.
Ракитина увлекла Астру в сторону, на ее лице было заметно беспокойство.
– Что-то случилось?
– Мне нужна ваша помощь в одном… щекотливом деле…
– Да, конечно.
– Скажите, у вас есть гараж?
– Гараж? – Аккуратно подкрашенные брови Эммы поползли вверх. – Он нам без надобности. Леонтий ставит машину во дворе или возле офиса. Мы редко ездим. Он ходит на работу пешком для здоровья – от нашего дома до ресторана рукой подать. А я пользуюсь общественным транспортом. Он предлагал мне купить дамский вариант «Пежо», но я отказалась. В городе такое сложное движение, мне никогда не выучить всех дорожных правил! На перекрестках я просто теряюсь! Я не из тех женщин, которые сидят за рулем…
Она едва не утопила Астру в потоке слов и вдруг застыла с открытым ртом, хлопая глазами.
– Надеюсь, с мужем все в порядке? – выдавила она после короткой паузы.
– Смотря в каком смысле…
Эмма дернулась и полезла в карман за сигаретами.
– Вы меня пугаете! О, черт, здесь нельзя курить. Выйдем на улицу?
– Вас люди ждут, – напомнила Астра.
– Да говорите же, в чем дело! Я нервничаю!
– Зачем Леонтий взял ключи от отцовского гаража?
– Ах, это! – Эмма успокоилась. – Свекор держит там свою «Волгу» – старую рухлядь, с которой не может расстаться. Муж уговорил было его продать машину, вот и взял ключи. Наверное, чтобы привести «Волгу» в нормальное состояние, отремонтировать… ну и… показывать покупателям. Никто не станет брать кота в мешке! Да… еще он, кажется, положил в гараж свою запасную резину… я не очень-то разбираюсь в этих автомобильных штуках…
– Могу я взглянуть на «Волгу»?
Эмма изумленно хмыкнула:
– Но… Никодим Петрович отказался ее продавать…
Она не называла профессора «папой» и говорила о нем без должного почтения. Последние события повлияли и на ее отношения с супругом, и на семейную атмосферу в целом.
– Я бы все-таки взглянула, – настойчиво повторила Астра.
– Зачем вам эта развалюха?
Какие-то мысли завертелись в ее голове, порождая бурю эмоций.
– Вы думаете, он мог встречаться там с Раисой? У нее тоже есть ключи от гаража и… вернее, не у нее, а у свекра, однако она в любой момент может их взять… Боже мой! Как я сама не догадалась?! Леонтий недавно устроил скандал из-за этих ключей… Вот в чем прикол!
От волнения в ее речи проскакивали жаргонные словечки.
– Вы поругались из-за ключей?
– Не поругались, а Леонтий поднял бучу. Пристал ко мне, где ключи от отцовского гаража? Ему, мол, надо поменять шину. А мне откуда знать? Все ключи хранятся в одном месте, я их не трогаю. От квартиры у меня свои…
– Ключи нашлись? – вклинилась в ее бурный монолог Астра.
– Я не в курсе. Вероятно, да… Во всяком случае, Леонтий больше о них не спрашивал.
– Давайте поедем к вам домой и поищем ключи. Прямо сейчас.
– Сейчас? А как же… у меня две примерки назначены. Может, вам лучше договориться с Леонтием?
– Не стоит отвлекать занятого человека по таким пустякам.
– Я ему позвоню хотя бы! Вдруг он взял ключи на работу… хотя вряд ли… в некоторых вопросах муж педантичен до маразма.
Ее голова напряженно работала. Она понимала, что у Астры есть серьезная причина побывать в гараже без ведома Леонтия. Что ж, так тому и быть! Если они обнаружат нечто, компрометирующее его или Раису…
– Фактор внезапности, – с видом заговорщицы кивнула она. – Отлично придумано. Я поеду с вами? Мне тоже хочется взглянуть… на старую машину… Вы подождете? Я только обслужу клиентку и отпрошусь. Это не займет много времени!
* * *
Они приехали к гаражам на маршрутке. Унылые кирпичные постройки рядами тянулись вдоль заброшенной, покрытой снегом насыпи.
– Ворота не так давно открывали, – определила Астра, глядя на небрежно расчищенную площадку. – Но все равно – нужна лопата.
– Где же ее взять?
Эмма оглянулась – как назло, вокруг не было ни души. Возле соседних гаражей по обе стороны белели наметенные сугробы. Видно, хозяева не являлись сюда по меньшей мере около двух недель.
– Может, все-таки позвонить Леонтию? Он привезет лопатку. У него всегда с собой…
– Нет, – решительно тряхнула головой Астра. – Как-нибудь сами справимся.
Она подошла к воротам и потрогала замок. На перчатках остались пятна смазки.
– А где ваш друг? – полюбопытствовала Эмма. – Нам надо было взять его в качестве группы поддержки. А то одним здесь как-то неуютно…
По дороге Астра несколько раз набирала номер сотового Матвея, но в ответ слышала лишь длинные гудки.
– Он на совещании в своем бюро, наверное, или забыл трубу дома. Черт, никто не знает, что мы здесь!
Эмма еще раз оглянулась и потопала ногами. Холод легко проникал сквозь тонкий мех сапожек. Руки тоже замерзли.
– Честно говоря, мне не по себе, – призналась она. – Вот ключи… делайте, что хотите… а я пойду.
Астра схватила ее за рукав пальто.
– Нет уж! Во-первых, мне нужен свидетель. Во-вторых, это касается в первую очередь вас, госпожа Ракитина. Ваш муж… впрочем, не будем забегать вперед.
– Что… мой муж?
– Думаю, его ключи от гаража никуда не девались. Он их просто спрятал! Чтобы иметь предлог забрать еще и ключи отца. Он не хотел рисковать. Вдруг Никодиму Петровичу взбредет в голову без его ведома наведаться в гараж…
«…и застать сына с Раисой?» – хотела сказать Эмма, но промолчала.
Начинало темнеть. Ветер сдувал с крыш снежную пыль, и она летела прямо в лицо двум взволнованным женщинам.
– Попробуем открыть… – пробормотала Астра, вставляя ключ в скважину. – Хорошо, что замок внутренний. Будь он наружным, пришлось бы повозиться. Спасибо, его кто-то смазал…
– Леон, наверное, кто же еще. Он обо всем позаботился…
Эмма отгребала снег ногой. Его насыпалось немного, и задача попасть в гараж уже не казалась трудной. Замок поддался…
– Тяните створку на себя! Еще… сильнее… Давайте, налегайте…
Из недр гаража пахнуло резиной, ржавым железом и бензином. Астра с трудом нашла выключатель. Лампочка мигнула, но все же загорелась. Бежевая «Волга» занимала почти все свободное пространство. Слева к стене примыкал длинный узкий стол, заваленный всякой всячиной, – какие-то инструменты, баночки, тюбики, небольшие канистры с маслом…
– Вот и фонарь! – обрадовалась Эмма. – Надеюсь, он работает…
Она повертела фонарь в руках, нажала на кнопку и направила белый луч в угол. Он выхватил кучу автомобильных шин переместился на пустые деревянные ящики, полки с банками, проржавелый самовар…
– Совсем другое дело… – протянула Астра. – А то лампочка на ладан дышит.
Будто обидевшись, лампочка погасла. Эмма поежилась.
– Не хватало, чтобы нас тут закрыли в темноте!
– Кто?
– Да Леонтий же! Или Раиса… – Она подошла к машине и посветила внутрь салона. – Никаких признаков «любовного гнездышка»!
– Вы правы. Все это ужасно подозрительно…
Астра прикрыла створку ворот, которая в обратную сторону двигалась без натуги.
– Что вы делаете?
– Так нас снаружи никто не заметит. Вы же сами сказали: Леонтий, Раиса… Впрочем, не это важно. Хотите услышать страшную историю?
– Здесь? Нет… – Эмма пошмыгала носом. – Темно, и… я не выношу запаха бензина… Меня уже тошнит. Еще одна причина, по которой я не вожу машину…
– Посветите-ка сюда… теперь сюда…
Она послушно выполняла указания Астры.
– Мы что-то ищем?
– Куда ваш муж положил бы вещь, которую никому нельзя видеть?
– Ну-у… – Луч фонаря забегал по гаражу. – Куда-нибудь подальше. Леонтий бывает очень изобретателен… А что вы имеете в виду?
– Например, подарок для любовницы. Дома держать опасно, вдруг вы наткнетесь или прислуга, а здесь в самый раз. Вы ведь в гараж не ходите?
– Не хожу, – подтвердила Эмма.
– Леонтию это хорошо известно. Он изучил ваши привычки, поэтому и ключи преспокойненько оставлял на обычном месте.
– Угу… Я шляпа, да? Вы, вероятно, смеетесь надо мной…
– Мне не до смеха, поверьте.
Астра ломала голову, где может находиться то, что спрятал здесь убийца. Будь он в здравом уме, выбросил бы все куда подальше. Но в данном случае дело обстоит по-другому…
Она торопливо перебирала картонные коробки, рылась в ящиках. Луч фонаря слепил глаза, в нос летела пыль.
– А-апч-хи!
В гараже скопилось столько хлама, что у нее опустились руки. Весь продуманный заранее план рушился.
– Самовар! – вырвалось у Эммы. – Давайте заглянем в самовар!
Все-таки она не зря взяла с собой жену Леонтия. Та оправдала возложенные на нее надежды.
– Ой! Что это…
Эмма едва не выронила фонарь. Внутренности огромного самовара почернели от сырости, там лежали зонтик, женский шарф и газетный сверток. Газета была старая, явно из разоренной пачки макулатуры, которая пылилась рядом.
– Ой… – пискнула Эмма, вытаскивая шарфик. – Это же… это Неля носила… И зонтик ее! Как они сюда попали?
– Вероятно, убийца спрятал.
Та, пропустив реплику Астры мимо ушей, потянулась за свертком. Газета порвалась, и перед глазами изумленных женщин засверкал «клад»: брелок для ключей в виде хрустального шарика, круглое зеркальце, заколка для волос и… браслет…
– Ничего не понимаю! – мотнула фонарем Эмма. – Браслет Нели…
– Брелок, зеркальце и заколка тоже ее?
Ракитину била мелкая дрожь. У нее просто зуб на зуб не попадал.
– Наверное… я не знаю… Браслет, зонт и шарфик я помню, а остальное… не могу точно сказать. Надо спросить у Леонтия… А-а! – Ее пальцы разжались, и фонарь покатился по полу, но не погас. – Это… что же получается… Я не понимаю…
Астра наклонилась и подняла фонарь, направила луч на обнаруженные вещицы.
– Объяснить?
Эмма молчала, стуча зубами. До нее как будто не доходил смысл происходящего.
– Кто-то задумал преступление и решил обставить его в лучших «вавилонских» традициях. Перед тем как жертва спустится в преисподнюю, она должна пройти семь врат и расстаться с семью вещами. В мифе о богине Иштар это были талисманы, знаки власти, украшения и одежда. В нашем случае это те вещи, которые удалось незаметно стащить у хозяйки. Сначала Нелли не обратила внимания на исчезновение парочки мелочей – заколки, зеркальца… Мало ли где женщина могла обронить их? Мы ведь с вами тоже теряем то пилочку для ногтей, то еще какую-нибудь безделицу…
– Да… – машинально кивала Эмма. – Да… теряем…
– Нелли всполошилась, когда начали пропадать вещи покрупнее. Особенно ее расстроила пропажа браслета. Лазурит в Вавилоне считался камнем планеты Венеры и обладал большой ценностью. Его называли «вместилищем бога»… Лишившись браслета, Нелли решила, что это дурной знак, и подняла тревогу. Но было уже поздно…
– Что… что вы такое… говорите…
Голос Эммы сел от волнения. Она прижимала руки к груди и не сводила глаз с неприятной находки.
– Убийце было известно, что Нелли взяла на работе парочку отгулов, – продолжала Астра. – Он явился к ней утром и отправил «в страну без возврата»… Жертва прошла последние, седьмые, ворота, лишившись «накидки с тела». То есть осталась совершенно нагой, как сама богиня… Разве не почетно смертной женщине повторить путь великой и могущественной Царицы Неба?
– Я догадывалась… Но не хотела верить…
– Нелли сама впустила свою смерть! Потому что не опасалась этого человека, доверяла ему. Вероятно, он затеял обычную беседу, а потом улучил удобный момент, схватил со стола пепельницу и нанес первый удар. Женщина упала, тогда он ударил ее повторно, теперь уже наверняка, не оставляя ей шанса выжить…
– Какой ужас! – прошептала Эмма, перед которой развернулась картина убийства, красочно описанная Астрой.
– Даже будучи семи пядей во лбу, невозможно застраховаться от нелепых случайностей. Едва преступник собрался покинуть квартиру, как туда ворвался молодой человек необычайно красивой наружности. Убийца только приоткрыл дверь и тут же вынужден был поспешно спрятаться. Куда он мог юркнуть, по-вашему? – повернулась она к Ракитиной.
– В спальню… или в ванную… куда было ближе, – хрипло пробормотала та. – А… откуда вам известно, что…
– Спиритические сеансы с покойной Нелли! Она поведала мне много интересного… Например, рассказала, как молодой человек в отчаянии кинулся к ее распростертому на ковре телу, а когда убедился в ее смерти, схватил деревянную шкатулку, ту самую, с «башней»…
– Зачем?
– Вот и я думаю – зачем? – усмехнулась Астра. – Шкатулка-то была пуста. Нервы сдали у парня… Он бросил шкатулку обратно на пол и давай бог ноги! Полагаю, убийца неплохо ориентировался в квартире Нелли и укрылся таким образом, чтобы не выпускать из виду незваного гостя… Скорее всего, он наблюдал за молодым человеком. Не буду гадать откуда…
Она замолчала. Луч фонаря подрагивал…
– Батарейки садятся, – заметила Эмма.
– Ему бы бежать, а он вернулся в гостиную! Не понимаю! Разве что…
– Как он мог? – эхом отозвалась Эмма.
– Говорят, снаряд дважды в одну воронку не падает… Но в тот день все пошло кувырком. В квартиру опять кто-то ворвался!
– Боже мой… кто?
– Девушка, влюбленная в молодого человека. Марина Капранова, официантка из бардовского клуба. Убийца замешкался в гостиной и не успел спрятаться. Пара мгновений решили судьбу Марины. Она упала в обморок от увиденного. Мертвое тело… и метнувшийся в сторону убийца! – с замечательным артистизмом произнесла Астра. – Такое кого угодно свалит с ног. Марина не входила в комнату, она лишилась чувств в коридоре, как раз напротив зеркала. В этом-то зеркале душегуб и узрел девушку. Вам знаком эффект «чужого лица»?
Эмма, сжав губы, мотнула головой.
– Когда в зеркале отражается другой человек и вы его видите, то он непременно видит вас. Такая вот «обратная связь»! В гостиной было светло, а в коридоре, где находилась Марина, сумрачно. Плюс страх, нервы…
– Не понимаю…
– Тело Нелли и ее убийцу Марина могла увидеть только в зеркале. Она не дошла до гостиной, и с того места, где она осела в беспамятстве, ничего толком не разглядишь. Не будь зеркала, девушка сделала бы еще пару шагов и столкнулась нос к носу с убийцей. Но… этого не произошло. Злоумышленник сообразил, что она потеряла сознание, и, не медля ни секунды, выскочил мимо нее из квартиры, оставив дверь приоткрытой. По недомыслию или впопыхах! Прошло время, прежде чем до него дошло: раз он видел девушку в зеркале, то и девушка могла видеть его. Он напрягался изо всех сил, пытаясь вспомнить отражение ее лица: смотрела ли она на него или ее внимание было приковано к трупу? В полутьме коридора он не разглядел ее глаз. Зато его-то она застала на свету! Значит…
– …видела и сможет опознать… – прошептала Эмма. – И он… неужели…
– Вы правильно подумали. Пробегая мимо неподвижной Марины, он взглянул на нее… запоминая. Вряд ли он отдавал себе отчет, что повлечет за собой эта роковая случайность…
– Нет… не говорите мне, что он убил и того молодого человека… и ту девушку…
– Молодой человек остался жив. Ведь он не видел убийцы! А Марина поплатилась жизнью за свою любовь и ревнивое любопытство. Не надо было ей следить за парнем и тем более врываться в чужую квартиру.
Эмма закрыла лицо руками. В свете фонаря оно казалось голубовато-бледным, бескровным.
– Одно убийство повлекло за собой второе, – безжалостно продолжала Астра. – У страха, как известно, глаза велики. Преступник не знал, кто такая Марина, но он знал Апреля.
– Апрель? Какое странное имя…
– Нелли встречалась с Апрелем, правда, тайно от всех, кроме… Ваш муж ведь говорил вам, что у сестры молодой ухажер?
– Да… – потупившись, призналась Эмма. – Он ужасно возмущался и приказал мне держать язык за зубами. Я и держала… Он даже вам запретил говорить об этом, не то что следователю. Я вынуждена была молчать… Ракитины очень щепетильны в вопросе доброго имени, семейной чести… Господи! Как это все…
Она всхлипнула, но сразу же взяла себя в руки.
– Марину ему пришлось убить, – сказала Астра. – Он не мог оставить в живых свидетеля. Зеркальное отражение его попутало. Не каждый помнит об эффекте «чужого лица», а то бы расправился с девушкой там же, в квартире… И все свалил на Апреля. Удобно, правда? Якобы тот встречался с обеими, они устроили ему скандал, и парень сорвался, прикончил и старшую, и молодую… Довели! Главное, следы обуви Марины и Апреля на месте преступления остались, в отличие от следов убийцы. Знаете, почему их там не было? Он предусмотрительно разулся! И хозяйка восприняла это как должное. Он был свой…
Эмма совершенно раскисла, поникла.
– Как же он ее… где?
– На заднем дворе клуба «Вертикаль», у черного хода. Перед этим он явился на концерт, высматривать Апреля… Он действовал наобум. Где еще, через кого было искать Марину? Что-то подсказывало ему: девушка неспроста появилась в квартире Нелли буквально через несколько минут после молодого человека. Это был единственный след, который неожиданно – повторяю, неожиданно – привел его к Марине. Удача! Естественно, он не стал искушать судьбу. Придумал способ вызвать официантку к черному ходу и… – Астра махнула фонарем, имитируя удар по голове. – Камень он принес с собой или подобрал по дороге. Манера убийства та же: первый удар укладывает девушку на снег, второй основательно разбивает череп. Преступник недостаточно опытен и силен, чтобы сделать это в один прием. В ране на голове Марины эксперты не нашли никаких крупинок… Выходит, камень был во что-то завернут, скорее всего, он находился в пакете. Чего проще – подкрасться сзади, как следует размахнуться пакетом…
– Хватит, – простонала Эмма. – Неужели, все эти годы я прожила с чудовищем?!
– Капранову подвело простодушие. Страсть ослепила ее, и девушка стала легкой добычей хитрого и хладнокровного убийцы. Он не побоялся явиться в клуб, понимая, что его могут узнать… Правда, он не ожидал встретить там Марину! Но, увидев ее, не потерял присутствия духа.
– А она… разве ничего не вспомнила?
– Официантка? Полагаю, он все же был в гриме и парике… Самое смешное, что все эти меры предосторожности не имели смысла! Марина не видела убийцы. Когда она взглянула в зеркало, то заметила только мертвое тело, а потом накатил обморок.
– Она… не видела убийцы? – опешила Ракитина. – Получается, его никто не видел?
– Кроме Нелли. Ее дух витал подле тела и…
Жена Леонтия скривилась и покачала головой. Столь шаткий аргумент никого не убедит.
– А Марина? С ней вы тоже… провели спиритический сеанс? – Она постепенно приходила в себя, в ее голосе даже прозвучали скептические нотки.
– Представьте, да. Разве я в чем-то ошиблась? Вещи, которые мы с вами обнаружили, лучшее тому подтверждение. Кто, кроме Леонтия, мог спрятать их здесь? Кстати, где он был в тот вечер, когда убили Марину Капранову?
Астра назвала день недели и число.
– Не помню… – растерялась Эмма. – Хотя постойте… у него в ресторане был какой-то банкет… и он проторчал там до полуночи…
– Это он вам сказал?
– Да… я не проверяла, разумеется…
Она беспокойно поглядывала на ворота гаража и прислушивалась. Ее терзали сомнения и страх.
– Что, если он застукает нас? У него чутье, как у собаки…
Астре передалась ее тревога. За воротами раздавались шорохи и возня. Громко мяукнул кот, и у женщин отлегло от сердца.
– Бродячие животные… – прошептала Эмма. – Зимой они голодают… Надеются, что им перепадет какая-нибудь еда.
Астра выключила фонарь и настороженно прислушивалась.
– Никто не знает, что мы здесь, – так же шепотом вымолвила она. – Вам не страшно?
– А вам?
