Глава 24
Евлановы избегали встреч с родителями Златы. Те, вне себя от горя, городили бог знает какую чепуху, во всем виня бывшего зятя Дмитрия: он-де развалил семью, довел Злату до нервного срыва, а потом и до смерти. Неважно, при каких обстоятельствах она погибла, – девочка не хотела жить, развод оказался для нее ударом, от которого она так и не оправилась. Трагическая кончина – результат ее тяжелого душевного состояния. Она призывала смерть, и та не замедлила явиться.
Следователь не разделял подобной точки зрения. Если он и подозревал Дмитрия, то в организации убийства жены. А это, как он объяснил безутешным родителям, потерявшим дочь, штука практически недоказуемая. Вряд ли Дмитрий при его средствах пошел бы на убийство сам, он же не идиот. Правда, мотив пока не просматривается. Единственное, что говорит не в пользу бывшего супруга, – его отсутствие по адресу, где он снимает квартиру. Но мало ли куда может податься свободный мужчина, не стесненный в деньгах?
– Они хотят посадить нашего сына… – рыдала Марина Ивановна.
– Пусть попробуют… – злился Сергей Михайлович. – Я нанял отличного адвоката. Он их научит уважать закон!
Внезапное исчезновение Дмитрия поставило его в неловкое положение перед юристом, однако взрослый дееспособный человек не обязан никому докладывать о своих передвижениях.
– Странно, что ваш сын не поставил вас в известность, куда едет, – недоумевал адвокат.
– Дмитрий решил отдохнуть от всех и всего: сменить обстановку, отключить телефоны и развеяться как следует. Разве он не имеет на это права? То, что Злату убили именно в его отсутствие, – совпадение…
– Конечно, конечно, – кивал адвокат, вздыхая.
Деньги на похороны Евлановы передали с банковским курьером – Марина Ивановна наотрез отказалась ехать лично, а Сергей Михайлович сослался на занятость. Родители погибшей сочли это оскорблением. Бывшие родственники стали врагами.
Страшная догадка, что Дмитрий каким-то образом причастен к убийству Златы, черным облаком накрыла Евлановых. Они не смели высказать этого вслух, и каждый носил боль в себе, скрывая от другого.
«Дима не мог, – лежа без сна, мысленно твердила мать. – Он ни при чем!»
«Неужели эта новая пассия так его окрутила? – ворочаясь, думал отец. – Мужчина, ослепленный страстью, способен на что угодно. Я в его годы был горячим, как порох! Но убить… зачем? Злата была не в силах ничему помешать. Ее обуяла гордыня, вполне понятная обида на Диму. Скорее она могла замыслить какую-нибудь изощренную месть…»
Он вставал, искал в тумбочке снотворное, принимал и с трудом засыпал, словно в омут проваливался. Одна мысль, которую он гнал, беспокоила его: «Что, если сын пошел-таки на убийство, желая достоверно, во всех подробностях описать это состояние в своем романе? С него станется! Он задумал и осуществил «идеальное преступление», чтобы потом, шаг за шагом, перенести содеянное на страницы книги…»
Сергей Михайлович просыпался в холодном поту и шел в душ, надеясь водой смыть ночной кошмар.
– Я его отмажу… – бормотал он, докрасна растираясь жестким полотенцем. – Я его откуплю, вытащу… Они ничего не докажут, ничего… А как потом с этим жить? Осознавать, что твой единственный сын, твоя кровь, твое продолжение хладнокровно задушил женщину… Должно быть, у него затмение случилось…
– С тобой все в порядке? – крикнула через дверь жена. – С кем ты там говоришь?
– Тебе послышалось…
Он вышел к завтраку, пряча от нее глаза, вдруг она прочитает в них то, что ей знать не надо.
Марина Ивановна, в свою очередь, суетилась у плиты, боясь обронить неосторожное слово. Всю надежду она возлагала на Астру Ельцову, та докопается до правды и успокоит истерзанное сердце матери. А если наоборот?
«Господь испытывает нас… – уговаривала она себя. – Проверяет на прочность…»
– Налей мне чаю… – вздыхал банкир. – Что-то аппетита нет…
– Съешь чего-нибудь легкого… омлет или овсянку…
Он ел, не ощущая вкуса.
– А ты, Мариша?
– Я на диете…
Как давно он не называл ее Маришей – пожалуй, лет десять. Нависшая угроза семейному счастью сплотила их, пробудила былую нежность. Марина Ивановна заметила, сколько седины прибавилось в волосах мужа. Он обратил внимание на морщины у ее глаз, на осунувшееся лицо, фарфоровую бледность лба.
– Все образуется, – мягко произнес Евланов и погладил ее руку. – Все будет хорошо. Дима просто укатил в деревню, я чувствую. Сидит с удочкой в камышах, слушает лягушачий хор… Лучшей терапии не найдешь.
– В какую деревню?
– В глухую – подальше от шума, от людей… от нас с тобой. Человеку иногда нужно побыть одному.
Марина Ивановна нервно сжала руки. Вопрос, заданный ей Астрой – она позвонила, пока муж брился и приводил себя в порядок, – что называется, висел на носу.
– Скажи, у нас есть семейная тайна?
Евланов поперхнулся и раздраженно отодвинул чашку.
– Какие еще тайны? Ты мыльные сериалы поменьше смотри, голубушка! Все, с меня довольно.
Он окончил завтрак и поднялся из-за стола.
– К обеду не жди… и к ужину тоже. Работы невпроворот.
Она проводила его до двери, украдкой перекрестила.
В машине банкир достал сотовый и набрал номер сына… еще раз… еще… Связи не было. Он выругался и бросил телефон на сиденье.
– Вы что-то сказали, Сергей Михайлович? – обернулся водитель.
– Ты на дорогу смотри…
Евланова раздражала каждая мелочь: грязные лужи, пасмурное небо, коротко стриженный затылок шофера, запах отдушки в салоне, неудобный пиджак. У пешеходного перехода водитель притормозил.
Сергей Михайлович сердито уставился в окно. По «зебре» вприпрыжку бежали школьники с ранцами за плечами. Он вдруг почувствовал себя старым, уставшим и разочарованным… Где безмятежная, безоблачная радость юности? Где светлые мечты?
«Все мои мечты осуществились, – осознал банкир. – Я добился, чего хотел. У меня есть деньги и возможности, но почему-то я завидую этим веселым ребятишкам. Их ничто не обременяет, ничто не гложет…»
– Осточертело все! – вырвалось у него.
Водитель искоса молча взглянул на шефа. Тот явно не в духе.
«Я вырастил бессердечного эгоиста, – грыз себя Евланов. – Который ни во что не ставит нас с матерью. Кстати, почему она спросила меня о семейной тайне?»
От этой мысли у него перехватило дыхание…
* * *
«Пассат» Матвея двигался со скоростью черепахи.
– Нельзя ли прибавить газу? – осведомилась Астра.
– Здесь яма на яме, хочешь, чтобы мы застряли?
– Пора купить внедорожник.
– Где его парковать в Москве? С легковушкой и то проблемы!
Она оглянулась, сзади, равно как и впереди, вдоль грунтовки тянулся однообразный еловый лес. У нее на коленях лежала развернутая карта – деревня Чижи была обозначена на ней маленьким кружочком.
– Кажется, мы не туда свернули! – заявил Матвей. – Где дорожные указатели? Кто за них отвечает?
Вопросы были явно риторическими.
– Где ты видишь дорогу? – вздохнула Астра. – Вот эти рытвины и колдобины что угодно, но не дорога. Нет дороги, нет и указателей!
– Очень весело…
Он, поругиваясь сквозь зубы, виртуозно объезжал ямы.
– Слуша-ай… да это почти цирковые номера! – восхитилась она. – Где ты научился?
– Экстремальная езда… Отец у меня мастер вождения, кроме всего прочего. В нашей стране без этого навыка пропадешь.
За час они преодолели километров двадцать – навстречу не попалось ни одной машины.
– Тут только телега пройдет…
– Интересно, зачем столичному журналисту дом в такой дыре?
– Именно в дыре, поближе к лесу, подальше от трассы, спокойнее всего, – рассудила Астра. – К тому же у Артура Холодного выбора не было – дом ему достался за невыплаченный долг. Полагаю, чисто символически, чтобы закрыть вопрос.
– Как он добирался в эти Чижи?
– На джипе. Он вообще много колесил по области.
– Допустим. А мы-то что там забыли?
– Сама не знаю…
– Тебя не просили искать убийцу журналиста.
– Сдается мне, Артур и Злата погибли по одной и той же причине.
– Смело! – рассмеялся Матвей. – И эта причина ждет нас в избушке на курьих ножках в дремучем лесу!
– Не знаю… – уныло повторила Астра. – Артур называл эту избушку «лесной хижиной». Мне его друг сказал, Игорь Голубев. Похоже, он питал к Артуру определенные чувства.
– Они были геями? А как же любовные похождения господина Холодного? Он слыл Дон Жуаном, насколько мне известно. Или одно другому не помеха?
– У меня сложилось впечатление, что гей – только Игорь. Он тщательно скрывает от всех свою нетрадиционную ориентацию. Думаю, и от Артура скрывал.
– И тот ничего не замечал?
– Может, замечал, может, нет… Увлеченные люди часто не наблюдательны в том, что не касается их интересов. Готова поспорить, в редакции тоже ни сном ни духом насчет Игоря: он не из тех, кто выставляет «голубизну» напоказ.
– Как же ты его раскусила?
– Ясновидение…
Машину подбросило, и Астра схватилась за ручку на дверце.
– Еще один такой прыжок, и амортизаторы полетят, – проворчал Матвей. – Будем шагать пешком до твоих Чижей.
– Не дойдем. Комары сожрут.
За поворотом лес стал смешанным, появились вырубки, запущенные огороды и заросшие диким кустарником черные деревянные дома. Деревня Чижи представляла собой вымирающее селение, затерянное в лесу, – большинство домов были заколочены и разваливались, остальные дышали на ладан. За мутными стеклами угадывались лица старух и стариков, которые с любопытством смотрели на незнакомую машину.
Матвей притормозил у бывшего сельсовета, превращенного в магазин. За прилавком скучала дородная продавщица лет сорока. Она уставилась на приезжих, как на диво дивное.
– Вы здешняя? – спросила Астра, оглядывая допотопные весы и скудный набор продуктов.
– Не-а. Я из соседней Андреевки. Отсюда молодые давно разбежалися. А вы каким ветром-то? Заблудилися?
Словоохотливая продавщица сообщила, что Чижи вместе с землей скоро выкупит какой-то олигарх. Кто пожелал, переселились в Андреевку на деньги, полученные за дома-развалюхи. Остались самые упертые деды и бабки, которые решили во что бы то ни стало умереть в Чижах. Магазин работает один день в неделю, а сельсовет давно упразднен. В Андреевке есть фельдшер, до ближайшей больницы – пятьдесят километров по бездорожью…
– Нам повезло, что магазин сегодня открыт… – вклинился в ее монолог Матвей.
Женщина замолчала, будто споткнувшись на полуслове, поджала обветренные, ненакрашенные губы. Лицо у нее тоже было обветренное, в тоненьких красных прожилках, с резкими морщинами на лбу и по бокам рта.
– Дороги ужасные, – улыбнулась Астра. – Мы еле проехали.
– Дождь вторую неделю собирается, да все не идет! – сказала продавщица. – А то бы застряли где-нибудь в лесу…
– В Москве ливень. Мы боялись, что придется грузовик арендовать для ваших краев.
– Так вы из Москвы? – оживилась женщина. – Небось тоже на рыбалку?
– Здесь уже есть кто-нибудь из рыбаков?
– К нам рыбаки редко ездят – больно место глухое. Но давеча одни тут появилися: мужик и девка. Машину у нас в Андреевке оставили, а сами пехом потопали…
– Куда?
– Да на речку же! Рыбу ловить. Удочки взяли и потопали… Там старых шалашей полно, переночевать можно, если что.
– А в Чижах рыбаков не было?
– Про Чижи не знаю, говорить не буду. Я по домам-то не хожу, мне все новости сорока на хвосте приносит.
– Какая сорока? – спросил Матвей.
Продавщица прыснула, смущенно прикрывая рот загрубевшими от работы пальцами.
– Бабка Платониха… Бойкая старушенция. Придет за покупками и все про всех поведает. Почитай, восемьдесят годков, а мозги еще ничего. С глазами только туговато, подслеповата стала и слышит плохо. Кричать надо.
– Как же она новости узнает? – удивилась Астра.
– Платонихе глаза и уши без надобности, она все нутром чует. Да и какие в Чижах новости? Чья коза убежала, кто захворал…
– А сегодня она в магазин приходила?
– Нет. Слегла бабка – спину скрутило. Я ей в прошлый раз мазь от фельдшера привезла. Даст бог, оклемается.
– Далеко от Андреевки до Чижей?
– Рукой подать…
– Пешком дойти можно?
– Если здоровье позволяет, отчего ж не дойти?
Матвей молча изучал нехитрый ассортимент деревенского магазина. Купить чего-нибудь – печенья, конфет, водки? Угостить ту же бабку Платониху, чтобы завязать знакомство. Хотя что может дать это знакомство?
Астра раздумывала, как поступить. Спросить напрямик, где дом журналиста Артура Холодного? Вряд ли продавщица в курсе. Скорее всего, она знала прежнего хозяина, фамилии которого Голубев не знал.
– Наш друг пару лет назад приобрел домик в Чижах, – вдруг заявил Матвей. – Он нам разрешил там остановиться.
Продавщица пригладила волосы с пробивающейся сединой, собранные в пучок на затылке.
– Теперь здесь все дома как бы ничейные. Новый хозяин еще не объявлялся, и деревенские живут, как в воздухе. А ваш друг получил деньги за свой дом?
Матвей с беззаботным видом пожал плечами:
– Он ничего не говорил.
– А-а! Кажись, видела я вашего друга! – просветлела лицом женщина за прилавком. – Очень симпатичный мужчина, непьющий… и самостоятельный. При деньгах. Покупал все самое дорогое – водку, консервы. У нас в округе таких нет. Или алкаши, или безработные. Норовят спиртное и харчи в долг взять. Потом поди заставь тот долг возвращать! Ноги собьешь.
Она со злостью махнула рукой. Здешнее житье надоело ей до чертиков, а перспективы никакой не намечалось. Астра представила ее быт: деревянный дом с печкой, хозяйство, «удобства» на улице, вода в колодце, стирка в корыте или на мостках, если речка рядом. Муж наверняка грубый, вечно недовольный, пьет. Тоска… Приезд в Чижи приличного человека на хорошей машине, покупающего дорогие продукты, для нее – событие.
– Когда вы его видели?
– В начале лете, кажись… Машина у него побольше вашей будет…
– Джип?
– Я в них не разбираюся… Он с барышней приезжал. Та дома сидела, носа на улицу не казала. Видать, не жена – полюбовница.
– Откуда же вы про нее знаете?
– Платониха рассказала. Она травы лекарственные собирает, шныряет повсюду, вот и узрела барышню-то. Окромя нее, любопытных нету. В Чижах одни старики, им хоть гром греми – сидят, дремлют, смерти ждут.
Разговор с приезжими из Москвы явно доставлял женщине удовольствие. Она рада была каждому вопросу и отвечала обстоятельно, чтобы подольше задержать этих любезных молодых людей. Развлечений в деревне не густо – в лучшем случае телевизор, посиделки да местные сплетни. Только какой в том интерес? Все уж говорено-переговорено. А тут – совсем другое дело.
– Хоть дом-то найдете? – поинтересовалась она.
– Попробуем. Может, вы подскажете, как туда проехать?
Женщина павой выплыла из-за прилавка, подозвала их к пыльному зарешеченному окну:
– Вон, глядите, улица идет прямо, потом налево… Два дома заколочены, третий, где много рябины у забора, жилой, – там Платониха обитает. Фамилия у ней – Платонова, по фамилии и прозвище. Потом увидите черный сруб – это дед Костыль свою избу спалил. Выпил на пасху самогону, самокрутку курил, да так и уснул, грешная его душа…
– Сгорел?
– Вместе с домом… За пожарищем будет заброшенный огород, потом низина, где раньше коровы паслись, а на краю леса – домишко, что вам нужен… Ключи-то есть?
– Есть, – не моргнув глазом, заверил ее Матвей. – Друг дал.
Астра незаметно дернула его за рукав. Хватит-де болтать, пошли…
