Глава 23
В эту ночь Астре снились фонтаны. Мраморные каскады, по которым стекала вода, журчащие струйки, маленькие водопады, украшенные статуями наяд и тритонов, чаши, на дне которых сверкали монетки…
Красивая женщина с черными волосами и с лицом Веры Холодной поднесла золотой кубок к ее губам:
– Пей… пей…
Астру мучила жажда, но маленький мандрагоровый человечек Альраун не позволил ей этого сделать. Он схватил ее за руку и увлек прочь, в заросли мандариновой рощи…
– Нельзя… нельзя… – шептали деревья.
Альраун охранял ее в сновидениях. Она брала его с собой в постель, клала под подушку и спокойно закрывала глаза. Альраун не подведет, что бы ни случилось, куда бы ни забросило ее забытье, сухонький малыш окажется тут как тут.
Роща обрывалась, дальше тянулся белый, нагретый солнцем песок, а вдали переливалось голубой ртутью море.
– Давай искупаемся, – предложила Астра. – Жарко!
– Нельзя… – пропищал человечек. – Не увлекайся красотой… Это приманка!
– Мне жарко, я хочу пить…
– Терпи!
По песку, едва касаясь его подошвами атласных туфелек, шла юная девушка в белом наряде с чашей в руках. Астра заметила, что она не оставляет следов. Странно…
Девушка поманила ее за собой, и Астра покорно побрела. Песок становился все горячее, ноги проваливались в него сначала по щиколотки, потом по колени…
– Это призрак Королевы Чаш! – пищал Альраун. – Берегись…
Астра застряла в песке по пояс, изнемогая от жажды и палящих лучей солнца. Девушка наклонилась к ней и поднесла золотую чашу, полную холодной прозрачной воды…
Альраун повис на ее руке. Девушка скорчила недовольную гримасу и стряхнула его на песок.
Астра заглянула в чашу и ужаснулась: вместо воды на дне копошился клубок змей. Одна из них вытянула голову, норовя сделать бросок. Астра отпрянула, зажмурилась. Альраун вцепился ей в волосы и дернул изо всех сил…
– А-а! Больно!
Она открыла глаза и увидела себя в комнате, освещенной ночником. Никакого песка, никаких змей… ф-ф-уу-ууу…
– Ты кричала, – зевая, произнес Матвей, который стоял на пороге спальни. – Что-то случилось?
– Больно…
Она потянулась рукой к волосам и нащупала сухой корешок.
– Любимец Альраун, – хихикнул Матвей. – Запутался в твоей шевелюре. Не стоит класть его под подушку…
* * *
Редакция газеты, в которой работал Артур Холодный, с утра напоминала встревоженный улей. Секретарша главного украдкой вытирала слезы. Шеф сегодня будто с цепи сорвался, накричал на нее из-за какой-то опечатки, грозился лишить премии. Нашел чем пугать!
– Здравствуйте, – робко произнесла молодая женщина в светлом жакете и юбке. – Я с телевидения. Мы собираемся снимать передачу в память Артура Холодного…
Секретарше стало неловко за свое заплаканное лицо. Мысль о том, что потекла тушь и испортила тщательно нанесенный макияж, привела ее в отчаяние. Она почти не слушала посетительницу, желая спровадить ту поскорее.
– Главный редактор не давал разрешения на съемки, – буркнула она. – И вообще, он сегодня не в духе. Так что не советую обращаться к нему… По крайней мере сейчас.
– Хорошо. Это предварительный визит… Меня прислали поговорить с коллегами погибшего. С теми, кто был ему особенно близок. Если наберется достаточно материала, тогда наше руководство свяжется с вашим и…
– Понятно! – нетерпеливо дернула подбородком секретарша. – Вы не туда пришли. Вам нужен Голубь.
– Кто, простите?
– Игорь Голубев. Артур контактировал только с ним. О покойных плохо не говорят… но Артур был неуживчивым человеком, резким, высокомерным, с тяжелым характером. Известность вскружила ему голову. Наши сотрудники его недолюбливали. Другие вкалывали не меньше, но телевидение почему-то приглашало на ток-шоу только Холодного, как будто на нем свет клином сошелся. И насчет женщин он был не промах…
Она произнесла это враждебным тоном. Астра догадалась, что сия молодая дама, вероятно, имела виды на красавца-журналиста, который к тому же неплохо зарабатывал. Похоже, он не удовлетворил ее притязаний.
«У вас роман с шефом? – чуть не вырвалось у Астры. – А тот далеко не плейбой. Наверняка успел отрастить брюшко, носит очки и одевается в консервативно-старомодном стиле. Не то что щеголь и волокита Артур!»
Вместо этого она вежливо спросила:
– Где мне найти господина Голубева?
Через пару минут она оказалась в большом, разделенном на секции помещении, где ее направили к столу Игоря Голубева, заваленному ворохом бумаг. Рядом с компьютером стояла чашка с кофе и коробка с бутербродами. Молодой человек завтракал на ходу, жуя хлеб с колбасой без отрыва от производства. Его левая рука была занята едой, а правая с быстротою молнии носилась по клавиатуре.
– Я пришла поговорить с вами об Артуре, – сказала Астра.
Он машинально кивнул, продолжая жевать. Потом опомнился, повернулся и поглядел на нее снизу вверх.
– Вы из милиции? Сколько можно? Я уже сто раз давал показания… Вы все равно никого не найдете. Оставьте нас в покое, наконец!
– Кого «вас»?
– Меня и… вдову. Ее просто замучили корреспонденты, доблестные сыщики и любители сплетен. Она вынуждена была съехать с квартиры! Даже на кладбище ее подстерегали папарацци. Еле угомонились. Надоело слоняться среди могил. У женщины муж погиб, а ее терроризируют не оперативники, так наши любознательные коллеги. Все уже перемолото в муку и просеяно сквозь частое сито. Наша Рита еще подлила масла в огонь! Так потом ей пришлось уволиться…
– Какая Рита?
– Бывшая пассия Артура. Он имел неосторожность завести с ней «служебный роман». У него необычайно влюбчивая натура: загорается и быстро остывает. Чувства прошли, а обида у девушки осталась. Когда Артур погиб, она давала интервью налево и направо, словно пыталась насолить ему. Мертвому, представляете?
– А почему она уволилась?
– Устала от назойливого внимания прессы. Попросту сбежала. Почитайте, что пишут в Интернете и печатных изданиях, где Артуру перемыли все кости. Ничего нового вы от меня не услышите.
Он положил недоеденный бутерброд в коробку и вытер пальцы салфеткой. На его лице застыла гримаса недовольства: опять мешают работать, а главный обещал три шкуры содрать, если материал не выйдет в срок.
Астра прикидывала, какой аргумент использовать, чтобы вызвать парня на откровенность. Он выглядел уставшим и невыспавшимся, издерганным редакционной неразберихой. Его рубашка и свитер были несвежими, а вихры требовали парикмахерских ножниц. Что общего находили между собой эти разные люди – Игорь и Артур?
– Жену вашего друга звали Вера Холодная, – задумчиво произнесла она. – Как он к этому относился?
Голубев не ожидал такого поворота. Он помолчал, прочистил горло и ответил:
– Как-как… нормально. Мало ли женщин с именем Вера? А фамилию она взяла у мужа. Да вы присаживайтесь…
Астра опустилась на стул, повесила сумочку на спинку, расстегнула жакет.
– Жарко тут у вас.
– Во всех смыслах! – кивнул парень. – Артура нет, главный пытается найти ему замену, но хорошие журналисты на дороге не валяются. Рейтинг издания падает, все нервничают. Артур был отличным спецом: что ни статья – бомба! Сначала взрыв, потом круги на воде еще долго расходятся…
– Вы ешьте, – с сочувствием произнесла Астра. – А то из-за меня голодным останетесь.
– Вас не шокирует, если я буду говорить с полным ртом?
– Нет. Жуйте смело.
Он откусил от бутерброда и вернулся к вопросу о жене Холодного.
– Насчет Веры… Вы намекаете на ее тезку, артистку немого кино? Это просто совпадение. Многие любят громкие имена, как будто это что-то наподобие путевки в жизнь. Артур говорил, что жена напрасно взяла его фамилию, ей надо было остаться со своей – Звонарева. Возможно, тогда ее карьера в театре сложилась бы иначе. Вторая Вера Холодная – это нонсенс, пародия. Он говорил ей, но женщины – упрямые существа. Вера уперлась: ни в какую! И вот результат – ей пришлось бросить сцену.
– Почему?
Голубев пожал плечами:
– По-моему, никто не хотел смешить публику, и Вере не давали серьезных ролей. Хотя, знаете, она даже внешне смахивала на свою знаменитую тезку. Ей-богу! Одно лицо. Боюсь, жена Артура поверила, что она – настоящая Вера Холодная. В ином воплощении… – Он захихикал. – Вы верите во все эти штуки?
– И да и нет…
Ответ ему понравился.
– Странные вопросы вы задаете. Никого не интересовала история с его женой…
– Вы полагаете, смерть Артура не связана с его работой?
– Это не мое дело. Я не следователь.
– Убийца может остаться безнаказанным.
– Первый раз, что ли? Только в кино сыщики умнее преступников. А в жизни… – Он отвел глаза и махнул рукой.
Астра показала ему фотографию с римским фонтаном, но парень никого на ней не узнал.
– Первый раз вижу!
– На чем основывалась ваша дружба с Артуром? Многим он не нравился.
Игорь задумался, отхлебнул кофе.
– Угостить вас? – предложил он. – Кофе у нас чудесный.
– Нет, спасибо. Я тороплюсь.
Его глаза погрустнели.
– Артур завел такой порядок: коньяк, чай и кофе – от лучших производителей. Еще он любил сигары – отменные, сделанные вручную. И женщин… Жена у него – красавица, но не от мира сего. От такой устаешь! Вот он и пускался в поиски легкого секса на стороне. Почему мы с ним сошлись? Наверное, я единственный, кто ему не завидовал. Просто у меня совершенно отсутствует чувство зависти. Бог миловал! Характер у Артура был не сахар, но любой мастер своего дела раздражает менее способных коллег, бесит начальство своей независимостью, тем, что диктует условия, а не безоговорочно подчиняется. Они бы и рады его одернуть, призвать к порядку, да не рискуют. Вдруг обидится, уйдет? Ценными сотрудниками не разбрасываются…
– Фамилия Евлановы вам ни о чем не говорит?
Игорь подумал, вяло пережевывая бутерброд – аппетит у него пропал – и сделал отрицательный жест.
– Ничего, к сожалению…
Он был достаточно деликатен, чтобы не задавать встречных вопросов, за что Астра преисполнилась к нему благодарности.
– Над чем Артур работал в последний месяц перед…
– Я понял. Кто меня только не спрашивал об этом?! У него не было какой-то одной темы, всегда несколько – две, три. Он выбирал материал, который вызывал у него интерес, – с изюминкой. Любил сделать экскурс в прошлое, покопаться в архивах, побеседовать с очевидцами событий. Из его статей можно составить сборник детективных рассказов. Кстати, он собирался…
Парень говорил о погибшем с такой теплотой и сердечностью, что Астра заподозрила, уж не испытывали ли они друг к другу более интимных чувств, чем мужская дружба.
– И что? Он успел отдать рукописи в издательство?
– Нет…
– Вам точно известно?
– Я их редактировал, – признался Голубев. – Артуру было недосуг. Он поручил мне отправить все, когда закончу.
– Там было что-нибудь о… чаше?
– О чаше? – с искренним изумлением повторил парень. – Нет. Какую чашу вы имеете в виду?
– Чашу жизни, – выкрутилась Астра.
– Он ее не допил…
– Скажите, у Артура были долги?
– Он в долг не брал, – все еще удивленно произнес Голубев. – И не давал. За что многие на него имели зуб. Деньги у него водились, в отличие от друзей. Я считаю, нормально, когда у человека есть приятели и знакомые. Журналисты обрастают полезными связями, у них везде свои люди, но друзьями их не назовешь. Друг – это для души, а не для работы.
– Согласна с вами, – кивнула Астра. – И все-таки неужели Артур никому, никогда, ни при каких обстоятельствах не одалживал денег?
– Думаете, его убили из-за этого? Вряд ли… – Голубев с сомнением покачал вихрастой головой. – Большую сумму он бы в любом случае не дал.
– Но существует же причина, по которой ваш друг лишился жизни?
– Рок. Фатум… конец каждого из нас предопределен…
– Да вы фаталист!
– Артур тоже был фаталистом. Он называл себя заговоренным и боялся одной вещи – укуса змеи.
– Вот как?
– Да… Он избегал поездок в Среднюю Азию и вообще на юг, где водятся змеи. А погиб от пули на подмосковной даче. Верь после этого в заговоры и предсказания!
Шум и галдеж в соседних отсеках, отделяющих одно рабочее место от другого, стихли. Голубев обратил на это внимание и понизил голос:
– Подслушивают. Говорите тише…
Астра перешла на шепот:
– Кстати, о поездках. Куда Артур ездил в последний раз?
– В Одессу, – без запинки ответил парень. – Я хотел поехать с ним, прогуляться по берегу моря – использовать накопленные отгулы, но он меня не взял. Сослался на конфиденциальность запланированных встреч… и вообще, отшил в довольно резкой форме. Он не стеснялся в выражениях.
– Вы не обиделись?
– Я привык к его манере общения. Раз не взял, значит, так надо было.
– Он показывал вам материалы, привезенные оттуда?
– Только фотографии города и памятник Вере Холодной. Одесситы отдали дань уважения первой российской кинозвезде, отлили ее из бронзы и поставили на Преображенской улице, вблизи от дома Папудова, где она умерла. Думаю, Артур заинтересовался этим из-за жены – хотел развлечь ее.
– И как? Получилось?
– Не знаю. Он крайне скупо упоминал обо всем, что касалось его личной жизни.
– Должно быть, его жену не случайно зовут Вера Холодная…
«…если все предопределено!» – хотела добавить Астра, но сдержалась.
– Игра слов, не более. Я знаю двух Александров Пушкиных и одного Павла Корчагина, – заявил Голубев. – Людям нравятся такие вещи. От них веет мистикой…
– Зачем Артур ездил в Одессу? О чем он собирался писать?
– Он никогда заранее не раскрывал своих замыслов. Сохранял интригу… Своего рода суеверие! Только когда материал был готов к печати, он мог поделиться со мной содержанием, иногда просил отредактировать. У меня от природы хорошее чувство языка.
– Значит, последние материалы он подготовить не успел?
– Не успел, – понуро подтвердил парень. – Я их в глаза не видел. Они даже в компьютере не сохранились. Артур собирался ехать в Москву, его ноутбук уже лежал в машине, но там ничего связанного с поездкой в Одессу не обнаружили. Следователь велел забрать ноутбук на экспертизу, там была куча файлов – в основном не представляющих «оперативного интереса», как мне объяснили.
– В каком смысле?
– Эксперты искали сведения, которые могли стоить Артуру жизни, но не нашли. Там были наброски, наметки статей о нашумевших коррупционных делах, суд по которым уже состоялся, и прочие «зарисовки», как Артур называл отрывочные кусочки текста – ничего конкретного.
– Где еще ваш друг мог хранить информацию?
– Не знаю. Где угодно. Дома, например, на даче, здесь, в редакции. В ячейке на вокзале – он иногда так делал, когда чего-нибудь опасался. Потенциальные «герои» его публикаций боялись и ненавидели Артура. Но ему везло! Все сходило с рук.
Астра вспомнила о Денисе Кручинине.
– А вам Артур ничего не оставлял на хранение?
– Конечно нет. Он был не дурак, понимал, что ко мне придут в первую очередь. Кстати, сыщики из убойного отдела везде устроили обыски, даже у нас… Ничего толкового не нашли.
– Они вам персонально сообщили?
– Я видел по их лицам…
– Куда же делись материалы из Одессы?
Голубев побледнел от волнения. Он забыл о бутербродах, его кофе остывал.
– Либо Артур ничего не записывал, либо уничтожил. Оба варианта наводят на размышления.
– Вы говорили об этом в милиции?
– Меня про Одессу спросили вскользь. Искали московский след. Задавали вопросы о прошлых публикациях – не угрожал ли кто Артуру? Были ли у него враги? Смешно, правда?
– А ему угрожали?
– Любому журналисту могут угрожать. Люди боятся разоблачений. Никому неохота попасть на страницы прессы. Но чаще всего этим и ограничивается. Иногда откупиться пробуют, иногда могут избить для острастки.
– С Артуром такое случалось?
– Я же говорил, он везунчик! – Голубев осекся. В свете того, что его друг погиб, фраза прозвучала нелепо. – Видите? Всему приходит конец… Нельзя искушать судьбу.
– Артуру предлагали деньги за то, чтобы он отказался публиковать статью?
– Конечно.
– Он брал?
– Если и так, он никому об этом не докладывал. Все возможно. Журналисты тоже жить хотят. Мы не из железа, а из плоти и крови…
Голубев прокашлялся и глотнул холодного кофе. Его взгляд устремился вдаль, вероятно, в прошлое, когда Артур был еще жив и они весело проводили время…
– Постойте! Я вспомнил… Однажды Артур одолжил денег бывшему сослуживцу – он ведь был в армии военным корреспондентом. У того то ли мать заболела, то ли жена, требовалась срочная операция. Мужик приехал в Москву, в клинику, а там его наши эскулапы огорошили суммой, которую требовалось выложить. Он в ужасе кинулся искать помощи. Позвонил Артуру, и тот сделал исключение…
– Сумма была большая?
– Для фотографа-провинциала – огромная, для Артура умеренная. Не знаю, почему он решил помочь тому мужику… сжалился, наверное. Может, тот его тоже когда-то выручил… В общем, Артур дал денег.
– Сослуживец долг вернул?
– Пытался возвращать частями, потом выдохся и предложил переписать на Артура домишко в захолустье…
