Глава 17
Москва. Наше время
Прямо из кафе Астра поехала к Виолетте.
Та сразу согласилась встретиться, упрашивать не пришлось. Она заведовала небольшим магазином эксклюзивной одежды. В кабинете, куда она пригласила гостью, стены были увешаны эскизами вечерних платьев и дипломами международных конкурсов. На столе валялись в беспорядке образцы тканей.
– Я по профессии модельер, – объяснила Виолетта. – Иногда шью и продаю собственные платья. Но в основном мы торгуем итальянской одеждой.
Внешностью она напоминала мышку – маленькая, щупленькая, юркая, с мелкими, острыми чертами лица. Пышная копна кудряшек и яркий обтягивающий фигуру костюм придавали ей сходство с персонажем детского мультфильма. Но при этом она умудрялась производить впечатление деловой дамы, которой палец в рот не клади. Магазин ее процветал, что было заметно по обновленному интерьеру и количеству клиенток в торговом зале. Придирчивых модниц обслуживали две вышколенные продавщицы с милыми приветливыми улыбками. Астра догадывалась, чего это стоило девушкам.
Виолетта налила кофе в крохотные фарфоровые чашечки с розовыми цветочками на боку.
– Сахар, сливки?
– Нет, спасибо…
– Я тоже люблю черный. Может, по стопке? – неожиданно предложила она. – За упокой души Златы.
Астра сочла, что отказ нарушит хрупкий мостик взаимопонимания, и кивнула.
Виолетта налила себе изрядную порцию, из чего можно было сделать вывод: смерть подруги была для нее настоящим горем.
– Мне будет ее не хватать, – изо всех сил сдерживая слезы, вымолвила «мышка». – Бедная Злата. Она так хотела ребенка! А этот негодяй бросил ее из-за проблем со здоровьем. Мужчины – просто животные!
В этой фразе выплеснулось ее собственное разочарование и недовольство жизнью. Она давно нашла виноватых в своих бедах, и это, конечно, были мужчины.
Астра рассказала, как трагически окончилась ее первая любовь, и через четверть часа они с Виолеттой беседовали словно близкие приятельницы, которые знакомы сто лет.
– Я психоаналитик, – схитрила Астра. – Перед смертью Злата хотела о чем-то посоветоваться со мной. Не успела. Поэтому я пришла к вам. Марина Ивановна настаивает на моем участии в расследовании – негласном, разумеется. Она не верит милиции.
– Правильно делает! Кто-то задушил Злату, и это вовсе не грабители. Они бы искали ценные вещи, деньги…
– Их могли спугнуть. В подъезде идет ремонт… Какой-нибудь рабочий начал стучать в дверь, и преступники скрылись без добычи.
Виолетта рассеянно кивала:
– Да, правда…
– Как вы узнали о гибели Златы?
– Мне позвонила ее мама. Она утверждает, что из квартиры ничего не пропало и дверь не взломана. Признаюсь вам, в первый момент я подумала на Дмитрия! Но потом выбросила это из головы. Евлановы оба – страшные эгоисты, и отец, и сын. Злата говорила, что они думают только о себе. Единственный человек, который ее понимал, – это свекровь. Однако от эгоизма до убийства – целая пропасть.
– Вы кого-нибудь подозреваете?
Виолетта машинально перебирала лоскутки ткани и отбрасывала в сторону:
– Никого. Не думаю, чтобы Дмитрий решился на такое. Они со Златой развелись, разделили имущество. Он был плохим мужем, но патологической жадности я за ним не замечала. Злата не нуждалась в деньгах, всегда покупала себе все, что нравилось. Заказывала у нас платья от известных брендов, а они стоят недешево.
– В чем была причина развода?
– По словам Златы, Дмитрий встретил другую женщину, и та его окрутила. Какая-то извращенка! Бесталанная актриса, которая живет на содержании у богатых и падких на секс мужчин.
– Почему извращенка?
– Она таскала Дмитрия на кладбище…
– Вы шутите?
– В том-то и дело, что нет. Очевидно, в этом заключался какой-то ритуал… или… В общем, не знаю. Злата следила за ними. Я советовала ей нанять частного сыщика, но она не рискнула: боялась окончательно испортить отношения с бывшим супругом. Хотя, по-моему, портить было уже нечего. Злата надеялась, что Дмитрий одумается и вернется в семью. Должно быть, ей было интересно, какой женщине он отдал предпочтение. Она пыталась понять его… Мы вместе ходили гадать на картах Таро. Я – себе, она – себе. Я называю это жестом отчаяния. Когда оказываешься в тупике, хочется прибегнуть к чей-то помощи, к какому-то высшему знанию, которое развяжет узлы судьбы…
Это напомнило Астре ее венецианское зеркало. Виолетта уловила единую душевную волну, возникшую между ними, и разоткровенничалась.
– Что вам открыли Таро?
– Пришлось выслушать неутешительный прогноз на будущее.
– Я вынуждена просить вас…
– Могу рассказать только то, что касается Златы. Ей все равно… а мне пока нет. – Виолетта плеснула в рюмки еще водки. – Не могу пить коньяк. Когда-то перебрала… и уже пару лет меня тошнит от одного запаха. Извините…
Тряхнув кудряшками, она опрокинула рюмку и зажмурилась. Ее густо накрашенные ресницы склеились от выступивших слез.
– Злате выпало странное сочетание карт… Туз Кубков и…
– Туз Кубков?! – не удержалась Астра.
– Ну да… В Таро есть целая масть Кубков или Чаш, которая «отвечает» за все, связанное в жизни человека с любовью…
– Вы хорошо разбираетесь в Таро?
Виолетта порозовела – от водки или от смущения – и потупилась.
– Я иногда хожу гадать. Это отдушина, которую я позволяю себе время от времени… Так вот, Туз Кубков предвещает тончайшую энергию любовной романтики, самый первый импульс…
– Что же в этом странного?
Астра вспомнила, где теперь Злата, и прикусила язык.
– Наряду с Тузом, ей выпала Пятерка Чаш, означающая кризис брака, разочарование и упадок… Знаете, мне показалось удивительным, как она это восприняла.
– И как же?
– Обрадовалась! Когда по логике вещей полагалось расстроиться. Мы вышли на улицу, и она с воодушевлением сказала, что в ее жизни происходят грандиозные перемены, ее ждет новая любовь…
– После развода Злата встречалась с другими мужчинами?
Виолетта молчала, кусая тонкие подвижные губы со следами малиновой помады в тон ее экстравагантных брючек. Часть помады осталась на рюмке, часть – на салфетке, которой она вытирала слезы.
– В смысле, был ли у нее любовник? – наконец вымолвила она. – Если и да, то назло Дмитрию. Хотя вряд ли она решилась бы завести интрижку. Во всяком случае, мне об этом неизвестно.
– Кто мог желать Злате смерти?
– Понятия не имею. Честно говоря, в голове не укладывается, что она… что ее…
Водка оказала на Виолетту действие, обратное ожидаемому: разбудило горе, которое она пыталась подавить.
Астра задавала обычные вопросы, которые приходили ей на ум. Она думала, беседа сама собой примет нужное направление. В принципе так и получилось.
Она смотрела на плачущую «мышку» и пыталась представить себе жизнь Златы: молодость, полная надежд на счастье, удачное замужество, деньги, которые так приятно тратить, попытки родить ребенка, врачебные кабинеты, салоны красоты, анализы, лекарства, курорты… и вдруг громом среди ясного неба – развод. Громкий, безжалостный, безвозвратный. Женщина сделала ставку на мужа и проиграла. Кому-то другому выпала козырная карта!
«Туз Кубков!» – вспыхнуло в сознании Астры.
Злата в ее положении могла рассчитывать только на чудо. У нее выбили почву из-под ног, она потеряла точку опоры и стала очень уязвимой… Любой, кто пообещал бы ей чудо, получил бы безраздельную власть над ней.
– Туз Кубков…
– Что?
Вместо ответа Астра достала из сумочки фотографию с римским фонтаном и положила перед Виолеттой.
– Узнаете?
– Да… Это Злата и Дмитрий, ее муж. Они ездили в Рим. Привезли уйму сувениров.
Она говорила об этом с горечью.
– Среди них не было чаши?
Виолетта запустила пальцы в гущу кудряшек:
– Чаши? Н-нет… не припомню… Злата обожала фотографироваться. Еще бы! С такой внешностью она выходила на снимках красавицей. Не то что я.
– Вы видели у нее это фото?
– И это… и другие. У нее целые альбомы с фотографиями.
– Скажите, есть ли здесь кто-нибудь из ваших знакомых?
Виолетта долго разглядывала лица случайно попавших в кадр людей.
– Нет, никого…
* * *
Лера перестала что-либо соображать от страха и кинулась бежать. Прохожие с недоумением оборачивались ей вслед. У нее подкашивались ноги, не хватало дыхания…
Она свернула в какой-то двор. Подозрительный автомобиль остался стоять, но это не могло успокоить девушку. Она просто ничего не осознавала…
Во дворе росли раскидистые кусты с мелкой красноватой листвой. Лера проскочила мимо них к подъезду первого попавшегося дома, откуда, на ее счастье, выходила мамаша с коляской.
– Ты что, ребенка не видишь? – возмущенно фыркнула та. – Несется как угорелая!
Спасительная тишина парадного окутала Леру, словно плащ-невидимка. Дверь с железным лязгом захлопнулась, отрезав ее от враждебных, полных опасностей улиц. Она вдохнула и со стоном опустилась на ступеньки, прислонилась к перилам лестницы. Тело под свитером покрылось болезненной испариной, зубы стучали в нервном ознобе.
– Чего я испугалась? – уговаривала она себя. – Мало ли что таксист выдумал? Кому я нужна?
«Артур тоже так думал, – нашептывал страх. – Теперь его больше нет. А ты даже на кладбище ни разу не сходила, не проведала раннюю могилку. Законной жены боишься! Раньше надо было бояться, когда блудная твоя душа к чужому мужу прилепилась…»
Желтое восковое лицо Артура в гробу повернулось к ней и… подмигнуло.
«Это бред… – догадалась Лера. – У меня жар! Нужно позвонить Марцевичу… Пусть он приедет и заберет меня отсюда. Как можно скорее… скорее…»
Мысль о чае с лимоном и мягкой постели вызвала раскаяние в безрассудном поступке. Не надо было выходить из дому, ехать черт знает куда… черт знает зачем…
Мгновения беспамятства перемежались с дурнотой и нарастающей паникой. Вдруг она потеряет сознание и упадет прямо здесь, в чужом подъезде, на лестнице? Жильцы, которые обнаружат ее, вызовут «Скорую», и она попадет в больницу… Лера не хотела в больницу.
Дрожащими руками она нащупала в кармане ветровки мобильник, набрала номер Марцевича. Слава богу, тот записал его в память!
– Да? – ответил молодой человек. – Лера, это ты?
– Мне… очень плохо…
– Выпей таблетку… Я сейчас же еду домой!
– Погоди… не надо домой…
– Как не надо? Я уже бегу к машине…
В трубке было слышно, как шумит ветер, видимо, Семен уже вышел из мастерской.
– Я… не дома…
Она задыхалась и стучала зубами от холода.
– Лера! Лера! – на ходу кричал он. – Ты где? Не пропадай… Я скоро буду! Ты слышишь?
– Я… в городе… мне нужно было в аптеку… – соврала она. – За анальгином. Ужасно болит голова…
– Почему же ты не позвонила? Я бы привез… Так ты в аптеке? Где, в какой?
Лера с ужасом осознала: она не сможет назвать точный адрес. Только улицу. Как Семен найдет ее? Идею позвонить в любую квартиру на первом этаже и попросить помощи она отбросила. Вряд ли ей откроют… Выйти во двор было страшно. Вдруг человек из подозрительной машины все еще поджидает ее где-нибудь за углом?
– Я… в каком-то доме… – пробормотала девушка. – В подъезде…
Марцевич ничего не понимал:
– В каком подъезде? Лера! Ты меня пугаешь…
– Сама не знаю… – Она всхлипнула. – Сема, милый… помоги мне! Я боюсь! Кто-то следит за мной…
– Следит? Тебе показалось… Ничего не бойся. Я уже еду!
– Куда-а?
– Куда скажешь…
– Я на Тимирязевской улице, – призналась Лера.
– Возле аптеки?
– Нет… не знаю…
– Есть там какой-нибудь ориентир?
Она назвала номера домов, которые по логике вещей должны были располагаться рядом с домом Артура.
– Хорошо. Сиди на месте! – предупредил ее Марцевич. – Я мигом!
«Миг» длился и длился. Кто-то вошел в подъезд, и Лера едва не лишилась чувств от страха. Пожилой мужчина в очках наклонился к ней, принюхиваясь…
– Пьяная, что ли? Давай, выкатывайся отсюда!
– Нет… я… мне плохо…
– Знаю я вас! Налакаются дешевой дряни, загадят всю лестницу…
Воинственный жилец постоял над Лерой, изливая свое возмущение, потом отошел и вызвал лифт.
– Какой у вас… номер дома? – едва слышно спросила она.
Старик оказался не только злым, но и тугим на ухо. Лифт увез его наверх, и девушка опять осталась одна. Надо выбираться отсюда, иначе ее сдадут если не в больницу, то в ментовку. Она схватилась за перила, с трудом поднялась на ноги. Коленки подгибались, несколько шагов до входной двери дались нелегко…
Во дворе хозяйничал пронизывающий ветер, поднимая в воздух сухие листья и обертки от конфет. Лера огляделась по сторонам. Справа стояли припаркованные автомобили, слева…
То, что она увидела, повергло ее в шок. Вдоль дома шел человек в чем-то темном, с темным лицом. У него на голове была натянута черная шапочка с прорезями для глаз. Если бы у Леры хватило сил кричать, она бы закричала. Но сил не осталось.
Дверь подъезда, в котором она пряталась, закрылась и отрезала ей путь к спасению. Да и не спасение это вовсе – так, отсрочка жуткого конца…
Лера остолбенела, приросла к шершавому серому асфальту. На секунду мелькнула мысль, что мужчина с черным лицом – тот самый охранник, который сопровождал вдову Артура… Объявший ее ужас неминуемой смерти все смешал в уме, взболтал, словно коктейль. Воротник свитера сдавил горло, кровь в жилах заледенела. Страшный человек приближался…
– А-а! – попыталась крикнуть Лера, но из уст вырвался лишь глухой стон.
Человек шагал к ней, поигрывая ножом…
– Ну, иди сюда… – процедил он из-под шапочки-маски. – Я устал тебя ловить, попрыгунья…
Двор словно вымер, как будто на этих уходящих вверх этажах, на островках зелени внизу, между каменными коробками, похожими на ульи, не было ни единой живой души. Не играли дети, не выгуливали собак взрослые, не возвращались домой школьники, никто не шел с остановки, не нес покупки из магазина…
Инстинкт самосохранения заставил Леру рвануться назад. «Сема! – мысленно заклинала она. – Где же ты? Меня убивают!»
Нога подвернулась, и девушка упала навзничь на газон… Группа подростков, выросшая словно из-под земли, окружила ее.
– Эй, ты че? Обкуренная?..
Свет померк для Леры. Ее волосы намокли от пота и прилипли к вискам.
– Живая…
– Вроде бы дышит…
– Вода есть у кого-нибудь?
– Не-а… пиво есть…
