Глава 40
Прошло десять дней.
- Что ты теперь будешь делать? - спросил Матвей, разливая шампанское. - Вернешься домой?
Они сидели в его гостиной, ужинали при свечах. Астра отрицательно покачала головой.
- Поеду в Богучаны. Поживу одна… Двоюродная сестра писала, там можно дешево снять домик.
- Топить печку, таскать воду из колодца?
- Это меня не пугает. Хочу побыть наедине с Алруной.
- Только не говори, что поверила в небылицы Осокина. Он псих! Помешался на почве мистики. Падчерицу убил, дом баронессы спалил, жену довел до ручки, любовницу повесил, твоего жениха удавил черным шнурком… Чем не маньяк? И все во имя какого-то мифического Двойника. Это обыкновенное зеркало! Старинное - возможно, его сделали в Венеции пару веков назад… Но и только.
- У них с Эльзой были платонические отношения.
Карелин поднял на нее изумленный взгляд.
- Откуда ты знаешь?
- Чувствую. Есть вещи, которые нельзя выразить словами. Но я все же попробую… Ворон познакомился с Эльзой случайно, если называть так стечение обстоятельств, обусловленное его намерением завладеть зеркалом. Он хотел сделать Эльзу орудием в своих руках, но неожиданно полюбил ее. Они не могли позволить себе плотской любви, потому что оргазм - это миг бессмертия, мост, соединяющий миры. Ворон мог не удержаться на этой зыбкой грани и раньше времени либо оказаться там, откуда пришел, либо остаться здесь навсегда. Ни то, ни другое его не устраивало. Существам из его мира заказаны удовольствия, доступные людям.
- Хоть в чем-то мы их превосходим! - пошутил Матвей.
Шехерезада продолжала услаждать его слух чудесными историями, и он заслушался.
- Ворон у было невероятно трудно убить Эльзу, он, ужасно страдал. Эрос требовал от него принести в жертву самое дорогое…
Матвей не верил своим ушам. Кто с ним говорит? В Астре пропадает талантливая актриса. Она еще не смирилась с тем, что все загадки в конце концов разрешились самым обычным образом. Психически больной человек, одержимый бредовой идеей, натворил бед. Ничего сверхъестественного.
- Как же Осокин исполнял супружеский долг? - с невольной улыбкой спросил он. - Не побоялся жениться?
- Эльзу он любил, а Тамару Степнову просто использовал. Это разные вещи. Чисто физический акт никого никуда не уносит, - ни в небеса, ни в пекло. Безопасный секс!
Матвей набрал побольше воздуху и задержал дыхание, чтобы не высказаться резко. Астра его провоцирует. Хочет вовлечь в спор. Не выйдет. Никакой полемики!
- Борисов навел справки об Осокине, - убедившись, что номер не прошел, сообщила она. - У него нет ни родных, ни друзей. Свой бизнес он начал семь лет назад, и все эти годы обходился малым, хотя «Стиль» приносил ему хороший доход. Фирма казалась скромной, а счет в банке был солидным. Осокин экономил каждый рубль и сумел за короткое время прилично заработать.
- Выходит, Марина была права, называя его скрягой?
- В какой-то мере да. Зато на содержание Эльзы в «Тихой поляне» он денег не жалел. Знаешь, где он родился? В маленькой деревушке под Псковом. Мы с Борисовым съездили туда, побывали на его могиле.
Матвей поперхнулся шампанским, кашлянул.
- Что?
- Ты не ослышался. Герасим Петрович Осокин, уроженец деревни Котово, упокоился с миром больше двадцати лет назад в молодом возрасте. Могилу мы, разумеется, раскапывать не стали. За это время труп наверняка истлел.
- Если он вообще там был. Получается, мнимый Осокин жил по чужому паспорту?
Астра пожала плечами.
- Борисов предположил, что у настоящего Осокина могли украсть паспорт. Или он его потерял, а кто-то подобрал и воспользовался. Вариантов много.
Матвей вспомнил фразу Ворона: «Нельзя убить того, кто уже мертв!» Вот, что он имел в виду.
- Я знаю, о чем ты подумал, - сказала Астра. - Мне тоже приходила в голову эта мысль.
- Скорее всего, мы так и не узнаем, с кем имели дело. Никто копать не будет. Зачем? Убитый похоронен, убийца созналась. Учитывая смягчающие обстоятельства и состояние здоровья, много Степнова не получит.
- Мы имели дело с Вороном.
Астра находилась на своей волне, старалась донести до собеседника собственные выводы. Матвей не рискнул углубляться.
- Это моя вина, - сказал он, уводя разговор в сторону от опасной темы. - Я не заметил, что дама прячет в рукаве скальпель. Она перерезала мужу артерию, и он умер, почти мгновенно.
- Не вини себя. - Астра бережно достала завернутый в шелковый лоскут корешок, похожий на маленького усохшего человечка. - Ворон отдал Эльзе своего альрауна, и тот отомстил. Он сыграл с ними обоими злую шутку!
Матвей растерянно вздохнул, не найдя слов, потянулся за бутылкой. Шехерезада не хотела расставаться со сказками, а ему было жаль ее разочаровывать.
- Тебе налить еще шампанского?
Она кивнула, полюбовалась игрой пузырьков и, сделав один глоток, отодвинула бокал.
- Скажи, какой истинный смысл обычая переодеваться на Масленицу, на Святки, на тот же Хэллоуин?
- Наверное, для развлечения. Это ведь праздники, народные гулянья.
Астра с сомнением покачала головой.
- Я многое поняла за последние дни. Вспоминала баронессу… Кстати, она поселилась в Камышине семь лет назад, - примерно в то же время Осокин основал свою фирму «Стиль». Скажешь, совпадение? Госпожа Гримм привезла зеркало, жила и ждала того, кому должна была его передать. Сначала к ней приезжали какие-то люди, но потом она совершенно уединилась, чтобы не создавать путаницы и целиком положиться на случай. Она едва не отдала Алруну Эльзе! Но вовремя спохватилась.
Карелин не знал, как реагировать, и отмалчивался. Астра же говорила и говорила:
- Знаешь, как Тамара Валентиновна догадалась, что Марину убил Осокин? В ее ванной висела шторка, и когда он набирал воду, то машинально не просто сдвинул, а скрутил ее особым образом, как он всегда делал. Из-за этого, еще в общей квартире, у них с Мариной не раз случались перебранки. Ей ужасно не нравилось, что шторка потом выглядела измятой.
- Почему же Степнова ничего не сказала следователю?
- Она была потрясена смертью дочери и не обратила внимания на шторку. Уже потом, позже, когда отношения с мужем разладились, сама собой вспомнилась эта незначительная деталь. Но Тамара Валентиновна гнала от себя страшные мысли. Она решила проследить за супругом: чем он занимается помимо работы. И заметила его интерес к Захару, нашему с Мариной однокласснику. Материнское чутье ее не обмануло: Осокина что-то связывает с нами. Она действительно наблюдала не за Иваницыным, а за своим мужем… Осокин надеялся, что «жених» приведет его ко мне. Ему нужна была я. Звезда укажет путь! Понимаешь?
- Не совсем.
- Мое имя переводится с греческого как звезда. В принципе, он не ошибся. - Астра наклонилась к Карелину и прошептала. - Зеркало ведь у меня!
Будто он не знал.
- Пф-ффф-ф… Не обижайся, но, по-моему, ты притягиваешь факты за уши.
- Время покажет, - не стала спорить она. - А почему усадьбу Брюса украшают маски? Причуда архитектора? Я думаю по-другому. Это его кельтская кровь подсказала способ защититься от злых духов. Значит, был повод их бояться…
- Вернемся к Степновой! - взмолился Матвей. - Тебе не кажется, что какая-то шторка и слежка Осокина за твоим бывшим женихом еще не доказательства убийства?
- Кажется. Тамара Валентиновна тоже не стала торопиться с выводами. Она продолжала следить за мужем и выяснила, что он изредка наведывается в свою квартиру. С одной стороны это понятно, - жилье требует внимания и ухода: чтобы краны не потекли или соседи не залили… Да и вообще, проветривать надо, пыль вытирать. С другой, - Степнова решила, что именно там она сможет найти какие-нибудь улики. Зачем Осокину убивать Марину? Должна же быть причина. Она находит запасные ключи и отправляется на Люблинскую улицу - тщательно осматривает квартиру и натыкается в шкафу на костюм ворона. Это наводит ее на мысль о шизофренических наклонностях Осокина. Как она раньше не замечала странностей в его поведении? Его скупости, на которую указывала Марина; частых отлучек; любви к зловещей атрибутике и прочих мелких несоответствий роли заботливого семьянина?
Тамара Валентиновна решает улучить момент, когда Осокин явится в свою квартиру и, спрятавшись в укромном месте, понаблюдать за ним, - в непринужденной обстановке. Вдруг, он себя выдаст чем-нибудь? Пару раз она потратила время напрасно, так и не дождавшись Герасима Петровича. На третий ей повезло. Услышав, как кто-то поворачивает ключ в замке, она спряталась в большой шкаф-купе в прихожей, зарылась в самую глубину и закуталась в черную, расшитую перьями накидку. Теперь, если даже шкаф откроют, ее не сразу заметят. Супруг пришел не один, а с каким-то молодым человеком… Остальное ты знаешь.
- Скальпель, конечно, она взяла с собой для самозащиты?
- Не только. Степнова собиралась убить Осокина, если окончательно убедится в его виновности. Смерть Захара послужила подтверждением.
- Значит, ты ей чуть всю малину не испортила?
- Когда начала ломиться в двери и кричать про потоп? - улыбнулась Астра. - Да! Чтобы избежать шума, она вынуждена была впустить меня и ужасно нервничала. Ей не терпелось выставить меня поскорее. Наверное, сильное волнение помешало ей узнать в скандальной «соседке» подругу дочери.
- В том кудлатом парике и очках я сам бы тебя не признал. А почему Осокин держал дома ключи от своей квартиры?
- Наверное, не придавал этому значения. Обычная небрежность, как со шторкой. Допустим, жена пришла бы в его квартиру… И что? Совсем необязательно она застала бы какой-нибудь криминал. Платье Ворона, - просто причуда. У тебя вон тоже висит в шкафу камзол петровского вельможи!
Матвей сделал вид, что не понял намека.
- В ту ночь, когда Осокин проник в дом баронессы и устроил пожар - как он объяснил жене, где пропадал?
- Никак. Степнова принимала большие дозы снотворного и рано ложилась спать. Она ничего не помнит. И вообще, он сразу дал ей понять, что не собирается менять своих привычек. Осокин частенько задерживался допоздна и далеко не каждую ночь проводил дома. Оправдывался деловыми поездками. Где он бывал, мы уже не узнаем.
- Мы даже не узнаем его настоящего имени.
- Ворон! - сказала Астра. - По имени Никогда.
На следующий день Матвей проводил ее на самолет. В аэропорт приехали ее родители, - пришлось знакомиться. По-родственному.
- Ты опять уезжаешь? - заплакала Лилиана Сергеевна. - А вы, Матвей, почему остаетесь?
- Мы решили проверить наши чувства, - отвел он глаза. Немного погодя, шепнул Астре: - Я чувствую себя аферистом.
- Привыкай…
Юрий Тимофеевич не задал «зятю» ни одного вопроса, молча пожал руку и отвернулся к дочери, заговорил о погоде. Она изменилась, - так, что он не мог подобрать слов для разговора.
Смерть Иваницына сама собой отменила свадьбу и избавила господина Ельцова от неудобных объяснений. Борисов мужественно сдерживал натиск желтой прессы. Лилиана Сергеевна признала право Астры на самостоятельную жизнь. И отпустила ее…
- Я буду писать, - пообещала та, прикасаясь прощальным поцелуем к мокрой от слез щеке матери. - Или звонить.
С Карелиным Астра обнялась, как с возлюбленным, и ему вовсе не было неприятно.
- Жажда удовольствий, - это не так уж плохо! - шепнула она.
Когда самолет поднялся в воздух, набрал высоту и скрылся из виду, еще один человек вздохнул с облегчением, - Борисов.
Он допустил две серьезных ошибки: не узнал на фото Осокина и не проверил квартиру на Люблинской улице. Пришлось приложить все силы для улаживания непростой ситуации. Два трупа и дочь Ельцова с любовником в свидетелях. Тут надо было изловчиться!
В первой оплошности начальник охраны себя не винил, - вряд ли кто-нибудь, кроме жены, уловил бы сходство между человеком на снимке и хозяином фирмы «Стиль». Феноменальная способность Глории не в счет. А вот с адресом вышла промашка! Впрочем, это еще бабушка надвое сказала. Сунулись бы туда раньше положенного, спугнули бы Ворона. Все происходит в назначенный час, так, как предопределено.
Признаться, Борисов ничего толком в этой истории не понял. Не хотел понимать. Есть вещи, над которыми он предпочитал не задумываться. Так проще! Не думаешь о чем-то, и этого как будто не существует. «Одним вершки, другим - корешки, - говаривал он. - Кому не лень, пусть копает вглубь, а мне и так неплохо. Живу, не тужу; как профессионал - в цене. Чего еще надо?»
Из аэропорта возвращались порознь. Ельцовы из вежливости пригласили Матвея в свой «мерс», но он отказался - тоже предпочитал независимость.
Потекли дни. Карелин с головой погрузился в работу. Бюро получило заказ на два серьезных проекта, и ему приходилось допоздна засиживаться в кабинете. Несмотря на плотный график, он заметил, что все чаще возвращается мыслями к Астре, к трагическим и загадочным обстоятельствам, которые свели их вместе.
В остальном жизнь шла по-прежнему.
Калмыковы помирились. Виталий Андреевич извинился перед женой за глупый розыгрыш и признался, что сутана и распятие, - всего лишь костюм Инквизитора, в котором он праздновал Хеллоуин в своем клубе. Пятна на сутане образовались от пролитого вина, а дырочка - от неосторожного обращения с шампуром. Дурачась, кто-то из собутыльников воспользовался им, как шпагой, и едва не проткнул Калмыкова насквозь.
- К счастью, я вовремя отклонился, и пострадала только сутана! - похвастался он.
- Зачем тебе этот жуткий клуб? - возмутилась Лариса. - Я и не знала, какие ужасы там творятся!
- Это меня возбуждает, - смущенно сказал супруг. - «Гвалес» дает выход моим мрачным фантазиям. Я чувствую себя накоротке с потусторонним миром, куда рано или поздно мы все переберемся.
- Все-таки ты ненормальный…
- Почему это? Сам Юнг утверждал, что человеком управляют силы, которые обычно не подчиняются ему, и что его духи и боги не исчезли совсем: они просто взяли себе новые имена.
- Ты читаешь Юнга?
- Он излагает дельные вещи. А в «Гвалесе», обрати внимание, отбоя нет от посетителей.
Лариса, на радостях, пригласила Карелина на ужин и поделилась «открытием»: Калмыков не маньяк, - просто пресыщенный жизнью немолодой мужчина, который нуждается в психологическом допинге.
Матвей тоскливо выслушивал ее рассуждения. Неожиданно ему вспомнилась смерть Осокина и последнее слово, слетевшее с его холодеющих губ: «Глупо…»
Ворон имел в виду поступок Степновой, - обезумевшей от горя и раскаяния женщины. Он не боялся смерти и хотел сказать, что это ничего не решает.
Дома Матвей достал из шкафа камзол и рубашку Брюса - примерил, задумался. Разве он до конца понял, куда той ночью на Сретенке звала его женщина в отороченной мехом накидке? И что связывает древних кельтов, давно канувшего в небытие царедворца и господина Карелина, инженера, жителя современной Москвы? А ведь есть, существует мистическая нить, соединяющая несоединимое…
Нет, еще не закончилась запутанная и таинственная история с венецианским зеркалом, - Двойником, Алруной или как кому угодно будет его назвать.
- Баронесса оказала тебе плохую услугу! - сказал Астре Ворон.
А он слов на ветер не бросает…
