Глава 37
Карелин долго спускался вниз по лестнице, - по бокам прохода были вырезаны из дерева маски косматых чудовищ. Входная дверь беззвучно захлопнулась за ним, и в первое мгновение он оказался в полной темноте. Тотчас же с двух сторон зажглись светильники в виде факелов…
Внутреннее убранство клуба «Гвалес» поражало мрачным великолепием: черные с серебром стены; полы, покрытые красноватой плиткой; обилие грубых висячих люстр ручной ковки; массивная, сделанная на заказ мебель из натурального дерева, - большие столы, стулья с высокими резными спинками. Посреди большого «пиршественного зала» - открытый круглый очаг, над ним висит на цепях огромный котел.
- Это еще что? - не удержался Матвей, увидев странный бюст на постаменте.
Он был изготовлен из материала, напоминающего человеческую кожу; глаза, губы и волосы как настоящие; в темной щели рта поблескивают зубы.
- Благородная Голова, - охотно пояснил администратор. - У нас специфика. На любителя! Вы не знали? Вот, послушайте…
Он поведал новому посетителю кельтскую легенду о Бране, о пиршестве на острове Гвалес, - это одно из названий «иного» мира. Пир именуют гостеприимством Головы: здесь не существует времени, и гости забывают обо всем, пока не откроется заветная дверка, которая пробуждает их память.
- Можете сами убедиться!
Администратор подвел Матвея к занавесу из пурпурного шелка и тщательно отрепетированным жестом отдернул его, - открывая взгляду миниатюрное, сплошь покрытое старинным орнаментом дверное полотно в середине стены. Пройти в такую дверь было невозможно, она не доставала до пола.
- Большое Пиршество вы уже пропустили, - заявил администратор. - Клуб устраивает его один раз в году, в ночь Самхейна. Но не огорчайтесь, каждую субботу у нас отличное шоу, - останетесь довольны. И кухня отменная. Фирменное блюдо, - свинина с пряностями, сваренная прямо в зале при всех, в этом магическом котле. Кто ее отведает, обретет могущество и… бессмертие.
- В самом деле? - усмехнулся Карелин. - Вы не шутите?
Администратор без тени смущения подтвердил:
- Так гласит древнее предание.
- На какие только ухищрения не идут люди, чтобы привлечь клиентов!
- У нас свободных мест не бывает, - с оттенком обиды произнес администратор. - Хотя цены кусаются.
Матвей сделал вид, что собирается заказать столик.
- Моя девушка обожает экзотику, - сказал он. - Хочу устроить ей сюрприз.
- Она будет в восторге! - заверил администратор.
Карелин выбирал момент, чтобы спросить его о Вороне. Этот напыщенный индюк в костюме и галстуке-бабочке вряд ли захочет ему помочь.
- Друг порекомендовал мне ваш клуб, - брякнул он наобум. - Он посещает Большое Пиршество каждый год. Вы должны его знать. Ворон!
- Ворон? Ах, да… - Видно было, что администратор безуспешно напрягает память. Его брови сдвинулись, лоб наморщился. - На Большое Пиршество все являются в маскарадных костюмах, так что…
- Он приходит в черном одеянии, расшитом перьями и в птичьей маске, - подсказал Матвей. - С клювом.
- Ворон! Ну, конечно! - просиял администратор. - В прошлом году, кажется, он получил приз за творческое выступление. Я лично вручал ему видеокамеру! У него была спутница - прелестная блондинка в наряде Офелии. В этом году ваш друг не приходил на Большое Пиршество… или сменил костюм.
«Блондинка? - подумал Карелин. - Неужели, Эльза?»
- Он читал стихотворение «Ворон» Эдгара По, - продолжал администратор. - Это мой любимый писатель! Поэтому я запомнил. Я выучил это произведение наизусть. В переводе, разумеется…
- «И глаза ворона смотрят, словно глаза мечтающего дьявола, - продекламировал он. - И свет лампы, падающий на него, бросает на пол его тень; и душа моя из круга этой тени, колеблющейся на полу, не выйдет больше никогда!» Как он читал! У меня мурашки по коже бегали…
***
Астра растерялась. Она не нашла ничего лучшего, чем усесться перед зеркалом и до боли в глазах всматриваться в его золотистую глубину, будто ожидая подсказки.
- Ворон явился за тобой? - прошептала она. - И как мне теперь быть?
Матвей развалился на диване, заложив ногу за ногу.
- Нужно проследить за Тамарой Степновой, - предложил он. - Хоть что-то узнаем. Полагаешь, это она прислала твоему бывшему жениху черный шнурок? Странный поступок для врачихи из районной поликлиники.
- Еще есть варианты?
- Один из учредителей клуба «Гвалес», - Калмыков, - владеет крупным агентством недвижимости, где работает маклером Вадим Мельник. Можно поговорить с ним.
«Не говорить же ей о том, что я сплю с женой Калмыкова? - подумал Матвей. - И про дырочку на его сутане? Впрочем, после посещения клуба стало понятно, где муж Ларисы провел ночь с 31 октября на 1 ноября, - присутствовал на Большом Пиршестве, в костюме Инквизитора. Администратор подтвердил. Гвоздем программы в этом году было шоу «Охота на ведьм» с кульминационным «сожжением на костре» красавицы-колдуньи. Выходит, Виталий Андреевич никак не мог успеть смотаться в Камышин и устроить там пожар, если только он не умеет раздваиваться. А он не умеет!»
- Кто такой Вадим Мельник?
- Муж Глории, секретарши твоего отца, который и познакомил ее с Вороном. Я же говорил!
- Мысли путаются… - пожаловалась Астра. - Ворон и Марина, Эльза, Глория… что их связывает?
- В городе орудует маньяк, вообразивший себя мифическим Вороном, - предположил Карелин. - Он знакомится с молодыми женщинами, а потом убивает их.
- Банально. И Глория, между прочим, живехонька!
- Хорошо. Давай возьмем за основу твою безумную идею о Вороне, как существе из иного мира. Какую цель он преследует?
- Завладеть зеркалом.
- Вот этим самым? - скептически хмыкнул Матвей. - Из-за него весь сыр-бор? Ни в какие ворота не лезет.
Астре было нечего возразить, нечем доказать свою правоту:
- Ты хочешь, чтобы он добрался до меня? Ему известно, что я взяла зеркало.
- Откуда?
Она развела руками:
- Не могу объяснить. Просто чувствую, как на нас надвигается тень…
…Душа моя из круга этой тени… не выйдет больше никогда, - пришла Матвею на ум стихотворная строка, произнесенная администратором клуба.
- Ладно, допустим, - кивнул он. - И что он, по-твоему, сделает? Поставь себя на его место - как бы ты поступила?
- Искала бы зеркало, наверное.
- А потом?
- Забрала себе и вернулась туда, откуда пришла.
«Сейчас я оставлю ее без козырей в этой хитрой игре, - решил Карелин. - Одним махом!»
- Значит, давай отдадим человеку зеркало, и дело с концом!
- Человеку? - переспросила она.
- Ворону! Кем бы он ни был… Зачем держать у себя чужую вещь?
Глаза Астры расширились и заблестели, губы дрогнули.
- Почему чужую? Вдруг, зеркало принадлежит мне? Ида Вильгельмовна неспроста дала мне ключик! Я не собираюсь расставаться с ним…
- А как же Ворон? - Матвей осторожно взял в руки зеркало и принялся рассматривать надпись с обратной стороны рамы. - АЛРУНА, - прочитал он. - Что это означает? Мандрагора? Символ колдовских чар и любовного наваждения… Неподходящее название для такого предмета.
- В ритуалах черной магии мандрагору применяли для инициации. Она помогает предсказывать будущее…
- Ерунда, - отмахнулся он. - Это растение разжигает любовное желание, только и всего.
- Мандрагора объединяет смерть и любовное влечение, сексуальность. Ее идентифицируют с духом мертвых и готовят из нее приворотное зелье. А зеркало - это окно в инобытие, за которым таится недоступная нашему пониманию страна двойников, обратной перспективы.
Они будто играли в мяч, перебрасываясь фразами. Тема зеркал была близка Карелину куда больше, чем магических растений. Он охотно поддержал ее, развил:
- Некоторые шаманы считают зеркало вместилищем души. В Индии существует такое понятие, как зеркало maja, в котором отражается первообраз проявленного. В это зеркало испокон веков смотрит Брама, любуясь собой и своим могуществом.
- Ой! - встрепенулась Астра. - Я вспомнила! У баронессы в гостиной висела картина - копия полотна Веласкеса «Венера с зеркалом».
Она замолчала. Матвей отметил, что разговор вернулся на круги своя, замкнулся на баронессе. Как это еще Астра не упомянула в очередной раз о кассете?
Она о чем-то сосредоточенно размышляла. Потом сказала:
- А ты мне не верил, что на кассете - кельтские символы. Клуб «Гвалес» ведь тоже использует легенду о Бране и потустороннем мире? Не где-нибудь, а именно там появлялся Ворон! Назовешь это случайностью?
«Накликал! - подумал Матвей. - Но в ее словах есть правда. Если ее догадки верны, стоит прислушаться. Кстати, Ворон в качестве приза получил видеокамеру…»
Они пообедали в молчании. Карелин отправился к своим подопечным в «Вымпел», Астра же осталась наедине с зеркалом. Между нею и его золотистой поверхностью воздух словно дрожал, края размывались и взгляд тонул в туманной глубине. То ли в ее недрах, то ли в утомленном сознании молодой женщины рождались неясные образы, - ничего конкретного: какие-то лица, смутно различимые фигуры, каменные дома…
- Адрес! - вдруг осенило Астру. - Люблинская улица… Зачем туда ходила Тамара Валентиновна, мама Марины? Не мешало бы проверить.
Она торопливо оделась, нацепила очки, схватила зонт и побежала к метро. Тротуары покрылись тонким ледком, ветер норовил сорвать с головы парик. Придерживая его рукой, Астра спустилась в подземку.
Ей нравилась новая жизнь, полная опасностей, настоящих, а не сценических приключений, захватывающих дух тайн. Даже отношения с мужчиной в этой новой жизни были другие. Матвей Карелин заинтересовал ее, - очень. Кто бы мог предположить, что ей придутся по душе его грубоватые манеры, постоянный сарказм и, - о, парадокс! - наличие любовницы. Женское сердце, - омут, пристанище чертей.
Астра легко нашла указанный в адресе дом, - ничем не примечательную многоэтажку, - и только теперь задумалась: а что же дальше? Просто подойти к двери, нажать на кнопку звонка и ждать, когда откроют? Она спряталась за припаркованную во дворе машину и принялась наблюдать.
Во дворе одиноко гулял мальчик в теплой куртке и шерстяной шапочке - гонял по скользкой дорожке пивную банку. Облезлая дворняга, поджав хвост, сидела у подъезда в надежде получить угощение от какого-нибудь сердобольного жильца.
Женщина в темной шляпе и полупальто подошла к двери, оглянулась. Дворняга приподнялась, угодливо завиляла хвостом, - но тщетно. Женщина прошла мимо и скрылась в подъезде. Астра не сразу узнала в ней Тамару Степнову…
Ей ничего не оставалось, как идти следом, подниматься по лестнице на четвертый этаж, звонить в квартиру. Откроет, хорошо; не откроет…
Кто-то подошел к двери, прильнул к глазку.
- Я живу этажом ниже! - плаксиво протянула Астра. - Вы меня заливаете! Откройте!
- Здесь все в порядке, - глухо ответил из квартиры женский голос. - Уходите.
- У вас трубу прорвало! Я вызвала аварийку! Они уже едут.
- Это не у меня…
- Я на вас в суд подам! - Астра постучала по двери кулаком. - Вы уничтожили мой ремонт! С потолка в кухне капает, и по стенам течет.
Женщина за дверью выругалась, щелкнула замком. Астра этого и добивалась. Степнова ее знала, но без грима, парика и очков. Да и виделись они давненько, - как минимум пару лет назад.
- Входите, убедитесь сами. Это, наверное, у соседей что-то случилось…
Астра проскользнула в большую темную прихожую, услышав, как захлопнулась за спиной дверь. Степнова успела раздеться и стояла в черном свитере и юбке, - худая, бледная, - почти старуха. В квартире стоял запах горелой хвои.
- Идите же!
Она пошла впереди, и Астру поразила небрежность ее прически, одежды. Санузел, выложенный черным кафелем, и кухня казались нежилыми, - будто бы ими не пользовались: везде идеальная чистота и отсутствие разных мелочей, создающих домашний уют. Только небрежно скрученная шторка в ванной говорила о том, что здесь кто-то принимал душ.
- Видите? Ничего не течет!
- А в комнатах?
- Послушайте… - Степнова с трудом держала себя в руках. - В комнаты я вас не пущу! С какой стати? У меня везде сухо, сыростью и не пахнет…
- Я только взгляну.
- Убирайтесь!
Ее нервы были напряжены, глаза сузились и побелели от ярости. Незваная гостья вторглась в квартиру против воли хозяйки и не собиралась уходить.
- Не кричите на меня! - сварливо произнесла Астра. - Как вы здесь оказались? Я вас ни разу не видела, ни во дворе, ни в подъезде. Может, вы воровка? Я сообщу в милицию!
Степнова беззвучно, как рыба, выброшенная на берег, открыла и закрыла рот. Скандал был ей ни к чему, - на это Астра и рассчитывала. Еще она молилась, чтобы Тамара Валентиновна не узнала в ней подругу покойной дочери.
Той было не до воспоминаний, она горела от нетерпения выдворить нахальную соседку.
- Я сняла эту квартиру месяц назад, - ее губы нервно подрагивали. - Кстати, вас я тоже вижу впервые.
- Милиция разберется!
- Черт с вами, - сдалась Степнова. - Смотрите и оставьте меня в покое! Я жду… друга. Он вот-вот подъедет.
Она распахнула дверь в комнату, встала, сложив руки на груди.
Астра, охваченная странной робостью, сделала несколько шагов и оказалась в сумрачной гостиной. Красные портьеры на окнах были плотно задернуты, из мебели посредине комнаты на красном ковре стоял полукругом диван с черной кожаной обивкой. Вдоль стен возвышались постаменты, на которых красовались головы… Астра не сразу сообразила, что они из раскрашенного мрамора: Гермес, Афродита, Афина-Паллада, на макушке которой восседал огромный ворон.
- Ой! - попятилась она. - Он… живой?
- Чучело. Ну, убедились, что трубы целы?
У Астры пересохло в горле, и сердце забилось часто-часто. Ворон! Это его логово.
- А-га…
- Что вы застыли? - неприязненно спросила хозяйка.
От ее голоса, по-мужски низкого и хрипловатого, пробирал озноб. В ее глазах таилась смерть. Астра ясно увидела в расширенных зрачках Степновой кровь… или так отражались в них портьеры. Эта женщина, с ног до головы облаченная в черное, совершенно не походила на ту добродушную и немного рассеянную тетю Тамару, которая в детстве угощала Астру домашним печеньем и пышными оладьями.
- И-извините… я… пойду…
Она преодолела желание распахнуть створку шкафа в прихожей, - и без того понятно, что там висит одеяние Ворона, расшитое блестящими перьями, и маска с огромным острым клювом. Она бы голову дала на отсечение!
«О, нет! - спохватилась Астра, выскакивая за дверь. - Голова мне самой пригодится!»
Она скатилась вниз по ступенькам, ощущая бешеный стук сердца, скрылась за углом дома и оглянулась в поисках таксофона. Зря не взяла сотовый! Ну да ладно, хоть карточка есть.
Через пару минут она уже набирала номер Матвея. Начинал сыпать мелкий снежок, пальцы коченели на ледяном ветру.
- Я нашла его… вернее, ее! - выдохнула она в трубку.
- Кого?
- Ворона! Приезжай немедленно по тому адресу, на Люблинскую! Никому ни слова, иначе мы спугнем его… ее…
- Ты хорошо себя чувствуешь? - напрягся Карелин.
- Да-да… только волнуюсь ужасно…
«Она чокнутая! - подумал он. - Чокнутая! И я становлюсь таким же!»
- Ты где?
- За углом соседнего дома… Скорее! Вдруг, он… она сбежит…
