Глава 27
- Это ты?
Астра, затаив дыхание, всматривалась в темноту прихожей.
- Я, кто же еще? - отозвался Матвей. - Почему свет не включаешь?
- Лампочка перегорела. Я щелкнула выключателем, а она - пых! - и потухла.
- Ужин приготовила?
- Я в кухарки не нанималась, - огрызнулась гостья. - Ладно, что-нибудь придумаю.
Пока он отклеивал усы, переодевался и умывался, Астра поставила вариться спагетти. Шницели и соусы ей пришлось освоить, работая у госпожи Гримм.
Карелин ел и нахваливал. Потом он заварил зеленый чай, достал из шкафчика розетку с медом и удивленно поинтересовался:
- Ты не спрашиваешь, что я узнал у Борисова? Ну и выдержка.
- Хочу еще несколько минут насладиться неведением.
- Чутье у тебя отменное, Астра Юрьевна. Новости плохие. Говорить? Или сначала чаю попьем?
- Говори. Марину тоже… сожгли?
- Не-е-ет, - сделал отрицательный жест Матвей. - Ей проломили височную кость, потом утопили.
- В реке?
- В собственной ванне, причем воды там было мало. И на момент утопления Степнова была уже мертва.
Он пересказал все услышанное. Астра молчала, кусала губы.
- Вот фотографии, сделанные частным сыщиком, которого наняла твоя подруга, - с этими словами Карелин протянул ей конверт со снимками. - Любвеобильный у тебя жених!
- Бывший жених… Значит, Иваницын изменял мне не только с Мариной? А я ничего не замечала. И как это у вас, у мужчин, получается?
- Легко, - рассмеялся Матвей. - Женщина обычно видит то, что хочет видеть.
- Какая мерзость! - Она рассыпала фотографии по столу. - Борисов подозревает в убийстве меня?
- Подозревал. Теперь, когда он узнал о нас с тобой, его мнение изменилось.
Ирония в его голосе рассердила Астру.
- Я не настолько ревнива! Думаешь, я могла убить подругу из-за Захара? Марина была беременна, я об этом знала… у меня бы рука не поднялась, даже в состоянии аффекта.
- Ты понимаешь, чем это тебе грозит? Милиция ищет грабителей, Иваницын дрожит от страха, что информация о нем просочится в следственные органы, а твой отец вместе с Борисовым изъяли с места преступления улики и скрывают их от криминалистов. Это все не беда, не вляпайся ты в историю с пожаром и гибелью еще одной женщины. Если кому-нибудь придет в голову связать два факта, - смерть Марины Степновой и госпожи Гримм…
- Хватит! Не продолжай, я сама знаю, что будет. Но когда я уезжала из Москвы, Марина была еще жива. Ты можешь подтвердить, что я находилась в Камышине.
- Ошибаешься. Борисов назвал мне дату убийства, а я прикинул: это случилось, когда ты уже работала у баронессы. От Камышина до Москвы можно добраться за три, максимум четыре часа, убить нескольких человек и вернуться в тот же день.
- Но я никуда не отлучалась…
- Возможно. Только ни Тихон, ни Ида Вильгельмовна не могут свидетельствовать в твою пользу. Один в бегах, другая мертва! Выходит, никакого алиби нет.
Она побледнела, но держала себя в руках.
- Это не я.
- А кто же? Твой жених? Одна из его любовниц, которая умом тронулась на почве ревности? Грабители? Кто?
- Уж точно не грабители. Марина жила скромно, ценных вещей у нее не было. Золотые украшения и небольшая сумма денег, - вот и все, чем могли поживиться воры. Из-за этого лезть в квартиру, убивать хозяйку?
- Тогда получается, твой женишок ее прикончил. Она шантажировала его этими фотографиями.
- Захар? Он бы не решился. За образом рокового красавца скрывается заячья душонка. Я просто закрывала на это глаза. Мне казалось, что с таким человеком спокойнее, - он не лезет на рожон, не рискует… обычные бабьи рассуждения.
- Остается отчим. Борисов предполагает, что тот заглядывался на Марину, а она не отвечала ему взаимностью. Или наоборот, кокетничала с ним. Он тоже мужчина, между прочим, не лишенный чувства ревности.
- Она его терпеть не могла! - возразила Астра. - И почему он убил ее именно сейчас? Не год назад, не два?
- Узнал о беременности, взбеленился…
- А раньше смотрел на ее интимные отношения с Иваницыным сквозь пальцы, да?
- Он просто не знал, что у Марины есть любовник. Ты ведь тоже не знала? Хоть вы и близкие подруги.
- Тут и не пахнет любовным треугольником, - упрямо твердила Астра.
Матвею ситуация не нравилась.
- Чего еще ждать? - мрачно спросил он. - Моя жизнь текла ясно и предсказуемо… до твоего появления. Теперь же - одна муть вокруг. Боюсь, бешеный пес на тебя напал не случайно.
- И я боюсь.
- Ты ничего не скрываешь?
- Я умолчала только об одном. Тогда, в ночь пожара, в саду был призрак женщины, я ее видела и слышала, как она жутко стонет. Может, это душа Эльзы взывала о помощи? Кто-то ее убил и закопал там?
- Еще один труп? Уже не в доме, а в саду? - схватился за голову Матвей. - Что теперь прикажешь делать? Ехать в Камышин и под покровом темноты перекапывать сад? Облачаться в новый маскарадный костюм и продолжать вранье?
- Мне надо подумать. Можно воспользоваться твоим компьютером?
- Ради бога. Только не трогай мои рабочие папки. Если Интернет понадобится, - пользуйся, у меня безлимитный тариф.
Астра закрылась в спальне с ноутбуком, а он прилег на диван и задремал. Думать не хотелось. Отсутствие необходимой информации делает думанье неблагодарной работой ума. Единственная мысль, мелькнувшая перед дремотой, была о Ларисе. Хорошо, что они установили незыблемое правило: встречаться только на нейтральной территории. Лариса ревнива. Застань она в квартире Матвея молодую женщину, реакция могла бы быть бурной.
Он проснулся от бесцеремонного потряхивания, открыл глаза. В темноте над ним склонилась Астра.
- Уже ночь? - Он так и уснул на диване в гостиной, не раздеваясь. А она, похоже, еще не ложилась. - Что случилось?
- Мне пришли в голову кое-какие идеи. До утра я ждать не могу!
- Господи-и… - простонал Матвей. - Ты не женщина. Ты вампир! - Он зевнул. - Почему я тебя терплю? Который час?
- Не имеет значения. Слушай, давай, сопоставим обстоятельства смерти Марины и госпожи Гримм.
- Ну? - Карелин плохо соображал спросонья. - Это выше моих сил. Посреди ночи что-то сопоставлять? Иди, спи! Утром поговорим.
- Нет, - она была непреклонна. - Сейчас! Обе женщины погибли в связи со мной, а ты предлагаешь спать? Да я глаз не сомкну, пока не решу эту чертову задачу для вундеркиндов!
- Что тут разгадывать? - пробормотал он, зевая. - Ты убила их обеих, вот и все. А теперь хочешь и меня прикончить. Дай поспать!
Астра пропустила его ворчание мимо ушей, - торопилась поделиться своими мыслями.
- Марину предали воде, а баронессу, - огню. Ты понимаешь, что это значит?
- Честно? Не-а…
- Что, по-твоему, объединяет обе смерти?
Матвей толком не проснулся. Он сел, пригладил волосы и с мученическим видом уставился на гостью. Вежливость требовала, чтобы он включился в разговор. Однако его ум отказывался от анализа без достаточного количества фактов. Пауза затягивалась.
- И Степнова, и госпожа Гримм были знакомы с тобой, - вымолвил, наконец, он, подавляя зевок. - Обе были мертвы до того, как одну окунули головой в воду, а другую сожгли. В обоих случаях убийца что-то искал… Больше я совпадений не нахожу.
- Могу согласиться только с первым.
- Вот как? Это почему же?
- Долго объяснять, - отмахнулась Астра. - Ты какие книжки в детстве любил читать? Сказки?
- Сказки тоже. А какое это имеет отношение…
- Значит, не помнишь, - перебила она.
- Что я должен помнить? - возмутился Матвей, окончательно просыпаясь.
- Великий сыщик Шерлок Холмс считал обычные, простые преступления самыми трудными для расследования, а необычные - как раз легкими. Потому что сама необычность зачастую и является ключом к разгадке. Гений мыслит парадоксами, в отличие от среднестатистического индивидуума.
- К чему ты ведешь?
- Огонь и вода! - воскликнула Астра. - Отсюда мы и будем плясать.
- Ты еще про кассету забыла. Правда, в квартире Марины никаких кассет не нашли… Это меня радует, не скрою.
- Я не забыла. Ты слушай, не перебивай.
Матвей позволил ей высказаться. Пусть приведет свои доводы, а потом он разобьет их в пух и прах.
- Я тут порылась в Интернете и кое-что накопала, - с воодушевлением продолжала она. - Люди разучились понимать язык символов, тогда как он несет гораздо больше смысловой нагрузки, чем слова. Что, по-твоему, означает котелок с булькающим варевом?
«Опять она за свое! Котелок! Мы уже обсуждали эту тему. Она меня дразнит, - подумал Матвей. - Развлекается. Последую ее примеру!»
- Котелок символизирует переход человечества от сырой пищи к вареной, - с важным видом произнес он. - Это обеспечило настоящий скачок в развитии цивилизации.
Астра и глазом не моргнула.
- Молодец, - неопределенно хмыкнула она. - А как насчет туристов, которые бросают монетки в фонтан?
- Наивные люди. Они надеются еще раз вернуться туда, где им было хорошо. Но в одну реку дважды не войдешь.
- О корове, пасущейся на зеленом лугу, я лучше не буду спрашивать, - вздохнула Астра. - Не хочу услышать про котлеты и говяжий гуляш.
Матвей не улавливал связи между убийством Марины и кассетой из тайника.
- Тебе не дает покоя странное видео? Думаешь, злоумышленник искал в доме баронессы кассету? Только не говори мне, что эти «живые картинки» - шифр, который указывает, где спрятаны сокровища! И что Марину тоже убили из-за кассеты.
- Нет, конечно. Марина не имеет… не имела никакого отношения к кассете. Зато «живые картинки», как ты их называешь, имеют отношение к кое-чему другому. Например, повешенный, - здесь прослеживается намек на сухой корень, который лежал в тайнике. Или это корень намекает на повешенного… Я запуталась.
Матвей потерял терпение. Она несет сущий бред!
- Астра, - стараясь не раздражаться, мягко произнес он. - Ты переутомилась. У тебя перманентный стресс.
- Какой-какой?
- Перманентный… Сначала разрыв с женихом, потом бегство из дома, скитания в поисках работы, пожар, смерть Иды Вильгельмовны, убийство подруги… ничего удивительного, что твои нервы сдали. Просто отдохни, успокойся, выпей чего-нибудь. Хочешь, я принесу водки?
- Лучше кофе. - На нее не произвели впечатления мои слова. - У тебя свечи есть?
Матвей насторожился.
- Не бойся, пожар я устраивать не собираюсь. Ты же сам сказал, что я переутомилась. А от огня исходит энергия, без которой я чахну. Давай зажжем свечи! Пожалуйста!
Он сдался, принес несколько ароматических свечей. Астра расцвела, не отводя глаз от язычков пламени.
- Очень эротично… - прошептала она. - Ты не находишь? Смотри, как они колеблются, будто исполняют загадочный танец в ритме вселенной. Огонь питается ее дыханием, поедает ее плоть, и мертвое делает живым…
Она любовалась горящими свечами и, казалось, перестала замечать все вокруг. Матвей вздрогнул, когда она спросила:
- Ты не принимаешь мои слова всерьез?
- Не то, чтобы… - он не привык лукавить. - В общем, да.
- Тогда вспомни, в какую ночь случился пожар на Озерной улице? То было тридцать первое октября - кельтский праздник мертвых. В ночь Самхейна мертвые получают возможность осуществить то, что не успели сделать в этом мире. Где ты был в эту ночь?
Она застала Матвея врасплох, обезоружила одним изящным выпадом.
- Я? - хрипло пробормотал он. - Я… гулял. Ты хочешь сказать… хм-м… Я же не мертвый? Я живой человек!
- Дай пощупать твою руку. Она теплая?
- Идиотизм какой-то…
Матвей с опаской протянул ей руку. Прикосновение прожгло его, словно электрический удар.
- А кем ты был в ту ночь? - прищурившись, спросила Астра. - Башмаки с пряжками, которые стоят в твоей прихожей, забрызганы грязью…
Он не ответил. Она продолжала, наслаждаясь его замешательством:
- Древние кельты особо почитали Голову - поклонялись ей, уповали на ее покровительство и защиту.
- Что? Голову?
- Отрезанную Голову! Голова считалась у них хозяином потустороннего мира. Благословенный Бран, - так звали легендарного правителя Британии, - после своей смерти приказал отрубить себе голову, дабы она служила его подданным, защищая и оберегая их от нашествий врагов и прочих бедствий.
- Я не понял… Бран был правителем на этом свете или на том?
- Как тебе больше нравится! У кельтов боги и люди могли переходить из одного мира в другой. Поэтому их властелин стал божеством иного мира и вожаком «дикой охоты». А его Голова до сих пор является лучшим талисманом, отгоняющим злых духов и демонов. Именно ее изображают в виде тыквенных светильников и рекомендуют иметь при себе в ночь Самхейна. Вырезанные тыквы - символ Головы Брана.
- Зачем ты мне все это рассказываешь? - спросил Матвей, чувствуя, как в груди возникает зияющая пустота.
- Просто так… для общего развития. Кельты обожали головы! Убитых на поле боя врагов они непременно обезглавливали, бальзамировали ценные трофеи кедровым маслом и хранили в специальных сундуках. Головы охраняли их дома, жилища вождей, святилища. Позднее для этой цели стали использовать маски. Вырезали их из дерева, изготавливали из бронзы и железа и развешивали на столбах, у жертвенных столов, украшали ими постройки, внутренние помещения и даже утварь.
Она сделала выразительную паузу.
- На что ты намекаешь? - выдавил он, покрываясь испариной.
- Маски на фасаде усадьбы Брюса… - произнесла Астра и показала несколько фотографий, сделанных Матвеем в «Глинках». - Вот… смотри. Зачем они здесь, как ты думаешь?
***
Что-то держит меня, не отпускает. Эрос всемогущий опоил меня божественным и сладчайшим нектаром любви…
Попробуй уйти, когда на самом деле хочешь остаться. Попробуй вырваться, когда благословляешь силки, в которых запутался, когда больше смерти боишься разлуки. Смерть не пугает того, кто уже вкусил из ее источника.
Любить - чтобы возненавидеть и проклинать? Любить - чтобы познать иную сторону бытия? Любить - чтобы позвать за собой?
Двойник ускользнул от меня, потому что земные желания сковали мою волю. Содрогаться от мистической страсти так заманчиво. Ожидание бывает слаще ласк и нег, оно никогда не закончится. Ожидание, длиною в вечность. Искушение ожиданием - этого еще никто не придумал.
Только предвкушение любви сильнее самой любви. Предвкушение таит в себе все оттенки экстаза, весь его изыск, всю истому, все бесстыдство плоти и смущение ума, тайну, восторг и жар…
Любить, чтобы отказаться? Отречься? Отринуть? Забыть? Но что есть - забвение? Иллюзия, жестокий самообман…
Двойник ускользнул, - он не дается в руки, скованные любовью. Только призвав на помощь смерть, я сумею осуществить задуманное.
Кому мне молиться? Древней и великой Хатхор? Ее дерево растет в заоблачной вышине, касаясь ветками звезд, его ствол обвивает коварный змей с золотой кожей, испещренной изумрудными прожилками, в его кроне обитают семь красавиц: они предсказывают судьбу. Но я боюсь задавать им вопросы.
Женские лики Эроса изменчивы, как прихотливая игра огня. Даже боги, пораженные его стрелами, впадали в любовное безумие и спускались в мир смертных.
Вечен образ спящей принцессы, которую воскрешает поцелуй влюбленного.
Но иногда любовь делает человека чудовищем, требуя от него невозможного…
