Глава 23

- Вот моя обитель, - Карелин гостеприимно распахнул перед Астрой двери своей квартиры. - Располагайся. Хочешь принять душ или ванну?

- Где я буду спать? - спросила она, осторожно опуская на пол сумку.

В прихожей висело большое полукруглое зеркало, в котором отражалась женщина в светлом парике и очках, - другая, не похожая на прежнюю Астру не только внешне, но и внутренне. Ее прошлое словно сгорело вместе с домом баронессы. Новой Астре предстояло утверждать себя в новых обстоятельствах, искать свое место в новой реальности, которая едва приоткрылась перед нею… и оттуда сразу повеяло жутью.

- Ты занимай спальню, - радушно преложил хозяин, не замечая ее растерянности. - А я переберусь на диван в гостиную. Согласна?

- Я тебя не стесню?

- Придется потерпеть.

Они привели себя в порядок, наскоро пообедали тем, что нашлось в холодильнике, - молча, обремененные каждый своими мыслями, - и разошлись по комнатам.

Астра безуспешно пыталась уснуть, а Матвей решил просмотреть кассету «из тайника». Содержание поразило его несуразностью и силой влияния, которое оказывали на зрителя подобранные, казалось, без всякого смысла отрывки.

Стряхнув с себя накатившее оцепенение, он запустил кассету повторно, - ползущая по стволу дерева змея… сцена охоты на кабана… трапеза в средневековом замке… статуя русалки… венецианский карнавал… сожжение соломенного чучела… отрубленная голова на блюде… любовники в масках… фасад какой-то усадьбы… мраморная Афродита в венке из живых цветов… повешенный… туристы у фонтана… и музыка, от которой мурашки по коже!

Что бы это могло значить?

Он подошел к двери в спальню и тихонько постучал.

- Я не сплю! - ответила Астра. - Входи…

- Интересный фильм, - сказал Матвей. - Наводит на размышления. Что ты об этом думаешь?

Она вздохнула:

- Думанье тут должно уступить дорогу ассоциативному мышлению, - подсознание само наведет мосты между символами. Все образы на пленке подчинены общей идее.

- Какой именно? Я не уловил.

- Тогда просто сядь, закрой глаза и жди.

- Чего ждать-то?

- Иди сюда, не топчись на пороге.

Матвей вошел в спальню и опустился в кресло. Астра одетой лежала на застеленной кровати, ее распущенные волосы рассыпались по подушке.

- Закрывай глаза, - велела она. - И говори обо всем, что придет в голову, - любые мысли или воспоминания.

- Даже глупые? Детские, например?

- Любые…

Первое, что всплыло в памяти, - русалочка из знаменитой сказки Андерсена, которая полюбила принца и захотела покинуть подводный мир ради мира людей.

- Она очень страдала, - сказал Матвей.

- Кто?

- Русалочка. Ты читала сказку? Уж мультик-то наверняка смотрела! Это были неоправданные муки. Слишком высокая цена за химеру любви.

- Да, пожалуй. Ты считаешь любовь - химерой?

- А ты?

Астра подумала о Захе и не стала спорить. Теперь ей казалось, их чувства с самого начала были фальшивыми, как заменители вкуса и запаха, - когда принимаешь воду, насыщенную химическими веществами, за апельсиновый сок. Как же отличить зерна от плевел?

- Знаешь, на родине Андерсена, в Дании, установлен памятник русалочке, - сказала она. - В Копенгагене, если не ошибаюсь.

- Как символ этакой романтической жертвы? - усмехнулся Матвей. - Девочки обливаются слезами, глядя на страдания русалочки. А принц, тем временем, ухаживает за другой! Пошло, банально.

- Переход из одной жизни в другую бывает ужасно болезненным.

Она имела в виду себя. Только вот чего ей просить у ведьмы? Русалочка хотела вместо хвоста обрести ножки. «А чего мне не хватает для счастья?» - спросила себя Астра.

- Мы отвлеклись. Мне опять закрыть глаза?

- Попробуй.

- Змея, обвивающая дерево, ассоциируется со змеем-искусителем. Отрубленная голова на блюде - с женским коварством.

- Почему? - изумленно спросила Астра.

- Ты же сама велела говорить первое, что приходит в голову. Я так и делаю.

- Первая мысль приходит из подсознания, а вторая уже проецируется умом.

- Значит, в моем подсознании возникают образы женщин, которые обольщали мужчин, чтобы расправиться с ними. Юдифь… Далила… Саломея… Первая отрубила голову бесстрашному и жестокому военачальнику Олоферну, вторая лишила богатыря Самсона его волшебных волос, а третья своими эротическими танцами покорила царя Ирода и потребовала в награду голову пророка. И доверяйся после этого нежным ласкам волооких красавиц!

Астра смотрела на него со все возрастающим удивлением - ей пришли в голову иные образы.

- Ты не очень расположен к женщинам, - заметила она. - Но ведь твоя голова на месте!

- Потому, что я ее не теряю ни при каких обстоятельствах.

- Похвально!

- Тебе не по душе мои слова? - Матвей открыл глаза и саркастически улыбнулся. - Так мне продолжать?

- Конечно.

Он снова погрузился в себя, не сосредотачиваясь, а отпуская мысль на свободу.

- Танцующие в масках напоминают мне о притворстве и неискренности: никто не желает предстать перед другими в истинном свете, - каждый приукрашивает себя, как может. Жизнь - это карнавальная ночь, где свет факелов маскирует изъяны, а вместо лиц нас окружают маски. То же происходит и с любовниками: даже в постели люди готовы обнажить тело, но не душу.

Астре хотелось плакать. Они с Захаром тоже разыгрывали странный и бездарный спектакль, который едва не окончился свадьбой. Господи! Да она должна благодарить Марину за то, что та положила конец этому кривлянью.

Глаза Матвея были закрыты, и он не видел ее замешательства.

- Афродита в венке - образ каменной красавицы, которую мы наделяем качествами, которых нет и в помине. Только венок на ее мраморных волосах живой, а сама богиня любви - всего лишь создание скульптора, его неосуществимая мечта.

- Ты разочаровался в женщинах? - спросила Астра, скрывая волнение.

- Скорее, им не удалось меня очаровать. Ладно, вернемся к фильму. Охота на кабана ничего не затронула… висельник тоже… что еще?

- Люди, которые бросают монетки в фонтан.

- Точно! Ну, это совпало с известной приметой, - чтобы вернуться в понравившееся место, следует кинуть в воду денежку или какое-нибудь украшение.

Он замолчал, ожидая от нее очередной подсказки.

- Котелок.

Матвей уселся поудобнее, склонил голову на бок.

- Котелок незаменим в дальних походах, - заявил он. - Хорошо сидеть вечером у костра, смотреть на огонь, вдыхать аромат горячей ухи или картошки с мясом.

- Я люблю жечь костры! - призналась Астра. - Огонь будит во мне что-то давнее, забытое… Снопы искр, летящие в небо, сводят меня с ума.

Карелин открыл глаза и уставился на гостью.

- Я не поджигала дом Иды Вильгельмовны! - выпалила она. - Сколько раз можно повторять?!

- Хотелось бы верить. Надеюсь, моей квартире пожар не грозит.

С ассоциациями было покончено. Астра надулась, а Матвей вдруг вспомнил указанную в ее паспорте фамилию, - Ельцова. Он уже не раз порывался задать ей один вопрос, но все откладывал.

- Господин Ельцов и возглавляемая им страховая компания никак с тобой не связаны?

- Это мой отец.

- Ого! Так ты ему не однофамилица, а дочь?

- Что здесь такого?

Выходит, молодая женщина, которую он приютил сначала в своем камышинском доме, а теперь в московской квартире, не так проста. Ее папаша не «преуспевающий бизнесмен», как она изволила выразиться, - таких в столице пруд пруди, - а весьма уважаемый, известный в своих кругах и довольно обеспеченный человек. Можно сказать, богатый.

- У тебя есть братья или сестры?

- Нет. Я - единственная наследница! - засмеялась Астра. - Хочешь на мне жениться?

Матвей не среагировал на ее выпад.

- Тебя, наверное, ищут.

- Милиция? - испуганно вздрогнула она.

- Родители. Будь я на их месте, непременно пустился бы на поиски.

Астра степенно, с достоинством кивнула:

- Полагаю, папа поставил на ноги всю свою службу безопасности. Ее шеф, Борисов, роет землю. Теперь ты меня выгонишь? Тебе ведь не нужны неприятности?

- Посмотрим. Советую позвонить отцу или матери и сообщить, что ты жива, здорова и скоро вернешься.

- Я не собираюсь этого делать!

- Послушай, неужели тебе наплевать на близких людей? Они же волнуются. У тебя есть повод недолюбливать их?

- Нет… они хорошие, - смутилась Астра. - Просто я уже выросла и хочу жить самостоятельно.

- А твой жених? Ты сказала ему, что свадьбы не будет?

- По-моему, это и так понятно. Я сплела венок из живых цветов для мраморного Аполлона. А в его каменной груди не оказалось сердца…

Глаза ее наполнились слезами. «Почему? Я же разобралась, что мы с Захом не любили друг друга. Так о чем плакать? - подумала она. - Чего мне жаль? Обманутых надежд? Юности, которая безвозвратно уходит? Утраченных иллюзий?»

- Прости, - со вздохом сказал Матвей. - Не хотел тебя расстраивать.

- Ерунда! Ты прав. Надо позвонить папе… Только я воспользуюсь уличным таксофоном, иначе Борисов мигом вычислит, где я нахожусь. У тебя есть карточка?

- Это не проблема. Купим.

Как только они заговорили о телефонных звонках, аппарат проснулся и затрезвонил на всю квартиру. Матвей взял трубку.

- Где ты пропадаешь? - набросилась на него Лариса. - Зачем отключил мобильник? На работе тебя нет, дома тоже. Где ты был?

- В Камышине. Я забыл оставить соседу ключи, чтобы он изредка топил. Пришлось срочно ехать. Холодает! В пустом доме становится сыро.

- Ты мог предупредить, хотя бы?

Она никогда так бурно не возмущалась его отлучками.

- Что-то случилось? - удивленно спросил Матвей. - Ты нервничаешь?

- Еще бы! Калмыков совсем рехнулся! Я боюсь его. Понимаешь… мне некому довериться, не с кем поговорить. Надо что-то решать.

Ее голос дрожал, срывался, в нем звенели слезы.

- Погоди. С чего ты взяла… про Калмыкова?

- Он где-то пропадает по ночам. В корзине для белья я нашла сутану с пятнами на груди и животе. Это кровь! Он говорит, что всю ночь пытал грешников, а потом приговорил к сожжению какую-то ведьму и любовался, как она горит заживо. Он болен! Господи, к кому мне обратиться? Помоги найти хорошего психиатра, который согласится его госпитализировать. Пообещай врачу денег!

Матвею казалось, она бредит. У Калмыкова есть странности, но у кого их нет? Взять хоть Астру…

- Давай встретимся! - вопила Лариса в трубку. Она совершенно потеряла самообладание. - Я тебе расскажу все подробности.

- Хорошо. Успокойся! Выпей чего-нибудь.

Астра навострила уши. С кем это Матвей разговаривает тоном заботливого кавалера? С дамой, разумеется. «Я почти записала его в геи, - подумала она. - Выходит, женское коварство ничуть не мешает ему встречаться с ними. Он не очарован, он просто занимается с ними сексом!»

Звонок неизвестной женщины отчего-то задел Астру. С какой стати? Ясно, что у Матвея были, есть и будут любовницы. Он холост или разведен, - то есть свободен, живет один. Смешно ждать от мужчины воздержания…

- Я сейчас приеду, - сказал он в трубку. - Дай мне сорок минут на сборы.

- Куда ты? - спросила Астра, когда он закончил разговор.

- К женщине, ты же слышала. У нее неприятности.

- Надолго?

- Не знаю. Я оставлю тебе запасные ключи от квартиры, только не выходи без парика и очков. Деньги в тумбочке, бери, сколько нужно. Купи телефонную карточку. И постарайся не попадаться на глаза соседям. Предосторожности лишними не бывают.

Он выдвинул ящик и показал ей, где лежат деньги.

- Не боишься, что я украду все твои ценные вещи и сбегу?

- Во-первых, у меня нечего красть, а во-вторых, не боюсь, - усмехнулся Матвей. - Ты, часом, не ревнуешь?

- Вот еще! - фыркнула Астра. - Откуда у мужчин такая самоуверенность?

- Досталась в наследство от Адама.

Он переоделся и ушел, а Астра решила обследовать новое место жительства. Квартира ей понравилась: во всем, от обоев до мебели, чувствовалось смешение стилей, - восток с его вычурным декором и парчовыми подушками, золотистый ар деко, африканские полосатые коврики и торшеры из резного дерева. Уютно, со вкусом и бесстрашно: соединить такие разные детали интерьера не каждый решится. Астра сама любила нарушать правила.

Видно было, что хозяин не жалел денег на ремонт и обстановку.

В прихожей она наткнулась на заляпанные грязью башмаки старинного фасона: на каблуке и с большими металлическими пряжками; а в гостиной - на камзол восемнадцатого века, кружевную рубашку и штаны. Вещи как будто из театральной костюмерной, - Астра в этом разбиралась.

- Что за реквизит? - недоуменно прошептала она. - Неужели, Матвей играет в любительском театре? Вообще-то, не похоже.

Она подумала, что нужно пойти позвонить отцу. Быстро оделась, нацепила парик, очки, приоткрыла дверь и выглянула на лестничную площадку. Никого…

На улице моросило, - мокрые тротуары, мокрые дома, мокрые деревья наводили уныние. Город казался Астре чужим: она словно путешествовала по зазеркалью, - все очень похожее, но не то. Даже идущие навстречу люди вызывали у нее ощущение нереальности происходящего. Их хмурые лица, торопливый шаг, одежда серых и коричневых тонов будили беспокойство.

Астра купила карточку и подошла к таксофону, встала спиной к прохожим. Голос отца звучал как с другого континента.

- Это ты? - спросил он, не называя ее по имени. - Слава богу.

- Со мной все в порядке, просто я хочу пожить одна. Никому, кроме мамы, не говори, что я звонила.

- Да, конечно. Ты где?

Она промолчала, и отец не переспрашивал. Это было на него не похоже.

- Марину похоронили, - сказал он. - Идет следствие.

Серая стена дома качнулась и поплыла у Астры перед глазами.

- Как… похоронили? Она что… умерла?

- Ее убили.

Астра вспомнила слова Матвея: «В Москве после вас тоже остался труп? Вы просто сеете смерть!»

Трубка выпала из ее разжавшихся пальцев и повисла, из нее доносился голос отца, которого Астра уже не слышала.

- Вам плохо? - спросил прохожий, приостанавливаясь. - Сердце?

- Нет… нет…