Глава 5
Расставшись со Стилрэтом, я помчался в офис Таврова: делиться полученной информацией. Выслушав меня, Тавров развел руками:
– Ну, Слава! Либо у тебя сегодня на редкость удачный день, либо ты стремительно растешь как детектив. Честно говоря, я начинаю воспринимать тебя как полноценного партнера.
«Ага, а до этого я был неприятной нагрузкой», – подумал я, но говорить по этому поводу ничего не стал. Вместо этого я сказал:
– Я вот чего не пойму: то ли Георгеску водил за нос Причарда, то ли Причард водит за нос нас.
– Да, однозначного вывода пока нет, – согласился Тавров. – Но не это главное. Главное: мы точно знаем, что Шергин действительно нашел то, что представляло интерес для наших ученых. Вопрос: куда это делось?
– Странный вопрос! – пожал я плечами. – Я так понял, что Шергин нашел тот самый наконечник копья Дракулы, который и искали наши ученые. Он решил его продать, а наемный убийца опередил покупателя и забрал планшет с товаром.
– Молодец! – улыбнулся Тавров. – Только сразу другой вопрос: а кто был покупателем? Когда Шергин сидел в ожидании тебя в «Елках-палках» на Серпуховской, Георгеску уже давно был в Бухаресте. Значит, он отпадает. Кто тогда заказал убийство Шергина и похищение его планшета?
– Люди, связанные с Георгеску, – предположил я.
– То есть Георгеску работал на третью сторону, навел людей другого заказчика на Шергина и отчалил? Возможно, что и так, – согласился Тавров. – Поэтому сейчас начнем пробивать контакты Георгеску и Шергина. Я через знакомого в Интерполе запросил румынскую полицию о контактах Георгеску в России, так что хоть распечатку его телефонных разговоров с Россией мы получим. Ну и распечатку звонков Шергина мы в ближайшем времени тоже будем иметь. Работы будет хоть отбавляй! В общем, отдыхай пока. Кстати, а не встретиться ли тебе с бывшей подругой Шергина? Вдруг она еще что-то интересное вспомнит?
– Нет! – решительно отказался я. – Я все-таки женатый человек.
– Сейчас ты частный детектив, отрабатывающий свои обязательства по договору, – напомнил Тавров. – А исполнение обязательств – долг чести для мужчины вне зависимости от вознаграждения. Так что ищи компромисс между долгом и порядочностью.
Да, сыщик всегда безжалостен и циничен. И при этом – ничего личного!
* * *
Тавров сглазил: едва я покинул офис, как зазвонил мой мобильник. Судя по мелодии, неизвестный абонент. Я достал трубку и настороженно ответил:
– Слушаю вас!
Моя настороженность не оказалась беспочвенной: звонила Ирина.
– Слава, привет! Ты где?
– Да тут, недалеко… – пробормотал я, осознавая нелепость ответа. Откуда недалеко?! Если от квартиры Ирины, то это почти другой конец Москвы. Но Ирина не обратила внимания на нелогичность ответа.
– Вот здорово! – жизнерадостно воскликнула она. – Тогда подъезжай, поужинаем вместе. Я в «Иль Патио» на Таганке. Знаешь, где это?
Я знал. Ехать совершенно не хотелось, но по голосу Ирины я понял: ей что-то от меня нужно и любые мои попытки уклониться от встречи лишь усугубят положение.
– Буду минут через сорок, – уныло пообещал я.
– Хорошо! А я пока заказ сделаю. Жду!
От слов «сделаю заказ» у меня по спине пробежал холодок. Любой нормальный мужчина на моем месте тут же наплевал бы на обещание и поехал домой в семью. Но я вспомнил о поручении Таврова побеседовать с «гражданской вдовой» Шергина и обреченно поехал на Таганку.
* * *
Ирина встретила меня с щенячьим восторгом.
– Я заказала рыбную кухню и белое вино! – радостно щебетала она, пока я располагался на диванчике за столиком. – Ведь под рыбную кухню всегда пьют белое вино, правда?
– Да, разумеется, – пробормотал я, покрываясь холодным потом при мысли о том, что у меня в бумажнике всего лишь пятьсот рублей. Какая, на фиг, рыбная кухня?! На пару кружек хорошего пива – и все!
Я попросил официанта принести мне пива. Что там самое дешевое? «Сибирская корона»? Маленькую! Впрочем, зачем маленькую? Это явно не спасет: на пятьсот рублей из рыбной кухни тут подадут разве что две порции шелухи от тигровых креветок.
– Что-то случилось? – спросил я Ирину.
– Ой, у меня жуткие неприятности! – поведала Ирина. – День просто жесть! Я ноготь сломала!
И продемонстрировала мне пресловутый ноготь.
Всего-то? Я чуть не рассмеялся от облегчения, но Ирина не дала мне расслабиться.
– А с утра заявилась вдруг квартирная хозяйка и потребовала уплатить за полгода: говорит, что и так уже просрочено. А где я деньги возьму? Мне Серега мешков с деньгами не оставил!
Так! Понятно, куда ветер дует. Тут не надо быть экстрасенсом.
– Ты можешь мне помочь с оплатой? – взяла быка за рога Ирина. Я не знал, что ответить. Тут официант принес пиво и рыбные блюда, и мое замешательство мгновенно переросло в панику. Так, за три тысячи мы уже выехали! Что дальше?! Впрочем, какая разница? Ведь у меня в кармане всего пятьсот рублей. Не все ли равно, сколько не хватает для оплаты счета: две с половиной тысячи или пять?
– Не дуйся! – надув губки, сказала Ирина и взяла меня за руку. – Сейчас поужинаем и поедем ко мне. Обещаю, эту ночь ты не забудешь!
Ну, для начала надо пережить этот вечер!
– Я специально для тебя одела чулки, – проникновенно сообщила Ирина, направляя мою руку в нужном направлении. Хм, действительно!
– Можно сначала прямо в сквере, – жарко задышала в ухо Ирина. – Ты любишь вечером на свежем воздухе? Я обожаю!
Ага! Морозным вечером, примерзая к скамейке…
– Рыбная кухня портится, – мрачно заметил я. Ирина наконец отпустила мою руку и принялась уплетать печеную форель. Я отхлебнул пиво. Хоть я сегодня толком не обедал, есть совсем не хотелось. Ладно, перейдем к делу. А расплата…… Будем решать проблемы по мере их поступления.
– Ира! У меня есть очень важный вопрос, – начал я. – Припомни, пожалуйста: не появились ли у Сереги незадолго до смерти подозрительные знакомые? Ну, в смысле, из тех людей, с которыми он никогда не общался?
– Откуда же я знаю? – удивилась Ирина. – Я только следила, чтобы ему из баб никто не звонил. А из людей… на фига мне это?
– Да, верно, – с досадой согласился я.
– А вот баба одна подозрительная звонила, – сообщила Ирина, пропустив мимо ушей мой комментарий. – Сереге обычно бабы не звонили: он знал, что я ему за «левак» зенки выцарапаю! А тут одна позвонила. Серега на кухне был, а мобила в комнате лежала. Я гляжу, а там высвечивается: «вызов Ника». Я ответила. Серегу баба спрашивает: не молодая явно.
– А ты что? – спросил я чисто из любопытства. Что нам женщина? В деле женщины не фигурируют.
– Да я и поговорить толком не сумела! – с досадой сообщила Ирина. – Появился Серега, трубку у меня вырвал и выгнал из комнаты. А потом еще орал: чего, типа, лезешь?! Это деловой разговор! Если с этой бабой все выгорит, говорит, то на все плюнем и в Крым уедем. Купим домик у моря, курортников будем пускать – и заживем!
Ого! Уже интересно!
– А он не сказал, что за клиент? – с замиранием сердца спросил я.
– Я же говорю: баба! – отозвалась Ирина. – Но Сереге я поверила: уж больно он радостный стал, за бутылкой сбегал. Если бы он ее трахать собирался, то уж я-то по его глазкам блудливым все поняла. Похоже, не врал он.
– А телефон этой женщины не запомнила? – спросил я без всякой надежды.
– Я что, автоответчик, телефоны запоминать? – фыркнула Ирина. – Но номер посмотреть успела. И к себе в телефон занесла. Хотела позвонить этой суке: а вдруг Серега врет?
Логики я не уловил, но сообщению обрадовался до чрезвычайности.
– Номер сохранился? – осторожно спросил я, боясь спугнуть удачу.
– Должен, куда он денется, – отозвалась Ирина, переходя к тигровым креветкам. Но ответ меня не устроил.
– Так давай! – несколько грубовато потребовал я, хватая Ирину за локоть. Она изумленно вскинула глаза, но, встретившись со мной взглядом, покорно достала мобильник, нашла нужный номер и продиктовала мне. Я вбил номер в записную книжку своей мобилы. Когда там еще Тавров заполучит содержимое Серегиной трубы, а тут уж сейчас можно эту загадочную клиентку пробить!
С заданием Таврова я справился и теперь предстояло решать следующую проблему.
Подошел официант и поставил на стол бутылку шампанского.
– Это еще что? – резко осведомился я. – Мы не заказывали!
– От того столика, – указал кивком официант.
Я посмотрел в означенном направлении. Константин! Вместе учились в Московском авиационном институте на одном курсе. Блин, тыщу лет не виделись! Костя улыбнулся и помахал рукой. При этом он смотрел не столько на меня, сколько на Ирину.
– Это кто? – деловито осведомилась Ирина, не поворачивая головы в сторону Кости.
– Мой друг, – радостно отозвался я, почуяв выход из положения.
– Пойду, попудрю носик, – сообщила Ирина, с грациозностью кошки выскальзывая из-за стола. Но в туалет она не спешила, а замерла в изящной позе, делая вид, что ищет в сумке косметичку. Костя уже встал и приблизился к нашему столику. Они с Ириной обменялись взглядами, как обычно принято у мужчин и женщин: Костя изучающе глянул на бюст и ноги Ирины, а она – на его руку. С ногами и бюстом у Ирины все обстояло отлично, впрочем, как и с рукой у Кости: обручального кольца там не наблюдалось. Я их взаимно представил, и Ирина удалилась в сторону туалета.
– Это что за котеночек? – плотоядно поинтересовался Костя.
– Просто знакомая, вдова, живет одна в отдельной квартире, в данный момент абсолютно свободна, – затараторил я, словно работорговец перед главным евнухом султанского сераля.
– С ума сойти! Ноги из-под мышек! – оценил Костя.
– Ага! Еще руки из задницы и мозги в том же месте, – не смог удержаться я от комментария.
– Ну и что? – отмахнулся Костя. – Мне с ней компьютеры не чинить!
От души отлегло. Едва Ирина появилась снова, как я поспешил откланяться. Спасибо тебе, Господи!
* * *
Созвонившись с Тавровым, я собрался ему доложить о крайне интересной особе, на которую мне удалось выйти благодаря Ирине. Но Тавров опередил меня:
– Хорошо, что ты позвонил. Дело несколько усложнилось. К сожалению, обнаружилось, что найденный в кармане у Шергина телефон оказался вовсе не его телефоном.
– Как это? – не понял я.
– А очень просто! В телефоне марки «Нокия» нет симкарты. Кстати, отпечатков пальцев тоже нет. Так что тут два варианта: либо сразу после убийства Шергина, пользуясь общей суматохой, кто-то изъял телефон убитого и положил на его место обезличенную трубку того же производителя; либо подмена произошла позже, скорее всего, через подкупленного сотрудника правоохранительных органов. Короче: чтобы узнать координаты тех, кто связывался с Шергиным незадолго до его смерти, придется получать распечатку входящих и исходящих звонков от сотовой компании. А это займет время. Так что пока отдыхай.
– Отдыхать я не буду, а приступлю к разработке объекта, – важно заявил я. – Нашел координаты некоей особы, которая звонила Шергину по деловым вопросам. Есть номер городского телефона.
– Ты уверен? – насторожился Тавров. – Давай выкладывай.
Я рассказал о том, что мне сообщила Ирина. Тавров помолчал, затем сказал:
– Давай номер телефона, я его пробью по базе. Если официальный владелец телефона и есть та самая женщина, звонившая Шергину по «деловым вопросам», то возьмешь ее в разработку. Хорошая работа, Слава! Только умоляю тебя: не расслабляйся и удвой бдительность!
* * *
Я не был склонен расслабляться, а последние слова Таврова просто придали мне уверенности. И что меня предупреждать? Я сам знаю, что самое страшное в любом деле – это «замастериться», то есть ощутить себя профессионалом: вот тут и начнутся неожиданности.
Нет, я все стану проверять тщательнее. И тогда Шерлок Холмс с Эркюлем Пуаро будут нервно курить в сторонке.
* * *
Через пару дней после нашей неожиданной встречи мне позвонил Константин.
– Ты почему не сказал мне, что Ирина жила с Серегой Шергиным? – недовольно поинтересовался он после процедуры взаимных приветствий.
– А это что-то меняет? – удивился я.
– Да не то чтобы меняет… Просто странно как-то. Ты знаешь, что до Сереги она жила с профессором МАИ?
– Нет, не знаю, но действительно забавно, – согласился я. – Прямо не женщина, а какой-то переходящий приз выпускников МАИ получается!
Действительно, забавно: сразу вспоминается старушка из анекдота, у которой на всю жизнь была одна-единственная любовь – моряки. Ну а у Ирины – авиационные инженеры и конструкторы космической техники.
– Приз? – кисло протянул Костян. – Скорее уж благотворительный фонд. Мне тут же пришлось оплатить ее долг квартирной хозяйке за полгода.
Ого! Однако Ирина оказалась ухватистой девицей!
– Ну не жить же женщине на улице! – попытался успокоить я Костяна. – Тем более что ваши отношения только начали развиваться.
– Это и настораживает! – вздохнул Костян. – Завтра мы летим в Дубай, и я обещал Ире подарить ей там шубу.
– Вот видишь! – воскликнул я. – Любая шуба в Эмиратах тебе обойдется в два раза дешевле, чем такая же в Москве! Да еще отдохнете! Ирина – очень практичная женщина. Поздравляю!
В ответ Костян пробормотал нечто невразумительное и отключился. А я был рад, что Ирине удалось обрести свое женское счастье. Возможно, даже на целый год, если повезет.
* * *
Тавров пробил номер и навел справки о владельце номера довольно быстро. Уже через час он перезвонил мне и сказал:
– Пробил я телефон и его владельца. Все правильно, это женщина: Соколова Вероника Павловна, 1971 года рождения, уроженка Москвы. Довольно обеспеченная женщина: помимо различной дорогостоящей недвижимости, ей принадлежит сеть косметических салонов «Вета Михай». Думаю, что атаку на Веронику Павловну нам следует провести вдвоем. Я договорюсь с ней о встрече, и мы подъедем. Расспросим ее о характере их отношений с Шергиным: вряд ли она с ним амуры крутила.
– А может, я сам с ней побеседую? – предложил я. – В принципе она ведь вообще может отказаться с нами разговаривать. Да и она, наверное, уже давала показания следователю, расследовавшему убийство Шергина. Неужели следователь не получил от сотовой компании распечатку звонков с телефона Шергина?
– Получил, – ответил Тавров. – Но Соколова сказала, что это было случайное знакомство, мимолетная связь. С ее слов, Шергин рассчитывал на большее, но ее не устраивало продолжение романа и незадолго до смерти Шергина они расстались.
– Так она все сказала! И зачем тогда нам с ней встречаться? – разочарованно спросил я.
– А затем, что следователя ее показания удовлетворили, а вот меня – нет, – сухо ответил Тавров. – Непохож твой однокашник Шергин на человека, который может заинтересовать состоятельную женщину. Какой-нибудь молодой красавец гастарбайтер – еще куда ни шло. А не первой молодости диггер – нет.
Я подумал об Ирине. А ведь она очень даже не дурна и значительно моложе Сереги! Притом, что Серега даже в молодости не напоминал Аполлона, – было над чем задуматься. Но я не стал делиться мыслями по этому поводу с Тавровым: все-таки у него большой детективный опыт. Чутье наконец.
– И потом, – продолжал Тавров, – нельзя исключать, что убийство Шергина организовала Соколова. Денег у нее достаточно, чтобы нанять не только одного профессионального киллера, но и целую организованную преступную группу. Поэтому тебе одному к ней идти ни в коем случае нельзя. Подстраховка никогда не бывает лишней.
Я не мог не согласиться со справедливостью слов Таврова. И в то же время мне вдруг очень захотелось увидеть эту загадочную и потенциально опасную женщину.
* * *
Тавров в тот же день дозвонился до Соколовой и уже назавтра она назначила нам встречу в своем московском доме. Дом оказался двухэтажным особнячком в центре Москвы. Это не был новодел, ставший правилом при «приведении в порядок исторического центра»: когда дом доводят до такого состояния, что он обрушивается, затем сокрушенно разводят руками и быстренько отстраивают здание такого же внешнего вида, но по современным технологиям. Здесь же был добротный, уютный, старинный дворянский особняк. Белокаменный фундамент остался белокаменным и даже окна не заменили на вакуумные стеклопакеты. Похоже, что Соколова была не просто состоятельная, а весьма состоятельная женщина.
Внутри особняка обстановка соответствовала старине. Холл с уходящей вверх мраморной лестницей, на стенах старинные гравюры – несомненно, подлинные. Встретил нас классический дворецкий, словно перенесшийся в наше время из викторианской Англии: бакенбарды, невозмутимость. Только костюм в современном стиле.
– Господа! Прошу вас проследовать в библиотеку. Вероника Павловна будет с минуты на минуту.
Библиотека вполне соответствовала дому, причем было видно, что все это не декорация: камин действительно топят дровами, обивка на креслах и диване из настоящей кожи и даже книги в шкафах действительно настоящие и, самое потрясающее, – их читают!
Больше всего поражал реально древний рыцарский доспех: со следами выправленных вмятин от ударов мечей и копий и даже с аккуратно залатанной дыркой от пули. Но когда я взглянул на деревянную панель с холодным оружием, то обомлел.
На резном щите мореного дуба висели те самые кинжалы, которые я видел на фотографии Сереги Шергина.
* * *
Если бы я их видел по отдельности, то, наверное, не сразу обратил бы внимание. Но они висели вместе, все шесть. В центре композиции очень выигрышно расположилась чинкведея, хищно свесив вниз свой стальной язык. В верхней части щита горизонтально вытянул хищное лезвие орендольх, а с боков висели нирендольх, баселард, квилон и шайбендольх.
Я вышел из состояния ступора и толкнул в плечо Таврова. Тавров с минуту смотрел на щит, потом повернулся ко мне и спросил:
– Неужели те самые?
Я достал из кармана уже успевшую измяться распечатку фотографии шергинских кинжалов и протянул Таврову. Тавров тщательно сравнил каждый кинжал с изображением и сказал, возвращая фотографию:
– Без сомнений. Второго случайного набора из шести таких кинжалов быть не может. Итак, еще один вопрос к Веронике Павловне.
Хозяйка появилась минут через пять. Среднего роста, красивая стройная брюнетка, на вид лет тридцати пяти, в строгом и явно баснословно дорогом деловом костюме. Вошла походкой уверенной в себе бизнесвумен. Чисто Юлия Тимошенко, если той когда-нибудь придет в голову снова стать брюнеткой. Надо полагать, что сходство не только внешнее.
– Здравствуйте, господа! – произнесла Вероника Павловна, обращаясь к нам. – Чай, кофе? Или что-нибудь покрепче?
– Нет, благодарю вас, – отказался Тавров. – Лучше сразу перейти к цели нашего визита. Позвольте представиться: я – частный детектив Валерий Иванович Тавров, мой помощник Мечислав Мстиславович Булгарин. Мы расследуем обстоятельства гибели Сергея Шергина. Скажите, вам был известен этот человек?
– Присаживайтесь, господа! – кивнула Вероника Павловна на кресла и сама элегантно расположилась в одном из них. Я уселся в кресло, стараясь не смотреть на ноги Вероники Павловны. А посмотреть было на что!
– Мне жаль вас разочаровывать, – с улыбкой проговорила хозяйка, – но я не припоминаю человека с таким именем.
– Этот человек занимался поисками исторических артефактов в подземельях Москвы и был известен в диггерском сообществе под прозвищем Шерхан, – пояснил Тавров.
– Ах, этот… – протянула Вероника Павловна. – Да, я была знакома с ним и даже в свое время приобрела у него вот эти кинжалы для украшения библиотеки. Так, случайное и чисто деловое знакомство.
И Вероника Павловна указала на щит с кинжалами. Мы быстро обменялись с Тавровым взглядами. Вероника Павловна не стала отпираться от знакомства с Шергиным. Интересно: ей действительно нечего скрывать или же это продуманная комбинация по сокрытию правды?
– В таком случае, почему же вы скрыли от официального следствия факт своего делового знакомства с Шергиным и придумали историю романтических отношений? – с легкой укоризной поинтересовался Тавров.
– А зачем мне афишировать факт незаконного приобретения нелегального антиквариата? – усмехнулась Соколова. – Это я вам говорю как частному лицу. А для официального следствия версия романтических отношений останется неизменной.
– Вот из-за такого стремления скрыть мелкие грешки часто не удается раскрыть крупные преступления! – укоризненно заметил Тавров.
– Защита закона – не мое дело, для этого есть многочисленная армия законников, – парировала Вероника Павловна. – Вы закончили на тему законности или еще прочтете лекцию о гражданском долге? Подобной ерунды я наслушалась еще в пионерской организации. Была такая в Советском Союзе, помните?
– Вероника Павловна! А как вы вышли на Шергина? – поспешил я задать вопрос, опасаясь, что Тавров захочет продолжить дискуссию.
– Это он вышел на меня через одного знакомого антиквара, – ответила Соколова. – Антиквар знал, что я для оформления старинного особняка подбираю соответствующие предметы. Шергин позвонил мне и предложил купить вот эти кинжалы. Мы встретились с ним, и я приобрела предметы за наличные деньги. Как оказалось, это было утром того дня, когда его убили. Похоже, что он торговал не только нелегальным антиквариатом.
– А сколько вы ему заплатили, если не секрет? – осторожно поинтересовался я.
– Теперь не секрет, – ответила Соколова. – За все шесть предметов десять тысяч евро наличными. Он попросил, чтобы деньги были купюрами по сто евро. Я передала ему пачку в банковской упаковке. Он разорвал упаковку и тщательно их пересчитал. Уже это говорит о многом, не правда ли?
– Что вы хотите этим сказать? – не понял я.
– Он не занимался торговлей антиквариатом, эти вещи попали к нему случайно, – пояснила Соколова. – Вначале он вообще заломил какую-то несусветную сумму, затем долго торговался. Но я сразу его раскусила: перехватила его утром, повертела перед носом живые деньги – он и сдался. И тщательно пересчитал деньги. Солидные люди так не делают. Думаю, что он нарвался на пулю, занявшись не своим делом. Ему бы ворованный медный провод в лом сдавать, а он в антикварные дела полез!
– Скажите, а сколько первоначально просил Шергин за кинжалы? – спросил я.
– Восемьдесят тысяч евро! – фыркнула Соколова. – За вещи сомнительного происхождения.
– Понятно, – кивнул Тавров и тут же задал вопрос: – А как Шергин вышел на антиквара, вашего знакомого? Ведь вы же сказали, что Шергин не был в этом деле профи. Как же он вышел на антиквара с нелегальным антиквариатом? Я знал двоих антикваров: это были очень осторожные люди, избегавшие сомнительных связей.
– Ну, это уж надо спросить его самого! – пожала плечами Соколова.
– Да, хотелось бы поговорить с этим антикваром, – согласился Тавров. – Вы можете дать его координаты?
– Легко! Подождите пару минут, я разыщу его визитку, – ответила Вероника Павловна и вышла из залы.
Отсутствовала она минут пять-шесть, а когда вернулась, передала Таврову визитку владельца антикварного салона Костецкого Игоря Львовича. На визитке был указан городской телефон.
– На телефоне сидит секретарь, – пояснила Вероника Павловна. – Вы представитесь, объясните причину звонка, и она соединит вас с Игорем Львовичем.
– Спасибо, Вероника Павловна! – поблагодарил Тавров, пряча визитку в бумажник. – Давайте снова вернемся к Шергину.
– Если тема не исчерпана, то давайте.
– Больше Шергин вам ничего не предлагал? – спросил Тавров, сверля Соколову испытующим взглядом.
– Больше ему нечего было предложить, – ответила Вероника Павловна, с легкой улыбкой встретив взгляд Таврова. – Правда, он пытался всучить мне под видом турецкой сабли полицейскую «селедку» времен Первой русской революции, но увидев, что я разбираюсь в предмете, больше не предпринимал попыток.
– А вы разбираетесь в старинном оружии? – насторожился Тавров. – Откуда такой интерес?
– Я разбираюсь во всем, что вызывает мой интерес, господин полковник в отставке! – с усмешкой сообщила Соколова. – Не терплю дилетантизма в других и не позволяю его себе. Кстати, Мечислав Мстиславович, а почему вы выступаете сейчас в качестве помощника частного детектива? Забросили литературу или собираете материал для новой книги?
Да, палец ей в рот не клади! Разумеется, прежде чем дать нам аудиенцию, Соколова навела о нас подробные справки.
– Э-э… – протянул я и улыбнулся, не зная, что ответить. Тавров пришел мне на помощь.
– Это я попросил Мечислава помочь мне в расследовании, поскольку он был другом убитого Шергина, – сообщил он.
– Вы вместе с ним лазили по подвалам? – удивленно подняла бровь Вероника Павловна.
– Нет, мы вместе учились в МАИ, – пояснил я.
– Один писатель, другой копатель… А кто же у нас строит самолеты? – с иронией поинтересовалась Соколова.
– Для меня это тоже загадка, – вздохнул я. Из всей нашей студенческой группы на сегодняшний день по специальности работал лишь один человек, и тот подрабатывал еще где-то на стороне.
– Ирония судьбы, – философски заметила Соколова и выжидающе взглянула на Таврова. Он понял знак, поднялся и сказал:
– Спасибо, Вероника Павловна, у нас больше нет к вам вопросов, – поблагодарил он. Я тоже было сделал попытку подняться из кресла, но так и замер, услышав вопрос Соколовой.
– Значит, вы больше не будете за мной следить? – поинтересовалась Вероника Павловна. Тавров с неподдельным изумлением взглянул сначала на Соколову, потом на меня. Я ответил таким же недоуменным взглядом.
– Однако… С чего вы решили, что мы за вами следим? – спросил Тавров, внимательно глядя на Соколову.
– У меня есть охрана и в ней работают профессионалы! – с апломбом ответила Вероника Павловна. – Они в таких вещах не ошибаются.
– Уверяю вас, что мое детективное агентство не имеет никакого отношения к организованной за вами слежке, – твердо заявил Тавров. – Слежка, как вы должны понимать сами, удовольствие не из дешевых. Если за вами действительно кто-то следит, то мы не имеем к этому ни малейшего отношения. Более того, слежка за вами вполне может быть связана с убийством Шергина.
– Это каким же образом? – вопросительно подняла бровь Вероника Павловна.
– Предположим, что кто-то хотел купить эти кинжалы у Шергина, но вы перехватили их, – объяснил Тавров. – Ведь вы встречались с Шергиным за каких-нибудь пять часов до его гибели. И киллер пошел на большой риск, войдя в зал ресторана, чтобы похитить планшет Шергина.
– Да бросьте! – усмехнулась Вероника Павловна. – Я консультировалась у экспертов: эти кинжалы не представляют особенной исторической ценности. Обычный антиквариат. И если бы на них были официально оформлены документы, все равно их цена не увеличилась бы даже в два раза по сравнению с той, что заплатила я.
– Не могу согласиться с вами, – заметил Тавров. – А что, если у этих кинжалов есть история, которую не знаете ни вы, ни ваш эксперт? Представьте, что эта коллекция кинжалов принадлежала Ивану Грозному или королю Фридриху Великому? Или даже самому Дракуле?
– Дракуле? – изумленно вскинула глаза на Таврова Вероника Павловна. – Но почему Дракуле?
