Глава 4

Поразмыслив, я решил изучить содержимое папки «отправленные». Я крайне редко очищаю папки в почтовом ящике, разве что только спам, и поэтому там должны были сохраниться все отправленные мной, как минимум в течение года, письма. И мои поиски увенчались успехом. Как выяснилось, я писал ответ на письмо этого самого Шерхана. Я торопливо открыл послание, прочитал текст, на который отвечал, и чуть не упал со стула. Текст был прислан тридцать первого декабря прошлого года и гласил: «Славка! Поздравляю тебя и твою семью с Новым годом! Желаю счастья и успехов во всем. Надеюсь, что в Новом году посидим конкретно в узкой компании. Твой однокурсник Сергей Шергин».

Вот так! Оказывается, загадочный диггер Шерхан есть не кто иной, как мой однокурсник Серега Шергин, которого убили прямо на моих глазах.

В моем сознании кое-что стало проясняться. Похоже, что меня подключили к делу только по одной причине: я был лично знаком с Шергиным, его убили у меня на глазах. А откуда наш с Тавровым заказчик мог это знать? Ну, так я же давал показания, как свидетель. Значит, у заказчика есть связи в наших правоохранительных органах. Теперь вопрос: зачем меня пристегнули к этому делу? Что, если этот наш заказчик и распорядился убрать Серегу Шергина, а теперь хочет знать: не успел ли Серега меня посвятить в свои тайны?

Блин, надо срочно посоветоваться с Тавровым!

– Однако! – крякнул Тавров, выслушав мое сообщение. – Теперь понятно, почему наш таинственный заказчик так настаивал на твоем участии в деле. Значит, так: у тебя есть выходы на знакомых Шергина?

– Да, во время следствия я познакомился с его гражданской женой Ириной, и она дала мне свой номер телефона… ну, на всякий случай, разумеется.

– Сожительница? – оживился Тавров. – Очень хорошо! Симпатичная, наверное? И ты ей позвонил?

– Нет, не представился удобный случай! – честно признался я. – Я вообще-то женатый человек и…

– Это плохо! – досадливо вздохнул Тавров. – Не зря я всегда предпочитаю холостых помощников: холостой помощник не стал бы тянуть резину и сейчас мы уже знали бы гораздо больше!

– Валерий Иванович! Я брал телефон жены Шергина не для того… что вы имеете в виду, – обиделся я. – Просто, чтобы помочь женщине, оказавшейся в сложном положении и…

– Короче, звони бывшей сожительнице Шергина и в кратчайший срок вытряхни из нее все, что сможешь, – велел Тавров. – В первую очередь координаты его друзей диггеров, знакомых торговцев артефактами и прочее. Короче, сам понимаешь!

– Валерий Иванович! Я женатый человек и мне достаточно сложно встречаться с женщинами даже по делу, – напомнил я.

– Слава, ни в чем себя не ограничивай! – призвал Тавров. – В случае чего я тебя отмажу не только перед женой, но и перед правоохранительными органами. Пойми: у нас нет ни одной нормальной зацепки!

Получив пинка от Таврова, я без труда нашел телефон Ирины и позвонил ей. Та обрадовалась – видно, личная жизнь складывалась не лучшим образом – и охотно приняла предложение встретиться на нейтральной территории. Впрочем, на последнем настоял я, желая избежать перерастания деловой встречи в нечто иное.

Мы встретились в ресторане фри-фло «Грабли», недалеко от Новокузнецкой: идеальное место для того, чтобы посидеть с дамой, если не желаешь за нее платить. Каждый загрузил свое на отдельный подносик и оплатил отдельный счет – практично и без претензий.

– Ирина! – начал я после обмена общими фразами. – Я попросил встречи с вами потому, что следствие по делу об убийстве Сергея зашло в тупик. Я подозреваю, что они просто не хотят искать, и поэтому решил прибегнуть к помощи моего друга – частного детектива. А потому мне очень нужна ваша помощь!

– Разумеется! – охотно согласилась Ирина. – Помогу чем смогу. Слушаю вас, Мечислав!

– Есть основания полагать, что незадолго до смерти Сергей нашел некие древние артефакты, которые и явились причиной его гибели, – начал я.

– Простите, какие факты? – удивилась Ирина, и я поспешил объяснить значение термина «артефакты» в доступной ей форме.

– Да, Сережа часто находил разные железки, – согласилась Ирина, – но ничего такого выдающегося ему не попадалось, иначе бы я обязательно знала.

– Хм… у вас не было друг от друга тайн? – неделикатно усомнился я.

– Но не такие! – рассмеялась Ирина. – Нет, Сережа не был по жизни хроническим неудачником, но и «удачником» его назвать было нельзя. Уверяю вас: он бы не удержался, чтобы не похвастаться. А если бы вещь была достаточно ценная, то уж я бы уговорила ее продать, чтобы купить мне шубку. Ведь только жить начали: бывшая Сережина жена только-только развод дала – и тут же его убили! Не судьба была Сереже шубку для меня купить, не судьба…

Тут Ирину одолели трагические воспоминания: она скривила губки и всхлипнула.

– Он всегда обещал мне: вот найду клад и куплю тебе норковую шубку, а потом махнем отдыхать в Амираты.

– Куда? – не понял я.

– Ну, в Амираты, – пояснила Ирина. – Это там, где Египет, но гораздо круче. Арабы там живут.

– А-а! Понял, – кивнул я, уразумев, что девушка имеет в виду Объединенные Арабские Эмираты. Разбираться с географией я не собирался: все равно Эмираты останутся на берегу Персидского залива, а не Красного моря, даже если Ирина будет твердо уверена в обратном.

– А я всегда говорила: Сережа, какой смысл сначала покупать шубу, а потом ехать в Амираты?! – затараторила Ирина. – Нормальные люди как раз и едут в Амираты, чтобы купить там шубы дешевле, чем в Москве. А он смеялся, не понимал… Ох, мужики такие тупые! Ой, извините!

– Ничего, все нормально, – пробормотал я, в глубине души осознавая, что в чем-то Ирина права. Не насчет шуб, тут я не разбираюсь. А вот насчет мужиков… Бывают моменты, когда и я так думаю о мужиках. Когда, к примеру, в разгар дружеского общения кончается водка, и мужика посылают за бутылкой, а он, дурак, одну и покупает.

– Скажите, Ирина! А кто-нибудь из друзей Сергея мог об этом знать? – решил я зайти с другой стороны.

– Какие у него друзья?! – отмахнулась Ирина. – Собутыльники одни.

И этот маневр не удался! Но я не терял надежды.

– Но под землей он не один же лазил? Были у него коллеги по этому делу? – вспомнил я про мифическое диггерское братство.

– Ах, эти! – пренебрежительно повела плечом Ирина. – Да, конечно, были. Но все телефоны остались в мобильнике Сергея, а мне его менты так и не вернули.

И тут Ирина с неожиданной злостью проехалась по представителям правоохранительных органов, причем самыми приличными словами в ее тираде были «их» и «легавые». Похоже, у девушки богатая биография.

– Как жаль! – разочарованно вздохнул я. Видимо, в моем голосе было столько неподдельной печали, что Ирина растрогалась.

– Ой! Есть еще вариант! – вдруг радостно воскликнула Ирина. – Пока Сергей мобильником не обзавелся, он все номера в общую телефонную книжку писал. Вот только где она? Нам городской телефон давно за неуплату отключили. Ха! Напугали ежа голой ж… На фига мне их телефон, когда у меня мобильник есть? А вот книжка должна была остаться… О! По-моему, я ее на антресоль засунула.

Ничего не оставалось делать: пришлось ехать к ней домой. Ирина, извинившись, быстро переоделась в домашний халатик, затем приступила к поискам. Поглядев на антресоль, она попросила:

– Помогите мне, пожалуйста!

Ирина указала на массивную банкетку. Я пододвинул банкетку к шкафу, Ирина забралась на нее и принялась копаться в антресоли, бормоча:

– Куда же она могла задеваться? Вы не знаете, куда пропадают вещи, которые кладешь с краю, чтобы они всегда были под рукой?

Я не знал. Да, собственно, и не размышлял сейчас об этом. Глядя снизу на Ирину, я отметил, что у нее не только классная попка, но и потрясающие ноги: благо, сейчас упомянутые места предстали передо мной в полной красе. Понятно, что в такой обстановке мыслительные процессы несколько замедляются и зачастую приобретают иное направление.

– Вот! – радостно вскрикнула Ирина, с усилием выдергивая из стопки старых журналов книжку в потертом кожаном переплете. От резкого движения она чуть не упала, и я был вынужден подставить свои крепкие мужские руки. С моей решительной поддержкой Ирина успешно удержала равновесие, и я помог ей спуститься на пол.

– Вот! – повторила Ирина, протягивая мне книжку. Я с нетерпением открыл вожделенный предмет и с разочарованием обнаружил, что указанная телефонная книжка ничем не отличается от любой другой семейной телефонной книжки. Кроме вполне понятных записей типа «неотложка», «участковый», «поликлиника регистратура», там присутствовали короткие и ничего не говорящие постороннему человеку записи вроде «Нефедовы», «тетя Лиза», «мастер Марина» и совсем загадочное «Кастркот».

– Ничего не понимаю! Мне тут сложно разобраться, – честно признался я, отдавая книжку обратно Ирине.

– Давайте я найду, – зашелестела страницами Ирина. – Да, тут одни его собутыльники, и то уж… этот спился, этот доширялся, этого посадили… Ага! Вот его старый приятель из этих, из подвальщиков. Этот, пожалуй, лучше всего знал Сережу!

Я посмотрел на место, указанное Ириной. Там был записан номер городского телефона с пометкой «Стилрэт».

– Так это диггерский псевдоним? – осенило меня.

– Нету у них никакого псевдонима, ничего у них нету, одно слово – голь перекатная, – презрительно пояснила Ирина. – А это они так друг друга называют, по кликухам. Серегу они Шир ханом звали. И почему Шир хан? Серега отродясь не ширялся!

Я не стал вдаваться в объяснения: что упустила школа, то утеряно безвозвратно. Да и проходят ли нынче в школах Киплинга? В мое время проходили. Уж про псевдонимы точно все знали.

– Так этот Стилрэт и есть его старый диггерский соратник? – уточнил я.

– Да уж больше Стилрэта никто про Серегу не знает, это точно! – подтвердила Ирина.

– А этот, Кастркот? – ткнул я пальцем в поразившую меня запись. – Может, он чего знает?

– Кто? – удивилась Ирина. Она глянула в указанное место и зашлась веселым смехом.

– Ой, ну ты даешь! Это я телефон ветклиники записала, когда кота собиралась кастрировать.

Отсмеявшись, Ирина выдернула листок из книжки и отдала мне.

– Возьмите. Мне ни к чему теперь. Тут все Сережины приятели да его родственники…

Тут Ирина вспомнила Сергея и на ее глаза навернулись слезы.

– Ну, не надо… не надо, Сережу уже не вернуть, – попробовал я утешить «вдову де-факто». Несчастная! Мне всегда жаль таких женщин. Нашла себе более-менее нормального мужика, выбрав между «плохим» и «категорически неприемлемым»; гордо называет себя «жена», для представителей власти вполголоса уточняет «гражданская»; на языке закона ее именуют «сожительница»; сам так называемый «муж» в разговоре обозначает свою подругу жизни неопределенным словом «моя». А они рады иллюзии семейной жизни, пока несчастный случай в лице очередной разлучницы не разрушит песочный замок счастья до основания. В данном случае в роли разлучницы выступила сама смерть.

Я обнял Ирину за плечи, и она прижалась ко мне всем телом, громко всхлипывая. От нее ничем не пахло, как от кошки. Это меня сразу расположило к ней. Лично я не верю ни в какие феромоны и меня раздражает даже запах собственного пота. Поэтому в моем понимании от женщины ничем не должно пахнуть. Как от кошки: только ощущение чистой шелковой шерстки. Сейчас у меня появилось именно такое ощущение. И я не смог устоять. Так мы машинально гладим ластящуюся кошку, берем ее на руки и нежно целуем в макушку. Также машинально я поглаживал, а потом поцеловал Ирину. Только макушкой дело не ограничилось. Я нашел ее губы, и она ответила на поцелуй. Я машинально скосил глаза в сторону и увидел между распахнувшимися полами халата потрясающе правильные полушария с набухшими от возбуждения сосками. Это меня окончательно добило.

Я пришел в себя, только когда Ирина отправилась в душ. Мне было стыдно. Я торопливо оделся, нашел драгоценную бумажку с телефоном Стилрэта и ринулся в прихожую. Перед тем как открыть дверь на лестницу, я постучал в дверь ванной и крикнул:

– Ира! Мне пора, срочное дело! Я позвоню!

Дожидаться ответа я не стал и быстро выскочил на лестничную площадку, с облегчением захлопнув за собой дверь.

Приехав домой, я немедленно отправился в душ и, только смыв следы своего греха и выпив грамм сто коньяка, пришел в душевное равновесие. Я взял трубку и, позвонив Таврову, отчитался о проведенной операции.

– Молодец! – похвалил меня Тавров. – Прямо Джеймс Бонд! Серьезно: на моих глазах ты стремительно эволюционируешь из доктора Ватсона в Шерлока Холмса. Значит, так: Интерпол все-таки зашевелился, пришли фотографии наших горе-ученых. Я переслал их тебе по электронной почте. Что касается этого Стилрэта, то добывай его хоть из-под земли и вытрясай информацию! Прежде всего пусть вспомнит всех, с кем встречался Шергин незадолго до смерти, все его необычные и подозрительные связи. Ну, и о кинжалах узнай все, что можно. Про копье ни слова: похоже, что за это копье Шергина и убили, поэтому привлекать к себе внимание в связи с копьем ни к чему. Действуй!

Н-да, по московским подземельям могут лазить только закоренелые романтики, категорически не желающие расставаться с детством. Один псевдоним «Шерхан» чего стоит, небось и Маугли с Балу у них тоже имеются… Но нужен мне «Стилрэт», «Стальная крыса». Наверное, в детстве парень был поклонником Гаррисона.

Телефонный номер оказался действующим и мне ответил мужской голос.

– Приветствую вас! – поздоровался я и поспешил объяснить ситуацию. – Меня зовут Мечислав Булгарин, я друг покойного Сергея Шергина, известного вам как Шерхан. Поскольку вы тоже его друг и коллега по… э-э… совместному увлечению, то я хотел бы с вами поговорить.

– О чем? – настороженно поинтересовался Стилрэт.

– Открылись кое-какие новые факты, к расследованию смерти подключился частный детектив, и я хотел бы получить от вас квалифицированную консультацию.

После короткой паузы Стилрэт дал согласие на встречу.

– Хорошо. Когда?

– Хотелось бы как можно скорее, – высказал я пожелание. – Так что хоть сейчас.

– Через час я буду в районе станции метро «Боровицкая», там на пересечении Волхонки и Ленивки есть кафе под названием «У Кремля».

– Да, я знаю это место! – обрадовался я. – Через час буду там.

– Тогда договорились, – лаконично отозвался Стилрэт и дал отбой.

В стиле одежды Стилрэт был тоже лаконичен: желто-коричневый камуфляж, такое же камуфлированное кепи, берцы и черный рюкзак. Кафе было небольшое, менее десятка столиков и всего три посетителя, поэтому, войдя в помещение, Стилрэт оглядел присутствующих и решительно направился ко мне. Что и неудивительно: двое немецких туристов с гидом-переводчиком и бизнесвумен бальзаковского возраста, по определению, не могли быть Мечиславом Булгариным.

– Саша, ака Стилрэт, – коротко представился Стилрэт, усаживаясь за мой столик и кидая рюкзак на широкий подоконник.

– Мечислав Булгарин, можно просто Слава, – ответил я, пожимая протянутую руку.

– У меня мало времени, спрашивай, – предложил лаконичный Стилрэт, заказав официантке кружку нефильтрованного пива.

– Я хотел бы знать, хорошо ли вы разбираетесь в антикварном холодном оружии, и в частности в кинжалах? – спросил я.

– Смотря что ты хочешь узнать, – пожал плечами Стилрэт, игнорируя мое обращение на «вы». – Холодное оружие – мое хобби.

– Тогда для начала небольшой курс ликвидации безграмотности для «чайника», – попросил я. – В чем заключаются особенности кинжала?

Я чувствовал, что Стилрэт фанат холодного оружия, и ему надо бросить пустую темку для затравки, чтобы он просто разговорился – а уж дальше он расскажет все, что мне нужно, без всяких наводящих вопросов.

– Особенности? Вообще кинжал – один из древнейших видов оружия в истории человечества. Скорее всего, первыми кинжалами были острия копий, сделанные преимущественно из камня или кости, они использовались для тех целей, для которых хищники используют когти и клыки. Сначала костяные и каменные, затем изготавливались из металла. Причем, что интересно: освоение меди и бронзы не изменило техники, при которой рукоять и клинок изготавливались из цельного куска материала.

– Да, обычное дело для технического прогресса, – согласился я, вспомнив свою основную инженерную специальность. – Принципиально новые изделия первоначально всегда изготавливаются в старых формах. Достаточно посмотреть на первые автомобили: поневоле впереди них начинаешь искать лошадь.

– Да, верно, – подтвердил Стилрэт. – Постепенно развитие технологий и отработка тактики боевого применения и определили облик кинжала, в котором он и дошел до наших дней. Длина клинка кинжалов обычно доходит до тридцати сантиметров, а иногда и до сорока. По сути, кинжал является укороченной версией меча и тем самым как бы его предшественником. Кинжалы бывают самых различных форм как рукояти, так и клинка. Но у всех у них хотя бы в зачаточном виде присутствует такой элемент, как крестовина, даже если она покрыта разными бесполезными прибамбасами вроде орнаментов и инкрустаций. Кроме того, с давних пор кинжал является классическим символом людей – как торговавших своим военным искусством, своеобразным отличительным знаком военного сословия, так и непременным атрибутом любой власти. Поэтому обладатели кинжалов обычно носили свои богато украшенные кинжалы в открытых чужим взглядам не менее богато украшенных ножнах. Часто кинжал говорил о своем владельце лучше всяких слов.

– Как современный мобильный телефон, – провел я ассоциацию. Она, очевидно, понравилась Стилрэту, который в ответ коротко хохотнул.

– Как и мобильный телефон, кинжал не только статусный, но и полезный, зачастую очень необходимый инструмент. Обладание острым лезвием, которое можно легко носить с собой, делает жизнь легче даже сейчас, во времена полиции и огнестрельного оружия. А уж в жестоком Средневековье нормальный человек никогда не выходил без кинжала из дома на улицу, где он мог подвергнуться нападению бандитов или недругов. Кинжал – повседневно необходимый предмет. Кто будет доставать меч только для того, чтобы отрезать кусок хлеба или мяса? Кинжал очень легко носить с собой благодаря его незначительному, по сравнению с другим оружием, весу. Наконец, кинжал не может помешать хоть в какой-либо деятельности своему хозяину, а вот меч или лук вполне могут это сделать. Кинжалом можно незаметно прирезать своего врага – воспользовавшись кинжалом, вы обратите на себя значительно меньше внимания, чем если воспользуетесь мечом. И, конечно же, с помощью кинжала любой может предательски нанести удар из-за угла или даже просто метнуть его из укрытия в ничего не подозревающего врага.

«На питерхедском берегу в засаде МакДугал, шесть дюймов стали в грудь врагу отмерит мой кинжал», – всплыла у меня в памяти строчка из книги Вальтера Скотта. Между тем Стилрэт вдохновенно продолжал:

– Конечно, из-за малого радиуса действия у кинжала имеются и огромные недостатки, но в умелых руках он может причинить существенный ущерб, а обладание им в схватке с безоружным противником дает почти непреодолимое преимущество.

– Да уж, куда там с голыми пятками против шашки, – заметил я, вспомнив анекдот про Василия Ивановича, на которого напали каратисты. Стилрэт недоуменно посмотрел на меня – пришлось рассказать ему этот старый анекдот. Стилрэт заржал и сказал:

– Кстати, обычная для средневековой Европы практика внезапных нападений с использованием спрятанных в одежде кинжалов и породила первоначально чисто европейский обычай рукопожатия.

– Да ну? – удивился я.

– Точно тебе говорю! Современный обычай рукопожатия происходит от привычной для личной охраны короля процедуры: каждого посетителя они брали за руку и трясли ее для того, чтобы спрятанный в рукаве кинжал вывалился из него.

– Офигеть! – прокомментировал я. Стилрэт явно «вошел в тему», и я решил перейти к делу. Достав распечатанную фотографию шергинских кинжалов, я передал ее Стилрэту.

– А что ты можешь сказать конкретно об этих кинжалах?

Стилрэт взял фотографию и некоторое время внимательно ее изучал. Затем он пробормотал:

– Хм… интересно. Тут представлены пять кинжалов, и все они разных типов. Очень интересно!

– И что ты можешь сказать о каждом из них? – нетерпеливо поинтересовался я.

– Вот кинжал, про который ты наверняка слышал не раз. Он использовался для так называемого «удара милосердия», которым рыцарь добивал тяжело раненного противника, чтобы избавить его от мучений. Его так и называли «мизерикордия», что на латинском языке означает «милосердие». У него острый четырехгранный узкий клинок, легко проникающий через сочленения доспеха и способный пробить кольчугу. Разумеется, и в схватке с еще здоровым рыцарем этот кинжал тоже был весьма полезен. Вообще такой тип кинжала назывался «шайбендольх» – вот из-за этих двух железных дисков, укрепленных по обоим концам рукояти. Шайбендольх – немецкое название, а французы называли его «рондель», опять-таки из-за шайбообразных пластин. Клинок у этой разновидности кинжала может быть разной формы: начиная с колющего четырехгранника и заканчивая асимметричным обоюдоострым ножом, но в любом случае он предназначался для точного и смертельного колющего удара. Когда обладатель такого оружия смыкал свою руку, защищенную латной перчаткой, на рукояти, пластинки перекрывали отверстия в кулаке, предотвращая выскальзывание кинжала. При этом нижняя пластина становилась удобной опорой для другой руки, благодаря чему предоставлялась возможность нанести более сильный удар и пронзить доспех противника.

– Да, удобная штука, – заметил я.

– Именно поэтому шайбендольх, появившись в начале четырнадцатого века, благополучно пережил все перипетии моды четырнадцатого и пятнадцатого веков и остался в своей практически неизменной форме вплоть до конца шестнадцатого века. Такой кинжал рыцарь носил в украшенных ножнах, и он был непременным элементом рыцарского облачения.

Стилрэт отпил пива из кружки и ткнул пальцем в фотографию.

– А это не менее популярный в позднем Средневековье кинжал «нирендольх». На рукояти этого обоюдоострого или четырехгранного кинжала располагались два клубневидных нароста, которые и дали ему такое название, по крайней мере, в немецкоговорящих странах. Не правда ли, похож на этакий военно-фаллический символ?

– Да, что-то есть, – согласился я, разглядывая длинную рукоятку кинжала с прикрепленными к ней в качестве гарды двумя клубеньками.

– Именно поэтому в англосаксонском пространстве он назывался «баллокдаггер», что переводится как кинжал с «яйцами», – пояснил Стилрэт. – Это более меткое название появилось еще из-за способа, каким его носили в четырнадцатом и пятнадцатом веках, а именно: вертикально, на животе, таким образом, что ножны располагались как раз между ног, а рукоять с обеими «картофелинами» как бы «вставала». В те времена суровой религиозной морали, когда заговорить на улице с незнакомой женщиной было верхом неприличия, такой фокус с кинжалом красноречиво говорил даме: я тебя хочу, давай встретимся!

– Любопытно! Кинжал как способ любовного общения! – усмехнулся я.

– Вот тоже интересный кинжал, пришедший в тринадцатом веке в Европу из мавританской части Испании, так называемый «орендольх», – перешел Стилрэт к следующему образцу. – В Англии его называли «иардаггер», во Франции – «орелльпуанар».

– Наверное, по аналогии с «кинжалом милосердия», его использовали специально для отрезания ушей? – предположил я.

– Ничего подобного! И за ухом его не носили, и в ухе им тоже не ковырялись! – расхохотался Стилрэт. – Хотя, разумеется, для всего перечисленного его можно было использовать. Нет, свое название он получил благодаря вот этим двум характерным пластинкам, прикрепленным к рукояти вместо навершия. Кстати, похожие рукояти с «ушами» ставились на ятаганы. Это восточная традиция: такие рукоятки удобны тем, что кинжал труднее выбить из руки. В Европу они пришли из мавританской части Испании в четырнадцатом веке, а с начала пятнадцатого столетия эти кинжалы вошли в моду в Италии и на территории севернее Альп.

Вот типичный европейский кинжал «баселард», – продолжал Стилрэт краткий ликбез. – У него большие крестообразные гарда и головка, узкий и обоюдоострый клинок. Был распространен по всей Европе в четырнадцатом и пятнадцатом веках. А это не менее распространенный с середины тринадцатого и до начала шестнадцатого века кинжал «квилон». Похож на баселард, но без крестообразной головки. В более позднее время, когда вместо мечей повсеместно распространилось колющее оружие типа шпаг и рапир и вплоть до восемнадцатого века квилон использовался как кинжал левой руки.

А вот очень примечательное оружие, так называемая «чинкведея». По сути, это меч с коротким клинком. Он широко использовался с четырнадцатого по шестнадцатый век горожанами как длинный нож для самообороны, удобный как для скрытого, так и открытого ношения и схватки на близкой дистанции. Появившись во Флоренции и Венеции, он быстро распространился по всей Италии, Франции и Бургундии, а затем полюбился жителям немецких городов, где его еще называли «воловий язык». Название было связано с формой клинка, который представлял собой вытянутый остроугольник. Итальянское наименование этого меча «чинкведея» связано со словами «пять пальцев», поскольку ширина клинка у рукояти соответствовала ширине ладони. Длина клинка достигала сорока сантиметров, а общая длина – до пятидесяти пяти сантиметров. Рукоять делалась из дерева или из кости с выемками для пальцев. Перекрестье было опущено вниз под острым углом, что позволяло быстро выхватывать кинжал из-под одежды без опасения зацепиться за складки ткани. Помимо простых горожан, этот меч носили и знатные дворяне, и в этом случае клинок украшался гравировкой и позолотой, а рукоять – инкрустацией. Широкое и толстое основание клинка позволяло эффективно парировать удары, наносимые обычным мечом. Основным местом производства чинкведеи был город Верона во Флоренции. Окончательно чинкведеи вышли из употребления во второй половине шестнадцатого века в связи с широким распространением среди дворян шпаг, а среди простонародья – обычных кинжалов.

– А вот такой очень важный вопрос: можно ли по этой фотографии точно датировать кинжалы, скажем, временем Ивана Грозного? – задал я волновавший меня вопрос.

– По этой, разумеется, нельзя! – категорически ответил Стилрэт. – Тем более что все эти типы кинжалов были широко распространены в Европе уже с четырнадцатого века. А Иван Четвертый, которого сейчас именуют Грозный, жил в шестнадцатом веке. Кстати, в летописях Грозным называли уже Ивана Третьего, просто за Иваном Четвертым это прозвище закрепилось в наше время. Ну а датировка… Если иметь оригиналы, то можно сделать более точную датировку, скажем, по клеймам оружейников. Но, во-первых, такие клейма не всегда присутствуют, да и дату производства в те времена на клинки оружейники, как правило, не ставили.

– То есть все эти кинжалы могли быть сделаны в пятнадцатом веке? – уточнил я.

– Безусловно, – подтвердил Стилрэт.

Так! Значит, Георгеску намеренно вводил в заблуждение Причарда, когда датировал кинжалы временем после Влада Дракулы. Или это Причард водит нас с Тавровым за нос?

– Это все, что ты хотел узнать о кинжалах? – спросил Стилрэт.

Я машинально кивнул в ответ, и Стилрэт тут же сказал:

– Теперь моя очередь спрашивать. Прежде всего хотелось бы знать: какое отношение эти кинжалы имеют к Шерхану?

– Он пытался продать их одному европейскому ученому-историку за сто тысяч евро, – сообщил я.

Стилрэт чуть не подавился пивом. Отставив бокал, он вытер губы тыльной стороной ладони и хрипло спросил:

– Сколько?

– Сто тысяч евро, – повторил я.

– С ума сойти! – пробормотал Стилрэт.

– Что? Много?

– Если это кинжалы с историей, которая хорошо известна покупателю и они нужны ему для пополнения коллекции, то тут уже вопрос заинтересованности, – пояснил Стилрэт. – Но в таком случае происхождение кинжалов должно быть максимально прозрачно или по меньшей мере не вызывать ни малейшего сомнения у покупателя. И еще нужно разрешение на вывоз. Глубоко сомневаюсь, что у Шерхана все это имелось. Откуда у него эти кинжалы? Не наследство же он получил?!

– Есть мнение, что он нашел их в заброшенном подземелье, – сказал я.

– Что?! – удивился Стилрэт и громко рассмеялся. – Ерунда! У кинжалов хорошая сохранность. Отсюда следует, что на земле они не валялись, иначе бы клинки превратились в насквозь ржавые железные огрызки. То есть они были хорошо упакованы, со знанием дела. Но кто будет прятать кинжалы, которые хоть и хороши для коллекции, но выдающейся ценности не представляют? И цена очень сильно завышена! А самое главное: Шерхан, найдя что-то подобное, неизбежно похвастался бы перед друзьями. Уж я бы, во всяком случае, непременно был в курсе. Нет, здесь что-то не так!

Стилрэт был абсолютно прав, но показывать фотографию наконечника копья я не собирался.

– Скажу честно: Шерхан в таких вещах не разбирался. Однажды он нашел в подвале снесенного особняка донельзя ржавую поделку в стиле «Виолле-ле-Дюк» и принял ее за редкую вещь. Носился с ней как с писаной торбой и не верил, что цена этой штуке не выше, чем цена современной ей кочерги.

– Извини, в каком стиле? – не понял я.

– Виолле-ле-Дюк, – четко повторил Стилрэт и, увидев, что мне это ничего не говорит, терпеливо принялся объяснять: – С середины девятнадцатого века в европейском искусстве под влиянием эклектики возникло отдельное направление, просуществовавшее до конца века и названное впоследствии стилем «Виолле-ле-Дюк» – по имени великого французского архитектора и историка середины девятнадцатого века Эжена Виолле-ле-Дюка, основателя неоготики и практики реставрации на грани с «новоделом». Но дело не столько в нем, сколько в подходе к старине. Дело в том, что к девятнадцатому веку оружие рыцарства в своем большинстве сохранилось очень плохо и выглядело довольно непрезентабельно. А мода на старину захватила всех: от скупивших старинные замки и поместья нуворишей до сохранивших богатство аристократов. Да и обычные дворяне стремились, подражая аристократии, подчеркнуть древность – реальную или вымышленную – своего рода. Поэтому старое оружие и доспехи стали пользоваться большим спросом. Их выставляли и в старинных замках, и в городских домах, и, поскольку они неизбежно становились частью домашней обстановки, особое внимание обращалось на их презентабельность. Как следствие, хорошо сохранившееся и богато украшенное оружие стало определенной редкостью, причем дорогостоящей; вот почему европейские мастера-оружейники второй половины девятнадцатого века, ориентируясь на вкусы знати, стали изготавливать оружие «под старину», которое имело гораздо лучший внешний вид и стоило намного дешевле по сравнению с реальным оружием прошедших эпох. Предметы декоративно-прикладного искусства, в том числе образцы оружия и воинского снаряжения, выполненные в данном стиле, являлись копиями, репликами или подражаниями образцам прошедших эпох и стилей, отличаясь прежде всего богатым декорированием с использованием различных техник: чеканки, гравировки, инкрустации. Соответственно образцы оружия и воинского снаряжения, выполненные в стиле «Виолле-ле-Дюк», являлись обычным «новоделом» – как и выполненные Виолле-ле-Дюком реставрации старинных зданий, – то есть были, по сути, сугубо интерьерными, предназначенными для украшений как особняков знати, где оборудовались целые оружейные залы и галереи, так и более скромных домов старых и новых дворян.

– Теперь понятно, – кивнул я. – То есть Серега наивно счел ржавый «новодел» девятнадцатого века реальным средневековым оружием. Так? – спросил я.

– Вот именно! – подтвердил Стилрэт. – Но когда его попытки продать эту штуку выше цены лома потерпели неудачу, он быстро притух. А тут… сто тысяч евро! Может, он нашел что-то более ценное, но вы об этом не знаете?

Я занервничал: похоже, Стилрэт не так прост и вплотную подошел к теме, которой я не хотел касаться. Поэтому вместо ответа я поторопился задать очередной вопрос:

– Вот поэтому я и хочу тебя спросить: незадолго до смерти ты не встречал Серегу с людьми, которые не входили в круг его общения?

– Типа барыги и антиквары? – понимающе уточнил Стилрэт. – Да вроде нет… Нет, Шерхан никогда не имел выхода на таких людей. Из оружия он ценнее ржавой полицейской селедки 1905 года и современного ей револьвера «Смит и Вессон» ничего не находил. Золото, бриллианты? Полная ерунда! Хотя…

Тут Стилрэт посмотрел в окно и, хлопнув себя по лбу, вдруг воскликнул:

– Точно! Дня за три до его гибели я видел его выходящим вот из этого заведения вместе с каким-то мужиком не нашего вида.

– В смысле, не нашего? – не понял я.

Вместо ответа Стилрэт кивнул на сидевших за соседним столиком немцев.

– Вот те тоже «не наши». Чтобы в этом убедиться, тебе не надо же у них паспорта проверять? Акцент, хотя бы!

– А ты разговаривал с этим «не нашим»? – удивился я.

– Ну, не то чтобы разговаривал… Шерхан вышел с этим типом, а я стоял на перекрестке. Шерхан пожал ему руку и пошел вниз по Ленивке, а этот направился к перекрестку. Он подошел ко мне и спросил, где ближайшая станция метро. Точно иностранец!

– А какой акцент у него был? – спросил я.

– Точно не немецкий и не английский, – ответил Стилрэт. – Такой, как бы сказать… Во! Как у молдавских строителей! Из тех, что по-русски вообще не рубят, типа их там в Карпатах отловили и сюда работать отправили.

И тут меня словно молнией ударило. Словно мимо меня пронеслась тень самого валашского господаря Влада Третьего Дракулы. Я полез в карман, достал распечатки присланных мне Тавровым фотографий ученых-историков и разложил их перед Стилрэтом.

– Посмотри, нет ли здесь этого молдаванина? – тихо спросил я, боясь спугнуть удачу.

Но удача оказалась не из пугливых и на этот раз оправдала мои надежды.

– Вот он! – без колебаний ткнул пальцем Стилрэт в фотографию Георгеску и одобрительно добавил: – А ты, я смотрю, сам не промах! Похоже, этот тип действительно замешан в смерти Шерхана, раз у тебя его фотка есть. Если бы ты сразу спросил, я бы, может, и не вспомнил. А так, постепенно, во время разговора все и припомнилось.