Травмопункт в ближайшей поликлинике был уже давно закрыт, пришлось тащиться в круглосуточный. Кроме Таврова, в очереди сидели еще двое: молодой парень, с гримасой боли прижимавший к груди правую руку, и нетрезвый мужик лет сорока пяти с живописно разбитой физиономией. Мужика сопровождал мрачный милицейский сержант с автоматом «АКСУ». Парень время от времени подвывал от боли и баюкал руку, мужик грустно вздыхал и трогал побитую физиономию, а сержант с отсутствующим видом ковырял зубочисткой в зубах.

Наконец Тавров попал в кабинет. Врач, женщина постбальзаковского возраста, мельком осмотрела рану и спросила:

– Как это произошло?

– Самолет упал, – ответил Тавров и, увидев, что женщина недоуменно подняла глаза, пояснил: – Прямо на голову.

– Послушайте, я не из любопытства спрашиваю! – рассердилась врач. – Вы вот сейчас домой пойдете, а мне тут всю ночь раны зашивать и шины накладывать! И каждый второй пьяный, перегаром дышит! Взрослый человек, вроде трезвый, а ведете себя, как…

– Извините, – смущенно прервал ее Тавров, – но на меня действительно свалилась модель самолета. С книжной полки.

– Понятно, – смягчилась врач, – а ожог откуда?

Тавров не стал рассказыать про раскаленные сопла двигателей, а выдал более прозаическую версию:

– А я рубашку гладил в этот момент. Ну и утюгом… приложился.

– Н-да… и, судя по запаху, керосином ожог мазали?

– Да, – снова мудро не стал вдаваться в подробности Тавров.

– Ох уж эти бабкины рецепты! Впрочем, ожог несильный. Помажьте бутадионом дома, хорошо?

Тавров кивнул.

– Так… Прививку от столбняка давно делали?

Тавров растерянно пожал плечами.

– Да уж и не припомню.

– Больше десяти лет?

– Да, пожалуй…

– Аня! – крикнула врач в перевязочную медсестре. – Тут резаная рана, нить готовь! И полкубика анатоксина!

Через двадцать минут Тавров вышел с зашитой раной на лбу и болью от укола. Посмотрел на часы: без пятнадцати час. Постоял в размышлении, покурил, поймал проезжавшую машину и поехал в офис. В полную потенциально летающих предметов квартиру возвращаться как-то не хотелось.

К зданию, где размещался его офис, Тавров подъехал уже во втором часу. Охранник продержал его снаружи несколько минут, но все-таки впустил, не забыв проверить паспорт.

Оказавшись в кабинете, Тавров с облегчением опустился в кресло. Сварил кофе. Рана на лбу не уставала напоминать о себе, и Тавров выпил таблетку анальгина. Потом сел пить кофе и приводить в порядок мысли.

Что же за чертовщина приключилась с ним сегодня вечером? Неужели все эти разговоры отца Иоанна о Пограничной Зоне не пустой звук, не оккультная чушь? И как с этим бороться? Как это называется, когда предметы летают по воздуху сами собой? Полтергейст? Но кто-то же должен знать, что с этим делать! Позвонить отцу Иоанну? Впрочем, есть один человек…

Тавров достал из бумажника визитку демонолога Перфилова. Надо ему утром позвонить. Вот и выясним, шарлатан он или просто специалист экзотической профессии.

– Господи, Валерий Иванович! Что с вами случилось?

Тавров открыл глаза и увидел Катю. Та с испугом смотрела на него. Тавров уснул в кресле за столом только под утро, и сейчас все тело ломило. Детектив пошевелил затекшими членами, откашлялся и хрипло произнес:

– Так… срочная работа, Катюша.

– А что у вас с лицом?

Тавров потрогал лоб и поморщился:

– Так, ерунда. Ты… вот что, свари-ка мне кофе. Перекусить у тебя ничего нет?

– Вот, пирожки, купила по дороге. Давайте я их в микроволновке погрею!

– Не надо, давай так. Спасибо!

Катя побежала варить кофе, а Тавров жадно впился зубами в ароматное тесто. Взглянул на часы: ого, уже почти десять! Так, что он хотел сделать? Ах да! Перфилов…

Тавров дожевал пирожок и взялся за телефон:

– Олег Владимирович? Это Тавров, помните? Позавчера был у вас. Да-да! Я вот что вам звоню… Мне нужна ваша помощь. У меня в квартире творится черт знает что!

Тавров вкратце описал события вчерашнего вечера. Перфилов внимательно выслушал его и сказал:

– Мне надо осмотреть место. Думаю, что ничего серьезного. Но предупреждаю, что наши услуги платные. Вызов и проверка однокомнатной квартиры стандартной планировки обойдется вам в пятьдесят долларов. Ну а дальше в зависимости от сложности случая. Вас устраивают условия?

– Да, только давайте поскорее. Записывайте адрес…

Тавров продиктовал адрес, пояснив, как удобнее добираться на машине.

– Хорошо, – отозвался Перфилов, – я с ассистентом и оборудованием подъеду через два часа. Сейчас десять ноль пять, в двенадцать будем у вас.

– Я буду ждать вас возле подъезда, – предупредил Тавров. Стыдно признаться, но в квартиру идти одному ему не хотелось.

Темно-синий фургончик подкатил к подъезду без пяти двенадцать. Из машины вылезли Перфилов и высокий худой парень с длинными черными волосами, стянутыми в хвост резинкой, и тонкими усиками «а-ля д’Артаньян». Они выгрузили из машины три металлических чемодана и направились к топтавшемуся возле дверей Таврову. Мужчины обменялись короткими приветствиями и молчали до тех пор, пока не вошли в квартиру Таврова.

Перфилов тщательно вытер ботинки о коврик и заставил то же самое сделать парня. Тот яростно пошаркал ногами о коврик и прошел в комнату, оставляя на паркете грязные потеки: мокрый снег набился в рубчатую подошву и медленно вытаивал в тепле.

– Дима! – укоризненно воскликнул Перфилов.

– Ничего-ничего, – заверил Тавров, радуясь, что так и не обзавелся паласом.

– Так-с, приступим, – решительно заявил Перфилов, потирая руки. – Дима, ты смотрел карту?

– Разумеется, – ответил Дима, открывая чемодан и доставая оттуда нечто похожее на ручной пылесос. – Структурных и легативных аномалий в данном месте не отмечено. Похоже, что обычный стохастический имплант, мелочь низшего уровня.

Дима включил пылесос и начал лазить им по углам. Перфилов остановился возле обломков злополучной модели.

– Значит, эта штука на вас напала? – спросил он, поднимая обломки.

– Именно, – подтвердил Тавров, – причем реально до жути. Пламя из двигателя, ракеты взрывались… А мне обожгло щеку. И еще облило керосином.

– Ну ожог я вижу, – сказал Перфилов, – а керосин действительно был?

– Абсолютно реальный керосин, – заверил Тавров, – даже врач в травмопункте почувствовала запах и спросила, мазал ли я рану керосином.

– Однако не похоже на стохастический имплант, – повернулся Перфилов к Диме, – налицо сочетание псевдореалистической иллюзии с клинреальными компонентами. Для низшего уровня слишком наворочено!

– Ладно, сейчас увидим, – проворчал Дима, выключая пылесос и глядя на индикатор, – здесь чисто, пойду проверю остальное.

– Э-э… послушайте, Олег Владимирович, а что означает вся эта ваша мудреная терминология? – осведомился Тавров. – Объяснили бы простым языком, что за чертовщина тут приключилась!

– Видите ли, Валерий Иванович, – начал объяснять Перфилов, – должен отметить, что место, в котором стоит ваш дом, вполне свободно от различных аномалий, способных вызвать паранормальные явления, а также от того, что обычно называют привидениями. Так что, скорее всего, в вашем доме поселился случайно забредший сюда демон низшего уровня, обычно представляющий собой сгусток эктоплазмы простейшей структуры. Однако есть один нюанс… Вот, смотрите!

Перфилов протянул Таврову обломок модели.

– Видите? Простой кусок пластмассы с естественным для него запахом стирола. И никакого запаха керосина! А у вас на лице явные следы ожога, и керосин был вполне реальным, – не так ли?

– Так, именно так! – подтвердил Тавров. – Но что это все означает?

– Видите ли, на самом деле модель самолета, естественно, сама не взлетала, а перемещалась демоном. Пламя иллюзорно, ожог был вызван любым раскаленным предметом, а керосином вас просто облил тот же демон. Но для демона низкого уровня это слишком сложно…

– Идите сюда! – крикнул с кухни Дима. Тавров и Перфилов заторопились на кухню. Довольный Дима стоял под вентиляционной решеткой. – Кругом чисто, а в воздуховоде скачок концентрации. Он точно там!

– Неси интерференционный анализатор, – распорядился Перфилов. Дима исчез в комнате и появился с металлическим чемоданом. Открыл его, достал телескопический щуп и ввел его в прорезь вентиляционной решетки. Перфилов смотрел на экран монитора. – Селектировано. Демон низшего уровня. Два с половиной метра от решетки по вентиляционной трубе. Так что все очень просто. Ионный импульс в две единицы вернет его в первобытное состояние.

Дима принес второй чемодан, достал оттуда проволочную коробку хитрой формы с проводом. Снял вентиляционную решетку и поместил туда коробку. Потом достал из чемодана силовой провод с вилкой и вставил ее в розетку для стиральной машины. На пульте в чемоданчике загорелась красная лампочка. Через пару минут загорелась вторая.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно констатировал Дима. – Аминь, зверушка!

Он нажал на кнопку, но вроде бы ничего не произошло. Ни звука. Тавров решил, что ничего не удалось, но Дима с Перфиловым выглядели вполне довольными. Они закурили и принялись обсуждать какие-то свои технические проблемы, время от времени поглядывая в сторону вентиляционного отверстия. Тавров тоже закурил.

Не прошло и пяти минут, как Перфилов удовлетворенно произнес:

– Ага, потек! Дима, давай адсорбератор.

Тавров поднял глаза и увидел, что из вентиляционного отверстия медленно стекает зеленоватая жидкость вроде густого сиропа. Дима включил устройство, похожее на пылесос, и начал всасывать жидкость. Минут через десять он выключил аппарат, пошарил щупом в вентиляции и сказал:

– Все, концентрация эктоплазмы ниже уровня восстановления.

– Ну вот и все, Валерий Иванович! – резюмировал Перфилов. Он уселся за кухонный стол, достал записную книжку-калькулятор, быстро посчитал и сказал: – С вас пятьдесят долларов за проверку квартиры и сто долларов за чистку. Итого сто пятьдесят. Можно рублями по курсу.

– Ну у вас и цены! – крякнул Тавров, доставая бумажник.

– Валерий Иванович! – укоризненно воскликнул Перфилов. – У нас уникальное оборудование, изготовленное за наш собственный счет в индивидуальном порядке. Оно стоит сотни тысяч долларов! Нам же надо его амортизировать! Так что цены весьма и весьма низкие, уверяю вас. Знаете, сколько мы берем с корпоративных клиентов?!

Тавров подумал, отсчитал четыре с половиной тысячи – больше, чем полагалось, – и протянул Перфилову. Тот постучал по кнопкам калькулятора, зачем-то достал из кармана несколько десяток и положил на стол.

– Пожалуйста, сдача. Ну вот и все.

– Этот… больше не появится? – спросил Тавров.

– Нет, он уже превращен в деструктурированную эктоплазму. Обычно в таких случаях мы даем трехгодичную гарантию. Но… я говорил вам: то, что с вами произошло, не похоже на простую выходку демона низшего уровня.

– Да. И что?

– Просто бросить предмет вам в лицо – это вполне в духе низкоуровневых тварей, но вызвать столь реалистические иллюзии, да еще облить вас натуральным керосином – слишком сложно, слишком нетипично! – убежденно заявил Перфилов. – Я так думаю, что кто-то прислал его специально! Так что настоятельно рекомендую вам вычислить этого человека и постараться с ним разобраться. Ведь он может прислать демонов более высокого уровня. А с ними мы не можем справиться. Тут уж вам понадобится экзорцист.

– Спасибо за предупреждение, – невесело отозвался Тавров, – кстати, не порекомендуете ли такого специалиста? Так, на всякий случай.

– Одного такого вы знаете, – ответил Перфилов, вставая из-за стола. Встретив недоуменный взгляд Таврова, он пояснил: – Я имею в виду отца Иоанна.

Охотники за привидениями ушли. Тавров с облегчением вздохнул. Тут желудок недовольным урчанием напомнил о том, что пора бы и пообедать. Тавров распахнул дверцу холодильника, несколько секунд поразмыслил, потом достал банку горбуши, открыл и начал с аппетитом уминать вместе с черствым кусочком хлеба. Запил трапезу бутылкой «Очаковского специального». Чувство голода отползло и затаилось, «живительное пиво» подняло настроение.

На волне энтузиазма Тавров почистил картошки и поставил ее на плиту вариться. Достал из морозилки замороженные котлеты без панировки и бросил их жариться на соседней конфорке. Пока обед готовился, Тавров решил позволить себе граммов сто, – тем более что в холодильнике в банке еще оставалось немного любимой простым русским человеком закуски: соленые опята по-корейски.

Тавров принял пятьдесят перед едой, потом столько же под картошку с котлетами. Немудрено, что после трапезы его потянуло в сон: сказывалась тревожная ночь. Детектив прилег на диван, не раздеваясь, и сразу же погрузился в сон.

Проснулся Тавров так же внезапно, как и уснул. Открыл глаза и уставился в потолок, покрытый пятнами пробивающегося сквозь шторы света. Детектив протянул руку, нащупал телефонный аппарат «Русь» и подвинул его к себе, чтобы посмотреть время. Ого! Ноль тридцать! Ну и поспал!

Из прихожей донеслось пиликанье дверного звонка. Кто это может быть, в такую позднотищу?

Звонок повторился. На этот раз он звонил долго и требовательно. Тавров встал с дивана и пошел к двери. По дороге он прихватил с собой пневматический пистолет: мало ли кто там шляется ночью, а выпущенный из ствола пистолета со скоростью 140 метров в секунду стальной шарик при попадании в удачное место способен вырубить на время любого агрессора.

Звонок верещал не переставая. Тавров вышел на площадку. Помимо двери его однокомнатной квартиры туда выходили еще две двери. В свое время он с соседями скинулся на металлическую дверь, отгородившую площадку от лестничной клетки: нелишняя предосторожность в городе, где количество краж и грабежей из года в год уверенно бьет рекорды. Кроме того, в отгороженном участке общей площади можно было спокойно оставлять велосипеды, лыжи, детские коляски и прочий громоздкий инвентарь.

Тавров подошел к двери и громко спросил:

– И кто там такой нетерпеливый?

– Кто, кто… Конь в пальто! Не видишь, что ли?

Тавров прильнул к дверному глазку и действительно увидел лошадиную голову, выглядывающую из темного пальто. Явно чей-то идиотский розыгрыш!

– А ну, валите отсюда, шпана! – разозлился Тавров. – А то возьму ружье и задницу солью нашпигую!

В несгораемом шкафу, в чуланчике, Тавров действительно держал двустволку, в одном стволе которой находился патрон с крупной солью, а во втором – жакан. Когда он еще жил на даче, местные алкаши лазали к нему на огород за огурцами и луком. Вначале Тавров терпел, однако не зря народная мудрость гласит, что простота хуже воровства. По простоте местные алкаши и бездельники (то есть практически все взрослое население деревни) решили, что с его двора можно переть все. И когда средь бела дня Тавров увидел, как двое опухших личностей неопределенного пола тащат четырех кур, он всадил в их засаленные задницы по заряду соли.

Осенью, заколачивая окна на зиму, Тавров мрачно сообщил стоявшим за забором зевакам, уже радостно обсуждавшим, что в отсутствие владельца можно из дома спереть:

– Хоть полено со двора пропадет, – спалю всю деревню! Поленьев ровно двести. Сам пересчитывал.

– А ты не ошибся, отец? – осклабился щербатым ртом главный «бомбист» дачных домов бывший тракторист Паша.

– Начну с тебя, – вместо ответа процедил Тавров.

Дачу зимой никто не тронул: все помнили судьбу мужа и жены, две недели спавших на животе и привыкших за это время обходиться без стульев и табуреток. А в феврале Пашу закололи вилами его же собутыльники. Они стащили два километра проводов, дававших свет в родную деревню, и подельники не сумели поделить барыш. Но кто-то вспомнил про угрозы Таврова, и тому пришлось лично разыскивать преступников, дабы избежать крупных неприятностей.

Деревня два года сидела без света, а затем линию восстановили за свой счет поселившиеся в деревне армяне. Воспользовавшись случаем, Тавров продал беженцам дачу и решительно «завязал» с жизнью на природе.

Разумеется, сейчас Тавров не собирался открывать стрельбу, хотя бы даже и солью. Он надеялся, что угроза отпугнет шутников. Но из-за двери донесся голос:

– Послушайте, Валерий Иванович, бросьте дурака валять. Мне с вами поговорить надо, так что открывайте дверь.

– Приходите завтра в офис! Дома я никого не принимаю! – прокричал Тавров, удивляясь, как это соседи еще не вышли на шум.

– Тогда извините, но дверь мне придется открыть самому! – сообщили ему, и детектив услышал, как защелкал замок. Он быстро задвинул засов. Однако, к изумлению Таврова, так же быстро засов отодвинулся сам собой. Дверь распахнулась, и в проем ввалился визитер. При ярком свете неоновых ламп Тавров разглядел незваного гостя и оторопело подумал: «Нет, я еще сплю!»

Визитер действительно сказал о себе правду: это был хорошо упитанный конь, очень похожий и ростом и комплекцией на стоящего на задних ногах шотландского пони. Из одежды на нем было лишь пресловутое пальто, цветом и фасоном напоминающее хламиды, любимые бандитами на Диком Западе. Конь обдал оцепеневшего Таврова жутким запахом серы и еще каких-то непонятных, но не менее омерзительных ингредиентов. Тавров почувствовал, как волна тошноты подкатывает к горлу, в голове стал сгущаться звенящий туман, застилающий глаза и уши. «Обморок», – понял Тавров, из последних сил пытаясь сопротивляться надвигающемуся беспамятству. Но оно накатило слишком стремительно, внезапность сломила волю, не оставив времени для мобилизации. Тавров погрузился в темноту. Последнее, что он услышал, – звук упавшего на пол пневматического пистолета.