«Как хорошо».

Это была первая мысль, возникшая в сознании Андрея Ларионова.

Тепло, покой и умиротворение заполонили душу. Невообразимые, неописуемые, всеобъемлющие. Оглушительный, теплый яркий свет, и…

Он пошевелился, понял, что лежит на какой-то жесткой поверхности. Открыл глаза, рывком поднялся.

«Все плохо, – понял Ларионов, быстро оглядываясь по сторонам. – Я нахожусь в тюрьме, в „одиночке“. Меня задержали. И, наверное, этого придурка-буддиста тоже. Все очень, очень плохо…»

Он рывком сел на койке. И поморщился. Из угла камеры нестерпимо несло хлоркой и человеческими испражнениями. Едкий запах завладел несколькими метрами пространства. И некуда ему вырваться: зарешеченное мутное окно наглухо задраено.

Прикрученные к полу железные скамейка и стол. Ржавый умывальник с мерно капающей водой.

Страх. Тоска…

«Надо взять себя в руки, – подумал Андрей, скрипнув зубами. – Надо взять себя в руки и обдумать, что говорить на допросе. Потому что придурок-буддист сдаст меня со всеми потрохами. Он знает немного, но того, что ему известно, достаточно для того, чтобы эти вонь и убожество не заканчивались еще очень долго. Или, может быть, даже остались навсегда».

В институте «Мосстройжилпроект», рассуждал Андрей, никаких свидетелей нет. Иначе уже давно бы пришли по его душу. Но в тот день, когда он привозил заказ для фирмы «Технология», в кабинке вахтера никого не было – ни симпатичной девушки, ни строгого седоволосого старика, вечно уткнувшегося в книгу. А еще не работал внутренний телефон. Дозвониться до своей фирмы и выяснить городской номер «Технологии» показалось более сложной задачей, чем самому доставить заказ…

…Такие модели компьютеров он видел только в разделе новинок на специализированных сайтах. Супермощные, высокопроизводительные. Не смог устоять, не удержался. Руки сами потянулись к клавиатуре, ожил дремавший монитор, и…

«Рыжий Дэн Браун». Так называлась папка, ярлык которой был размещен прямо на рабочем столе.

Технические достоинства компьютера быстро перестали волновать. Андрей бегло просмотрел файлы, снял болтавшуюся на шее флэшку и переписал информацию. И из этой папки, и из других, содержавшихся на жестком диске.

Компьютер принадлежит студентам, понял он, разместившись в салоне своей «девятки» и включив ноутбук. Студентам 2-го курса факультета журналистики Института социологии, политологии и предпринимательства Саше и Никите Грековым. Об этом свидетельствовали многочисленные доклады и курсовые работы, тексты которых хранились в машине. Кто такой «Рыжий Дэн Браун», тоже можно было понять без труда. Довольно качественные, хоть и явно сделанные мобильным телефоном фотографии в фотоархиве назывались то «рыжий», то «Браун», то «Колька Вадюшин». Внешность молодого человека можно было назвать заурядной, если бы не огненно-рыжие, очень яркие волосы. А еще в фотоархиве имелись снимки, видимо, самих Грековых. На какую-то секунду ему показалось, что в глазах двоится. Два совершенно одинаковых лица, как две капли воды, различить невозможно…

Чем больше Андрей знакомился с информацией, тем сильнее становилось волнение. Эта троица явно что-то затевала. Собиралась написать книгу? Разыскать уникальную реликвию, крест Евфросинии Полоцкой? Это нельзя было оставлять без внимания…

Через несколько часов, отыскав номер Грековых, Андрей смело набрал цифры. С его-то количеством сотовых и сим-карт, зарегистрированных на людей, которых он в жизни никогда не видел, можно безо всяких волнений делать любые звонки.

– Да, мы занимаемся поисками, – раздался в трубке тонкий мальчишеский голос. – И у нас есть точная информация о том, где находится крест. Правда, она в зашифрованном виде. Мы можем продать вам эту записку. Интересует? Тогда давайте встретимся сегодня вечером на «высотках»…

Пацаны ссорились. Пацаны ругались. Не различить, кто из них Саша, кто Никита. Похожие лица, совершенно одинаковые фигуры. Один из них, понял притаившийся за горкой стройматериалов Андрей, предлагает вообще не продавать записку и уйти. Второй кричит, что нужны деньги.

– Все, я домой, – заявил один из парней. – Ты с ним договаривался, ты и разбирайся теперь. Я не понимаю, зачем нам пара тысяч, если мы можем получить намного больше.

– Подожди! Давай просто ценник поднимем.

– Ты дурак! Ты не догоняешь, эту вещь можно толкнуть за немереный баблос! И, в конце концов, это я вспомнил, что еще в детстве мы залезли в сейф деда и увидели эту записку!

– Ладно, хрен с тобой. Пошли. Но ты не прав!

Медлить было нельзя. Андрей выскользнул из своего укрытия и спокойно сказал:

– Здоров, ребята. «Кинуть» хотите? Так дела не делаются.

Переглянувшись, парни бросились на него с кулаками. Уклоняясь от первого удара, он успел заметить: один из пацанов засунул в карман кожаной куртки бумагу.

Не покалечить, но усмирить. Попытаться все выяснить. Мальчишки слабые, однако чрезвычайно настырные.

Андрей ставил блоки, делал подсечки. И вдруг отвлекся, и по челюсти сразу кто-то сильно вмазал.

К ним, дерущимся, разгоряченным, бежал мужчина в камуфляже. Бежал быстро, профессионально.

«Милиция? – испугался Андрей. – Только этого мне не хватало. Или приятель этих козлов? А, один хрен, все равно бы этим закончилось…»

Он сунул руку в карман куртки, снял пистолет с заранее навинченным глушителем с предохранителя и быстро сделал два выстрела.

Потом метнулся к тому, еще стонавшему, парню в кожаной куртке, выхватил белый клочок бумаги. Хотел добить корчащегося от боли пацана, но, оглянувшись, понял: нет ни секунды, вот-вот мчавшийся мужчина окажется на стройке. Надо скрываться, убегать как можно скорее, еще мгновение – и будет поздно.

Добравшись до припаркованного во дворах автомобиля, Андрей быстро юркнул в проем перед задним сиденьем, сгруппировался, прикрылся пледом.

Интуиция подсказывала: уезжать нельзя, задержат. К тому же оружие все еще при нем, с такой уликой не отвертишься.

Андрей сидел в душном автомобиле, пытался осознать, что произошло, и… млел от гордости. Он не испугался. И все идет по плану. А пацаны… все равно они были не жильцы. Даже лучше, что все произошло так быстро, без предварительной подготовки, без измотанных нервов. Все уже случилось. Самое неприятное позади, он справился. Теперь надо не попасть в руки милиции и решить, как действовать дальше…

В принципе, прикидывал Андрей, случившееся полностью укладывается в заранее разработанную схему. Исполнитель – Василий Рыжков, его приятель периода неудавшейся криминальной деятельности. Васька никогда не был особо сообразительным. Конечно, с новой внешностью Андрей сам себя не узнает. Но Василий мог бы насторожиться, когда пару раз проставлявший пиво новый знакомый вдруг предложил серьезное дело. Но он ничего не заподозрил, даже не понял, с кем общается. Вместо мозгов у Рыжкова – калькулятор. Тем лучше, тем лучше. Итак, Васька – исполнитель. А заказчик – помешанный на антиквариате пластический хирург Тимур Антипов, делавший Андрею ринопластику. Обоим, как было обещано, подбросят пару-тройку вещей, которые заставят ментов сделать именно этот вывод. Не для правоохранительных органов расклад окажется иным. Но, в любом случае, его дело – сторона. Никто ничего не узнает, все сработано чисто. Надо только не загреметь сейчас в милицию. И все будет в шоколаде.

«Свою задачу я уже выполнил, – успокаиваясь, подумал Андрей. – А крест этот разыскивать смысла нет. Но все-таки любопытно. Кстати, что там в этой зашифрованной записке?»

Он сунул руку в карман джинсов, вытащил бумагу, немного отогнул плед. И заматерился. Листок бумаги был совершенно чист. Неизвестно, приносили ли пацаны с собой оригинал записки. Но «обманку» приготовили, факт…

Рядом с «девяткой», почти вплотную, припарковался автомобиль. Впервые звук резко открываемой соседней двери, царапающей корпус его авто, не вызвал у Андрея раздражения.

«Все-таки московские дворы, битком забитые машинами, в данном случае – очень даже неплохо», – думал он, прислушиваясь к происходившему на улице.

Милицейские рации трещали, к сожалению, слишком часто. И Ларионов стал опасаться, что скоро рассвет, и люди пойдут на работу, и ему придется до сумерек задыхаться в своей машине.

Он высунул голову из жаркого пледа и онемел. Какого-то мужика в яркой оранжевой куртке выворачивало прямо на его машину. Проблевавшись, алкаш отошел к мусорным ящикам и, пошатываясь, принялся собирать на совок ошметки мусора.

«Спецодежда дворника? Почему бы не попробовать?» – пронеслось в голове.

Убедившись, что кроме пьяного мужика на улице никого нет, Андрей вышел из машины.

Увидев пятисотрублевую купюру, дворник отбросил метлу, потянулся к деньгам.

– Куртку мне дай. Я… помочь тебе хочу. А ты пока за пивом сбегай.

– Пиво – это неправильная постановка вопроса, – мужик икнул и сбросил куртку. – Пиво – не водка. Водка…

Окончания фразы Андрей не услышал, так как дворник, еле стоявший на ногах, как-то очень резво испарился.

«Выбросить пистолет? – думал Ларионов, поднимая совок и метлу. – Или он еще понадобится?»

Он понимал, что мимо может пройти патруль. И, методично шоркая метлой, готовился к этому. Но звук приближающихся шагов все равно раздался неожиданно. И заставил пожалеть об этой паре минут, потраченной на то, чтобы осмотреться, пожалеть о том, что покинул салон машины, пожалеть обо всем.

Поскольку треска раций не было слышно, Андрей решил украдкой оглянуться. И увидел нервно озирающегося по сторонам рыжеволосого парнишку с большим рюкзаком.

Коля Вадюшин. Рыжий Дэн Браун. Тот самый, третий студент. Слишком примечательная внешность, чтобы ошибиться.

Он пытается скрыться? Но почему? Знает, где крест? В любом случае, хорошо бы все выяснить…

Андрей подхватил совок, метлу, а также вдруг замеченное возле мусорных контейнеров ведро и с независимым видом демонстративно отправился следом. Опасавшийся преследования Коля к шествующему в том же направлении «дворнику» отнесся совершенно спокойно, даже не насторожился.

Вася Рыжков, поднятый среди ночи телефонным звонком, сработал четко. И успел примчаться, перехватить парня, когда тот входил в метро.

Проводив глазами Васю, едва заметно махнувшего рукой, Ларионов повернулся и обмер. Менты…

Но Андрей справился с неимоверно сильным желанием броситься наутек, склонился над совком, сделал вид, что сгребает окурки, крышки от пивных бутылок. И облегченно вздохнул, кожей ощутив, как чужой взгляд задержался на нем лишь доли секунды.

Потом возле обочины притормозил «жигуленок». Андрей внимательно рассмотрел водителя, который, позевывая, развернул газету, и решил: «Надо сматываться. По виду, вроде как „бомбила“. Была – не была».

И прямо со всеми уборочными причиндалами направился к машине.

– Расплатиться-то сможешь? – скептически осмотрев куртку и метлу, поинтересовался водитель.

– А что, дворники – не люди?

От этого будничного разговора страх и сковывавшее все тело напряжение исчезли.

В общем, все прошло более-менее нормально. Через пару дней Андрей забрал свою тачку и уже мысленно готовился к тому, что все будет закончено.

То, что Вася убил студента, его особо не волновало. Но потом выяснилось: Антипов ведет себя слишком нервно. От него пришлось избавиться при помощи Рыжкова. А затем привязался этот длинноволосый хлюпик…

Неизвестно, с кем он связан. Не понятно, кому и что успел разболтать.

Поэтому пришлось понаблюдать за ним пару дней.

Да, это было неправильное решение. Следовало бы не вестись на его посулы, что он вот-вот узнает, где находится крест. А решить вопрос радикально. Тогда все было бы в порядке…

… – Он меня заложит, – прошептал Андрей, с отчаянием запуская пальцы в волосы. – Он расскажет про Антипова. А дальше пошло-поехало. И я никогда отсюда не выйду!

Дверь камеры с лязгом отворилась.

– Вы свободны, – равнодушно сказал милиционер. – Пойдемте на выход.

Андрей шел по узким коридорам. Останавливался у преграждавших путь решеток, отщелкивающихся благодаря ключу в руках провожатого. И точно знал, куда направится, когда выйдет на свободу…

Карп нес полный бред. Володя Седов этому бреду внимал, и ему казалось, что начальник сошел с ума. Или – что с ума сошли все окружающие. А адекватен только он один. Но это все равно ни капельки не помогает понять, что происходит.

…Накануне он далеко за полночь допрашивал Сергея Филимонова. Чекист отрицал свое прямое участие в убийствах близнецов Грековых, а также Коли Вадюшина и Тимура Антипова. Однако свой интерес в этом деле объяснил. История оказалась долгой, и Седов поймал себя на том, что окончания еще не предвидится, а глаза уже определенно слипаются. Глянул на часы – полпервого. Куда продолжать допрос? Не гестаповец же он, в самом деле!

Утром выяснилось – в Зареченске задержаны еще двое людей, уже доставлены в СИЗО, размещены в камерах. А Сергей Филимонов настаивает на срочной встрече. Не заезжая в прокуратуру, Володя помчался к Филимонову.

И тот, глядя в глаза, заявил о том, что убил всех четверых!

– Очень хорошо, – мысленно матерясь, констатировал Седов. – Где вы взяли пистолет Стечкина, из которого убили Грековых?

– Купил. У кого – не помню, – быстро ответил Филимонов.

– Откуда у вас кастет, которым был убит Вадюшин? В качестве удавки, которой был задушен Антипов, вы использовали ремень для брюк?

И, не дожидаясь ответа, Седов заорал:

– Близнецов убили из «ПМ»! Смерть Вадюшина наступила вследствие тяжких телесных повреждений! Вы мне долго еще голову будете морочить?!

– Я говорю правду, – твердо сказал Сергей. – У меня было время обдумать свои показания. И я решил все рассказать честно. А вчера да – пытался выкрутиться, отрицал свою вину.

Седов нервно забарабанил пальцами по столу. Да, пожалуй, он начинает понимать тех, кто на дух не переносит сотрудников «конторы». Втемяшится такому какая-нибудь хрень в голову – и стоит на своем, баран упрямый. А рожа-то, рожа какая, да вы только посмотрите на него! Непроницаемая, невозмутимая. Осунувшаяся после бессонной ночи. Но – сама уверенность, ты ж понимаешь. Кажется, предстоит долгий разговор. Но ничего. Сейчас придется объяснить про следственные эксперименты с детальным воспроизведением картины случившегося. Растолковать, что человек, который не был на месте преступления, никогда не сможет ни рассказать, ни показать, как занимался душегубством. Потому что есть экспертизы, все отмечено, запротоколировано. И выкрутиться – невозможно. Даже если ты сотрудник ФСБ. Или… или это все игра, рассчитанная на то, чтобы просто потянуть время? Но зачем? А ничего, тоже выяснится.

Для себя следователь решил: пока не «расколет» Филимонова, из СИЗО не выйдет.

Но тут позвонил Карп и категоричным тоном потребовал предстать пред свои начальственные очи…

…Когда Володя приехал в прокуратуру, начальник, отводя глаза, равнодушно сообщил, что в связи с задержанием сотрудника ФСБ надо оформить материалы дела для передачи в следственный отдел этого ведомства. Человек, дескать, во всем сознался. Но, поскольку в силу специфики своей работы он имеет отношение к гостайнам и госсекретам, дальнейшие следственные действия рядовой прокуратуре проводить нецелесообразно. А двух других задержанных в связи с признательными показаниями Филимонова надо отпустить. Все документы подписаны, отправлены в СИЗО, и сейчас Александр Рубинов и Андрей Ларионов уже на свободе.

– Или я псих, – прервал монотонный поток сознания Карпа Володя. – Или вы тут с ума все посходили. Вы можете мне объяснить, что происходит? Я вам клянусь, накануне Сергей Филимонов давал абсолютно другие показания. И он «плывет» в своем признании так, что даже не надо доводить дело до следственного эксперимента. Он абсолютно не в курсе подробностей произошедшего. Не знаю почему, но он себя оговаривает! И с какой стати вы, не дождавшись даже результатов допросов, отпустили Рубинова и Ларионова?! Да мне уже позвонить успели, рассказать о том, как они там накуролесили! Минимум – умысел на нанесение тяжких телесных в отношении двух человек! Что происходит?!

Карп вздохнул, налил воды из графина, залпом опустошил бокал.

– Володя, ну вы же взрослый человек. Вы же сами все понимаете.

– Я, – Седов гипнотизировал равнодушную физиономию шефа, мысленно пытаясь проникнуть в лысоватую черепную коробку и разбудить там человека. Ведь должно же в каждом остаться хоть что-то человеческое. Не озабоченное инструкциями и приказами. Человеческое… – я ничего не понимаю. И понимать не буду. И я этого так не оставлю. Я буду жаловаться, подключу прессу и понятия не имею, что еще сделаю. Но я вам совершенно честно говорю, что не собираюсь забывать про эти четыре трупа. И если вам на них наплевать, то мне – нет!

– Володя, – Карп устало вздохнул, – ничего вы не сделаете. Мне эта ситуация тоже не нравится. Но от нас уже ничего не зависит. Вы просто испортите себе карьеру. И жизнь. Но вы ничего, абсолютно ничего не добьетесь.

Помолчав, он добавил:

– Пожалуйста, успокойтесь. Я продлю вам сроки производства по делу Полыкиной. Или предоставлю отпуск в удобное для вас время.

– Да пошел ты на х… – выкрикнул Седов, и, отшвырнув стул, бросился из кабинета…

– Я сейчас заполню бумаги. Это формальность, не более того. Вы будете отпущены под подписку о невыезде…

Следователь ФСБ ободряюще улыбнулся и что-то застрочил на компьютере. Сергей Филимонов вяло кивнул. Его меньше всего волновали собственная свобода, свое будущее. Нестерпимый стыд перед Седовым выжигал душу. Но поступить иначе он не мог.

…Человек, под утро вдруг появившийся в его камере, не вдавался в подробности, почему все эту историю внезапно понадобилось срочно замять. Сам Сергей предполагал, что в свете предстоящих парламентских, а затем и президентских выборов было принято решение не афишировать, что в ФСБ творится такое. Но он, при всем своем уважительном отношении к приказам, никогда не стал бы выкручиваться и оправдываться. Наоборот, даже радостно было, что его, отпросившегося у начальника и рванувшего в Зареченск, задержали. Может, это был шанс искупить вину. И начать жизнь заново. А на вранье новой жизни не построить. Однако тот человек, появившийся в камере, все это очень быстро понял. И сказал:

– У вас, кажется, есть сын. Если вы думаете, что, когда вся эта история закончится, вы найдете его в доме ребенка, то вы ошибаетесь…

«Провокация? Ну не звери же они? Они не смогут так со мной поступить. А если смогут? Чтобы отомстить. Бей своих, чтобы чужие боялись», – пронеслось в голове.

Сергей какое-то время молчал, сосредоточенно вглядываясь в облезлую стену камеры.

Дениска маленький. Он болен. В его жизни и так нет ничего, кроме страданий. Мальчику нужны уход и покой. Только так он может выжить. И если вдруг… Нет, об этом нельзя думать. Ребенок болен. Но это его ребенок!

– Что я должен сказать? – услышал Сергей собственный голос.

… – Вот здесь еще распишитесь, пожалуйста. Ага, хорошо. Я вызвал машину, вас отвезут домой. Или врача? Вы плохо выглядите.

– Не надо врача, – хрипло сказал Сергей.

И, не попрощавшись со следователем, вышел из кабинета.

Он не помнил, как добирался до дома. Пришел в себя лишь на лестничной клетке, у дверей квартиры. И то лишь потому, что вход преграждал какой-то странный предмет…

– Ой, а я заснула. Где это мы по ночам шляемся? Ты это… прости меня. Я поняла, что не могу без тебя. Надеюсь, твое предложение еще в силе?

«Вика… Я прощен? Прощен! Слава богу!» —пронеслось в голове.

Он сгреб девушку в охапку. Поцеловал русые волосы, и соленое личико, и дрожащие губы…

Кадр первый. Пропадавший неизвестно где муж возвращается домой. Радостно распахивает дверь. И, еще стоя на пороге, взахлеб произносит:

– Инга, в это невозможно поверить! Меня сажали в тюрьму, потом выпустили, но все это не имеет абсолютно никакого значения. Я хочу принять крещение. Нам надо повенчаться!

Кадр второй. Саша вихрем проносится в комнату и застывает.

Кадр третий. Камера скользит по распахнутой сумке, по одежде, ворохом сваленной на диване. Скользит, потом фокусируется на девушке, сжимающей в руках ярко-желтый сарафан. Крупный план. Растерянные голубые глаза, небрежно приплетенные в косу волосы.

После минутной паузы Инга произносит:

– Саша, я подала на развод.

– Что? Но почему?! Что случилось?..

– Я больше не люблю тебя. Прости.

Саша бледнеет, опускается в кресло. Через секунду вскакивает и, размахивая руками, что-то объясняет, пытаясь переубедить.

Резкости нет. Звука – практически тоже.

В душе другое кино. Или не кино? Все так запуталось. Но ясно только одно: два с половиной года безмятежной семейной жизни – уже пройденный этап. Завершенный. Неизвестно, что будет потом. Но здесь и сейчас, в этой ленте, бегут финальные титры. И остановить это невозможно…

… Как Инга собой гордилась! Это ж надо было сочинить настоящий сценарий фильма!

Героиня втирается в доверие к следователю. Она умна и расчетлива и позаботилась о каждой мелочи. Назвалась именем двоюродный сестры, попросила Таню недельку пожить с родителями за городом, взяла ее сим-карту. Соблазнительно оделась. И смело бросилась под колеса, и мастерски сыграла случайное знакомство. Чем не Сандра Баллок?

Общаясь с Володей, Инга представляла себе, что принимает участие в кинопробах. И вспоминала все, что читала об актерском мастерстве. Залог успеха, гарантия убедительности – реально испытываемые эмоции. И это, как говорит великая Алла Демидова, огромное счастье, потому что за свою жизнь актер проживает множество чужих жизней, и у него больше любви, больше радости, ревности и боли. Всего больше. Он испытывает всю гамму чувств, он впитывает все. После такого даже смерть не страшна. Потому что все уже у актера было…

Инга играла. Но… его руки на ее ободранной коленке. Его глаза. Уставшие, но интригующие, горящие. Его невероятная энергия. Почему-то сразу после знакомства стало казаться: если раньше были тусклые, освещавшие жизнь лампочки, то теперь отовсюду льется мощный свет софитов.

Володя просто сказал:

– Пойдем выпьем кофе.

И перед глазами Инги вдруг возникла картинка веками иссушаемой пустыни, на которую проливается щедрый ливень, и огромная яркая радуга вспыхивает среди благословенных туч.

Она забыла, что надо выяснять подробности. Пытаться подслушать разговоры, заглянуть в документы.

Абсолютный паралич мозга. Совершенное счастье присутствия рядом в общем-то чужого человека. Их редкие встречи пролетали, как одно мгновение.

Все стало окончательно понятно после того, как Инга украла Володины записи. Уже все равно, где Саша, что с ним, почему не звонит. У нее, моментально мысленно снимавшей фильмы с самыми разными сюжетами, уже не оживает картинка их совместной жизни.

Володя женат. Он никогда ее не простит. Не на что надеяться. Не за что бороться, так как и отношений-то никаких не было.

Но не забыть ярких софитов любви. И как в глазах темнеет от тоски. Еще можно различить его удаляющуюся фигуру в толпе прохожих. А такое чувство, что вечность не виделись.

Уйти в никуда. Потому что если оставить все как есть – это будет слишком тяжело, и нечестно, и скучно…

… – Я пока у Тани поживу, – сказала Инга, закончив сборы. – Так лучше для нас обоих. Постарайся меня понять. И, умоляю, давай разведемся быстро и безо всяких претензий. Это единственное, что ты можешь для меня сделать…

В считаные мгновения разверзлись хляби небесные, и потоки воды заполонили все: виднеющийся в отдалении проспект, дорожки перед епархиальным управлением, выложенные кирпичом клумбы. Потемневшее, низвергающее водопад небо разорвала вспышка молнии. И покой погрузился в полумрак. Только теплились огоньки лампад у икон.

Владыка Антоний, вглядываясь в дождь, потер ноющее колено, мысленно сетуя на застарелую травму мениска, и тяжело вздохнул. Когда-то он благословлял похожий ливень…

…Легко следовать Божьему промыслу. После того дивного стечения обстоятельств, позволившего не взять на душу грех убийства невиновного человека, он понял, что вся жизнь отныне будет подчинена служению Господу. Это великое счастье, и другой дороги не надобно. Он, выросший в атеистической семье, ни разу не бывавший в церкви, осознал присутствие Господне в каждом человеке, во всех событиях, и в небе, и солнце, и в прекрасном цветке, и в мельчайшей букашке…

Прежнее бытие отвалилось от него, как шелуха. Все сделалось предельно понятным. Переступить через эту шелуху. И все оставить, и все начать заново.

Он только снял со сберкнижки деньги. Монастыри в те годы едва начали открываться, ближайший действующий располагался аж за тысячу километров, и их надо было преодолеть.

Искушал Антихрист. И билеты пропадали, и девы, при виде которых все монашеские помыслы исчезали, встречались. Но только больше хотелось таких искушений. Каждое преодоление сопровождалось теплом присутствия Святаго духа.

До монастыря пришлось идти двое суток. Дороги и так фактически не было, а осенние унылые ливни превратили путь в сплошное грязевое месиво.

Когда открылась дверь ветхого барака, в котором обитали монахи, едва удалось сдержать крик.

Те самые глаза. Спокойные. Сочувствующие, полные любви.

– Неисповедимы пути Господни. Не думал, что доведется свидеться. Добро пожаловать в нашу обитель…

Только раз обсуждалась, лишь в тот вечер, тема чудесного освобождения отца Игоря. Даже не столько освобождения – отец Игорь не помнил, как все происходило, – сколько того, что ему предшествовало.

А история приключилась жуткая. Отец Игорь поехал в Подмосковье, за благословением к своему духовному отцу, за литературой, за утварью и одеянием церковным. Монастырь-то открыть разрешили, а помощи никакой, только препятствия да насмешки. А настоящий убийца в дом тот нож подкинул, да милицию еще навел. Пришли милиционеры, стали разбираться. Отец Игорь, пожалев пожилого наставника, взял вину на себя. И раскаивался в лжесвидетельстве, и выхода другого не видел, только молился…

В те годы все было по-другому. Сложнее и от того, может, проще одновременно.

Через полгода, проведенных будущим владыкой в монастыре, отец Игорь сделал его, не закончившего даже семинарии, диаконом. Братьев было мало. К тому же в обитель приходили люди преимущественно преклонного возраста. И отец Игорь, устав без помощника, сказал:

– Готов ты уже к делам церковным. Вижу, что осенил тебя Господь особым знамением.

Так появился диакон Антоний. А прежнее имя… Что до него, если являлось оно лишь преградой для того, чтобы увидеть свет истинный…

Да, тогда все было по-другому. И диаконами делались без соответствующего образования, и в сан священника рукополагали не тех, кто призван для окормления паствы, а прежде всего не боявшихся жизнь свою с церковью связать. Да даже епископами становились женатые батюшки. Смутное время. Смутное время, но когда оно прошло…

Удаленность монастыря способствовала тому, что многие факты, обнародованные еще в середине семидесятых, были неведомы братьям. Населенных пунктов вблизи монастыря также не имелось. Поэтому советская власть попросту забыла об этом затерянном среди бескрайних лесов ските. Ну, живут и живут. Молятся, службы проводят. Не на виду – и ладно.

А когда началась «перестройка», и в газетах стали писать о давних и новых обвинениях Глеба Якунина, и вроде бы можно стало читать Библию и ходить в церковь… Да только всех почему-то больше волновало, связаны с КГБ батюшки или нет… Они с отцом Игорем во все это просто не поверили. Решили: козни Антихриста. По отвращению людей от веры. К тому же общество заболело еще сильнее, чем при коммунистах. Вместо девичьей целомудренности стали поощряться конкурсы красоты. Вместо супружеской верности – так называемый свободный брак. Скромность и умеренность сменилась культом денег. Не иконам поклонялись люди, но золотому тельцу.

– Тебе надо принять сан священника, – сказал как-то после вечерней службы отец Игорь. – Ты еще молод, полон сил. Пришло время собирать камни. И вносить свою лепту в построение чистой церкви истинной веры.

– А если… узнают? Про прошлое доведаются?

– Ты изменился, преобразился внешне. И богоугодное дело сделаешь…

Ему не хотелось расставаться со своим духовным наставником. Но перечить воле отца Игоря Антоний не посмел.

Уже став вторым священником в Никольском храме, он понял, что очень многое в структуре церковной власти кажется ему не совсем верным. Но – не судите, да не судимы будете. К тому же работы было так много – не до размышлений. А сил сколько имелось! На все его хватало: на службы, проповеди, беседы с прихожанами и на книги, на сбор средств для нужд храма. Лишь пара часов на сон – а голова ясная и болезни стороной обходили.

Карьера не была самоцелью, но… когда стало понятно, что представился шанс стать епископом, возражать уже желания не возникало. Потому что хотелось сделать для людей и для церкви как можно больше. Тогда казалось, что у епископа есть такие возможности.

Он не бросил епархию и не попросился в отдаленный приход лишь по одной причине.

Потому что уже уверовал, что христианское смирение не есть пассивное приятие всего происходящего, а поиск правды, справедливости. Со справедливостью же внутри самой церкви… все было не так однозначно. Активная коммерческая деятельность. Священники, входящие в советы директоров банков и предприятий. Беспошлинный ввоз сигарет и алкоголя. Развлекательные центры…

Душа епископа Антония утратила покой. Он долго мучительно размышлял, что происходит. Почему поощряется служение мамоне. Почему церковь приблизилась к светской власти и фактически занялась политикой…

А если все это – ради благих целей? Восстановления храмов, расширения приходов? Но ведь храм как здание не имеет смысла без храма в душе. А можно ли построить храм в душе прихожанина, если душа пастыря терзаема теми же пороками, что и у властей светских?

А если все это – воля Божья? Но возможно ли идти против заповедей, против Святого Писания, идти к погибели? Нет, не Бог толкает к погибели, но Антихрист.

А если все это – просто не его дело. Не его! Но так тоже неправильно. Православная Церковь есть Тело Христово, то есть все мы, воцерковленные в Православии, дети Отца Небесного. Основу русской православной церкви всегда составлял принцип соборности. Что означает: все мы ответственны за чистоту храма и веры. Посторонних здесь нет и быть не может.

И тогда епископ Антоний понял, что будет бороться за очищение церкви от скверных дел и корыстных помыслов. И бороться тайно. Не потому, что есть опасения скандала или даже смерти. Людской суд – суетный. А мученическая смерть – великий дар, который дается праведникам, чтобы они не только жили во Христе, но и смерть приняли мученическую, как и Спаситель страдал ради искупления грехов человеческих.

Ему хотелось сделать все, чтобы если не предотвратить, то хотя бы отсрочить катастрофу. Все к ней идет, и будет она страшна. Но чем позже все свершится – тем больше людей получат шанс исправиться и искупить свои грехи…

Так появилась организация, препятствовавшая сомнительной церковной коммерции. Когда не удавалось сорвать сделки, информацию обо всех деталях передавали журналистам. И часто после вмешательства прессы и телевидения ситуация менялась. Тем же алкоголем и сигаретами уже в прежних объемах не торговали…

Конечно, все это напоминало сизифов труд. Но – дорогу осилит идущий. Епископ Антоний шел по этому пути осознанно медленно. Потому что уже очень скоро стало понятно: адская спецслужба, покалечившая в советские годы тысячи судеб священнослужителей, и по сей день запускает свои щупальца в церковные структуры управления. И поэтому – лучше меньше, да лучше.

Он знал всех своих помощников. Кто-то работал, разделяя его убеждения. Кого-то интересовали деньги. Но всех объединяло одно: это были надежные люди. Опыт работы в следственных органах и тюрьме не прошел даром. Суть человеческая, потаенная, сокровенная, была видна, как на ладони.

Вот только насчет Андрея Ларионова полной уверенности не было. В его мятущейся, обуреваемой гордыне душе мог проснуться и Иуда. Но… нужен был организации такой человек. Разбирающийся в технике, помогающий обеспечивать связь. И знакомство с основами веры вроде бы помогло Андрею обрести в жизни опору. Через пару месяцев уже не узнать было нервного курьера, доставлявшего в епархию запчасти для ремонта компьютера.

… – Владыка, там тот человек пришел, что компьютерами занимается. Я ему говорил: иди с Богом, какой компьютер, когда света нет. А он все настаивает! Примете его?

Епископ подскочил с дивана.

– Да, отец Михаил. Пусть проходит, конечно. Если настаивает, может, беда случилась, и помощь нужна. Конечно, приму!

Когда пришел Андрей и приступил к рассказу, Владыка едва сдержал стон.

Какие ужасные вещи говорит помощник, грешные, смертельно грешные.

Да ведь он, когда узнал, что ребята хотят разыскать крест Евфросинии Полоцкой, растревожился. После Дэна Брауна, с его дискредитирующей христианство книгой, самой малости достаточно для того, чтобы пошатнуть устои веры, разменять колоссальную духовную работу на праздное любопытство. Поэтому и просил Андрея, если получится, уберечь святыню, Бога, в ней живущего, не оскорбить.

Да, в газетах что-то проходило – убили кого-то. Так ведь к отцу Алексею приходил какой-то мальчик, говорил о преступных намерениях. И тревожно было за отца Алексея, а вдруг и на него покусятся…

– Андрей, ты стал бесами одержим. Что ты наделал? – срывающимся голосом сказал епископ. – Как убил? Как, еще и привлек друга своего?..

– Вы же говорили: действуй по обстоятельствам.

– Говорил… Но я же и подумать не мог. Андрей, как можно, как можно?!

– Правда, все оказалось напрасным. Я видел этот крест, клянусь, видел. Но дальше произошло что-то невообразимое. Я потерял сознание, а в себя пришел уже в камере. Но вы не волнуйтесь, никто ничего не знает ни про вашу просьбу, ни про Васю Рыжкова, ни про трупы.

Епископ, задыхаясь, вглядывался в лицо Андрея. Человеческие черты, человеческие. Но как? Как?.. Много плохого сегодня творится, много неправильного. Но вразумил Господь, введен мораторий на смертную казнь, не забирают больше люди то, что не они даровали. И вот… Андрей…

– Уходи, – твердо сказал епископ. – Изыди, Сатана, в самые глубины своей преисподни!

Андрей пожал плечами:

– Между прочим, я ради вас старался!

Едва за ним закрылась дверь, Владыка упал пред иконой на колени.

– Господь милостивый, знаю, что нет мне прощения, и все же взываю я к милости. Забери мою грешную душу, потому что не достоин я даже среди великих грешников пребывать. Не искупить мне греха. Но велико мое покаяние, прости, Господи, прости, прости меня, грешного…

Еще много хотелось сказать. Очень много. Но только, понял епископ, ничего уже не скажет ничком лежавший пред иконой человек…

Выйдя из епархиального управления, Андрей улыбнулся. Достал из кармана джинсов диктофон, нажал на кнопку отключения записи. Куратор будет доволен. Компромат на владыку Антония есть. Получилось!

…Вообще-то, он говорил, как его зовут. Что-то совершенно обычное, нейтральное прозвучало, может, Александр или Сергей.

И имя это с его такой же обычной внешностью упрямо не соотносилось. Поэтому Андрей имя этого человека забыл. А про себя, а потом и при личном общении, называл только так. Куратор.

Разговор завязался как-то сам собой, случайно. Они говорили о погоде? О футболе?

При всем желании Андрей не мог вспомнить темы, на которую они заговорили в начале беседы. Вначале ему казалось, что просто по соседству, на скамейке в сквере оказался приятный и неглупый мужчина. Но заканчивать разговор почему-то очень не хотелось. А потом Куратор достал удостоверение, и Андрей с изумлением понял, что уже битый час общается с сотрудником ФСБ, и ему это, как ни странно, нравится.

– Мы знаем, что вы в отличных отношениях с епископом. Владыка Антоний – человек уникальный, он много хорошего делает для людей, для церкви. Но его принципиальная ошибка заключается в том, что он борется с ветряными мельницами, – сказал Куратор, закуривая сигарету. – Церковь всегда стремилась к союзу со светской властью. Это было взаимовыгодное сотрудничество. Возможно, и с той, и с другой стороны совершались не совсем этичные поступки. Они совершались и будут совершаться. У света должна быть тень. Владыка Антоний добивается того, чтобы все увидели тень. Но в тени нет жизни, Андрей. Надо показывать свет, понимаете?

Ошарашенный, он кивнул. «Знают, они все знают», – застучало в висках. И лоб покрылся испариной.

Но страх очень быстро прошел. Убеждать Куратор умеет мастерски. В конце концов Андрею стало казаться, что это он думает, будто бы подобные действия пора прекратить. Особенно в свете того, что страна вступает в период парламентских и президентских выборов, и ситуация должна быть предсказуемой, и не надо дестабилизировать обстановку обнародованием дискредитирующих церковь сведений.

Когда сотрудник ФСБ предложил сотрудничество, Андрей обрадовался. С этим человеком хотелось продолжить общение.

На прощание Куратор сказал:

– Андрей, я рад, что мы с вами нашли общий язык. Я считаю, что вы совершили мужественный поступок. И как бы пафосно это ни звучало, вы – настоящий герой. Кстати, настоящих героев никто не знает, их труд оценивают лишь спустя много лет. А здесь и сейчас хвалят лишь того, кто из себя абсолютно ничего не представляет.

И все сразу изменилось. Призрак славы окончательно перестал манить пуститься в погоню. Делать важное, благородное дело – вот что стало самым главным.

Постепенно Куратор готовил его к тому, что, возможно, предстоит проведение операции. Нельзя исключать, что придется прибегнуть к жестким мерам. Но цель оправдывает средства, если это благородная цель…

– Нужен скандал. И, как это ни печально, требуются жертвы. Чтобы епископа не просто убрали из Москвы, а вообще лишили возможности быть причастным к делам церкви.

Когда Андрей поставил сотрудника ФСБ в известность о том, что владыка Антоний поручил ему разыскать крест Евфросинии Полоцкой, Куратор устало выдохнул:

– Наконец-то. Вот он, тот самый случай. Мы не можем просто убрать епископа, это вызвало бы абсолютно не нужный резонанс. Но теперь есть шанс спровоцировать руководство церкви на принятие однозначного решения…

Офицер предусмотрел все. У Андрея было множество сим-карт, он не знал отказа в деньгах, и пистолет Макарова ждал своего часа. Но даже Куратор не мог предвидеть, что в результате операции будут убиты дети его коллеги. Конечно, если бы было время все проверить, трагедии именно с этими ребятами не произошло. Но во время той встречи ситуация вышла из-под контроля. К тому же Андрею хотелось заслужить одобрение своего нового начальника, он торопился, действовал на свой страх и риск.

Одобрения не последовало. Но и особо негативной реакции тоже.

– Жаль, что все так произошло, – сказал Куратор во время очередной встречи. – Но исправить ничего нельзя. Целесообразность завершения начатой работы сохраняется. К тому же мое начальство полагает, что крест Евфросинии Полоцкой необходимо вернуть. Находка такой реликвии и ее торжественная передача церкви стала бы еще одним отличным информационным поводом, демонстрирующим преимущества действующей власти. Вы сработали четко, следов не оставили. Так что у вас теперь карт-бланш. Желаю вам успехов. И помните, Андрей: вы всегда можете рассчитывать на помощь.

Куратор не лукавил: любые проблемы устранялись как по мановению волшебной палочки. Когда требовались деньги. Когда вдруг исчез Вася Рыжков. Когда понадобилось установить местонахождение церкви. И даже когда Андрея бросили за решетку. Сотрудник ФСБ всегда приходил на помощь.

…Андрей поставил машину на паркинг в получасе ходьбы от Красной площади. Пробираясь через толпу приезжих, он еще раз подумал о том, что Куратор выбрал отличное место для встреч. Здесь, в центре туристической Мекки, никто никогда не обращает внимания на двух о чем-то негромко беседующих мужчин.

При ходьбе лежавший в кармане джинсов диктофон чуть прижимался к бедру. Это слегка раздражало, и Андрей переложил стальной брусок в карман рубашки.

Вот и все, задание выполнено. Епископ фактически признался в своей причастности к убийствам. Конечно, речь идет о косвенном участии, но вряд ли для руководителей церкви, заботящейся о репутации, это станет веским оправданием.

С владыкой Антонием все кончено.

«Но что станет со мной? – подумал Андрей, отмахиваясь от парнишки, намерившегося всучить ему карту Москвы. – Задание выполнено. Однако мне кажется, что этим мое сотрудничество с ФСБ не закончится. По логике, меня нужно убрать как единственного свидетеля, знающего, что именно произошло. Впрочем, интуиция мне подсказывает: этого не случится. Но отчего же так тревожно?»

Он ускорил шаг, пытаясь пробраться через толпу японских туристов, которые с восторгом фотографировали архитектурные сооружения.

И через их похожую на мяукание речь вдруг различил едва слышный треск, раздававшийся откуда-то сверху.

Последним, что увидел Андрей, стали все увеличивающиеся черные трещины в бетонной плите.

Он инстинктивно попытался рвануть вперед, но плотная людская масса сдержала движение. А потом на него обрушился удар неимоверной силы…

– Привет, мать! Прости, что долго тебя динамил. Но у меня была куча работы. Сейчас малость разобрался со срочными делами. Как жизнь молодая?

Лика Вронская, отодвинув в сторону человеческий череп, забралась на подоконник. И недовольно посмотрела на Седова.

– Как жизнь? Плохо!

– Чего так?

Лика аж задохнулась от возмущения. Какой материал попал в руки! Благодаря невероятному стечению обстоятельств она узнала о кресте Евфросинии Полоцкой. Она искренне старалась помочь. Ей чуть не проломили голову в зареченской церкви. И проломили, если бы… Если бы не чудесное, как объяснил отец Алексей, явление Святого духа. Она не очень сильна в церковных определениях. Но не забыть того света. И непостижимого душевного покоя. Про это хочется рассказать. Про это надо писать, потому что у массовой литературы очень широкая аудитория. И, может, впервые в жизни представился случай не просто развлечь публику, а рассказать о том, что представляется важным. Но… у детектива свои законы. Если есть преступление, то за ним обязательно следует наказание. В романе, как ни крути, должен быть и преступник. И вот в этом вся проблема.

– А того! Поотпускал всех преступников, и доволен, – расстроенно забубнила Лика. – А как мне книгу писать? Знаешь, у меня, конечно, золотой редактор. Но я боюсь, что при всем своем терпении моя девушка просто не поймет, если я ей пришлю книжицу, в которой злодеи расползаются, как тараканы.

Седов довольно улыбнулся и потянулся за сигаретой.

– Не все расползаются. Одного я прихлопнул!

– Да ты что?!

– Сам радуюсь, – кивнул Володя, выпуская облачко сизого дыма. – И сам до сих пор не верю, что все это случилось. Но дело направлено в суд. Так что есть шанс, что Василий Рыжков свое получит.

Лика недоуменно пожала плечами.

– Рыжков? А кто это?

– Подельник Андрея Ларионова. Нет, не тот, которого ты со священником помогла задержать в церкви. Рубинов, я так понимаю, оказался замешанным в эту историю достаточно случайно. А вот Рыжков действовал в сговоре с Ларионовым. Когда Ларионов погиб вследствие несчастного случая.

– Как погиб? – перебила Лика. – Я ведь просматриваю криминальную хронику, и никакой информации не проходило.

– Наверное, он был задействован в разработке, проводимой ФСБ. Может, они побеспокоились, чтобы не произошло утечки. Я тоже поразился – практически возле Кремля на человека падает балкон, и – тишина… Тело Ларионова привезли в морг, сделали вскрытие. Это стандартная процедура в таких случаях. Тем более, как рассказывали медики, там очень странная ситуация произошла. Злосчастный балкон отвалился над группой японских туристов. Но никто из них не пострадал. Ларионов же в момент происшествия застыл как изваяние… Ну а дальше что. В морге раздели то, что от него осталось, документы обнаружили. И диктофон. Неповрежденный. Ларионов упал лицом вниз, аппаратура вроде была в нагрудном кармане. Санитар нажал на кнопку воспроизведения записи, и через минуту к нему сбежались все судмедэксперты. В том числе и Сергей Бояринов, который со мной выезжал на трупы близнецов. Он взял диктофон – и ко мне. Потом выяснилось, приходили в морг за диктофончиком. Но я оказался шустрее. Рыжкова задержали, без проблем. Он бухал, не просыхая. Раскололся быстро, на первом же допросе. Через пару дней меня Карп на ковер – а я ему признательные показания. Но я тоже дело грамотно вел. Глубоко не копал. Заказчик – Ларионов, исполнитель – Рыжков, мотив – получение материальной выгоды от Антипова, с которым не сошлись во мнении насчет цены. Но, поскольку на тот момент пластический хирург уже знал слишком много, его решили убрать. И я так понимаю, товарищи из органов мне, в конце концов, этого урода отдали. Рыжков о спецслужбе вообще не упоминал, Ларионов уже ничего не расскажет. Так что не мытьем, так катаньем одного злодея за решетку, надеюсь, засажу. Если бы хотели тормозить – затормозили бы на стадии расследования.

– Поздравляю тебя. В любом случае, это лучше, чем ничего, – сказала Лика и вздохнула.

– Ты разочарована?

Да, хотелось сказать ей. Разочарована, потому что, видимо, главные виновники всей этой истории остались безнаказанными. Но… жизнь – она ведь длинная. И если нет наказания сегодня – то это не значит, что завтра его не будет. Наверное, всем дается шанс и раскаяться, и искупить свои грехи. И добрые дела, и плохие будут взвешиваться на весах жизни, на весах божьих. И дай Бог, чтобы чаша качнулась в пользу света.

Аминь.