На экране поющего крошки-«Самсунга» высветилось «Любовник», и Лика Вронская улыбнулась.

Про себя она называла Сашу Зимина «крестный отец моего пиара», но в телефонную книжку такую надпись не загонишь. Вот и стал один из телевизионных «киллеров» страны «любовником». Именно так шушукаются за их спинами журналисты. Да разве только этого ведущего ей в любовники молва приписывает! Политики, редакторы ведущих изданий, ньюс-мейкеры от культуры. Список можно продолжать. Когда-то Лика клялась, божилась, что-то доказывала. А потом поняла: совершенно безрезультатно. Если у женщины два глаза и две относительно симметричных нижних конечности, про нее всегда будут говорить, что ее книжки выходят за счет редактора-любовника, а интервью ей дают опять-таки обольщенные мужчины.

– Привет, Саш, рада тебя слышать. Как поживаешь?

– Вронская, все потом. У меня завал. Министр заболел, больше никого выдернуть не смог, жду тебя в два часа. Почирикаем насчет ситуации на книжном рынке. Повод – снижение читательского интереса к литературе. Последние опросы в Интернете. Почитай, чтобы не сидела у меня дундуком. Лады?

Любому другому коллеге в такой ситуации Вронская бы отказала. Похороны, поминки – да какое интервью, когда все мысли о другом. Но вот Саша… Во-первых, когда Лика сама просила у него комментарии – никогда не отказывал, всегда находил время. Во-вторых, именно Зимин впервые пригласил ее на телевидение. А авторская программа у него серьезная, аналитическая. Приходят солидные дядьки, высказывают умные мысли. Она была очень удивлена, когда обнаружила в своем «аутлуке» письмо. Зимин звал в «Останкино». Полнейший неформат, чистейшей воды пиар. Захотел сделать доброе дело. Просто так. Вот и стал мысленно именоваться «крестным отцом пиара»…

– Да, Саш, я приду, – ответила Лика, прикинув: она успеет помочь Ире даже с учетом этой незапланированной встречи. – В Инет лезть времени нет, распечатай мне инфу.

– Надень что-нибудь гламурненькое. А то я тебя знаю. Припрешься в свитерке и джинсах.

– На себя посмотри, – огрызнулась Лика. – Можно подумать, ты при параде в кадре работаешь. Зрители, конечно, видят красивый пиджак. Но не видят джинсов. Так что не учите меня жить!

– Буду! Сколько я тебя на участие в первой программе уламывал? Как объяснял, что это тебе нужно?

Лика прикусила язык. Ну да – объяснял. Она выход первой книги не анонсировала даже в родной редакции. Скромничала. Не хотела привлекать к себе внимание. Наивно полагала: книжки и так раскупят. Ан нет. В этом вопросе мухи отдельно, котлеты отдельно не бывает. Нет рекламы – нет продаж, конкуренция в этой сфере возрастает. Можно приходить во все центральные книжные магазины и заботливо водружать свои романы на видное место, но всю Россию-то не объедешь. Саша помог. И вовремя сделанной «промывкой мозгов», и эфиром. После той программы продажи увеличились. Ладно, пусть уже «крестный отец» поворчит. Если любя – оно не обидно.

Закончив разговор, Лика выбралась из постели и пулей бросилась в душ. Опаздывать к Саше нельзя. После его передачи в той же студии записывается деловая программа. Подводить коллег неудобно.

Она вымыла волосы, подсушила их феном, придирчиво выбрала костюм.

– Гламурненько, – решила Вронская, посмотрев на свое отражение. – Короткий пиджак, бриджи. Оттенок идеально вписывается в тон студийного «задника». Сойдет!

Через полтора часа Лика уже сидела в гримерке «Останкино» и пугалась собственного лица. Женский телевизионный грим специфичен. Внушительный слой тонального крема, темные тени, очень много пудры. Этим достигаются определенные цели: лицо в камере не блестит, глаза и губы четко выделяются. Но лет десять эта штукатурка прибавляет. После первого телевизионного интервью Лике позвонила бабушка и ехидно заметила:

– Внученька, да ты выглядела, как моя ровесница!

За Сашиной помощницей Лика прошла в студию, поздоровалась с техническим персоналом. Опустившись на стул, она дождалась, пока к пиджаку прикрепят микрофон-петличку, и стала разминать губы. Может, поможет не замирать перед камерой. Вроде бы не страшно, все знакомо – а все равно, когда над дверями студии загорается табличка «Не входить, идет запись программы», мышцы лица застывают, становятся резиновыми.

– Привет! – Зимин сел на противоположном краю стола и раскрыл папку. – Поболтаем потом. Итак, я спрашиваю: в чем причина снижения тиражей? Означает ли это, что литература становится менее востребованной? Почему люди больше не хотят читать книги?

Лика быстро отвечала на «прогонные» вопросы, и Зимин удовлетворенно кивнул:

– Все в порядке. Поехали!

На мониторе замелькали кадры заставки.

– В эфире программа «Откровенный разговор». Я – Александр Зимин. Добрый вечер! Сегодня в студии…

Лика улыбнулась в камеру. Добрый вечер, ну конечно. Большинство таких программ идет в записи. Прямой эфир – удел профессионалов, которыми гости в студии в большинстве своем не являются.

Потом мысли исчезли, потому что дружба дружбой – а Саша та еще ехидна, вопросы задает каверзные, не расслабишься.

Лика очнулась, лишь когда откуда-то сверху раздалось:

– Все, снято.

– Ты меня завел. – Вронская с жадностью опустошила стоящий на столе стакан минералки. – Я не очень много глупостей наговорила?

Зимин рассмеялся:

– Не больше, чем обычно. Ты сейчас куришь, или как?

– Дымлю, как паровоз. И с удовольствием угощу тебя сигаретой. Только можно я сначала в гримерку сбегаю? А ты тональник что, не смываешь?

– Мне еще сейчас надо подводку и заключение записать. Давай умойся и в буфет спустись. Лады?

– Хорошо. Но у меня мало времени…

Еще по дороге в «Останкино» Лика решила, как распорядится этими минутами дружеской беседы. Сашка умный. Сашка опытный. Все про все знает. Вчера в аэропорту выяснилось: Ира Суханова прилетела из Парижа вместе с Дмитрием Платовым. Подруга призналась: отношения с этим человеком складываются непросто. Но именно он – отец Лерки. «Как знать, может, все еще наладится», – упрямо повторяла Ирина.

Лика не разделяла надежд подруги. В красивом лице Дмитрия ей виделось что-то неприятное, не вызывающее доверия. Но, возможно, она ошибается?

– Платов? – Зимин брезгливо поджал губы. – Ты что, про этого мудака статью писать вздумала? Да на фиг это нужно!

Лика с тревогой поинтересовалась:

– А в чем дело?

– Знаешь, вот так, с ходу я тебе про него ничего сказать не могу. Да, знакомы лично. Скользкий типчик. Мне улыбается. Попробовал бы не улыбнуться. Агентство его – блядюшник. Но это к слову.

Лика слушала Зимина и холодела от ужаса. Конечно, она знала: бизнес в белых перчатках не делается. Но в Сашиной памяти сохранилось слишком много подробностей. Финансовые махинации, взятки, кто-то сел за решетку, кого-то убили, разорившиеся соучредители, спровоцированные разборки между криминальными группировками.

– Короче, девочка. Дело твое. Но я тебе по-дружески советую. Не связывайся с Платовым. – Саша допил чай и встал. – Пиши о ком-нибудь не таком противном. Платов – тот еще подлец. И кончай выпучивать глазки. А то решу, что у тебя базедова болезнь. Ты в него часом не влюбилась?

Лика покачала головой, и Зимин облегченно вздохнул:

– Вот и замечательно. Найди себе другую тему!