Глава 5 

Красноватые отблески умирающего в камине огня слабо освещали некогда роскошную гостиную старого замка. Ловким рукам служанок не мешало бы натереть до блеска бежево-коричневые кубики паркета, превращающие пол во множество лестниц. Смахнуть пыль с белых ваз майсенского фарфора, расставленных на камине. Протереть крышку комода, отделанную черепашьими пластинами и перламутром.

Но служанок новый владелец замка Альберт Кольман рассчитал. И вот позолоченную лепнину потолка потихоньку затягивали в свои сети пауки. Яркий солнечный свет, проникающий днем через незадернутую портьеру, выжег пятна на задрапированных синей парчой стенах. Впрочем, теперь, в полумраке, пятна скорее угадывались, чем виднелись. Картину царящего в зале запустения и хозяйского равнодушия завершал черный кот, беззаботно скрутившийся клубочком на стуле с изогнутыми ножками.

Устав лежать без движенья, кот заколотил роскошным пушистым хвостом по сиденью, поточил коготки о синюю обивку и посеребренные подлокотники, а затем легко спрыгнул на пол. До поры до времени ему было больше нечего делать в замке. Вчера он получил все, что хотел…

Желания людей неоригинальны. Богатство и почести. Женщины жаждут заполучить мужские сердца. Мужчины – женские. И тех, и других разъедает ржавчина зависти. Из года в год. Из века в век. И в любых краях, любых землях звучит: «Возьми все, но…» Покупатель человеческих душ редко лично совершает сделку. Еще реже в домах вдруг сворачивается урчащим от удовольствия клубочком пушистый черный кот. Вчера был тот самый случай. За круглым столом, украшенным цветной мозаикой, собрались очень любопытные грешники. Поглощенные разговором друг с другом, они и не заметили легкого блеска желтых кошачьих глаз, буравящих полумрак со стула у разгорающегося камина.

– Ничего не понимаю… – голос Эдварда Мунка звучал растерянно. – Дагни? Станислав? Август? Что здесь происходит?

Красивое тело Дагни в узком коконе длинного золотистого платья поневоле притягивало мужские взоры. Девушка поправила непослушный черный завиток волос, спадавший на мраморный лоб, и сказала:

– Господин Кольман пригласил нас присутствовать на спиритическом сеансе. Он сказал, что сегодня будет вечер исполнения всех наших желаний. Но это какой-то прохладный вечер, не находите?

Август Стриндберг, не спуская с Дагни горящих обожанием глаз, согласно кивнул. Эдвард Мунк поежился, его плечи сотрясал озноб.

– Действительно, не жарко, – торопливо произнес Станислав Пшибышевский.

Кот мысленно одобрительно мяукнул. Врал поэт очень правдоподобно. Ему уже не может быть холодно. Его мечта сидит поблизости, стиснув на коленях пока замерзшие ладони. А дома, между прочим, не спит, дожидаясь супруга, жена Станислава. Она всматривается в ночь за окном и переводит взгляд на розовощекого младенца, безмятежно дремлющего в колыбельке…

Альберт Кольман легонько подтолкнул Эдварда к стулу и несколько раз повторил:

– Прошу же вас. Присаживайтесь.

Художник, казалось, не понимал, что с ним происходит. Он хотел сесть за стол, рядом со своими друзьями – и не мог этого сделать.

В каминной трубе гулко и тоскливо застонал ветер…

– Эдвард, прошу вас, – Дагни нетерпеливо присоединилась к увещеваниям хозяина замка. – Мы и так вас долго ждали. Давайте же начинать сеанс!

Альберт Кольман подошел к комоду, открыл ящик, извлек из него блюдце и белый лист бумаги.

Кот лениво смежил веки. Все, дальше неинтересно. Они всегда берут блюдце или колдовскую доску. Кольман выбрал блюдце. То, что будет потом, он видел миллионы раз. Собравшиеся за столом зажгут свечу. Потом на внешней стороне блюдца чадящее пламя вычернит контур восьмиконечной звезды. Блюдце положат на лист бумаги, сомкнут вокруг него плотно сведенные пальцы рук и скажут что-нибудь глупое вроде: «Дух явись»…

Желтые глаза кота сверкнули лишь тогда, когда Альберт Кольман едва слышно произнес:

– Он здесь. Он готов исполнить все ваши желания.

А вот это самое любопытное. Наверное, бледный художник тоже захочет заполучить Дагни. И писатель вспоминает, какая тонкая у нее талия – как раз для его ладоней. Как, скажите, как разделить одну женщину между тремя мужчинами?

«Гениальные книги. Я хочу писать гениальные книги», – подумал Стриндберг.

Мысли художника путались. Он начинал мечтать, как касается белой руки Дагни. И тут же представлял, как можно нарисовать руку на холсте. И отчаяние стискивало грудь: не может, не получается сделать так, чтобы в любимой женской ручке отразилась вся его нежность, надежды, ревность.

«Вечер исполнения желаний? Глупость какая. Бога нет. Или он есть, но слишком занят. И духов нет. Что же я тогда здесь делаю? Да! Решено! Я хочу вечного вдохновения», – подумал Эдвард Мунк.

Кот расслабленно заурчал.

В кудрявой головке Дагни рисовались чудные картины. Рядом любимый человек. У них много денег. И жизнь их ждет долгая-долгая.

После того, как гости старинного замка разошлись по спальням, кот еще долго лежал на сиденье стула, обдумывая увиденное. Когда он придумал, как угодить заблудшим душам, дел в гостиной у него не осталось. Он мягко прошел по паркету и выскользнул за дверь.

Невольный свидетель, наблюдавший за черным пушистым комком, спускающимся по устланной красным ковром спиральной лестнице, обязательно бы потер глаза. Истошно мяукнув, кот вдруг растворился в воздухе, как будто его здесь никогда и не было.

Если жизнь – зебра, то у Лики Вронской явно началась черная полоса.

Она лежала в постели, жадно прихлебывая самый вкусный на свете утренний кофе из большой кружки с улыбающимися зелеными жабками, изучала распечатки с информацией о художнике Эдварде Мунке и размышляла.

Володе Седову хорошо с людьми общаться – он лицо официальное, ему по закону граждане должны уделить время, иначе им придется в принудительном порядке приехать в прокуратуру на красивой машине с мигалками. У нее же полномочий задавать вопросы нет. К тому же, среди специализирующихся на творчестве Мунка искусствоведов может оказаться тот, кто причастен к зверским убийствам женщин. А это еще один повод не афишировать, что фактически Лике Вронской поручено провести следственные действия. И как бы это поубедительнее объяснить причину своего интереса к Мунку?

Впрочем, ответ на этот вопрос Лика в скором времени нашла. Эдвард Мунк родился 12 декабря 1863 года. На календаре сегодня 27 ноября, так что формальный повод есть – подготовка статьи для еженедельника «Ведомости» в связи с днем рождения художника. Дата, безусловно, не круглая. Хочется надеяться, что ценители Мунка считают: об их кумире можно писать до бесконечности. И не обратят внимания на тот факт, что до сих пор общественно-политические издания никогда таких статей не размещали.

И только Лика подумала о родной газете, ее крошка «Самсунг» заиграл мелодию Моцарта. Такая музыка была установлена на один-единственный номер в записной книжке – главного редактора «Ведомостей» Андрея Ивановича Красноперова.

– Что делаешь?

Привычки здороваться, впрочем, как и говорить «спасибо» или «пожалуйста», шеф Лики Вронской не имел.

– В постели лежу.

– Одна или с мальчиком?

– Приедешь – буду с мальчиком! – фыркнула Лика, ничуть не обижаясь на шефа. Она уже привыкла к его постоянным подколкам и сальным шуточкам. И реагировала на них соответственно. С волками жить, знаете ли…

– Лучше ты приезжай на редакцию.

« На редакцию… И это речь главного редактора! Повоспитывать его, что ли? А, все равно бесполезно. Горбатого могила исправит. Андрей нутром чувствует сенсацию, способную привлечь читательский интерес. Но хорошим стилистом он не будет никогда», – подумала Вронская и немедленно уточнила:

– А зачем? Что-нибудь случилось?

Веселая непринужденность шефа исчезла, и он холодно сказал:

– Случилось. Ты когда последний раз на работе была?

В первой половине дня Лика соображала туго. Принести свое бренное тело сила воли позволяла куда угодно, но вот проснуться при этом удавалось далеко не всегда. Теперь же кофе вкупе с мысленными рассуждениями свое дело сделали. И Лика могла бы ответить, что не показывалась в офисе неделю, однако Андрея Ивановича ответ подчиненной не интересовал.

– Подтягивайся, короче. Будем решать, как дальше работать.

Шеф бросил трубку, и глаза Лики наполнились слезами. Вспомнив, что Паша уехал на работу, она зарылась лицом в подушку и во весь голос зарыдала.

Все кончено: Андрей Иванович ее уволит! Что с того, что он регулярно получает присланные по электронной почте статьи. В газете есть масса работы, требующей личного присутствия толкового журналиста. Надо тщательно вычитывать заметки региональных корреспондентов, фактически переписывая их заново. Готовить информационные блоки по сводкам агентств. Просматривать кучу сайтов, выбирая забавных чудиков для рубрики «Герои недели». Следить за тем, чтобы верстальщики поставили на полосах фотографии именно тех людей, которые давали интервью. Прокололись недавно жутко – интервью с одним мужиком, а фото совсем другого в газете вышло, однофамильца. Короче, требуется «зоркий глаз», который практически переезжает в редакцию на постоянное место жительства. Проблема в том, что Лика таким человеком быть не хочет, Андрей Иванович не может, терпения не хватает, да и других желающих нести этот крест нет. И вот Красноперову надоела строптивость заместительницы. Просто надоела.

Лика рыдала в подушку, и ей было так плохо, что вроде бы залеченная пару лет назад язва желудка согнула журналистку пополам. Шеф – это три года совместной работы. И книги начала писать, потому что здорово на него разозлилась. А еще она его так и не женила. Он не будет больше смешно морщить лоб. Два метра брутальной красоты начальника исчезнут из ее жизни навсегда…

«Вот урод! Я его люблю и ненавижу одновременно», – думала Лика, умывая заплаканное бледное лицо.

Она посмотрелась в зеркало. Глаза и нос покраснели, губы распухли – красота неземная.

Замаскировав косметикой следы глубокого горя, Лика натянула джинсы и свитер, набросила куртку и пошла на стоянку к верному «фордику».

Рассказывая машине про свои печали, она так увлеклась, что не заметила, как в начале Тверской лихой таксист пытается обогнать ее слева, втискиваясь в узкую щелочку между рядами. Лика могла бы уйти вправо, соседний ряд был свободен. Но поглощенная монологом, она очнулась лишь от противного металлического скрежета.

Желтая «Волга» зацепила две машины – «фордик» и старенький «Москвич». Вронская быстро пометила в блокноте номер обидчика и, боковым зрением отметив, что таксист направляется к водителю «Москвича», бросилась осматривать свое транспортное средство. Самого страшного не случилось. Хрупкий бампер «Форда», крошащийся при малейшем ударе, не пострадал. Краска на левом крыле содрана, но не сильно. А осколки фары на заметенной снегом дороге вылетели из такси – задняя фара «фордика» в целости и сохранности.

Лика подняла голову и с изумлением уставилась в удаляющийся бампер «Волги».

Приехавшие на Тверскую сотрудники ГИБДД еще до окончания оформления всех бумаг связались с таксопарком и выяснили: намерений скрываться таксист не имел, просто не понял, что зацепил два автомобиля. А водитель «Москвича» претензий к лихачу не предъявлял.

«Ну вот, – расстроенно думала Лика, подписывая протоколы. – Кругом виновата. Побежала бы сразу к таксисту – не спровоцировала бы возникновение проблем у невиновного человека. А теперь сделать ничего нельзя. Хорошо, если у дядьки права не отберут. Формально-то он скрылся с места ДТП».

Небольшая авария окончательно убедила Лику в собственном несовершенстве. В кабинет Андрея Ивановича она входила в мрачной уверенности: а пусть увольняет. Таким безалаберным барышням, как она, нет места ни на дороге, ни в редакции.

– Я думаю, нам надо расстаться, – заявила Вронская, забираясь на подоконник и машинально косясь на монитор шефа.

Тот имел обыкновение вывешивать на рабочем столе фотографии своих пассий. Девушки отличались исключительными модельными данными, но, к Ликиному глубочайшему сожалению, часто менялись. А ей так хотелось, чтобы шеф из разудалого мачо превратился в любящего мужа. Теперь же с монитора шефа исчезла симпатичная брюнетка, лидировавшая по времени в хит-параде симпатий Андрея Ивановича. По рабочему столу лениво плавали красные рыбки, и Лика сразу поняла причины нервозности шефа. Возможно, девочке удалось незаметно подойти к Андрею Ивановичу куда ближе, чем он обычно позволял своим подружкам-манекенщицам.

– Я думаю, нам надо расстаться. Спасибо тебе за все, – повторила Лика.

– Ты что, уволиться хочешь? – на лбу шефа собрались морщинки. – Что, совсем?

– Андрей, я тебя слишком люблю, чтобы постоянно ругаться. Я понимаю, что моя трудовая дисциплина далека от идеальной. Но я думала, что мне можно сделать скидку в связи с тем, что пишу я все-таки хорошо. Ты постоянно пытаешься взвалить на меня техническую работу, я постоянно отбрыкиваюсь. Хватит ссориться…

Красноперов помрачнел, схватился за сигарету и пустился в объяснения. Нет, он не хочет увольнять Лику. Конечно, он был бы рад, если бы она больше времени уделяла работе. Но у него и мысли не возникало ставить вопрос так категорично.

Писать заявление об уходе в этой ситуации было бы глупо. Хотя именно этого Лике Вронской хотелось теперь больше всего на свете.

«Урод, хам и нахал. Он меня шантажировал. Пугал. А я мысленно уже похоронила и оплакала его, себя, „Ведомости“, наше сотрудничество. Блин! Ну почему нельзя проявить немного такта к тем, с кем работаешь? Почему любыми методами Андрей хочет всех нас „построить“?! Ему так проще? А на эмоции, вызванные его действиями, ему наплевать!» – с досадой думала девушка, направляясь по коридору в свой кабинет.

Лика быстро, тяжело дышала, пытаясь успокоить бушующую в желудке боль, и ничего не получалось, а отлеживаться в постели времени нет. Седов дал ей поручение. И если она может сделать хоть что-то, чтобы наказать изверга, убивающего женщин, – то надо шевелить извилинами, терзать телефон и компьютер. Действовать!

Лика методично выписала из толстого справочника телефоны всех вузов, где практически изучалась или теоретически могла преподаваться история живописи. «Пробила» по компьютерной базе номер Союза художников, решив, что в этой организации тоже могут подсказать координаты художников, увлекающихся Мунком или экспертов по работам норвежца. Подумав, она также внесла в список художественные училища и школы, пододвинула к себе телефонный аппарат.

И… такого никогда не было…

Лика набрала минимум 30 номеров, и ни один из них не ответил!

Да еще и в кабинете – на окнах стеклопакеты, отопление включено – вдруг сделалось так холодно, что у Лики заклацали зубы!

Схватив со стола сотовый телефон и пачку сигарет, она выскочила в коридор и набрала номер мамы.

– Мусик, ты меня не в понедельник родила?

– В субботу.

Ликина мама никогда не удивлялась вопросам дочери. У нее собственных было предостаточно. Но касались они всегда одной темы – рациона питания.

– Ты хорошо кушаешь? Не похудела? Может, привезти вам отбивных и борща в баночке?

– Да, мам, все в порядке. Борща в баночке не надо. Вот палтус Пашке на днях жарила, всю квартиру завоняла…

Возвращаться в холодный кабинет Лике не хотелось, поэтому она подробно рассказала про свои кулинарные экзерсисы и даже вникла в такую чуждую и ненавистную тему, как ремонт. В кульминационный момент рассуждения о выборе обоев совесть вдруг нарисовала ей картину привезенного на вскрытие тела Карины Макеенко. И пристыженная Лика быстро попрощалась с мамой.

– Мне наплевать на всю эту чертовщину! Я сильная. У меня все получится, – объяснила она равнодушно мерцающему монитору.

И опять схватилась за телефонную трубку.

На первый же звонок ответили. Лика делала пометки, записывала имена-фамилии людей, должности. Она была так поглощена предстоящими встречами, так боялась, что кого-то пропустит в длинном списке потенциальных собеседников. И даже не удивилась, что ей стало так жарко, и пришлось выпить чашку зеленого чая…

Завтрашняя страничка еженедельника скоро оказалась заполнена записями о предстоящих визитах. Как Лика и предполагала, отказать журналистке, готовящей статью о художнике, искусствоведы просто не могли.

Она мысленно попросила у «фордика» прощения за то, что завтра ему предстоит бегать по Москве с поцарапанным бочком. Потом посмотрела на часы и прикинула: Пашка приедет с работы минимум через три часа, приготовление ужина займет час, значит, прямо сейчас надо договориться о встрече еще с кем-нибудь из нужных людей. Она выбрала из списка номер, начинающийся на те же цифры, что и редакционные телефоны. И не прогадала. Даже машину брать не пришлось. Согласившийся побеседовать художник Михаил Сомов находился в своей мастерской, располагающейся буквально в пяти минутах ходьбы от редакции, в Брюсовом переулке.

Сворачивая с Тверской в высокую гранитную арку, Лика невольно замедлила шаг. Конечно, маловероятно, что первый же собеседник окажется тем самым душегубом, убившим Карину Макеенко и Инессу Морову, но беспокойство все равно торопило биение сердца. Набирая код на нужном подъезде, Лика трусила так отчаянно, что едва стояла на ногах.

«Что за натура у меня? Вечно впутываюсь во всякие истории и при этом умираю от страха. Нет во мне баланса. Человек должен быть или авантюрным, или трусливым. И то, и другое в одном флаконе – слишком мучительно», – думала Вронская, медленно поднимаясь на скрипучем старом лифте.

Хозяин мастерской уже стоял возле приоткрытой двери, и Лика сразу же застыдилась собственных подозрений. Михаил Сомов, высокий бородач в белом свитере, так обаятельно улыбался. Глаза художника, миндалевидные, лучащиеся добротой, напоминали иконопись Андрея Рублева.

Чашка крепкого кофе, которую через пару минут принес гостеприимный Михаил, окончательно покорила Лику.

Оглянувшись по сторонам, она призналась:

– У вас очень уютно. Чувствуется особая атмосфера. И дело даже не в огромных полукруглых окнах, запахе красок, задрапированном возвышении напротив мольберта. Здесь есть что-то еще. Не знаю, как это объяснить.

Бородач польщенно улыбнулся. Сегодня здесь точно присутствует его муза. Весь день ему работалось особенно легко. Только вот муза – создание своенравное. То сидит в мастерской днями и ночами, а то и вовсе не заглядывает. Впрочем, поговорить с журналисткой он хотел бы вовсе не об этом.

– Это вы со мной хотели поговорить? – насторожилась Лика. – В смысле? Мне в Союзе художников рекомендовали вас как большого знатока творчества Эдварда Мунка. Секретарь так и сказала: «Лучше Сомова вам никто о Мунке не расскажет». И потом, договариваясь с вами о встрече, я ведь изложила суть интересующих меня вопросов. Вы что, передумали?!

– Нет. Но я вначале должен вас предупредить. Лучше не пишите этой статьи.

В голове у Лики завертелся вихрь невеселых мыслей. Разумеется, сейчас художник начнет намекать: не пишите о Мунке, а напишите лучше о моих работах. У меня вот на днях как раз выставка открывается. Очередной любитель дармового пиара…

– Это опасная тема. У вас будут проблемы. Возможно, такие, про которые вы всегда думали: «Это может случиться с кем угодно, только не со мной».

Между лопатками Вронской захолодил страх. Но его сразу же смыло теплой волной азарта. Неужели повезло? Сомов специально ее пугает? Но так подозрителен и осторожен может быть только тот, кто виновен…

– Я вас не понимаю, – Лика сделала глоток ароматного напитка, внимательно наблюдая за мимикой Михаила. – Конечно, наша газета не является специализированным изданием. «Ведомости» – популярный еженедельник, и мой текст будет адаптирован к запросам стандартной читательской аудитории, которой живописная техника Мунка не столь важна. А вот подробности его жизни, личных отношений, версии по поводу причин похищения картин – все это заинтересует наших читателей. Мы печатали аналогичный материал про Сальвадора Дали. И вот редактор поддержал мою инициативу написать про Мунка.

– А как вам пришла в голову мысль об этом написать?

«Правду говорить нельзя. Но врать нет необходимости. Могу ему рассказать о том, как я лично узнала про Мунка», – быстро прикинула Лика и начала свой рассказ.

Она еще была школьницей. Переполненный троллейбус, ее взгляд прикован к обложке книги, на которой человек в отчаянии обхватил руками голову. Красно-синие линии волнами докатываются до Лики, и она чувствует безотчетный иррациональный страх. Мужчина захлопывает книгу, протискивается к выходу, и Лика, как загипнотизированная, движется следом. Ей рано выходить, она не понимает, что с ней творится, и нет никаких сил вести себя по-другому. Хочется дернуть мужчину за рукав, хочется смотреть на странную картину еще и еще. Но как на это отреагирует незнакомец? Она еще не умеет непринужденно знакомиться с людьми, и готовые сорваться с языка вопросы кажутся верхом неприличия. Ее рука еще долго пыталась воспроизвести увиденный рисунок на обложке тетради… На факультете журналистики историю искусства преподавали всего семестр, и при этом старались охватить все – от египетских иероглифов до «митьков», от архитектурных стилей до киноискусства. Теперь она забыла про многих «галопом по Европам» пройденных художников, но Эдварда Мунка и его «Крик» помнила всегда отлично, потому что тот, показанный преподавательницей слайд опять вызвал очень странную реакцию. Лике хотелось задать после лекций несколько вопросов. Но она – уже штатный журналист, который в принципе не может быть застенчивым, – засмущалась. Или испугалась? Но почему-то не подошла. Не спросила.

– И вот недавно, – Лика приступила уже к недостоверной импровизации. – Я готовила блок новостей, просматривала сайты и наткнулась на информацию о том, что «Крик» и «Мадонну» после долгих розысков все-таки обнаружили. У меня было время, я зашла на поисковый сервер и поразилась. О более-менее известных художниках информации очень много. То, что я нашла про Мунка, мне показалось скудным. Это загадка. Почему? Ведь его работы стоят миллионы, он очень популярен и очень… Таинственен, что ли… Мне захотелось о нем написать. Информационный повод имеется – 12 декабря у художника день рождения. Я собираюсь встречаться с несколькими людьми. Вот и к вам пришла. А тут выясняется, что вы советуете не писать о Мунке. Но секретарь Союза художников уверяла, что вы изучали его творчество…

– Я слишком хорошо знаю его творчество, – иконописные глаза Михаила смотрели грустно и серьезно. – И именно поэтому я вам советую: остановитесь. Вы ведь уже чувствовали ту странную силу его работ. Манящую и вместе с тем отталкивающую. У вас хорошо развит инстинкт самосохранения. Вас засасывало, но вы останавливались. Остановитесь и теперь. Просто поверьте – вы на дороге в ад. И сумасшествие – это самое лучшее из того, что с вами случится. На вашем лице испуг и неверие. Пусть победит испуг. Для вас так будет лучше.

Михаил угадал: с каждым его словом Лике становилось все страшнее. Но ведь Володя Седов на нее рассчитывает. Он ждет результатов бесед. Струсить? Забыть про несчастных, чью жизнь изрезали на куски?

– Объяснитесь, – потребовала Лика. – Вы все больше и больше меня интригуете. Пугаете меня. Но, глядя на вас, не очень-то и испугаешься. Внешность у вас привлекательная, располагающая. В самом центре Москвы собственная просторная студия имеется. Работы покупают и в России, и за рубежом, судя по всему, не бедствуете. Сказав «а», говорите «б». Я не вижу никаких пагубных последствий вашего интереса. А в моих планах всего лишь безобидная статья.

Михаил вскочил с кресла и принялся расхаживать по студии.

– Небезобидная. Вовсе небезобидная, – он остановился у мольберта и развернул его к Лике. С холста сияли купола церквей. – Это вы думаете, что будет лишь одна статья. Мунк тот художник, к которому очень сложно относиться просто как к художнику. Вы впускаете его в сердце. Его хочется впустить в сердце. Очень хочется. Просто никак нельзя по-другому. Но, впуская в сердце Мунка, вы впускаете в него демона. Настоящего, я не о врубелевском полотне говорю. Это происходит неосознанно. И потом случается ад. Все начинается с каких-то мелких неприятностей. Я это запомнил, потому что был всегда удачливым, а тут как из худого решета посыпалось: девушка бросила, зачет не сдал, работу не купили.

Лика слушала художника, едва удерживаясь от желания сбежать. Она вспоминала сегодняшний день, превысивший по концентрации неприятностей месячную норму, и почти не слышала Михаила, и при этом в висках стучало: убиты две женщины… надо помочь следствию… Володя Седов ждет…

– Потом все изменилось, – продолжил Михаил. – Может, не изменилось, а… В общем мне уже было безразлично, что происходит вокруг меня. Единственное, что требовалось – краски и холсты. Такого вдохновения я не испытывал никогда. Рисовал, как сумасшедший, и, чтобы получить те картины, люди готовы были платить любые деньги. Затем творческий пыл угас. Я слонялся по мастерской, встречался с женщинами, пил… Разрушать себя нестрашно. Страшно стоять перед чистым холстом и понимать собственное бессилие. Я глотал «колеса», колол наркотики, запивал все это бутылкой водки, но картины заполняли лишь тени. Потом бросил рисовать. Все равно ничего не получалось. К тому же, мне стало казаться, что вокруг меня заговор. В сговоре все – соседи, друзья, знакомые люди и те, кого я видел впервые. Не помню, как оказался в наркологической клинике. Родители нашли мне лучших врачей. Но когда вся та дрянь, которой я травил свой организм, ушла, мне стало только хуже. Наркоманам есть чем заняться. Поиском наркотиков. А еще в их видениях сбываются мечты, они становятся почти реальными. Распутывать заговоры – тоже, знаете ли, способ времяпровождения. Врачи промыли меня от заразы, но не выпускали из клиники. Все анализы были хуже, чем на момент поступления. Я умирал, и мне это нравилось. Чем такая жизнь, простерилизованная, без работы, без сил – лучше уж вообще никакой.

– Простите, что перебиваю. Но почему вы так уверены, что все это с вами случилось из-за Мунка? – поинтересовалась Лика.

Михаил горько усмехнулся. А из-за чего еще? Все началось с лекции в академии. Историю живописи читал настоящий профессионал, Василий Михайлович Бубнов. Всю ночь после той лекции хотелось лишь одного – повторить линии и экспрессию работы «Крик». Михаил копировал работы Мунка. Хотел почувствовать его страх и боль. Бредил, сходил с ума, и ничего не мог с этим поделать.

– Отец привел в мою палату священника, – продолжал Сомов, нервно расхаживая по мастерской. – Я слушал рассуждения батюшки, и, будь у меня силы, я бы рассмеялся ему в лицо. Зачем мне спасение и вечная жизнь, если она будет похожа на нынешнюю? Я хотел немного – писать хорошие работы. И что из этого вышло? Но священник спросил одну простую вещь. Просил ли я бога о помощи? Я уже готов был цинично пошутить, но из глаз хлынули слезы. Сердце наполнилось теплом, и я вдруг понял, что тепла много, я могу им делиться, должен, обязан… И вот теперь рисую этот свет и тепло. И каждый день благодарю бога за то, что он дал мне жизнь, открыл глаза. Я каюсь в своих грехах и рассказываю о них другим, пытаясь уберечь людей от совершения ошибок. Лика, просто поверьте. Вам не надо писать этой статьи. Давайте поговорим о чем-нибудь другом…

Лика задала тот вопрос, который уже давно вертелся на языке:

– А как мне разыскать вашего преподавателя? Он много знает о Мунке?

– Вы не слышите меня, – расстроенно сказал Михаил. Он сел на краешек кресла и забарабанил пальцами по подлокотнику. – Не слышите… Да, он один из лучших специалистов. Василий Михайлович – святой человек, живет очень аскетично. У него в жизни одна страсть – творчество Мунка. Он добрый, увлеченный своим делом, ранимый. Но эту страсть я считаю темной.

– Однако ведь ничего страшного с ним не происходит, правда? Я вам верю. Но все же мне кажется, что вы сгущаете краски.

Сомов оставил Ликино замечание без комментариев. Только едва слышно произнес:

– Храни вас бог…

Следующий вопрос заставил художника удивленно вскинуть брови.

– Если Эдвард Мунк и хотел убить кого-либо – то только себя. Но он слишком боялся смерти для того, чтобы совершить самоубийство. Он умер в преклонном возрасте в своем имении Экелю в пригороде Осло. От паралича сердца. Перед смертью из его рук выпала книга Федора Достоевского «Бесы»…

По спине Лики опять поползли мурашки. Она вдруг почувствовала – еще парочка откровений Михаила, и страх заставить ее отступить.

«Мне надо время, чтобы подумать. Проверить информацию Сомова. Встретиться со всеми людьми из моего списка. И самое главное – заставить себя не трусить. А сюда я в случае возникновения новых вопросов всегда могу вернуться», – подумала Лика.

Поблагодарив Михаила за рассказ и кофе, она распрощалась с художником и заторопилась к «фордику».

«Колпаков» на колесах машины, еще днем находившихся в целости и сохранности, больше не было…

Саша Сулимский недовольно поморщился. Все беды ворвавшегося в кабинет юзера (или все-таки юзерши?) ему заранее наперечет известны. Лукашов застукал секретаря «Искусства» Леру за флиртом в «аське» и потребовал при нем же удалить программу. А теперь девочка жаждет восстановить он-лайн общение. Или ей срочно требуется инсталлировать какой-нибудь диск с многообещающим названием «Двадцать причесок твоей мечты». Медлить в этом вопросе она считает смерти подобным.

– Слушай, давай позже, – Саша кивнул на разобранный системный блок. – У Виктора Сергеевича кулер полетел, надо срочно заменить.

Лера уселась на стул и демонстративно заложила ногу за ногу. Мини-юбки девушка носила по праву, Саша невольно залюбовался длинными стройными бедрами.

– Да нет, с моим компом все в порядке, – она облизнула пухленькие губы и посмотрела таким томным взглядом, что Саше сделалось дурно. «Что ж они ко мне все так клеятся-то?» – с досадой подумал он. – Вот, зашла письмо тебе передать. И я даже знаю, что в нем.

Девушка извлекла из-за спины черный конверт и, не найдя на столе, заваленном деталями компьютера, свободного места, сунула его Саше в руки.

– Кстати, оцени мое благородство. Ты за почтой никогда не заходишь, а информация срочная, – щебетала Лера, пока Саша распечатывал конверт. – Мог бы вполне пропустить столь важное для тебя мероприятие. Интересно, что же ты все-таки в Красавиной нашел?

В конверте оказалась черная карточка с парой красных строчек: «Приглашаем Вас 28 ноября в 20 часов на презентацию нового романа Марины Красавиной „Интервью с Воландом“, которая состоится в ресторане „Русский стиль“ на Лубянской площади. Вход только в карнавальных костюмах».

– А меня не пригласили, – вздохнула Лера, покачивая ножкой. – Жаль. Может, хоть в костюме ведьмочки ты бы меня заметил. Марина из редакции всего трех людей позвала – тебя, Зарицкого и шефа. Я думала, может, он мне свое приглашение отдаст. Но не судьба. Сказал, сам пойдет. А я так и буду ходить, не покорив сердце симпатяги-сисадмина.

– Лерка! – радостно закричал Саша. – Ты чудо, и я тебя обожаю! В следующей жизни – весь твой!

Девушка бросила на него грустный взгляд и демонстративной походкой «от бедра» направилась к двери.

«Скорее починить этот долбаный кулер, – думал Саша, ковыряясь в деталях. – И где мне раздобыть этот самый карнавальный костюм?»

Его сердце замирало от предвкушения счастья. Целый вечер видеть любимое лицо. Наблюдать за плавными кошачьими движениями. У Марины потрясающий голос – чувственный, волнующий. Эх, что и говорить – так и слушал бы его вечность.

Саша прикручивал корпус системного блока. Руки машинально делали работу, но его уже не было в редакционном кабинете…

Каждый нормальный парень думает о сексе 24 часа в сутки. И готов затащить в постель любую мало-мальски привлекательную девушку. Саше и усилий особых для этого прикладывать не приходилось. За редким исключением, почти все девочки, встреченные в спортзале или на чатке, охотно соглашалась зайти на чашечку кофе. Пара дежурных поцелуев, первый восторг проникновения в теплую женскую плоть, безумие возрастающего ритма, и он, твердый, как кусок арматуры, вдруг замирает и взрывается. Девочкам нравилось. Иначе вряд ли бы они приходили снова.

Только с Мариной все стало иначе. Он так ее хотел, что почти не помнил, как это делается, и волновался, и не мог ею насытиться. Когда они расстались после первой совместной ночи, в джинсах все равно было тесно и горячо.

Ее грудок с темными сосочками касаются не только его руки. На мягкий животик наваливаются потные тела, разводят ножки, и… Дальше думать совсем больно. Он хочет быть лучшим. Он заласкает каждый сантиметр ее тела. Любовь, убегай к ней, закрывшей глаза, кусающей губы, пусть она тебя тоже чувствует…

Вчера утром у них не было секса. И дело даже не в подскочившей температуре и еще пахнущей Антоном постели. Любовь прощает все, и все терпит, и пылающая желанием арматура прижата к животу. Марина уснула – измученная ласками другого, других, и ее лицо было совсем беззащитным, самым лучшим. Сашина рука, на которой лежала темная коротко стриженная головка, затекла, а он не хотел шевелиться, и в душе колыхалось море нежности, и это было сексом, или лучше, чем секс… Он чувствовал себя невероятно легким и чистым. Всю жизнь бы так провести. Все-таки у каждого человека есть своя половинка. И когда ее находишь – больше уже ничего не нужно.

В дверном проеме вновь возникла Лерина мордашка. Сделав круглые глаза, девушка резко провела ладонью по горлу и кивнула на кабинет редактора:

– Рвет и мечет.

– Уже! – Саша посмотрел на часы и с ужасом отметил, что провалился в воспоминания на полчаса. А за окнами уже темно. И костюм еще искать надо. – Все, бегу, бегу…

Виктор Сергеевич действительно пылал нетерпеньем.

– Где вас носит? Мне надо срочно заказать карнавальный костюм, а компьютера нет, – набросился он на Сулимского. – Кстати, не хотите ли мне помочь? У вас явно быстрее получится найти нужную фирму.

Если говорить честно, то Саша в данный момент хотел другого. Охотнее всего он вмазал бы по жирной физиономии шефа, осквернявшей божественные губы Марины своим слюнявым ртом. Только это совершенно ничего бы не изменило.

– Конечно, – сказал Саша. – Сейчас все найдем, – и мстительно добавил: – Мне ведь тоже надо заказать костюм для сегодняшнего вечера.

Его пальцы забегали по клавиатуре. Выбор для 52-го размера начальника оказался скромным и совершенно не соответствующим Марининому творчеству: монаха и католического священника.

Виктор Сергеевич решил предстать на презентации в обличии аббата.

«Ага, какой-никакой, а начальник», – подумал Саша, выбирая для себя наряд мушкетера. Он быстро отправил заказ, перезвонил на фирму, чтобы удостовериться в получении письма. И, сломя голову, побежал к метро. К моменту приезда курьера как раз успеет принять душ и побриться.

Когда он ехал на Лубянку, в широком голубом плаще, расшитым золотом, надвинутой на глаза шляпе и кошмарно неудобных остроносых сапогах, таксист то и дело хихикал.

– Слышь, парень, ты Д Артаньян или Арамис?

– А мне все равно!

Через полчаса он увидит Марину. Только это важно. Ее глаза – единственное, что имеет значение…

Над рестораном сверкает вывеска «Русский стиль», а внутри… скорее «русский роман». Саша сразу понял, что антураж навеян «Мастером и Маргаритой». Единственной книгой школьной программы, которую он прочел с интересом.

Шею рыжеволосой девушки, стоящей у входа, пересекает кровавый шрам. На ней коротенький фартучек, надетый на обтягивающее телесное трико, которое на секунду создает впечатление, что девушка полностью обнажена.

– Давайте мне вашу шпагу, – Гелла ослепительно улыбнулась. – Как, у вас нет шпаги? Приглашение тоже сойдет.

– Примуса починяю, – поясняет мужским басом черный кот, лежащий у гардероба. – Поднимайтесь на второй этаж, королева в восхищении.

Такой красивой Саша Марину никогда еще не видел. Вроде бы простое черное платье, даже не обтягивает стройную фигуру, лишь обрисовывает силуэт. Но – не оторваться, глаз невозможно отвести.

Он шел через зал к ней, подписывающей книги, и умирал от ревности. За тем столиком экс-муж номер один. Марина как-то со смехом сказала, что через пару лет после развода увидела его с полупьяной шлюхой, о чем с радостью сообщила новой супруге бывшего. А вот экс-муж номер два. Марина очень четко умеет описывать внешность. Узнаешь мгновенно, хотя никогда раньше не видел этого мужчину. После ее развода с брюнетом налоговая инспекция узнала любопытные подробности об особенности бухгалтерии на его фирме.

«Она что, собрала здесь всех своих мужей и любовников? – подумал Саша, с тревогой оглядываясь. – Да здесь же минимум 50 человек. Женщин меньше… Да нет, не может быть!»

– Поздравляю тебя! Отлично выглядишь.

Ему не то хотелось сказать. «Люблю тебя, дышу тобой, возьми меня всего – и больше мне ничего не надо», – метались лихорадочные мысли.

Марина улыбнулась, потом задумчиво склонилась над книгой.

«Любимому герою моего романа», – прочитал Саша автограф, и ему захотелось запрыгать от счастья.

Изысканная еда не лезла в горло. Официанты устали уточнять, не положить ли на стоящую перед Сашей тарелку заливной осетрины или шашлыка. Они убрали бокалы и рюмки для спиртного, услышав, что молодой человек не ест именно сегодня, а не пьет вообще. И лишь подливали минеральной воды.

Какой ужин, когда в голове лишь один вопрос. Этой ночью она позволит себя любить? Только бы позволила! Автограф такой чудесный…

Преданная собачка, после презентации Саша не отходил от Марины. Помог снести вниз огромные охапки цветов, умудрился ловко уложить их в кресло и накинуть шубку на ее плечи.

Но почему же она молчит?

– Саша, Антон! Приглашаю вас на коньяк…

Они ехали в такси, и Саша расплывался в улыбке. Ну конечно. Они выпьют коньяка. Он сделает вид, что выпьет. Спиртное – жуткая невкусная гадость. А потом Антон уйдет. Это будет его компенсацией. Пусть Зарицкий мучается, представляя, как Саша ласкает Марину.

Как медленно ползет машина. Хорошо, что квартира Марины на втором этаже. Вот и пришли.

– Мальчики, – Марина сделала глоток янтарной жидкости и довольно зажмурилась. – Отличный коньяк. Сегодня ночью я хочу вас обоих…

Саше показалось, что его шандарахнули по голове тяжелой кувалдой, и все вертится перед глазами, и он ничего не понимает, и, видимо, бредит.

– Почему нет, – сказал Антон.

«Я все-таки убью ее», – думал Саша, мчась по ночной морозной улице.

Вслед за ним неслись веселые девичьи голоса:

– Мушкетер, не торопись!

– Постой, твоя Констанция здесь.

«Я убью ее, – отчаянно стучало в висках. – Это будет справедливо. Она ведь меня уничтожила…»

Новенький аккумулятор завелся с пол-оборота, и следователь Владимир Седов мысленно отметил необычайное преображение своей старенькой «семерки». Прямо не «Жигули» а стремительный «БМВ» резво покинул небольшой заснеженный дворик прокуратуры.

Только что он докладывал Карпу о результатах работы по делу Макеенко и Моровой, и разговор с шефом произвел на Володю тягостное впечатление. Общаться им теперь приходится каждый день, такова специфика работы по расследованию дел с несколькими убийствами. Создается оперативно-следственная группа, докладывать о ходе работы приходится ежедневно, и не только Володе. Начальник также обязан предоставлять отчеты в вышестоящие инстанции. А результатов, по сути, нет. Круг подозреваемых не выявлен, свидетели не установлены, о мотивах преступления говорить преждевременно. Профессиональным языком выражаясь, речь идет об убийстве, совершенном тайно в условиях неочевидности. Схем по раскрытию таких убийств в учебниках по криминалистике нет. И личного опыта нет – до недавнего времени бог миловал. И Карп вроде бы все понимает – но его самого наверху «душат», и он, соответственно, «душит» Седова. И оба они на самом деле больше всего опасаются одного: что смерти Карины Макеенко и Инессы Моровой были случайными. Маньяк-«серийник» со своими жертвами сталкивается один-единственный раз. В момент совершения убийства. Да, Седов пытался изучить личности убитых женщин, перетасовывая колоду стандартных мотивов. Однако материальную выгоду из их смерти никто особо не извлекал, личной неприязни к ним не испытывал, проработка мотива мщения также не дала пока результатов. Все больше доводов в пользу того, что они умерли так же нелепо, как погибает женщина, поздно вечером идущая через поле от последней электрички. Ей – не повезло. А придурку с ножом в кармане все равно, кто встретится на его пути. Для родственников смерть Карины и Инессы – неописуемая трагедия. Для следствия же две смерти – это всего две смерти. Свидетелей и очевидцев нет. Подонка поймают в лучшем случае после того, как он убьет очередную жертву. И вот в это Володе Седову верить не хотелось. Он с большим удовольствием признал бы неэффективность проведенных следственных действий и оперативно-розыскных мероприятий. Если бы это только могло сохранить жизнь ни в чем не повинным женщинам, мечтающим найти свое счастье и рискующим встретиться с маньяком.

Впрочем, ближайший час расставит все точки над i. Седов ехал на встречу с судебным психиатром Борисом Фридманом, который, изучив все обстоятельства дела, сообщил в телефонном разговоре о готовности высказать свое мнение.

«Хоть что-то есть хорошее в создании оперативно-следственной группы. По законодательству на экспертизу дается месяц. Но по таким делам эксперты представляют информацию максимально оперативно», – думал Володя, въезжая на территорию больничного комплекса.

Эксперты-психиатры работали в двух корпусах. Стражное отделение, обнесенное бетонной стеной с колючей проволокой, производило на Седова гнетущее впечатление. Ему по делам службы пару раз приходилось бывать в этом здании. Когда на двери палаты-камеры читаешь «подследственному имяреку предъявлено обвинение в изнасиловании девочек 12 и 13 лет с последующим убийством и расчленением трупов» – жалеешь, что служишь закону. И если раньше, до введения в России моратория на смертную казнь, такого подонка-потрошителя уничтожали, то теперь его спроваживают в участок пожизненного содержания. Родственники убитых девочек еще и баланду ему оплачивают. Говорят, это гуманизм, приближающий Россию к Европе. Объяснили бы это политики матерям, потерявшим детей…

Встретиться с экспертом Володя договорился в корпусе для проведения экспертизы лиц с легкими нарушениями психики, обвиняемых в совершении незначительных правонарушений. Там даже решеток на окнах нет, только в дверях палат большие стекла, а так – обычная больница. Контингент – в основном старики.

Вот и теперь, когда Володя вошел в напоминающее барак длинное одноэтажное здание, к нему бросилась старушка.

– Сыночек, забери меня отсюда! Сыночек! – она ловко вцепилась Седову в рукав. – Меня тут бьют, мучают!

Привлеченный шумом в коридоре, из ординаторской выглянул Борис Фридман. Его глаза, многократно увеличенные толстыми стеклами очков, смотрели укоризненно.

– Проходи, Володя! – кивнул эксперт и строго отчитал старушку: – Гавриловна! Кто вас здесь обижает? Расскажите лучше, как вы сараи у соседей поджигали!

Он помог Седову повесить куртку на вешалку, неодобрительно покачал головой в белой шапочке и пробормотал:

– Обижаем мы ее тут. Пироманка-кляузница!

Седов открыл подготовленную экспертом справку, прочел первый абзац и попросил:

– Борис Моисеевич! А можно мне рассказать суть вашего исследования простым понятным языком?

– Попробую. Очень мне ваше дело, Володенька, не нравится. Все серийные убийцы, как вы знаете, минимум страдают психопатией.

«Все-таки серия, – тоскливо подумал Седов. – Неужели будут следующие жертвы? А может, все-таки эксперт ошибается?»

– Я уточнял в архиве. Среди закрытых уголовных дел не было ни одного с аналогичным характером нанесения телесных повреждений. Нераскрытых убийств женщин много. Но если даже рассматривать тех, кто погиб от ножа – способ нанесения ран другой.

– Так ведь единая база до сих пор не создана, – Борис Моисеевич включил электрочайник, достал из тумбочки чашки. – Выпьем чайку. Разговор у нас долгий. Относительная систематизация в этом направлении началась в середине 90-х годов. А до этого времени был Советский Союз. Советский человек не мог быть маньяком-убийцей. Уголовные дела тогда если и возбуждались, то лишь для того, чтобы их прикрыть по окончании сроков производства. И уж конечно никто не объединял в одно производство несколько убийств со схожим почерком совершения преступлений. Поэтому Чикатило, Сливко и Михасевича и ловили так долго. Не было ни опыта, ни информации, ни профессиональных кадров. Теперь ситуация не такая удручающая. Тем не менее даже возможности систематизировать сведения по всем преступлениям нет. Часть информации по распоряжению руководства МВД была уничтожена. Если вы говорите, что не нашли похожих уголовных дел, то это означает, что их не было последних пятнадцать лет в Москве. Ну, может, еще в Подмосковье. А за всю Россию поручиться нельзя. Было распоряжение сведения предоставить. Но вы же знаете, как выполняются такие распоряжения. Никто не хочет свои «висяки» светить. А до каждого городка в Красноярской области, к примеру, не доедешь… Но все-таки я не думаю, что ваш убийца ранее совершал подобные преступления. При всех очевидных признаках серии – характер нанесения ран, единый подход в выборе жертв, безусловная забота о сокрытии следов преступления – он делает то, чего в принципе не делают серийные убийцы. Он оставляет возле своих жертв репродукции художника Эдварда Мунка. Типичному маньяку свойственна иная модель поведения. Он скорее заберет вещи своих жертв, может унести фрагменты тел, по возможности проводит фото– и видеосъемку. Убитые женщины не были изнасилованы, с их телами не совершалось манипуляций сексуального характера, тела не расчленены. Хотя ему нравится вкус крови, он получает удовольствие, он наносит множество колото-резаных ранений. Но все-таки это, на мой взгляд, лишь начало пути. Преступник отличается высоким интеллектом, его самооценка завышена. Он хочет не только убивать, но и выделяться своими убийствами. Если репродукции были оставлены на месте происшествия неслучайно, то это является свидетельством желания убийцы загадать загадку, отгадать которую, по его мнению, у вас, Володенька, не получится. Это его рассуждения на рациональном уровне. Нерационально он хочет, чтобы его поймали. Возможно, у него сложная семейная жизнь, или ему не хватало родительской любви, или же произошло некое крушение всех его надежд. Убивая, он требует внимания.

– Дикость какая! – не выдержал Седов. – Тоже мне, способ привлечения внимания. Что ж он тогда следов не оставляет? Борис Моисеевич, да его никто из свидетелей не запомнил! Вблизи домов убитых он не засветился, но в одной кафешке его официант видел. Опер два часа парня терзал. Но тот так ничего и не вспомнил!

Эксперт сделал глоток чаю и пожал плечами. По делу Чикатило было опрошено 200 тысяч свидетелей – и никто его лица не запомнил. Михасевич вел своих жертв умирать, и прохожие вспоминали: да, был какой-то мужчина. Но черты не отпечатывались в памяти. «Серийники» не обладают яркой внешностью. Они не хуже и не лучше. Они такие же, как все, среднестатистические люди из толпы, но несущие смерть.

– Вы там прочитаете, Володенька. Я считаю, что убийца обладает ростом средним или ниже среднего. Инесса Морова была женщиной полного телосложения, и высокий человек, нанося удары, просто нагнулся бы над телом. Убийца же обошел ее с другой стороны. Физически он слаб, ему не хватило сил вытащить застрявший в грудной клетке Макеенко нож, большинство нанесенных женщинам ран неглубоки. Только его незаурядным обаянием и способностью внушать доверие я обуславливаю быстрое нанесение им смертельных ударов. Если бы он промахнулся – у жертв был бы шанс спастись, но они, видимо, настолько доверяли преступнику, что не ожидали нападения.

Седов отставил пустую чашку и глубоко вздохнул. Информации Борис Моисеевич сообщил много – но она ни на шаг не приближает к поимке преступника.

– Он будет продолжать, как вы думаете?

– Безусловно. Он даже не затаился – он придирчиво выбирает жертву. И чем раньше вы поймете его критерии выбора – тем раньше сможете его остановить. Его убийства напоминают мне неосознанную месть матери. Обратите внимание на отсутствие малейших намеков сексуального интереса к женщинам. Не думаю, чтобы у него были проблемы с потенцией. Михасевич говорил, что, убивая, он испытывает колоссальный прилив энергии от страданий умирающей жертвы. Убить ребенка проще, чем зрелую женщину. Возможно, убийца считает, что он убивает ради собственного удовольствия. Но он в качестве жертв выбирает не детей, а женщин. Скорее всего что-то в поведении матери нанесло ему колоссальную травму.

– А можно сказать, что именно?

Эксперт развел руками.

– Увы. Для маленького человечка родители – это боги, он целиком и полностью в их власти. Ранить может все, что угодно. Возможно, мать убийцы повторно вышла замуж. Или он стал свидетелем интимной сцены и воспринял это неадекватно. Он довольно уважительно относится к своим жертвам.

Володя не сдержался и закричал:

– Уважительно? Борис Моисеевич, да что вы говорите такое?!

Эксперт снял очки и потер переносицу. Напрасно Володя отказался встречаться в стражном отделении. Он бы привел ему проходящего экспертизу мужчину, который, убив женщину, откусывал ей соски, вспарывал брюшную полость и вырезал матку. А его сосед по палате, изнасиловав мальчика, затолкал ему в задний проход ветку. Кстати, все эти люди по заключению комиссии признаны вменяемыми и скоро будут отвечать перед судом. И, судя по поведению убийцы Макеенко и Моровой, он полностью осознает собственные действия. Маловероятно, чтобы преступник когда-либо попадал в поле зрения психиатров. К сожалению, пока это все, что можно сказать об убийце…

…Короткая летняя ночь таяла, светлела, наполнялась пронзительными птичьими трелями. Его мокрые трясущиеся руки сорвали с дерева веревку. Он опять не смог этого сделать. Сколько раз за эту ночь шею стягивала петля. Всего лишь шаг, один шаг вперед, в пустоту над крутым высоким берегом сонной реки – и все закончится. Но ноги наливались чугунной тяжестью. Он отдыхал. Ходил по поляне, унимал дрожь, накидывал на шею веревку – и цепенел, не в силах сдвинуться с места.

Возвращаясь в деревню, он очень старался не смотреть на задернутое белым тюлем окошко с пламенеющей на подоконнике геранью.

Светин дом с зелеными ставенками остался позади. Ведь он стоит напротив колодца, а колодец уже скрылся из виду. Но тающая ночь вдруг вкусно чмокнула сочным поцелуем, и он не выдержал. Обернулся. Ее почти не было видно за широкой мужской фигурой. К нему она тоже любила так прижиматься. Крепко-крепко. Он чувствовал Светину грудь, живот, бедра, и задыхался от любви, и не хотел ее отпускать. А она не хотела, чтобы он ее не отпускал. Ей нравилось, когда каждый вечер в дом с зелеными ставенками приходят разные мужчины. Только герань была в ее жизни неким постоянным объектом любви. Когда Света еще приглашала его остаться на ночь, он наблюдал через полуоткрытые веки, как с первым лучом солнца любимая женщина в длинной ночной рубашке соскальзывает с кровати и бежит к подоконнику.

– Ты мой цветочек, пить, наверное, хочешь, – бормотала Света, отламывая сухую веточку и нежно поглаживая огненную гроздь цветка.

Даже теперь, в объятиях очередного любовника, она чуть отстранилась, чтобы полюбоваться геранью, подсвеченной розовой краской зарождающейся зари.

И в этот момент, когда она, в белой рубашке, зябко ежилась, любуясь цветком, он понял. Только кровь на этой рубашке очистит Свету. Ему рано умирать. Он должен ее спасти. От себя самой.

Как легко было ее выследить… Поразительно легко.

В первый же вечер, когда он притаился в густых зарослях орешника, Света появилась на тропинке, ведущей к автобусной остановке.

Он был, как в тумане. Он должен ее спасти.

Света быстро обмякла, схваченная за горло сильными ладонями. А потом он вытащил нож. Только кровь может ее очистить.

Когда все было кончено, он оттащил тело в овраг и забросал ветками. Искупался в речке, отмыл окровавленную одежду и, дождавшись темноты, пошел в дом с зелеными ставенками.

Ключ, как всегда, лежал в углублении между ступеньками. Он прошел в комнату, выдернул ненавистную герань из горшка и долго топтал ее ногами.

Спалось в ту ночь ему хорошо и спокойно. Светлана была спасена.

А утром он понял – есть много других. Грязных, не спасенных, и только кровь, омывающая грешные тела, может их очистить.

… Василий Михайлович Бубнов проснулся в холодном поту и долго лежал, уставившись в потолок.

Он думал, что поборол в себе это . Вся его ненависть к женщинам, к их завлекающим ртам, всасывающим, выпивающим, уничтожающим, жила на холстах Эдварда Мунка. Теперь ей там стало тесно. Убиты именно они, похожие на тех, кто мучил художника. Они искупили свои грехи. И никто, кроме него, не мог бы им помочь…

Деньги могут все. Сами по себе они не делают человека счастливым. Но они дают свободу. А вот свобода действий уже приносит счастье.

Напрасно Юра Рыжов волновался, передавая Верочке записку с приглашением сходить вечером в ночной клуб. Далекая, недоступная, желанная… Ему казалось, что, даже обладая всеми богатствами мира, он не сможет приблизиться к хорошенькой блондинке. Не по Сеньке шапка.

Но все богатства мира не потребовались. Хватило всего ничего – упоминания в записке названия престижного ночного клуба, где должен был выступать любимый Верочкин певец.

Она на глазах сокурсников радостно чмокнула Юру в щеку.

– Сбегу с последней пары в парикмахерскую. Надо же красоту навести ради такого случая, – прощебетала Верочка и, махнув рукой, сказала: – Ну, до вечера.

Перед Юриными глазами все плыло. До вечера. Она, самая красивая девочка курса, поцеловала его. И согласилась принять приглашение. Фантастика!

Как приятно удивлять любимую девушку. Увидев, что администратор ведет их к самому лучшему столику в ресторане – отличный обзор и танцпола, и сцены – Верочка застонала:

– Вау! Какой ты клевый!

На их столик то и дело глазели окружающие. Неудивительно: Верочка, в коротком серебристом платье и белых сапожках-ботфортах, хрупкая, сияющая, выглядела необычайно сексуально.

Юра хотел казаться взрослым, опытным, умудренным жизнью. Но как это продемонстрировать – он не знал. Когда официант принес меню, весьма кстати вспомнилась фраза из какого-то кинофильма, и он с гордостью ее воспроизвел:

– Не отказывай себе ни в чем, дорогая.

За свою платежеспособность хотя бы в этот вечер, и правда, можно было не беспокоиться.

Но еда Верочку не интересовала. Она заказала что-то для проформы и, потягивая шампанское, уставилась на сцену, в нетерпении ожидая выхода своего кумира.

Разговор не клеился. Девушка отвечала невпопад и извинялась.

– Потом поговорим, ладно? Я не знаю, как ты умудрился заказать столик. Я сама звонила за месяц до концерта. Мне сказали, что раскуплены даже билеты на танцпол.

Она вновь бросила нетерпеливый взгляд вниз, на сцену, и Юра понял, что надо делать.

Верочка, казалось, и не заметила, что он на пару минут отлучался из-за столика.

Когда погас свет и клуб взорвался свистом и приветственными криками, появившийся на сцене певец, поздоровавшись с публикой, сказал:

– Первую песню своего концерта я посвящаю Вере Киреевой!

Верочка взвизгнула и чмокнула Юру в ухо. С замирающим сердцем он опустил на круглое колено девушки ладонь, и Верочка не убрала его руку…