Глава 12
Contra Spem Spero. Надеюсь вопреки надежде

Кирилл выслушал рассказ о Касиных приключениях, не сказав ни слова. Даже никаких комментариев не сделал, просто молчал и все.

– Почему ты такой? – в конце концов, удивилась она.

– Какой?

– Спокойный.

– То есть ты ожидала, что я буду прыгать до потолка от радости или плакать навзрыд?

– Конечно, нет, – начала слегка раздражаться она, – но и такого олимпийского спокойствия – тоже.

– Давай не будем ссориться, – неожиданно миролюбиво предложил Кирилл.

– Я не ссорюсь, – уточнила она.

Они снова замолчали. Пауза затянулась. Ни она, ни он не спешили нарушить установившуюся тишину. Первой не выдержала Кася:

– Почему ты молчишь?

– Думаю, – сообщил он.

– И о чем?

– Как выбраться из всей этой истории! – со вздохом произнес он. – А теперь вернемся к твоему новому знакомому. Он нас уже заждался.

Как ни странно, но было заметно, что Кирилл с Аркадием прониклись друг к другу какой-то особой взаимной симпатией и уважением. Кася даже приревновала. У нее сложилось впечатление, что мужчины лучше понимали друг друга, а ей снова отведут роль «блондинки в лапах Кинг-Конга», то есть существа слабого и нуждающегося в защите. Дальнейшее развитие событий доказало, что интуиция ее не подвела. После короткого совещания Кирилл с Аркадием решили всерьез заняться Фондом Стоуна. Оставалось выработать план действий.

– Придется познакомить вас с Бодлером, – заявил Кирилл.

– Шарлем Бодлером? – уточнила Кася. – Поэтом конца девятнадцатого…

– Начала двадцатого века, – продолжил Кирилл. – Не беспокойся, минимумом знаний даже во французской литературе я обладаю, это, во-первых, а во-вторых, речь пойдет не о нем. Хотя нашего Бодлера тоже можно назвать поэтом, только слагает он не вирши, а компьютерные вирусы и пользуется для этого не французским, а ассемблером.

– Ассемблером? – переспросила Кася. – Это что такое?

– Язык, без знания которого ты не можешь стать хакером.

– Значит, Бодлер – хакер, – сделала напрашивающийся вывод Кася.

– И зачем нам сдался хакер, ты же вроде бы обладаешь необходимыми знаниями?

– Вдвоем веселее, – уклончиво ответил Кирилл, – а потом, я разрабатываю системы информационной защиты, а тут необходим опытный взломщик, а Бодлер – один из лучших. И, кроме того, на этот раз я остановился именно у него, отели надоели, а квартиру мы пока с тобой не сняли, – с тонким намеком на толстые обстоятельства произнес он.

Бодлер на самом деле обладал внешностью поэтической: присутствовали и взлохмаченные кудри, и творческий беспорядок в одежде вкупе с весьма экзотическим сочетанием цветов, и горящие вдохновением глаза.

– С чего начнем? – радостно поинтересовался он.

– Ты документы изучил?

– Бросил взгляд, – отмахнулся рукой поэт – компьютерный взломщик.

– Ну и что тебе говорит твой взгляд?

– Серьезная защита, но на деталях сэкономили. Тем более все их здания так и напичканы электроникой, а мне только это и надо. Люблю продвинутых людей, такие нашу задачу в несколько раз облегчают!

– Сколько времени может тебе понадобиться?

– День-два, – покачал головой Бодлер.

– А быстрее?

– Один не справлюсь, придется ребят попросить.

– Платить придется?

– А что, с финансами напряг?

– Так скажем, наши возможности небезграничны.

– А-а, – понимающе покачал головой Бодлер, – тогда придется объявление в deep-web сбросить.

– Глубокий Интернет? – непонимающе переспросила Кася.

– Точнее сказать, подводный. У Интернета, как и у всякой структуры, имеется надводная, известная всем, часть айсберга и подводная, – пояснил Кирилл.

– Ну да, поисковики имеют доступ только к четырнадцати-пятнадцати процентам Интернета, большая часть обычному человеку недоступна, – откликнулся весело Бодлер.

– И для чего он служит, этот подводный Интернет?

– Как и любой уважающий себя «черный рынок», для нелегальщины, – пожал плечами Бодлер.

– Например?

– Чаще всего нанять хакера для того или иного дела, а потом можно заказать наркотики, отмыть деньги, найти номера банковских карт с их кодами, даже заказать наемного убийцу с выездом на дом клиента, – ухмыльнулся Бодлер. С черным юмором у него явно все было в порядке.

– И государства, полиция терпят его существование?!

– Не только терпят, но и используют в собственных целях, – сказал Кирилл как о чем-то само собой разумеющемся.

– И никого это не смущает?

– И никого это не смущает, – рассмеялся Бодлер. – Да и сама посуди: для секретных служб это же просто подарок. Если бы им пришлось действовать только на легальных основаниях, да они бы локти себе искусали. А тут простор и ветер в спину! Хочешь навредить сопернику или противнику – нанимай хакеров, и вперед! Или организовать кибератаку. Возможностей одной секретной службы не хватит, а тут море специалистов, готовых иногда работать из чистого интереса.

– Мы можем найти таких?

– Можем, только лозунг надо позаковыристей придумать. Чем этот ваш фонд занимается?

– Поиском исторических ценностей.

– А, жаль! Был бы фармацевтический какой-нибудь концерн, так было бы чудесно! Лучше не придумаешь! Тут тысячи добровольцев найти можно!

Увидев вопрос на лицах своих собеседников, пояснил:

– Опыты на животных! В Интернете даже целые объединения защитников животных имеются и движение за запрет опытов на всех этих крысах, кроликах и обезьянах. За такое благородное дело никто копейки не потребует!

– Ты тоже к ним относишься? – поинтересовался Кирилл.

– Не уверен, с детства не люблю грызунов. У меня с ними возникло недопонимание, с тех пор как любимая белая крыса моей старшей сестры оттяпала мне полпальца.

Все пальцы у Бодлера находились на месте, но явно написанное на лице хакера отвращение подтверждало правдивость если не фактов, то чувств.

– Я даже разработал проект новой, революционной, крысоловки, – с неожиданной кровожадностью заявил хакер и сокрушенно добавил: – Вот только патент никак получить не удается. Говорят, что способ очень уж зверский, может травмировать. Странные люди: хотят смерти этих паразитов, но так, чтобы все было красиво! – возмущенно произнес Бодлер.

Кася поостереглась расспрашивать о новом способе избавления от крыс, иначе кровавых подробностей, а заодно и потери времени было не избежать. Кирилл только кивнул головой. Он уже знал об этой странности компьютерного взломщика.

– Ну а что-нибудь вроде разграбления памятников древности или еще что-то вроде этого?

– Это мало кого интересует, ну ладно, придется попросить, услуга за услугу, на солидарность нажать.

– Нажми, – посоветовал ему Кирилл, – да и потом, Фонд Рэйли не Пентагон, сам же говоришь, что на деталях сэкономили.

Когда они вышли в другую комнату, Кася задала вопрос, давно вертевшийся на языке:

– Ты этому крысолову доверяешь?

– Он знает свое дело и пока никого не подводил, – коротко объяснил он.

– И даже этот его пунктик со старшей сестрой и ее крысой?

– Бодлер – единственный ребенок в семье, – коротко объяснил он Касе.

– А как же старшая сестра со своей крысой? – вскинула голову она.

– Она умерла в возрасте нескольких недель.

– То есть у нее никак не было возможности обзавестись крысой, которая…

Кася замолчала, переваривая информацию.

– Слушай, относись к этому как к небольшой слабости. У Бодлера – свои завихрения, а у кого их нет?!

– Легко говорить, – поморщилась она.

– А еще легче – сделать.

В этот момент в дверь позвонили. Похоже, Тригланд появился на пятнадцать минут раньше. Прямо с порога, не теряя времени на приветствия, спросил:

– Ну что, у вас появились какие-то сведения?

– Работаем, а у тебя?

– Думаю, что мы можем найти интересные документы в загородной резиденции Фонда. В городском помещении офиса они их вряд ли хранят.

– Где Рэйли?

– В городе его пока нет. Его помощник тоже не вернулся. Видимо, продолжают тебя искать в Каире, – слегка улыбнулся Тригланд.

– Похоже, что выхода у нас нет, – задумчиво произнес Кирилл, – придется навестить загородную резиденцию лично.

Тригланд только кивнул головой. Зато Кася возмутилась:

– Вы что, с ума сошли?

Бодлер оторвался от экрана и поинтересовался, что за шум, а драки нет. Кирилл ему перевел.

– Надо связаться с Гариком, – посоветовал он.

– Спасибо за совет, но я и сам об этом подумал, – ответил Кирилл.

– Это еще кто? – встрепенулась Кася.

– Увидишь, – многообещающим голосом поведал Кирилл.

– Может быть, ты изменишь наконец порядок действий?! – начала тихо закипать Кася. Тригланд благоразумно молчал.

– О чем это ты?

– Просто у меня сложилось впечатление, что мое мнение больше уже никого не интересует!

– Не кипятись, просто все очень сложно, – успокаивающе произнес Кирилл.

– Девушка волнуется, моя сестра тоже мне всегда во всем мешала, – меланхолически произнес Бодлер.

– А ты, крысолов, вообще молчи! И мне надоело, что вы все планируете сами, а я должна присутствовать при этом, как ненужная декорация!

Бодлер благоразумно промолчал. На «крысолова» он, похоже, нисколько не обиделся. Видимо, существующая только в его воображении сестра помогла хакеру примириться с несовершенством женской половины человечества.

– Без Гарика нам будет трудно обойтись! – осторожно начал Кирилл.

– Тогда изволь сообщить мне минимум информации: кто такой Гарик и почему нам без него не обойтись?

– Гарик, полное имя Гарри Арутюнян, родители назвали в честь Каспарова, армянский и французский верноподданный. И ответ на второй вопрос: если будут стрелять, то лучше его иметь под рукой, чем не иметь.

Кася молчала, придумывая какой-нибудь язвительный ответ. Ошибочно приняв ее молчание за знак согласия, Бодлер бодро произнес:

– Я отправил Гарику сообщение.

– Я еще не сказала, что я «за»! – начала всерьез закипать Кася.

– Поздно, он уже ответил, он ждет нас в магазине, – извиняющимся тоном произнес хакер.

Она только вздохнула. Уже в такси Кирилл поведал им историю армянско-французского подданного:

– Гарик прибыл во Францию с семьей. Как и полагается, подали прошение об экономическом или политическом убежище, точно не знаю. Рассказали про реальные или вымышленные гонения, стали ждать. Но в один прекрасный момент Гарику все эти очереди и скитания по миграционным ведомствам надоели. Он – человек действия, поэтому и пошел прямым путем. Купил подержанный велосипед и укатил в Марсель. Там записался во Французский иностранный легион. Туда, сама знаешь, принимают без документов и вида на жительство. Оттрубил в легионе десять лет. Участвовал в боевых операциях на Балканах, в Африке, в Афганистане. Получил французское гражданство, но из легиона уходить не собирался.

– Его «ушли», – понимающе отозвалась Кася.

– Нет, родственные чувства под монастырь подвели, – встрял в разговор Бодлер с видом жертвы этих самых родственных отношений.

– В смысле? – спросила Кася Кирилла, демонстративно не обращая внимания на Бодлера.

– Его дядя задумал открыть в Париже несколько ночных магазинов, торгующих спиртным, и уговорил Гарика выйти в отставку. Мол, и сам заработаешь, и семье поможешь. Песня известная. Гарик согласился, помог дяде с коммерцией, конечно, наладил охрану, всех местных хулиганов построил, они мимо него сейчас строем ходят и честь отдают.

– Получается, что ему не до нас, – заметила Кася.

– Не до нас?! – усмехнулся Бодлер. – Как бы не так! Да он такое только спит и видит! Гарику его жизнь осточертела хуже горькой репы. Ну, купил он квартиру, помог родителям приобрести дом в пригороде, за учебу сестры заплатил, купил шикарный внедорожник и заскучал…

Однако тезка Каспарова был похож на кого угодно, но только не на уставшего от жизни человека. Среднего роста, ладно скроенный, с веселыми карими глазами навыкате, как и полагается, молодой мужчина встретил их у входа в достаточно большой модерновый магазин с набором самых необходимых продуктов и большим выбором спиртного. Обнял Кирилла, похлопал Бодлера по плечу и куртуазно склонил голову перед Касей.

– Много слышал о вас, мадемуазель, и рад наконец познакомиться! Ну что, рассказывайте, что вы на этот раз учудили. Опять наш поэт всех в дерьмо с головой засунул? – говорил он по-французски почти без акцента, только на «р» нажимал сильнее, чем нужно.

– Я тут как раз ни при чем! – возмутился Бодлер. – Чуть что – сразу я!

– Это у меня со студенческих лет инстинкт сохранился. Обычно французы говорят «ищите женщину», так вот, у нас, скорее всего, было: ищите Бодлера.

– Вы что, вместе учились? – удивилась Кася.

– Конечно, а что, они вам ничего не рассказали? Мы же студенческие товарищи по психологическому факультету Сорбонны!

– Каким это ветром тебя занесло на психологический факультет?! – изумилась Кася.

– Тебе эта страница моей биографии неизвестна, – усмехнулся Кирилл.

– А, он скрыл этот факт! – рассмеялся Гарик. – Нас всех туда занесло попутным ветром, и продержались мы там год. Благополучно завалили все сессии и отправились каждый своей дорогой.

– Туда записывали всех желающих, – объяснил Кирилл. – Мне надо было перекантоваться год, тогда я только получил, спасибо маме, немецкое гражданство, но Берлин мне не понравился, и потянуло в Париж. Бодлер был в поисках себя и думал, что найдет важные ответы на несущественные вопросы…

– Ну а для меня, как и для всякого иммигранта, это была возможность получения студенческой визы, – добавил Гарик.

– И с тех пор связи, как видишь, не теряем, – улыбнулся Кирилл.

– Итак, говорите, зачем я вам понадобился? С серьезными людьми столкнулись?

– Думаю, да, – осторожно ответил Кирилл, – надеюсь, конечно, что обойдемся без кровопролития, но всякое может быть.

– А-а, понятно, в целях предосторожности.

– Ты прекрасно все понял.

– Ладно, понял, я уже предупредил дядю, что исчезну на некоторое время. А вот он, кстати, и подъехал. Артур Ашотович, привет! – крикнул он в сторону подсобки.

Из подсобного помещения выскочил, точнее сказать, выкатился дядя Артур. Он был полной противоположностью своему племяннику. Маленький, с невероятно круглым и выпирающим животом восьмого как минимум месяца беременности, мужчина окинул взглядом компанию и горестно сморщился.

– Позвольте вам представить моего любимого дядю Артура Ашотовича, – церемонно произнес Гарик.

Но дядя улестить себя не дал. Он с раздирающим сердце укором посмотрел на своего неблагодарного племянника и, всплеснув руками, заголосил:

– Ты на кого меня оставляешь, подлец?! Они же от меня камня на камне не оставят!

– Никто тебя не тронет, они же знают, что я вернусь, а если не успокоятся, позвонишь Хосе, это мой друг по легиону, под Парижем живет, – объяснил он своим друзьям и продолжил, обращаясь к дяде: – Он их живо успокоит.

– В прошлый раз его успокоение мне обошлось в ящик первосортного рома! Ты нас что, разорить хочешь? – плачущим тоном спросил старший Арутюнян.

– Ну, от одного несчастного ящика еще никто не разорился, – по ходу дела философски заметил Гарик, подзывая охранника, стоящего у двери, и давая ему короткие инструкции.

Но дядя продолжал смотреть с трагическим укором и успокаиваться никак не желал. Гарик внимания на театральное представление дяди не обращал и продолжал собираться. Через пару минут они оказались на улице, оставив бедного Артура Ашотовича один на один с охранником.

– Твоего родственника удар не хватит? – поинтересовался уже на улице Бодлер.

– Артур Ашотович – крепкий орешек, это всех нас скорее удар хватит, чем его.

– Его послушаешь, так ты его на произвол судьбы бросаешь, – добавил Кирилл.

– Последний раз я его бросил на произвол судьбы несколько недель назад, и он даже не похудел! – рассмеялся Гарик.

Он подошел к припаркованному во дворе черному джипу «БМВ». Открыл багажник и с видом фокусника вытащил из черных внутренностей четыре пуленепробиваемых жилета.

– По-русски правильно говорят: пуля – дура. Я этого принципа свято придерживался в легионе. Ты вооружен? – обратился он к Кириллу.

– Ты знаешь мое отношение к оружию.

– Ну а ты? – обратился он к Аркадию.

– Нет, но если у тебя есть что-то стоящее, не откажусь.

– Насколько я понял, ты в израильской армии служил. Где?

– В ЭГОЗе.

– Уважаю, серьезные ребята, на границе с Ливаном встречался. Если не ошибаюсь, элитное подразделение «Голани», 1-й пехотной бригады, – одними глазами усмехнулся Гарик.

– Не ошибаешься, – улыбнулся Тригланд.

Гарик вновь наклонился к своему багажнику и вытащил металлический, больше похожий на сейф, ящик. Открыл его, и на свет появилось нечто, напоминающее короткоствольную автоматическую винтовку.

– Возьми, настоящая игрушка! Лучше, на мой взгляд, нет. Это «FN P90», автоматический пистолет. Посмотри: чудо, а не оружие.

Он говорил об этом металлическом монстре с любовью, и в глазах блестело настоящее восхищение.

– Посмотри, короткий, легкий, и, очень важный момент, в обойме – ни много ни мало – пятьдесят патронов. А в работе – ни слов, ни жестов: легкоуправляемый, послушный, а сила! Сталь, как картон, пробивает!

Чувствовалось, что друг Кирилла и Бодлера был в своей стихии. Он уже был весь в действии, нетерпение отправиться в бой так и читалось на его возбужденном лице.

– Ты что, коммерческий представитель производителя этого пистолета? – саркастически поинтересовался Кирилл. – С тобой, Гарик, никогда не поймешь: ты воин или коммерсант?

– И то и другое, дружище, – отозвался Гарик, – я как викинг: или покупаю, или беру силой! Ну а теперь – какой план? Хотя что здесь стоять истуканами, в машине объясните, – произнес он голосом командира, окинув взглядом свою группу, чтобы всем сразу стало понятно, кто здесь главный. – Вперед, мушкетеры!

Причем всем сразу стало ясно, что д’Артаньяном в данном случае является он. Касе в таком случае, похоже, отводилась роль Констанции. Друзья загрузились в машину Арутюняна, и Кирилл вкратце рассказал историю Касиных приключений, избегая, впрочем, подробностей, связанных со Скрижалями Завета. Этого ни Гарику, ни Бодлеру знать не полагалось. Аркадий дополнил собственной версией событий. Гарик только присвистнул и довольно улыбнулся. Приключение начинало ему нравиться.

– А вы уверены, что мы двигаемся в правильном направлении? То, что этот Рэйли попытался убрать Касю, это понятно. Но, может быть, он просто побоялся, что она слишком много знает о деятельности его Фонда? Ты же сама рассказала, что накрыла их с поличным в этом подвале? – спросил Гарик, явно превышая положенную скорость.

– Но я же совершенно не отдавала себе в этом отчета! – возразила Кася.

– Гарик прав, вполне мог из предосторожности. Ты появилась в плохом месте в ненужный момент, – задумчиво произнес Кирилл.

– Но я же ни о чем не догадалась! Для меня все было нормальным.

– В какой-то момент ты вполне могла догадаться. Увидеть, например, фотографию одного из предметов в Интернете и узнать, что он относится к украденным раритетам.

– Это точно, на такой риск Рэйли пойти никак не мог, – согласился Тригланд.

– Вы что, сговорились?! – возмутилась она, – вы забываете знакомого Черновицкого из Парижа. Я прекрасно помню его разговор с Артамоновым! Он еще говорил, что этот самый друг специально для него привозит какой-то крутой виски из Шотландии. Этот виски делается по особому рецепту: выдерживают от пяти до пятнадцати лет, а потом перемешивают виски разной выдержки. И способ изготовления хранится в строгом секрете. Поэтому и найти его можно только в парочке магазинов и в самых-самых крутых барах! – перечисляла она запомнившиеся детали. – Потом Артамонов прямо обвинил Черновицкого, что тот действует по указке из Парижа!

Ответом было молчание.

– Ринат, тьфу, Аркадий, почему ты молчишь? Мы же были полностью уверены в причастности Рэйли?

– Извини, но одна деталь мне не дает покоя, – каким-то до странности изменившимся голосом произнес он.

– Какая деталь?

– Ты мне ничего не говорила про виски! И… подожди… – Аркадий задумался, она терпеливо ожидала продолжения. – Черновицкий знал иностранные языки? Английский или французский?

– Нет, сам признавался, что полный ноль.

В этот момент они подъехали к загородной резиденции. Уже смеркалось.

– Ты готов? – спросил Гарик Бодлера.

– Давно готов, я уже минут десять как в их системе. Мы им такую кашу заварили, сразу не разберутся, что к чему! – с гордостью произнес он.

– Сигнализация отключена?

– Все отключено, только свет оставил, – пробормотал Бодлер, напряженно всматриваясь в экран.

– Сколько человек внутри?

– Сегодня воскресенье – по схеме, охраны должно быть не больше пяти. Остальные в городе, но рискуют через некоторое время выехать.

– Пока они доедут, нас уже и след простынет! – самонадеянно заявил Гарик и скомандовал: – Пошли! Кася, останешься с Бодлером.

– Нет, я единственная была внутри и знаю расположение комнат! – возразила она, так как роль Констанции никак не улыбалась.

– Но Бодлера одного оставлять нельзя, он наше самое главное оружие! – возразил Гарик. – Кирилл, останешься ты.

– Я останусь, – предложил Аркадий. – Нужно, чтобы кто-то оставался рядом с машиной! Сначала обезопасим вход, потом я вернусь.

– Ты прав, – коротко ответил Гарик.

Охранников во дворе видно не было. Несмотря на погашенный свет, особняк выглядел так же внушительно, как и в предыдущий раз.

– Снаружи есть охранники? – прошептал Гарик.

– Скорее всего, – прошептал Аркадий.

Словно в ответ на этот вопрос, из особняка показались двое мужчин. По всей видимости, они были вооружены и напряженно осматривались. Скорее всего, получили сигнал тревоги. Наконец один двинулся с одной, второй – с другой стороны дома. Без слов, только обменявшись взглядами, Аркадий и Гарик разделились и растворились, слившись с окружающим ландшафтом в надвигающихся сумерках. Потом почти одновременно появились, словно ниоткуда.

– Вход свободен, – прошептал Аркадий, – удачи! И еще, – он заколебался, потом решительно обратился к Кириллу: – Ты помнишь о моей просьбе?

– Помню, – ответил Кирилл.

Гарик толкнул дверь, и они оказались внутри. Прямо перед ними стоял третий охранник. Он, выкатив глаза, потянулся было к пистолету, отступая к лестнице. Но Гарик одним прыжком настиг его, и уже через несколько секунд тот неподвижно лежал на земле. Сверху послышались голоса, видимо, звали лежащего внизу.

– Давай, – шепотом приказал Гарик, – вход в подвал, судя по плану, с правой стороны, идите, а я разберусь с теми, кто наверху.

Кася, прекрасно знавшая, где находится вход в подвал и без Гарика, ринулась вниз по лестнице. Кирилл поспешил за ней. Дверь в подвал была открыта. Не зря Бодлер любил автоматические двери. И для себя Кася тут же решила, что автоматика автоматикой, но от обычных замков лучше не отказываться. Свет в помещении был приглушен, но на этот раз столы были пусты. Кирилл двинулся к сейфу. Тем временем в помещение спустился Гарик.

– Путь свободен, – весело объявил он, – очухаются только через час-другой, я их всех хорошо отключил. Ну что, взломщик, получается? Или Бодлера на помощь позвать?

Кирилл не отвечал, сосредоточившись на сейфе. Колонки цифр пробегали на экране компьютера, пальцы мелькали по клавиатуре. Кася не узнавала своего возлюбленного. Собранный, с четкими, быстрыми движениями, он больше был похож на работающую машину. Наконец первая дверь отодвинулась, за ней последовала вторая.

– Готово, – оторвался от компьютера Кирилл.

Они, не мешкая, стали выкладывать содержимое сейфа на сверкающие сталью столы. В нем было много чего: глиняная скульптурка какого-то древнего женского божества с огромным животом и отвисшей до колен грудью, небольшая стела из белого известняка с изображением Бала – Кася видела нечто подобное в Британском музее и, насколько помнила, возраст оценивался где-то в две тысячи лет, – потом следовали украшения явно ассирийского происхождения, и, наконец, целую полку занимала солидная сумма наличными в долларах, евро и швейцарских франках.

– И все? – прошептала она разочарованно. – Мне необходимо осмотреть кабинет Рэйли.

– А с этим что будем делать?

Кася махнула рукой и кинулась вверх по лестнице. Гарик, не долго думая, смахнул большую часть наличных в сумку, с философским видом пояснив Кириллу:

– Нужно дать полиции достойное объяснение, да и потом, возмещение морального ущерба твоей подружке. Тем более, насколько я понимаю, они даже в полицию заявлять не будут – как любой уважающий себя жулик, когда его перехитрил другой жулик. Поэтому половину – пострадавшей, половину – положим в сейф, и будет у нас заначка на черный день.

– Не болтай, а следи, – оборвал его Кирилл.

Кася уже была в кабинете и лихорадочно искала в бумагах, но ничего не нашла, если не считать собственной камеры. Она вывернула все ящики – снова ничего стоящего. Неужели они ошиблись и ее действительно решили убрать всего лишь потому, что она тогда спустилась в этот подвал? Что-то явно не клеилось. Тем временем Кирилл включил компьютер: на пароль у него ушла минута, он оказался несложным.

– Что искать?

– Скрижали, Пинскер, Вестфорд, Булан.

– Посмотри, – позвал ее Кирилл, – небольшая нестыковочка.

– В чем дело? – взглянула она на экран, стала открывать один за другим файлы и разочарованно вздохнула. Они с Тригландом ошиблись по всем параметрам. О Булане никаких не известных ей документов не было. Зато о Скрижалях и об исследованиях Пинскера первым Рэйли сообщил директор музея Вестфорда, господин Мустафа-аль-Саид. Именно он обратил внимание на дневники Вестфорда и на открытие Пинскера. Кроме того, в переписке Рэйли и аль-Саида шла речь о четвертом дневнике. Этого-то документа Касе как раз и не показали. Вестфорд описывал нахождение двух интересных папирусов в развалинах храма Сета. На этом информация заканчивалась. Похоже, большего Рэйли не знал, и местонахождение папирусов было неизвестно. Вывод напрашивался сам собой: Рэйли был ничем не брезгующим крупным мошенником, но покушение на Касю никоим образом не было связано с тайной Скрижалей.

– Ты уверена, что вы не ошиблись? – спросил Кирилл.

– Теперь я ни в чем не уверена, – пробормотала она. Все складывалось совершенно не так, как она ожидала.

– В любом случае надо делать ноги, пока не подъехало подкрепление! – заявил Гарик. По всей видимости, экспедицией он был доволен.

Они рванули к выходу. Но в джипе, к их удивлению, Бодлер был один.

– Где Тригланд?

– Взял машину и уехал, – с меланхолией в голосе ответил Бодлер.

– Какую машину и как это – уехал?

– Да одну из припаркованных. Как только вы сказали, что все чисто и вы возвращаетесь, ринулся к машине.

– Он объяснил?

– Сказал, что ошибся и что только сейчас понял насколько.

– Выяснять будем в дороге, а сейчас надо смываться, – с решительным видом сел за руль Гарик, завел мотор и с погашенными фарами выехал на дорогу.

– Что он мог понять и почему внезапно потерял интерес к Рэйли? О чем ты говорила?

Кася лихорадочно вспоминала:

– О парижском знакомом Черновицкого. О виски…

Она внезапно остановилась. Какая-то очень странная мысль промелькнула в мозгу.

– Я – полная идиотка! – медленно произнесла она.

– Говори!

– Черновицкий не знал ни одного иностранного языка. Он сам мне в этом признавался.

– При чем тут это?

– Подожди, дай сообразить. Получается, что этим знакомым не может быть Рэйли.

– Они могли общаться через переводчика.

– Нет, так не говорят о человеке, с которым общаются через переводчика. Как же я раньше не догадалась!

– Так, давай заново и по порядку.

– Я говорила о виски, о том, что его делают по особому рецепту, и именно в этот момент Аркадий изменился в лице. Потом он спросил меня, знал ли Черновицкий иностранные языки. Я сказала, что руководитель экспедиции признавался, что не способен прочесть самый простой текст на английском, не говоря уже о том, чтобы разговаривать.

– И Тригланд, что он ответил?

– Ничего, – медленно произнесла она.

– Он понял, о ком шла речь, – сделал вывод за всех армянский д’Артаньян.

– Куда он мог отправиться? И почему не дождался нас? – недоуменно произнес Кирилл.

– Не хотел, чтобы мы знали, значит… – Гарик замолчал.

– Это кто-то близкий, – продолжила его мысль Кася, – только кто?

– У меня есть имя и адрес, – спокойно вмешался в разговор Бодлер.

– Откуда? – уставилась на хакера Кася.

– Он плохо знает Париж и включил на своем мобильнике навигатор, а я, так скажем… – замялся Бодлер.

– Ты хочешь сказать, что подключился и к нашим мобильникам, крысолов? – возмутилась Кася.

Бодлер смущенно молчал.

– Потом будем разбираться, – решительно произнес Кирилл, – говори, кто он?

– Дмитрий Сикорский, основатель и руководитель крупного фармацевтического концерна. Крутой товарищ…

Кася замерла, услышав знакомое имя. Перед глазами встал встреченный на приеме Фонда элегантный господин.

– Давай адрес! – рявкнул тем временем Кирилл. Бодлер подчинился без слов, – Гарик, разворот на сто восемьдесят градусов.

Шины джипа Арутюняна взвизгнули, машина развернулась и помчалась в сторону Парижа.

Аркадий мчался в сторону Парижа. Только бы Сикорский был на месте! Ему абсолютно необходимо было выяснить, причастен ли Дмитрий ко всему произошедшему или нет. Он и сам не знал, почему решил не предупреждать своих товарищей. Он все должен был выяснить сам. Холодная ярость наполняла все его существо. В памяти прокручивалось заезженной пластинкой описание трупов Фирковича и бен Натана, от которого кровь стыла в жилах. Даже привычный ко всему Аарон был удивлен нечеловеческой жестокости. Если это был Дмитрий, то он заплатит за все. У Тригланда больше не было времени составить план. Он решил пойти ва-банк. И только в этот момент заметил, что не захватил с собой никакого оружия. Все осталось в джипе Арутюняна. Ну что ж, отступать времени не было. В офисе Сикорского горели огни. Тригланд знал, что для Дмитрия выходных дней не существует. Его противник был человеком самонадеянным и чрезвычайно уверенным в себе. Именно на это рассчитывал Аркадий. Он обязан, должен был выиграть. Подбадривало и то, что Дмитрий сказал, что никогда не оставляет рядом с собой охранников. Если повезет, так будет и в этот раз.

– А, Аркадий, принес наконец обещанный рецепт! – встретил его на пороге Сикорский.

– Нет! – просто ответил тот.

– Тогда что тебя привело? – невинно спросил Сикорский и в этот момент по виду школьного товарища догадался: – Ты не изменился, не умеешь скрывать мысли! Догадался наконец-то! – усмехнулся он и нажал на кнопку. В этот же момент двери кабинета распахнулись, и пятеро до зубов вооруженных людей ворвались внутрь. Двое быстро придвинулись к Сикорскому, защищая его на случай атаки. Один проворно обыскал Аркадия и помотал головой. Сикорский одним взглядом приказал им выйти.

– Думаю, ты правильно оценил ситуацию, – проговорил Сикорский, впрочем, рука его оставалась на кнопке сигнала. – Эх, Аркадий, ты всегда был этаким рыцарем без страха и упрека. И зачем ты только покинул армию? Был бы уже сейчас полковником, а там и до генерала рукой подать, с твоими-то способностями! Как видишь, я внимательно наблюдал за твоей карьерой. Лучше бы ты остался в стороне от всей этой истории. Так нет же, вернулся зачем-то в Тракай, чтобы стать священником общины, в которой три с половиной человека.

Аркадий молчал, проклиная про себя собственную самонадеянность. Сикорский с видом победителя продолжал:

– Ты должен согласиться, что план был беспроигрышным! Даже если бы Фиркович и бен Натан не успели сказать свои фразы, ты знаешь все три. Я помню, что тебе ваши выжившие из ума старцы особенно доверяли! Ты был их надеждой!

– Поэтому ты и спросил у Тани, где находится Тракай? Чтобы мне никогда в голову не пришло подозревать тебя?

– Ну, конечно, сам же знаешь, что такие детали остаются. Правда, признаюсь, что ты догадался раньше, чем я рассчитывал. Думал, что ты выведешь меня на остальных, бен Натан признался, что именно ты был связным между различными группами хранителей Скрижалей. Хотя, ничего страшного, ты сам все расскажешь.

– Откуда у тебя такая уверенность? – как можно спокойнее спросил Аркадий.

– Как бы ни было грустно, но ты прекрасно понимаешь, что мне не нужно даже твоего согласия. Нет необходимости тебя уговаривать, ни даже угрожать. Ты сам все расскажешь как миленький.

– Вы будете меня пытать?

– Конечно, – сказал Дмитрий как о чем-то само собой разумеющемся, – и в определенный момент никакая человеческая воля не выдержит. Хотя я не кровожаден, сам знаешь, просто действовать иногда приходится по необходимости. И, кстати, никакой крови не будет, если не считать небольшой ранки от укола. Я думаю, о методах психотропного допроса ты слышал?

– Сыворотка правды…

Тригланду стало трудно дышать. Конечно, он знал о существовании этих препаратов. Наверняка Фиркович и бен Натан рассказали все, что знали, не просто так. Но о реальности этого риска в отношении себя он даже не думал. Какая наивность!

– Вот именно, сыворотка правды! И не просто какой-то там заурядный скополамин или пентотал. Против их действия ты наверняка натренирован! Нет, новый, революционный препарат, разработанный моими лучшими исследователями!

Дмитрий явно торжествовал. Выдержав эффектную паузу, он продолжил:

– Конечно, его существование держится в секрете, но тебе это я могу сказать, не правда ли? Ты же мне гарантируешь молчание, так ведь?! – Он явно издевался. – Так вот, разработали мы его пять лет назад. И с тех пор нет отбоя от спецслужб разных стран. Конечно, продавать мы его имеем право только дружественным державам. И этого правила я придерживаюсь строго! Видишь ли, я могу уважать моральные запреты, если…

– Если они для тебя выгодны, – дополнил его Аркадий. Он уже овладел собой. Болтливость Сикорского дала ему необходимое для размышления время. Тригланд лихорадочно соображал, перебирая одну за другой гипотезы и тут же их отбрасывая. Надеяться, что Кася и Кирилл с друзьями ему помогут, было нереально. Что могут они против службы безопасности мультинациональной компании? Нет, он должен был избавиться от этого риска раз и навсегда. Ему стало нестерпимо душно, сердце сильно застучало. Показалось, что потолок опустился и стены подошли к нему совсем близко. И сейчас ему было все равно, догадывается или нет Сикорский о его состоянии. Наверное, так чувствует себя загнанное животное, и он был именно таким животным. Но собственные ощущения волновали все меньше и меньше, он думал о другом. Внезапно одна мысль пронзила мозг. Его словно ослепило яркой вспышкой, еще немного – и он бы зашатался. Но теперь он точно знал, что у него был один-единственный выход. Все остальные возможности были нереальными и опасными. Теперь необходимо было выиграть время и отвлечь Дмитрия.

– Как ты узнал о существовании Скрижалей Бессмертных?

– А, именно так они называются! – усмехнулся Сикорский. – Просто подслушал разговор, который совершенно не предназначался для моих ушей. Мне было любопытно, о чем ты шептался с нашим соседом, этим стариком-караимом Ильей Ефетом. И один раз такая возможность предоставилась. Вы были вместе в парке, а дед был глуховат и говорил достаточно громко. Правда, уверяю тебя, я решил, что это бред выжившего из ума старика, и надолго забыл об услышанном. Однако недавно от одного увлекающегося эзотеризмом знакомого я вновь услышал похожую легенду и удивился совпадению. Он был уверен, что Скрижали Завета существуют в реальности и связаны с Книгой Мертвых и орихалковой стелой атлантов. Стал копать глубже и впервые понял, что тот разговор мог быть правдой. Я начал свое расследование. Узнал о твоих встречах с бен Натаном и Фирковичем. Все остальное было математикой. И, самое главное, тайна стала для меня вступительным билетом в очень закрытый и очень влиятельный круг людей.

– Кто вы?

– Так скажем, группа, объединенная общими интересами.

– Поисками Скрижалей Завета?

– В том числе, – просто ответил Дмитрий.

– Почему?

– Странный вопрос, желание получить сразу несколько джокеров в нашей игре.

– Для тебя это всего лишь игра, что-то вроде «Worldcraft».

– А для тебя что? Не будь наивным, Аркадий! Ответ очевиден для любого, кто хоть один раз в жизни задал себе вопрос о своем месте в пищевой цепи. Ведь все на самом деле просто: или ты поедаешь, или тебя поедают. Ты – или хищник, или жертва. И выигрывает тот, кто находится на вершине этой пирамиды! Все остальное: мораль, добро и зло, любовь, доброта, десять заповедей и прочая чушь – это всего лишь утешение, радужный экран для травоядных, заслоняющий единственно существующую реальность!

– Единственно существующую реальность… – медленно повторил его собеседник, – и что же это по-твоему? – невозмутимым голосом поинтересовался Тригланд.

– Факт, что любой травоядный рано или поздно станет добычей хищника! – высокомерно отозвался Сикорский.

– Интересная теория эволюция, – флегматично откликнулся Аркадий.

Дмитрий занервничал. Его явно ставило в тупик непонятное в данной ситуации хладнокровие школьного друга. Тригланда и самого удивляло собственное равнодушие. Только что голова кружилась, кровь пульсировала в висках, и чувство безнадежности сжимало беспощадными тисками сердце. Но пришедшая в голову идея расставила все по своим местам. Он знал, что победит. И это ощущение наполнило его душу ранее ему неведомым спокойствием.

– Последний раз решил полюбоваться на свободу? – поинтересовался Дмитрий. – Чудесный вид, не правда ли?

– Я надеюсь, этого ты мне запретить не можешь.

– Наслаждайся, если хочешь! – махнул рукой Сикорский. – Способностями человека-паука ты не обладаешь, так что можешь даже открыть окно.

Аркадий придвинулся к стеклянной стене, за которой открывался действительно великолепный вид на Париж. Вдалеке мерцала Эйфелева башня, в стороне угадывались очертания Собора Инвалидов, чуть подальше – Лувра и огни Елисейских Полей.

– Этот вид мне стоил двадцатипроцентной надбавки к стоимости этого этажа, но, как видишь, заплатил я их не зря! – похвастался Дмитрий.

Тригланд не отвечал. Говорить ему больше не хотелось. Он сосредоточился. Права на ошибку не было, и ему это было хорошо известно. Он медленно придвинулся к огромному окну и, словно нехотя, приоткрыл раму. Свежий, порывистый ветер ударил в лицо. Слышался шум машин, отдаленный грохот поездов и электричек. Дмитрий с усмешкой превосходства наблюдал за неловким школьным товарищем. Он думал, что Аркадий нисколько не изменился за прошедшие двадцать пять лет. Он оставался тем же неуклюжим и робким мальчиком. Что-то кольнуло в сердце Дмитрия. Он уже забыл, на что была похожа жалость. Он отучил себя от этого чувства много-много лет назад, когда его первое революционное предприятие за бесценок купил крупный концерн, а его выставили на улицу с выходным пособием. Именно тогда он дал себе слово, что навсегда забудет, что такое жалость, любовь, благородство и прочие мало кому помогшие жить добрые чувства. Но теперь ему было жалко Аркадия. Впрочем, иногда он мог позволить себе чисто человеческие слабости, тем более когда это не мешало делу. Тригланд был обречен и не опасен, поэтому он имел право на последнее желание. В проеме двери показался начальник службы безопасности Роберт Ломас:

– Все в порядке, шеф?

– Не волнуйся, Роберт, все под контролем. Итак, полюбуешься, а потом наконец как паинька передашь нам тайну атлантов.

Ломас покосился на стоящего около окна Аркадия и как-то странно нахмурился. Он перевел взгляд на Дмитрия и выразительно кивнул головой. Сикорский непонимающе воззрился на него. Ломасу что-то не нравилось. Дмитрий напрягся, посмотрел на Аркадия, и очень странная мысль мелькнула в его голове. Он осторожно двинулся к своему старому школьному товарищу.

– Тайну атлантов, – усмехнулся Аркадий. – Тайна гораздо древнее. Но ты правильно вспомнил про атлантов, только забыл, чем они заплатили за нарушение договора. Когда тайна попала в руки таких же ничтожных и самонадеянных подонков, как ты!

– Ничтожных подонков, говоришь! Что ты знаешь о нас, мелкая тварь?! – сузил глаза Дмитрий, сочувствие к Тригланду и легкие угрызения совести как рукой сняло. Теперь он даже пожелал, чтобы его школьный товарищ помучился подольше.

– Не знаю и знать не хочу, – четко, выделяя каждый слог, произнес Аркадий, глядя в глаза Сикорского, потом одним резким рывком вскочил на подоконник и обернулся к своим врагам: – Ты сказал, что у меня нет выхода и нет выбора! Только ты забыл то, чему нас учили: у человека всегда есть выбор…

Ломас и Сикорский, каждый со своего места, ринулись к стоящему на краю Тригланду, но было уже поздно. Третий гахам караимов, не оглядываясь, решительно шагнул вперед, в сверкающую огнями темноту парижской ночи, навстречу ветру и свободе…

Друзья стояли молча. Они подъехали слишком поздно. Место падения Аркадия было оцеплено.

– Что будем делать? – нарушил наконец молчание Гарик.

– Не знаю, – честно призналась тихо всхлипывавшая Кася, у нее было ощущение, что никогда ей не было так плохо.

– Пойдем, разберемся с этим самым Сикорским! – предложил Гарик.

– Нет, – четко произнес Кирилл, – Аркадий этого не хотел.

– Откуда ты знаешь, чего он хотел и чего нет! – возмутилась Кася.

– Не кричи и не привлекай к себе внимания!

– Теперь нам надо раствориться, – приказал Кирилл.

– Ты прав, со службой безопасности мультинациональной компании нам одним не справиться, – заметил Гарик, – да и нашему другу мы уже не поможем, хороший был солдат! – произнес он это таким тоном, словно не было лучшего комплимента.

– Это фармацевтическая компания! – мстительно заявил Бодлер. – Завтра же мы от ее информационной системы камня на камне не оставим, и я буду сражаться до конца!

– Ладно тебе, рыцарь без страха и упрека, сражайся, но с умом, чтобы тебя не вычислили! – хлопнул его по спине Гарик. – Все, пошли, ребята.

В дороге молчали, словно это было единственным, что они могли сделать для погибшего. Гарик, не долго думая, привез всех к себе. Ничего не говоря, выставил на стол бутылку крепчайшей сливовой водки. Пили снова молча, не закусывая. Только после этого Кася расплакалась. Кирилл сидел рядом и обнимал ее, а она все содрогалась в рыданиях. Только когда она наконец успокоилась, Гарик спросил:

– Каков план действий?

– Пока никакого, – медленно произнес Кирилл, – а тебе, дорогая, придется залечь на дно.

– Почему это залечь! Не лучше ли рассказать обо всем полиции! – вскинулась она.

– Пойми, в нашей ситуации это будет самым лучшим решением, – настаивал Кирилл, – пока не придумаем тебе страховку от Рэйли. Хорошо хоть, что с Сикорским ты никоим образом не связана.

– Что касается Рэйли, его опасаться больше не следует, – вставил Бодлер.

– Что ты еще натворил? – напрягся Кирилл.

– Я отправил туда полицию, – как о чем-то само собой разумеющемся заявил тот.

– Полицию! Ты с ума сошел! – вскочил с места Гарик.

– Ни с чего я не сошел, – ответил Бодлер, закатив глаза с видом человека, уставшего от людской глупости, – рассуди здраво, мы не засветились, чем рискуем?

– Ничем, – после небольшого раздумья ответил армянско-французский верноподданный и бросил любовный взгляд в сторону набитой наличными спортивной сумки.

– Правильно, ничем. А вот Рэйли очень даже рискует. Тем более я не только полицию туда отправил, но еще пару журналистов – специалистов по украденным в Ираке и Сирии раритетам. Сказал, что эти древности у Рэйли.

– И ты считаешь, что это выход из положения? – покачал головой Кирилл.

– Я этих ребят знаю, и, поверь мне, нашему любителю древности будет не до твоей подружки. У них свои завязки в полиции, так что совсем скоро все мысли Рэйли будут заняты одним – спасением собственной любимой задницы! Тем более не забывай: согласно всем логическим принципам, Кася никоим образом не могла выбраться из Египта, ее еще ищут в Каире.

– Тогда получается, я свободна? – вступило наконец в разговор самое заинтересованное лицо, кое-как оправившееся от шока.

– Как ветер в поле, – самоуверенно махнул рукой Бодлер, – хотя пару дней тебе все-таки лучше отсидеться.

– Можно у меня, – проявил галантность Гарик.

– Нет, вернемся к Бодлеру, – нахохлился Кирилл.

– Расслабься! – хохотнул Гарик и хлопнул друга по плечу.

– Я сама решу, что мне делать! – возмутилась Кася, которой надоела роль Блондинки в лапах Кинг-Конга.

– О, пришла в себя! – удивился Гарик. И уважительно добавил: – Девушка с характером.

– Еще с каким, – вздохнул с видом жертвы этого самого характера Кирилл.

– Ладно, только сегодня оставайтесь у меня, – с командным видом заявил армянско-французский верноподданный, – сейчас пиццу закажем и еще по одной пропустим.

С этим предложением никто спорить не стал. Во всяком случае, это решение было самым разумным, тем более места в просторной квартире Гарика было достаточно. Кириллу с Касей была выделена вторая спальня с отдельной ванной, а Бодлеру очень даже по душе пришелся огромный, на полгостиной, диван. Но до позднего вечера они предпочитали оставаться вместе. Так было легче. Им было немного не по себе, только бывшему воину все было нипочем. Он, конечно, искренне сожалел о гибели Тригланда, но жизнь продолжалась, и терять боевых товарищей солдату иностранного легиона было не впервой.

Уже в постели, когда они просто лежали обнявшись и тихо переговаривались, у Каси вырвалось:

– Такая пустота, – призналась она.

– Ты уверена, что справишься? – немного странным голосом спросил Кирилл.

– Уверена. Почему ты об этом спрашиваешь?

– Я должен уехать, – выдохнул он.

– Почему именно сейчас? – напряглась она.

Мужчина помолчал, потом мягко, но твердо ответил:

– Я не могу тебе сказать.

– У тебя появились от меня секреты? – обиделась Кася.

– Они всегда были.

Она молчала, удивившись его черствости. Даже почувствовала ранее не испытанную ревность к каким-то суперсрочным и суперважным делам. Совершенно забыв, что еще чуть больше месяца назад сама объясняла ему о небольших расставаниях, укрепляющих большие чувства. Но именно сейчас он ей был нужен, именно сейчас, а не потом. Но, взяв себя в руки, как можно спокойнее произнесла:

– Но когда-нибудь ты скажешь?

– Когда-нибудь скажу, – пообещал он.

На следующий день, к вечеру, Кирилл проводил Касю к Марго. Потом вышел на улицу и остановился в раздумье. Осеннее солнце медленно закатывалось за горизонт. Вечерний воздух был еще теплым, люди спешили вокруг по своим делам, кто улыбаясь, кто хмурясь. Ему было грустно. Почему он не рассказал Касе правду? Но тут же тряхнул головой – нет, он не мог рисковать. И в первую очередь он должен был выполнить обещание, данное Аркадию. Это было самым важным! Кирилл вспомнил их последний разговор, когда Кася на полчаса оставила их одних. В конце Аркадий произнес слова, прочно врезавшиеся в его память: «Каждый миг, каждую секунду моей жизни я пытался победить страх, живущий во мне. И только сейчас понимаю, что больше ничего не боюсь. Теперь я уверен, что больше никто и ничто не может напугать меня». Кирилл точно знал, что Аркадий сознательно выбросился из окна. Его преследователи были уверены, что тайна умерла с ним. Так было лучше. Никто не знал об их разговоре, никто не знал, что в один момент Аркадий принял неожиданное решение: подозревая, что у него нет другого выхода, он доверился Кириллу. Почему? На этот вопрос так просто не ответишь. Важнее было второе «почему?». По какой причине Кирилл согласился на это? Ответа у него не было. Он встал и посмотрел на часы. До самолета, отлетающего в Каир, оставалось три часа. Нужно было двигаться. Уже завтра он будет на Синае, и завтра начнется самое трудное…

После ухода Кирилла Касю первый раз в жизни охватило совершенно незнакомое чувство отчаяния. Иногда ей казалось, что все это неправда и выпавший из окна, как тряпичная кукла, Аркадий был всего лишь ночным кошмаром. Ей было жутко, затянутый серой пеленой дождя город казался темным и мрачным, а будущее представлялось страшным, как бездонная пропасть. И ничего не могло избавить от этого странного и тяжелого впечатления обреченности.

Затрещал мобильник. Екатерина Великая словно почувствовала состояние дочери.

– Возвращайся, на месте разберемся, – заявила она вместо приветствия.

– Ты думаешь, так лучше?

– Не думаю, а уверена, – безапелляционным тоном заявила мать.

– Может, мне попытаться вернуться к Нодэну?

– Вряд ли, я в этом сильно сомневаюсь. Да и потом, тебе необходимо отдохнуть! – продолжала настаивать мать.

Перед глазами Каси пронеслись события последних дней, и она почувствовала, что действительно очень устала. В любом случае никакой светлой идеи в ее голову не приходило. Екатерина Великая, как всегда, была права: ей просто жизненно необходимо было прийти в себя.

– Вот и замечательно, – поняв молчание дочери как согласие, постановила Екатерина Дмитриевна, – отдышишься, в голове прояснится и потом будешь думать, что делать дальше.

– Хорошо, – согласилась дочь, и дышать почему-то сразу стало легче.

– А у меня для тебя сюрприз: я решила разориться на новую машину.

– Ты расстаешься со своим грузовичком?

– Не расстаюсь, с чего это ты решила, просто нужно иметь нечто более приличное. Так что, как только приедешь в Каор, пойдешь в гараж у Бертрана. От вокзала до него десять минут пешком. И заберешь нашу новую машинку. Так что мне даже в Каор мотаться не придется!

Кася повесила трубку и задумчиво прошлась по комнате. Как ни крутила в голове, но предложение матери было самым разумным в ее ситуации. Потом была ночь, а утром, быстро купив по Интернету железнодорожный билет, она отправилась на вокзал. На этот раз повсюду хронически опаздывавшая и привыкшая вскакивать в последний вагон Кася прибыла на посадку заблаговременно. Ей – чего с ней никогда не случалось – даже пришлось ожидать подачи поезда.

По приезде в Каор отправилась в гараж. Машина, как и обещала мать, уже ждала ее. Небольшой внедорожник оказался очень удобным и маневренным. Давно не испытывала от вождения такого удовольствия, даже пару раз позволила себе превысить разрешенную скорость. Потом опомнилась, перестала лихачить и всю остальную дорогу проехала как вполне добропорядочный и законопослушный гражданин. Оставила машину в тени платановой аллеи, ведущей к материнскому замку. Последние двести метров ей захотелось пройти пешком. Шла не торопясь, разглядывая накопившиеся за четыре месяца ее отсутствия изменения. Ее неугомонная мать ухитрилась начать даже планировку будущего парка, и два симпатичных цветочных массива украшали обе стороны парадной лестницы. Послышалось глухое гавканье. Дверь распахнулась, и на порог выскочил мастиф Лорд Эндрю, виляя хвостом и повизгивая от удовольствия, как щенок. Пес совершенно забыл присущую ему сдержанность и флегматичность стопроцентного англичанина. Следом за ним вышла и Екатерина Дмитриевна в зеленом комбинезоне садовода-любителя. Мать обняла, Эндрю с достоинством лизнул руку и потерся лобастой головой. Ей были рады, и она наконец была дома. В этот момент откуда ни возьмись выскочил облезлый пес и остервенело залаял на Касю. Та отшатнулась:

– Это еще что за зверь!

– Молчать! – рявкнула мать, и собака попятилась, повизгивая, как щенок, и враждебно поглядывая на Касю. Вид у пса был не ахти: худое тело борзой, дополненное кривыми лапами и обвислыми ушами таксы, морда, заросшая шерстью грязно-серого цвета. Но мало того что природа явно не постаралась, так еще один бок был совсем лысый, а на другом шерсть росла клочками.

– Откуда она взялась?

– Не она, а он, я его Жуликом назвала, – поправила мать. – Приблудился, а у меня рука не поднялась прогнать. Да и Эндрю так веселее.

– Нашему Эндрю в друзья такого урода! – возмутилась Кася.

Пес, словно понимая, что говорят о нем, заскулил и спрятался за своего товарища. Эндрю лизнул ему морду, словно успокаивая, и поднял на Касю умный взгляд ореховых глаз: мол, понимаю, что не красавец, но не в красоте счастье. Она почувствовала на себе укоряющий взгляд двух пар глаз.

– Вот-вот, теперь ты меня поймешь! – рассмеялась мать. – Наш Лорд за своего дружка горой. А Жулик – еще та сирота казанская, умеет разжалобить!

– С ума сойти! – не желала сдаваться Кася. – Раз Эндрю кто-то нужен, мы вполне могли бы найти ему товарища более благородных кровей, а не этого двортерьера!

– Успокойся, он сам себе нашел, да и потом – жалко. У Жулика жизнь до нас была по-настоящему собачьей: хозяин его бил, привязывал, даже бок обварил. Я его к ветеринару отвозила, думала, вдруг больной. Так вот, он мне показал рубцы и объяснил, что случилось.

Рассказ о мытарствах пса тронул Касю, и она уже совершенно другими глазами посмотрела на новое семейное приобретение.

– Кстати, а почему ты его Жуликом назвала? – спросила она уже более мирным тоном.

– Поживешь – увидишь, – философски отозвалась мать. – Пошли домой.

Они зашли, следом заскочил Эндрю с повеселевшим Жуликом, непонятно каким макаром сообразившим, что гроза над его безобразной мордой рассеялась.

– Прошло только четыре месяца. А мне кажется, минула целая вечность! – призналась Кася, оглядываясь вокруг.

– А я даже не заметила, кручусь целый день как заведенная.

– Зато какой прогресс!

– А мне кажется, все так медленно! – поморщилась Екатерина Дмитриевна.

Уже дома, подкрепившись сыром и красным вином, разговорились.

– Как ты? – наконец решилась спросить Екатерина Великая.

– Грустно, – призналась дочь.

– В такой истории всегда трудно перелистнуть страницу, – покачала головой старшая Кузнецова.

– Ты уверена, что ее нужно переворачивать?

– Это тебе решать, – осторожно ответила ее собеседница.

– Мне в этой истории никто не дал никакой возможности решать что-либо! – с горечью произнесла Кася.

– Иногда так бывает.

– Бывает, но, согласись, самое обидное, что у тебя нет никакого права выбора!

– В таких ситуациях чаще всего никто никому права выбора не предоставляет, иначе мы бы жили в совершенно ином, чудесном и нереальном, мире, – вздохнула Екатерина Дмитриевна.

Кася всхлипнула, ничего не ответив. Обе замолчали, наблюдая за тихо потрескивающим в печке огнем. Дождь стучал по закрытым ставням.

– Лето кончилось, – печально произнесла она.

– Ничего страшного, – бодро ответила Екатерина Дмитриевна, – что-что, а лето уж непременно повторится…