Леша всегда знал, что тетя Галя не такая, какой хочет выглядеть. Мама этого не замечала, но потому что мама в принципе ничего не замечала, кроме самого Леши. Он говорил, что уже взрослый и сам способен одеться и раздеться, если уж читать умеет, а мама повторяла, что любит его.

И еще тетю Галю.

Наверное, мама расстроится, когда узнает, что тетя Галя не та, какой хотела выглядеть.

Конечно, заметил он это не сразу, но как-то вдруг, как если бы взглянул сквозь закопченное стекло, которое делало мир темным. В этом мире тетя Галя не улыбалась, но смотрела на маму нехорошо, скривив зубы, совсем как Лешина учительница, которая всегда жаловалась на то, что ей не платят и что у нее голова болит. Она еще и таблетки глотала, запивая их водой из пластиковой бутылки. А бутылку носила в сумке, закидывая сверху тетрадями. И доставать было неудобно, отчего учительница злилась еще больше.

Тетя Галя таблеток не пила и не кричала, даже когда Леша однажды опрокинул на нее чай. Вот только все равно – притворялась.

А потом мама уехала. Сначала Леша обрадовался: теперь целый день никто не станет дергать его вопросами про то, поел ли он, не хочет ли пить, не вспотел ли или наоборот, не собирается ли умереть от холода. Тетя Галя никогда не обращала на него внимания и вспоминала лишь тогда, когда приходило время обеда или ужина. Она накладывала еду на тарелку, нимало не заботясь, красиво эта еда лежит или же нет. Тетя Галя порой и греть не удосуживалась, но это были сущие мелочи.

Ведь Леша знал, что она притворяется.

И вот теперь ей вдруг надоело. Тетя Галя нашла его в саду и сказала:

– Идем со мной.

Лицо ее было уставшим, но рот-нитка дергался влево, и щека тоже дергалась, и еще глаз, который, казалось, только и ждал момента, чтобы выпрыгнуть из глазницы.

– Куда? – спросил Леша, которому совершенно не хотелось никуда идти. Во-первых, ему нравилось быть в саду, во-вторых, он понял, что с тетей Галей совсем неладно.

– Идем, – повторила она. – Не спорь со мной.

И вцепилась в плечо. Пальцы у нее были жесткие, наверное, жестче когтей гарпии. Леша хотел вывернуться, но не сумел, а тетя Галя лишь крепче сжала плечо и предупредила:

– Будешь кричать – запру в кладовке. Я – не твоя мамаша. Нянчиться не собираюсь.

Кричать Леша все-таки попробовал, но ему зажали рот.

– Идиот, как мамаша, – грустно сказала тетя Галя и сунула под нос пахучую тряпку.

И Леша заснул. Он спал, наверное, долго, потому как проснулся уже замерзшим и голодным. Очень сильно хотелось в туалет.

Туалета в комнатушке не было. Зато имелось ведро, как раз такое, как на той даче, куда мама его летом вывозила, чтобы дышал свежим воздухом, потому что это – полезно. Здешний воздух был свежим, но вряд ли полезным. Он имел мерзкий подвальный запах, и от него саднило в горле. Леша даже потрогал это горло, нащупывая песок внутри.

– Ау, – сказал он очень тихо. – Есть кто-нибудь?

Конечно, в комнате никого не было. И комната эта походила на тюремную камеру из кино про историю. Стены, сложенные из крупного камня, сочились влагой. Она стекала на пол и стояла темными лужицами. Кровать, на которой Леша сидел, была подвешена на цепях и еще прикручена к стене массивными болтами. Рядом с кроватью имелся стол, а на столе – лампа под стеклянным колпаком. И была эта лампа не электрической – в стекле дрожал, то вытягиваясь в линию, то почти исчезая, – рыжий огонек.

Леша слез с кровати, которая оказалась неожиданно высокой, и подошел к столу. Лампу поднять получилось с трудом – уж очень тяжелой она была, а еще неудобной до жути. Стекло раскалилось, а круглое жестяное брюхо оказалось скользким. И еще в нем бултыхалось что-то влажно, тяжело.

Но Леша все равно поднял лампу и пошел с нею к двери. Он не сомневался, что дверь эта будет заперта и что ключа ему не оставили. Но просто так сидеть и ждать спасения он не желал: во-первых, спасать его некому; во-вторых, нет ничего тоскливей ожидания. Хоть бы книгу оставили…

Книги не было, а дверь была. И Леша навалился на ручку. Конечно, та не шелохнулась. Тогда он подпрыгнул и вцепился в решетки, которые перекрывали крохотное оконце. Лешка подтягивался, упираясь подошвами в такую скользкую дверь, и когда у него получилось выглянуть, то увидел он лишь темноту.

– Эй! – вполголоса позвал Леша и прислушался – не ответит ли кто. Но темнота молчала. Наверное, так было даже хорошо, ведь если она молчит, то, значит, за дверью никого нет. А если никого нет, то никто не остановит Лешу, когда он выберется из камеры.

А в том, что он непременно выберется, Леша не сомневался.

Спрыгнув, он размял пальцы – в кино всегда так делали – и, сунув мизинец в дыру замка, попытался нащупать открыватель. Лешка не был уверен, что открыватель существует, но в кино замки отворялись легко…

Он возился, дергал, давил на что-то, царапал ногтем, но безрезультатно. Тогда Лешка оставил замок в покое и вывернул карманы. Мама всегда упрекала его за то, что в Лешкиных карманах набиралось всякой всячины и от этого они рвались. Но Лешка не виноват был, что ему встречалось столько всяких замечательных вещей. Синее стеклышко, оплавленное по краю. Кусок веревки. Половинка лезвия в обертке от жевательной резинки. Длинный железный штырь. Два мраморных шарика – их Лешка уволок из огромной вазы, что стояла на первом этаже. Цепочка со сломанной застежкой и моток проволоки.

В кино из проволоки делали отмычки.

И Лешка попытался повторить увиденное. Он сначала распрямил проволоку, потом отпилил кусок осколком стекла и сделал на конце маленький крючок. Как выяснилось, крючком в замке ковыряться было куда как интересней. Он до того увлекся, что, когда замок вдруг щелкнул и дверь открылась, Лешка испытал легкое разочарование.

В коридоре было темно. Нет, не так – очень темно. Свет лампы, которая оказалась слишком уж тяжелой и неудобной, почти и не разгонял темноту. А стоило отойти от лампы хотя бы на два шага, и темнота вовсе становилась непроницаемой.

Пришлось лампу тащить. Лешка делал пять шагов, потом ставил лампу на каменный пол и отдыхал, а заодно и оглядывался. Смотреть было особо не на что – стены из крупного камня с прожилочкой, а между камнями раствор, серый, как непропеченный хлеб.

Иногда ту стену, что тянулась по левую Лешкину руку, прорезали двери. Первые три оказались открытыми и пустыми. Четвертая же дверь была заперта, но ключ – массивный и темный – торчал из замка. Лешка ключ повернул и дверь отпер.

– Здравствуйте, тетя Тома, – сказал он, заглянув внутрь. – А вас тоже посадили?

Тетя Тома ничего не сказала, но расплакалась, совсем как мама, когда Лешка делал что-то очень нехорошее и мама волновалась. Она плакала громко и обнимала Лешку, целовала и повторяла, что любит, а ему приходилось стоять смирно, потому что он боялся расстроить маму еще сильнее.

Но тетя Тома, конечно, другая. И плакала она немного иначе – часто-часто моргала, шмыгала носом и шевелила распухшими губами. Слезы же катились крупные, как бусины на мамином ожерелье.

– Не плачьте, пожалуйста. – Лешка поставил лампу на пороге камеры. – Я вас спасу.

– У…уходи, – тетя Тома дернула головой, стряхивая слезы. – Уходи, пока он не вернулся.

Она сидела, привязанная к стулу и такая несчастная, что Лешке стало ее жаль. Хотя мама говорила, что жалеть тетю Тому не стоит.

– Я вас спасу, – повторил Лешка.

Веревки он перепиливал лезвием, держа его обеими руками за края. И получалось хорошо, только медленно. И тетя Тома еще дергалась, все повторяла, что Лешке надо уходить, но он же не знал, куда ему идти. Да и, по правде говоря, там, в коридоре, одному было страшновато.

В конце концов последняя ниточка лопнула, и тетя Тома оказалась на свободе. Вставать она не торопилась, сидела и шевелила руками, на которых оставались красные полосы продавленной кожи. Но вот она решительно тряхнула головой, поднялась и велела:

– Идем.

– Только вы лампу понесете, – сказал Лешка. – А то тяжелая.

Тетя Тома шла медленно, покачиваясь, как будто бы ей было очень больно. И Лешка взял ее за руку, просто так и еще потому, что когда тебя держат за руку, то боль отступает.

Коридор тянулся и тянулся, а тетя Тома повторяла:

– Нам надо выбраться. Нам надо выбраться. И мы выберемся! Я тебе обещаю!

Но потом силы у нее закончились, и тетя Тома просто села на камень и снова заплакала. Лешка стоял, ждал и думал, что если все время только и делать, что плакать, то выбраться никак не выйдет.

– Извини, пожалуйста. Тебе тоже страшно? Ты не бойся. Темноты не надо бояться. Только чудовищ… а они живут не в темноте. Я сама чудовище. Никому никогда не говорила, но… он узнал как-то.

На чудовище тетя Тома не походила нисколько. Лешка так ей и сказал, а она засмеялась странным дребезжащим смехом.

– Хороший мальчик. Ты такой хороший мальчик, а я… я плохая. Знаешь, иногда люди совершают поступки… когда думают, что им за это ничего не будет. Или когда думают, что они правы. Это очень опасно, считать себя правым.

Она прижала ладони к щекам, и Лешка только сейчас увидел, что руки у тети Томы покрыты синими полосами.

– Не суди… не осуждай. Не возгордись, – она говорила сама с собой и не обернулась, когда Лешка отошел в сторону, ему хотелось поскорей добраться до конца коридора, а лучше вообще выбраться наверх.

Мама, наверное, волнуется. Она всегда и про все волнуется, а теперь, наверное, полицию позвала…

– Я возгордилась. Я решила, что умнее всех. Жили-были две сестры. Одна красивая, вторая – умная. Только никто не знал, что она умная, напротив, все считали ее дурочкой. Она же не хотела выйти замуж за принца, переехать во дворец и потом, в перспективе, стать королевой…

Лешку будут искать, но найдут ли?

– Пойдемте, – сказал он и руку протянул, но тетя Тома, как сидела, так и осталась сидеть. Она вообще как будто Лешку и не видела.

– Шло время. И однажды первая сестра все-таки поймала принца на удочку. Как рыбку. И все обрадовались, потому что была свадьба, а люди любят смотреть на чужие свадьбы. Невеста нарядилась в белое платье с пышной юбкой, надела много-много украшений и все говорили – посмотрите, какая красавица! А сестру ее никто не замечал. Наверное, потому что она не была красавицей. Зато была умной. Она видела, что сестра ее не любит принца и что вообще никого не любит…

– Тогда зачем она с ним женилась?

– Замуж, – поправила тетя Тома. – Женятся мужчины. Женщины выходят замуж. Чтобы жить за мужем, лучше всего во дворце… чтобы всем хвастать и дворцом, и мужем, чтобы покупать наряды и кареты, новые драгоценности, и… и в этом действительно нет смысла. Она тоже поняла, что смысла нет. Ее злило все, но она не понимала, что сделать, чтобы перестать злиться. И выливала злость на мужа. А тот сначала терпел, а потом нашел себе другую золушку.

– Маму?

– Нет, малыш, мама была раньше. Видишь ли, наличие белого коня и короны еще не гарантирует наличия у принца совести. Однажды он поменял любовь на любовь, и решил, что если проделает это снова, то ничего страшного не случится. Только не учел одного – его жена не захотела расставаться с украшениями, нарядами и каретами. Она сделала так, чтобы золушку обвинили в краже и кинули в темницу. В темнице было страшно, и Золушка умерла. А я помогала со всем этим… я не знала всего, догадывалась только, но все равно помогала. Мне нравилось спасать старшую сестру, такую красивую. Нельзя играть людьми, милый мальчик. А знаешь почему? Потому что иначе однажды сыграют тобой.