Эпилог

Лучи заходящего солнца льются сквозь открытое окно, освещая теплым светом детские кроватки, на которых нарисованы прекрасные корабли. Женщина бережно закрывает толстую книгу в кожаном переплете и проводит пальцами по красной розе на ее обложке.

– Ну, вот и конец истории. Пора спать, мои дорогие.

Вергилий привстает на подушке и протестует:

– Но, мама, ты же не все нам рассказала! А что стало с остальными разбойниками?

– О, не думаю, что вам это понравится. Вы испугаетесь…

– Нет, мамочка, расскажи! – просит ее и старшая дочь, наматывая на палец светлые локоны.

– Ну, что ж, хорошо. Бандитам не удалось уйти далеко: каменные великаны окружили их. Астрид и Пердукас бежали, держась за руки. Но Астрид споткнулась и упала, а Пердукас и не подумал остановиться, чтобы помочь подруге. Он оставил ее одну и даже не обернулся, когда она закричала. Громадный гранитный кулак – последнее, что увидела гадалка перед смертью.

– О-о… – в ужасе прошептала девочка.

– А сам Пердукас?.. – спросил Вергилий.

– Он добежал до опушки и уже думал, что спасся, но когда он в последний раз оглянулся на замок, его ноги буквально приросли к земле. Они больше не слушались его. Сквозь обувь и одежду, сквозь карманы, набитые украденным, пробирались побеги розовых кустов. Разбойник с ужасом смотрел, как его руки покрываются шипами, и в конце концов он превратился… в куст!

Вергилий широко раскрыл глаза.

– Вот это да! А маленькие Тадумы? Что стало с ними?

– Чудовище превратилось в принца, а Тадумы – в собак и верно служили своим хозяевам.

– Белль и принц сыграли веселую свадьбу, у них было много детей, и жили они долго и счастливо. Так всегда бывает в сказках, – догадалась Фанни. – А что стало с ее сестрами и братьями?

– Все они уехали в город. Братья открыли издательство, в котором стали печатать книги Жана-Батиста. А сестры удачно вышли замуж за близнецов из хорошей семьи. Они так похожи, что даже жены их с трудом различают!

Вергилий рассмеялся.

– Значит, они так и остались неразлучны. А их отец?

Мама ласково погладила сына по щеке.

– Он открыл цветочную лавку.

– Ух, ты! Прямо как наш дедушка!

– Да, ты прав. А теперь, мои ангелочки, пора спать.

Она наклонилась к детям, чтобы поцеловать их на ночь. Фанни вдруг схватила ее коралловое ожерелье, на котором покачивался кулон – маленький флакон, в котором мерцали крошечные огоньки.

– Мамочка, у тебя такое же колье, как у Красавицы…

– Ты так думаешь? – Мать загадочно посмотрела на дочку и приложила палец к ее губам. – Тс-с… Пора спать! Спокойной ночи, дорогие.

– Спокойной ночи, лучшая мама на свете, – хором ответили дети.

Закрыв дверь, женщина спустилась по лестнице и подошла к старику, в задумчивости сидевшему у окна. Он смотрел на свой сад, в котором пышно цвели роскошные розовые кусты.

– Они уснули, Белль?

– Да, им очень понравилась наша история.

Женщина вышла в сад и оказалась посреди моря алых благоухающих цветов. Собачки, забавные и трогательные, как Тадумы, не отставали от нее ни на шаг.

Старик-отец с улыбкой смотрел, как его дочь нежно обнимает мужа. Он был счастлив – столько радости и любви вокруг, столько цветов…

Принц – ведь это был он! – наклонился к Красавице – ведь это была она! – и поцеловал ее в губы. Солнце медленно заходило за горизонт, часы пробили семь раз…