Глава 6
Дьявольский преследователь
Семья находилась в дьявольской осаде, подвергаясь все более гнусным нападениям. Чем они заслужили такое наказание? Насколько я мог судить, их единственной ошибкой стала покупка нехорошего дома. Я не верил, что Сатана взялся за них, потому что они редко ходили в церковь, как бессердечно и ошибочно предположил священник. В конце концов, вокруг полно атеистов, которые ведать не ведают паранормальных проблем. Да, Клаудия, будучи вдовой, жила во грехе с любовником, но в мире много грешников и посерьезнее, однако возмездие к ним не спешит. И за какую вину страдали девочки Маккензи? Они же мучились безвинно!.. Однако я твердо знал: одержимость или дьявольские соблазны не начинаются без Божьего попущения, ведь именно Всевышний властен над силами тьмы.
Люди часто спрашивают, зачем Господь позволяет Сатане вредить хорошим людям. Так как я все же полицейский, а не теолог, приведу объяснение епископа Маккенны. В Ветхом Завете есть рассказ о страданиях, ниспосланных Иову, добродетельному, богобоязненному человеку, благословленному многочисленным потомством и солидным достатком. Сатана испросил у Бога разрешение испытать Иова и обрушил на него град несчастий, истребив его овец и верблюдов, а потом отобрав детей. Иов, подавленный перенесенными потерями, твердил: «Господь дал, Господь взял, благословенно будь имя Его».
Дьявол придумал другое искушение, ожидая, что Иов возропщет: бедняга с головы до ног покрылся гнойными язвами. Впав в отчаяние, Иов пожалел, что родился на свет, но остался предан своей вере. Трое друзей говорили Иову — должно быть, ты великий грешник, раз так тяжко карает тебя Господь, и побуждали спросить об этом Бога. И тогда Господь, явившись в воздушном вихре, напомнил Иову о своем всемогуществе и дивных творениях: «Где ты был, когда я создал землю? Повелевал ли ты когда-нибудь наступлением утра, показывал рассвету его время и место?» Иов смиренно раскаялся в том, что усомнился в Божественном провидении, и был вознагражден новой семьей, умноженным богатством и редкостным долголетием. Иначе чем на примере этой притчи я не умею объяснить, отчего суровые испытания выпали на долю семьи Маккензи: это тайна провидения. Я вверяю свою судьбу руце Божией, уповая на Его любовь и защиту, и знаю, что лишь милостью Господа можем мы выстоять и одержать победу в схватке с Сатаной.
Время было уже позднее, Клаудия чувствовала себя беспомощной. Она должна что-то сделать для спасения Мэрибет, но что? Клаудия пробовала читать молитвы, которые посоветовал пастор, но они не помогали: демон не только выдержал святые слова, но и не замедлил отомстить. Когда Клаудия произнесла имя Господа, невидимая когтистая лапа оставила кровавую отметину на гладкой щеке Мэрибет. Попытка укрыться в доме брата не помогла, звонить священнику повторно не было смысла.
Казалось, обратиться не к кому, но Клаудия вспомнила последнее убежище, где ей всегда было спокойно, где она чувствовала себя в безопасности, где ее страхи и беспокойство отступали от спокойных слов и ласковых объятий. И сорокалетняя мать троих дочерей, похоронившая мужа, позвонила своей главной защитнице — маме.
– Я знаю, уже почти полночь, но мы сейчас приедем, — сказала она дрожащим, как у испуганного ребенка, голосом. — Пожалуйста, у нас форс-мажор!
Демон подпустил особые звуковые эффекты: сперва раздался страдальческий крик ребенка, терпящего несказанные мучения, затем чудовищный смех, от которого дом задрожал, как от толчка землетрясения.
На другом конце линии невидимая сила принялась за Мэгги, мать Клаудии.
– Кто-то выбил у меня изо рта сигарету, которую я курила, и она поплыла по воздуху. Снаружи послышался невероятно громкий свист, что-то ударило в стену дома. Раздался оглушительный треск, и я увидела, как фарфоровый ангел, который у меня уже много лет, сорвался с полки и вдребезги разбился об пол. Меня сотрясла непонятная дрожь, причем это повторилось трижды, и всякий раз я чувствовала себя как приговоренная на плахе.
Мать и дочь вместе плакали в телефон от безнадежности: пожилая женщина была охвачена бессильным отчаянием матери, которая видит свое дорогое дитя в опасности и не в силах ему помочь.
Злой дух снова взялся за Мэгги: ее рыдания вдруг перешли в ужасающие хрипы — она начала задыхаться, словно невидимые руки сдавили ей горло.
– Я не могла дышать, глаза полезли из орбит. В ушах стоял рев и оглушительный шум, будто всю тяжелую мебель кто-то начал двигать одновременно. Я думала, что умру.
Когда пожилая женщина потеряла сознание, инфернальная сущность отпустила ее, и Мэгги упала на стул, хватая ртом воздух. Немного придя в себя, она позвонила дочери рассказать о случившемся.
– Мам, ты как? — быстро спросила Клаудия, сразу почувствовав себя увереннее, когда в трубке раздался задыхающийся, но знакомый голос матери, прикуривающей сигарету.
Она уже поняла, что отвезти детей к бабушке стало бы фатальной ошибкой. Дом ее детства уже не тихая гавань: одной просьбы хватило, чтобы поставить под удар близкого человека! Неужели нет пределов злобы демона, способного нападать на людей одновременно в двух местах?
Меня поразило сходство с другим делом, где тоже фигурировали мать и дочь, — странное нападение на мою сестру Лизу под родительским кровом. Когда я только начинал заниматься Работой, мать с сестрой переехали в новый дом на Лонг-Айленде. Однажды вечером Лиза была дома одна и ночевать собиралась тоже в одиночестве. Ей уже двадцать шесть, и она не боялась. Однако ночью ее храбрость подверглась серьезному испытанию. Днем мы с Джен заезжали к Лизе и не заметили ничего необычного. Сестра тоже не предчувствовала опасности, когда около девяти зашла в гостиную, — в такое время не ожидаешь нападения нечистой силы. Однако период с девяти вечера до шести утра считается «часом духов» — в это время паранормальная энергетика достигает своего пика.
В общем, Лиза сидела перед телевизором, когда в подвале начался громкий стук. Сестра испуганно замерла в кресле, боясь спуститься и взглянуть, что происходит. Грохот продолжался минут пять, затем оборвался. Девушка убедила себя, что это бойлер, пошла к себе в комнату, заперлась и в конце концов заснула. На другой день она набралась смелости и спустилась в подвал. Увиденное ее расстроило: дверь в подвал, которая запиралась на ключ, стояла раскрытая нараспашку и, должно быть, хлопала ночью от ветра. Только вот погода тогда стояла на редкость тихая…
Сестра позвонила мне. Я рассердился, что она не связалась со мной сразу, а дрожала в гостиной как осиновый лист, но поехал разбираться. Замок на подвальной двери был абсолютно исправен, и я спросил, почему подвал остался открытым. Сестра была на сто процентов уверена, что дверь никто не отпирал. Зная пунктик нашей мамы на безопасности, я лично запер дверь на все засовы. Следов проникновения не было, можете мне поверить, взломов я навидался. И все же я не был уверен, что здесь имело место вмешательство потусторонних сил: несмотря на специфику Работы, я не склонен каждое необъяснимое явление вешать на дьявола. От греха подальше я прикрутил на дверь несколько дополнительных запоров.
То, что произошло через несколько ночей, развеяло последние сомнения. Хотя Лиза сторонилась Работы и всякий раз обрывала меня, стоило завести речь о расследовании: «Я не желаю об этом слушать», но все равно стала жертвой сатанинской злобы. Лиза крепко спала, когда нечто — она не знает что — разбудило ее посреди ночи. Неведомая сущность со злобой схватила ее за волосы и втиснула лицом в подушку. К своему ужасу, сестра почувствовала, что кровать поднимается в воздух. Не в силах даже закричать от испуга, Лиза подумала, что так и умрет здесь, пока мать спит в соседней комнате.
Но нападение прекратилось так же внезапно, как и началось. Страх придал Лизе сил: она вскочила с кровати и зажгла свет. В комнате никого не было! Не выключая люстру, сестра до утра не сомкнула глаз и совсем рано позвонила мне. Поняв, что родная сестра стала жертвой инфернального нападения, я снова поехал на Лонг-Айленд, взяв с собой лейтенанта полиции Боба в качестве подкрепления. С Бобом я служил в восточном Нью-Йорке, и он проявлял интерес к Работе. Не католик, но человек высоких моральных качеств, Боб внимательно следил за обстановкой, пока я обходил дом с молитвой папы Льва XIII. Когда я зашел в комнату Лизы, вдруг стало очень холодно. Боб вздрогнул.
– Ральф, ты заметил? — спросил он.
Не прекращая молитвы, я кивнул.
После заключительного «аминь» проблемы в доме прекратились, но через несколько дней история получила странное продолжение. Джен вечно все снимает на фотокамеру и несколько раз щелкнула невестку в новой спальне — до атаки инкуба. После распечатки я обратил внимание, что жена рассматривает один из снимков уже очень долго. Наконец она подала мне фотографию.
– Что это? — Джен холодно посмотрела на меня.
Я глянул и чуть не упал со стула. Со снимка смотрели Лиза с племянницей Кристиной и… кто-то еще. Паранормальную энергию можно увидеть — раскаленно-яркий плазмоид двигается слева направо. Энергетически сильный дух может проявиться в виде черной фигуры. Я не считал, что Лиза все выдумала, но сейчас держал в руках физическое доказательство того, что к ней едва не привязался опасный инкуб. Слава Богу, она еще легко отделалась.
У моей тещи Кэрол был похожий, но еще более страшный случай, и тоже ночью. Так и слышу голос скептиков-разоблачителей: «Мало ли что кому приснится!» Но задумайтесь вот над чем: демон любит терроризировать беззащитных, а меньше всего мы готовы к нападению во сне. У меня бывали ночные кошмары, когда я просыпался мокрый от пота, но я знал, что это сны, а моя сестра и теща уверены, что пережитое ими реально.
Когда семья Маккензи рассказывала свою историю в телешоу, какой-то Фома неверующий назвал их кучкой сексуально не удовлетворенных девиц, которым пригрезилось, что они занимаются сексом с дьяволом. Откуда такая злоба у «разоблачителя»? А юной жертве извращенца в человеческом обличье он бы тоже заявил, что она вообразила изнасилование, потому что сходит с ума без секса? Подобное отношение — гнусность.
Вот что рассказывала мне Кэрол: ночью она проснулась от нестерпимой тяжести в груди, вызывающей удушье. Открыв глаза, женщина увидела фантом: тело казалось плотным, но выше плеч, где должно быть лицо, клубилась сплошная чернота. Фантом напоминал монаха в капюшоне, но его угроза Кэрол оказалась подлинно дьявольской: «Убью-у-у!»
Борясь с ужасом, Кэрол начала читать «Аве, Мария». Удушье становилось все сильнее, и после фразы «Святая Мария, Матерь Божия, молись за нас, грешных, сейчас и в час нашей смерти» Кэрол потеряла сознание. Но ее мольба о помощи была услышана, и на следующее утро женщина проснулась от птичьего пенья. Кэрол окропила дом святой водой, которую я ей заблаговременно привез, и постепенно оправилась от пережитого.
Но семья Маккензи оставалась в паутине страха. Убежденные, что демон последует за ними везде, куда бы они ни скрылись, а то и опередит свои жертвы и будет поджидать семью, Клаудия с измученными девочками, как загнанные животные, сбились вместе на водяном матрасе Джессики. Даже когда забрезжил дневной свет и большой, мускулистый Арти встал у дверей для охраны, никто из Маккензи не мог уснуть. Сердца гулко стучали, нервы были натянуты настолько, что если кому-то случалось шевельнуться, все вздрагивали. Каждый скрип в этом почтенном доме вырывал у жертв испуганный вопль.
Однако инкуб не напал ни в ту ночь, ни на следующую. Он буквально пропал на целый месяц, но семья жила в атмосфере растущего ужаса: никто не знал, когда ожидать нового нападения. Можно сказать, инкуб играл с ними в кошки-мышки, с дьявольской жестокостью давая жертвам немного успокоиться ложным ощущением безопасности.
Постепенно Маккензи пришли в себя и начали, как и раньше, спать по ночам, только девочки теперь ложились по двое — близнецы в одной комнате, а Моника с кузиной на первом этаже. Тогда-то инфернальный насильник и набросился на них.
– Это было в воскресенье, — говорила Джессика. — Воскресенье в этом доме спокойно не проходит, и по шкале от одного до десяти тот день я оценила бы на высший балл. Я проснулась вся в поту, посмотрела на часы — было три утра. И тут начались ужасы.
Ее двоюродные сестренки-близнецы тоже проснулись в холодном поту.
– Мы услышали оглушительные шаги, поглядели друг на друга и шепотом закричали: «Он идет!» — сказала Каролина. К огромному облегчению девочек, шаги пробежали мимо их двери и остановились.
Джессика, она спала на водном матрасе с Моникой, закричала:
– Он под нашей дверью!
Запертая дверь необъяснимым образом распахнулась, и огромная черная тень вплыла в комнату.
– Я ощутила, как оно опустилось на нашу кровать, — продолжала кузина. — Оно наклонилось над нами, и водяной матрас будто с ума сошел — ходуном заходил, как океан в шторм! Волной меня бросило, по-моему, ему на грудь. Существо оглушительно рычало — мое тело вибрировало от этого рева. Я перепугалась до смерти.
Клаудия, впервые за месяц нормально заснувшая, резко подскочила на кровати.
– Дети истошно кричали, но все перекрыл нечеловеческий вопль Моники: «Мама, оно забирает Джессику!» Я скатилась с кровати и побежала на помощь к детям. Мне казалось, что я двигаюсь как в киселе и ни за что не успею вовремя — ноги будто прирастали к полу.
Спустя, казалось, целую вечность мать подбежала к Джессике и Монике.
– В комнате царил настоящий мороз, как в холодильной камере. Я бросилась на матрас к девочкам, закрывая их своим телом, и увидела, как в дверях мелькнуло бесформенное пятно, которое двигалось очень быстро.
Тут в ужасе завопили близнецы: инфернальная сущность появилась в ногах их кровати.
– Я в ужасе натянула одеяло на голову, — говорила Мэрибет, — но эта тварь навалилась сверху и мужским голосом кричала ужасные вещи. Оно такое говорило, что я не могу, просто не могу повторить, но я думала, мне крышка. Я пыталась кричать, что-то говорила, но не могла даже плакать. Меня будто накрыло плотным одеялом, я начала задыхаться.
Вне себя от страха и ярости, Клаудия ворвалась в комнату, готовая голыми руками передушить десять демонов ради спасения своего дитяти. И снова дьявольский преследователь черной тенью юркнул в коридор.
– Никто из нас не мог оставаться в доме ни секунды. В три утра мы сели в машину и поехали к бабушке. Мне не хотелось этого делать, но больше деваться было некуда. Понимаете? Нам некуда было бежать!
К счастью, в ту ночь пожилая мать Клаудии и семья Маккензи были избавлены от дальнейших ужасов. Они забылись неглубоким сном, заново переживая увиденное в кошмарах. На следующее утро вдова вынуждена была отвезти дочерей домой, опасаясь за свою мать.
Больше всего ночное нападение повлияло на Монику.
– Когда я готовила покушать, у меня возникло странное желание схватить бутылку или нож и наброситься на мать или сестер. Наверное, я сходила с ума. Начала бояться себя и сказала матери, что это не я.
Джессика тоже с трудом выдерживала прессинг.
– У меня рука двигалась из стороны в сторону против моей воли. Не покидал страх — я будто раскололась на хорошую часть и плохую. Временами руки казались мне когтями, так и подмывало кого-нибудь оцарапать. — Она недоверчиво посматривала на свои руки, будто в любой момент ожидая от них предательства.
Я обратил внимание, что ногти подрезаны очень коротко.
Неужели эти странные мысли — признаки одержимости? Жуткие видения или странные желания часто возникают на этапе подавления и даже проникновения, как в доме у кладбища Махпелы, когда молодую мать обуревали беспричинные ярость и ненависть. Это форма психологического воздействия, внутренний аспект подавления, когда демон усиливает негативные эмоции человека. Естественно, что Моника и Джессика злились на перенесенное чудовищное испытание и подсознательно желали выместить на ком-то свои страдания. Демон коварно сыграл на этом мимолетном раздражении и усилил его настолько, что дети перестали узнавать собственные мысли.
Но неистовые порывы пугали девочек, потому что не были совершенно им чужды. В глубине души Монике и Джессике действительно хотелось причинить кому-нибудь боль — так же, как их царапали до крови и терроризировали в собственных постелях. А кто бы на их месте не злился? Мы не ангелы, мы люди. В книге известного психиатра сказано: «Плохие люди делают то, о чем хорошие только думают». Дьявол проявил недюжинную находчивость, усилив злые мысли, возникшие у девочек в трудную минуту, словно говоря: «Смотрите, насколько вы отвратительны». Неудивительно, что Моника усомнилась в здравости своего рассудка, считая, что лишь чудовище может желать своим близким смерти, тем более заколоть их собственными руками.
Странно, но на меня произвело впечатление, как хорошо эта семья держит удар. На стадии подавления большинство семей фактически разваливается — люди ходят подавленные, замкнутые или ополчаются друг на друга и постоянно ссорятся. Однако у матери и дочерей Маккензи хватило силы духа сплотиться перед лицом сверхъестественной напасти. Видимо, этот «женский батальон» привык делиться друг с другом своими чувствами и страхами.
Боясь, что посторонним вроде нас реакция ее семьи покажется, мягко говоря, странной, Клаудия всячески подчеркивала, что они нормальные люди, оказавшиеся в ненормальной ситуации.
– Если бы мне десять лет назад сказали, что с нами такое случится, я бы посоветовала «пророку» проверить голову. Я не верила ни в демонов, ни в дьявола, считала это суеверием. Но, пожив здесь, пережив то, что мы пережили, я не только поверила в Сатану, я убеждена, что он здесь, в доме!
Демон жадно пил ужас своих жертв, набираясь сил для очередного нападения. Через несколько недель он, не дожидаясь «ведьминого часа», проник в спальню близнецов около полуночи. На этот раз звук его шагов был недоступен человеческому слуху, но обе девочки проснулись от странного, зловещего ощущения. Смертельно боясь открыть глаза, Каролина притворилась спящей, но Мэрибет, не выдержав, подглядела из-под одеяла.
– Я увидела у двери высокую фигуру — тонкую, как тень, и чернее темноты в комнате. Тень резко приблизилась, постояла в ногах кровати и вдруг в секунду оказалась на мне! — К своему неописуемому ужасу, девочка поняла, что не может ни двинуться, ни говорить. — Я чувствовала покалывающее, как от наждачной бумаги, ощущение по всему телу, особенно между ног — даже внутри меня! Жар был настолько сильным, будто по мне пропускали электрический ток.
Беспомощно замерев в постели, девочка чувствовала непомерную тяжесть на груди, животе и бедрах, будто на нее навалилось крупное, опасное животное.
– Оно толкало очень сильно. Меня будто проталкивали сквозь матрас или втягивали в него магнитом. Чем больше оно давило, тем труднее становилось дышать. Примерно минуту я задыхалась, затем как-то отдышалась и закричала, позвав маму.
Клаудия и Джессика подбежали на помощь, а Каролина ударила по кровати единственным, что оказалось под рукой, — подушкой.
– Пошел вон! — закричала она. — Отстань от моей сестры!
Понадеявшись на численное преимущество, все женщины навалились на кровать и держали Мэрибет, но произошло невероятное.
– Это началось снова, прямо у всех на глазах: ощущение паралича и неестественной энергии в кровати. Снаружи хлынул ливень, и я отчего-то очень испугалась. Послышался мерный писк, словно от тренажера или сердечного монитора, когда кто-то умирает, и мы все услышали, как будто женщина задыхается, хватая ртом воздух. Звук исходил из ниоткуда и одновременно отовсюду. Едва я смогла пошевелиться, звук пропал.
Выходки демона на этом не прекратились. Несколько месяцев он нападал по очереди на девочек Маккензи.
Следующей стала старшая дочка, Моника. Ее разбудили не тихие вкрадчивые шаги на лестнице, а оглушительный грохот. Непонятным образом его не слышал больше никто в доме. Я с этим раньше сталкивался: дьявол умеет сделать так, что звуки слышит лишь один человек, остальные пребывают в недоумении. Жертва нападения пытается разбудить родственников, но они спят мертвым сном и не просыпаются. Я уже говорил: инфернальные сущности умеют нагнетать ужас, заставив человека почувствовать себя одиноким и беспомощным.
– Казалось, кто-то с размаху бьет по стенам и полу огромной кувалдой, — говорила Моника. — В ногах кровати возникло очертание человека, смотрящего, как я сплю. У меня возникло ощущение чего-то нестерпимо зловещего, будто это существо хочет меня убить. Оно навалилось сверху, и я почувствовала, как оно входит в меня… — Девочка покраснела и на минуту замолчала. — Ну, вы понимаете, как при сексуальном контакте. Было очень больно, меня будто разорвали надвое…
Хуже изнасилования, по словам этой хрупкой девочки, оказалось насилие психологическое.
– Я все время ощущала, будто кто-то сидит в моей голове, полный зла и непристойных мыслей — худших, чем порнография, просто тошнотворных. Я бы хотела стереть то, что я мысленно видела, но это как пятно, которое не сходит. Даже когда не могла шевельнуться, внутренне я боролась с видениями, потому что мне казалось: если сдамся, то умру.
Ее кузина стала третьей жертвой демона. Она и меньше всех хотела рассказывать о себе.
– В ту ночь я не находила себе покоя и долго не засыпала. Никак не могла улечься, все вертелась с боку на бок. Наконец встала выпить теплого молока и вдруг увидела в кресле темную тень. Существо страшно засмеялось и двинулось к кровати небыстро, колыхаясь. Комната отчего-то стала искаженной, как-то необъяснимо изогнутой. Не то углы стали неровными, не то еще что-то. Тень тоже выглядела странно, не как человеческая: внутри просматривалось что-то красное, тлеющее. — Джессика замолчала и открыла банку диетической колы. Сделала несколько глотков. — Оно прыгнуло на меня. Я боролась, отбивалась, дергалась, но на самом деле я не двигалась. Я лежала на животе, плавая в поту от усилий двинуться, но меня буквально приплюснуло к кровати нечто тяжелое и противное. Я не видела, кто меня удерживает, но чувствовала его на ногах и спине. Оно вдавливало меня в матрас! Лицо оказалось прижатым к подушке, я не могла дышать.
Девочка вдруг пустилась в описания разных жутких случаев, которые пережили Маккензи.
– Мы много чего повидали: звуки со второго этажа, от которых начинало биться сердце. Так пугаешься, что забываешь себя. Эта сущность издевалась над нами очень изобретательно: меня вот царапали, я потом ходила, будто меня дома бьют, — на коже оставались широкие, болезненные борозды.
Джессика держалась с вызовом, ожидая, что мы станем винить ее за то, что произошло. Жертвы изнасилования порой винят себя в том, что одевались слишком откровенно, что не распознали вовремя намерения насильника или не смогли отбиться. Никто не торопил девочку. Мы терпеливо ждали, что она скажет. Наконец у нее вырвалось с нестерпимой мукой:
– Оно совершило со мной содомский грех!
Схватив свою содовую и расплескав ее в спешке, Джессика почти убежала в кухню.
Клаудия бумажными полотенцами принялась вытирать пятна. Я уже заметил, что она чистит и поправляет все, что хоть слегка не на месте, и задумался: маниакальная аккуратность домохозяйки — попытка хоть отчасти вернуть себе контроль над превратившейся в хаос жизнью? Демона не одолеть и даже не защитить от него детей, но хоть войну с грязью выиграть. Или Клаудия оттирает малейшую грязь, считая, что ее жизнь безнадежно испорчена?
Вдова рассказала нам о собственной ночной встрече с нечистым.
– Однажды вечером я что-то очень устала и мечтала только добраться до кровати. Уже засыпала, когда увидела в комнате огромную фигуру — темную, волосатую, со страшно длинными руками. Помню крупные кисти с длинными когтями на пальцах. Боже мой, думаю, это же зверь! И сказала: «А ну, пошел на фиг отсюда!» А оно придвинулось ближе и прыгнуло на меня. И сразу будто окутало, словно одеялом. Я услышала ритмичный шум, сперва слабый, но все громче и настойчивее, пока не затряслась вся комната. Мое тело вибрировало в такт реву, но я не могла шевельнуть пальцем или сказать хоть слово. Вибрация поднималась по ногам все выше и выше. Сексуальный контакт длился всего мгновенье, но был очень болезненным.
Что касается Каролины, она, как ни странно, отделалась испугом. Инкуб несколько раз насиловал ее мать, сестер и кузину, но Каролину не тронул. Не знаю, чем это объяснить, но и в других случаях кого-то из членов семьи Сатана порой обходит своим «вниманием», как Доминика Вилланову, например. Возможно, их крест — беспомощно смотреть на страдания близких, сознавая, что им самим ничего не делается. Слыша страдание в голосе Каролины, я не представлял, как Маккензи смогли шесть лет прожить в таких условиях. Я провел в этом доме всего шесть часов, но впервые ощущал столь откровенное, гнетущее подавление. В жизни такого не встречал.
Хотя меньше всего на свете я желал видеть этого демона, в каком бы обличье он ни явился, Эд и Лоррейн сочли нужным попробовать «религиозную провокацию» — прием, которым они часто пользовались. Попросили меня собрать семью и выключили в комнате свет.
– Именем Иисуса Христа мы попросим демона показаться, — сказал Эд. — Клаудия, прикажите ему появиться.
Забыв упомянуть имя Иисусово, Клаудия сказала: «Приказываю тебе прийти» — весьма опасная оговорка, которую Эд тут же исправил. Призывать злого духа от своего имени — только напрашиваться на неприятности: это все равно что ударить по физиономии самого отъявленного бандита в городе. Демон не замедлит принять вызов ничтожного человечишки, ведь только власть Господа способна сдержать нечистого.
– Во имя Иисуса Христа приказываю тебе явиться, — нервно повторила Клаудия и тут же закричала: — Он у двери! Я чувствую его присутствие, он здесь!
Хотя я ничего не видел и не чувствовал, но испытывал смутное раздражение из-за происходящего. Почему, черт побери, я должен желать, чтобы демон показался? Ну, появится, ну, плеснем на него святой водой и скажем «изыди во имя Господа», чего подставляться-то без необходимости? Единственный ответ прозвучит малоубедительно: нам нужно доказательство. Сатанинские силы не желают, чтобы их существование было доказано: если люди поймут, что дьявол реален, в церквях станет куда больше народу, чем сейчас, а это не входит в планы Сатаны. Как сказал архиепископ Фултон Шин, «дьявол сильнее всего, когда в него не верят».
Второй недостаток «провокации» в том, что когда вы именем Иисуса приказываете демону явить себя, он не бежит к вам в ту же секунду, как новобранец по приказу командира. В тонком мире нет времени, поэтому он может показаться позже — в три утра, например, когда сладко спишь и видишь сон, что выиграл в лотерею, или явится моей жене и детям или мне самому после расследования, когда я буду за рулем.
Единственное, почему я участвовал в религиозной провокации, — Эд, будучи боссом, так пожелал. Один Бог знает, как мне удалось выбраться оттуда невредимым. Я испытал несказанное облегчение, смешанное с благодарностью, когда демон проигнорировал нашу провокацию. Пора было переходить к главному — изгнанию нечистого.
Проводить обряд экзорцизма в одиночку — исключительно незабавная штука, но Эд и Лоррейн решили остаться в цокольном этаже с семьей Маккензи. Я не хотел просить помощи Теда, студента из Коннектикута. Я впервые видел этого хорошо одетого блондина и не знал, насколько сильна его вера в Бога, верующий ли он вообще и исповедовался ли перед расследованием. Если нет, я только подвергну риску его и себя. Я всегда стараюсь разубедить людей связываться с Работой, если их мотивы не совсем чисты, а вера не очень сильна. Простое любопытство здесь не прокатит. Человеку свойственно интересоваться потусторонним и сверхъестественным, но если вы пришли в Работу только за этим, вы подвергаете опасности себя и коллег. Если это ваша сознательная позиция, я не доверю вам меня прикрывать.
Я велел всем не вставать в продолжение всего ритуала, что бы кто ни увидел и ни услышал. Не люблю, когда кто-то бродит по комнатам во время обряда.
Я пошел наверх готовиться, а Эд тем временем объяснял Маккензи, что я буду делать. Свои нервы, когда я ходил из комнаты в комнату, окуривая помещения освященным ладаном, я сравнил бы с оголенными проводами: я проводил ритуал без напарника, зная, что в этом доме много лет обитает необычайно сильный демон, который терроризирует целую семью. Я был готов ко всему: каждую секунду ожидал встречи с демоном лицом к лицу, и не с безымянной черной тенью, которую уже видел, а с воплощением самых больших моих страхов или жутких видений вроде тех, что случались у меня порой во время экзорцизма.
Зрение мое стало нечеловечески острым и с напряженным вниманием ловило малейшее движение, любую помеху, которая могла означать приближение демонической сущности. У меня прекрасное зрение, но сейчас все стало четче, чем обычно. Слух тоже усилился — я уловил бы любой звук, указывающий, что нечистый начал реагировать на ладан. Одно только внесение священных предметов, будь то ладан, святая вода или реликвии, в такой вот дом является своего рода религиозной провокацией, поэтому действовать надо осторожно. Вот почему я предпочитаю работать с напарником — на случай непредвиденных обстоятельств.
Я напряженно прислушивался, когда мне вспомнился давний случай. Я только начинал работать на Манхэттене, в известном своей преступностью Нижнем Ист-Сайде. Часть работы патрульного — проверять чердаки в поисках наркоманов, грабителей и насильников, которых брошенные здания привлекали как свечка мотыльков. В тот раз я в четыре утра патрулировал без напарника, вот как сейчас, и проверял один чердак, где неоднократно происходили тяжкие преступления. Готовый к нападению, стараясь уловить каждый звук, я обходил машинное отделение лифта в поисках незваных гостей, как вдруг раздался громкий щелчок. Не сообразив, что кто-то из жильцов нажал кнопку вызова лифта, я чуть из ботинок от страха не выскочил: в собранном состоянии любой звук кажется в десять раз громче обычного.
Я не супермен, мне тоже бывает страшно, как всем нормальным людям. Если перестану бояться, в тот же день уйду в отставку (и с Работы тоже). Видимо, этот день настанет не скоро: несколько минут спустя я испытал самый сильный страх в своей жизни. Я стоял на пороге кухни, готовясь начать молитву папы Льва XIII, когда холодильник вдруг решил охладить содержимое и включился с громким щелчком, отчего я едва из штанов не выпрыгнул. По-моему, в тот момент я постарел лет на десять. Если бы дьявол умел смеяться, он хохотал бы до икоты — по крайней мере пока я не начал молитву.
Я переходил из комнаты в комнату, держа ковчежец с частицей Святого креста и читая молитву папы Льва XIII. Я сосредоточенно произносил святые слова и в то же время ежесекундно готов был отразить нападение демона. Выступать против врага, который невероятно силен и вместе с тем невидим, мягко говоря, неслабо нервирует, но я черпал утешение в осознании, что мне помогает вера.
Я провел ритуал с начала до конца, обильно поливая каждый угол святой водой. Хотя не мог сказать, ушел нечистый или нет, но не падал духом. Я научился принимать, что не все случаи заканчиваются хеппи-эндом. Я сделал все, что в моих силах, но лишь от Господа зависит исход ритуала.
Когда сошел вниз проведать семью Маккензи, все сидели очень нервные. Они так долго боялись, что не знали, чего теперь ожидать. Искренне пожелав им самого лучшего, я попрощался и оставил Эда и Лоррейн заканчивать беседу.
Время приближалось к полуночи, когда я укладывал в багажник снаряжение. Физически и психологически я был выжат как лимон. Я провел в доме Маккензи десять часов, но расследование показалось мне необычайно долгим (среднее занимает четыре часа). Самая трудоемкая часть — обряд экзорцизма. Чтобы молитвы подействовали, их надо произносить горячо, истово, вкладывая душу. Вот, в частности, почему перед расследованием экзорцисту необходимо исповедоваться: важна не только защита сильной и здоровой ауры; состояние благодати придает молитве позитивную силу, необходимую для победы над злом.
Я выложился полностью, а впереди была неблизкая дорога домой. Еще в самом начале Работы жена взяла с меня слово, что я никогда не проведу ночь в доме, отягощенном присутствием нечистого. Мысль о том, что я переночую под таким кровом, приводила ее в ужас. Я с уважением отнесся к просьбе жены: Джен и без того пошла на немалые жертвы, выйдя замуж за демонолога. Поэтому, несмотря на усталость и перспективу просидеть за рулем до рассвета, я, сев в машину, несколько минут молился, благодаря Бога за спокойное завершение расследования.
Пора было отправляться домой, к Джен. Тронувшись с места, я привычно выбросил случай с Маккензи из памяти. Я знал: если не удалось прогнать нечистого, семья позвонит Уорренам и мы вернемся с целой командой специалистов.
Я ничего не слышал от Маккензи целый год, а затем узнал, что они звонили Уорренам — все благополучно, инкуб больше не приходит. Я был очень доволен, что Клаудия с дочерьми смогут наконец жить спокойно. Но вряд ли они забудут, что где-то рядом рыщет разъяренный демон, который ненавидит любовь и любит ненавидеть.
