ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Зря Томас медлил: надо было бежать следом за Брендой сразу. Несколько человек загородили проход, пытаясь протиснуться в него одновременно. Теперь и Бренде не вернуться обратно в кофейню. Томас, застыв у стола в нерешительности, следил за борьбой Красного и его жертвы.
Впрочем, бежать смысла нет — Томас иммунный; единственное — ему стоит опасаться испуганной толпы. В непосредственной близости от шиза народ обезумел. Неудивительно — есть риск, что хотя бы один да заразился. Надо лишь держаться от людей подальше, следить, как бы не затоптали.
Томас обернулся на стук в витрину: Бренда, стоявшая вместе с Минхо и Хорхе на тротуаре, отчаянно махала ему рукой, звала наружу. Но Томас хотел досмотреть, чем все закончится.
Красный тем временем поборол шиза и прижал к полу.
— Все кончено! Я вызвал подкрепление, — предупредил он жутким металлическим голосом.
Обмякнув, зараженный ударился в слезы. Только сейчас Томас сообразил, что, кроме него и Красного с шизом, в кофейне больше никого не осталось. Повисла зловещая тишина.
Красный взглянул на Томаса.
— Чего встал, парень? Смерти хочешь? — Не давая Томасу ответить, патрульный велел: — Раз уж ты здесь, окажи услугу: подай пистолет.
Он снова обратил все внимание на плененного шиза.
Происходящее казалось Томасу сном. Много он повидал насилия, но чтобы с людьми обращались вот так… Томас побрел к стойке, под которую скользнул пистолет.
— Я… иммунен, — запинаясь, произнес он, опустился на колени и кое-как вытащил из-под нее пистолет. Вернулся с оружием к патрульному.
Красный, даже не поблагодарив Томаса, забрал пистолет и, вскочив на ноги, прицелился шизу прямо в лоб.
— Паршиво, ой как паршиво. Все чаще и чаще случается. Сразу вижу тех, кто кайфом закидывается.
— Так он принимал кайф, — пробормотал Томас.
— Ты видел? — спросил Красный.
— Когда я вошел в кофейню, он уже сидел тут такой… странный.
— И ты никого не предупредил? — Лицо, не прикрытое респиратором, приобрело тот же оттенок, что и рубашка. — С ума сошел?
Чего это Красный так взъелся?
— П-простите… я не понял, в чем дело. Честно.
Зараженный лежал, скорчившись на полу, и всхлипывал. Красный наконец отошел от него и пристально посмотрел на Томаса.
— Как это не понял? Что за… Откуда ты?
Черт, ну и влип.
— Я… просто Томас. Я никто, так… — Что сказать? Какое оправдание придумать? — Я не местный, сэр.
Красный прицелился уже в Томаса.
— А ну сел, быстро! — Он мотнул пистолетом в сторону ближайшего стула.
— Стойте! Клянусь, у меня иммунитет! — Сердце колотилось в груди. — Я только поэтому…
— Опусти зад на стул! Живо!
Колени подогнулись, и Томас плюхнулся на указанное место. Сердце вдруг пропустило удар, когда Томас увидел в дверях Минхо, а за ним — Хорхе и Бренду. Их нельзя втягивать, нельзя подвергать риску. Томас замотал головой, давая друзьям понять, чтобы держались от него подальше.
Стоящих в проходе Красный проигнорировал, все внимание сосредоточив на Томасе.
— Если ты так уверен, что у тебя иммунитет, значит, против теста не возражаешь?
— Нет, — облегченно ответил Томас. Может, патрульный проверит его и сразу отвяжется? — Валяйте тестируйте.
Убрав оружие в кобуру, Красный достал тестер и поднес прибор к лицу Томаса.
— Глаза не закрывать, смотреть в окуляры, — велел он. — Пара секунд — и готово.
Желая поскорее разобраться с недоразумением, Томас выполнил приказ. Вновь он увидел цветные вспышки, вновь по лицу слегка ударило сжатым воздухом и кольнуло в шею — все как тогда, у городских ворот.
Убрав прибор и прочтя показания на небольшом экране, патрульный произнес:
— Нет, вы только посмотрите! Ты, черт возьми, иммунен. Теперь потрудись объяснить, как ты попал в Денвер и почему не знаешь закона о нелегальном употреблении кайфа. Как это ты не распознал наркомана?
— Я работаю на ПОРОК. — Слова вырвались сами собой, Томас даже сообразить не успел. Ему не терпелось поскорее отделаться от назойливого патрульного.
— Я верю тебе не больше, чем этому шизу. Он врет, будто Вспышки у него нет. Будто он принимает кайф просто так. Пока сиди смирно и не рыпайся, не то палить начну.
Томас сглотнул: он не столько испугался, сколько разозлился на себя — за глупость. Повезло же вляпаться в такую нелепую историю!
— Понял, — ответил он.
Патрульный его уже не слышал — прибыла «кавалерия»: четверо в защитных комбинезонах зеленого цвета, больших очках и пресловутых металлических респираторах. Перед мысленным взором замелькали образы: точно такую защиту носили те, кто спас Томаса от инфекции, занесенной ржавой пулей.
— Что стряслось? — механическим голосом спросил один из карантинщиков. — У тебя двое задержанных?
— Не совсем, — ответил патрульный. — Вон тот на стуле — иммуняк. Хотел, как в цирке, на задержание поглазеть.
— Иммуняк? — недоверчиво переспросил второй карантинщик.
— Правильно, иммуняк. Все ломанулись на выход, а он остался. Говорит: хотел посмотреть, что дальше. И это еще полбеды. Он сознательно не выдал шиза, который прямо здесь закидывался кайфом. Видел зараженного и пил себе спокойно кофе.
Все разом посмотрели на Томаса. Тот — не зная, что сказать, — просто пожал плечами.
Шиз тихонько всхлипывал, свернувшись калачиком. Патрульный отступил в сторону, давая дорогу четырем карантинщикам. Один из них сжимал в руках плотный синий предмет. У этой штуковины имелась трубка наподобие ствола, и карантинщик направил ее на больного словно оружие. Томас попытался вспомнить, для чего нужен этот угрожающего вида предмет, — не получилось.
— Вытяните, пожалуйста, ноги, сэр, — попросил карантинщик. — Лежите смирно, не шевелитесь. Постарайтесь расслабиться.
— Я не знал! — взвыл шиз. — Откуда мне было знать!
— Все ты отлично знал! — прикрикнул на него Красный. — Просто так для удовольствия кайф не принимают.
— Мне нравится, как он действует! — жалобным голосом оправдывался задержанный.
— В городе полно дешевых наркотиков. Хватит орать, замолчи. — Красный махнул рукой, словно прогоняя назойливую муху. — Всем плевать на тебя. Пакуйте этого слизня, ребята.
Зараженный свернулся на полу, руками подтянув колени к груди.
— Так нельзя. Я не знал! Просто выгоните меня из города. Обещаю, я не вернусь. Честное слово! — Он разразился новой порцией всхлипов.
— О, не волнуйся, из города тебя выпнут, — пообещал Красный и зачем-то глянул на Томаса. Он словно улыбался под маской. Глаза патрульного блестели азартом. — Смотри, смотри, иммуняк. Тебе понравится.
Ну и сволочь этот патрульный! Томас отвел взгляд и проследил, как четверо в зеленом осторожно приближаются к шизу.
— Вытяните ноги! — повторил один из карантинщиков. — Или вам будет очень больно. Вытяните ноги. Быстро!
— Не хочу! Дайте мне просто уйти!
Оттолкнув карантинщика, патрульный встал над больным и поднес к его голове пистолет.
— Вытяни ноги, или я пущу тебе пулю в мозг. Так всем будет проще. Ну, вытягивай, быстро!
Томас смотрел на патрульного и не верил глазам. Разве может человек совершенно не испытывать сострадания?!
Хныча и дрожа от страха, мужчина все-таки вытянул ноги. Красный, вверив его заботам карантинщиков, отошел в сторону и убрал пистолет в кобуру.
Карантинщик с синим предметом тут же встал над шизом и приставил ему к затылку трубку.
— Постарайтесь не двигаться, — посоветовал он… то есть она. Это была женщина, и ее голос, искаженный респиратором, прозвучал даже неприятнее, чем у ее коллег-мужчин. — Не то лишитесь какой-нибудь части тела.
Что бы это значило? — успел подумать Томас, и тут женщина нажала на кнопку. Из трубки потек синий гель. Вязкий, он окутал сначала голову зараженного, лицо, не дав закричать, затем шею и плечи. Двигаясь вниз по телу, гель застывал, и образовывалась полупрозрачная скорлупа. Всего за несколько секунд она покрыла половину туловища, заполнив каждую складку на коже и одежде, сковав движения больного.
Красный все это время смотрел на Томаса.
— Чего? — произнес тот в ответ на взгляд патрульного.
— Впечатляет, правда? — сказал Красный. — Смотри и наслаждайся. Когда шоу закончится — пойдешь со мной.
