Глава 45
От резкого взлета Марка замутило. Аэростат вышел из ущелья и помчался вперед, словно выпущенный из пращи. Марк на четвереньках выполз из кабины к туалету и склонился над унитазом. Пустой желудок сжали спазмы, к горлу подступила едкая желчь. Марк без сил посидел на полу, затем встал и вернулся в рубку.
– Тут еда есть? – прохрипел он.
– И вода тоже, – ответил Алек. – Проголодался?
Марк молча кивнул.
– Погоди, сейчас на посадку зайдем. Я б завис, да не хочется горючее зря тратить, еще пригодится. Не беспокойся, вот поедим и отправимся друзей выручать.
– Ага, – пробормотал Марк, закрыв глаза и едва не падая в обморок – не от усталости, а от голода. Он забыл, когда в последний раз ел. Или пил. Пересохшее горло горело огнем.
– Потерпи, сынок, – негромко сказал Алек. – Еще минутку.
* * *
Марк снова уселся на пол и закрыл глаза.
Сознание он не потерял, но все вокруг казалось до странности отчужденным, словно театральная постановка, за которой Марк следил, лежа на полу в последнем ряду, под грудой одеял. Все звуки стали приглушенными, желудок сводили болезненные спазмы.
Наконец берг снизил скорость, вздрогнул и остановился. Наступила тишина. Марку показалось, что он вот-вот заснет. Но сон приводил с собой воспоминания, а переживать прошлое сил не осталось. Услышав приближающиеся шаги Алека, Марк встряхнулся.
– Поешь, сынок, – произнес Алек. – Никаких изысков, стандартный армейский паек, зато в нем полно калорий и витаминов. Сразу в себя придешь. Мы сели на пустоши, где-то между бункером и Эшвиллом. Похоже, придурки все на юг сбежали, подальше от пожара.
Марк с трудом разлепил отяжелевшие веки, вгляделся в смутные очертания. Алек держал в руках шуршащий пакет из фольги. В пакете оказались какие-то ломтики. Марк схватил сразу три штуки, запихнул в рот – что-то соленое, со вкусом говядины, – торопливо прожевал, но проглотить не смог и закашлялся. Крошки полетели в лицо Алеку.
– Ну ты герой! – буркнул старый солдат, утираясь рукавом.
– Воды… – прохрипел Марк.
– Вот, держи. – Алек протянул ему флягу.
Марк сел, застонав от боли.
– Осторожней! – предупредил Алек. – Не торопись, а то стошнит.
Марк дрожащими руками взял флягу, поднес к губам и наклонил. Прохладная вода полилась в рот, скользнула в горло. Он сделал глоток, едва не закашлялся, натужно выдохнул и отпил еще.
– Так, хватит, – сказал Алек. – А теперь отведай армейских харчей.
Ломтик соленого мяса показался Марку изысканным лакомством. После питья глотать стало легче, хотя горло по-прежнему саднило. Силы понемногу возвращались, головная боль отпустила, тошнота отступила.
Отчаянно захотелось спать.
– Вот, теперь видно, что очухался, – заявил Алек и сел у стены, торопливо набивая рот едой. – Что скажешь, неплохо для армейской пайки?
– С полным ртом не разговаривают, – со слабой улыбкой напомнил Марк. – Это невежливо.
– Ага, знаю, – ответил Алек, демонстративно запихнул за щеку очередной ломтик и принялся жевать, усиленно работая челюстями. – Мама мне то же самое говорила.
Марк рассмеялся, хотя от смеха заболели грудь и горло, потом закашлялся.
– Так куда мы прилетели? – наконец спросил он, потянувшись еще за одним куском.
– Бункер расположен к западу от Эшвилла, а мы полетели на восток, к окраинам города. Здесь район поприличнее. На юге неспокойно – похоже, туда наши плясуны и двинулись, после того как лес подожгли. А тут пока тихо. – Алек задумчиво прожевал очередной ломтик и заметил: – До катастрофы здесь, в предместьях, жили те, кто побогаче. Теперь все разрушено…
– А что…
– Не торопись, – оборвал его Алек. – Вот выспимся, силенок накопим и пойдем друзей выручать.
Марку не хотелось терять времени, но он понимал, что Алек прав.
– Ты по дороге ничего не видел?
– Как над югом пролетали, заметил каких-то типов, наверняка из селения Диди. Надо бы проверить, не им ли Брюс пленниц вернул.
Марк в изнеможении закрыл глаза – он очень боялся, что именно так и произошло.
Когда с нехитрой трапезой было покончено, ему захотелось посмотреть, где приземлился берг, но встать и подойти к окну не хватило сил. Вдобавок за прошедший год он навидался разрушенных зданий.
– А тут безопасно? Мало ли, вдруг начнут молотки в окна швырять?
– Пока никого не видать, но будем настороже. Главное, чтобы никто не заметил, что в берге появился еще один вход. Особенно когда вернемся друзей спасать.
Марк вздрогнул, вспомнив типа, которому Алек запустил молотком в голову. Про пилота, раздавленного люком, думать не хотелось.
Алек заметил, что Марку не по себе.
– Я так понимаю, ты тоже не чаи гонял, когда в грузовом отсеке прохлаждался. Что случилось?
Марк смущенно взглянул на друга.
– Знаешь, я там очень странно себя повел, как садист какой-то. Совсем голову потерял.
– Не стесняйся, сынок. Я в бою такого навидался, уму непостижимо. А тогда никакого вируса не было… Так что не волнуйся, люди на всякое способны, когда речь идет о жизни и смерти.
– Нет, там другое… – с запинкой начал Марк. – Я прямо-таки обрадовался, когда этого типа раздавило.
– Правда? – Алек невозмутимо поглядел на приятеля. – Гм, гляди-ка, смеркается. Нам смысла нет в темноте по округе шастать. Давай поспим.
Марк рассеянно кивнул и решил, что зря поделился с Алеком своими опасениями. Он зевнул и улегся поудобнее, собираясь поразмыслить над случившимся.
Однако усталость и сытость взяли свое.
И тут же нахлынули сны-воспоминания.
