Глава 7
Романа была встревожена.
– Чтобы отправить сообщение напрямую в ТАРДИС, нужны очень сложные технологии.
– Ключевое слово здесь «очень», – согласился Доктор. – К тому же этот кто-то должен не только знать о нас, но и располагать информацией о профессоре.
– Это мог быть только Повелитель Времени.
Профессор, убиравший со стола остатки трапезы, прислушался к их разговору.
– Поверьте, друзья, вам незачем об этом беспокоиться.
Романа тут же вспомнила о голосах, слышанных во время речной прогулки. Доктор принялся рассуждать вслух, загибая пальцы на руке:
– Итак, кто бы ни послал сообщение, он должен знать меня, тебя, профессора, быть Повелителем Времени и…
– Тихо! – неожиданно воскликнул профессор, прижав руки к сердцам.
Его гости послушно замолчали. Однако время шло, а профессор так и стоял в этой нелепой позе, не говоря ни слова. На лице его отражалась странная смесь энтузиазма и смущения.
– Профессор? – решилась привлечь его внимание Романа.
При звуке ее голоса Хронотис снова ожил.
– Что ж, теперь мне все ясно, – с широкой улыбкой сообщил он. – Кажется, я понял, кто отправил это сообщение. Он знает вас, знает меня… И совершенно точно является Повелителем Времени!
Романа обдумала его слова. Среди Повелителей Времени было немало добровольных изгнанников – к ним принадлежали профессор, Доктор и даже в какой-то степени она сама. Но и беглых преступников из их числа по космосу скиталось немало.
– Да, похоже, я понял, кто был отправителем, – продолжил свою мысль Хронотис.
– И кто же? – мрачно спросил Доктор. По его лицу было видно, что он готов услышать самое худшее.
– Когда вы начали перечислять улики, я понял, на кого они указывают. На самом деле, все довольно очевидно.
– И на кого они указывают, профессор? – негромко произнесла Романа.
Хронотис улыбнулся еще шире и развел руками:
– Разумеется, на меня!
Доктор и Романа переглянулись.
– Но вы только что сказали, что не отправляли никаких сообщений.
– Все верно, – улыбка Хронотиса погасла. Печально покачав головой, профессор сознался: – Моя память никуда не годится. На нее уже нельзя положиться.
Романа снова ощутила прилив жалости. Ей и в голову не пришло бы напрямую спросить Хронотиса о его возрасте – это было бы невежливо, но, по словам профессора, получалось, что ему никак не меньше двенадцати или тринадцати тысяч лет. Даже потрясающие возможности разума Повелителей Времени к этому возрасту угасали.
Профессор с неожиданной легкостью опустился на четвереньки и, пошарив рукой под диваном, извлек на свет потрепанную деревянную коробку. Внутри оказалось загадочное устройство, в котором Романа с удивлением узнала старомодный межпространственный телеграф. Повелители Времени использовали его, чтобы передавать послания сквозь Воронку до того, как были изобретены более удобные способы связи.
– Я был прав, – и Хронотис постучал по тусклой лампочке, мигающей на боку аппарата. – Видите, сообщение вот тут, в отправленных? Передано адресату… Почти сто лет назад, причем в буквальном смысле!
Романа улыбнулась.
– Я же говорила, что ты промахнулся со временем.
– Ты всегда это говоришь, – парировал Доктор. – Я уже не слушаю.
Профессор захлопнул крышку шкатулки и снова отправил ее под диван.
– Профессор… – начал Доктор.
– Что? Хотите еще чаю?
Он поднялся на ноги и двинулся было на кухню, но Доктор бережно перехватил его за локоть.
– Мы обязательно выпьем еще чаю, но сначала скажите, почему вы решили меня вызвать?
– Почему?
– Именно.
– Откуда же я помню, – пожал плечами Хронотис. – Вы ведь читали сообщение? Там должно было говориться, что я жду вас как можно скорее.
– Именно это там и говорилось, – терпеливо согласился Доктор. – Но почему? И к чему такая срочность?
– Это как-то связано с голосами? – включилась в разговор Романа.
– Какими голосами?
Доктор замялся.
– Когда мы спускались по реке, то слышали какое-то бормотание.
– Наверное, это были студенты, – отмахнулся профессор. – Я пытался выбить декрет, который запретит им…
Доктор энергично потряс головой.
– Нет, это точно не студенты. Звук был такой, будто кто-то, люди или призраки…
– Кричат от боли, – закончила за него Романа, невольно содрогнувшись.
Профессор недоверчиво хмыкнул.
– Боюсь, это ваше разыгравшееся воображение, Доктор. Учитывая, какую жизнь вы ведете, в этом нет ничего удивительного. Еще расскажите мне о монстре в водах реки Кам…
Неожиданно он замолк и схватился за голову, словно пытаясь удержать мысль:
– Нет, подождите, я вспомнил!
– Вспомнили что?
– Зачем вызывал вас сюда!
– И зачем же?
Профессор бросил быстрый взгляд на Роману.
– Это очень… Деликатное дело. Могу ли я доверять вашей спутнице? – спросил он, понизив голос.
– Конечно, – с готовностью кивнула Романа.
Доктор повторил ее жест.
– Полностью. Она на нашей стороне.
– Ну что ж, – пробормотал профессор. – Я вызвал вас, потому что…
Доктора, казалось, сейчас разорвет на части от нетерпения. Увидев это, Романа тепло улыбнулась Хронотису:
– Итак, профессор? – поторопила она его.
– Что ж, – повторил Хронотис. – Причина в книге.
Доктор шумно выдохнул. Кажется, никакой угрозы не было.
– В книге? Всего лишь?
Профессор поморщился.
– Видите ли, это весьма особенная книга.