Крис Парсонс пребывал в глубочайшем недоумении.

Не прошло и пары секунд со смерти профессора, как Романа неожиданно сжала виски руками и сказала, что слышит бормотание призрачных голосов. В ответ на это К-9 сообщил, что фиксирует «телепатическую активность уровня 8.4 по шкале Ван Зила». Крис оказался единственным, кто ничего особенного не слышал.

После этого странного разговора К-9 и Романа бросились внутрь полицейской будки – ТАРДИС или как там ее правильно называть? – причем Романа на секунду остановилась, чтобы приказать Крису охранять тело профессора. Стоило им закрыть двери, как большая синяя лампа на крыше будки начала мигать, а комнату заполнили странные трубные и фыркающие звуки – примерно такие могла бы издавать слониха во время родовых схваток. Не успел Крис и глазом моргнуть, как полицейская будка исчезла, оставив лишь квадратный отпечаток на ковре.

Могучим волевым усилием молодой человек заставил себя не удивляться. В конце концов, за деревянными панелями явно скрывался какой-то сложный механизм, так почему бы ему не взять и просто не раствориться в воздухе?

Гораздо хуже было остаться в полутемной комнате один на один с мертвым телом. Он никогда раньше не видел мертвецов – не считая, конечно, скелета в шкафу Клэр да черепов, которые студенты-медики зачем-то вечно тащили в свои комнаты. К тому же смерть Хронотиса была не мирной и тихой: его черты по-прежнему искажала гримаса боли, еще более четкая благодаря холодным лунным лучам.

Крис поднялся с кресла и включил лампу. Стало значительно хуже: теперь остекленевшие глаза профессора будто следили за каждым его движением, причем в них читалось: «Это твоя вина». Тогда он снял куртку и накрыл тело Хронотиса. Помедлив, Крис протянул руку, чтобы закрыть глаза профессора, как это обычно делают в кино.

В ту же секунду его пальцы кольнул слабый разряд – но это было не электричество. Крис удивленно попятился, в глубине души поздравив себя с тем, что еще способен удивляться.

Вокруг тела Хронотиса начало формироваться ровное сияние, состоящее из отдельных золотистых частиц.

– Пожалуйста, не надо, – пробормотал Крис, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ну и как я должен его от этого защищать?! Я ведь с Земли. Пожалуйста, хватит!

Но золотая аура стала лишь ярче. Составлявшие ее частицы все быстрее кружили возле безжизненной фигуры профессора. Внезапно Крис с ужасом понял, что может видеть вытертый ковер прямо сквозь лицо Хронотиса. Еще через пару секунд сияние погасло, оставив Криса наедине с его собственной курткой и стопкой атласов. Тело профессора исчезло без следа.

– Просто прекрасно, – сказал Крис в пространство.

У него возникло острое желание просто взять и уйти отсюда, сделав вид, будто ничего не случилось. В конце концов, все это не его ума дело. Однако потом Крис напомнил себе, с какой потрясающей возможностью столкнулся. Именно ему выпала честь установить первый контакт между людьми и инопланетянами. Во всяком случае, первый известный контакт: за годы его преподавания в колледже с профессором Хронотисом сталкивались тысячи студентов, но никто и понятия не имел, что перед ними инопланетянин с планеты Зут или как там она называлась.

Крис потряс головой. Если бы только Клэр была здесь…

Клэр! Она же все еще в лаборатории, скорее всего, вместе с этим Доктором, который отправился туда за книгой. Крис огляделся в поисках телефона, но тут же вспомнил, что у профессора его не было. Зато сразу за воротами колледжа стояла телефонная будка, можно было бы…

Неожиданно комнату снова заполнили слоноподобные звуки. Крис недоверчиво потер глаза, когда в воздухе появилась мигающая синяя лампа. Спустя несколько секунд под ней материализовалась полицейская будка, которая приземлилась ровно на том же месте, где стояла раньше. Крис глубоко вздохнул и приготовился под ледяным взглядом Романы объяснять, куда делся профессор.

Однако вместо нее из дверей шагнул весьма эксцентричного вида мужчина в длинном разноцветном шарфе и плаще. При виде Криса он впал в легкий ступор, а затем раздраженно поинтересовался:

– А вы кто?

– Крис Парсонс, Бристоль – гимназия, Кембридж – колледж святого Иоанна, – выпалил Крис, проклиная себя за то, как глупо звучит эта рекомендация.

– Никогда не слышал, – сообщил незнакомец, а потом заметил: – От вас одни неприятности!

Крис не собирался это терпеть.

– Но я ничего не сделал! – Внезапно он уставился на незнакомца. – Так это были вы?

– Вы знаете, кто я? – В ярко-голубых глазах мужчины мелькнуло удивление.

– Вы меня чуть с велосипеда не сшибли! – сбивчиво объяснил Крис. – На улице. Я вам сигналил.

– Вы мне что? – переспросил незнакомец.

За его спиной из ТАРДИС показались Романа и К-9.

– Сигналил! Когда возвращался сюда, – сказал Крис и тут же побледнел: – Так вы – Доктор?

Мужчина кивнул.

Крис с облегчением улыбнулся.

– Отлично. Значит, вы ехали за книгой. Тогда понятно, почему вы так спешили. – Тут ему в голову пришла страшная мысль: – А как Клэр? Она… Ничего?

– Ничего? По-моему, она очаровательна, – откликнулся Доктор.

Крис рассеянно кивнул.

– Она отдала вам книгу?

Тем временем Романа успела осмотреться.

– А где профессор? – спросила она.

Крис вздрогнул.

– На самом деле я… я…

– Вы – что? – уточнил Доктор.

– Я… Понятия не имею, – пролепетал Крис. – Он вроде как засветился золотым светом, а потом растаял в воздухе. Люди так не делают.

Доктор бросил быстрый взгляд на спутницу.

– Где он лежал?

– Вон там, – указала на стопку атласов Романа.

Доктор опустился на колени и провел пальцами по ковру. Потом потер их друг о друга.

– Остаточные следы артронной энергии, – грустно сообщил он.

Романа опустила глаза.

– Наверное, это была его последняя регенерация.

– Что это значит? – вмешался Крис.

– Нет времени объяснять, – вздохнула было Романа, но Доктор перебил ее и, поднявшись на ноги, приобнял Криса за плечи.

– Во Вселенной, – начал он, указав рукой куда-то в потолок, – есть люди, которые взорвут эту планету, лишь бы заполучить тело Повелителя Времени. Цикл регенераций профессора был завершен, поэтому он позаботился о том, чтобы уничтожить свое тело и не провоцировать конфликты такого рода.

– Что значит «Повелитель Времени»? – немедленно спросил Крис.

– Доктор, у нас правда нет времени, – попыталась прервать его Романа.

– Я Повелитель времени, – ответил Доктор. – Романа тоже. Ну, и профессор.

– Я не Повелитель Времени, – сообщил для ясности К-9.

– Ну, хоть в этом я не одинок, – вздохнул Крис.

– Повелители Времени населяют планету Галлифрей и являются одной из самых могущественных рас, – продолжал Доктор покровительственно. – А древние Артефакты – вроде той книги, которую вы так некстати одолжили, а я так некстати потерял, – принадлежали еще более могущественному…

– Доктор! – вмешалась Романа.

Доктор встретился с ней глазами, убрал руку с плеча Криса и прокашлялся.

– Ну да, конечно.

– Тот, кто похитил разум профессора, попытался проделать это и с тобой, – напомнила Романа.

– Да, мы встречались. Он называет себя Скагра.

– Скагра! – хором воскликнули Крис и Романа.

– Вы слышали это имя? – Доктор посмотрел на спутницу, затем перевел взгляд на Криса. – И вы тоже, Бристоль?

Крис кивнул. Наконец-то он мог хоть чем-то помочь:

– Прямо перед смертью профессор предупредил нас о трех вещах. Опасаться сферы…

– Самое время, – печально пробурчал Доктор, взглянув на ковер.

– Опасаться Скагры…

– Это само собой.

– … и опасаться Шады.

– Шады? – переспросил Доктор удивленно.

– Мне это слово ни о чем не говорит, – отозвалась Романа.

– А вам? – спросил Доктор у Криса.

Тому очень понравилось, что Доктор обращается к нему наравне со своей спутницей, но тут он помочь не мог:

– Боюсь, что нет.

– В моей базе данных нет термина «Шада», – сообщил К-9, которому, наоборот, такой расклад не нравился.

– Спасибо, К-9, я как раз собирался спросить.

– А о Скагре есть что-нибудь? – обратилась к псу Романа.

– Никакой информации, – ответил К-9. – Эпистемологический анализ имени Скагра позволяет предположить шестнадцать тысяч четыреста одиннадцать возможных планет-источников. Я расположу их в алфавитном порядке…

– Тсс, – сказал Доктор.

К-9 замолк.

Крис улыбнулся. Мысль обо всех этих обитаемых мирах обещала столько чудес и возможностей!

– Чему ты улыбаешься? – спросила Романа. – Не вижу никакого повода.

Крис постарался взять себя в руки.

– Извини. Просто… Все это великолепно.

– Все это невообразимо далеко от того, что принято вкладывать в понятие «великолепно», – возразил Доктор. – Скагра, кем бы он ни был, убил Повелителя Времени и моего хорошего друга.

– И заполучил книгу, – добавил Крис.

– И заполучил книгу, – повторил за ним Доктор, прикрыв глаза, словно от боли.

Крису на секунду показалось, что в комнате стало темнее.

Повисла пауза.

– Похоже, у нас нет выбора? – наконец не выдержала Романа.

– Нет, – ответил Доктор, открывая глаза.

– Тогда я отправлю сигнал. – Романа направилась к ТАРДИС, но Доктор остановил ее взмахом руки.

– Подожди!

Романа застыла в дверях.

– Нужен другой передатчик. Скагра вполне может перехватить сигнал, если мы воспользуемся телепатическим контуром.

Он упал в большое кресло и принялся шарить в карманах. Из них последовательно появились апельсин, рогатка, моток проволоки, россыпь странного вида монет и кассета. Наблюдавший за этим Крис вынужден был предположить, что принцип «внутри-больше-чем-снаружи» распространяется и на карманы Доктора, однако сумел удержаться от восхищенного «Ого!» и «Как вы это сделали?», а также от вопроса, как контур может быть телепатическим.

В конце концов, Доктор прищелкнул пальцами, будто что-то вспомнив, и полез в нагрудный карман плаща. Оттуда он извлек шесть белых квадратов размером примерно пять на пять дюймов и разместил их на столе перед собой. Затем сжал виски пальцами и уставился на стол с крайне сосредоточенным выражением лица.

Крис едва не раскрыл рот, когда сначала один, а потом и все шесть квадратов неожиданно ожили и сами по себе сложились в куб. Закончив преобразование, куб звякнул и засиял ярким белым светом.

– Ого! – выдохнул Крис. – Как вы это сделали?

К-9 подкатился к нему поближе. Вид у пса был несколько встревоженный.

– Хозяин Доктор отправляет мысленное сообщение на Галлифрей, – тихо пояснил он Крису. – Он запрашивает их помощи в борьбе со Скагрой.

– Ага, а Галлифрей – это планета Повелителей Времени, – выпалил Крис, стараясь закрепить знания.

К-9 возвысил голос.

– Хозяин, мои данные показывают, что подобный путь непродуктивен.

– Замолчи, К-9, – резко оборвал его Доктор. – Если я захочу узнать твое мнение, я спрошу.

– Пожалуйста, хозяин, – настаивал К-9. – Мой прогноз ваших действий строго негативен…

– Тсс, К-9, тише, – попросила его Романа гораздо спокойней, чем Доктор, и потрепала пса по металлической голове. – Мы прекрасно понимаем, насколько опасна эта ситуация. Но у нас нет выбора.

– Отрицательно, хозяйка, – запричитал К-9. – Я должен напомнить, что…

– Да замолчишь же ты! – взревел Доктор.

К-9 обиженно мигнул экраном глаз и откатился подальше.

Доктор поднял куб и перевел взгляд на Роману.

– Мне жаль, что все так закончилось.

– У нас нет выбора, – со вздохом повторила Романа. – В одиночку нам не справиться.

Доктор кивнул, неожиданно улыбнулся и швырнул коробку вперед, словно крикетный мяч. Куб завис в воздухе, покачиваясь и поворачиваясь вокруг своей оси. Его сияние становилось все ярче, так что Крис был вынужден прикрыть глаза рукой. Затем куб начал медленно растворяться в воздухе…

Как вдруг К-9 бросился вперед. Послышалось низкое механическое жужжание, и из круглого носа показался короткий черный штырь. Красный лазерный луч, сорвавшийся с его конца, ударил прямо в куб.

– Что ты делаешь? – закричала Романа.

Раздался страшный треск, и Криса швырнуло на пол ударной волной. На месте куба кружилась в воздухе, медленно оседая на пол, белая пыль.

Доктор вскочил на ноги.

– В чем дело, К-9? – воскликнул он.

– Сожалею, хозяин. Но моя основная программа – защищать вас и хозяйку Роману. Следуя ей, я был обязан уничтожить мыслеящик.

– Но ты не можешь просто взять и начать делать то, что тебе не велено! – вскипел Доктор. – Во всяком случае, когда я на тебя смотрю! А я именно на тебя смотрю!

– Наверное, у него были очень серьезные причины, – предположил Крис.

Доктор развернулся к нему.

– А вам кто давал слово? Если мне вдруг станет интересно ваше мнение, я спрошу, – неожиданно он замер, а потом ткнул пальцем в Криса. – Собственно, мне интересно ваше мнение. Говорите.

– Я просто подумал, что у него должна быть очень веская причина, чтобы так поступить, – пробормотал сбитый с толку Крис. – Он вроде хороший пес.

– Хороший, – подтвердил Доктор, поворачиваясь к К-9. – У тебя действительно была веская причина?

К-9 завилял хвостом.

– Утвердительно, хозяин. Мои расчеты показывают, что ваше решение и решение хозяйки Романы принято под эмоциональным воздействием от смерти профессора Хронотиса.

– Мы действительно расстроены, К-9, – обратилась к нему Романа. – Но ты должен понимать, что перед нами враг, с которым не справиться в одиночку.

– Да, хозяйка. Но в меня не встроен эмоциональный контур, поэтому я смог рассчитать прогноз и вероятные последствия вашего обращения к Повелителям Времени.

– А как насчет вероятных последствий того, что мы не станем к ним обращаться? – возразила было Романа, но тут Доктор поднял руку. Вид у него был как у человека, который только что обнаружил, что стоит на краю обрыва.

– Романа, – спокойно произнес он, – полагаю, у К-9 была очень веская причина так поступить.

– Вот-вот, – встрял Крис, толком не понимая, что происходит, но надеясь быть полезным.

– Просто подумай, – продолжил тем временем Доктор. – Мы с тобой Повелители Времени, так? Узнав, что книга пропала, мы ударились в панику. И это мы, двое здравомыслящих и рассудительных изгоев. К тому же у нас собственный этический кодекс, и в целом мы не такие уж и плохие?

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Романа.

Зато Крис начал понимать.

– Ага, – сказал он. – Значит, Повелители Времени, которые остались на Галлилее…

– Галлифрее, – хором поправили его Доктор, Романа и К-9.

– На Галлифрее, извините, постараюсь запомнить. Так значит, Повелители Времени, которые остались на Галлифрее, будут в ужасе, если узнают, что Скагра украл их книгу. И если они не такие здравомыслящие, и этический кодекс у них посвободнее, чем у вас, они могут решить, что Carthago delenda est.

– Карфаген должен быть разрушен, – кивнул Доктор. – А земля на его месте – присыпана солью. В буквальном смысле. Молодец, Бристоль.

Романа тихо охнула.

– Ты думаешь, что Повелители Времени могут уничтожить планету?

– Если они так же боятся книги, как и вы двое, – да, – Крис никак не мог поверить, что это он отвечает на ее вопрос, а не наоборот.

Романа покачала головой.

– Они не станут. Повелители Времени не больше нашего знают, на что способна книга и какие знания в ней скрыты.

– Именно! Они могут решить, что быстрее и проще сжечь сразу и книгу, и Скагру, и всю планету.

– Высший Совет никогда на это не пойдет, – решительно сказала Романа. – Это обитаемая планета, в ее истории множество фиксированных точек…

– Ты ведь историк, так? – прервал ее Доктор. – Вспомни Пятую планету или битву за Карн…

– Тысячелетия назад по шкале относительного времени.

– Все в результате того, что секреты Повелителей Времени попали в чужие руки. – Доктор наклонился, чтобы потрепать К-9 по голове. – Молодец! Ты очень, очень, очень хороший пес.

– Спасибо, хозяин, – откликнулся К-9, пошевелив ушами.

– Мы не можем рисковать, обращаясь за помощью к Повелителям Времени. Не сейчас.

Крис рассмеялся.

– Теперь-то в чем дело? – покосилась на него Романа.

– Мы только что мило побеседовали о возможном конце света, – ответил он, качая головой. – Не в общих чертах, как студенты, у которых к двум часам утра закончилось пиво, а вполне конкретно о вполне конкретном конце света, который мог случиться сегодня.

Романа нахмурилась.

– Крис. Пожалуйста. Возвращайся к себе и постарайся обо всем этом забыть. Прямо сейчас.

Тот мрачно на нее посмотрел. Какими бы странными и опасными ни были события этого дня, Крис предпочел бы, чтобы он никогда не кончался.

– Как? Просто уйти и потом всю жизнь мучиться догадками о том, что сегодня случилось? Нет, Романа, я ученый. Мой долг остаться и помочь вам.

– Отличный ответ, – сказал Доктор, хлопая Криса по плечу.

– Доктор, ситуация очень опасна, а он будет только мешать, – возразила Романа, бросив на Криса извиняющийся взгляд.

– Хорошо помню, как думал то же самое про тебя, – ответил Доктор. Сейчас он выглядел уже не таким встревоженным. – Чем нас больше, тем веселее. У семи нянек конец света не состоится. Теперь давайте разберемся, что делать дальше. К-9, у Скагры должен быть космический корабль. Просканируй область на предмет высоких технологий и всего такого.

– Кроме ТАРДИС, ничего обнаружить не удается, хозяин.

– Наверное, у него есть щит, – поморщился Доктор.

– Щит, который непроницаем для сенсоров К-9, подключенных к ТАРДИС, – продолжила его мысль Романа. – Корабль, невидимый даже для технологий Галлифрея? Как такое возможно?

Доктор пропустил ее слова мимо ушей.

– Хорошо, К-9, а можешь отследить эту сферу или ее телепатическую активность?

– Утвердительно, хозяин. Но сигнал далеко и слишком слаб, чтобы определить местоположение.

– Придется подождать, пока она снова не активируется. К-9, как только что-то почувствуешь, полная готовность!

– Утвердительно, хозяин.

– Отлично. Идем в ТАРДИС, будем ждать там, – он направился к полицейской будке. – Думаю, так будет безопаснее.

– Отличная идея, – ответила Романа. – До свидания, Крис.

– Двигай ногами, Бристоль, – перебил ее Доктор, хватая Криса в охапку и буквально вталкивая в ТАРДИС до того, как его спутница успела возразить.