Марианна свернула в свой переулок и по привычке, выработавшейся у нее в последнее время, внимательно оглядела всю дорогу, вплоть до самого своего дома. Дорога была пустынна: ни машин, ни людей. Только перед воротами ее дома она заметила одинокую женскую фигуру. Женщина стояла спиной к Марианне, опершись плечом о чугунную решетку забора. Одета она была в длинное платье, которое популярно у женщин местной национальности, голова ее была обмотана платком. Женщина явно дожидалась Марианну.

– Кто бы это мог быть? – встревожилась Марианна. В свете последних событий все необычное и выходящее за рамки ее привычного образа жизни казалось ей подозрительным. Марианна сбавила скорость и медленно поползла на машине к своему дому.

Женщина продолжала все так же неподвижно стоять у забора, как изваяние. Не слышать шума приближающейся машины она не могла, если только была не глухая.

– А может, это опять тот же маньяк, только переодетый в женское платье… – мелькнуло где-то на краю сознания Марианны, но додумать эту мысль она не успела. Женщина резко обернулась, и Марианна узнала Зару. Девушка была очень бледна и выглядела испуганной. Красные то ли от слез, то ли от бессонницы глаза были круглыми от страха.

Марианна выскочила из машины и бросилась к Заре. Девушка упала ей на грудь и вцепилась в нее тонкими руками, как утопающий за спасательный круг. Плечи ее затряслись от рыданий.

– Зара, что с тобой, моя девочка, тебя кто-то обидел?

Зара молча затрясла головой и зарыдала еще сильнее.

– Меня… меня… чуть не убили, – наконец выдавила она из себя.

– О господи! Пойдем в дом. Там ты мне все расскажешь. – Марианна увлекла Зару за собой.

Во время всего рассказа Зара так и не сделала ни одного глотка чая, который Марианна налила ей в большую пиалу. Тонкие пальцы Зары, сжимающие пиалу, мелко дрожали, и Марианне казалось, что она прольет ее содержимое прямо себе на колени.

– Он мне дал сроку несколько дней, и, если я не принесу деньги, он меня убьет. – Зара поставила полную пиалу на стол и снова зарыдала.

– Успокойся, Зарочка, никто тебя не убьет, – попыталась успокоить ее Марианна.

– Вы отдадите им деньги? – Зара вскинула голову, глаза ее мгновенно просохли. – Вы не потратили их? – Зара с надеждой смотрела на Марианну.

– Нет, – Марианна покачала головой, – отдавать этим подонкам деньги мы не будем. Ни за что! – Глаза ее гневно блеснули.

– Но тогда они убьют меня! – в отчаянии воскликнула девушка.

– Знаешь, Зара, я думаю, тебе надо спрятаться, исчезнуть куда-нибудь на время. Чтобы ни одна собака тебя не нашла. У тебя есть на примете такое местечко?

Зара задумалась, потом грустно качнула головой.

– Нет, все мои родственники живут в нашем городе. Вот если бы тут был Арсен, он бы что-нибудь придумал. Спрятал бы меня так, что никто не нашел даже на дне моря. А теперь… Да и куда я с этим. – Зара махнула рукой и с безнадежным видом уставилась на свой заметно округлившийся животик.

– Да, невеселая картина вырисовывается. – Марианна нахмурилась. – А отец ребенка? – вдруг осенило ее. – Он не может тебя где-нибудь спрятать?

Зара, насупившись замолчала.

– Вы ведь собирались пожениться? – осторожно спросила Марианна.

Зара по-прежнему молчала и молча водила пальцем по узорчатой скатерти стола. Марианне казалось, что она мучительно над чем-то раздумывает. Вдруг Зара вскинула голову и в упор посмотрела на Марианну.

– Я не хотела вам говорить, – с трудом выдавливая из себя слова, начала Зара, – но теперь скажу. Этот ребенок, он… это ребенок Арсена, – выпалила Зара и вздохнула с облегчением, как будто сбросила с себя тяжелый и непосильный груз.

– Как Арсена, ты это серьезно? – Cердце Марианны гулко ухнуло в груди, а дыхание стало учащенным, как будто она только что пробежала стометровку.

– Да, – тихо прошептала Зара.

Марианна вскочила со стула, щеки ее пылали.

– Вот что, Зара! – воскликнула Марианна. – Я тебя упрячу не хуже Арсена.

– Вы? Но вы в наших краях не так давно.

– Ну и что! У меня есть одна отличная идея, как это можно устроить.

– Значит, я могу идти домой собрать что-нибудь из вещей? – Зара слабо улыбнулась, первый раз за весь разговор.

– Нет, ни в коем случае. Тебе домой нельзя. Переночуешь у меня, а завтра я тебя увезу отсюда.

– Надолго? – с тревогой спросила Зара.

– Как получится. Надеюсь, что ты быстро вернешься.

Остаток вечера Марианна была взбудоражена, а ночью она так и не смогла уснуть. Ее переполняли радость и ликование. Значит, Арсен не погиб, не исчез безвозвратно в закоулках вечности. Плоть от плоти его, кровь от крови его, его ребенок скоро появится на свет. И род Саитовых и их фамилия продолжится в этом ребенке.